Chương 1: Đại sự ảnh hưởng lịch sử tập 001 Ai Cập thống nhất

Tập 1: Thống nhất Ai Cập — Món quà của sông Nile. Thời viễn cổ, Sa mạc Sahara mênh mông vô tận từng là một vùng thảo nguyên cỏ xanh mọc ngút ngàn. Khi ấy sông Nile bất quá chỉ là một con sông nhỏ vô danh, lững lờ uốn lượn qua thảo nguyên phía đông châu Phi. Khoảng hai vạn năm trước Công nguyên, dấu chân loài người nguyên thủy bắt đầu xuất hiện trên vùng thảo nguyên này; họ sinh sống bằng săn bắt, thoắt ẩn thoắt hiện chốn cỏ cây rậm rạp. Năm tháng trôi đi, khí hậu biến đổi, những luồng gió nóng tàn khốc dần dà nuốt chửng sắc xanh của thảo nguyên, biến nơi đây thành sa mạc mênh mông không một giọt nước. Cỏ cây khô héo, muông thú cũng bắt đầu tháo chạy về những nơi có nguồn nước để tìm đường sống. Khoảng một vạn năm trước, cát vàng cùng những đợt sóng nhiệt đã xua đuổi lớp cư dân thảo nguyên đầu tiên dạt tới lưu vực sông Nile, tìm đến Ai Cập. Ai Cập là một quốc gia cổ kính tọa lạc ở miền đông bắc châu Phi; làn nước biển xanh thẳm của Biển Đỏ và Địa Trung Hải vỗ về bờ cõi phía đông cùng phía bắc, còn Sa mạc Sahara rực sắc vàng kim ôm trọn lấy hai mặt tây và nam. Ai Cập là một ốc đảo giữa sa mạc, được tạo hóa hết mực ưu ái. Dòng sông Nile cuồn cuộn chảy từ nam chí bắc, xuyên suốt toàn cảnh Ai Cập. Ngày nay sông Nile đã nức tiếng khắp thế giới, với tổng chiều dài hơn 6.000 cây số, trong đó đoạn chảy qua lãnh thổ Ai Cập dài hơn 1.000 cây số. Sông bắt nguồn từ Hồ Victoria ở miền trung châu Phi, giữa dòng hợp lưu cùng nguồn nước từ sông Nile Xanh, gấp gáp luồn lách qua chốn núi non hiểm trở, vượt qua sáu bãi đá ngầm ghềnh hiểm, rồi sau khi đổ qua ngọn thác xiết cuối cùng, nó thong thả chảy vào một hẻm thung lũng hẹp, trực chỉ hướng Địa Trung Hải. Đến gần cửa biển, sông Nile rẽ thành nhiều nhánh tỏa ra hình cánh quạt, bồi đắp nên một vùng châu thổ xanh tươi rậm rạp. Ai Cập chính là được sinh ra trên mảnh đất cổ xưa này. Khoảng bốn, năm nghìn năm trước Công nguyên, người Ai Cập cổ đại bắt đầu định cư tại thung lũng sông Nile. Từ những mảnh tàn tích bích họa do giới khảo cổ khai quật, người đời nay có thể thấy được hình tượng sinh động mà người Ai Cập cổ đại đã tự khắc họa cho chính mình. Họ có thể trạng tráng kiện, bờ vai rộng và thắt lưng thon gọn, nước da ngăm nâu sẫm, mái tóc đen bóng mượt mà. Theo khảo chứng, những cư dân này được hình thành từ quá trình hòa huyết lâu dài giữa các bộ lạc nói ngữ hệ Hamite ở châu Phi và các bộ lạc nói ngữ hệ Semite đến từ châu Á. Đời sống của những cư dân Ai Cập sơ kỳ vô cùng gian khổ. Hai bờ sông Nile vốn là đầm lầy ken dày lau sậy cùng cỏ gai, còn những nơi cách xa sông Nile lại là vùng đất khô cằn trơ trụi. Bởi vậy, con người chỉ có thể chọn những gò đất cao ven bờ sông Nile, dùng gạch bùn và lau