Chương 5: 2

Trung tướng Lâm Tự Hòe, Tư lệnh Lực lượng Không gian Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, ngồi với vẻ mặt nghiêm nghị trong phòng hội nghị. Nơi đây đang diễn ra cuộc họp video định kỳ của Liên minh Phòng vệ Trái Đất do Liên Hợp Quốc chủ trì. Vị trung tướng ngày càng chán ghét những cuộc họp chiếu lệ này. Bất đồng giữa các khối quốc gia lớn về hợp tác kỹ thuật không gian đã rất khó hàn gắn, cơ chế điều phối cũ gần như biến thành sân khấu để đấu võ mồm. Đôi khi hắn nghĩ, sự xuất hiện của phi thuyền Cửu Anh và sinh mệnh thể gốc silic ít nhất từng ép nhân loại phải đoàn kết lại. Một khi mối đe dọa biến mất, nhân loại lại ai đi đường nấy. Trên màn hình, tướng Redum, Tham mưu trưởng Không quân Tanzania, đang trình bày quan điểm. Cứ nói một câu, ông ta lại dừng lại chờ phiên dịch song song: "Tôi xin nhắc để quý vị nhớ, ba mươi năm trước, chỉ 1,2% mảnh vỡ của Cửu Anh đã phá hủy một nửa khu đô thị Dar es Salaam. Đến nay nơi đó vẫn là vùng phế tích nhiễm xạ vượt ngưỡng. Chúng tôi hoàn toàn tuân theo khuyến nghị của Liên Hợp Quốc, khai quật mảnh vỡ Cửu Anh giao nộp miễn phí, không chút tư lợi cho các nước phát triển liên quan để nghiên cứu, với hy vọng họ có thể giải mã ngược công nghệ của Cửu Anh nhằm bảo vệ Trái Đất. Nhưng chúng tôi nhận lại được gì? Vài quốc gia đã quên lời thề bảo vệ Trái Đất, giờ đây họ say mê việc dựa vào công nghệ của Cửu Anh để mở ra thời đại thuộc địa hóa liên sao hơn. Ở đây tôi muốn cảm ơn Trung Quốc và Nga, vì họ vẫn đang thực hiện lời hứa, vẫn đang đóng góp cho công cuộc phòng vệ toàn Trái Đất." Lời của ông ta dấy lên những tràng pháo tay, nhưng khi khung hình quét qua, đại diện một số nước không hề vỗ tay. Họ chỉ mất kiên nhẫn chờ tràng vỗ tay qua đi, nét mặt không chút ngượng ngùng, như thể những lời lên án kia hoàn toàn chẳng liên quan đến mình. Cảnh tượng này đã diễn ra không biết bao nhiêu lần trong cái tổ chức xơ cứng sắp hạ màn này. Màn hình trước mặt Lâm Tự Hòe bắt đầu đếm ngược, sắp đến lượt hắn phát biểu. Hắn biết lời mình sắp nói tiếp theo sẽ chẳng có tác dụng gì, vì những gì cần nói cũng đã nói rất nhiều lần rồi. "Rất vui được gặp lại quý vị, tôi cũng cảm ơn tướng Redum vừa rồi đã đưa ra những kiến giải sâu sắc về một số vấn đề." Hắn lướt nhìn màn hình lớn phía trước bị chia thành nhiều ô nhỏ, toàn người quen cũ. Hai mươi năm trở lại đây, cuộc họp định kỳ hằng tuần của Liên minh Phòng vệ không còn giống nơi các quân nhân thảo luận vấn đề, mà giống vũ đài cho các nhà ngoại giao đùn đẩy trách nhiệm hơn. "Chúng tôi xin tái khẳng định, ba văn kiện pháp lý kết nối tất cả các quốc gia chúng ta — 'Công ước Mở cửa Không phận', 'Công ước Minh bạch hóa Tình báo Không gian Ngoài' và 'Công ước Chia sẻ Thành quả Nghiên cứu Giải mã Ngược Nền Văn minh Khoa học Ngoài Trái Đất' — chính là nền tảng cho sự hợp tác giữa tất cả các nước lớn trong thời đại này. Chúng vẫn duy trì mục tiêu chung của chúng ta, đó