Chương 13: 10

10 10 Lý Húc dẫn Watson băng qua đám đông đang phấn khích, đi dọc theo dãy hành lang dài để tiến vào khu triển lãm trong nhà, dần bỏ lại mọi ồn ào náo nhiệt phía sau. Kể từ lúc này, họ mới thực sự bước vào khu vực trưng bày chính thức của nhà tưởng niệm. Một quả tên lửa Goddard cao ba mét sừng sững ngay phía trước sảnh triển lãm. Đây không phải mô hình thu nhỏ, mà là bản phục chế tỷ lệ 1:1 của quả tên lửa nhiên liệu lỏng đầu tiên trong lịch sử nhân loại. Dù quả tên lửa ra đời vào thời kỳ Đại suy thoái ở Mỹ này chỉ đạt độ cao bay khiêm tốn vỏn vẹn sáu trăm mét, nhưng nó chính là cột mốc mở đường cho công cuộc khám phá không gian của con người. Phía sau tên lửa Goddard là một mô hình tên lửa V-2 khổng lồ theo đúng tỷ lệ thật. Quả tên lửa này báo hiệu sự mở màn của một thời đại mới: con người luôn đem những công nghệ tối tân nhất ứng dụng vào chiến tranh. Tần suất phóng của loại tên lửa năng lượng hóa học này vào năm 1944 cao đến mức mãi tới gần đây mới bị bắt kịp, nhờ vào đợt phóng cường độ cao nhằm đáp ứng nhu cầu tải trọng khổng lồ của Kế hoạch Nam Thiên Môn. Ngay sát cạnh quả tên lửa là chiếc máy bay động cơ tên lửa Me 163 do Đức phát triển vào giai đoạn cuối Thế chiến II. Đây là một mẫu thử nghiệm kỳ quặc và thất bại. Số lượng máy bay tự vỡ vụn hoặc nổ tung vì các sự cố kỹ thuật nội tại còn nhiều hơn số lượng chín máy bay phe Đồng minh mà nó bắn hạ. Dẫu vậy, không ai có thể phủ nhận vị thế tiên phong của nó. Dùng khối động cơ có lực đẩy khiêm tốn vỏn vẹn 7,2 kilonewton, nó đã lập kỷ lục tốc độ một nghìn cây số mỗi giờ, chỉ cách vận tốc âm thanh đúng một bước chân. Trên thực tế, dù chiếc máy bay nhỏ mang tên "Sao Chổi" này có hiệu năng tồi tệ, nhưng hình dáng bên ngoài của nó lại có vài phần tương đồng với thiết bị bay Thiên Nga. Mối liên hệ giữa hai bên ra sao thì không ai rõ, bởi toàn bộ tài liệu đều đã bị hủy sạch. Dường như động lực lớn nhất thúc đẩy tiến bộ kỹ thuật của nhân loại luôn là chiến tranh. Nhà tưởng niệm không hề lảng tránh vị thế lịch sử của Đức với tư cách một trong những kẻ thù mở đường sớm nhất. Trên thực tế, Đức cũng là một trong những quốc gia đầu tiên quan sát thấy sự hiện diện của nền văn minh ngoài Trái Đất. Các đoàn thám hiểm do Himmler tài trợ từng liên tục tìm kiếm tàn tích các chuyến viếng thăm Trái Đất của Cửu Anh. Nhiều dự án phát triển vũ khí của họ rõ ràng đã nhận được gợi ý từ đó, bao gồm chiếc "đĩa Belonzo" nổi tiếng vốn chỉ dừng lại trên bản vẽ, và Kế hoạch Silbervogel có thật ngoài đời. Thế nhưng, các tài liệu liên quan đã bị thiêu rụi hoàn toàn khoảng mươi ngày trước khi chiến trường châu Âu ngã ngũ. Có bằng chứng đáng tin cậy chỉ ra rằng Thế chiến II là giai đoạn cao điểm đầu tiên mà các phi công nhìn thấy và báo cáo về phi thuyền Thiên Ngư. Phương tiện bay thời đó còn lâu mới đủ sức bám đuổi Thiên Ngư, nhưng dường như Thiên Ngư lại cực kỳ hứng thú với các cuộc chiến