Chương 341: Lời nguyền sự sống

Vút! Phập! Một mũi tên nỏ săn rồng xé gió lao ra, cắm phập vào cổ một con Cự Giáp Thú, ngập sâu toàn bộ thân tên. Con Cự Giáp Thú rống lên thảm thiết, nội tạng vỡ nát nhiều chỗ, ngã quỵ xuống đất giãy giụa. Những con Cự Giáp Thú khác sững sờ trong giây lát rồi lộ rõ vẻ hoảng loạn. Chúng rất thông minh, từ nhỏ đã được người lùn nuôi nấng nên vô cùng gắn bó, chẳng thể hiểu nổi vì sao Hắc Thạch Khắc Tư lại muốn tàn hại đồng loại của mình. Hắc Thạch Khắc Tư nhảy khỏi bệ nỏ săn rồng, trèo lên một cỗ khác, lại bóp cò bắn thêm một phát trúng con Cự Giáp Thú thứ hai. Hắn gào thét đến rách họng: "Chạy đi! Mau chạy đi! Lũ chúng mày chạy mau lên!!" Đám Cự Giáp Thú kinh hãi gầm gừ, vung cả sáu chân tháo chạy bạt mạng, dẫm đạp đất trời rung chuyển, chớp mắt đã lặn mất hút vào bình nguyên. Động tĩnh lớn bên này đánh thức đám người lùn. Họ lục tục kéo tới, thấy Cự Giáp Thú đều đã bỏ chạy thì hoảng hốt kêu gào, định đuổi theo. Nhưng Cự Giáp Thú chỉ vài bước đã mất dạng, đám người lùn đang kiệt sức vì khát cháy cổ họng căn bản chẳng đuổi kịp, chỉ biết quỳ rạp dưới đất, bất lực nhìn đàn thú xa dần. Cú sốc chưa dừng lại ở đó. Khi tháo chạy, Cự Giáp Thú còn giẫm nát đống bao lương thực chất bên cạnh, làm lộ ra lớp bùn đất bên trong. Rất nhiều người lùn trông thấy cảnh đó, lại đồng thanh kinh hô. Họ lao tới, vốc lấy nắm đất, vẻ mặt không thể tin nổi. "Nhanh! Mau mở các bao lương khác ra!" Một tên người lùn hét lớn, những kẻ khác lập tức bừng tỉnh, rút dao găm rạch toạc các bao tải. Đất! Toàn là đất! Vẫn chỉ là đất! Tuyệt vọng tràn ngập tâm can đám người lùn. Không có lương thực, làm sao họ có thể quay về cố hương? Đám đông vây kín Hắc Thạch Khắc Tư, ánh mắt nhìn hắn phức tạp khôn xiết. Một gã người lùn tự lừa mình dối người cất tiếng hỏi: "Tướng quân, chuyện này là sao? Đã xảy ra chuyện gì?" Hắc Thạch Khắc Tư im lặng một thoáng, rồi "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt toàn quân. "Xin lỗi mọi người. Chúng ta... không sống nổi nữa rồi!" Đám người lùn nhìn nhau trân trối, ai nấy đều thấy rõ nỗi hoảng loạn tột cùng trong mắt đối phương. Gã người lùn vừa hỏi run rẩy: "Tướng quân... Tướng quân, tại sao lại như vậy?" Hắc Thạch Khắc Tư nói thật: "Các anh em, đại quân muốn rút lui thì phải có mồi nhử. Chúng ta... chính là mồi nhử!" Đến nước này, Hắc Thạch Khắc Tư chẳng buồn giấu giếm nữa, đem toàn bộ kế hoạch rút lui của tầng lớp chóp bu người lùn nói ra hết, khiến sắc mặt đám lính có mặt biến đổi liên tục. Họ không ngờ rằng Bình nguyên Cự Nhân trông như con đường sống lại là ngõ cụt trăm phần trăm. Phi đình của quân địch chỉ mất nửa ngày là đuổi kịp, giữa thảo nguyên bao la, họ chẳng khác nào những tấm bia sống! "A a a!" Một tên người lùn gầm lên đau đớn, xông tới thụi một quyền vào mặt Hắc Thạch Khắc Tư, phẫn nộ quát: "Ngươi phản bội chúng ta!!" Hắc Thạch Khắc Tư hừ nghẹn một tiếng rồi ngã nhào ra đất, đoạn