sậy dựng nên các gian nhà nhỏ. Những căn nhà ấy hết sức sơ sài, không có cửa sổ, chỉ có một lối cửa nhỏ che bằng mành lau. Mọi sinh hoạt thường nhật của con người đều diễn ra ngoài trời. Đàn bà đắp lò dựng bếp trên khoảng đất trống trước cửa để thổi nấu, nặn đồ gốm; đàn ông săn bắn giữa chốn đồng hoang, ra bờ sông bắt cá, chăn thả lợn cừu ven bờ sông Nile; song phần lớn thời gian họ vẫn dùng những công cụ đá ghè đẽo thô sơ để phạt gai dọn cỏ trên đồng bằng phù sa sông Nile bồi đắp, khơi thông mương máng giữa vùng đầm lầy, gieo hạt đại mạch xuống mảnh đất đã được xới tơi. Sau đó họ lùa đàn lợn vào ruộng dẫm đạp, giẫm cho hạt giống lún sâu vào lòng đất. Người Ai Cập cổ đại đã bắt đầu nền nông nghiệp ban sơ bằng phương thức nguyên thủy như thế. Ngày qua ngày, năm qua năm, những con người Ai Cập cần lao đã dùng đôi tay mình giành giật đất đai với sông Nile, mưu cầu sinh tồn, rốt cuộc cũng nắm bắt được tính khí của dòng sông. Họ yêu sông Nile, hòa nhịp cùng hơi thở, nỗi mừng và nỗi lo của dòng sông. Cứ mỗi độ hè về, bầu trời oi bức không một giọt mưa rơi, sông Nile cũng lặng câm không tiếng động. Từ Sa mạc Sahara thổi tới những luồng gió bỏng rát như lửa, cát bụi mù trời cuộn như mây che lấp vạn vật, cây cỏ phủ đầy bụi đất biến thành màu cát hoang, cát bụi bám chặt lên thân mình, mặt mũi, thậm chí thấm sâu vào từng lỗ chân lông khiến con người nghẹt thở. Những chuỗi ngày khốn khó khôn kham ấy kéo dài suốt tháng Năm và tháng Sáu, phải hơn năm mươi ngày mới chấm dứt. Người dân chỉ biết cầu nguyện qua ngày, ngóng trông đàn hồng hạc từ phương xa bay về báo hiệu dòng nước sông Nile sắp sửa dâng tràn. Sang tháng Bảy, mùa mưa bắt đầu, gió bấc đưa tới luồng khí mát lành làm dịu đi cái nóng, cây cỏ hoa lá cũng rũ bỏ lớp bụi trần. Bấy giờ, miền núi thượng nguồn sông Nile mưa như trút nước, lũ quét tràn về khiến lượng nước đột ngột dâng cao. Nước sông Nile cuồn cuộn gầm gào đổ ập xuống hạ lưu, trong dòng nước xiết cuốn theo vô vàn xác thực vật mục rữa. Trong những ngày đầu mới dâng, nước sông biến hẳn thành một dòng thác đục ngầu sắc xanh rêu. Dòng nước quánh đặc đến mức có thể kéo thành sợi ấy chẳng thể giải khát, lại tổn hại đến sức khỏe. Giai đoạn sông Nile xanh qua đi, con nước tiếp tục dâng, sắc nước dần trong hơn, rồi sau mươi, mười lăm ngày lại chuyển sang sắc đỏ. Sông Nile đã ngập tràn. Đêm đầu tiên con nước tràn qua bờ bãi được người Ai Cập gọi là "Đêm Giọt Nước". Đêm ấy, mặt sông chật ních những con thuyền nhỏ cắm đuốc sáng rực. Họ cử hành lễ hội tế tụng thần Hapi — vị thần sông Nile theo tín ngưỡng Ai Cập cổ đại. Đến tháng Chín, thế nước dâng cao nhất, nuốt trọn toàn bộ vùng thung lũng biến thành một vùng đầm nước mênh mông; người dân trên gò cao chỉ có thể cậy nhờ thuyền con qua lại. Mãi đến