Chương 12: 9

9 Lý Húc ngồi trên băng ghế dài ở bệnh viện dã chiến, đợi Watson hoàn thành kiểm tra sức khỏe. Do buồng lái cơ giáp bị hư hại, cô hít phải quá nhiều lưu huỳnh đioxit, lại bị luồng nhiệt độ cao xung kích nên xuất hiện vài triệu chứng nhẹ, may mà không dính phải tổn thương bức xạ chí mạng. Chiều nay hắn còn phải đến Nhà tưởng niệm Chiến tranh Cửu Anh để thuyết minh cho học sinh trung học về tiến trình cuộc chiến ba mươi năm trước. Hôm nay tròn ba mươi năm ngày Cửu Anh bị các thế hệ đi trước bắn hạ, nên đủ loại hoạt động tưởng niệm và diễn tập đều diễn ra vào ngày này. Quy mô diễn tập năm nay lại thu hẹp đáng kể so với năm ngoái, thậm chí hắn còn không cần cất cánh trực tiếp. Nếu không phải đám sinh vật gốc silic kia bất ngờ trồi lên, giờ này hắn đã ở sở chỉ huy hướng dẫn các đợt phản công nhiều biên đội trên không. Chẳng biết kết quả diễn tập ra sao, năm nay một lượng lớn phi công xuất sắc của Mỹ, châu Âu và Nhật Bản bị điều đi, khiến thực lực phe Đỏ (phe Trái Đất) suy yếu, tính ra lại khá giống với ba mươi năm trước. Nhưng đến ngày nay, nhiều phi công phương Tây tham gia cuộc diễn tập này chủ yếu để thu thập dữ liệu về các chiến đấu cơ không gian mới nhất của Trung Quốc và Nga, việc phối hợp tác chiến chống phi thuyền ngoài hành tinh đã biến thành trò diễn thủ tục. Hắn mở thiết bị đầu cuối kỹ thuật số trên đầu gối, sau khi nhận diện mống mắt để đăng nhập vào hệ thống, hắn lướt nhanh tình hình diễn tập. Ngoài dự liệu của hắn, Ninh Hân đã bị Lâm Mộc Bình bắn hạ. Lý Húc kiểm tra quỹ đạo bay khổng lồ của hai bên truy đuổi từ biển Hoa Đông đến Ấn Độ Dương, không khỏi cười khổ. Từ nhỏ đến lớn, những gì Lâm Mộc Bình muốn làm cuối cùng đều thành công. Hiện tại cô trở nên rất bướng bỉnh, khó giao tiếp, nhưng ngày bé không phải thế. Hắn vẫn nhớ Lâm Mộc Bình từng chỉ là cái đuôi nhỏ bám theo mình. Từ nhỏ cô đã không thích chơi với đám con gái, chỉ khoái luồn lách qua các đống tàn tích chiến tranh rải rác ngoài hoang dã, cùng một đám con trai chơi trò đánh trận. Lúc đó cô nhỏ tuổi nhất bọn, nhưng lại nhập tâm nhất, thường xuyên đóng vai "máy bay yểm hộ" cho hắn. Đến giờ Lý Húc vẫn nhớ như in bộ dạng mặt mũi lấm lem bụi đất cười tươi rói của cô. Đáng tiếc, cuộc vui nào rồi cũng tàn, cuối cùng ai nấy đều phải bước đi trên số phận của riêng mình. Lý Húc hoài nghi Kế hoạch du hành Proxima Centauri do phương Tây chủ đạo, nhưng không thể phủ nhận, bọn họ thực sự đã tích lũy được lượng lớn công nghệ thông qua kế hoạch này. Ở một mức độ nào đó, đây là thời đại mà dự án thúc đẩy tiến bộ khoa học kỹ thuật, có hành động vẫn tốt hơn ngồi im. Tất nhiên, đối với hệ thống phòng thủ Trái Đất do Trung Quốc dẫn đầu, hắn cũng có vài mối lo ngại tiềm ẩn. Trung Quốc và Mỹ gần như cùng lúc nhận được gợi mở về công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát từ tàn tích Cửu Anh. Trong việc nghiên cứu đảo ngược, Trung Quốc nắm giữ ưu thế đáng kể, các nền tảng tác chiến không gian thiết kế ra cũng vô cùng ấn tượng, nhưng về kích thước và trọng lượng, quả thực vẫn bị hạn chế bởi lực hấp dẫn của Trái Đất. Hiện tại, nỗ lực tiến sâu hơn vào không gian vũ trụ đang vấp phải thách thức. Watson quấn băng gạc trên đầu bước ra từ bên trong, ngồi xuống cạnh Lý Húc. "Không ngờ anh vẫn ở đây, không cần tới sở chỉ huy à? Hay là vì lo cho tôi nên xin nghỉ phép?" "Lâm Tư lệnh đặt ra điều kiện kích hoạt hao hụt thời chiến nghiêm ngặt nhất. Chúng ta lỡ giờ tập kết dưới hầm ngầm, đều bị xếp vào diện 'tử trận' không rõ nguyên nhân, không được tham gia hành động tiếp theo nữa." "Ồ, ra là thế." Watson có vẻ hơi thất vọng, "Lũ sinh vật gốc silic kia ngoan ngoãn lại rồi chứ?" "Tạm thời vẫn đang theo dõi, ước tính trong thời gian ngắn sẽ không có vấn đề gì. Giáo sư nói chúng vẫn chưa tiến hóa ra khả năng kháng oxy." "Diễn tập thế nào rồi?" "Vẫn như cũ, chúng ta đánh bại phi thuyền 'Thiên Nga' quấy nhiễu bề mặt Trái Đất, hiện tại đã bước vào giai đoạn hai, dùng phi thuyền cỡ lớn lùng sục Cửu Anh trốn ở mặt sau Mặt Trăng. Tôi hy vọng năm sau bộ phận đạo diễn giảm can thiệp, để cuộc diễn tập sát thực tế hơn. Đáng tiếc, quy mô diễn tập năm tới sẽ thu hẹp hơn nữa, có lẽ chỉ còn lại các hạng mục phòng thủ dân sự." "Thực ra lần nào chẳng na ná nhau," Watson nhún vai, "Chúng ta lặp đi lặp lại việc đánh bại chúng, toàn dùng kinh nghiệm của ba mươi năm trước. Trong thiết lập diễn tập, chiến thuật của Cửu Anh không bao giờ đổi. Chúng ta từng nghĩ kỹ chưa, nếu nó xâm lược lần nữa, liệu có giáng lâm theo một cách hoàn toàn khác không?" "Đó là điều không thể lường trước, chúng ta chỉ có thể lấy bất biến ứng vạn biến." Watson ngơ ngác nhìn Lý Húc, tiếng Trung của cô khá tốt, nhưng chưa đủ để hiểu trọn vẹn câu thành ngữ này. "Vết thương của cô thế nào?" Lý Húc bấy giờ mới để ý đến trán cô. "Vết thương nhỏ, có thể để lại vết sẹo xấu xí, sau này phải dùng tóc che bớt. Tôi nghe nói kỹ thuật mới nhất của Nhật Bản có thể dùng tế bào biểu mô chuyển hóa thành tế bào gốc phôi thai để xóa những vết sẹo này. Đáng tiếc, tôi sắp phải lên đường tới vành đai tiểu hành tinh rồi, không kịp trị liệu tế bào gốc." "Mọi người thật sự đều muốn tới đó?" Lý Húc nhìn Watson, nét mặt hiếm khi lộ vẻ mông lung. "Anh không muốn tôi đi?" "Không, tôi tôn trọng quyết định của tất cả các bạn." "Mấy giờ anh tới nhà tưởng niệm làm lễ khánh thành?" "Một giờ chiều. Thực ra trực thăng vừa đáp xuống bãi đỗ trên nóc bệnh viện, nếu vừa rồi cô chưa kiểm tra xong thì tôi đành phải đi trước." Lý Húc nói rồi liếc nhìn đồng hồ. "Trên trực thăng còn chỗ trống không? Tôi cũng tới xem thử, đằng nào trước khi xuất phát cũng chẳng có việc gì làm." "Được chứ." Giữa trưa, trực thăng chở Lý Húc và Watson bay đến Nhà tưởng niệm Chiến tranh Cửu Anh nằm ở vùng nội địa Trung Quốc. Nhìn từ trên trực thăng xuống, bãi đáp của nhà tưởng niệm đã đỗ kín đủ loại thiết bị bay, nhiều nhất là loại máy bay cất hạ cánh thẳng đứng đa dụng màu vàng chở học sinh. Có vẻ truyền thống cũ vẫn còn — vào ngày kỷ niệm chiến tranh, người ta từ khắp nơi đổ về nhà tưởng niệm gần nhất để tiếp nhận giáo dục về "ôn lại tiến trình chiến tranh" và "cộng đồng chung vận mệnh nhân loại". Dù những học sinh chưa từng trải qua cuộc chiến tranh thảm khốc ấy thích chuyến du xuân nhân "ngày kỷ niệm chiến tranh" hơn, nhưng khoảng thời gian ba mươi năm vẫn chưa đủ để xóa nhòa vết sẹo, ở Trung Quốc lại càng như vậy. Phía trước bãi đáp là khoảng đất trống rộng lớn, trưng bày các loại khí tài hàng không qua từng thời kỳ. Ngay lối vào phía trước là hàng bảy chiếc tiêm kích kiểu cũ đặt trên giá đỡ. Đây không phải mô hình, mà là những chiến đấu cơ có công trạng từng tham gia thực chiến năm đó, trong đó có một chiếc tiêm kích "Hồng Ưng" 206 do Lâm Tự Hòe từng lái. Tiến xa hơn là công trình mái vòm của khu trưng bày trong nhà về các thiết bị bay của nhân loại, và điểm cuối cùng của toàn bộ các gian triển lãm lịch sử hàng không nhân loại này là mô hình tỷ lệ 1:1 khổng lồ, dữ tợn của tàn tích phi thuyền Cửu Anh — Cửu Anh thực sự vì sở hữu công nghệ tiên tiến trên mọi phương diện từ vật liệu, năng lượng đến thông tin liên lạc, nên toàn bộ mảnh vỡ đã bị phân chia sạch sẽ. Ai ngờ được chứ? Bên trong nó thế mà lại có một xưởng chế tạo tự động phi thuyền "Thiên Nga". Bộ khung khổng lồ bên trong dựng đứng sừng sững ở đó, tựa như bộ xương cá voi lởm chởm, chiều cao thậm chí còn nhỉnh hơn cả khu nhà triển lãm. Dưới những mảnh tàn tích khổng lồ này là Viện nghiên cứu Cửu Anh của Trung Quốc, viện nghiên cứu thông với nhà tưởng niệm, một phần cũng mở cửa cho khách tham quan. Những mảnh tàn tích như thế này trên thế giới có rất nhiều, bởi sau khi Cửu Anh trúng đòn tấn công hiệu quả đầu tiên, phải mất khoảng bốn tiếng sau mới vỡ vụn hoàn toàn. Trong khoảng thời gian đó, nó liên tục phản công và tìm cách tháo chạy khỏi Trái Đất. Cuối cùng, nó rải rác tàn tích của mình lên tất cả các lục địa ngoại trừ châu Úc và Nam Cực. Chính phủ các nước cũng thường chọn xây dựng viện nghiên cứu cạnh những tàn tích ngoạn mục này cùng các nhà tưởng niệm giới thiệu về cuộc chiến vĩ đại đó — trong nhiều trường hợp, viện nghiên cứu và nhà tưởng niệm được xây chung với nhau, việc nghiên cứu Cửu Anh còn lâu mới kết thúc. Trên thực tế, nghiên cứu đảo ngược Cửu Anh đã trở thành nhiệm vụ chủ yếu của các nhà khoa học Trái Đất suốt ba mươi năm qua. Mỗi năm Lý Húc đều đi tham quan đủ loại nhà tưởng niệm ở khắp nơi trên thế giới, nhưng khu phức hợp tưởng niệm và nghiên cứu Chiến tranh Cửu Anh lớn nhất Trung Quốc này thì hắn đã khá lâu chưa ghé lại. Có thể thấy khu vực này vẫn đang được mở rộng, hắn chú ý tới khu trải nghiệm nhập vai mới xây ở một bên. Chiếc trực thăng từ từ hạ cánh, cuối cùng tiếng ầm ĩ của cánh quạt giảm xuống mức đủ để trò chuyện. "Nhà tưởng niệm này của các anh thật sự rất khác biệt." Watson, người cũng từng đi khắp các nhà tưởng