Chương 9: Nhốt cấm túc

“Chu ma ma, con bé Cửu Nương nhà tôi vốn tính thô lỗ, tôi thấy thím dường như không vui, mong ma ma đỡ lời giúp tôi trước mặt thím với.” Lúc Chu ma ma tiễn đám người Hoa lão thái thái ra ngoài, bà nắm chặt tay Chu ma ma, không ngớt lời tạ lỗi. Chu ma ma bật cười: “Bà đấy, khéo lo quá rồi. Một đứa con gái nhỏ thôi mà, đâu đáng để Thái phu nhân phải bận lòng giận dỗi.” Lời ấy, cả Hoa lão thái thái lẫn ba nàng dâu họ Diêu đều không tin là thật. Chu Thái phu nhân nếu thật sự không giận thì giờ đã quá trưa, kiểu gì cũng phải giữ họ lại dùng bữa, đằng này đến nửa câu khách sáo cũng chẳng thèm nói. Trong lúc trò chuyện, đoàn người đã đi tới cửa sau. Chu ma ma cười cười, rút tay mình ra khỏi tay Hoa lão thái thái: “Được rồi, tôi chỉ tiễn mọi người tới đây thôi.” Dứt lời, bà ta thoáng ngập ngừng rồi nói thêm với Hoa lão thái thái: “Tôi cũng biết nhà các người bận rộn, nhưng nếu rảnh rỗi mà lại nể mặt phủ chúng tôi thì cứ dắt mấy đứa nhỏ qua đây đi lại nhiều hơn.” Sắc mặt Hoa lão thái thái biến đổi, vội bồi thêm nụ cười: “Chu ma ma nói quá lời rồi, chúng tôi ngày mong đêm ngóng, chỉ mong được sang thỉnh an thím ấy chứ.” Chu ma ma mỉm cười gật đầu: “Biết tấm lòng của mọi người rồi, nhưng có lòng thì cũng phải có hành động mới được.” Không đợi Hoa lão thái thái đáp lời, bà ta đã phất tay: “Mọi người đi thong thả nhé.” Thấy vậy, Hoa lão thái thái đành phải dẫn các con dâu và cháu gái rời đi. Đến khi rẽ qua ngõ hẻm, bước lên cỗ xe ngựa đang đợi bên đường, mặt Hoa lão thái thái thoắt cái sầm xuống, đôi mắt trừng trừng nhìn Hoa Trường Hi như muốn phun ra lửa. Dáng vẻ nghiến răng nghiến lợi dữ dằn của Hoa lão thái thái khiến những người khác trong xe đều im như thóc. Hoa Trường Hi khẽ nhíu mày, không nhìn thẳng vào bà mà quay đầu sang một bên. Nàng làm sai sao? Nàng không thấy vậy. Nếu nàng thực sự thuận theo ánh mắt săm soi như chọn hàng hóa của vị đại tổ nãi nãi kia mà khom lưng quỳ gối dưới chân bà ta, nàng sẽ tự khinh bỉ chính mình. Tôn nghiêm làm người không cho phép nàng làm điều đó. Suốt dọc đường, trong xe ngựa không một ai dám cất lời, cứ thế im lặng trở về Hoa gia. Vừa bước qua cửa nhà, Hoa lão thái thái đã nổi trận lôi đình: “Diêu thị, nhốt con Cửu Nương vào phòng chái cho ta, mấy ngày tới không được cho nó ăn cơm!” Hoa Trường Hi giật tay ra khỏi cái kéo của nương mình, cất cao giọng hỏi lại: “Dựa vào đâu mà nhốt con?” Hoa lão thái thái càng thêm giận dữ, chỉ thẳng tay vào Hoa Trường Hi: “Mày còn dám hỏi à? Hôm nay chúng ta đi làm khách, mày lại đắc tội với chủ nhà, mày giỏi giang gớm nhỉ!” “Ta nói cho mày biết, nếu mày làm lỡ dở chuyện xem mắt của Ngũ Nương, xem ta xử mày thế nào!” Hoa Trường Hi cười giễu: “Tổ mẫu, con khuyên người cũng đừng đặt kỳ vọng quá cao vào trong tộc. Con thấy buổi xem mắt hôm nay mười phần thì có đến tám chín phần chẳng phải chuyện tốt lành gì.” Chu Thái phu nhân kia nhìn thì như đang khảo sát quy củ của các nàng, nhưng thực chất là đang chọn lọc, chọn ra những cô nương biết khép nép hạ mình, biết lấy lòng người khác. Đây là xem mắt cưới hỏi đàng hoàng sao? Lại còn gọi mấy nhà cùng tới xem một lượt. Bên trong không có uẩn khúc thì ai mà tin cho được? Thấy nàng còn dám cãi lại, Hoa lão thái thái nhìn quanh một lượt rồi sải bước tới dưới mái hiên, vớ lấy cây chổi quét nhà ném thẳng về phía Hoa Trường Hi. “Hoa Cửu Nương, mày đúng là muốn lật trời rồi!” Hoa Trường Hi nhanh nhẹn né tránh. “Ầm ĩ cái gì đấy hả?” Hoa lão gia tử sa sầm nét mặt bước ra từ nhà chính. Người trong tộc đột nhiên tìm đến nhà khiến ông trong lòng thấp thỏm, hôm nay chẳng dám ra ngoài, cứ đợi ở nhà để mong sớm biết tin tức. Nào ngờ bà vợ vừa về đã phát hỏa như vậy. “Mọi người làm ầm lên chuyện gì thế?” Hoa lão thái thái vội vàng kể lại chuyện xảy ra ở nhà Đại tộc lão hôm nay, rồi chỉ tay vào Hoa Trường Hi: “Con ranh này không dạy dỗ là không xong rồi.” Hoa lão gia tử vừa nghe Hoa Trường Hi đắc tội với nhà Đại tộc lão, ngọn lửa giận liền bùng lên dữ dội. Ông nhìn Diêu thị, giọng điệu hậm hực: “Sao hả, mẹ chồng sai bảo mà cô không thèm động đậy à? Có ai làm dâu như cô không?” Hoa Trường Hi thấy ông nội trút giận lên đầu nương mình, lập tức định lên tiếng tranh lý. Nào ngờ miệng vừa hé ra đã bị Diêu thị bịt chặt lại. “Con dâu đưa Cửu Nương vào phòng chái ngay đây ạ.” Nói rồi, bà không nói không rằng kéo Hoa Trường Hi về phía phòng chái. Hoa Trường Hi biết nếu mình không thuận theo, ông bà nội nhất định sẽ trút hết cơn giận lên người Diêu thị. Nàng đành ngoan ngoãn bước vào phòng chái, nhìn lão thái thái cầm ổ khóa tới khóa chặt cửa lại. “Tổ mẫu, người cứ chờ mà xem. Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo, trong tộc đột nhiên xem mắt Ngũ tỷ tuyệt đối chẳng có ý tốt gì đâu.” “Người với tổ phụ hết lòng hết dạ muốn bám lấy tộc, nhưng trong tộc chỉ coi hai người là quân cờ thôi.” Cục tức nghẹn nơi lồng ngực của Hoa lão thái thái đã trút được hòm hòm, nghe Hoa Trường Hi nói vậy, bà chỉ hờ hững đáp: “Một đứa con gái con nít như mày thì hiểu cái gì?” “Đọc được vài ba chữ đã tưởng mình biết tuốt. Lại còn quân cờ, ta nói cho mày hay, trong tộc mà chịu coi nhà mình là quân cờ thì đó còn là phúc phận của cái nhà này đấy.” Dứt lời, bà quẳng chìa khóa kêu loảng xoảng rồi quay người bỏ đi. Hoa Trường Hi tức nghẹn họng nhưng cũng chẳng buồn nghĩ ngợi thêm. Nàng biết đây là vấn đề quan niệm thâm căn cố đế, liền xoay người ngồi xuống chiếc bồ đoàn duy nhất trong phòng. Đối với gian phòng chái này, nàng chẳng hề xa lạ, chính nàng cũng không nhớ nổi đây là lần thứ mấy mình bị nhốt vào đây rồi. Hoa gia đông người, căn nhà hai tiến chia phòng cho từng người còn chẳng đủ, vậy mà gian phòng chái này vẫn bị bỏ trống, mục đích duy nhất là để phạt con cháu cấm túc. Hoa Trường Hi ngồi trên bồ đoàn, bình ổn lại tâm trạng một lát rồi nhắm mắt, bắt đầu vận chuyển Tiểu Điểu Hô Hấp Thổ Nạp Pháp. Dưới mái hiên gian nhà trên, Hoa Nhị thẩm, Hoa Tứ thẩm cùng với Hoa Ngũ Nương, Hoa Thất Nương, Hoa Thập Nhị Nương và Hoa Thập Tứ Nương tận mắt nhìn thấy Hoa Trường Hi bị nhốt vào phòng chái. Hoa Thập Nhị Nương cười nói: “Tạ ơn trời đất, may mà hôm nay đại bá không có nhà, chứ không thì Cửu Nương chắc chắn chẳng phải chịu cấm túc rồi.” Hoa