tranh của loài người. Chúng luôn lặng lẽ quan sát những màn chém giết giữa các phi cơ từ trên tầng cao, đồng thời ghi âm lại các cuộc đàm thoại vô tuyến. Trong bộ nhớ của xác tàu Cửu Anh, người ta tìm thấy rất nhiều đoạn ghi âm đàm thoại giữa các phi cơ của nhân loại; mục đích của hành động này đến nay vẫn còn nhiều suy đoán. Lý Húc bước đến trước một bức bích họa lớn. Trong tranh, bên trong buồng lái một chiếc tiêm kích Thế chiến II thô kệch, người phi công đang ngửa đầu nhìn lên vệt sao băng phát sáng phía trên. Đó không phải sao băng thật, mà là phi thuyền Thiên Ngư lướt qua khoảng không gian cận vũ trụ trong chớp mắt. Bức tranh ngầm hé lộ vài thông tin chưa thể kiểm chứng: phi công tiêm kích tầm cao Ta 152 của Đức rất có thể đã quan sát thấy màn trình diễn cưỡi sóng xung kích của phi thuyền Thiên Ngư ngay trên tầng bình lưu. Những báo cáo quan sát được này có thể chính là thứ đã thúc đẩy dự án phương tiện bay hàng không vũ trụ đầu tiên của nhân loại ra đời — Kế hoạch Silbervogel. Lý Húc bước qua bức bích họa, đi tới trước mô hình máy bay ném bom không gian Silbervogel vốn vĩnh viễn dừng lại ở mức ý tưởng. Kế hoạch Silbervogel chấm dứt khi nước Đức bại trận. Tiếp nối sau đó là cuộc chạy đua phát triển phương tiện bay hàng không vũ trụ rầm rộ của cả Mỹ lẫn Liên Xô. Dọc hai bên lối đi của sảnh triển lãm lần lượt trưng bày các thành tựu hàng không vũ trụ thời kỳ đầu của hai cường quốc, gồm đủ loại tên lửa và dòng máy bay thử nghiệm công nghệ X-series trứ danh. Khác với cảnh biển người chen chúc ở khu trò chơi, lượng khách trong sảnh chính thức lại thưa thớt hơn nhiều. Phần lớn mọi người thích ngồi trong thế giới ảo lái chiến đấu cơ bất khả chiến bại xả súng tiêu diệt người ngoài hành tinh, chứ chẳng mấy ai mặn mà bước vào đây để tìm hiểu xem con đường hàng không vũ trụ của nhân loại từng gập ghềnh trắc trở đến nhường nào. Có lẽ đối với đa số, những nội dung này quá khô khan và khó hiểu. Nhưng may mắn thay, vẫn có không ít người đang tiếp tục dấn thân trên con đường gian nan ấy. Ánh mắt Lý Húc lướt qua những người cũng đang bước chậm lại như mình, lặng lẽ dừng chân trước các hiện vật. Có nhiều bậc cha mẹ trẻ tuổi đang kiên nhẫn giảng giải cho con nhỏ về từng cỗ máy bay và lịch sử đằng sau chúng. Ánh mắt tò mò lấp lánh của lũ trẻ phần nào xoa dịu nỗi âu lo dồn nén bấy lâu trong lòng hắn. Hắn lại lắng lòng xuống, cẩn thận đọc từng dòng thuyết minh trước mắt. Dù đã quá tường tận giai đoạn lịch sử này, nơi đây vẫn còn ẩn chứa vô số bí ẩn chưa có lời giải. Trước khi bại trận, Đức đã tiêu hủy phần lớn hồ sơ lưu trữ. Số còn lại bị Ủy ban An ninh Nhà nước Liên Xô (tiền thân của KGB) và Cục Tình báo Chiến lược Mỹ (tiền thân của CIA) chia chác, MI6 của Anh có lẽ cũng kiếm chác được một phần nhỏ, nhưng đại đa số tài liệu từ lâu đã bặt vô âm tín. Khi Liên Hợp Quốc soạn thảo Công ước Quốc tế về Chia sẻ Thông tin Tình báo Văn minh Ngoài