niệm trên thế giới, hết sức kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. "Sao lại nói vậy?" "Anh biết đấy, hiện giờ ở nhiều nơi, nhà tưởng niệm Chiến tranh Cửu Anh đã biến tướng thành công viên chủ đề Cửu Anh, trung tâm mua sắm, khu vui chơi, quán bar..." "Đúng vậy, nhưng Trung Quốc thì khác, người Trung Quốc không bao giờ quên đi nỗi đau." Giống như dù đã qua 140 năm, người Trung Quốc chưa từng quên ba trăm nghìn đồng bào từng bị sát hại vô tội ở một thành phố, vào ngày quốc tang vẫn tổ chức đủ các hoạt động tưởng niệm. Ngày Cửu Anh giáng lâm giờ đây cũng trở thành một ngày quốc tang khác của Trung Quốc. Thế nhưng ở nhiều quốc gia khác trên thế giới, ban đầu người ta xây dựng nhà tưởng niệm Chiến tranh Cửu Anh thực chất chỉ đơn thuần là nơi trang nghiêm để tưởng nhớ những người hy sinh — người ta cần một chốn như vậy để xoa dịu tâm hồn bị tổn thương nặng nề, từ đó đón nhận thử thách tiếp theo của thế giới chưa biết. Đối với người Trung Quốc, nơi tưởng niệm này dùng để nhắc nhở quốc dân không quên mối họa ngoại bang luôn rình rập, nỗ lực nâng cao thực lực đất nước, dốc sức tham gia vào tiến trình theo đuổi sự tiến bộ; nhưng đối với người phương Tây đề cao giá trị cá nhân, con người rốt cuộc không thể sống mãi trong sợ hãi, phải nhìn về phía trước, thế nên cảnh đàn ca múa hát rốt cuộc vẫn thay thế nỗi bi thương, những nhà tưởng niệm tương tự rải rác khắp toàn cầu không còn là nơi mỗi gia đình bắt buộc phải đến một lần mỗi năm nữa. Nhiều năm trước, nhà tưởng niệm đầu tiên được cải tạo thành công viên chủ đề là ở Nhật Bản — về khoản né tránh lịch sử, quốc gia này luôn cực kỳ sành sỏi — nó khai trương ở vịnh Tokyo, tạo nên một kỳ tích thương mại. Kể từ đó, phi thuyền Cửu Anh từ một ác ma đã biến thành một ngành công nghiệp văn hóa. Hàng loạt tác phẩm điện ảnh và dự án phát triển trò chơi điện tử nối gót ra đời, việc tưởng niệm sự kiện Cửu Anh xâm lược ngày càng bị giải trí hóa. Xu hướng này cuối cùng đã quét qua toàn thế giới, các yếu tố văn hóa dẫn đầu trào lưu thời kỳ hậu Cửu Anh cũng ngày càng đa dạng, trong đó thậm chí tràn ngập vô số yếu tố tiêu cực tăm tối, suy đồi, buông xuôi, những tà giáo mới tôn sùng văn minh ngoài hành tinh cũng mọc lên như nấm. Xe đón tiếp đã tới, vị viện trưởng nhiệt tình mời hai người lên xe, rồi chạy thẳng qua bãi cỏ đỗ máy bay chiến đấu để tiến vào sảnh triển lãm bên trong. Ở đó sắp diễn ra lễ khánh thành một bức điêu khắc chiến đấu cơ mới, và Lý Húc với tư cách là khách mời có mối liên hệ gia tộc với chiếc chiến đấu cơ này, sẽ tham gia cắt băng khánh thành và có một bài diễn thuyết trước các học sinh. Để chuẩn bị cho bài diễn thuyết hôm nay, Lý Húc đã bỏ ra không ít công sức. Hắn biết chiếc máy bay trên bia tưởng niệm khánh thành hôm nay thực ra không phải là chiếc "Hồng Ưng" 168 năm xưa Lý Quân từng lái để truy đuổi thiết bị bay "Thiên Ngư", chiếc máy bay đó đã mất tích cùng Lý Quân. Sau khi Cửu Anh bị bắn hạ, trong tàn tích của nó cũng không phát hiện ra tung tích chiếc máy bay và Lý Quân, có lẽ nó đã cùng phần tàn tích lớn nhất rơi xuống Thái Bình Dương, hoặc giả phỏng đoán Lý Quân bị Cửu Anh bắt giữ trước đây hoàn toàn sai lầm. Thực chất hiện vật khánh thành hôm nay là một chiếc máy bay thử nghiệm kỹ thuật thời kỳ sớm hơn của viện bay thử, chỉ là Lý Quân cũng từng lái nó mà thôi. Lý Húc muốn nhân lúc này trao đổi suy nghĩ mới nhất của mình với viện trưởng, hắn hy vọng điều chỉnh lại đề cương diễn thuyết ban đầu, tránh phần ôn lại lịch sử dài dòng. Những thứ đó đều được viết trong sách giáo khoa của lũ trẻ rồi, không cần thiết phải nhắc lại, vả lại nói quá nhiều về chiến thắng rất dễ khiến người ta tê liệt cảnh giác. Hắn muốn nói nhiều hơn về xu hướng và thách thức của tác chiến không gian tầm gần trong tương lai, hy vọng có thể thúc đẩy nhiều người trẻ dấn thân vào sự nghiệp vũ trụ. Thế nhưng viện trưởng cứ thao thao bất tuyệt kể về đợt mở rộng khu triển lãm gần đây và những nỗ lực kiếm lợi nhuận của bản thân, không để Lý Húc chen vào câu nào. Nghe giọng điệu của viện trưởng, ông ta cảm thấy thành tựu lớn nhất của mình là đã bổ sung thêm trung tâm trải nghiệm nhập vai lớn nhất toàn khu vực Hoa Trung cho cơ sở giáo dục này. "Trung tá biết không? Trước chiến tranh nơi này chỉ là ngôi làng nhỏ bình thường nhất sâu trong dãy Đại Biệt, giờ đây mỗi năm lượng du khách lên tới hàng chục triệu người. Đôi khi tôi cứ nghĩ, thực ra chúng ta