Chương 1: Tần Xuyên trúng đạo

Tần Xuyên tỉnh giấc, mắt nhắm mắt mở. Hắn theo thói quen thò tay xuống dưới gối tìm điện thoại. Mò mẫm mấy bận chỉ thấy trống không. Cảm thấy có gì đó sai sai, hắn lập tức bật dậy khỏi chiếc giường tre đơn sơ. Thứ cứng ngắc vừa kê đầu hóa ra là một chiếc gối làm từ ống tre chẻ đôi. Chăn đắp trên người bốc lên mùi ẩm mốc. Tí tách~ Bên ngoài căn nhà đá xanh, tiếng mưa vẫn đang rả rích. Chợt, hơi mưa lạnh buốt đập vào khung cửa sổ, kéo theo một luồng gió rét luồn qua khe hở xộc thẳng vào phòng, khiến Tần Xuyên rùng mình một cái thật mạnh. Cảm giác cứng ráp của giường chiếu cùng cơn gió lạnh thấu xương làm hắn tan biến mọi cơn buồn ngủ, hoàn toàn tỉnh táo lại! "Đây là đâu?" Hắn nhìn quanh. Trong phòng có chum nước, bàn gỗ, chậu nhựa, phích nước nhựa, ca tráng men, một cái tủ gỗ cũ nát bên trên đặt đèn dầu hỏa. Trên tường treo một bức tranh Tết ố vàng vẽ hình búp bê trắng mập, yếm đào, chữ Phúc, khóa trường mệnh bằng vàng, cá vàng lớn cùng hoa sen tạo thành một bức tranh cát tường. Ngẩng đầu nhìn lên, xà nhà mục nát giăng đầy mạng nhện. Từ trần nhà thòng xuống một bóng đèn dây tóc ố vàng cùng dây giật công tắc. Dùng lẫn cả đèn dầu và đèn điện, rõ ràng là để tiết kiệm tiền. Nhìn lại chiếc giường gỗ dưới thân cùng chăn đệm rách nát, cứ ngỡ như quay về vùng nông thôn thập niên tám mươi của thế kỷ trước. Bên ngoài dường như còn có tiếng người bận rộn giặt giũ và tiếng nói chuyện. Đang lúc ngơ ngác thì nghe thấy bên ngoài có tiếng gọi: "Xuyên Nha Tử, Tam gia gia con đến rồi kìa, mau thu dọn ra chào người đi." Nghe câu này, trong đầu Tần Xuyên lập tức hiện lên vô số mảnh vỡ ký ức... Lư Sơn phúc địa, huyện Cửu Xuyên, trấn Cổ Ngưu, Thiên Lục đạo nhân... Đông Thắng thiên hạ... Giới tu tiên! Đây là một thế giới cần phải trải qua thi cử, ban điệp, thụ lục mới có thể ngộ đạo tu tiên! Còn hắn là một kẻ cày cuốc thi cử ở thị trấn nhỏ, mang giấc mộng thi đỗ biên chế để đổi đời. Hai dòng ký ức đan xen vào nhau, ngỡ như trước giờ vẫn luôn là hắn, lại như hai con người hoàn toàn khác biệt. "Túc tuệ?" Giữa hai đầu lông mày nhói đau. Hắn toan đưa tay lên xoa, vừa giơ tay lên thì kinh ngạc phát hiện trong lòng bàn tay phải lại có một vết đen hình lư hương, to chừng một tấc, vô cùng tinh xảo, từng chi tiết đều rõ ràng rành mạch. "Cái gì thế này?" Hắn kinh ngạc. Bởi lẽ trong ký ức của cả hai kiếp đều chưa từng thấy vết đen nào như vậy trên tay, trông hệt như một vết bớt. Nhưng ngay khi hắn định nhìn cho kỹ hơn thì vết đen nơi lòng bàn tay lại dần dần mờ đi rồi biến mất. Nếu không phải Tần Xuyên vẫn luôn nhìn chằm chằm, khéo lại ngỡ lòng bàn tay mình trước giờ chưa từng có cái ấn đen hình lư hương ấy. "Sao lại thế này, biến mất rồi?" Hắn lật qua lật lại bàn tay săm soi nhưng làm cách nào cũng không khiến vết đen hình lư hương vừa rồi hiện ra được nữa. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến giọng nói trầm đục, đầy vẻ không vui của một ông lão: "Thằng bé này đúng là bị anh chiều hư rồi. Mấy giờ rồi mà còn ngủ, làm như vờ không biết lão già này đến ấy." "Không phải, không phải đâu Tam thúc, người đừng hiểu lầm. Cháu nó đêm qua thức khuya đọc kinh thư nên mới..." Đó là giọng của một người đàn ông trung niên chất phác, nghe ra vẻ khúm núm trước mặt ông lão, nói chuyện chẳng có chút tự tin nào. Ông lão hừ lạnh: "Tối nào cũng thức khuya đọc sách thì có tích sự gì? Thi liền ba năm, năm nào cũng rớt, năm nay đã là năm thứ tư rồi... Anh thật sự trông mong mồ mả tổ tiên nhà họ Tần bốc khói xanh, xó núi hẻo lánh này bay ra được phượng hoàng vàng chắc?" Tần Xuyên nghe thấy tiếng ngoài sân, vội vàng mặc áo khoác, quẹt qua mặt một cái rồi mở cửa bước ra. Bước ra ngoài nhìn, trong sân có hai người đang đứng. Người đàn ông trung niên mặc áo vá, dáng vẻ chất phác là cha hắn, Tần Canh. Còn ông lão cũng mặc áo vải thô nhưng không có miếng vá, chân xỏ đôi ủng da chính là Tam gia gia trong tộc của hắn, Tần Phong Niên. Ở trấn Cổ Ngưu này có không ít dòng tộc cùng mang một họ, họ Tần là một trong số đó. Nhưng so với cảnh túng quẫn của nhà Tần Xuyên, cuộc sống của vị Tam gia gia này lại dư dả hơn nhiều. "Cháu chào Tam gia gia." Tần Xuyên bước ra sân, cung kính hành lễ với ông lão. Bởi vừa ra cửa, hắn đã thấy trên lưng ông lão đeo hai chiếc túi vải thô, đằng sau còn đỗ một chiếc xe kéo tay, trong túi vải thò ra một tảng thịt, trên xe chở ba bao lương thực cùng mấy hộp đồ hộp. Thấy thiếu niên trước mặt vận áo vải cộc tay, ngũ quan tuấn tú, lại cung kính hành lễ với mình, nét khó chịu trên mặt Tần Phong Niên cũng vơi bớt đôi phần, nhưng giọng điệu vẫn lạnh nhạt: "Mấy lời vừa rồi ta nói với cha con, ta cũng chẳng giấu giếm gì con đâu. Xuyên Nha Tử, năm nay con cũng mười tám rồi, có những chuyện con phải nhìn cho rõ. Hôm nay Tam gia gia nói với con vài lời khó nghe. Năm xưa ông nội con, ta, cùng Nhị gia gia của con, ba nhà mỗi nhà chia được hơn chục mẫu ruộng, đến tay cha con vẫn ổn thỏa. Ai ngờ mấy năm nay, vì con muốn thi đạo nhân mà chi phí tốn kém biết bao nhiêu? Mấy chuyện này, không phải con không biết đâu nhỉ." "Cháu biết ạ." Tần Xuyên nghe vậy, trong lòng khẽ thở dài, lời này quả thực là sự thật. Nhưng còn chưa đợi hắn mở miệng nói thêm. Tần Canh trước đó vẫn luôn khúm núm lại ngẩng đầu lên, bướng bỉnh nói: "Tam thúc, Xuyên Nha Tử có tư chất mà." "Hừ! Từ sau khi mở kỳ thi đạo khảo, muốn thi đỗ đạo nhân chẳng khác nào ngàn vạn binh mã chen nhau qua cầu độc mộc! Một huyện mỗi năm cấp ra chỉ tiêu đạo nhân tính tới tính lui cũng chỉ có mười mấy suất, nhưng người đi thi thì sao? Mấy vạn người còn chưa hết đâu." Tần Tam gia trừng mắt. "Năm xưa Tần Lễ chẳng phải cũng đỗ đấy thôi... Xuyên Nha Tử nhà cháu không kém cạnh nó đâu." Tần Canh ủ dột nói. Ông biết con trai mình thông minh, từ nhỏ học thuộc thứ gì cũng nhanh gấp mấy lần người khác. Tần Xuyên đứng một bên không nói, trong lòng lại hiểu rõ nguồn cơn sự không cam tâm của cha mình. Tần Lễ là một vị tộc thúc trong họ, chính là hình mẫu "con nhà người ta" thời của cha hắn. "Tần Lễ? Nó là con cháu chi trưởng tông thất. Chi trưởng có bao nhiêu ruộng đất, mua nổi bao nhiêu quyển Đạo Kinh, chu sa, phù