Trái Đất, tất cả các quốc gia này đều yêu cầu cài cắm điều khoản né tránh công khai các nội dung thời kỳ đầu, tức cái gọi là "điều khoản không hồi tố". Dựa trên các thông tin đã biết, bốn quốc gia này (bao gồm cả Đức) vào năm cuối cùng của Thế chiến II đều đã biết về sự tồn tại của nền văn minh ngoài Trái Đất và sinh mệnh gốc silic. Điều này thậm chí còn dẫn tới một thỏa thuận ngầm tại Hội nghị Yalta, quy định một cơ chế phối hợp nội bộ chỉ giới hạn giữa ba nước Mỹ, Anh và Liên Xô. Ngay cả trong những năm tháng Mỹ - Xô đối đầu gay gắt nhất, thỏa thuận bí mật này vẫn phát huy tác dụng. Cuối cùng, sau khi Liên Xô ném một quả bom hạt nhân khổng lồ nhằm che đậy sự bùng phát của sinh mệnh bí ẩn dưới lòng đất ở Novaya Zemlya, ba nước đã thông qua phương thức phối hợp nội bộ do Hội nghị Yalta để lại để thúc đẩy ký kết Hiệp ước Cấm thử Vũ khí Hạt nhân trong Khí quyển, Ngoài Không gian Vũ trụ và Dưới nước. Khi ấy cả Mỹ và Liên Xô đều quan sát thấy vụ nổ bom nhiệt hạch đương lượng năm mươi triệu tấn này đã khiến số vụ quan sát thấy vật thể bay không xác định tăng vọt theo cấp số nhân, và các vật thể bay này (thiết bị bay Thiên Ngư) trở nên khiêu khích, hung hãn hơn hẳn. Sau năm 1960, mỗi bên Mỹ và Liên Xô đều có hàng chục chiếc tiêm kích bị mất tích hoặc rơi rụng do tiếp xúc với những vật thể bay không xác định này. Theo lý thuyết của Frederick Eichmann, Tổng biên tập tạp chí Chiến Lược Không Gian, vụ nổ bom hạt nhân khổng lồ này rất có thể là "bước ngoặt" để Cửu Anh đánh giá lại năng lực của nhân loại. Trước thời điểm đó, văn minh loài người trong mắt chúng chỉ ở trạng thái yếu ớt vô hại; nhưng sau đó, nhân loại đã bị liệt vào một dạng "danh sách đen" nào đó của chúng, và từ đây chúng bắt đầu cảnh giác trước sự phát triển của loài người. Lý Húc trầm ngâm rời khỏi quầy trưng bày lịch sử thời kỳ đầu, bước sang phần thứ hai — khu triển lãm Trung Quốc. Ngước nhìn lên, có thể thấy dòng đề từ bằng nét thư pháp mạnh mẽ, cứng cáp treo phía trên sảnh: "Côn Bằng tung cánh". Dùng bốn chữ này làm điểm khởi đầu cho sự nghiệp hàng không vũ trụ Trung Quốc rõ ràng mang hàm ý sâu xa. Bốn chữ bắt nguồn từ một bài thơ nổi tiếng, và chính bài thơ đó cũng từng nhắc tới "bản hiệp ước ba bên" do các nước lớn ngầm cấu kết ký kết với nhau. Dẫu các quốc gia đó đã nhận ra sinh vật lạ dưới lòng đất và vật thể bay không xác định trên bầu trời là mối đe dọa đối với toàn nhân loại, họ vẫn cố tình đánh lạc hướng dư luận, hòng củng cố vị thế độc quyền trong việc khám phá văn minh ngoài Trái Đất. Đúng vào thời điểm ấy, Trung Quốc đã cất lên tiếng nói chất vấn kịp thời. Tất nhiên, sự chất vấn đàng hoàng, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti của Trung Quốc không hề vô căn cứ. Khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa mới thành lập, dù không phải kẻ đặt ra luật chơi giữa các nước lớn và không thể biết được những chi tiết về văn minh ngoài