vội vàng gượng dậy, tiếp tục quỳ ngay ngắn. Một tên khác lao lên bồi thêm một đấm, đánh ngã hắn lần nữa. "Ngươi lấy tư cách gì định đoạt sống chết của bọn ta hả?!!" Hắc Thạch Khắc Tư gượng dậy quỳ xuống, rồi lại bị đánh gục. "Đồ lừa đảo!! Kẻ lừa đảo đê tiện! Ngươi dối gạt bọn ta giết sạch gia súc, thậm chí còn thả Cự Giáp Thú đi!! Ngươi đã chặt đứt đường sống cuối cùng của chúng ta!!" Tình hình nhanh chóng biến thành một vụ ẩu đả hội đồng. Hắc Thạch Khắc Tư chìm nghỉm giữa hàng trăm đòn đấm đá. Trước kia đám người lùn kính trọng hắn bao nhiêu thì nay căm thù hắn bấy nhiêu. Đột nhiên, một tên đứng trên nóc nhà chỉ tay lên trời đằng xa thảng thốt kêu to: "Đừng đánh nữa! Phi đình của địch tới rồi!!" Đám người đang bên bờ phát cuồng lập tức bừng tỉnh, ngước nhìn vài chiếc phi đình nhỏ như hạt gạo nơi chân trời, lòng ngập tràn hoảng loạn. Làm sao bây giờ, làm sao để sống sót đây? Phần lớn đám người ở đây chỉ là binh lính và sĩ quan cấp thấp, kẻ giỏi nhất cũng chỉ từng chỉ huy nghìn người, căn bản bất lực trước cục diện này. Người duy nhất đủ khả năng chỉ huy tác chiến đại binh đoàn chỉ có Hắc Thạch Khắc Tư. Một người lính đỡ Hắc Thạch Khắc Tư mặt mũi be bét máu dậy, kinh hoàng gặng hỏi: "Tại sao! Tại sao lại bắt chúng tôi đi chết? Chúng ta rõ ràng có thể chạy vào Ma Vật Sâm Lâm cùng đại quân mà! Sao ông không dẫn chúng tôi chạy về hướng Ma Vật Sâm Lâm!" Hắc Thạch Khắc Tư bị đấm đến mức mắt mở không ra, nhổ ra một búng máu lẫn răng vụn, yếu ớt đáp: "Khi đó Tân Môi Thành bị địch tập kích, các ngươi chỉ muốn về nhà, chẳng lọt tai lời nào nữa. Nếu ta bảo dẫn các ngươi vào Ma Vật Sâm Lâm thì đã bị các ngươi đánh chết tại chỗ rồi. Huống hồ khi ấy các ngươi đã nảy sinh lòng đề phòng với quân chủ lực, đi cùng chỉ khiến đôi bên nghi kỵ lẫn nhau, cản trở nhau, như thế không một ai sống nổi." Tên lính hỏi chuyện nước mắt đầm đìa trong cơn kinh hoàng, lay mạnh người Hắc Thạch Khắc Tư: "Vậy... vậy sao ông còn gạt bọn tôi giết sạch gia súc, lại... lại còn thả Cự Giáp Thú đi!" Hắn còn nuốt lại một câu chưa nói: Có Cự Giáp Thú và gia súc, họ có thể cưỡi chúng chia nhau tháo chạy, kiểu gì cũng có kẻ thoát về được. Hắc Thạch Khắc Tư cười thảm một tiếng. "Doanh tiếu đã phá nát hoàn toàn hệ thống chỉ huy của các ngươi. Các ngươi bây giờ chỉ là một lũ tàn binh du dũng. Nếu biên chế còn nguyên vẹn, ta có thể hạ lệnh cho một bộ phận cưỡi Cự Giáp Thú tản ra mà chạy, ít nhiều cũng thoát được vài phần. Nhưng sau vụ doanh tiếu, các ngươi đã đánh mất vinh quang rồi. Nếu ta để một nhóm cưỡi Cự Giáp Thú trốn thoát, các ngươi tuyệt đối sẽ không phối hợp. Các ngươi sẽ nghĩ dựa vào cái gì người chạy không phải mình, dựa vào cái gì mình phải ở lại nộp mạng? Các ngươi sẽ lại tàn sát lẫn nhau để tranh cướp Cự Giáp Thú và gia súc tháo chạy. Địch còn chưa tới, các ngươi đã tự giết sạch nhau rồi. Kể cả những kẻ sống sót cướp được Cự Giáp Thú, trên đường về thiếu lương thực, các