Chương 23: Mua người

Ngày hôm sau. Tần Vũ vừa bước vào văn phòng, Lão Miêu đã đi tới tìm hắn: "Bận gì thế?" "Lão Hắc trước khi chết dặn tôi hai câu, bảo tôi lo phê duyệt tiền tử tuất cho anh ta, gửi cho hai đứa nhỏ anh ta nuôi." Tần Vũ vừa uống nước vừa đáp: "Tôi vừa viết xong báo cáo, chuẩn bị nộp lên." "Ờ." "Bên cậu mất ba người, không phải xử lý à?" Tần Vũ chủ động hỏi. "Sếp trưởng đang làm, đang tiếp xúc với người nhà các đồng nghiệp hy sinh." Lão Miêu cúi đầu đáp: "Tôi không thích mấy cảnh đó nên không đi." "Ờ." Tần Vũ gật đầu. "Này, lát nữa cậu có bận gì không?" Lão Miêu chợt hỏi. Tần Vũ ngẩn ra: "Vẫn là thẩm vấn hai tên lâu la đó thôi, không có việc gì quan trọng." "Thế cậu cùng tôi qua nhà Tề Lân một chuyến đi." Lão Miêu cố tình tỏ ra cợt nhả: "Cậu ta bị điều sang hậu cần rồi, sau này không còn phụ cấp ngoại cần, lương cũng ít đi... Tôi sợ thằng nhãi này nghĩ quẩn rồi mẹ nó thắt cổ mất." Tiếp xúc một thời gian, Tần Vũ đã nhận ra Lão Miêu này chỉ cái mồm độc địa, lắm lúc nói năng chẳng màng đến cảm xúc của người khác, nhưng trong lòng lại rất biết điều. Có lẽ hắn biết hôm qua ở quán ăn sáng mình nói hơi quá, nên mới bày ra trò này. Nhưng tự hắn đến chỗ Tề Lân thì lại ngượng mặt, nên mới sang kéo Tần Vũ đi cùng. "Nghỉ trưa hẵng đi, lát nữa tôi phải qua chỗ Chu Vĩ xem tình hình thẩm vấn." Tần Vũ liếc đồng hồ treo tường đáp. "Được, vậy trưa tôi qua gọi cậu." "Được." ... Chuông tan ca buổi trưa vừa reo, Tần Vũ đã ngồi lên chiếc xe máy điện của Lão Miêu, cùng đến nhà Tề Lân. Thật ra người làm việc trong Cảnh ty đều thuộc diện sống khá ổn trong thời đại này, ít nhất tại Cửu Khu chắc chắn là nhóm thu nhập tầm trung. Bởi dẫu có nguy hiểm, đây chung quy vẫn là một bát cơm sắt, hằng tháng có lương cố định. Dù vậy, cuộc sống của Tề Lân vẫn vô cùng khốn khó. Nhà hắn nằm ở khu ổ chuột ven rìa Hắc Nhai, nơi mà tuyệt đại đa số mọi người không có việc làm ổn định. Người trẻ còn đỡ, ít nhất còn làm được việc nặng để kiếm miếng ăn qua bữa, còn người già yếu bệnh tật thì khốn đốn, một số người thực sự không còn khả năng lao động. Chính quyền Tùng Giang cũng chẳng có đủ tài nguyên để phát lương thực cứu tế cho mọi người, nên chuyện chết đói ở đây là có thật. Tỷ lệ phạm tội cực cao, biến động và thay thế dân cư lại càng là chuyện thường thấy. Tề Lân sở dĩ sống ở nơi này là vì vấn đề kinh tế. Nhà cửa ở đây rẻ, ban đêm điện nước cấp theo khung giờ, chi phí sinh hoạt cơ bản rất thấp, hắn mới có thể chắt bóp thêm chút tiền nuôi gia đình. Đó cũng là lý do vì sao ở Cảnh ty hắn cứ ké được gì là ké, dù tan ca sớm cũng nán lại ăn chực xong bữa tối mới về, thậm chí quần áo ở nhà cũng mang tới Cảnh