Trái Đất bị các siêu cường cẩn thận giấu kín, họ vẫn thu thập được vài manh mối rải rác. Theo hồi ức của một học giả hồi hương nổi tiếng từng tham gia thẩm vấn Wernher von Braun, trước khi bại trận, ngoài Kế hoạch Silbervogel, Đức còn có một kế hoạch đổ bộ Mặt Trăng tham vọng hơn nhiều, cùng hàng loạt dự án nghiên cứu gần như nhuốm màu huyền học, bao gồm thần giao cách cảm tầm xa và thám hiểm không gian đa chiều. Tài liệu mà học giả này từng đọc chỉ ra rằng năm 1942, một đoàn thám hiểm của Đức đã chụp được xác một thiết bị bay tiền sử bên trong một dòng sông băng ở dãy Himalaya. Thế nhưng ngay sau đó, cơ quan tình báo Mỹ đã hạ cấp độ bảo mật, chặn quyền tiếp cận các tài liệu dạng này của ông. Một điểm đáng ngờ khác nằm ở chỗ, những dự án kỳ quặc thời mạt thế của Đức sau chiến tranh không hề bị coi là trò hề, mà trái lại còn được cả Mỹ lẫn Liên Xô kế thừa. Cả hai đều lập ra các cơ sở nghiên cứu tương ứng tại Novaya Zemlya hoặc sa mạc Nevada. Rất khó tưởng tượng có kẻ lại chịu rót nguồn vốn khổng lồ đến vậy chỉ vì những ảo tưởng viển vông. Mọi dấu hiệu thời bấy giờ đều cho thấy, mối đe dọa từ ngoài không gian đối với toàn nhân loại là có thật, chứ không đơn thuần chỉ là sự cố kịch truyền thanh hớ hênh năm 1938 của đài CBS. Bởi vậy, bất chấp sự độc quyền thông tin của Mỹ, Anh và Liên Xô, những nhà lãnh đạo nhìn xa trông rộng thời bấy giờ vẫn không bỏ qua các manh mối này. Trung Quốc trở thành quốc gia thứ tư trên thế giới tham gia vào các chương trình hàng không vũ trụ, triển khai gần như độc lập hoàn toàn, bao gồm dòng máy bay thử nghiệm tầm cao Hồng Ưng, dự án radar 7010 cùng hệ thống boong-ke đào sâu vào lòng đất. Tất cả đã trở thành những mảnh ghép đầu tiên cấu thành nên Kế hoạch Hồng Quang. Thực tế chứng minh, tính tò mò của những vị khách bí ẩn ngoài hành tinh đối xử bình đẳng với toàn nhân loại. Khi Trung Quốc đẩy mạnh quy mô thám hiểm, các thiết bị bay của chúng cũng bắt đầu thường xuyên thăm dò lực lượng không quân Trung Quốc. Trên bục trưng bày có thể thấy các mô hình chiến đấu cơ dòng Hồng Ưng và radar sản xuất thời kỳ đó, nhưng thứ khiến người ta ấn tượng sâu sắc hơn cả lại là bản vẽ hệ thống boong-ke ăn sâu vào lòng đất. Lãnh đạo thời đó cho rằng, đem máy bay ra so kè với một nền văn minh ngoài Trái Đất vốn đã "tuần thiên nhìn cõi một ngàn sông" thì chẳng khác nào đọ của với Long Vương. Thay vào đó, dùng biện pháp thô sơ "đào hào sâu, tích trữ lương", tạo dựng thế trận thuận lợi "anh đánh đường anh, tôi đánh đường tôi", có lẽ mới là lối thoát khả dĩ hơn. Hướng tư duy này về sau đã chứng minh tính đúng đắn: suốt tám tháng Cửu Anh càn quét Trái Đất, sở chỉ huy ngầm sâu trong lòng đất của Trung Quốc vẫn luôn duy trì được độ tin cậy tuyệt đối, từng có thời điểm đứng ra tiếp quản nhiệm vụ phân phối thông tin tình báo cho toàn bộ lực lượng kháng chiến trên phạm vi toàn cầu, mở ra cơ hội tiêu diệt Cửu Anh vào phút