phải cảm ơn nó đã rơi trúng chỗ này chứ không phải nơi khác." Lý Húc nhìn viện trưởng với vẻ mặt lấp lửng, vì phép lịch sự nên hắn không nói ra ý kiến bất đồng ngay lập tức. "Thực ra các vị thử nghĩ xem, không có nó thì mọi thứ đâu thể thành hiện thực," viện trưởng không nhận ra lời lẽ của mình thiếu thỏa đáng, tiếp tục nói, "Hiện giờ nơi này trở thành thánh địa thu hút giới trẻ. Chúng sẵn sàng chi số tiền lớn để tham gia trải nghiệm nhập vai ở đây, rồi mua huy hiệu kỷ niệm sự kiện Cửu Anh hoặc các sản phẩm ăn theo khác mang về. Nhà tưởng niệm nhờ đó có thể sinh lời, giảm bớt gánh nặng cho ngân sách quốc gia." "Thánh địa? Xem ra, nhà tưởng niệm này vẫn phát huy được tác dụng." Lý Húc rốt cuộc cũng cảm thấy được an ủi đôi chút. "Đúng vậy, chiến đội thể thao điện tử mạnh nhất khu vực Đại Trung Hoa 'Tinh Hà Chiến Chuẩn' được thành lập ngay tại chỗ chúng tôi, giải vô địch năm nay đã giành ngôi Á quân toàn cầu, phen này chỗ chúng tôi chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự quan tâm hơn nữa. Trung tá, anh chưa nghe nói về 'Tinh Hà Chiến Chuẩn' bao giờ à?" "Ý ông là... chiến đội chơi game?" "Đúng thế, chính là mấy trò mô phỏng chiến đấu ấy. Họ đã mang về vinh quang tột bậc cho quốc gia, tất nhiên tổng tiền thưởng nhận được cũng cao nhất từ trước tới nay. Ngày càng có nhiều thanh thiếu niên tham gia vào ngành công nghiệp thể thao điện tử." Lý Húc bất lực lắc đầu, nếu giới trẻ đều chìm đắm trong thế giới ảo để tiêu diệt người ngoài hành tinh, vậy kẻ thù ngoài đời thực sẽ do ai đối phó? Khi xe đến cửa, Lý Húc nhìn qua bức tường kính khổng lồ, thấy trong đại sảnh triển lãm ngập tràn máy chơi game. Đám trẻ tham gia chuyến dã ngoại thường niên đang hào hứng chen chúc bên trong, chờ đợi được lái chiến đấu cơ đánh cho Cửu Anh một trận tơi bời. Watson nhướng mày đầy thích thú, ném cho Lý Húc một ánh mắt đầy ẩn ý, như muốn nói rằng trong tiến trình giải trí hóa Cửu Anh, người Trung Quốc dường như cũng chẳng khác biệt như lời hắn nói. Lý Húc nhíu mày đầy bối rối. Viện trưởng dường như không nhận ra cái liếc mắt đưa tình giữa hai người, tỏ ra khá đắc ý với các thiết bị trò chơi trong khuôn viên, thỉnh thoảng lại giới thiệu về công tác chuẩn bị cho giải đấu game sắp tới. "Trung tá, anh có thấy màn hình lớn phía trước không?" Viện trưởng hào hứng hướng Lý Húc nhìn sang góc chếch bên phải. "Ồ, thấy rồi." "Đó là bảng vinh danh mới lập. Chúng tôi cài đặt cho mỗi máy chơi game ở đây hai trò chơi là 'Săn Lùng Thiên Ngư' và 'Chiến Binh Hợp Kim Titan' — tất nhiên, sau này chúng tôi sẽ nhập thêm nhiều phiên bản game nữa, mỗi người sử dụng thiết bị ở đây chơi hai trò này đều sẽ nhận được điểm số tương ứng, top 100 tuyển thủ có điểm cao nhất sẽ được vinh danh trên bảng. Thực ra, tuy là game offline chơi đơn, nhưng nhờ cực kỳ được yêu thích nên thể loại này còn có cả bảng xếp hạng thế giới đấy. Ý tưởng của tôi là sau này mỗi dịp kỷ niệm Cửu Anh hàng năm, sẽ xếp hạng lại toàn bộ kỷ lục trong năm. Nhưng hiện tại những người có điểm số cao nhất đều là tuyển thủ thi đấu chuyên nghiệp." "Các ông tính thứ hạng thế nào? Chẳng lẽ các game khác nhau này lại có chung một tiêu chuẩn tính điểm?" "Trung tá à, chắc anh lâu rồi không quan tâm đến thể thao điện tử. Hệ thống tính điểm thống nhất đã có từ lâu rồi, các game khác nhau căn cứ theo hệ số độ khó cộng thêm, tạo thành một hệ thống chấm điểm chung." "À à!" Lý Húc ậm ừ cho có lệ, hắn chẳng buồn bận tâm tìm hiểu chuyện này. Phóng tầm mắt nhìn sang, phía sau mật danh của các tuyển thủ trên màn hình là một con số tổng điểm, rõ ràng điểm số đó có thể trực tiếp mang ra so sánh. Hiện tại việc tranh thứ hạng đang diễn ra quyết liệt, avatar của các tuyển thủ liên tục trồi lên tụt xuống. "Màn hình bên cạnh là gì thế?" Hắn để ý thấy bên cạnh còn có một bảng xếp hạng nữa. "Đó là bảng xếp hạng hệ số độ khó động của Liên minh Thể thao Điện tử Quốc tế dành cho game chơi đơn. Anh xem, hệ số độ khó của việc săn lùng thiết bị bay 'Thiên Ngư' là 1.5." "1.5, tức là không khó lắm?" Lý Húc lướt sơ qua danh sách, phát hiện phần lớn độ khó của các game đều dao động từ 1.1 đến 2.0. "Đương nhiên rồi, khó quá thì thương mại hóa rất trắc trở." "Tại sao lại có một game độ khó tận 26?" "Ái chà, đó là một trò cười trong giới thể thao điện tử đấy." Biểu cảm của viện trưởng có vẻ hơi thâm sâu. "Trò cười?" "Ừm, đó là một game mô phỏng bay mới phát triển năm nay, tên là 'Hiệp Đầu Tiên', ở