biểu, la bàn? Còn cái chi của các anh thì có cái gì?" Tần Tam gia chất vấn. Chẳng đợi Tần Canh nói gì, ông liền quay sang Tần Xuyên: "Cha con gàn dở, con là đứa thông minh, con nhìn xem nhà con bây giờ ra cái dạng gì rồi. Đừng quên con còn có một đứa em gái, nếu còn thi tiếp thì cha con chỉ có nước bán nhà đi nuôi con thôi. Nghe lời Tam gia gia, sang năm đừng thi nữa. Ta có thể nhờ cậy quan hệ trong tộc tìm cho con một công việc trên huyện thành, qua hai năm nữa sẽ mai mối cho con một tấm vợ, người phàm chúng ta thì phải biết chấp nhận số phận." Tần Xuyên im lặng, ngoảnh đầu nhìn về phía gian bếp. Nơi đó có một bé gái chừng tám chín tuổi đang phụ mẹ đun bếp, chốc chốc lại ngó ra ngoài sân. Đó là em gái hắn, Tần Quỳ. Con bé đang cầm que cời lửa nghịch than hồng. Đối với những lời "muốn tốt cho con" của ông lão, Tần Xuyên lúc này hiểu rằng ngoài mặt phải lựa lời xuôi theo. Dù sao trong tộc đông người như thế, sự quan tâm của vị Tam gia gia này không chỉ dừng ở đầu môi chót lưỡi, mà ông thực sự đã mang tới không ít lương thực giúp gia đình hắn vượt qua mùa đông này. "Tam gia gia cứ yên tâm, năm nay nếu cháu lại không đỗ, cháu sẽ tìm việc khác làm, quyết không để gia đình vì việc thi cử của cháu mà sụp đổ." Tần Xuyên nhìn thẳng vào ông lão, nghiêm túc nói. Dù đã thức tỉnh ký ức tiền kiếp, trong lòng hắn càng thêm khao khát con đường tu tiên, nhất là trở thành người tu tiên chính thống được thiên đình thụ lục. Nhưng là kẻ đã khổ đọc Đạo tạng suốt bốn năm, hắn cũng hiểu rất rõ: Nếu không thể thụ lục, ghi tên trên thiên tào, thực ra vẫn có thể đi theo con đường "phù điệp" khác. Có điều, phù điệp dù cũng có thể tu tiên luyện khí, nhưng chung quy chỉ được coi là tán tu. Cho dù tu vi có cao đến đâu, bên trong phù điệp cũng không hàm chứa "quy tắc thiên điều". Tán tu cầm phù điệp so với Thiên Lục đạo nhân, chẳng khác nào sự khác biệt giữa thương nhân và quan lại. Giàu sang tột bậc cũng chẳng bằng quyền quý, thần thông dẫu cao cũng không địch nổi ý trời. Thấy con trai thật sự nghe lọt những lời ấy, Tần Canh chau mày trừng mắt nhìn Tần Xuyên, chỉ là ngại Tần Tam gia đang ở đây nên không tiện phát tác. Tần Tam gia vuốt chòm râu, tỏ vẻ hài lòng với câu trả lời của Tần Xuyên, bèn ném hai chiếc túi trên vai xuống đất, bảo: "Hiểu được thế là tốt." Dứt lời, ông cũng chẳng buồn để ý đến Tần Canh, châm đóm rít một hơi tẩu thuốc, rồi quay về phía gian bếp thong thả nói: "Vợ thằng Canh à, trưa nay khỏi nấu cơm nhé. Chắt nội nhà tộc trưởng làm tiệc thôi nôi, ngoài nhà thờ họ có bày tiệc nước, hôm nay ta ngoài việc mang lương thực đến thì cũng là báo cho cả nhà sang đó ăn cỗ." …… Nhà thờ họ Tần. Giữa tiếng chiêng trống và pháo nổ rộn rã. Đến trước nhà thờ, mấy chục bàn tiệc nước đều được bày biện ngay bên ngoài sân. Cha con Tần Canh vừa tới nơi liền trông thấy vị Lão thái gia cao tuổi nhất của họ Tần đang đứng ngoài cửa nhà thờ, tay bế một đứa bé trắng trẻo mập mạp, cười đến rạng rỡ mặt mày. Đó chính là tộc trưởng Tần Hữu Đức. Nhìn thấy ba thế hệ già trẻ lớn bé gồm Tần Phong Niên, Tần Canh và Tần Xuyên