Chương 227: Chuẩn bị trước trận chiến

Quân đoàn Phương Nam là một quân đoàn thuần bộ binh, trong ba vạn quân có một vạn chiến binh, trang bị lượng nhỏ giáp tấm và lượng lớn giáp da, gần như ai nấy đều mang cung tên. Hai vạn người còn lại là lính phụ trợ, mặc áo giáp vải đệm, điểm xuyết ít giáp da, cũng đều trang bị cung tên và lao móc. Đây là một đạo quân được tầm xa hóa ở mức độ cực cao. Phía nam Vương Quốc Tát Tác Tư nhiều đồi núi, dân phong bưu hãn, qua nhiều năm tác chiến với thú nhân đã dần hình thành thói quen đánh tầm xa cho toàn quân. Do năng lực sản xuất của thú nhân cũng chẳng cao, không có trang bị giáp trụ quy mô lớn, phần lớn trường hợp chỉ là một đám thú nhân mình trần xông vào khu định cư loài người chém giết cướp bóc. Đối phó mục tiêu không giáp, cung tên và lao ném đem lại hiệu quả cực cao. Một đội quân gần như trang bị cung tên trăm phần trăm như thế này thì hiệu suất tàn sát đồ thành cũng khủng khiếp chẳng kém, quân khởi nghĩa không giáp ngã rạp từng người một dưới cơn mưa tên. Thống soái quân đoàn Phương Nam là một bá tước ngoài bốn mươi tuổi tên là Ách Phu, một cái tên mang đậm phong cách thú nhân. Khi văn hóa loài người ảnh hưởng tới thú nhân thì văn hóa thú nhân cũng thẩm thấu ngược lại loài người. Mặt Ách Phu rỗ chằng chịt, ánh mắt sắc như dao, ai bị hắn nhìn chằm chằm cũng thấy rợn người. Lúc này, hắn đang vung rìu hai tay, điên cuồng chém giết quân khởi nghĩa. Một tên lính chạy vội tới bên cạnh gào lên: "Thống soái Ách Phu! Thống soái Lư Tạp dẫn đại quân tới rồi! Hiện đang ở ngoài thành!" Ách Phu vung một rìu bổ chết một tên khởi nghĩa khốn khổ, đoạn cầm cung lên, bắn liền mười phát, tiễn thẳng mười quân khởi nghĩa về chầu trời. Chờ đến khi quét sạch toàn bộ kẻ địch trước mặt, hắn quệt vệt máu trên mặt, cười gằn: "Ồ hô, Thống soái Lư Tạp tới rồi sao? Hắn sao không vào thành? Sợ nhìn thấy máu à?" Đám tướng lĩnh dính đầy máu xung quanh lập tức cười vang. Ách Phu phẩy tay áo. "Được rồi, chúng ta ra ngoài gặp Thống soái Lư Tạp xem sao. Chúng ta giúp hắn dẹp đi mối họa lớn như quân khởi nghĩa, hắn không phải nên cảm ơn chúng ta đàng hoàng đấy chứ?" Mọi người lập tức ra khỏi thành, phát hiện đại quân của Lư Tạp đã đóng trại bên ngoài. Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, hào rãnh, cọc chống ngựa, lều trại ngay hàng thẳng lối, hệ thống phòng ngự trong ngoài lớp lang đã được dựng xong xuôi. Đám người Ách Phu vốn đang cười cợt đùa cợt bỗng im bặt. Đối phương vượt trội bọn họ mấy bậc, từ sĩ khí, tỷ lệ mặc giáp cho đến uy thế của binh lính. Một viên quân sĩ mặc toàn thân trọng giáp tiến đến trước mặt bọn Ách