ty giặt... Tất cả chỉ để tiết kiệm dăm ba đồng bạc cắc. Tần Vũ bước vào sân nhỏ nhà Tề Lân, quay đầu quan sát xung quanh. Sân hình vuông, rộng chừng ba bốn trăm mét vuông, nhưng phần lớn là của chủ nhà, họ chỉ cho Tề Lân thuê dài hạn hai gian nhà cấp bốn thấp bé chật chội ngay cổng. Hai gian nhà nằm đối diện nhau, ở giữa có bức tường ngăn và lắp một cánh cổng sắt... Cách bố trí này người không hiểu nhìn vào sẽ thấy lạ, nhưng ai hiểu đều biết đây là do chủ nhà sợ khách thuê táy máy tay chân nên cố ý ngăn ra, tối đến đi ngủ là phải khóa cổng sắt lại. Chỉ là Tề Lân ở đây đã lâu, có lẽ chủ nhà cũng biết hắn làm nghề gì nên mới nới lỏng quản lý, cổng sắt thường xuyên mở toang, xem như bày tỏ sự tôn trọng... Hai người vào sân, ngẩng đầu lên thì thấy Tề Lân đang ngồi thừ người trên bậc thềm với vẻ mặt buồn bực. "Làm gì đấy?" Lão Miêu sấn tới hỏi một câu. Tề Lân giật mình, đứng dậy: "Hai người sao lại tới đây?" "Xem cậu đã chết chưa chứ sao." Lão Miêu sở trường nhất là có lời hay không chịu nói tử tế. "Nào, vào nhà đi." Người như Tề Lân có lẽ giỏi nhất là bỏ qua mâu thuẫn và ngượng ngùng, hắn không nhắc một lời về chuyện hôm qua, sốc lại tinh thần rất nhanh, cười xòa mời hai người vào nhà. "Bác gái đâu?" Lão Miêu hỏi. "Mẹ tôi đang nằm ở gian đối diện, em gái thì sang chỗ người ta làm việc vặt phụ thêm, không có nhà." Tề Lân cười: "Vào nhà uống nước." "Không uống, qua thăm bác gái đã." Lão Miêu xách theo ít đồ ăn, chuẩn bị riêng cho mẹ Tề Lân. Tề Lân im lặng một thoáng, lắc đầu đáp: "Đừng qua." "Sao thế?" Tần Vũ hỏi. "Tôi với bà vừa cãi nhau." "Mẹ kiếp!" Lão Miêu vừa nghe vậy đã chửi: "Bực mình rồi trút giận lên mẹ à? Cậu bao nhiêu tuổi rồi, có chút tiền đồ nào không hả?!" "Thôi đi, là bà trút giận lên tôi thì có." Tề Lân thở dài nói: "Tự dưng lại cứ bắt tôi phải rước một cô con dâu về. Cậu bảo xem... tôi sắp bị điều sang hậu cần rồi, mỗi tháng kiếm ít đi hơn một trăm, sống còn chật vật, lấy đâu ra tiền rước con dâu về cho bà?" "Sao tự nhiên lại bắt cậu cưới vợ?" Lão Miêu tò mò hỏi. Tề Lân ngập ngừng một lúc lâu, mời hai người vào nhà rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện. Mẹ của Tề Lân mắc bệnh gan, cứ lần lữa mãi vì không có món tiền lớn để chữa trị, đến mức giờ đây đã biến chứng thành hội chứng suy tạng, các cơ quan trọng yếu trong cơ thể teo lại, trông chừng chẳng còn sống được bao lâu. Bà cụ không có học thức, gia cảnh lại lắm tai ương trắc trở, trước khi ra đi có lẽ chẳng còn nguyện vọng nào khác ngoài việc muốn Tề Lân cưới vợ, để trước khi nhắm mắt còn thấy được mụn con mụn cháu... Còn nguyên nhân sâu xa hơn, Tề Lân trong lòng cũng hiểu rõ, bà cụ không muốn