Chương 266: Chấn chỉnh lại cờ trống

Đêm khuya, trong căn phòng tối tăm u ám, mùi mồ hôi chua nồng cùng mớ đồ đạc nát bươm lột tả trần trụi hai chữ nghèo đói, trong khi chủ nhân của chúng lại vừa bỏ mạng ngoài kia. Lư Tạp ngồi trên chiếc giường ọp ẹp, thứ vốn được coi là chiếc giường tốt nhất trong thôn. Đáng lẽ hắn phải ngủ sớm để dưỡng sức cho chặng đường ngày mai, nhưng những biến cố xảy ra trong ngày hôm nay đã gần như hủy hoại hắn hoàn toàn. Lư Tạp rút thanh bảo kiếm ra. Thanh kiếm do Lý Tần Vũ tặng tinh xảo, hoa lệ và cao quý tột bậc. Nó chỉ vừa tuốt khỏi vỏ đã khiến cả gian nhà nông nô tồi tàn này bừng sáng, tựa như một món đồ đến từ một thế giới hoàn toàn khác. Hắn nhìn dấu thép dập ở gốc lưỡi kiếm, ngay phía trên chuôi: Thường Thắng Tướng Quân Lư Tạp · Lai Địch Nạp Tư · Phí Xá Nhĩ. Bàn tay nắm chuôi kiếm siết chặt thêm vài phần, Lư Tạp tự giễu: "Ngươi đã tính đến ngày này ngay từ lúc rèn thanh kiếm này rồi đúng không, hừ hừ... ha ha ha..." Hắn ngửa đầu, kề kiếm lên cổ. Lưỡi kiếm sắc bén vừa chạm vào da thịt đã rướm máu. Lư Tạp nhắm nghiền mắt, cõi lòng tro tàn nguội ngắt, toan vung kiếm tự vẫn. Rầm một tiếng, cánh cửa bị tông bật mở, Duy Thác Tư lao vút vào phòng. "Lư Tạp! Cậu đang làm cái trò gì thế hả!!" Duy Thác Tư lao tới, chộp lấy chuôi kiếm. Lư Tạp vừa trải qua hàng loạt đòn đả kích nặng nề nên toàn thân rã rời vô lực, thanh kiếm lập tức bị giật phắt đi. Duy Thác Tư vung tay ném thẳng thanh kiếm ra ngoài cửa sổ, quay người giáng một cái tát trời giáng, suýt nữa đánh ngã Lư Tạp. "Lư Tạp! Cậu có biết mình đang làm gì không!!" Lư Tạp ngồi bệt xuống giường, đôi mắt đờ đẫn vô thần. "Duy Thác Tư, mười vạn đại quân bỏ mạng trong tay tôi, tôi còn mặt mũi nào mà sống tiếp." Duy Thác Tư muốn mở miệng khuyên can, nhưng nhất thời cũng chẳng biết phải nói thế nào. Lư Tạp lẩm bẩm: "Lư Tạp tôi uổng công nắm đại quyền trong tay, trên không thể an bang định quốc, dưới chẳng thể bảo cảnh an dân, quân không thắng nổi để đẩy lui giặc dữ, dân không được an cư lạc nghiệp, còn mặt mũi nào mà sống lay lắt trên cõi đời này nữa." Từ nhỏ đến lớn, Lư Tạp sống quá mức thuận buồm xuôi gió. Hắn quả thực thông minh, cơ trí, chính điều đó khiến hắn chưa từng phải nếm trải trắc trở nào đáng kể. Thế nhưng giờ đây, mười vạn đại quân đã táng mạng dưới trướng hắn, đòn đả kích khủng khiếp này đủ để bẻ gãy và hủy diệt bất kỳ kẻ kiên cường nào. Ban đầu Lư Tạp còn tính tạm thời rút lui để tích lũy lại lực lượng, xin viện quân từ các hành tỉnh khác rồi dấy binh lần hai. Nhưng những người dân ở thôn Thanh Tảo, cùng câu chuyện của bé gái kia đã khiến hắn tỉnh ngộ: hắn đã đánh mất lòng dân từ lâu rồi. Khi ma vật lần đầu tràn tới Ba La Á, chúng từng bãi bỏ chế độ nô lệ và chia lại ruộng đất. Tới lúc ma vật rút đi, đám quý tộc quay trở lại, không thể phân biệt nổi ai là nô lệ, ai là nông dân tự canh, bèn bắt đầu dùng sắt nung đóng dấu ấn lên người họ. Vài kẻ quý tộc vì muốn thâu tóm ruộng đất đã thẳng tay bắt bớ nông dân tự canh đem đi thích ấn, cả nhà không sót một ai. Một kẻ làm được thì những kẻ khác lập tức hùa theo. Ngay cả những vùng tại Cáp Lục Nhân chưa từng bị ma vật tàn phá, nơi nông nô và nông dân tự canh chưa hề bị xáo trộn, đám