đây là bộ thiết bị duy nhất hiện tại. Nói ra thì nó còn rất có duyên với tấm bia tưởng niệm chúng ta sắp khánh thành hôm nay, mô phỏng lại trận không chiến truy đuổi thiết bị bay 'Thiên Ngư' lần đầu tiên năm đó. Tóm lại là quá chân thực, độ khó quá cao, không ai vượt qua nổi hiệp đầu tiên. Rất nhiều tuyển thủ xếp hạng chót trong năm đều muốn thử vận may qua game này để nhanh chóng thăng hạng, nhưng đều thất bại thảm hại." "Nó ở đâu?" "Ngài có hứng thú thế cơ à? Đi theo tôi." Đối với sự hứng khởi bất ngờ của Lý Húc, viện trưởng dường như hơi ngạc nhiên, lại dường như có chút mong đợi ngấm ngầm. Watson lén liếc nhìn Lý Húc, trước đây cô chưa từng thấy hắn tỏ ra hào hứng như một đứa trẻ thế này bao giờ. Bọn họ bước về phía góc phòng ồn ào náo nhiệt, nơi đám đông bu kín ba tầng trong ba tầng ngoài, chắn hết tầm nhìn. Ba người đến gần mới thấy giữa đám đông là một buồng lái máy bay đang lắc lư qua lại. Buồng lái được bọc lớp vỏ nhôm gia công rất kỹ lưỡng, nhìn qua phảng phất chút hơi thở thời đại. "Bình thường chẳng mấy ai chơi, nhưng người đang thử thách lúc này là tuyển thủ chủ lực của 'chiến đội Tinh Không', cậu ta muốn đánh cược một phen, dựa vào hệ số độ khó để nhanh chóng vượt qua đối thủ xếp trên mình." "Độ chân thực cao đến mức nào?" Lý Húc không có hứng thú với mấy cái chiến đội, chỉ hỏi điều hắn quan tâm nhất. "Ồ, chân thực tối đa, tất nhiên vẫn không thể lộn vòng 360 độ như máy mô phỏng của các anh được, làm thế người chơi nôn thốc nôn tháo mật xanh mật vàng mất. Nhưng anh nhìn xem, buồng lái này được mô phỏng 1:1 theo tiêm kích 'Huyền Nữ' 168B, gần như giống hệt chiếc trên bia tưởng niệm lát nữa khánh thành." Lý Húc quên cả trả lời, sải bước tiến thẳng lên phía trước. Lúc này buồng lái đã dừng lại, một cậu thiếu niên mặc đồng phục chiến đội nào đó với gương mặt vàng như nghệ bước ra, rõ ràng bị lắc đến mức sắp nôn. "Cái thứ rác rưởi gì thế này?" Cậu thiếu niên vừa nhảy xuống buồng lái vừa càu nhàu, "Hoàn toàn không có tính năng cân bằng game, kẻ địch di chuyển nhanh thế thì bắn cái đếch gì nữa." "Thời gian tác chiến 1 phút 04 giây, thành tích xuất sắc, chiến thắng 99% người chơi, kỷ lục cao nhất hiện tại là 1 phút 09 giây." Giọng nữ của hệ thống bắt đầu thông báo kết quả, xem ra cậu ta chỉ kém người giữ kỷ lục cao nhất đúng 5 giây. Cậu thiếu niên kinh ngạc quay người lại, nhìn chằm chằm vào thành tích trên màn hình buồng lái — cậu ta thế mà lọt vào top 2, đám đông lập tức nổ ra tràng pháo tay nhiệt liệt. Chàng trai dường như lấy lại được chút thể diện, nhưng rốt cuộc không thể dựa vào trò đầu cơ này để kiếm đủ điểm tích lũy, đành ngậm ngùi bỏ đi. Lý Húc bước tới, đưa tay vuốt ve bề mặt máy bay, đi từ đầu này sang đầu kia. Có thể thấy công ty sản xuất đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết, ngay cả vết tróc sơn và ký hiệu bắn hạ trong diễn tập cũng được bắt chước y hệt, rõ ràng nắm trong tay tập bản vẽ gốc. "Sao kỷ lục cao nhất cũng chỉ trụ được 1 phút 09 giây?" "Thứ này được thiết kế dựa trên tiến trình chiến đấu do thiết bị ghi nhận mà Lý Quân thả dù ghi lại năm đó, quả thực quá khó. Anh thử nghĩ xem, chiếc máy bay cổ lỗ sĩ đó chỉ gượng gạo lao lên được độ cao 40.000 mét, tốc độ đốt tăng lực tối đa Mach 3, mà chỉ duy trì được mười mấy giây. Dựa vào thông số này căn bản nhìn thấy thiết bị bay 'Thiên Ngư' còn khó. Anh phải biết là game còn bỏ qua các lỗi điều khiển bay đấy nhé, nếu không thì 30 giây cũng chẳng trụ nổi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phi công thử nghiệm Lý Quân năm xưa thế mà lái được món đồ cổ này, lùa cho thiết bị bay 'Thiên Ngư' chạy trốn không chốn dung thân, không phục không được." "Tôi thử một chút được không?" Mặt viện trưởng lập tức lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng gật đầu: "Không thành vấn đề, Trung tá thử một phen thì tuyệt vời quá. Thực ra tôi vốn cũng định mời ngài hỗ trợ chạy thử nghiệm một chút, nhân tiện làm mẫu luôn." "Ồ..." Lý Húc kéo dài giọng, ném cho viện trưởng một ánh mắt đầy ẩn ý, đổi lại là cái nháy mắt tinh quái của ông ta — cho dù vị viện trưởng béo ục ịch này từ lúc gặp mặt đến giờ luôn tỏ ra hết sức con buôn, khiến Lý Húc khá phản cảm, nhưng lúc này Lý Húc cũng hiểu ra, đằng sau định hướng phát triển giải trí hóa ở đây hẳn phải ẩn giấu vài toan tính sâu xa. Chỉ là e ngại Watson có mặt nên viện trưởng không tiện nói thẳng ra mà thôi. Lý do rất đơn giản, dù Lý Húc