Chương 5: Sư tử đá

"Đồ thời Đại Chu?" Tần Xuyên ngồi xổm xuống, khóe môi thoáng nở nụ cười kín đáo, ngón tay lại lơ đễnh lướt qua từng món "đồ cổ" trên sạp. "Ấy, ngài nghe cho kỹ này, đây chính là lò vuông dê đồng chuẩn thời Đại Chu đấy, món đồ thanh nhã bày trên bàn cho bậc tôn quý ngắm nghía, vật báu hơn vạn năm rồi!" Chủ sạp lồng hai tay vào tay áo, nói như thật. Tần Xuyên không tỏ thái độ. Hơn vạn năm? Đại Chu đúng là một thời thịnh thế thiên đình từ muôn năm trước, là một trong bốn đại cổ thiên đình của chư thiên thế giới. Thế nhưng trên cái sạp này, đừng nói là cổ vật ngàn năm, dù có một món đồ thật trên mười năm cũng đủ để hắn nhìn thêm vài lần. Hắn đứng dậy toan bỏ đi. "Ngài đi thong thả, chưa ưng mắt cũng không sao. Lần sau ngài tới, có đồ tốt nhất định tôi giữ lại cho ngài!" Thấy Tần Xuyên không có ý mua, chủ sạp cũng chẳng giận, vẫn giữ vẻ tươi cười, lồng tay ngồi xổm lại chỗ cũ, kiên nhẫn đợi vị khách tiếp theo. Nghề này xưa nay vốn ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm, ngày thường tích góp mối lái là chuyện cơm bữa. Tần Xuyên dắt xe ngựa dạo quanh từng sạp nhỏ nơi ngõ hẻm phố xá, lần lượt đánh giá những thứ gọi là "cổ vật" kia. Ròng rã nửa canh giờ trôi qua. Hắn thầm nghĩ: "Quả nhiên, chợ đồ cổ từ xưa chí kim, từ trong ra ngoài đại để đều một kiểu, đồ thật ít ỏi, toàn là hàng nhái, muốn nhặt được món hời thì đúng là mình đang nằm mơ giữa ban ngày." Không ít món đồ, chẳng cần nói đến việc kích hoạt Thiên Uẩn Lô cảm ứng, chỉ riêng mắt thường hắn nhìn qua cũng thấy giả đến nực cười. Thế nhưng hắn không rời đi ngay. Chỉ vì nghĩ Tam Thúc còn chưa trở lại, thời gian hãy còn sớm, đã đến thì cứ thong thả, hắn bèn nén tính nóng vội, tiếp tục lục lọi trên các sạp hàng, chạm tay qua từng món đồ. [Sư tử đá trấn trạch, bên trong chứa pháp uẩn...] Dòng chữ bất chợt hiện lên từ Thiên Uẩn Lô trong đầu khiến mi mắt Tần Xuyên giật nhẹ một cái. Sắc mặt hắn lại chẳng hề biến đổi, đối diện với gã chủ sạp mặt vuông tai lớn cũng đang híp mắt nhìn mình, hắn không hề nán lại quá lâu ở con sư tử đá cao chừng một thước có phần sứt mẻ kia, mà tiếp tục lật tìm trên sạp. Mãi đến khi cầm lên một chiếc đĩa nhỏ, hắn mới hỏi: "Cái này bán thế nào?" Gã chủ sạp tai to thấy Tần Xuyên dắt xe ngựa, cứ ngỡ vớ được khách sành sỏi rủng rỉnh tiền bạc, bèn híp mắt cười: "Đồ cũ từ phúc địa Ly Sơn đưa ra đấy, đồ chơi từ hai ngàn năm trước, nếu ngài thật lòng muốn lấy thì năm linh nguyên để ngài mang đi." Tần Xuyên cau mày: "Đắt thế?" Chủ sạp dường như đã quen với cảnh này, cười nói: "Chê đắt sao? Ngài xem thêm món khác đi, chỗ tôi đồ tốt không