Nhị thẩm bảo: “Hôm nay dù có đại bá mày ở đây, nhưng chỉ riêng việc Cửu Nương đắc tội với phu nhân của Đại tộc lão thì việc cấm túc này cũng chạy đằng trời. Tổ phụ chúng mày coi trọng tộc thế nào, đại bá mày còn rõ hơn chúng mày nhiều.” Hoa Thất Nương có chút khó hiểu: “Cửu Nương cũng đâu có làm chuyện gì quá đáng đâu ạ.” Hoa Nhị thẩm liếc nhìn Hoa Tứ thẩm: “Hôm nay Đại tộc lão phu nhân xem mắt các cô nương trong tộc, Cửu Nương làm một vố như thế, ấn tượng của Đại tộc lão phu nhân với con gái nhà mình chắc chắn chẳng ra sao, khéo lại lỡ dở cả chuyện xem mắt của Ngũ tỷ mày ấy chứ.” Lời này, Hoa Tứ thẩm không phản bác được câu nào. Chuyện Hoa Trường Hi gây ra ở nhà Đại tộc lão, bảo Hoa Tứ thẩm và Hoa Ngũ Nương trong lòng không có chút oán trách nào thì tuyệt đối là nói dối. Hoa Thất Nương thấy sắc mặt nương và tỷ tỷ đều khó coi, cũng không dám nhiều lời nữa. “Đi thôi, về phòng.” Nhìn Hoa Tứ thẩm dẫn Hoa Ngũ Nương, Hoa Thất Nương và Hoa Thập Tứ Nương rời đi, Hoa Nhị thẩm có phần hả hê. Ba nàng dâu Hoa gia, ngày thường Tứ đệ muội thích thân cận với đại tẩu hơn, cô lập bà ta sang một bên. Giờ thì hay rồi, Cửu Nương mà làm lỡ dở hôn sự của Ngũ Nương thật, xem sau này bọn họ còn nhìn mặt nhau thế nào. Trong nhà chính, Hoa lão gia tử liên tục rít tẩu thuốc lào, bất mãn nhìn Hoa lão thái thái: “Bà làm ăn kiểu gì thế, sang nhà Đại tộc lão sao lại không trông chừng con Cửu Nương?” Hoa lão thái thái bực bội: “Tôi trông nổi chắc? Cái thói ngỗ ngược của con Cửu Nương, đến lời ông nó còn dám cãi nữa là tôi.” Hoa lão gia tử sầm mặt: “Lần này phải trị con bé đó một trận ra trò. Bà trông chừng cái phòng chái cho kỹ, không được để người bên đại phòng mang cơm cho nó.” Nói đoạn, Hoa lão gia tử đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. “Tôi phải sang nhà Đại tộc lão một chuyến, đích thân tạ lỗi với thím ấy.” Hoa lão thái thái hơi ngập ngừng: “Tôi đã tạ lỗi rồi, việc gì ông phải cất công đi một chuyến nữa? Tôi thấy thím ấy cũng ưng con Ngũ Nương lắm, chắc sẽ giúp mai mối thôi.” Hoa lão gia tử lắc đầu: “Chuyện của Ngũ Nương chỉ là thứ yếu, điều tôi lo lắng là bọn thằng Đại.” “Đừng thấy ba đứa Minh Hách đều làm việc ở nha môn mà tưởng hay, chức vị của chúng nó thấp bé lắm. Giờ đám cháu trai đứa nào cũng lớn cả rồi, nếu không dựa vào tộc giúp đỡ thì kiếm đâu ra tiền đồ sáng sủa?” “Nhà mình với tộc vốn đã xa cách, không thể vì chuyện này mà sinh hiềm khích được.” Hoa lão thái thái: “Thế khi nào ông đi? Để tôi còn chuẩn bị chút lễ mọn tạ lỗi.” Hoa lão gia tử nhìn trời: “Ngày mai đi.” Tại nhà Đại tộc lão. Con trai trưởng của Đại tộc lão là Hoa Thái vẫn luôn bận tâm chuyện xem mắt các cô nương trong tộc hôm nay. Chiều vừa tan sở, hắn đã đi thẳng tới phòng Chu Thái phu nhân: “Nương, hôm nay việc xem mắt thế nào rồi?” Đúng lúc Chung thị, vợ của Hoa Thái cũng đang ở đó, liền lên tiếng ngay: “Hôm nay nương vất vả lắm, mệt đến mức trưa chẳng buồn ăn mấy miếng cơm.” Chu Thái phu nhân xua tay: “Chẳng phải mệt mỏi gì, chỉ là không thấy ngon miệng thôi.” Hoa Thái vội nói: “Nương phải giữ gìn sức khỏe cho tốt, chỗ con còn ít dược liệu được