Chương 265: Đạo tâm tan vỡ

Binh bại như núi lở, tâm Lư Tạp như tro tàn, nhưng vẫn bị tâm phúc lôi lên lưng ngựa liều mạng tháo chạy. Hai ba mươi kỵ binh điên cuồng lao về phía Ba La Á, lọt ngay vào tầm ngắm của kỵ sĩ Lôi Áo. Đội của kỵ sĩ Lôi Áo có chừng một trăm kỵ binh, toàn bộ cưỡi chiến mã thường, là loại khinh kỵ binh chủ yếu làm nhiệm vụ trinh sát truyền tin. Vừa bước vào giai đoạn truy sát, đám kỵ binh này cũng bắt đầu đuổi theo tàn binh bộ binh của quân đoàn Lư Tạp. Trong lúc truy kích, kỵ sĩ Lôi Áo dẫn người không ngừng thọc sâu hòng lập đại công, chợt thấy Lư Tạp đang cưỡi ngựa hốt hoảng tháo chạy. Lúc này kỵ binh của quân đoàn Lư Tạp gần như đã bị quét sạch, chỗ này lại gom nhiều kỵ binh như vậy, ắt hẳn là đội ngũ đặc biệt, khéo chừng chính là thân binh của Lư Tạp! Kỵ sĩ Lôi Áo lập tức giục ngựa đuổi theo. Khoảng cách ngày càng rút ngắn, kỵ sĩ Lôi Áo quả nhiên nhìn thấy Lư Tạp! Trước kia kỵ sĩ Lôi Áo từng gặp Lư Tạp ở vương đô, một kẻ chưa đầy ba mươi tuổi đã gánh vác trọng trách lớn lao, ấn tượng về Lư Tạp vô cùng sâu sắc. Dù cách hơn trăm mét, kỵ sĩ Lôi Áo vẫn nhận ra Lư Tạp, hắn gào to: "Bắt lấy Lư Tạp! Bắt lấy Lư Tạp! Ai bắt được Lư Tạp thưởng nghìn vàng!!" Lư Tạp chạy phía trước nghe tiếng liền ngoảnh lại nhìn, giật nảy mình thấy hơn trăm kỵ binh địch bám đuôi, lập tức quất ngựa tăng tốc. Bên cạnh hắn chỉ có hơn hai mươi kỵ binh. Tuy toàn bộ là tinh nhuệ, hạ trăm tên kỵ binh kia không thành vấn đề, nhưng một khi bị quấn lấy, để vũ khí Hắc Điện bắn chết ngựa thì đại quân ma vật đuổi kịp sẽ toi mạng. Kỵ sĩ Lôi Áo vừa phi ngựa đuổi theo vừa híp mắt nhìn tới trước, thấy Lư Tạp mặc áo bào xanh lục liền gào lớn: "Thằng mặc áo bào xanh là Lư Tạp! Thằng mặc áo bào xanh là Lư Tạp!" Lư Tạp nghe vậy, lập tức cởi phăng áo bào xanh ném đi. Kỵ sĩ Lôi Áo lại híp mắt nhìn, tiếp tục quát to: "Thằng không đội mũ giáp là Lư Tạp!!" Không rõ vì cớ gì Lư Tạp không đội mũ giáp, trong khi kỵ binh của hắn đều đội đầy đủ, nhận diện quá dễ. Lư Tạp lập tức quát kỵ binh bên cạnh: "Tháo mũ giáp ra!" Hơn hai mươi kỵ binh đồng loạt tháo mũ giáp, thế là chẳng ai còn đội mũ nữa. Nhưng khoảnh khắc sau, giọng kỵ sĩ Lôi Áo lại rống lên từ phía sau. "Thằng nào đẹp trai là Lư Tạp! Thằng nào đẹp trai là Lư Tạp!" Lư Tạp nghẹn họng suýt thổ huyết, mẹ kiếp thế này thì chơi thế nào? Cũng may hắn không cần phải làm trò gì nữa, ngựa của họ tốt hơn chiến mã của kỵ sĩ Lôi Áo, đuổi nhau chưa đầy mấy phút đã bỏ xa đối phương. Ngựa của kỵ sĩ Lôi Áo chạy đến sùi cả bọt mép vẫn không đuổi kịp, đành trơ mắt nhìn Lư Tạp chạy xa, tiếc hùi hụi như vừa vuột mất mỏ vàng, chỉ biết giận dữ bất lực. Lư Tạp dẫn người cắm đầu chạy miết, từ ban