đi tới. Lão thái gia tươi cười vẫy tay gọi Tần Phong Niên: "Mau, Phong Niên, lại xem chắt đích tôn của chú này." Lão thái gia cùng vai vế với Tần Phong Niên, chỉ là lớn hơn chừng mười mấy tuổi. Sau khi chào hỏi Tần Phong Niên xong, Lão thái gia lại đưa ngón tay trêu chọc đứa chắt nhỏ, rồi hỏi Tần Canh: "Lão Cửu, Xuyên Nha Tử vẫn còn đi thi đấy à? Năm nay thế nào rồi, có hy vọng gì không?" Cha của Tần Xuyên, Tần Canh, xếp thứ chín trong số các anh em cùng thế hệ trước. Tần Canh ậm ừ đáp: "Dạ chắc là có." Lão thái gia nghe vậy mỉm cười, cũng không nói gì thêm, lại cúi đầu trêu chọc chắt nội. Chắc là có? Thế tức là không có rồi! Đạo nhân đâu phải thứ dễ thi đỗ như thế? Thiên phú, tư chất, tiền tài, bồi dưỡng, thiếu một thứ cũng không xong, đã vậy còn là cảnh ngàn vạn binh mã chen chúc qua cầu độc mộc. Cả một dòng tộc lớn như nhà họ Tần mấy chục năm qua cũng chỉ ra được một người là con trai thứ ba nhà ông, hiện đang nhậm chức ở Tĩnh An Sở trên huyện, phụ trách bắt yêu trừ phỉ, điều động phù binh tuần thành, là một vị đạo nhân tu vi Luyện Khí tầng bảy, hưởng bổng lộc tiên gia. Chẳng mấy chốc, già trẻ lớn bé khắp trấn Cổ Ngưu đều lục tục kéo đến nhà thờ họ để chúc mừng Tần Lão thái gia tứ đại đồng đường. Tần Lão thái gia bế chắt nội, nói bao lời vui vẻ. Cuối cùng, giữa ánh mắt ngóng trông mòn mỏi của mọi người, ông cất giọng sang sảng hô to: "Mấy lời khác tôi không nói nhiều nữa, chúng ta khai tiệc!" Giữa bầu không khí hân hoan rộn ràng, mọi người ngầm chia làm hai nhóm. Một nhóm nhỏ theo chân Lão thái gia bước vào bên trong nhà thờ họ, đó là "nội đường". Nhóm còn lại, đại diện là đại đa số mọi người cùng cha con Tần Xuyên, thì ngồi lại ở các dãy bàn tiệc nước ngoài sân. Đó là sự phân định địa vị thân phận vô hình, đặc biệt là ở nơi nhà thờ tổ thế này, tôn ti trật tự lại càng thêm phần nghiêm ngặt. Những người ở lại ngoài sân lần lượt tìm chỗ ngồi xuống. Tần Xuyên cũng không ngồi cùng bàn với cha. Ở lứa tuổi của hắn, vẫn còn dùi mài kinh sử lại chưa lập gia đình, chỉ có thể ngồi chung bàn với đám thiếu niên, con nít trạc tuổi trong làng. Còn cha hắn, Tần Canh, thì qua ngồi chung một bàn với những bậc cha chú cùng thế hệ, cười cười nói nói. Thế nhưng Tần Xuyên để ý thấy ở bàn bên kia, những người khác chẳng mấy ai đoái hoài đến cha hắn. Dù có trò chuyện cũng không ai chủ động bắt lời, dường như sợ bị Tần Canh quấn lấy, lát nữa uống say lại mở miệng vay mượn thứ gì. Tần Xuyên khẽ thở dài trong lòng. Nay đã thức tỉnh túc tuệ, hắn phải nghĩ cách giúp người nhà có được cuộc sống tốt hơn, sống một cách nở mày nở mặt mới được. Tiệc rượu đã rôm rả, các món ăn lần lượt được dọn lên bàn. Tần Xuyên vẫn nhớ phải mang đồ ngon về cho em gái, nên không hòa vào câu chuyện của đám bạn cùng lứa, chỉ chăm chú nhìn thức ăn trên bàn, vừa tính toán kế hoạch cho tương lai. "Tần Xuyên, sao mày không ăn đi?" Trên bàn có một thằng nhóc béo ục ịch đang nhét đầy mồm dầu mỡ, nhìn thấy Tần Xuyên vừa gắp được một chiếc đùi gà thì lại lấy túi bọc lại cẩn thận. "Để dành cho em gái tao." Tần Xuyên đáp. Nơi như