Bá phủ ban thưởng, lát nữa con bảo nha hoàn mang qua cho người. Sức khỏe của nương là điều con lo lắng nhất.” Thấy con trai trưởng quan tâm mình như vậy, Chu Thái phu nhân rất hài lòng. Chung thị cười dâng lên một chén trà mới pha: “Thiển nghĩ cũng tại nương đối xử với người trong tộc tốt quá, nên mới bị một đứa con gái nhỏ chọc giận.” Hoa Thái biến sắc ngay lập tức: “Đứa nào dám chọc giận nương con?” Chu Thái phu nhân nhàn nhạt liếc Chung thị một cái rồi lắc đầu: “Một đứa con nít thôi, làm sao chọc giận ta được.” “Chỉ là hôm nay nhìn thấy mấy đứa nhỏ đó, đứa nào đứa nấy như hoa như ngọc, đang tuổi trăng tròn mà lại sắp phải đưa đi làm thiếp cho người ta, trong lòng ta thấy xót xa mà thôi.” Hoa Thái nghe vậy liền vội đứng dậy, hướng về Chu Thái phu nhân vái một lạy thật sâu: “Để nương phải nhọc lòng vì con rồi.” Chu Thái phu nhân thở dài: “Thôi đi, cái việc tạo nghiệp là chọn con gái trong tộc đi làm thiếp thế này, cứ để mụ già này gánh vác. Sau này bà con họ hàng có mắng chửi thì cứ mắng chửi mụ già này là được.” Hoa Thái và Chung thị đưa mắt nhìn nhau, vội nói: “Sao lại là tạo nghiệp được ạ, được nương chọn trúng, vào nhà quyền quý làm thiếp, đó là phúc phận của đám con gái trong tộc mới phải.” Chu Thái phu nhân im lặng không đáp. Hoa Thái thăm dò: “Nương đã nhắm được cô nương nhà nào chưa?” Chu Thái phu nhân nhìn con trai: “Cái gì mà ta nhắm trúng? Ta chẳng qua chỉ chọn theo tiêu chuẩn con đưa ra mà thôi.” “Phải dễ sinh nở, dung mạo cũng phải ưa nhìn, tính tình lại phải nhu thuận, không được ghen tuông tranh sủng với đại phu nhân. Chọn đi chọn lại cũng chỉ có một hai đứa là thích hợp.” Thấy ánh mắt con trai nhìn mình đầy mong đợi, Chu Thái phu nhân liền nói ra người mình đã chọn: “Con Ngũ Nương nhà Hoa Bân là thích hợp nhất, tuổi tác cũng vừa vặn.” Hoa Thái nghe xong, ngẫm nghĩ về gia cảnh nhà Hoa Bân, biết Hoa Bân xưa nay luôn là kẻ biết điều, lập tức nở nụ cười: “Quả nhiên nương vừa ra tay là không có việc gì không thành.” Chu Thái phu nhân nhìn con trai: “Dù sao người ta cũng bỏ ra một đứa con gái, bên phía con cũng đừng quá bủn xỉn.” Hoa Thái cười đáp: “Nương yên tâm, bao nhiêu người trong tộc nhìn vào đấy, con sẽ không vì cái lợi nhỏ mà làm lạnh lòng tộc nhân đâu. Cháu trai của Hoa Bân chẳng phải rất đông sao, con trai thời nay có ai là không muốn luyện võ, con sẽ gửi cho nhà họ một tấm thiếp nhập học Võ Viện.” “Dùng một đứa con gái đổi lấy một đứa con trai được vào Võ Viện luyện võ, họ không thiệt thòi đâu!” Chu Thái phu nhân gật đầu: “Thái độ cũng phải khách khí một chút, nhánh của Hoa Bân vẫn có chút cốt khí đấy.” Nói đến đây, bà bất giác nhớ tới con bé Hoa Cửu Nương dám nhìn thẳng vào mắt mình. Chu Thái phu nhân bỗng bật cười: “Nói đi cũng phải nói lại, mấy đứa con gái nhà Hoa Bân dung mạo đều rất khá, đợi qua hai năm nữa trổ mã, chắc chắn đều là những trang mỹ nhân hạng nhất.” Hoa Thái nghe vậy cũng cười theo: “Lọt được vào mắt nương thì mấy đứa nhỏ đó kể như có phúc rồi. Đợi chúng tới tuổi cập kê, nương lại giúp chúng chọn mối tử tế là được.” Hai mẹ con đưa mắt nhìn nhau, cùng nở nụ cười đầy ăn ý.