cuối tháng Mười, thời kỳ ngập lụt mới kết thúc, nước sông rút dần về lòng máng; bấy giờ dòng nước chuyển sang màu xanh lam nhạt trong vắt, người ta bắt đầu cày cấy trên những dải đất được phủ lớp phù sa màu mỡ. Từ tháng Mười Một đến tháng Hai năm sau là mùa gieo cấy và ngũ cốc kết hạt, còn từ tháng Ba đến tháng Sáu hằng năm là mùa gặt hái. Nương theo quy luật dâng tràn định kỳ hằng năm của sông Nile, người Ai Cập cổ đại cần mẫn cày cấy, gieo hạt, thu hoạch, biến Ai Cập thành vựa lúa trứ danh của thế giới cổ đại. Điều kiện tự nhiên của Ai Cập quy định nền sản xuất nông nghiệp của xứ này gắn liền mật thiết với việc dẫn nước tưới tiêu. Khi sông Nile dâng tràn, người ta phải khơi thông kênh mương, tiêu thoát nước đọng; còn vào mùa khô hạn không mưa, người ta lại phải dẫn nước từ sông Nile vào tưới tắm ruộng đồng. Công trình to lớn cùng công việc nặng nhọc dường ấy quyết chẳng phải sức của một người một nhà có thể gánh vác nổi, mà cần đến sức mạnh của cả cộng đồng. Vì vậy, ngay từ thời kỳ rất sớm, tại Ai Cập đã xuất hiện các liên minh. Nhiều thị tộc hợp lại thành công xã, nhiều công xã lại dựa trên mối liên hệ địa bàn liên kết thành châu hạt, tiếng Ai Cập cổ gọi là Nome. Toàn cõi Ai Cập có chừng bốn mươi Nome, mỗi Nome đều có tên gọi riêng, thủ phủ kiên cố, quân đội và chính quyền riêng, lại có cả phương ngôn và tín ngưỡng riêng biệt. Vật tổ vốn có của thị tộc như chim ưng, rắn, bò cái... nay trở thành thần hộ mệnh của Nome, hóa thành biểu tượng cho Nome đó. Mỗi một Nome trên thực tế đều là một vương quốc nhỏ độc lập; các Nome thường xuyên ở trong trạng thái thù địch lẫn nhau, vì tranh giành nguồn nước, đất đai, thậm chí vì bất đồng tín ngưỡng mà dấy binh chinh phạt. Chẳng hạn, một Nome tôn thờ thần cá từng dấy binh giao chiến với Nome láng giềng chỉ vì kẻ thống trị Nome bên kia dám ăn thịt loài cá thiêng ngay trên lãnh địa thờ thần cá. Trải qua thời gian dài chiến tranh và thôn tính lẫn nhau, đến giữa thiên niên kỷ thứ tư trước Công nguyên, Ai Cập phân hóa thành hai vương quốc độc lập lớn. Ranh giới đôi bên dựa theo sự phân chia tự nhiên của sông Nile: vùng thung lũng sông Nile từ Memphis đổ về phía nam là Thượng Ai Cập, còn vùng đầm lầy châu thổ hạ lưu sông Nile là Hạ Ai Cập. Vua Thượng Ai Cập lấy cây sute — một loài thảo mộc cổ Ai Cập — làm biểu trưng, đội chiếc vương miện màu trắng chóp cao. Biểu trưng của vua Hạ Ai Cập là con ong mật, đội chiếc vương miện màu đỏ. Suốt một thời gian dài, giữa Thượng và Hạ Ai Cập đã diễn ra những cuộc huyết chiến tàn khốc nhằm tranh giành quyền thống trị tối cao. Khoảng đầu thiên niên kỷ thứ tư trước Công nguyên, Ai Cập bắt đầu chậm rãi chuyển mình từ xã hội nguyên thủy sang xã hội chiếm hữu nô lệ. Lịch sử thời kỳ này đối với hậu thế vẫn còn phủ đầy màn