hắn tốn thêm tiền bạc cho mình nữa, muốn hắn mau chóng kiếm người vợ để ổn định cuộc sống. Trong phòng. Tần Vũ nghe xong lời Tề Lân cũng không lên tiếng, hắn không biết nên cho đối phương lời khuyên gì. Còn Lão Miêu thì ngẫm nghĩ hồi lâu mới hỏi: "Kể cả có tìm phụ nữ thì cũng phải chuẩn bị chứ. Bà đột nhiên đòi con dâu, bọn mình biết kiếm ở đâu ra? Giờ có đẻ cũng chẳng kịp." "Bà liên hệ sẵn cả rồi, vợ lão Đổng bên cạnh giới thiệu cho một tay môi giới. Ý của mẹ tôi là bảo tôi bỏ tiền ra mua một người. Nhưng hoàn cảnh của tôi cậu biết đấy, vừa bị phạt xong, thu nhập giảm đã đành, sau này ở bên hậu cần thế nào còn chưa biết chừng..." Tề Lân mặt mày ủ rũ. Lão Miêu nghe Tề Lân nói xong, trầm ngâm hồi lâu rồi bảo: "Mua một người cũng được." "Đừng nói nhảm." Tề Lân xua tay: "Ngộ nhỡ mức phạt của tôi nghiêm trọng, không trụ nổi ở Cảnh ty nữa, sau này tôi tính sao?" "Lột quân phục thì chắc chắn chưa đến mức đó," Lão Miêu cúi đầu nói: "Kiểu gì tôi cũng giữ cho cậu tiếp tục làm ở Cảnh ty." Tề Lân nghe vậy thì ngẩn người. "Cậu nói thật cho tôi biết, có phải bà cụ thật sự không xong rồi không?" Lão Miêu trầm giọng hỏi. Tề Lân im lặng vài giây, thở dài thườn thượt: "Không trị dứt điểm mà chỉ duy trì, đồng nghĩa với việc bệnh tình ngày càng nặng... Cầm cự được bao lâu cũng khó nói." "Thế thì kiếm một người vợ đi." Lão Miêu nghiến răng nói: "Cậu cũng đến tuổi phải cưới rồi, đường đường là đàn ông con trai không thể tối ngày chẳng làm nên trò trống gì cứ cắm đầu chạy về nhà mãi được, có người chăm sóc quán xuyến, cậu mới yên tâm làm việc." "Nhưng tay tôi..." "Cậu đợi đấy." Lão Miêu buông một câu, quay người gọi giật Tần Vũ: "Cậu ra ngoài này với tôi một lát." "Lão Miêu, không cần đâu." Tề Lân lập tức đứng dậy. Lão Miêu chỉ tay vào Tề Lân: "Bảo cậu đợi thì cứ đợi đấy." Hai phút sau, ngoài cửa. Lão Miêu rít thuốc lá điện tử, cúi đầu hỏi Tần Vũ: "Có tiền không?" Tần Vũ chớp chớp mắt: "Tôi cho hắn mượn tối đa năm trăm." "Không đủ." Lão Miêu lắc đầu. Tần Vũ dứt khoát đáp: "Khả năng của tôi chỉ có thế." Lão Miêu ngẩng đầu lên, gằn từng chữ: "Khoản tiền này nếu Tề Lân tạm thời chưa trả được, trước Giáng sinh tôi trả cậu." Tần Vũ hơi ngạc nhiên nhìn Lão Miêu, đắn đo kỹ vài giây rồi đáp: "Tôi chỉ còn đúng một nghìn năm trăm, đưa cho cậu một nghìn ba, tôi giữ lại hai trăm ăn cơm." "Cảm ơn nhé, người anh em." Lão Miêu vỗ vai Tần Vũ. "Này, tôi hỏi chút," Tần Vũ chớp chớp mắt, rất tò mò: "Nếu Tề Lân không trả nổi, cậu lấy gì trả?" "Tôi đi bán thân ở phố Thổ Tra cũng trả cho cậu." "... Mẹ kiếp nhà cậu," Tần Vũ cạn lời: "Tôi không muốn cho mượn nữa." "Quyết thế đi." Lão Miêu cười ha hả lao vào trong nhà, mở