là bảo vệ ngôi nhà duy nhất: Trái Đất. Tôi cũng như nhiều vị ngồi đây, từng tham gia chiến dịch năm đó. Rất nhiều đồng đội của chúng tôi đã hy sinh trong trận chiến ấy..." Nói đến đây, vị trung tướng khó tránh khỏi chút ngậm ngùi, "Tôi rất trân trọng lần hợp tác vô tiền khoáng hậu đó trong lịch sử nhân loại. Tôi hy vọng lần hợp tác ấy là chưa từng có, nhưng sẽ không phải là lần duy nhất. Chúng tôi đã nhận thấy, về phương diện minh bạch và chia sẻ kỹ thuật, một số quốc gia đã đi ngược lại dự định ban đầu của chúng ta. Mảnh vỡ Cửu Anh rơi rải rác khắp nơi trên thế giới, chúng ta cần phải tập hợp những thông tin khác nhau mà mỗi bên thu được lại với nhau, tạo thành sức mạnh tổng hợp. Trung Quốc luôn gánh vác trách nhiệm của mình, chia sẻ tài liệu kỹ thuật vô tư, nhưng sự hợp tác đa phương ban đầu đang ngày càng biến thành cống hiến đơn phương. Tôi hy vọng tình hình này sẽ thay đổi. Vài giờ nữa, cuộc diễn tập thường niên sẽ diễn ra, tôi hy vọng đây sẽ không phải là lần diễn tập sở chỉ huy cuối cùng được tiến hành trong khuôn khổ Đồng minh Phòng vệ. Trên đây là quan điểm của tôi, tôi không còn gì để nói thêm." "Đại diện phía Mỹ, tướng Campbell yêu cầu được phát biểu trước." Tổng thư ký Đồng minh Phòng vệ Trái Đất lên tiếng. Nolan Campbell là gã già mà Lâm Tự Hòe ghét nhất, dù năm xưa hai người từng có một thời gian cùng chiến đấu. So với một Lâm Tự Hòe can trường, sắc bén, Campbell xuất hiện trên màn hình với sắc mặt hồng hào, béo hơn hồi làm trung đội trưởng khá nhiều. Từ một phi công nhiệt huyết, ông ta đã hoàn toàn biến chất thành một chính khách chuyên đấu võ mồm. "Lời của tướng Lâm gợi lại cho tôi nhiều ký ức. Tôi cũng như tướng Lâm, từng tham gia trận chiến đó, vâng, chúng ta đã cùng chứng kiến thời khắc vĩ đại ấy. Nhưng thời thế dẫu sao cũng đã đổi thay. Suốt ba mươi năm qua, mối đe dọa ngoài không gian chưa từng xuất hiện trở lại. Nếu nhìn nhận vấn đề này một cách lý trí, chúng ta nên hiểu rằng, ngay cả khi Pandora phát ra tín hiệu nào đó trước khi bị tiêu diệt, hiện tại nó vẫn còn đang trên đường truyền, cách đây ba mươi năm ánh sáng mà thôi. Hơn nữa bất kỳ tín hiệu nào cũng suy giảm theo cấp số nhân, chắc hẳn đã yếu tới mức không thể tiếp nhận hiệu quả được nữa." Dù Trung Quốc — quốc gia giữ vai trò lãnh đạo trong cuộc chiến bảo vệ Trái Đất năm đó — đã đặt tên cho con tàu vũ trụ ấy là "Cửu Anh" và được quốc tế công nhận, nhưng một bộ phận các nước phương Tây do Mỹ đứng đầu vẫn khăng khăng dùng cái tên thuần phương Tây là "Pandora" để gọi nó. Họ tin chắc thứ cuối cùng được giải phóng ra từ chiếc hộp Pandora chính là hy vọng dẫn dắt Trái Đất bước vào kỷ nguyên liên sao. "Điều tôi muốn tái khẳng định là, chính phủ Mỹ chưa từng phủ nhận hiệu lực của 'Ba bản công ước', nhưng các nghiên cứu của chúng tôi về niên đại phá hủy không thể phục hồi do bức xạ vũ trụ đối với vật liệu bề mặt của Pandora cho thấy, niên đại chế tạo của nó lâu hơn nhiều so