Phu, ánh mắt nhìn mấy kẻ máu me be bét đầy vẻ chê bai. "Đi theo ta, thống soái đang đợi các ngươi." Ách Phu thấy khó chịu trong lòng. Một tên quân sĩ tép riu mà dám khinh thường mình? Dù sao hắn cũng là thống soái quân đoàn Phương Nam, ngang hàng với thống soái bên kia, thế quái nào lại đối xử với lão tử như vậy? Thế nhưng có bực cũng phải nuốt vào trong, bởi vì giáp trụ trên người một tên quân sĩ này còn đầy đủ hơn cả một vị thống soái quân đoàn như hắn. Bọn Ách Phu được dẫn vào đại trướng. Cả gian phòng toàn những người mặc toàn thân trọng giáp sang trọng, suýt nữa làm Ách Phu lóa mắt. Lư Tạp nhìn Ách Phu toàn thân đẫm máu, đáy mắt thoáng qua vẻ ghê tởm. Hắn quay sang bảo đám tướng lĩnh của mình: "Đáng chết! Mùi này y hệt mùi lừa đẻ trong chuồng gia súc nhà ta, thối không ngửi nổi." Đám người mặc trọng giáp đều bịt mũi bịt miệng, nhìn bọn Ách Phu bằng ánh mắt khinh bỉ tột cùng. Ách Phu sững sờ, rồi giận dữ bùng nổ! "Ngươi dám làm nhục ta! Ta muốn quyết đấu với ngươi!" "Được! Ta nhận lời quyết đấu!" Lời Ách Phu vừa dứt, Lư Tạp đã lập tức tiếp nhận, thậm chí còn tuốt kiếm ra khỏi vỏ, khiến cho lời thách đấu không thể rút lại. Ách Phu ngớ người. Gì cơ, dứt khoát thế à? Dĩ nhiên phải dứt khoát rồi, Lư Tạp cố ý nhục mạ hắn để khơi mào trận quyết đấu này. Tên này dám làm loạn tàn sát trên đất của hắn, bất kể vì lý do gì, đó đều là sự sỉ nhục đối với Lư Tạp. Hơn nữa vừa rồi ở cổng thành, Lư Tạp đã thấy rõ tố chất của quân đoàn Phương Nam. Chỉ là một đám tàn binh du dũng. Một đội quân nhìn thì hung hãn nhưng thực chất chẳng khác gì thổ phỉ, chỉ cần năm nghìn quân, hắn nắm chắc sẽ đè bẹp lũ giặc cỏ này. Quan trọng hơn, đội quân này đã bộc lộ sức tàn phá của chúng, thành Khắc Lạp Nhĩ gần như biến thành một đống đổ nát. Mẹ kiếp, đám này căn bản không phải đến chi viện, mà là đến để hôi của kiếm chác. Kẻ thù lớn nhất của Lư Tạp là lũ ma vật, thế lực từng đánh bại đội quân tám vạn người do cha hắn dẫn dắt, hắn bắt buộc phải tập trung toàn lực đối phó. Nếu cứ mặc kệ quân đoàn Phương Nam cướp bóc khắp nơi, đất Cáp Lục Nhân sẽ loạn cào cào. Cho nên, hắn nhất định phải phủ đầu quân đoàn Phương Nam một vố thật đau. Thống soái Ách Phu bị Thống soái Lư Tạp đánh thành tàn phế, đòn dằn mặt này quá ư hợp lý. Tại bãi đất trống ngoài quân trận, các tướng lĩnh vây thành một vòng tròn nhìn hai người đang huyết chiến ở giữa. Lư Tạp mặc giáp tấm toàn thân, cầm cự kiếm hai tay bằng bí ngân khắc ma văn; Ách Phu mặc bộ giáp chắp vá, tay cầm búa hai tay. Cả hai đều có thân hình vạm vỡ, vũ khí hai tay vung lên rít gió vù vù. Đám tướng lĩnh do Ách Phu mang tới liên tục hò