chưa bao giờ tự phụ cho mình là ghê gớm, nhưng muốn mời hắn tham gia thử nghiệm trò chơi thương mại kiểu này là điều bất khả thi. Dù sao hắn cũng là một quân nhân chuyên nghiệp mang cấp độ bảo mật rất cao. Hơn nữa việc nhà tưởng niệm này xuất hiện nhiều trang thiết bị giải trí, xét theo tình hình đất nước Trung Quốc, quả thực rất chướng mắt. Hắn tin tưởng đất nước mình, cũng tin đồng bào mình sẽ không giống như người phương Tây, quên đi nỗi đau trong quá khứ và mối nguy tiềm tàng, chỉ biết chăm chăm nhìn vào lợi ích vụn vặt trước mắt. Mang theo sự tò mò với những điều chưa biết, Lý Húc tung người nhảy vào buồng lái. Hắn nhìn quanh kiểm tra các đồng hồ đo, bên trong buồng lái so với tiêm kích thời đó đã được tinh giản rất nhiều, chẳng hạn như các đồng hồ cơ học chỉ để làm cảnh, không cần thiết phải nhìn vào chúng. Mọi thông tin thực sự đều nằm trên màn hình hiển thị trước mặt (HUD). "Vui lòng nhập tài khoản liên kết trò chơi." Giọng nữ hệ thống vang lên. "Không có tài khoản." "Nếu không có tài khoản, bạn có muốn vào chế độ hướng dẫn không? Việc bay lượn có tính phức tạp tương đối cao, cần nắm bắt liên tục tốc độ, hướng bay, nhiên liệu, góc ngẩng, vị trí tương quan..." "Không cần, vào thẳng luôn." Lý Húc gần như không chờ nổi nữa. Nắp buồng lái hạ xuống mang tính tượng trưng, ngăn cách Lý Húc với thế giới ồn ào bên ngoài. Hắn nhận ra lòng bàn tay mình hơi rịn mồ hôi, đây là trạng thái đã rất lâu rồi mới xuất hiện. Trên màn hình HUD phía trước, các loại thông tin bừng sáng, rõ ràng là đồ công nghệ của thời đại đó. Năm xưa khi hắn mới gia nhập không quân, mọi thông tin hỏa lực và bay lượn đều hiển thị trên mũ phi công; về sau, khi công nghệ giao diện não - máy tính hoàn thiện, chúng được truyền thẳng vào tâm trí. "Cần giới thiệu giao diện dẫn đường cho người dùng lần đầu, phía trước là tâm ngắm và ký hiệu véc-tơ. Bên trái là dữ liệu giới hạn quá tải tối đa và góc tới. Phía trên hiển thị đường chân trời nhân tạo và phương vị từ 0 đến 360 độ. Tiếp theo sẽ giới thiệu giao diện điều khiển và giao diện chiến đấu..." "Khỏi giới thiệu, bắt đầu luôn." Buồng lái bắt đầu rung lắc, âm thanh khởi động của máy bay kiểu cũ và ghế ngồi rung chuyển bắt đầu hoạt động. Màn hình phát đoạn phim chuyển cảnh, một bàn tay cầm chiếc đồng hồ quả quýt, mở đồng hồ ra, bên trong có bức ảnh mờ mờ của một người phụ nữ. Bàn tay đó siết chặt chiếc đồng hồ. Lý Húc thầm nghĩ, bên sản xuất cũng cất công tìm hiểu thật, chắc chắn đã đọc qua hồi ký của đồng đội Lý Quân. Tay trái hắn nắm lấy cần ga đẩy nhẹ về phía trước, nhận thấy độ rung của máy bay tăng lên. Loại máy bay này nổi tiếng là khó điều khiển ở trần bay cao, cần phải cẩn thận căn chỉnh giữa tốc độ, độ cao và lượng ga. Trong thời đại chưa có hệ thống điều khiển bay kỹ thuật số, những thứ này đều phải được phi công ghi nhớ nằm lòng, tạo thành phản xạ cơ bắp để ứng biến nhanh chóng. Đương nhiên cỗ máy chơi game này không thể mô phỏng hết phần đó được. Hắn thao tác theo chỉ dẫn, phát hiện không hề khó, chỉ là thao tác lấy độ cao đơn giản. Ba mươi giây trôi qua như thế. Rồi ở một bên kính chắn gió buồng lái xuất hiện một mũi tên, bên dưới mũi tên hiện ra mục tiêu chập chờn ẩn hiện. Mục tiêu đang di chuyển cực nhanh, và lập tức chuyển sang hướng 3 giờ. Rõ ràng đó là mục tiêu đầu tiên. Lý Húc không vội đuổi theo, chỉ từ từ áp sát, hắn còn phải dành thời gian thích nghi với khả năng điều khiển và độ phản hồi của cỗ máy này. Đối với người bình thường, đây là một quá trình dài dằng dặc và cực kỳ dễ nản lòng, nhưng đối với hắn, nó chỉ tốn vài giây ngắn ngủi. Buồng lái bắt đầu nghiêng sang một bên để mô phỏng độ nghiêng của máy bay, hắn nhận ra giới hạn nghiêng trái phải chỉ khoảng 45 độ. Mục tiêu kia vẫn ung dung lượn lờ trên không, Lý Húc mặc kệ nó, tiếp tục thao tác theo nhịp điệu của riêng mình. Khoảng góc ngẩng và chúi của chiếc máy bay này chỉ dừng lại trên lý thuyết sách vở, độ khó của việc điều khiển cỗ máy này nằm ở chỗ, rất khó để làm chủ lực nâng trong bầu khí quyển loãng ở độ cao lớn, một cú lộn vòng nhẹ hay trượt ngang đều có thể khiến máy bay mất kiểm soát. Hắn biết lần truy đuổi năm xưa của Lý Quân thực chất là đánh lừa đối thủ trước, khiến nó tưởng rằng chiếc máy bay của loài người này không có khả năng đuổi lên độ cao 25.000 mét, nhưng trên thực tế, chiếc "Hồng Ưng" 168B này có trang bị động cơ đẩy tên lửa. Cụ thể trên cỗ máy chơi game này, ngoài vạch đỏ ở cuối hành trình cần ga, vẫn có thể đẩy thêm một đoạn ngắn về phía trước, đó chính là thời khắc kích hoạt động cơ tên lửa tối hậu. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc chất oxy hóa sẽ tiêu hao cực nhanh, và bước vào giai đoạn đếm ngược 20 giây. "Thời gian bạn duy trì đã đạt mức trung bình." Giọng nữ hệ thống bình thản cất lên. "Thế này đã là mức trung bình rồi á? Giới trẻ bây giờ rốt cuộc bị sao vậy?" Lý Húc lắc đầu. Hắn bắt đầu kéo cần lái truy đuổi, đồng thời hơi giảm ga. Dù không biết biểu đồ giới hạn bay, hắn cũng đã nắm được đại khái tốc độ bay tương đối cần phối hợp để đạt vận tốc góc quay vòng tối ưu. Mục tiêu bắt đầu tháo chạy, bay vút lên độ cao lớn vốn là lợi thế lớn nhất của nó. Lý Húc biết cách xử lý của Lý Quân năm xưa, ông chuyển hướng lượn vòng xuống dưới, giả vờ yếu thế, nhưng thực chất là từ từ tích lũy tốc độ. Thiết bị bay "Thiên Ngư" cực kỳ nhạy cảm với việc tăng tốc của các khí tài nhân loại, việc tăng ga đốt tăng lực chắc chắn sẽ làm tăng đặc trưng hồng ngoại, rất dễ bị nó phát hiện, nhưng việc lượn vòng chúi xuống thì kín đáo hơn nhiều. Chiếc "Thiên Ngư" đó tính tò mò rất lớn, nó bám sát theo sau, dường như muốn thăm dò xem tại sao chiếc máy bay này lại chẳng có chút ý chí chiến đấu nào. "Thời gian bạn duy trì đã vượt qua 75% người chơi." Giọng nữ nhắc nhở. "Biết rồi." Lý Húc đã dần nắm bắt được đặc tính điều khiển của cỗ máy mô phỏng này, dù sao cũng chỉ là phần mềm, dễ hơn nhiều so với việc thực sự cầm lái một chiếc máy bay thử nghiệm còn nằm trong giai đoạn kiểm tra. Hắn quan sát mục tiêu di chuyển qua lại trên nóc buồng lái, đợi nó dịch chuyển tới khu vực gần như trùng khớp với trục dọc thân máy bay của mình. Thời cơ vẫn chưa tới, Lý Húc vẫn đang phán đoán khoảng cách. Hắn cần một cự ly tương đối xa, ở cự ly đó dù kẻ địch cơ động biên độ lớn thì độ dịch chuyển của nó cũng không thoát khỏi phạm vi hướng mũi máy bay, nhưng cũng không thể quá xa, nếu không radar sẽ không thể liên tục bám bắt mục tiêu. "Lý Quân, cháu từng đọc cuốn sổ tay ông viết rồi." Hắn đột nhiên lẩm bẩm một câu, rồi kéo cần lái hướng mũi máy bay về phía mục tiêu. Bản mô phỏng phần mềm này được xây dựng dựa trên biểu đồ giới hạn bay thực tế, mà biểu đồ đó chính do Lý Quân bay thử mà ra. Mục tiêu bị đưa vào phạm vi bắt bám của radar. Nó cố gắng tháo chạy nhưng không thể thoát khỏi. Rất nhanh, hệ thống phát ra tiếng bíp bíp dồn dập, báo hiệu radar đã khóa mục tiêu thành công. "Ngắm bắn thành công!" Giọng nữ hệ thống đầy phấn khích. Bên ngoài cỗ máy, đám đông lại bắt đầu vây kín xung quanh. Rất nhiều người nhận ra có người đang lập kỷ lục, thời gian hắn trụ lại đã vượt qua mốc 2 phút. Lúc này, điểm số của Lý Húc sau khi đăng nhập bằng tài khoản người dùng ban đầu đang leo dốc từ con số 0. Hệ số độ khó khổng lồ của trò chơi này khiến thứ hạng của hắn từ 1,56 triệu vọt thẳng lên vị trí thứ 13.500. Kể từ lúc này, mỗi giây hắn trụ thêm được đều nhận thêm điểm cộng từ hệ số độ khó. Hắn khóa chặt kẻ thù, rồi ấn nút phóng tên lửa. "Cháu vượt qua ông rồi nhé." Hắn đắc ý nói. Hắn biết năm xưa chiếc máy bay Lý Quân lái do đang trong quá trình bay thử nên chỉ lắp thiết bị giám sát chứ không trang bị vũ khí, thành thử không thể khai hỏa. Tên lửa đuổi kịp và phá hủy mục tiêu, rõ ràng game vẫn dễ hơn thực tế quá nhiều. Khi mục tiêu thứ hai xuất hiện nơi chân trời, Lý Húc đã hoàn toàn làm chủ yếu lĩnh thao tác. Khi mục tiêu bắt đầu tháo chạy lên tầng cao, hắn bám sát nút đuổi theo, đồng thời đẩy cần ga vượt qua vạch đỏ tăng lực, tiến vào tốc độ tên lửa. Đại đa số người đứng ngoài buồng lái mô phỏng đều nhận ra cỗ máy đang lắc lư dữ dội đã có sự biến đổi: nón điều tiết cửa hút khí bắt đầu thò ra ngoài, cuối cùng bịt kín hoàn toàn cửa hút khí ở mũi máy bay, mũi máy bay tạo thành một hình khối thuôn mượt hoàn chỉnh — trông càng giống một quả tên lửa hơn. Trên màn hình lớn của khu triển lãm, buổi phỏng vấn của chiến đội Tinh Không bị cưỡng chế ngắt quãng, hình ảnh chuyển sang khung cảnh chơi game của Lý Húc, đồng bộ hoàn toàn với những gì hắn thấy trong buồng lái. Giới trẻ đứng dưới màn hình đều dừng bước ngước nhìn, vài người thậm chí vỗ tay tán thưởng, chúc mừng khoảnh khắc mang tính lịch sử này. Tất cả mọi người ở đây chưa từng thấy cấu hình đặc biệt như thế, thực tế "Hồng Ưng" 168 chính là vắt kiệt chút tiềm năng tốc độ cuối cùng theo cách này. Lý Húc nhìn tốc độ bay tăng vọt, có thời