ngươi cũng sẽ giết chết chiến hữu để ăn thịt. Trải qua chuỗi sự việc đó, lòng dạ các ngươi sẽ hoàn toàn biến chất thành lang sói. Dù có về được, các ngươi cũng chỉ là mầm mống bất ổn cho xã hội. Các ngươi sẽ biến thành đào binh, lũ cơ hội, kẻ sát nhân, và quỷ ăn thịt đồng loại." Theo từng lời hắn nói, đám người lùn càng lúc càng tuyệt vọng. Phi đình đằng xa cũng đã phát hiện ra họ. Ba chiếc phi đình nhìn thấy khu phế tích giữa bãi sỏi phía trước, cùng đám người lùn bên trong. Phi đình hạ cánh cách đó năm cây số, thả xuống lượng lớn binh sĩ, pháo và đạn dược, sau đó bắt đầu chỉnh đốn đội hình, dàn trận, thiết lập trận địa pháo chuẩn bị tấn công. Đám người lùn càng thêm hoảng loạn, có kẻ đã bắt đầu gào khóc. Áp lực sinh tử khiến họ sợ đến phát điên. Một tên vừa khóc vừa hỏi Hắc Thạch Khắc Tư: "Chúng ta thật sự hết cơ hội rồi sao? Thật sự không còn đường sống nữa sao?" Hắc Thạch Khắc Tư đáp: "Lúc này đây đã là tuyệt cảnh, khu phế tích cổ đại này chính là nơi chôn thây của binh đoàn Tân Môi Thành chúng ta." Toàn thể binh lính hoàn toàn tuyệt vọng. Có kẻ muốn bỏ chạy bất chấp tất cả, cắm đầu lao vào thảo nguyên. Nhưng bình nguyên mênh mông trông như loài ác ma nuốt chửng sinh linh, không lương không nước, chẳng cần đến hai ngày họ sẽ bị thiên nhiên cắn nuốt sạch sinh mạng. Hoảng loạn, kinh sợ, khóc than, kêu thét, đám người lùn chìm sâu vào nỗi tuyệt vọng tột cùng trước ngưỡng cửa diệt vong. Hắc Thạch Khắc Tư nhìn quân đoàn do chính tay mình đẩy vào chỗ chết, chợt quỳ rạp xuống dập đầu thật mạnh trước toàn quân. Trán hắn nện xuống đất phát ra tiếng cộp chát chúa, vương lại vũng máu tươi trên phiến đá. Hắn gào thét đến rách gan đứt ruột: "Hỡi các chiến sĩ!! Đến nước này, cái chết đã là điều không thể tránh khỏi. Kẻ thù sắp ập tới, chúng ta cũng sắp trở về với vòng tay của Dung Nham! Hỡi những đứa con của Dung Nham! Trong huyết quản chúng ta đang chảy dòng máu Dung Nham sục sôi, chúng ta không được phép chết một cách hèn mọn! Sự hèn mọn không thuộc về chúng ta, không thuộc về những người chiến sĩ! Giây phút cuối cùng này, xin các vị hãy giao tính mạng cho ta! Giao cho kẻ phản bội đã dối gạt các ngươi! Hãy để chúng ta đoạt lại vinh quang trong thời khắc sau chót, chết đi trong tiếng gầm thét như một người lùn Dung Nham đích thực!!" Một tiếng cộp lại vang lên, Hắc Thạch Khắc Tư dập đầu lần nữa. Đám người lùn nhìn hắn trân trối, im lặng không nói một lời, cho đến khi tên lính gác trên nóc nhà cất tiếng báo động: "Quân địch đã dàn trận xong! Quân số năm nghìn! Có lượng lớn pháo binh, sắp phát động tấn công rồi! Chúng ta phải làm sao! Chúng ta phải làm sao đây?!!" Đám người lùn đưa mắt nhìn Hắc Thạch Khắc Tư — kẻ đang quỳ rạp dập đầu, kẻ duy nhất có khả năng chỉ huy vạn quân nơi này. Mọi người im lặng rất lâu. Hắc Thạch Khắc Tư cứ quỳ như thế, áp vầng trán đầm đìa máu tươi xuống mặt đất như một tội nhân đang sám hối. Cuối cùng, viên sĩ quan