chót. Cũng trong giai đoạn nghiên cứu kế hoạch phòng thủ không gian của Trung Quốc đạt được thành quả bước đầu và tiêm kích đánh chặn cận vũ trụ Hồng Ưng 203 bước vào giai đoạn bay thử nghiệm, thế giới lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của sinh mệnh thể gốc silic, và Trung Quốc là bên thu được lô mẫu vật đầu tiên trên toàn cầu. Lúc ấy chưa một ai liên hệ dạng sinh mệnh bí ẩn sâu trong lòng đất này với những phi thuyền ngoài vũ trụ, thậm chí mãi cho đến khi thảm họa diệt vong do Cửu Anh giáng xuống, người ta vẫn chưa thể xâu chuỗi hai thứ lại với nhau — khi đó giới nghiên cứu mới chỉ vừa phát hiện ra hiệu ứng Ba Lạp Tháp. Mãi tới sau khi sự kiện La Bố Bạc xảy ra, Trung Quốc mới công khai phát hiện này với toàn thế giới, đồng thời đứng ra chủ trì thành lập tổ chức nghiên cứu quốc tế chuyên trách mang tên SLIRA. Trước mối đe dọa không có bất kỳ khả năng thỏa hiệp nào này, chính phủ các nước mới chịu gạt bỏ định kiến để chia sẻ những thành quả nghiên cứu bí mật của riêng mình. Nhờ vậy, quy luật phân bố của sinh mệnh gốc silic trên toàn thế giới cùng mối liên hệ tiềm tàng giữa chúng với Cửu Anh và Thiên Ngư mới dần lộ diện. Trong hệ thống lưu trữ khó khăn lắm mới giải mã được của Cửu Anh, có một ký hiệu đặc biệt xuất hiện với tần suất cực lớn. Có thể nói gần như toàn bộ thông tin của Cửu Anh đều xoay quanh ký hiệu này. Ban đầu, các nhà nghiên cứu ngỡ rằng ký hiệu đó tượng trưng cho Trái Đất, nhưng khi lấy giả định này làm nền tảng để giải mã thì liên tục vấp phải bế tắc. Mãi cho đến khi một nhà nghiên cứu lóe lên tia cảm hứng, xâu chuỗi hàng loạt yếu tố rời rạc gồm hoạt tính của sinh mệnh thể gốc silic, thảm họa địa chất, tần suất xuất hiện của Thiên Ngư và hậu quả đông cứng tức thì do Thiên Nga gây ra, người ta mới ngộ ra rằng: trọng tâm quan sát thực sự của Cửu Anh cùng đám Thiên Nga và Thiên Ngư đi kèm chính là sinh mệnh thể gốc silic. Dữ liệu trong kho lưu trữ đã biết của Cửu Anh cho thấy, sinh mệnh thể gốc silic có mức độ nguy hiểm cực cao. Do đó sau khi bị nền văn minh tạo ra Cửu Anh bắt giữ, chúng bị đưa vượt qua không gian xa xôi tới Trái Đất hẻo lánh này, nhằm nghiên cứu quy luật hoạt động cũng như tìm cách tiêu diệt chúng tại đây. Thế rồi nhóm nghiên cứu đó đột ngột rút khỏi Trái Đất — lý do tới nay vẫn chưa thể giải mã — chỉ để lại Cửu Anh cùng Thiên Nga, Thiên Ngư giám sát sinh mệnh gốc silic trên hành tinh này và định kỳ gửi thông tin về hành tinh mẹ. Đây có lẽ không phải tin mừng. Bởi lẽ Cửu Anh đã bị bắn hạ, nếu đến kỳ hạn mà phía hành tinh mẹ không nhận được tín hiệu, rất có khả năng chúng sẽ phái lực lượng tới lần nữa để tìm hiểu ngọn ngành, y hệt như việc Thiên Ngư bị bắn hạ đã dẫn tới sự xuất hiện của Cửu Anh năm xưa. Dĩ nhiên, cũng không thể tránh khỏi việc một số người giữ góc nhìn lạc quan, cho rằng các nhà nghiên cứu thuộc nền văn minh bí ẩn kia vội vã rút đi rất có thể là do hành tinh mẹ của chúng gặp biến cố lớn, chưa chắc đã còn tâm trí đâu mà bận tâm tới Trái Đất xa xôi. Dẫu theo thông tin đã giải mã, lượng dữ liệu thu thập về sự sống trên Trái Đất ít ỏi đến mức gần như có thể bỏ qua nếu so với mức độ quan tâm dành cho sinh mệnh thể gốc silic, Frederick Eichmann vẫn nhận định rằng những kẻ chế tạo con tàu khổng lồ này luôn dùng chúng để đánh giá các nền văn minh trong dải ngân hà. Chúng dò xét xem các nền văn minh này có đủ tư cách trở thành đối thủ tiềm tàng hay không, một khi chạm tới ngưỡng nhất định, đòn tấn công sẽ lập tức giáng xuống. Eichmann hiện là học giả địa chính trị không gian nổi tiếng nhất phương Tây, đồng thời là người thúc đẩy du hành liên sao cực đoan, luôn rêu rao rằng thực dân hóa liên sao là con đường sống duy nhất của nhân loại. Nhìn vào xuất thân của hắn, rất dễ hiểu vì sao hắn lại nảy sinh quan điểm này. Là hậu duệ của tầng lớp quý tộc Junker, tổ tiên hắn từ thời còn ở lục địa châu Âu đã dựa vào chinh chiến cướp bóc khắp nơi để giành lấy của cải và địa vị; đến khi trở thành một trong những gia tộc đầu tiên đặt chân lên Tân Thế giới, họ lại nếm được vị ngọt nhờ tàn sát người da đỏ và bóc lột nô lệ da đen. Cho dù sau khi vị Tổng thống JFK trứ danh bị ám sát, tập đoàn tài phiệt Boston nơi gia tộc Eichmann nương náu từng chịu đòn giáng nặng nề, nhưng sau khi chính trường Mỹ phân cực sâu sắc, các tập đoàn tài phiệt cổ xưa này lại đầy dã tâm quay trở lại, đi khắp nơi rao bán mớ lý thuyết của mình. Eichmann chính là quân cờ tiên phong được họ dốc lòng bồi dưỡng. Trong mớ lý thuyết của Eichmann, ngoài kế hoạch thực dân liên sao đầy tham vọng, người ta còn thấy rõ thái độ thù địch của hắn đối với Trung Quốc. Điều này chẳng có gì lạ. Y hệt như gã cá mập tài chính họ Soros ôm hận về cõi vĩnh hằng nửa thế kỷ trước, mọi tài phiệt phương Tây không cắn xé được miếng thịt nào từ Trung Quốc đều nuôi mối hằn học này, và sự bất lực trước Trung Quốc chỉ càng khoét sâu thêm nỗi thù hằn ấy. Tuy nhiên, đối với lý thuyết của Eichmann, những người phản đối cho rằng lối suy đoán này quá nặng tính "con người", chẳng khác nào đem thế giới quan vũ trụ hẹp hòi của nhân loại — một biến thể của quy luật rừng rậm — áp đặt lên một nền văn minh đã sở hữu năng lực du hành vũ trụ. Nhưng sức thuyết phục của lý thuyết này nằm ở chỗ, nó giải thích rất thỏa đáng vì sao kể từ thập niên sáu mươi của thế kỷ hai mươi, khi năng lực hàng không của con người tăng vọt chưa từng thấy, Thiên Ngư lại xuất hiện ngày một dày đặc hơn trước tầm mắt loài người. Cứ như thể phi thuyền Cửu Anh đang ẩn nấp nơi mặt khuất Mặt Trăng ngày càng trở nên bồn chồn bất an, buộc phải liên tục thăm dò trình độ hàng không vũ trụ của con người. Lý Húc vô cùng chán ghét chiến lược địa chính trị không gian của Eichmann — quan điểm cho rằng nhân loại nên mở ra một thời đại "Đại Hàng hải" mới để định đoạt trật tự giữa các quốc gia trong thời kỳ tiếp theo. Dẫu