ngày chạy đến đêm đen, đám tuấn mã quý giá cũng mệt đến sùi cả bọt mép. Duy Thác Tư nhắc nhở: "Lư Tạp! Không chạy tiếp được nữa đâu, chạy nữa ngựa chết mất!!" Lư Tạp lúc này mới hoàn hồn, vội vã ghì cương dừng ngựa. Hắn giờ phút này vô cùng chật vật, toàn thân phủ đầy bụi đất, tóc tai bù xù, trong đáy mắt vẫn còn nguyên nỗi kinh hoàng chưa tan. "Đây là đâu?" Hắn thậm chí không còn biết mình đã chạy tới nơi nào. Mười vạn đại quân tan vỡ, cú sốc tinh thần khủng khiếp ấy đủ để đánh gục bất kỳ ai kiên cường nhất. Duy Thác Tư đáp: "Tôi nhớ phía trước là thôn Thanh Táo, cách Ba La Á hơn một trăm năm mươi dặm. Nghỉ ngơi một đêm rồi mai lên đường tiếp, ngày mai là tới được Ba La Á." Nhưng Lư Tạp vẫn thỉnh thoảng ngoái nhìn lại con đường vừa đi qua, rõ ràng vẫn sợ hãi truy binh. Duy Thác Tư thấy vậy liền an ủi: "Lư Tạp, không cần hoảng loạn. Ngựa tốt của chúng ta đã phi cả ngày, đám ngựa cùi bắp của quân địch không đuổi kịp đâu, yên tâm nghỉ ngơi đi." Lư Tạp thở dài một tiếng, thúc ngựa tiến vào thôn Thanh Táo. Thôn Thanh Táo mang cái tên này là vì trong thôn trồng rất nhiều cây táo xanh. Hành tỉnh Cáp Lục Nhân quanh năm ấm áp, táo xanh hầu như ra quả quanh năm, hệt như lúc này, trên cành treo lủng lẳng đầy những trái táo trĩu nặng. Ở đầu thôn, Lư Tạp nhìn những chùm quả mọng nước, bất giác nuốt nước bọt. Một kỵ sĩ thấy vậy liền tiến lên hái xuống đưa cho hắn: "Thống soái, người ăn chút quả cho đỡ khát." Lư Tạp liều mạng tháo chạy cả ngày, sớm đã đói khát cùng cực, lập tức cắn một miếng lớn. Nước ngọt mát tràn vào cổ họng, phần nào làm dịu đi sự khô khốc nơi khoang miệng. Lư Tạp bảo: "Mọi người cứ tự nhiên hái ăn." Hắn xuống ngựa, móc từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay, bọc ba đồng tiền vàng vào trong rồi treo lên chỗ bắt mắt nhất trên cây táo. Đầu thôn vang lên những tiếng nhai quả giòn rụm. Đám kỵ binh đói lả người, tính ăn táo cho no bụng, có kẻ còn hái cả quả để đút cho chiến mã. Động tĩnh không nhỏ đánh thức dân trong thôn. Dân làng cứ ngỡ đám lưu dân mò tới trộm táo, từng người một vác chĩa ba kéo nhau vây lại. Đêm hôm khuya khoắt lại mắc chứng quáng gà nên họ chẳng nhìn rõ được gì, chỉ thấy lờ mờ có bóng người đang nhúc nhích dưới gốc táo. "A! Không được phá hoại táo!!" Dân làng lao thẳng ra định dọa cho lũ lưu dân chạy mất mật. Mọi khi chỉ cần quát tháo là lưu dân co giò chạy biến, nhưng cận vệ của Lư Tạp đâu phải hạng lưu dân đầu đường xó chợ. Dù đã kiệt sức, họ cũng chẳng phải đối tượng để đám thảo dân chạm vào. Roẹt! Roẹt! Roẹt! Kiếm sắc tuốt vỏ, chỉ chớp mắt nữa thôi máu sẽ đổ xuống. "Dừng tay!!" Lư Tạp nhìn rõ đám người xông tới là dân làng liền lập tức quát ngăn thân vệ lại. Kiếm của đám thân binh khựng giữa không trung. Duy Thác Tư giơ pháp trượng lên thi triển một đạo Chiếu Minh Thuật. Ánh sáng trắng bùng lên xé toạc màn đêm, chói đến mức đám dân làng phải lấy tay che mắt. Mãi một lúc sau họ mới quen với luồng sáng. Nhìn rõ đám người khoác giáp bản đối diện, chĩa ba trong tay rớt xuống đất cùng lúc với hai đầu gối quỳ rạp. "Đ-đ-đại... đại nhân... c-chúng... chúng thảo dân..." Kinh hoàng, hoảng loạn, hậu quả của việc mạo phạm quý tộc lập tức tua đi tua lại trong đầu, có kẻ thậm chí còn bắt đầu thấy đèn kéo quân hiện về. Lư Tạp vội vàng trấn an: "Mọi người đừng hoảng sợ, chúng ta chỉ đi ngang qua chốn này, vì quá đói khát mới hái chút quả, tuyệt đối không có ý quấy nhiễu bá tánh." Hắn gỡ gói vải trên cây xuống ném qua cho dân làng. Chiếc khăn bung ra, ba đồng tiền vàng lăn lốc trên mặt đất, lấp lánh ánh hoàng kim dưới luồng sáng ma pháp. "Đ-đó... đó là tiền vàng sao?" Dân làng hít vào một ngụm khí lạnh. Rất nhiều người trong số họ cả đời còn chưa từng được thấy một đồng tiền vàng. Lư Tạp nói: "Bà con, chúng ta muốn mượn chỗ tá túc một đêm, phiền chuẩn bị cho ít thức ăn nước uống, mấy đồng tiền vàng này xem như thù lao." Đám dân làng nhìn nhau dò xét, rồi một gã tráng niên đầu tóc bù xù dài lượt thượt chủ động nép sang nhường đường: "Mời các vị đại nhân vào trong, chúng thảo dân sẽ đi chuẩn bị đồ ăn thức uống ngay." Lư Tạp cùng đám kỵ sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có chỗ chợp mắt. Suốt từ đêm qua tới giờ họ chưa hề được nghỉ ngơi đàng hoàng. Đoàn người tiến vào trong thôn. Duy Thác Tư quan sát đám dân làng, phát hiện tóc tai ai nấy đều dài và rối bù, đặc biệt là tóc rủ xuống che kín cả trán. Điều này rất kỳ lạ, hắn ngấm ngầm để tâm lưu ý. Gã tráng niên bảo phụ nữ đi chuẩn bị thức ăn, sau đó lén gom mấy gã đàn ông vào trong một căn nhà kín mít. "Người đó tao biết, hắn chính là bá tước Phí Xá Nhĩ." Lời vừa thốt ra, trong gian phòng tối om bỗng loé lên mấy vệt u quang, đó là ánh sáng rực cháy từ ánh mắt của đám dân làng. Cả bọn im lặng một thoáng, rồi không biết ai lên tiếng hỏi: "Muốn làm gì?" Gã tráng niên nghiến răng: "Làm được! Nhìn bộ dạng hắn lúc này chắc chắn là binh bại. Cơ hội ngàn năm có một, đời này không có lần thứ hai đâu." Đám người lại chìm vào im lặng. "Chúng ta đánh không lại đâu. Đừng nói hai mươi kỵ sĩ, chỉ một tên thôi chúng ta cũng chọi không nổi." Gã tráng niên nói: "Hạ độc vào đồ ăn của chúng, chờ độc phát tác hẵng ra tay!" Lần im lặng thứ ba, cũng là lần im ắng kéo dài nhất. "Thất bại là chết cả lũ đấy." Gã tráng niên gằn giọng: "Bây giờ chúng ta sống cũng có khác gì chết đâu!" Mấy chục phút sau, bên trong một căn nhà tranh