có cấp bậc cao nhất của quân đoàn Tân Môi Thành ngoài Hắc Thạch Khắc Tư — kẻ có khả năng chỉ huy một nghìn quân — cất tiếng phá vỡ bầu không khí. "Tướng quân, bố phòng đi." Gã đội lại mũ giáp, trừng mắt nhìn đám thuộc hạ xung quanh: "Toàn thể chú ý! Cầm vũ khí lên, nghe lệnh tướng quân, bắt đầu bố phòng!! Đến nước này rồi các ngươi còn muốn hèn mọn tham sống sợ chết sao?! Chúng ta đều là người lùn thuộc hệ Dung Nham đấy!! Mau chết cho thật oanh liệt vào!!" Dứt lời, binh lính gạt phăng nước mắt, đội mũ giáp, rút vũ khí, tự giác chia nhóm xếp hàng theo các biên chế chắp vá còn sót lại, đoạn đồng loạt hướng mắt về phía Hắc Thạch Khắc Tư. Tuyệt vọng đến cực điểm, sĩ khí của đám người lùn lại bất ngờ hồi phục đôi phần, đây chính là ý nghĩa của việc đập nồi dìm thuyền, không còn đường lui. Viên sĩ quan đỡ Hắc Thạch Khắc Tư dậy, nhìn vào đôi mắt sưng húp của hắn rồi nói: "Ông đã lừa bọn tôi một lần, nhưng chúng tôi vẫn giao mạng cho ông. Chí ít vào phút cuối, hãy để bọn tôi chết như những chiến binh!" Nước mắt nước mũi nhớp nháp hòa cùng máu chảy dài trên mặt, Hắc Thạch Khắc Tư nghẹn ngào gầm lớn: "Toàn quân nghe lệnh!!!" Ba ngày sau, một quả đạn pháo nổ tung trên vách tường của kiến trúc cao nhất trong phế tích — một pháo đài đá hai tầng. Tòa kiến trúc đổ sụp tan tành, san phẳng trận địa cuối cùng của người lùn, bóp chết chút kháng cự sau chót. Suốt ba ngày, hai mươi khẩu pháo nã hơn ba nghìn phát đạn. Bên trong tòa lâu đài đổ nát bị cày xới nham nhở, đâu đâu cũng là hố đạn, đâu đâu cũng thấy xác người lùn. Trận này Lý Tần Vũ đánh rất cẩn trọng. Ai binh tất thắng, vây địch chớ ép cùng đường. Hắn sợ người lùn khi biết rơi vào tuyệt lộ sẽ bộc phát chiến lực kinh hoàng, gây tổn thất cho quân mình. Bởi vậy, hắn dùng pháo nã nát từng kiến trúc một, cầu chắc thắng, cầu không thương vong. Lý Tần Vũ không vây kín bốn phía mà chỉ tấn công chính diện, tạo ra một ảo giác xem đám người lùn trong phế tích có tìm đường tháo chạy theo lối khác hay không. Chạy ra ngoài chỉ có đường chết, chắc chắn phải chết, thậm chí chẳng cần hắn đem quân truy kích thì thảo nguyên cũng sẽ nuốt chửng bọn họ. Thế nhưng không một người lùn nào đào tẩu, bọn chúng kiên cường bám trụ trận địa cho đến khi bị pháo binh nghiền nát. Ba ngày, lũ người lùn đã ngoan cường chống đỡ ba ngày pháo kích dữ dội, cuối cùng bị Lý Tần Vũ xua quân tràn lên đè bẹp, tiêu diệt hoàn toàn. Quân đoàn Tân Môi Thành của người lùn chính thức bị xoá sổ. Lý Tần Vũ bước vào công sự, hô lớn với đám binh sĩ: "Bắt đầu thu dọn chiến lợi phẩm, lục soát xem còn ai sống sót không, lôi lại đây cho ta thẩm vấn!" Các binh sĩ bắt đầu dọn dẹp chiến trường, sau đó đủ loại thông tin được gom về chỗ Lý Tần Vũ. "Đại ca, bọn em tìm thấy giếng nước, nhưng trong giếng toàn xác chết, mấy ngày nay lũ người lùn toàn uống nước ngâm xác!" Lý Tần Vũ ừ một tiếng, xem ra đám người lùn này đã chấp nhận kết cục diệt vong của