sương huyền bí, không có di vật văn tự nào lưu lại mà chỉ tồn tại qua một số truyền thuyết, tựa hồ ảo ảnh chập chờn trên sân khấu tối tăm. Khi bức màn nhung kéo lên lần nữa, trước mắt ta đã là năm 3200 trước Công nguyên: vua Thượng Ai Cập là Menes đích thân thống lĩnh đại quân chinh phục Hạ Ai Cập, hoàn thành đại nghiệp thống nhất. Hắn tự xưng là Vua của Thượng và Hạ Ai Cập; khi thì đội vương miện trắng, lúc lại đội vương miện đỏ, có khi kết hợp cả hai để biểu trưng cho sự thống nhất hai miền Nam Bắc. Nhằm tiện bề cai trị toàn quốc, Menes dời đô từ cố hương đến Memphis — nơi giáp ranh giữa hai miền nam bắc — và gọi đó là "Bạch Thành". Đến đây, Ai Cập đã khép lại thời kỳ tiền sử cùng thời kỳ tiền vương triều để bước vào thời đại lịch sử thành văn. Menes được xem là quân chủ đầu tiên của Vương triều thứ Nhất Ai Cập. Kể từ thời điểm này cho tới thế kỷ XI trước Công nguyên, Ai Cập đã trải qua các thời đại: Tiền Vương quốc, Cổ Vương quốc, Trung Vương quốc, Tân Vương quốc và Hậu kỳ Ai Cập. Về sau, Ai Cập dần suy tàn, liên tiếp bị các thế lực như Libya, Assyria xâm lược. Giữa thế kỷ VII trước Công nguyên, xứ này giành lại nền độc lập, nhưng sau đó lần lượt bị Đế quốc Ba Tư, Hy Lạp, Macedonia chinh phục, rồi đến năm 30 trước Công nguyên thì sáp nhập vào bản đồ La Mã. Ai Cập là nền văn minh cổ kính có bề dày lịch sử lâu đời; điều kiện địa lý đặc thù cùng vị thế tương đối biệt lập đã khiến cho nền văn hóa rực rỡ của Ai Cập cổ đại đến nay vẫn tỏa rạng ánh hào quang. Những con người Ai Cập cổ đại có tên hay vô danh trên sử sách dẫu đã chìm khuất vào dòng chảy thời gian, song các kiệt tác vĩ đại kết tinh từ bầu nhiệt huyết và trí tuệ của họ vẫn trường tồn, lặng lẽ minh chứng cho hậu thế về một tinh thần Ai Cập bất diệt. Ai Cập từng có những tháng ngày văn minh cực thịnh, cũng từng trải qua những phen bị ngoại tộc xâm lăng giày xéo, song dẫu ở thời điểm nào, tinh thần Ai Cập chưa từng lụi tàn. Tự cổ chí kim, người Ai Cập hằng tin tưởng sâu sắc rằng nếu thiếu vắng sông Nile, họ tuyệt đối chẳng thể sinh tồn. Sông Nile dâng lũ dẫu gây ra tổn thất nhất định, con nước sông Nile dẫu có khi dâng khi cạn, nhưng dòng sông Nile vĩnh viễn trường tồn; nó đã tạo tác nên Ai Cập, nuôi nấng chở che Ai Cập. Toàn bộ lịch sử Ai Cập đều gắn chặt với dòng sông Nile. Người Ai Cập cổ đại từng cất tiếng thơ ca ngợi dòng sông: "Hỡi sông Nile, ta ngợi ca người! Người tuôn trào từ lòng đất mẹ, nuôi sống trọn cõi Ai Cập. Chỉ cần dòng nước người cạn kiệt, con người liền tắt thở ngưng hơi." Bậc "cha đẻ của lịch sử" được giới học giả phương Tây tôn kính — nhà sử học Hy Lạp cổ đại trứ danh Herodotus — qua những chuyến du hành và quan sát lâu ngày trên đất Ai Cập, cũng từng đưa ra lời đúc kết xác đáng: "Ai Cập là món quà của sông Nile."