vậy, Lý Húc vẫn rất đồng tình với phỏng đoán mang ác ý lớn nhất của Eichmann dành cho Cửu Anh. Từ số hiệu nội bộ đã được giải mã của Cửu Anh, rất có thể nó chỉ là một tàu trinh sát đa năng phổ thông. Để đối phó với vũ trụ vô tận, số lượng tàu cùng cấp với nó chắc chắn vô cùng đồ sộ. Những con tàu này rải rác khắp vũ trụ rõ ràng không phải chuyện vô cớ. Từ chính hành vi đưa sinh mệnh gốc silic nguy hiểm tới Trái Đất, có thể thấy chúng hoàn toàn không bận tâm đến việc đẩy sự sống trên Trái Đất vào hiểm cảnh. Do đó, gần như có thể khẳng định chúng tôn sùng quy luật rừng rậm cá lớn nuốt cá bé. Nếu giả thuyết bất hạnh này thành sự thật, đợt tấn công thứ hai nhắm vào Trái Đất rất có thể đã lên đường. Đây mới là điều Lý Húc lo sợ nhất. Lý Húc đi tới cuối khu triển lãm Trung Quốc. Nơi đó có một khoảng đất trống nhỏ, chiếc tiêm kích Hồng Ưng 168 đang lặng lẽ chờ đợi giây phút vén màn. Dưới chân tấm bia tưởng niệm phủ vải đỏ, người ta bố trí một bục phát biểu và vài hàng ghế. Lát nữa, một buổi lễ khánh thành ngắn gọn sẽ diễn ra tại đây. Là nghi thức mang tính định kỳ vào dịp kỷ niệm chiến tranh, năm nào cũng có những hoạt động vén màn tương tự. Chỉ có điều, chiếc Hồng Ưng 168 trưng bày năm nay có phần đặc biệt, bởi nó không thuộc về cuộc chiến ba mươi năm trước, mà còn sớm hơn thế rất nhiều. Các khách mời vẫn chưa đến đủ. Lý Húc bước tới trước tấm bia tưởng niệm. Có thể thấy một khoang treo giám sát thon dài đặt cạnh chân đế bia đá; đây là bộ phận duy nhất thực sự thuộc về chiếc máy bay thử nghiệm công nghệ mà Lý Quân từng điều khiển vào thời điểm mất tích. Nó đã cùng chiếc chuyên cơ của Lý Quân tham gia vào cuộc rượt đuổi nghẹt thở trên không trung năm ấy. Lý Húc đưa tay chạm vào khoang treo giám sát, cảm nhận được bề mặt kim loại lạnh ngắt và thô ráp. Năm đó hố sâu không gian xuất hiện quá đỗi bất ngờ, may nhờ Lý Quân sở hữu trực giác vượt xa người thường mới kịp phóng thích vật nhỏ này trước khi hố sâu mở ra, giúp chính phủ Trung Quốc nắm được tư liệu sơ cấp quan trọng bậc nhất về Thiên Ngư và hố sâu. Chính phủ Trung Quốc đã không chút vụ lợi công khai toàn bộ nội dung, nhờ thế cuộc phản công sau này mới không rơi vào thế hoàn toàn bị động chịu đòn. Lý Húc bỗng cảm thấy bốn phía xung quanh chìm vào tĩnh lặng, hoàn toàn không còn nghe thấy bất kỳ tạp âm nào khác. Cảm giác thời gian đột ngột ngưng đọng này không hề hiếm gặp, nó gần như song hành cùng toàn bộ sự nghiệp bay của hắn. Thông thường, mỗi khi hiệu chỉnh bộ khuếch đại tín hiệu giao diện não - máy tính bên trong mũ bay, hắn sẽ bất chợt rơi vào trạng thái an tĩnh và xuất thần trong giây lát. Có một cách giải thích cho rằng đây là hiện tượng rối loạn sóng não trước khi thiết bị giảm nhiễu tín hiệu phát huy tác dụng. Thế nhưng điều đó không thể giải thích nổi vì sao hiện tượng này chỉ xuất hiện ở các Thiên Hành Giả. Watson nhận ra nét cơ mặt giật nhẹ rất khẽ của Lý Húc, cô