xập xệ, Lư Tạp, Duy Thác Tư cùng đám kỵ sĩ ngồi tựa lưng vào vách. Nhiều kẻ đã bắt đầu gật gà gật gù, họ kiệt sức mất rồi. Sắc mặt Lư Tạp âm trầm, hắn vẫn đang gặm nhấm nỗi đắng cay của việc bại trận. Qua khóe mắt, hắn chợt thấy một bé gái nép mình nơi góc phòng. Con bé nhem nhuốc như một đứa trẻ chui từ bùn đất lên, trên người khoác bộ quần áo rộng thùng thình chắp vá chằng chịt, nhìn là biết áo của người lớn. Tóc con bé rối nùi, nhất là phần mái rủ xuống che kín cả đôi mắt. Lư Tạp khẽ mỉm cười với nó, giơ tay định xoa đầu. Con bé giật thót mình, thụt lùi ra sau dán chặt lưng vào vách tường, xem Lư Tạp như hồng thủy mãnh thú. Tay Lư Tạp khựng giữa chừng, gượng gạo cười trừ. Đúng lúc này cửa phòng kẽo kẹt mở ra, gã tráng niên dẫn theo mấy người bước vào, trên tay bưng giỏ thức ăn. Gã bày đồ ăn trong giỏ xuống nền đất, gồm có táo xanh, bánh mì đen, một nồi cháo đậu sền sệt và nước sạch. Gã cất giọng: "Mời các vị đại nhân dùng bữa." Mớ thức ăn này vô cùng thô ráp. Những kẻ có mặt ở đây đều quen hưởng thụ, ba thứ đồ ăn này đối với họ quả thực khó nuốt nổi. Nhưng hiện tại đói khát cào ruột gan, ai nấy đều vội vã đưa tay vớ lấy thức ăn. Gã tráng niên vẫy tay gọi bé gái, con bé liền chạy tới. Gã đẩy con bé ra ngoài cửa rồi cũng định lùi bước theo. "Đứng lại!" Duy Thác Tư đột ngột lên tiếng. Gã tráng niên khựng người lại, những người đang định đưa thức ăn vào miệng cũng dừng tay. Duy Thác Tư dùng pháp trượng gạt một bát cháo đậu tới trước mặt gã tráng niên, ánh mắt nhìn chòng chọc vào gã. "Ăn nó đi!" Gã tráng niên đờ người ra. "Đ-đại nhân? Đây là thức ăn chuẩn bị cho các ngài, thảo dân..." "Ta bảo, ăn đi!" Duy Thác Tư lặp lại lần nữa, giọng lạnh như băng. Lư Tạp cùng đám kỵ sĩ nhận ra điểm bất thường, tay đồng loạt nắm chặt chuôi kiếm. Gã đàn ông lập tức thấy sống lưng lạnh toát, nhìn bát cháo dưới đất, trong mắt lóe lên vẻ quả quyết. "Đại nhân, thảo dân ăn, thảo dân ăn ngay." Gã quỳ sụp xuống, nâng bát gỗ, cầm thìa gỗ lên rồi không chút ngần ngại lùa từng muỗng cháo vào miệng. Động tác của gã rất dứt khoát, chẳng mấy chốc đã vét sạch bát cháo. Đặt cái bát rỗng xuống, gã gượng cười hỏi: "Thưa các vị đại nhân, ăn hết rồi, thảo dân đi được chưa?" Duy Thác Tư không nói lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm gã đàn ông. Tay các kỵ sĩ vẫn giữ nguyên trên chuôi kiếm, khóa chặt tầm mắt vào gã tráng niên. Gã tráng niên quỳ rạp dưới đất, mi mắt giật điên cuồng, không ai lên tiếng gã tuyệt nhiên chẳng dám nhúc nhích. Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Thân hình gã tráng niên quỳ rạp dưới đất bắt đầu lảo đảo. Dưới ánh mắt soi mói của mọi người, khóe miệng hắn rỉ máu. "Đồ ăn có độc!!" Một kỵ sĩ gầm lên, tung chân đá văng bát gỗ trước mặt rồi tuốt kiếm bên hông ra. Đám kỵ sĩ còn lại cũng đồng loạt rút kiếm. Gã tráng niên lảo đảo gượng dậy lao ra ngoài cửa, vừa chạy vừa gào lớn: "Bọn chúng phát hiện rồi!!" Bên ngoài lập tức huyên náo. Hàng loạt dân làng cầm nông cụ bao vây căn nhà gỗ, có kẻ còn định dùng đuốc phóng hỏa thiêu rụi căn nhà. "Đáng chết! Lũ điêu dân các ngươi! Đám bạo dân!" Một kỵ sĩ quát lớn, lao vụt ra ngoài. Những kỵ sĩ khác cũng nối đuôi xông ra, vung trường kiếm điên cuồng chém giết. Đám thôn dân làm sao là đối thủ của kỵ sĩ. Tiếng la hét thảm thiết vang lên xé toạc màn đêm. Chưa đầy ba phút, toàn bộ dân làng đã bị tàn sát sạch sẽ. Lư Tạp bước ra khỏi nhà gỗ, nhìn gã tráng niên đang ngã gục dưới đất. Bụng hắn trúng một kiếm, cộng thêm độc tố phát tác, đã cận kề cái chết. Lư Tạp nhìn gã tráng niên, hoang mang hỏi: "Ta với ngươi không oán không thù, cớ sao phải giết ta?" Gã tráng niên ặc ặc nôn ra từng búng máu đen, trừng mắt nhìn trừng trừng vào Lư Tạp, gân máu nơi khóe mắt hằn lên dữ tợn. Hắn cứ trừng trừng nhìn Lư Tạp như thế cho tới lúc tắt thở, ánh mắt vẫn ngập tràn vẻ hung tợn, tựa như Lư Tạp chính là kẻ thù truyền kiếp của hắn. Toàn bộ dân làng đều bị đám kỵ sĩ đồ sát. Khắp thôn trang la liệt xác chết, chỉ sót lại duy nhất một người còn sống. "Cha ơi!" Bé gái kêu lên một tiếng xé lòng, nhào tới ôm lấy xác gã tráng niên gào khóc thảm thiết. Tiếng khóc của con bé xé toạc màn đêm u ám bao trùm ngôi làng. Khóc một hồi lâu, cô bé lau nước mắt, trừng mắt nhìn Lư Tạp bằng ánh nhìn hung dữ, giống hệt ánh mắt của gã tráng niên trước lúc chết. Nó nhặt một hòn đá dưới đất, dùng hết sức bình sinh ném thẳng về phía Lư Tạp. Hòn đá nện trúng trán Lư Tạp, một vệt máu đỏ tươi chảy xuống. "A!!" Cô bé thét lên một tiếng, lao về phía Lư Tạp. Một kỵ sĩ định tóm lấy nó nhưng bị Duy Thác Tư dùng ánh mắt ngăn lại. Cô bé xông tới trước mặt Lư Tạp điên cuồng đấm đá. Đôi bàn tay nhỏ bé nện vào giáp bản chẳng mấy chốc đã be bét máu thịt. Lư Tạp ôm ghì lấy cô bé, giữ chặt không cho nó quẫy đạp. Đứa trẻ điên cuồng giãy giụa, khóc thét, thậm chí còn muốn cắn hắn. Tay Lư Tạp vén mớ tóc mái rối bù của con bé lên. Một dấu ấn xấu xí đập vào mắt trên vầng trán nhỏ: Nô. "Hực!" Lư Tạp rên rỉ một tiếng, khoảnh khắc ấy hắn cảm giác toàn bộ sức lực như bị rút cạn. Hắn lảo đảo lùi lại mấy bước, cho tới khi lưng chạm hẳn vào vách tường. Cô bé cũng tuột khỏi tay hắn ngã xuống đất. Có lẽ do kinh hãi quá độ, con bé cứ thế nằm bất tỉnh nhân sự. Nhìn đứa bé hôn mê, Lư Tạp đã hiểu, hắn hiểu ra tất cả. Thảo nào dân làng nơi này lại hận hắn đến thế, thà liều mạng mạo hiểm tính mạng cũng phải giết bằng được hắn.