mình, đến cả nguồn nước bị tử thi làm ô uế cũng dám uống. Không lâu sau, lại một binh sĩ chạy tới báo cáo. "Đại ca, bọn em không tìm thấy lương thực, túi của đám người lùn trống rỗng, không sót lấy một hạt lương thảo!" Chân mày Lý Tần Vũ giật nảy một cái. "Không có lương thực thì ba ngày nay chúng nó sống kiểu gì? Đi tra tiếp cho ta!" Vài giờ sau, tên lính quay lại báo cáo. "Đại ca, bọn em phát hiện một nấm mồ, đào lên thì thấy xác người lùn bị gặm cắn dở, tàn quân người lùn rất có thể đã ăn thịt đồng đội để sống sót!" Lý Tần Vũ hít vào một hơi khí lạnh. Nghe nhắc tới đây hắn mới nhận ra, trong toà thành đổ nát này không còn nổi một ngọn cỏ dại, rõ ràng đã bị ăn sạch sành sanh, sau đó mới ăn tới xác chết. Tại sao phải ăn xác chết? Mới qua mấy ngày, làm sao đói đến mức độ này được? Thể chất người lùn nhịn đói rất giỏi, chịu đói một tuần tuyệt đối không thành vấn đề. Vậy bọn chúng ăn xác chết khi chưa bị dồn vào bước đường cùng chỉ có duy nhất một lý do: duy trì thể lực để giết địch. Lý Tần Vũ bỗng nhớ tới một câu thơ: Chí lớn đói ăn thịt giặc Hồ, cười nói khát uống máu Hung Nô. Hắn thở dài một tiếng: "Hảo tráng sĩ, thật là hảo tráng sĩ! Người đâu, đào huyệt an táng, dựng bia khắc chữ." Binh lính theo lệnh hắn, đào một cái hố lớn ngay trên bãi đất trống giữa đống đổ nát, cẩn thận an táng những người lùn đã tử trận. Lý Tần Vũ bước đến trước một khối cự thạch, vung đại kiếm bí ngân, dùng mũi kiếm khắc từng nét lên mặt đá. Hắn dùng ngôn ngữ chung của Liên Minh cùng tiếng người lùn vừa học được cách đây không lâu, viết rằng: Ngày 10 tháng 6 năm 4355 Chúng Thần Kỷ, ba vạn đại quân người lùn bị binh đoàn Liên Minh tiêu diệt tại nơi này. Binh đoàn Liên Minh dựa vào vũ khí cùng kỹ thuật tiên tiến, tiêu diệt kẻ địch đông gấp nhiều lần, lập nên chiến công cái thế. Đại quân người lùn dẫu bại, nhưng uống nước thây ma, ăn thịt đồng loại, kiên thủ tới người cuối cùng quyết không rời bỏ trận địa, bại mà vinh quang. Hạ kiếm xuống, Lý Tần Vũ nhìn tấm bia đá rồi gật đầu tán thưởng. Dựng bia cho kẻ địch là đặc quyền của kẻ thắng cuộc. Kẻ chiến thắng luôn kiêu ngạo và hào phóng, bọn họ đã giành được thắng lợi trên thực tế, chẳng tiếc gì việc ban phát chút vinh dự cho kẻ chiến bại. Hơn nữa, vinh dự của kẻ bại trận há chẳng phải càng làm cho thắng lợi của người chiến thắng thêm phần rực rỡ hay sao? Mọi việc đã xong xuôi, cuộc viễn chinh của người lùn chính thức tuyên cáo thất bại, đã đến lúc quay về mở tiệc ăn mừng của kẻ thắng trận. Thế nhưng ngay lúc chuẩn bị rời đi, hai tên lính bỗng xốc nách một gã người lùn toàn thân bê bết máu kéo tới trước mặt Lý Tần Vũ. "Đại ca, bọn em tìm thấy tên người lùn này dưới đống gạch đá đổ nát, hắn là kẻ sống sót duy nhất." Lý Tần Vũ nhìn gã, dùng tiếng người lùn cất giọng hỏi: "Binh sĩ, ngươi tên gì?" Hắc Thạch Khắc Tư bị hai tên lính ghì chặt hai bên, gã lẩm bẩm trong miệng: "Đây là lời nguyền... đây chính là lời nguyền..."