quý tộc cũng bắt đầu giở trò bẩn thỉu tương tự. Vết nung nhục nhã, tự do bị tước đoạt, những người nông dân tự canh bị giáng xuống làm nô lệ căm thù quý tộc thấu xương, mà Lư Tạp – kẻ đứng đầu giai cấp quý tộc – chính là đỉnh chóp của kim tự tháp thù hận ấy. Dù kẻ đứng ở đỉnh tháp như hắn về sau có ban hành đủ loại chính sách hòng vãn hồi lòng dân, thì dẫu có bù đắp thế nào đi nữa, vết dấu nô lệ cũng đã khắc sâu vào vầng trán của bách tính mất rồi. Lư Tạp hiểu rất rõ, trong tình thế ngoại địch rầm rộ xâm lăng mà lòng dân lại ly tán, hắn hoàn toàn không còn cơ hội để đông sơn tái khởi. Hơn nữa, ánh mắt thù hận của bé gái kia hệt như chiếc gai nhọn đâm thẳng vào tim, khiến hắn vừa tự trách vừa cảm thấy nhục nhã ê chề. Duy Thác Tư hít sâu một hơi rồi cất lời: "Lư Tạp, cậu vẫn chưa thua, chúng ta vẫn còn cơ hội! Thất bại lần này là thất bại về vũ khí! Chênh lệch này hoàn toàn có thể dựa vào nỗ lực để đuổi kịp! Các ma pháp sư thuộc phái Thế Tục Vận Động Học sẽ giúp cậu. Tôi nghe nói hiện giờ bọn họ đang rải vũ khí Hắc Điện ra khắp thế giới, cậu chắc chắn sẽ nhận được nhiều viện trợ hơn! Còn về binh lực, chúng ta có thể đi mượn! Đừng quên cậu là tướng quân của Vương Quốc Tát Tác Tư, hãy gửi thư cầu viện vương đô và các hành tỉnh khác đi!" Duy Thác Tư ghì chặt lấy hai vai Lư Tạp, nhìn thẳng vào mắt hắn gằn từng chữ: "Lư Tạp, năm nay cậu còn chưa đầy ba mươi tuổi! Cậu ít nhất còn hai mươi năm nữa để lăn lộn trên chiến trường! Cậu vẫn còn vô số cơ hội để nếm mùi thất bại rồi làm lại từ đầu! Chỉ cần linh hồn cậu đủ kiên cường, cậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ gục ngã! Lư Tạp, trong lòng cậu có thấy cắn rứt với con dân Cáp Lục Nhân không? Cậu có nghĩ rằng mình phải làm tốt hơn, để muôn dân có được cuộc sống ấm no hơn không? Nếu có thì hãy gượng dậy đi! Hai mươi năm, đủ để cậu ban hành vô số chính sách, cũng đủ để chữa lành những vết thương lòng của bách tính!" Lư Tạp sững sờ nhìn Duy Thác Tư: "Vết thương lòng... thật sự có thể lành lại sao?" "Có thể! Cậu đi theo tôi!" Duy Thác Tư lôi Lư Tạp ra gian nhà ngoài. Bé gái kia đang bọc mình kín mít trong chiếc áo choàng, nằm co ro ngủ say trong góc xó. Duy Thác Tư vén mớ tóc mái rối bù của cô bé lên, để lộ ra vết dấu sắt nung xấu xí. Hắn ngưng tụ một luồng trị liệu thuật rồi áp lên vết sẹo. Dấu nung lập tức mờ đi một chút. Duy Thác Tư bồi thêm vài đạo ma pháp trị liệu nữa, vết sẹo lại tiếp tục nhạt màu trông thấy. "Cậu nhìn đi, chỉ cần chữa trị thêm vài lần, vết sẹo này sẽ biến mất hoàn toàn! Vết thương trong lòng người cũng vậy, chỉ cần được xoa dịu đủ nhiều, ắt sẽ có ngày khép miệng." Thực ra, cách tốt nhất để xóa bỏ loại sẹo do nung này là lột hẳn lớp da hỏng đi, sau đó dùng ma pháp trị liệu để da mới mọc lại. Nhưng đứa nhỏ đang ngủ say, chẳng thể vô cớ vung dao lột da nó được, làm thế chỉ sợ con bé hoảng loạn phát điên mất. Lư Tạp nhìn vết sẹo đã mờ đi phần nào, trong lồng ngực bỗng trào dâng một luồng sinh khí. "Phải! Ta vẫn chưa thua! Ta vẫn còn cơ hội! Ta nhất định phải tập hợp lại quân đội! Lần tới, toàn bộ binh sĩ dưới trướng ta sẽ được trang bị vũ khí Hắc Điện! Còn cả phi thuyền nữa! Chúng ta nhất định phải có phi thuyền! Phải có cả vũ khí