lặng lẽ bước sang bên cạnh. Khúc đệm 2 Tiếng tích tắc đơn điệu của đồng hồ vang vọng trong tâm trí người đàn ông. Âm thanh chậm rãi, lặp đi lặp lại tuần hoàn, thúc giục ký ức đang tê liệt của hắn bắt đầu hồi sinh. Hắn vẫn không nhớ nổi mình là ai, không nhớ nổi bất cứ thứ gì về bản thân, nhưng giữa khoảng trắng xóa trước mắt, các mảng màu đã bắt đầu chầm chậm hiện ra. Hắn trở mình ngồi dậy khỏi giường, bước chân nhẹ hẫng như giẫm lên mây mềm. Hắn nhìn quanh quất, khung cảnh quen thuộc mà lại mơ hồ. Hắn bước về phía cánh cửa trước mặt, định bụng đi ra ngoài. Cánh cửa ấy không hề rõ ràng, trông tựa một mảng vân bề mặt độ phân giải thấp, chỉ dính phẳng lì trên tường, hoàn toàn không có cách nào mở ra. Hắn không khỏi hoài nghi bản thân chưa thực sự tỉnh giấc, vẫn đang chìm đắm trong một cơn mơ lặp đi lặp lại. Thế nhưng mọi thứ xung quanh lại quá đỗi thân thương. Dù những bức ảnh mờ mịt trên tường chẳng thể phân biệt nổi gương mặt ai, cuốn sổ tay mở sẵn trên bàn cùng chiếc đồng hồ báo thức đang kêu tích tắc đều không thể chạm tới, nhưng tất cả lại khiến người ta bùi ngùi xúc động đến thế. Theo đà hồi phục của ký ức, cảnh vật bốn bề dần trở nên rõ nét và nổi khối hơn. Tiếng chim hót bên ngoài căn nhà cũng ngày càng êm tai, rồi dần dần có thêm tiếng trẻ con cười đùa. Trong hắn trỗi dậy một thôi thúc mãnh liệt: muốn bước ra ngoài kia, đắm mình dưới ánh mặt trời ấm áp. Hắn lại bước về phía cửa phòng. Lần này, tay nắm cửa hiện lên sáng rõ và nổi bật. Hắn vặn tay nắm, mở toang cánh cửa. Dù vẫn chưa nhớ ra tên mình, nhưng hắn đã lấy lại được phần lớn năng lực tư duy. Hắn dừng bước, bắt đầu suy xét về hoàn cảnh của bản thân. Kể từ lúc ý thức tỉnh lại, mọi thứ xung quanh đều toát lên một cảm giác... nghịch lý vi diệu, tựa hồ có một đôi mắt từ trên cao đang lạnh lùng dõi theo hắn. Điểm cuối của con đường là một vùng ánh sáng chói lòa, từ trong luồng sáng vẳng lại tiếng nói cười rộn rã. Thứ ánh sáng ấy tỏa ra không chỉ có hơi ấm, mà còn có cả sự trang nghiêm và hùng vĩ, hệt như... một kẻ hành hương đang cất bước tiến về thánh điện. Tâm trạng khát khao được tiếp cận ấy không phải nỗi mừng rỡ khi bắt gặp ngọn hải đăng giữa biển đêm mịt mùng, mà là sự thành kính tột cùng khi cuối cùng cũng được bước chân vào thánh điện bái kiến thần minh! Thế nhưng người đàn ông không tin vào thần thánh. Hắn biết rất rõ, bản thân không tôn thờ bất kỳ vị thần nào... Hắn khựng bước, nhưng luồng sáng lại bắt đầu chủ động áp sát về phía hắn. Những sợi quang trắng bắn ra giữa màn đêm dần dần bao bọc lấy hắn. Hắn gần như ngửi thấy mùi hương của hoa cỏ, bèn rảo bước đi ra khỏi quầng sáng lóa mắt này. Hiện ra trước mắt là một cái cây nhỏ. Hắn nhận ra mảnh ghép ký ức của mình lại vừa tìm thêm được một mảnh, nhưng cơn mệt mỏi lập tức tràn ngập khắp não bộ. Ngay trước khi ý thức sắp sửa lịm đi, hắn đột ngột ngẩng phắt đầu lên, dường như đã nhìn thấy đôi mắt vô hình kia...