hét hú hét để cổ vũ cho chủ tướng, nhìn chẳng khác nào lũ dở hơi. Còn tướng lĩnh bên Lư Tạp thì khoanh tay trước ngực, vẻ mặt chán chường. Thống soái Lư Tạp là người tôi luyện từ những trận huyết chiến ở phương bắc với quân sự đại quốc Đa Nặc Vạn, kinh nghiệm đấu tướng phong phú vô cùng. Chưa kể thanh kiếm lớn bí ngân ma văn kia, chỉ cần một đạo kiếm quang là đủ lấy mạng Ách Phu rồi, không thấy cái búa hai tay của Ách Phu sắp nát bấy ra rồi sao. Lư Tạp quả thực chỉ cần một đường kiếm quang là chém chết Ách Phu, tên tướng đến từ phương nam nghèo đói này sao bì được với hắn. Nhưng lúc này, hắn muốn sỉ nhục Ách Phu! Lư Tạp mở mũ giáp che mặt, để lộ khuôn mặt ra ngoài, vũ khí hai tay chuyển sang cầm một tay. Vậy mà Ách Phu vẫn không tài nào phá nổi phòng ngự của hắn. Lư Tạp lắc đầu, giữa tiếng ồ lên của đám đông, hắn tra kiếm vào bao, sau đó giơ nắm đấm đối diện với Ách Phu, khóe môi nhếch lên một nụ cười miệt thị. Ách Phu thở hổn hển, thấy Lư Tạp dám bỏ cả kiếm, cơn thịnh nộ bùng lên đến đỉnh điểm. "Ta phải giết chết ngươi!" Hắn gầm lên một tiếng, hai tay siết chặt cán búa, dồn toàn lực bổ xuống đầu Lư Tạp, tung ra một đòn chém trảm quyết liệt. Thế nhưng Lư Tạp chỉ tung một cú đấm móc phải, nện thẳng vào mặt búa. Chiếc rìu vốn đã nứt nẻ nham nhở dưới kiếm bí ngân lập tức vỡ vụn. Ách Phu cầm cái cán gỗ trơ trọi, mặt ngơ ngác. Hắn vừa ngẩng đầu nhìn Lư Tạp, một nắm đấm thép đã phóng to ngay trước mắt. Bốp! Ách Phu bị Lư Tạp đấm bay văng ra ngoài, mũ giáp kim loại lõm hẳn một mảng. Lư Tạp sải bước tới, thừa lúc Ách Phu chưa kịp gượng dậy liền đá bay mũ giáp của hắn, sau đó ngồi đè lên người đối phương, nắm đấm sắt giáng tới tấp xuống mặt Ách Phu. Rắc! Rắc! Hàng loạt tiếng xương gãy vang lên giòn giã. Tứ chi Ách Phu bắt đầu co giật, đám người đi theo hắn sắc mặt xám ngoét. Có kẻ định lao lên can thiệp, nhưng các tướng lĩnh của Lư Tạp đã đồng loạt đặt tay lên chuôi kiếm, binh sĩ xung quanh cũng trừng mắt đằng đằng sát khí, khiến đám tướng lĩnh của Ách Phu lập tức phải đứng chôn chân tại chỗ. Lư Tạp bồi thêm hai đấm, nhìn Ách Phu mặt mũi bê bết máu me chỉ còn thoi thóp thở, nhổ toẹt một bãi nước bọt. Hắn nắm lấy tóc Ách Phu, ghé sát mồm vào tai đối phương: "Nghe cho rõ đây, con chó săn. Nếu để ta biết quân đoàn Phương Nam có bất kỳ một vụ quấy nhiễu dân chúng nào, một vụ thôi, chỉ cần đúng một vụ, ta sẽ cất quân giết sạch toàn bộ các ngươi. Ba vạn con chó săn, từng con một, giết sạch không tha, ta sẽ không cho các ngươi bất kỳ cơ hội nào để quay về phương nam. Không chỉ có thế, từ nay về sau, Cáp Lục Nhân sẽ không bán một hạt lương thực giá rẻ nào cho phương nam nữa, ta cũng sẽ không cho phép bất kỳ viện trợ nào của vương quốc đi qua Cáp Lục Nhân. Lũ chó săn các ngươi cứ việc chết đói trong xó núi đi!" Nói đoạn, Lư Tạp dùng sức giật mạnh mớ tóc trong tay, xé toạc một mảng da đầu lớn, khiến Ách Phu rú lên đau đớn thảm thiết. Lư Tạp đứng dậy, vung tay vứt mảng da đầu dính máu đi, ánh mắt sắc lẹm quét qua đám tướng lĩnh do Ách Phu mang tới, dọa bọn chúng sợ tới mức không dám nhìn thẳng. "Khai hắn đi." Đám người Ách Phu đành cắp đuôi xám xịt rút lui. Lư Tạp nhìn theo bóng lưng bọn chúng tháo chạy, mặt đầy vẻ khinh bỉ. Hắn dặn một viên tướng: "Cử một nghìn người theo dõi chặt bọn chúng." Viên tướng nói: "Thống soái, một nghìn người có ít quá không? Nếu quân đoàn Phương Nam muốn giở trò, e rằng một nghìn người này..." "Không sao cả, một nghìn người này chỉ để giám sát. Ta tin Thống soái Ách Phu sẽ biết điều thôi." Nửa tháng sau, Lư Tạp quay về Tân Tây Á. Lúc này Tân Tây Á đã biến thành một doanh trại quân đội khổng lồ, một kho lương cực đại, đại quân quân đoàn Phương Bắc chia làm nhiều cánh đang lục tục kéo về tập kết. Quân đoàn Phương Bắc có mười hai vạn người, lực lượng tinh nhuệ gồm ba nghìn trọng kỵ binh, một nghìn kỵ binh phụ trợ. Hai vạn trọng bộ binh, ba vạn chiến binh, bảy vạn lính phụ trợ còn lại. Lính phụ trợ của quân đoàn Phương Bắc đều là lính có mặc giáp, khi cần thiết hoàn toàn có thể xung trận đánh giáp lá cà. Tỷ lệ chiến binh và phụ trợ của quân đoàn Phương Bắc gần như đạt mức một chọi một, là một đội quân vô cùng hùng mạnh. Lư Tạp triệu tập chư tướng để bàn bạc kế sách đối phó với lũ ma vật. Thực tế tới nước này, loài người đã biết đợt điều động quân đội trước đó của Lý Tần Vũ chỉ là một phen sợ bóng sợ gió, ma vật căn bản không có ý định rời khỏi Ma Vật Sâm Lâm. Thế nhưng, hành động ấy khiến người dân Cáp Lục Nhân cảm thấy như có một thanh kiếm sắc treo lơ lửng trên đầu, ai biết được lần tới ma vật có lại tràn ra hay không? Bài học nhãn tiền từ Ba La Á vẫn còn sờ sờ ra đó. Nhất định phải đập tan chính quyền ma vật, khôi phục lại tính chất an toàn tuyệt đối cho Ma Vật Sâm Lâm, vãn hồi thế cục an toàn bốn phương cho tỉnh Cáp Lục Nhân! Các tướng lĩnh tham gia hội nghị quân sự đều là những tay dày dạn sa trường, quy trình tiến công được vạch ra vô cùng rành mạch. Bọn họ dự định chiêu mộ những mạo hiểm giả kiếm sống lâu năm trong Ma Vật Sâm Lâm để làm người dẫn đường. Có tướng quân đề xuất, liệu có nên tiếp tục tuyển mộ quân đội bản địa Cáp Lục Nhân hay không? Như vậy binh lực khả dụng của bọn họ ít nhất có thể lên tới mười tám vạn! Nhưng Lư Tạp đã gạt đi. Binh lính không phải cứ đông là tốt, đợt ma vật tấn công trước đó, quân bản địa đã chuốc lấy quá nhiều thất bại, đưa bọn họ vào quân ngũ chỉ tổ lợi bất cập hại. Hơn nữa danh tiếng của gia tộc Phí Xá Nhĩ sau thất bại lần trước đã tổn hại nặng nề, không còn đủ uy tín để ép các gia tộc tiếp tục xuất binh, buộc họ gom góp quân lương đã là giới hạn chót rồi. Để đám quân bản địa này giữ nguyên vị trí, một mặt là đề phòng tàn dư nghĩa quân trỗi dậy, mặt khác là phòng ngừa ma vật đánh thọc sâu. Ở Tân Tây Á vẫn còn hằn lại dấu vết tàn phá của kỵ binh ma vật, kiểu bị tập kích móc lốp từ phía sau này bắt buộc phải phòng bị, để quân bản địa ở lại phòng thủ là thích hợp nhất. Hội nghị diễn ra liên tục nhiều ngày. Một hôm, Lư Tạp đang ở trong lâu đài phê duyệt công văn thì pháp sư Duy Thác Tư nghêu ngao hát bước vào. Duy Thác Tư ngồi vắt vẻo trên bàn làm việc của Lư Tạp, vừa ngân nga hát vừa nhìn chằm chằm vào hắn. Mí mắt Lư Tạp giật liên hồi, bực bội không chịu nổi, đành đặt bút lông xuống rồi trừng mắt nhìn Duy Thác Tư. "Duy Thác Tư, một đống công văn chất như núi đang chờ ta phê duyệt, ta không rảnh đi chơi với ngươi đâu!" Duy Thác Tư cười hì hì. "Được rồi, đại tướng quân, biết ngươi bận rồi, nhưng Duy Thác Tư đáng tin cậy lúc nào chẳng mang tin vui tới." Lư Tạp ngả người ra sau ghế, day day thái dương, giọng uể oải: "Ồ, tin gì thế?" "Hừ hừ hừ!" Duy Thác Tư nhảy phắt xuống bàn, chạy ra giữa phòng, một tay giữ pháp trận một tay đè mũ pháp sư, lên giọng đầy vẻ làm màu: "Lư Tạp hỡi~ Ngươi được chân lý lựa chọn, ngươi được sức mạnh gột rửa, ngươi..." "Nói thẳng vào việc chính!" Duy Thác Tư chậc một tiếng. "Đại sư Tạp Mạch Đặc của Ma Pháp Công Hội dự định gia nhập đội quân thảo phạt của ngươi. Dự kiến trong vòng một tháng sẽ có một nghìn hai trăm pháp sư và chín chiến hạm bay đến điểm tập kết." Tim Lư Tạp đập thình thịch, đập nhanh hơn hẳn. "Một... Một nghìn hai trăm pháp sư! Chín chiến hạm bay!" Duy Thác Tư rất đắc ý trước vẻ kinh ngạc của hắn, vỗ ngực bôm bốp. "Duy Thác Tư đáng tin cậy này bao giờ mang tin xấu đâu!" Lư Tạp bật dậy khỏi ghế, quá tốt, quả thực quá tuyệt vời. Sức mạnh của quân đoàn pháp sư thì ai cũng rõ, hơn nữa tính đa dụng còn cực kỳ khủng khiếp, chẳng nói đâu xa, chỉ riêng thuật trị liệu thôi đã là tấm bùa hộ mệnh giữ mạng cho binh sĩ rồi! Lư Tạp kích động hỏi: "Tại sao đại sư Tạp Mạch Đặc lại chịu tới chi viện?" Đám pháp sư luôn kiêu ngạo vô cùng, chẳng mấy khi chịu nhúng tay vào tranh chấp trần thế. Một quân đoàn pháp sư quy mô lớn nhường này đã mấy năm rồi chưa từng được thành lập. Duy Thác Tư kể lại chuyện Liên Minh trộm mất chiến hạm bay khiến đại sư Tạp