mồm hét lên: "Tề Lân, liên hệ người ta đi, hai đứa tôi gom lại cho cậu ba nghìn năm trăm, còn lại cậu tự nghĩ cách." Tề Lân đứng giữa căn phòng rách nát tồi tàn, trừng mắt nhìn hai người hồi lâu, rồi cúi rạp người: "Tôi... tôi... số tiền này tôi nhất định sẽ trả." ... Đúng vậy, Tề Lân cũng không muốn làm trái ý mẹ, vì hắn biết đây có thể là tâm nguyện cuối cùng của bà cụ. Ba giờ chiều, Tề Lân giắt món tiền lớn bên hông, cùng Tần Vũ và Lão Miêu ngồi xe rời khỏi nội thành Tùng Giang, đến thôn sinh hoạt Bắc Đài. Chiếc xe băng qua khúc sông Tùng Giang đã đóng băng nhiều năm, bánh xe nghiến trên nền tuyết trắng xóa rồi dừng lại trên một con đường đất không tên. Ba người Tần Vũ đi bộ ba cây số, đến đầu thôn Bắc Đài rồi gọi một cuộc điện thoại. Chờ chừng nửa tiếng, một mụ đàn bà tầm hơn năm mươi tuổi khoác áo khoác quân đội dày cộp, hai má đỏ bừng bước ra đón, cất giọng hỏi: "Mua người à?" "Nói năng trơ trẽn thế," Lão Miêu tỏ vẻ khó chịu đáp: "Tìm vợ." "Đi theo tôi." Mụ đàn bà buông một câu rồi xoay người đi trước. Cả ba theo mụ đi vòng qua khu nhà cấp bốn rách nát, bước vào một căn nhà dân gió lùa tứ phía. Mụ đàn bà kéo toang cánh cửa sắt, chỉ vào mười mấy người thuộc đủ mọi màu da đang ngồi dưới đất bên trong: "Đen có, trắng có, đủ cả, miễn là tiền tới nơi tới chốn thì cái gì cũng bàn được..." Tần Vũ đứng ngoài cửa bịt mũi lại: "Tề Lân, cậu vào trong mà chọn đi." "Tất cả đều có quyền cư trú chứ?" Lão Miêu ra vẻ sành sỏi hỏi một câu. "Chú em, có quyền cư trú thì tôi giới thiệu cho chú chắc?" Mụ đàn bà đảo mắt: "Ra thẳng phố Thổ Tra bắt khách kiếm tiền không sướng hơn à?" "... Bà chị hiểu chuyện nghề ghê nhỉ." "Mẹ kiếp," mụ bĩu môi đáp: "Thời buổi này ai mà chẳng có dăm ba câu chuyện đời." Lão Miêu bị nghẹn lời, không thốt ra được câu nào. Mụ đàn bà vỗ vai Tề Lân: "Cậu em, có gì đâu mà ngại, buôn bán mà, khách hàng là trên hết. Cậu cứ vào trong mà chọn, ở đây có đèn pin này, mấy đứa da đen thui nhìn không rõ thì rọi sáng lên một chút..." Tề Lân đúng là có chút ngượng ngùng, đứng ở cửa có phần lúng túng. "Bịch!" Lão Miêu đá một cước tống Tề Lân vào trong phòng: "Nhanh gọn lên, trời sắp tối rồi." Tề Lân chớp chớp mắt, cất bước đi vào bên trong. …… Ở một nơi khác, một bóng người lén lút đảo mắt nhìn quanh bốn phía rồi bước tới sau cửa sổ nhà Tề Lân, khẽ gọi: "Tề Lân, Tề Lân, có nhà không?" Phía sau chợt truyền đến tiếng bước chân dồn dập, bóng người giật thót, cúi đầu rút khẩu súng hoa cải giấu dưới vạt áo ra, quay đầu liếc nhìn mới nhận ra chỉ là có người đi ngang qua. Trán lấm tấm mồ hôi, bóng người lại đảo mắt nhìn vào trong nhà Tề Lân lần nữa, thấy không có ai mới nhíu mày rời đi.