ít đâu." Tần Xuyên tiện tay chọn thêm vài món hỏi giá, ra vẻ vô tình hỏi kèm giá con sư tử đá kia, được biết giá là "một linh nguyên". Hắn cố ý để lộ vẻ hơi ưng ý chiếc đĩa nọ, hỏi: "Chiếc đĩa này bớt thêm chút được không?" Chủ sạp thở dài: "Thấy ngài trẻ tuổi mà lại là người biết nhìn hàng, tôi bớt cho ngài hai mươi phần trăm, xem như kết mối duyên lành." Tần Xuyên không biểu cảm: "Nửa quan tiền, chiếc đĩa này kèm thêm con sư tử đá kia, tôi lấy cả." "Được luôn! Coi như hôm nay mở hàng lấy may, ngài cầm đi!" Chủ sạp đáp dứt khoát đến bất ngờ. "..." Khóe miệng Tần Xuyên khẽ giật, thầm mắng chính mình: "Trả hớ rồi." Vốn sợ chủ sạp biết nhìn hàng, hóa ra là bản thân lo bò trắng răng. Sau khi khuân con sư tử đá cùng chiếc đĩa "đính kèm" lên xe ngựa, hắn lại dạo thêm một lát nhưng không phát hiện thêm gì nữa. Thấy sắp đến lúc phải quay lại chỗ hẹn đợi Tam Thúc, nhìn con sư tử đá trên xe, hắn thoáng suy tính rồi lấy vải bọc kỹ lại, nhét vào chiếc gùi đựng chăn màn và đồ lặt vặt để giấu đi — bí mật về Thiên Uẩn Lô tuyệt đối không thể để người ngoài hay biết, dẫu là Tam Thúc cũng không thể nói ra. Mặt trời ngả về tây, vào lúc oi nồng nhất trong ngày, Tam Thúc rốt cuộc cũng quay lại. "Nhà tìm cho cháu ở phía nam cổng Kiến Xuân, thuộc khu vực ngoài phường. Cách nhà thúc chừng ba dặm, cách Nông Linh Tự nơi cháu nhậm chức chừng bốn dặm, hơi xa một chút nhưng tiền thuê rẻ, linh khí vùng đó ngoài phường cũng thuộc hàng nhất nhì, đủ cho cháu tu luyện tới Luyện Khí tầng một rồi." Tần Lễ bước tới nắm lấy dây cương, liếc nhìn vào trong xe rồi gật đầu: "Tốt lắm, bán hết cả rồi à? Được bao nhiêu?" "Hơn năm quan một chút. Tam Thúc, thuê nhà hết bao nhiêu tiền ạ?" Tần Xuyên hỏi. Lúc đến hắn đã biết, bổng lộc một tháng của Tam Thúc cộng thêm các khoản phụ cấp cũng chỉ vỏn vẹn mười đồng linh nguyên. "Tiền thuê mỗi tháng một quan, đặt cọc một tháng trả trước ba tháng, tổng cộng bốn linh nguyên." Thấy Tần Xuyên toan móc tiền ra, Tần Lễ xua tay: "Cháu mới chân ướt chân ráo tới đây, chỗ cần tiêu tiền còn nhiều lắm. Tiền thuê này thúc ứng trước cho ba tháng. Không cần vội trả, đợi sau này bổng lộc dư dả rồi tính." Tần Xuyên ghi nhớ trong lòng, không nói thêm lời khách sáo, chỉ gật đầu vâng dạ. Hai chú cháu đánh xe ngựa đi thêm gần nửa canh giờ mới tới chân cổng Kiến Xuân. Nơi này rõ ràng thanh tịnh hơn phố Tứ Phủ nhiều, nhà cửa đa phần là những khoảng sân nhỏ của dân chúng. Tần Xuyên tuy sống lâu ở thôn quê nhưng cũng biết trong thành chia ra nội phường và ngoại phường. Khu vực phồn hoa trong thành được chia làm bảy phường, còn ngoài phường thì gần như là ranh