Mạch Đặc tức nổ đom đóm mắt. Lư Tạp nghe xong bật cười sảng khoái, không ngờ lại có món hời bất ngờ đến thế. Niềm vui bất ngờ vẫn chưa dừng lại ở đó. Duy Thác Tư ghé sát lại gần Lư Tạp, hạ giọng: "Trước đây chẳng phải ngươi vẫn luôn lo ngại loại vũ khí mà lũ ma vật sử dụng sao?" Lư Tạp sững sờ. "Chẳng lẽ..." Duy Thác Tư gật đầu. "Ba ngày nữa vào lúc nửa đêm, sẽ có một đoàn ngựa từ phía bắc tới. Bọn họ mang theo ba nghìn khẩu Hắc Điện phỏng chế theo vũ khí của ma vật." Súng hỏa mai do dùng thuốc phóng màu đen, khi bắn phát ra âm thanh tựa sấm sét, nên loài người gọi đó là Hắc Điện. "Ba nghìn khẩu! Sinh Mệnh Nữ Thần chứng giám! Vị pháp sư nào mà hào phóng đến mức này?!" Lư Tạp cảm thấy hôm nay chắc chắn là ngày mình được Sinh Mệnh Nữ Thần phù hộ. Nỗi lo lớn nhất của hắn là thứ vũ khí kỳ quái của lũ ma vật, nay hắn cũng có thể đào tạo một đội quân sử dụng Hắc Điện rồi. Duy Thác Tư giơ tay đè xuống làm dấu bảo hắn bình tĩnh. "Đừng hỏi là ai, ngươi cứ tập trung dùng cho tốt số Hắc Điện đó là được, chuyện khác không cần quản. Chuyện này dính dáng đến tranh đấu học thuật. Một nhóm pháp sư theo đuổi phái động học thế tục xem vũ khí Hắc Điện như công cụ để đối kháng lại ma pháp học truyền thống. Bọn họ hy vọng ngươi dùng thứ này đánh ra một trận thật vang dội, chứng minh cho đám pháp sư bảo thủ thấy giá trị của động học thế tục." Lư Tạp lập tức hiểu ra. Trước đây mỗi khi rảnh rỗi, Duy Thác Tư thường kể cho hắn nghe chuyện nội bộ Ma Pháp Công Hội, cuộc đấu đá giữa phái động học thế tục và ma pháp học truyền thống. Đám pháp sư theo phái động học gần như phải chuyển xuống hoạt động ngầm, sống rất thảm hại. Thế nhưng lần này họ dám xuất ra ba nghìn khẩu Hắc Điện, xem ra số lượng người theo phái động học thế tục cũng chẳng hề ít. Tuy vậy Lư Tạp vẫn có chút lo ngại. "Ta dùng vũ khí Hắc Điện thì có đắc tội với phái bảo thủ của Ma Pháp Công Hội không?" Duy Thác Tư đáp: "Không thành vấn đề, tranh chấp nội bộ công hội không ảnh hưởng tới ngươi đâu. Cứ việc dùng thẳng tay, chỉ cần đừng phái người đi điều tra đội vận chuyển là được." Lư Tạp gật đầu, thở dài cảm thán: "Đám người Ma Pháp Công Hội các ngươi đúng là rắc rối thật." Duy Thác Tư bất đắc dĩ nói: "Tranh đấu học thuật tuy không có đao quang kiếm ảnh nhưng đổ máu hy sinh cũng chẳng ít đâu. Ngươi không biết đấy thôi, có những pháp sư đầy triển vọng, chỉ vì dính líu đến động học thế tục mà bị kết trọng tội! Từng có một vị đạo sư suýt nữa nhận được danh hiệu Hiền Giả, kết quả... haizz." Duy Thác Tư vén tay áo bên trái lên, để lộ cánh tay bằng kim loại, những ký tự ma pháp khắc trên đó đang chập chờn phát sáng.