Hắc Điện hạng nặng! Chính sách! Chúng ta phải ban hành những chính sách hoàn thiện hơn, kiên quyết diệt trừ tận gốc thói bằng mặt không bằng lòng!!" Đôi mắt Lư Tạp bùng cháy trở lại ngọn lửa chiến đấu ngút ngàn, Duy Thác Tư lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. "Lư Tạp, cái tên nhà cậu đúng thật là..." Lư Tạp nhìn Duy Thác Tư, ánh mắt vừa áy náy lại vừa tràn ngập lòng biết ơn: "Duy Thác Tư, nhờ cả vào cậu đấy. Cậu sẽ giúp tôi chứ?" Duy Thác Tư chống nạnh hai tay, ưỡn ngực kiêu ngạo hệt như một chú gà trống: "Ha, ai bảo tôi lại là một Duy Thác Tư vô cùng đáng tin cậy cơ chứ!" Sáng sớm hôm sau, một làn sương mỏng lãng đãng bao trùm khắp thôn Thanh Tảo. Hai mươi kỵ binh sau một đêm nghỉ ngơi đã hoàn toàn hồi phục thể lực và tinh thần, họ chỉnh đốn lại ngựa chiến, chuẩn bị cấp tốc lên đường tới Ba La Á. Lư Tạp dự định thực hiện một cuộc rút lui chiến lược: trước tiên dẫn đám tàn binh ở Ba La Á lui về quê nhà Tân Tây Á, mang theo toàn bộ quan viên và quân đội Tân Tây Á hành quân về phía tây để lánh nạn sang các hành tỉnh khác, tích lũy thực lực chờ thời, đợi đến khi thời cơ chín muồi sẽ phản công đánh thẳng về Cáp Lục Nhân. "Lư Tạp, ngựa chuẩn bị xong xuôi rồi, chúng ta xuất phát thôi." Duy Thác Tư ngồi trên lưng ngựa gọi với lại. Lư Tạp sải bước vòng ra sau căn nhà gỗ đã nghỉ chân đêm qua, tìm trong bụi cỏ dại nhặt lại thanh bảo kiếm từng bị Duy Thác Tư vứt qua cửa sổ. Duy Thác Tư thấy vậy liền nói: "Vứt nó đi, tôi thấy thứ đó chỉ làm quấy nhiễu phán đoán của cậu thôi." Lư Tạp dứt khoát tra thanh bảo kiếm vào vỏ bên hông: "Không, nó sẽ không quấy nhiễu tôi nữa. Nó sẽ nhắc tôi phải luôn khắc cốt ghi tâm về một kẻ địch hùng mạnh nhường nào." Một kỵ sĩ dắt chiến mã tới trước mặt Lư Tạp. Hắn vừa đặt chân định lên ngựa thì bất chợt bắt gặp hình bóng bé gái đứng ở ngưỡng cửa căn nhà gỗ. Cô bé tựa người vào khung cửa, đang nhìn chằm chằm vào hắn bằng ánh mắt tràn đầy thù hận xen lẫn vẻ hoang mang mờ mịt. Động tác lên ngựa của Lư Tạp khựng lại giữa chừng. Hắn im lặng một thoáng rồi quay gót sải bước tiến về phía đứa trẻ. Bé gái có phần kinh hãi toan quay đầu bỏ chạy, nhưng Lư Tạp đã lao tới ôm chặt lấy nó rồi sải bước quay lại chỗ con ngựa. Con bé la hét thất thanh, không ngừng đấm đá, cắn xé túi bụi, nhưng Lư Tạp mặc kệ tất cả. Hắn bế thốc cô bé đặt lên yên ngựa, trầm giọng dặn một câu "Đừng cử động", sau đó tung người nhảy lên, một tay ôm chặt lấy đứa trẻ, tay kia giật mạnh dây cương. "Đi! Về Ba La Á!" Một tiếng quát vang lên, Lư Tạp thúc ngựa lao vút đi dẫn đầu đoàn quân. Duy Thác Tư thấy Lư Tạp mang theo đứa nhỏ thì ban đầu toan lên tiếng can ngăn, bởi con bé ôm mối thù hằn sâu sắc với Lư Tạp như thế, giữ một mầm họa bên cạnh tuyệt đối không phải chuyện khôn ngoan. Nhưng suy đi tính lại, hắn vẫn chọn cách im lặng. Bé gái này đã trở thành hiện thân rõ ràng nhất cho toàn bộ Cáp Lục Nhân: cõi lòng bị tổn thương sâu sắc, mang trong mình mối thù ngập tràn với Lư Tạp, y hệt như ba triệu lê dân bách tính của tỉnh Cáp Lục Nhân ngoài kia. Lư Tạp mang đứa nhỏ này theo bên mình là muốn bù đắp cho nó, cũng giống như việc hắn đang khao khát muốn chuộc lại lỗi lầm với ba triệu con dân của tỉnh Cáp Lục Nhân vậy.