giới giữa thành thị và nông thôn, phần lớn là dân cư sinh sống, dẫu vậy vẫn thuộc hộ tịch của huyện thành. Xe ngựa dừng lại trước một khoảng sân nhỏ. Ở cổng viện, một người đàn ông trung niên mang khí chất nho nhã đang cầm rìu bửa củi, thấy xe ngựa tới bèn dừng tay, chắp tay chào Tần Lễ, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Tần Xuyên ngồi trên xe: "Tần bổ khoái, vị này hẳn là người cháu hiền đỗ vào Nông Linh Tự của ngài rồi chứ gì? Quả nhiên là bậc nhân tài khôi ngô." Tần Lễ mỉm cười gật đầu, giới thiệu với Tần Xuyên: "Đây là chủ nhà, tiên sinh Hà Thụy Phong. Công tử Hà Tinh Thần của tiên sinh năm ngoái cũng đỗ đạo nhân, hiện đang nhậm chức ở Lang Âm Các. Sau này cháu có thể qua lại nhiều hơn với người ta, đều là đạo nhân trẻ tuổi cả, tự khắc có chuyện để nói." Tần Xuyên nghiêm nét mặt tỏ vẻ kính trọng, hóa ra là gia đình có đạo nhân. "Đều nhờ lũ trẻ tự mình biết phấn đấu thôi." Hà tiên sinh mỉm cười với Tần Xuyên: "Tần bổ khoái nói phải đấy, người trẻ tuổi các cậu quả thực nên qua lại nhiều hơn. Phải rồi, trong nhà nhân dịp Tinh Thần nhận chức nên có sắm một chiếc Huyền Quang Kính. Sau này tan ca, cậu cứ thường xuyên qua đây ngồi chơi, cùng xem các tiết mục trên đó. Nhất là chương trình 'Đông Thắng Tân Văn' và 'Cửu Xuyên Huyện Văn' mỗi tối, đối với đạo nhân các cậu, nghe nhiều giáo nghĩa trong đó sẽ có lợi ích rất lớn cho tiền đồ sau này." Lang Âm Các là nơi phụ trách việc phát sóng Lưu Thanh Ngọc Phù, Huyền Quang Kính và in ấn để báo, chính là cơ quan ngôn luận tuyên truyền giáo nghĩa của Đông Thắng thiên đình. Bất kể là Lưu Thanh Phù hay Huyền Quang Kính thì giá cả đều cực kỳ đắt đỏ. Một tấm Lưu Thanh Phù đã tốn hai ngàn linh nguyên, kẻ dùng được nó ở huyện Cửu Xuyên này đều chẳng phải hạng tầm thường. Huyền Quang Kính dẫu rẻ hơn nhưng một chiếc cũng ngót nghét sáu mươi linh nguyên, vẫn không phải thứ mà gia đình bình thường có thể gánh vác nổi. Người này lại có thể sắm sửa một chiếc, đủ thấy gia cảnh cũng rất khá giả. Tần Xuyên ôm quyền: "Đa tạ Hà tiên sinh." "Mau vào nhà đi, bên trong đã dọn dẹp tươm tất cả rồi." Hà tiên sinh nói đoạn bèn cất tiếng gọi vào trong sân: "Thanh Tuyền, ra phụ ca ca này chuyển đồ một tay đi, viện nhà mình có người mới đến rồi." Dứt lời, từ sau cổng viện thò ra một cô nương buộc tóc đuôi ngựa, khoác chiếc áo mỏng màu xanh trúc, chừng mười lăm mười sáu tuổi. Thấy thiếu niên khôi ngô tuấn tú đứng trước cỗ xe ngựa ngoài cửa, đôi mắt linh động của nàng chợt sáng rực lên: "Huynh chính là đạo nhân ca ca mới tới đó sao? Chào huynh nhé, muội tên là Hà Thanh Tuyền." "Chào cô, tôi là Tần Xuyên."