điểm ngang ngửa với đối thủ, chỉ số đo cự ly không còn biến đổi nữa, rồi sau đó lại bắt đầu thu hẹp dần. Đương nhiên hắn cũng thấy bên cạnh có một đồng hồ đếm ngược, đó là thời gian chất oxy hóa cạn kiệt. Hắn đợi radar khóa mục tiêu, rồi phóng nốt hai quả tên lửa cuối cùng. Nhờ vậy, tải trọng cánh của hắn giảm đột ngột, tốc độ lại nhích lên một chút. Mục tiêu thứ hai bị bắn hạ, rõ ràng Lý Húc đã tạo nên một thần thoại mới. Điểm số tích lũy cấp số nhân nhờ việc bắn hạ liên tiếp khiến thứ hạng của hắn vọt thẳng vào top 4.500, lúc này tính từ thời điểm hắn đăng ký tài khoản mới chỉ trôi qua 3 phút 50 giây. Mục tiêu thứ ba xuất hiện. Thời gian đếm ngược chất oxy hóa của Lý Húc chỉ còn 4 giây, không thể tiếp tục dây dưa. Hắn bay đối đầu thẳng vào mục tiêu, ép mục tiêu phải cơ động chúi xuống để thoát thân. Hắn dùng đường ngắm nóng của pháo hàng không trên HUD đè chặt mục tiêu, bồi một loạt đạn dài. Ngay trước khi mục tiêu sắp thoát khỏi cự ly đo hiệu quả của radar, đạn pháo đã bắn trúng mục tiêu. 3 - 0! Bên ngoài vang lên tiếng reo hò. Thứ hạng của hắn leo lên vị trí thứ 9 trong năm một cách khó tin. Nếu hắn đang lái một chiếc máy bay thực sự, lúc này sẽ phải đối mặt với tình cảnh chết máy, nhưng hắn không cần phải thực sự đối mặt với rắc rối đó. Việc hắn dùng cạn kiệt chất oxy hóa khiến trò chơi đột ngột dừng lại, Cửu Anh khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Tiếp đó là một đoạn hoạt hình giàu cảm xúc, tái hiện bài phát biểu đầy sục sôi cuối cùng của viên phi công, cùng việc thả rơi khoang giám sát, sau đó "Hồng Ưng" 168 không tránh khỏi số phận bị lỗ sâu hút vào — đây cũng là lý do trò chơi này được đặt tên là "Hiệp Đầu Tiên". Tuy nội dung Cửu Anh giáng lâm và lời phát biểu nghe rất vô lý, nhưng game không thiết lập hiệp thứ hai để giao chiến với nhiều mục tiêu hơn, phần này coi như bám khá sát thực tế. Dù vậy, Lý Húc đã hoàn thành một trận chiến kinh ngạc, bước ra khỏi buồng lái giữa tiếng reo hò của đám đông bên ngoài. Lý Húc ngẩng đầu nhìn thứ hạng của mình cũng giật nảy mình, xem ra cái game kén người chơi này lại cực kỳ có lợi cho việc leo hạng, dù hắn không cho rằng cách tính điểm theo cấp số nhân này có chút hợp lý nào. Thực tế, theo cách nhìn của hắn, trò này không khó đến thế. Chỉ là phần lớn những người không có kiến thức nền tảng về bay lượn không thể mò ra được yếu lĩnh trong đó. Nói một cách đơn giản, trong phần lớn các game lái máy bay, duy trì tốc độ đồng nghĩa với việc không bị thất tốc (thực tế việc thất tốc hay không không liên quan đến độ lớn của tốc độ bay tương đối, mà chỉ liên quan đến độ lớn của góc tới), nhưng trường hợp "Hồng Ưng" 168 truy đuổi thiết bị bay "Thiên Nga" ở trần bay giới hạn thì tương đối phức tạp. Thứ cần cân nhắc không chỉ là tốc độ tối thiểu dẫn đến thất tốc, mà còn có một khái niệm gọi là "chỉ số Mach giới hạn" dẫn đến rung lắc mất kiểm soát ở tốc độ tối đa. Nói cách khác, nếu bay bằng, khoảng chênh khả dụng giữa tốc độ thất tốc và tốc độ mất kiểm soát chưa đầy 50 km/h, khi cơ động gần như không cho phép tồn tại bất kỳ sai số nào. Chỉ riêng điểm này, trò chơi tái hiện không hề tốt, ít nhất trên hành trình cần ga mà hắn cảm nhận được, biên độ kiểm soát vẫn còn rất rộng, còn lâu mới phản ánh được tình thế nguy hiểm "đi trên dây thép" năm xưa của Lý Quân, cùng mức độ thót tim chỉ sai một ly là tan xác nát máy bay. Điều khiến Lý Húc để tâm hơn là bên trong buồng lái mô phỏng này có một hệ thống giám sát trạng thái cơ thể của người chơi. Dù được bố trí rất kín đáo, nhưng là một phi công thử nghiệm lão luyện, hắn quá quen thuộc với hệ thống này. Gần như ngay lập tức hắn đã hiểu ra sứ mệnh khác của những thiết bị chơi game này — tuyển chọn những đứa trẻ có tiềm năng vượt trội từ nhóm thanh thiếu niên hứng thú với việc bay lượn, nhằm dự trữ nhân tài phi công tương lai cho lực lượng không gian. "Quả nhiên ngài mới là tuyển thủ chuyên nghiệp thực thụ." Viện trưởng ân cần bước tới đón tiếp, như vừa nhận ra một món hời bất ngờ, bởi ông ta lại tìm thêm được một chiêu trò quảng bá thương mại mới toanh, mà lại hoàn toàn miễn phí. "Quá khen rồi, tôi làm sao biết mấy trò thời thượng này, chỉ là tiện tay chơi bừa một ván thôi." Lý Húc cũng hiểu kỷ lục mình để lại có ý nghĩa thế nào, đúng thật là làm mẫu rồi. Hắn cười nhạt một tiếng, lại trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu với viện trưởng, rồi tự mình rảo bước rời đi.