với chúng ta tưởng. Nó đã trôi dạt trong không gian sâu ít nhất hàng vạn năm. Nói cách khác, rất có thể nó chỉ là một con tàu không người lái bị lạc đường, hoặc hành tinh mẹ đã diệt vong. Tôi thừa nhận nó rất mạnh, nhưng không có nghĩa là chúng ta mãi mãi không thể tỉnh lại từ cơn ác mộng mà nó mang tới, thật ra chúng ta hoàn toàn không cần tự dọa chính mình. Chúng ta thậm chí có thể tích cực hơn, xem sự xuất hiện của nó như một cơ hội đưa nhân loại bước sớm vào kỷ nguyên du hành liên sao. Vì vậy, việc tiếp tục xây dựng hệ thống phòng thủ Địa - Nguyệt, cũng như tiến hành các cuộc diễn tập công thủ thường niên tốn kém trong bầu khí quyển liệu còn cần thiết hay không, là điều rất đáng bàn. Còn những 'hòn đá' từng hoạt động cùng thời điểm với Cửu Anh cũng đã hai mươi năm không có động tĩnh, tôi dám cá mối đe dọa đã được hóa giải, ngân sách của SLIRA cũng nên cắt giảm bớt..." Campbell cũng như các nhà nghiên cứu Mỹ, khăng khăng gọi "sinh mệnh thể gốc silic" là "những hòn đá", tìm đủ mọi cách phủ nhận thành quả nghiên cứu của Trung Quốc về sinh mệnh thể gốc silic, như thể làm vậy là có thể trịch thượng coi thường sự tồn tại bí ẩn từng mang lại thảm họa khổng lồ cho Trái Đất này. Cao Trình, tham mưu của Lâm Tự Hòe bước tới, ghé tai vị trung tướng thì thầm vài câu. "Tôi buộc phải ngắt lời," Lâm Tự Hòe nhấn nút đàm thoại trước mặt, "Lời thề thốt đánh cược của tướng Campbell có thể thành sự thật rồi đấy. Tôi vừa nhận được tin, những thứ rắc rối dưới vỏ Trái Đất lại bắt đầu hoạt động. Vì vậy tôi phải rời đi ngay, các vị có thể chuyển sang tần số vô tuyến tác chiến liên hợp. Tiện đây, tôi cũng muốn nói với người bạn cũ Campbell một câu: sau này bớt nói gở đi." "Xác định là những 'hòn đá' đó thật sao? Tướng Lâm, tôi sắp nói xong rồi." "Tôi biết tiếp theo ông định nói gì. Ông định nói: Nước các ông khai thác kim loại ở vành đai tiểu hành tinh để đóng hạm đội là vì lợi ích lâu dài của nhân loại, chứ không phải muốn thuộc địa hóa liên sao gì cả. Lần nào ông nói cũng na ná như nhau, xin thứ lỗi tôi có việc gấp không thể tiếp chuyện." Lâm Tự Hòe đứng dậy rời đi, cuối cùng cũng thoát khỏi những kẻ lải nhải không ngừng như Campbell hay Kimura. Vị trung tướng bước ra khỏi hội trường, đi về phía sở chỉ huy ngầm được xây dựng trong công sự bê tông kiên cố nằm sâu dưới lòng dãy núi Yến Sơn. Trên thực tế, rất lâu trước khi Cửu Anh ghé thăm Trái Đất, phần ngầm của pháo đài này đã bắt đầu được xây dựng, về sau đã chứng minh được tầm nhìn xa trông rộng đáng kể. Một trăm năm trước, giữa các quốc gia chưa có kênh trao đổi tình báo, Trung Quốc cũng hoàn toàn mù mờ trước những mối đe dọa có thể phải đối mặt, chỉ biết vụ thử hạt nhân cấp độ 50 triệu tấn của Liên Xô ở Novaya Zemlya có thể liên quan đến mối đe dọa ngoài Trái Đất nào đó. Thêm vào đó trình độ khoa học kỹ thuật của Trung Quốc thời bấy giờ thực sự còn rất lạc hậu, nên theo chỉ thị "đào hào sâu, tích lương nhiều", phần