nhà thờ họ vốn là miếu thờ tổ tiên, trừ những bậc lão phu nhân đức cao vọng trọng ra thì xưa nay phụ nữ tuyệt đối không được phép lại gần. Bởi vậy Quỳ Nhi ở nhà mỗi lần chỉ có thể trông ngóng người anh trai mang chút đồ ngon từ tiệc cỗ về cho mình. Bỗng nhiên, có tiếng ai đó hô lên: "Ái chà, Tam thiếu gia về rồi kìa!" Mấy người làm công lâu năm của nhà họ Tần từ đằng xa đã nhận ra một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ đi đầu đám rước chiêng trống, mái tóc óng ánh kỳ dị, cả người toát ra một nguồn sức mạnh dồi dào tràn đầy sinh khí. Đây chính là người duy nhất trong tộc họ Tần mấy chục năm qua thi đỗ đạo nhân, Tam thiếu gia nhà họ Tần — Tần Lễ. "Ủa, sau lưng Tam thiếu gia sao lại dẫn theo nhiều người thế kia?" "Không lẽ là tới bắt ai đó chứ!" Có người buột miệng một câu, làm ai nấy đều biến sắc căng thẳng. Tĩnh An Sở chính là nha môn quan phủ bảo vệ trị an một phương, ngày thường chuyên phá các vụ án lớn nhỏ, truy lùng vây bắt yêu nghiệt ngoại đạo. Trong chớp mắt, mọi người ở dãy tiệc nước bên ngoài đều im bặt, dồn mắt nhìn vị Tần Tam thiếu gia đang dẫn theo bảy tám người rảo bước tiến về phía nhà thờ. Tần Xuyên cũng tò mò đánh giá người tộc thúc được thụ thiên lục này. Trong ký ức, vị tộc thúc này sau khi thụ lục thì rất hiếm khi quay về trấn, đã mua nhà tậu đất an cư trên huyện thành, lại thêm công vụ ở Tĩnh An Sở bộn bề, ngay cả dịp Tết cúng bái tổ tiên cũng thường xuyên vắng mặt. Hôm nay thế này là... Dưới ánh mắt căng thẳng của tất cả mọi người, một vị lão tộc thúc trong họ bèn cậy vai vế lớn tiếng hỏi: "Tần Lễ, cháu dẫn theo nhiều người thế này, đằng đằng sát khí là định làm gì đấy?" Tần Lễ không đáp lời, đôi mắt hổ đảo qua mấy chục bàn tiệc nước, rất nhanh đã khóa chặt vào một hướng, rồi dẫn người sải bước đi tới. "Gì thế này, thật sự tới bắt người à!" Khí thế bức người ấy càng khiến những người xung quanh thêm phần căng thẳng, không khỏi đoán già đoán non: Trong họ nhà mình có ai phạm tội sao! Sắc mặt Tần Canh đại biến. Ông nhìn thấy người tộc huynh từ nhỏ đã luôn đè đầu cưỡi cổ bọn họ, thế mà chỉ trong một bước chân, thân hình đã biến mất ngay tại chỗ, chớp mắt sau... Lại xuất hiện ngay trước mặt con trai mình. Tần Xuyên cũng hoàn toàn không kịp phản ứng gì, chỉ thấy bóng dáng người tộc thúc đằng xa khẽ nhòe đi, mang theo một luồng kình phong lao vút tới, sừng sững hiện ra trước mặt. Dịch chuyển tức thời? "Đây chính là người tu đạo sao?" Ý nghĩ này còn chưa kịp lướt hết trong đầu hắn. Bên tai đã nghe thấy người tộc thúc uy phong lẫm liệt đứng trước mặt thốt ra mấy chữ: "Xuyên Nha Tử, con đỗ rồi." Đỗ rồi? Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu mọi người lại là điều chẳng lành. "Nó dính chuyện gì rồi!" Giọng nói tuy không lớn nhưng lập tức khiến mấy bàn xung quanh lại một phen căng thẳng, thi nhau suy đoán: "Dính vào án mạng à?" Nghe những lời bàn tán xôn xao chung quanh, Tần Lễ hít sâu một hơi, mỉm cười, cất tiếng vang rền bốn phía: "Tần Xuyên, thi đỗ đạo nhân rồi!" Sách mới tác giả mới, mong mọi người nhiệt tình ủng hộ. (Hết chương)