ngầm của căn cứ này đã được đào rất sâu, độ sâu của nó suốt một thời gian dài đều thuộc diện tuyệt mật. Hai người đi thang máy xuống tầng thấp nhất. Khi đi qua hành lang dài cuối cùng, có thể thấy hai bên tường là những bức phù điêu khắc họa khung cảnh bi tráng của trận chiến ba mươi năm trước. Nhân loại khi ấy chưa có công nghệ nhiệt hạch có thể kiểm soát, chưa có hệ thống tác chiến không gian gần Trái Đất, chưa có vũ khí năng lượng định hướng công suất lớn lắp trên máy bay, thậm chí không thể liên tục định vị được con tàu ngoài hành tinh đó, nhưng nhân loại rốt cuộc đã chiến thắng Cửu Anh cùng vô số thiết bị bay cỡ nhỏ "Thiên Nga" mà nó mang theo. Nhân loại có lý do để khiếp sợ sau trận chiến ấy, dù cho đó có thể chỉ là một trong vô số phi thuyền không người lái mà nền văn minh chưa biết ngoài Trái Đất rải vào vũ trụ bao la; mục đích chế tạo dường như cũng không phải chiến tranh, mà là các nhiệm vụ khoa học như thăm dò hay giám sát, nhưng nó vẫn sở hữu ưu thế vượt trội hàng bậc quy mô, nghiền nát toàn bộ lực lượng vũ trang của nhân loại. Đương nhiên, nhân loại càng nên thấy may mắn vì đã có lần hợp tác toàn cầu đó. Cuối cùng, Cửu Anh và bầy Thiên Nga bị tiêu diệt, mảnh vỡ của chúng từ trên trời rơi xuống, rải rác khắp nơi trên toàn cầu, phá hủy hàng loạt thành phố và công trình nhân tạo. Những mảnh vỡ lớn nhỏ này tạo thành thảm họa kinh hoàng, nhưng cũng trở thành nguồn gốc công nghệ mở ra kỷ nguyên vũ trụ cho nhân loại, và rốt cuộc lại biến thành điểm khởi đầu mới cho những bất đồng chính trị giữa các quốc gia. "Tình hình thế nào rồi?" Lâm Tự Hòe rảo bước nhanh qua hành lang. "Đã thả một đợt thiết bị dò tìm không người lái xuống lòng đất, nhưng tín hiệu rất kém, kết cấu hang động sập đổ hàng loạt cũng gây hư hại lớn cho các thiết bị tiếp sóng. Thiếu tá Watson đã dẫn một tổ công tác đi khắc phục sự cố khẩn cấp." Cao Trình trả lời. "Thiếu tá Watson?" "Trung tá Samantha Watson. Nhà khoa học đến từ Israel, một kỹ sư hệ thống xuất sắc, cô ấy từng tham gia thiết kế hệ thống giám sát La Bố Bạc, nghe nói sắp tới cũng sẽ đến vành đai tiểu hành tinh." "Tôi nhớ cô ấy, hình như từng ở dự án Loan Điểu một thời gian? Sao cô ấy lại ở La Bố Bạc?" "Nghe nói là đang trong kỳ nghỉ trước khi đi vành đai tiểu hành tinh, tiện đường sang Trung Quốc để tạm biệt Lý Húc." Dường như sợ Lâm Tự Hòe không hiểu, Cao Trình bèn bổ sung thêm một câu, "Cô ấy là người theo đuổi cuồng nhiệt của Lý Húc." "Người theo đuổi Lý Húc?" Ngay cả khi tình hình đang căng thẳng, Lâm Tự Hòe cũng không nhịn được cười, "Một kỹ sư hệ thống, làm sao quen biết Lý Húc?" Không đợi Cao Trình trả lời, Lâm Tự Hòe như chợt hiểu ra, "Tôi nhớ ra rồi, giai đoạn cuối của sự kiện La Bố Bạc, Lý Húc với tư cách là lực lượng chiến đấu dự bị được đưa tới đó. Hồi đó cậu ta bao nhiêu tuổi nhỉ, tôi nhớ mới 15 tuổi." "Thiếu tá Watson khi đó cũng chỉ mới 15 tuổi." Cho nên giữa một đám người lớn, hiếm hoi lắm mới thấy một người trạc tuổi mình, cô gái thiên tài này khó tránh khỏi chú ý nhiều hơn đến Lý Húc, từ đó nảy sinh hứng thú, rồi sau đó là chuỗi ngày theo đuổi gần hai mươi năm. "Hậu sinh khả úy." Lâm Tự Hòe cảm thán, bước về phía cánh cửa ở cuối hành lang. "Biên đội cơ giáp do ai chỉ huy?" Do sự tồn tại của hiệu ứng Ba Lạp Tháp, việc đối đầu trực tiếp với sinh mệnh thể gốc silic thường do "Thiên Hành Giả" lái cơ giáp, kiểm soát một biên đội cơ giáp không người lái tiến hành. "Trung tá Lý Húc." "Lý Húc?" Vị trung tướng dừng bước trước cửa, khẽ nhướng mày. Cạnh hắn là bức phù điêu cuối cùng trong hành lang, một chiếc chiến đấu cơ "Hồng Ưng" 168M cổ lỗ sĩ đang xuyên qua mây mù. "Vâng, đúng là Lý Húc, nhưng không liên quan gì đến mối quan hệ giữa cậu ấy và Watson cả. Với tư cách là phi công đầu tiên của chúng ta có kinh nghiệm tác chiến trên toàn bộ các nền tảng, cậu ấy có thể điều khiển không dưới 6 hệ thống phụ, khả năng chống chịu hiệu ứng Ba Lạp Tháp cũng mạnh nhất, lúc này buộc phải có một tay lão luyện như vậy." "Điều này thì đúng, cậu ta quả thực khiến người ta yên tâm hơn!" "Cuộc diễn tập mô phỏng Cửu Anh xâm nhập lần nữa dự kiến bắt đầu vào rạng sáng có nên tạm dừng không? Để nhường đường cho hành động thực chiến lần này?" "Không cần, diễn tập cứ tiến hành bình thường, dẫu sao đây rất có thể là lần diễn tập cuối cùng toàn cầu cùng tham gia, không thể làm qua loa được. Nếu sinh mệnh gốc silic thức tỉnh, có lẽ có thể nhắc nhở vài quốc gia đang sốt sắng muốn rời xa Trái Đất rằng, chúng ta vẫn còn kẻ thù chung." "Lý Húc nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ, cậu ấy thực sự năng lực xuất chúng lại còn trẻ tuổi." "Hồi Lý Quân mất tích, cũng tầm trạc tuổi cậu ta." Lâm Tự Hòe đột nhiên bùi ngùi. "Sao cơ ạ?" Cao Trình nghe chưa hiểu lắm câu này. "À, Lý Quân là ông nội của Lý Húc." Vị trung tướng vừa nói vừa đưa tay vuốt ve chiếc máy bay kiểu cũ trên bức phù điêu. "Hóa ra họ là người một nhà? Lý Húc chưa từng nhắc tới chuyện này." "Tôi không tin vào số mệnh, nhưng gia tộc cậu ấy thực sự có mối duyên nợ rất sâu với 'Kế hoạch Nam Thiên Môn'. Tính ra thì đã là đời thứ tư rồi. Đương nhiên, cống hiến của Lý Quân là không ai sánh bằng." "Tôi chỉ biết ông ấy mất tích trong một buổi bay biểu diễn năm 1996." "Ông ấy là người tham gia sớm nhất vào kế hoạch máy bay không thiên của nước ta, cũng là phi công F đầu tiên chịu được quá tải 30G. Nhưng cống hiến lớn nhất của ông ấy là đã mang lại cho chúng ta 50 năm chuẩn bị. Trước thời của ông ấy, những thứ như UFO đã lưu truyền trong giới phi công từ lâu, nhưng chỉ là chuyện phiếm nửa hư nửa thực. Thực tế thì phi thuyền Thiên Ngư vẫn thường xuyên được nhìn thấy, trong thư tịch cổ cũng có không ít ghi chép, chỉ là bị chúng ta xem như thần thoại mà bỏ qua. Vận tốc hơn Mach 6 cùng đặc tính khó quan sát của những thiết bị bay này khiến chúng chưa từng bị radar hay thiết bị quang học theo dõi liên tục quá nửa giây. Tuy nhiên chúng không thể che giấu hoàn toàn hành tung, các phi công lái máy bay phản lực sau 'Thế chiến II' từng nhiều lần nhìn thấy nó di chuyển ở khoảng cách rất xa phía trên nắp buồng lái trong suốt, đó là độ cao mà máy bay thông thường căn bản không thể tiếp cận. Mãi đến ngày hôm đó, Lý Quân lái chiến đấu cơ Huyền Nữ của chúng ta bay thử nghiệm ở trần bay cao và tốc độ lớn, mới lần đầu tiên theo dấu thành công thiết bị bay Thiên Ngư, trực tiếp khiến căn cứ dưới đáy vịnh Aden lộ ra trước mắt chúng ta. Về sau chúng tôi trục vớt được khoang giám sát do chiếc Huyền Nữ 168M thả xuống trước khi mất tích, nhìn thấy toàn bộ quá trình truy đuổi, mới giúp cho công tác phòng thủ sau này của chúng ta có được chút kế hoạch, dù cho khi Cửu Anh giáng lâm chúng ta vẫn luống cuống tay chân." Vị trung tướng cười khổ, lắc đầu, "Chính nhờ có Lý Quân, chúng ta mới không đến mức hoàn toàn mù tịt về thứ mà mình đang đối phó." "Không ngờ ý nghĩa lại sâu xa đến vậy." Cao Trình nói. "Cái tên 'Cửu Anh' thực ra cũng do ông ấy đặt." "Còn có chuyện như vậy sao?" "Đúng thế. Khi ấy thông tin liên lạc của Lý Quân dường như bị gây nhiễu hoàn toàn, mặt đất căn bản không biết ông ấy đã chạm trán thứ gì, chỉ nghĩ là tạm thời mất dấu. Nếu không nhờ ông ấy ném khoang thiết bị ra vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chiến đấu cơ biến mất, chúng ta rất khó hiểu được ông ấy đã đối đầu với thứ gì. Dữ liệu bên trong khoang đó đã trở thành manh mối duy nhất trong suốt thời gian dài để chúng ta hiểu về mối đe dọa mơ hồ nhưng vô cùng cấp bách này. Manh mối ấy ngoài việc giúp chúng ta có được thông tin tình báo trực tiếp, còn giúp chúng ta nghe được đoạn nói chuyện cuối cùng của ông ấy. Ông ấy nói: 'Tôi nhìn thấy một pháo đài không gian, đó là cảnh tượng hùng vĩ chưa từng thấy trong đời. Tôi nghĩ, đó có thể chính là Cửu Anh trong truyền thuyết.' Khi Liên minh Phòng vệ Trái Đất mới thành lập, họ muốn có một cái tên đủ sức nặng để đặt cho sứ giả không mấy thiện chí do nền văn minh ngoài Trái Đất phái tới này. Lúc đó có bảy, tám cái tên ứng viên, tôi nhớ phía Mỹ đã đặt tên, ngoài 'Pandora' ra, còn có một tên là 'Ngọn Hải Đăng', một tên khác là 'Thiên Sứ', hoàn toàn chẳng đâu vào đâu. Cuối cùng Liên Hợp Quốc xác nhận, Lý Quân với tư cách là người đầu tiên tiếp xúc với phi thuyền ngoài Trái Đất nên có quyền đặt tên, vì vậy nó mới được gọi là 'Cửu Anh'." "Xét về hình dáng và hậu quả gây ra, cái tên 'Cửu Anh' đúng là danh xứng với thực. Nhưng nhìn từ một số khía cạnh, cái tên 'Pandora' cũng có lý lẽ nhất định." "Tôi đồng ý với quan điểm của cậu. Ngay cả khi đã vỡ thành từng mảnh, mang lại cho chúng ta những khai sáng kinh ngạc về mặt khoa học kỹ thuật và công trình, nó cũng khiến nội bộ chúng ta nảy sinh bất đồng to lớn, rất giống chiếc hộp trong thần thoại phương Tây kia. Đôi khi tôi cũng nghĩ: mối đe dọa và hy vọng luôn song hành, suy nghĩ của Mộc Bình có lẽ cũng đúng."