Chương 347: Thiết giáp hạm hạ thủy

"Bệ hạ, hay là giờ thần phái người đi thẩm vấn? Cho hắn nếm chút thủ đoạn tàn nhẫn?" Tạp Lý Tư vớt vát hỏi. Lý Tần Vũ lắc đầu. "Bỏ đi. Lần trước tên người lùn kia bị các ngươi tra tấn gầy rộc đi cả nghìn cân thịt mà vẫn cắn răng không khai. Cái tính bướng bỉnh của lũ người lùn thì không dùng biện pháp cứng rắn được đâu." Tạp Lý Tư cũng thấy khó xử. Ca Cách Bột của bọn họ chỉ quen dùng biện pháp mạnh, chứ chẳng lẽ lại cơm bưng nước rót hầu hạ rồi quỳ lạy xin người ta mở miệng? Cái bản tính cứng đầu từ trong ra ngoài của bọn người lùn thật sự khiến người ta chẳng biết ra tay từ đâu. Tạp Lý Tư rầu rĩ lôi từ gầm bàn làm việc ra một chiếc tẩu thuốc, châm chút sợi thuốc rồi bập bập hút lấy hút để. Lý Tần Vũ thấy thế liền chìa tay ra. "Đưa ta." "Hả? Ồ." Tạp Lý Tư đưa tẩu thuốc qua, Lý Tần Vũ lập tức gạt phắt đi. "Ta bảo đưa sợi thuốc lá cơ." Tạp Lý Tư bèn lấy ra một chiếc hộp da đựng đầy sợi thuốc. Lý Tần Vũ dùng ngón tay vê một ít, đưa lên mũi ngửi thử. Nói đi cũng phải nói lại, trước kia hắn cũng thuộc dạng nghiện thuốc lá. Sang dị giới xong thì không chém chém giết giết thì cũng cắm mặt làm ruộng, chẳng có thời gian nghĩ tới thuốc thang. Giờ rảnh rỗi đôi chút, lại thấy đám thuộc hạ đã hưởng thụ trước rồi. Hắn xé một tờ giấy trên bàn làm việc của Tạp Lý Tư, cuộn sợi thuốc lại, dùng nước bọt dán mép, làm thành một điếu thuốc lá cuốn. Sau đó hắn dùng ma pháp búng ra một ngọn lửa nhỏ châm thuốc, rít một hơi thật sâu rồi nhả ra một làn khói tròn. Tạp Lý Tư nhìn mà ngây cả người. Mẹ kiếp, hút thuốc kiểu này cũng được à? Tiện hơn dùng tẩu nhiều quá chứ. Hắn ta cũng tự xé giấy cuộn thuốc, nhưng tay nghề vụng về, nhét quá nhiều sợi thuốc nên cuốn to như điếu xì gà, vừa hít một hơi đã sặc sụa như chó. Lý Tần Vũ rít một hơi thuốc rồi hỏi: "Thứ thuốc lá này thu hoạch ở đâu?" "Khu vực Cáp Lục Nhân có một số ruộng thảo dược, phía nam Vương Quốc Tát Tác Tư cũng có trồng. Đảo Phú Nhiêu cho sản lượng nhiều nhất và chất lượng tốt nhất. Một số thú nhân cũng trồng, nhưng nghe nói giống của thú nhân không ngon, vị rất cay gắt." Lý Tần Vũ nhìn điếu thuốc cuốn trên tay, bắt đầu suy tính. Món này tốt đấy, có thể dùng làm hàng xa xỉ để bòn rút của cải trong dân gian. Dân nghiện thuốc nuôi nổi tàu sân bay đâu phải chuyện nói suông. Tạp Lý Tư nói: "Bệ hạ còn nhớ Quân đoàn Phía Nam của Tát Tác Tư không?" Lý Tần Vũ gật đầu. "Nhớ chứ, đám quân thổ phỉ giết người đồ sát cả tòa thành ở khu vực Cáp Lục Nhân." "Bệ hạ, khu vực phía nam Vương Quốc Tát Tác Tư vốn là nơi lưu đày, phạm nhân của vương quốc đều bị đày tới đó, về sau mới hình thành nên tỉnh Đạt Lai Tư. Tỉnh Đạt Lai Tư nhiều đồi núi, đất đai không hợp trồng lương thực, một số vùng núi khai khẩn được đều dùng để trồng thuốc lá, sản lượng rất cao. Chính vì những nguyên nhân đó mà tỉnh Đạt Lai Tư vô cùng thiếu lương thực, chỉ có thể dựa vào việc bán thuốc lá ra ngoài để mua lương thực về." Lời này lập tức nhắc nhở Lý Tần Vũ. Hắn vừa nãy còn tính nhân rộng việc trồng thuốc lá, nhưng trồng thuốc lá sẽ chiếm mất đất trồng trọt lương thực. Khả năng chống chịu rủi ro của xã hội bọn họ hiện tại còn rất yếu, mà cây trồng kinh tế xưa nay chịu rủi ro cực kém, đâm đầu vào trồng thứ này không phải quyết sách khôn ngoan. Lý Tần Vũ ghi nhớ chuyện thuốc lá vào đầu, nhưng tạm thời gác lại. Hắn quay sang bảo Tạp Lý Tư: "Giao tên người lùn kia cho Tây Bối Lý đi, bảo nàng ta dùng kỹ năng nhập mộng của mị ma để moi tin tức." Vài ngày sau, nữ mị ma tóc tím Tây Bối Lý đến tìm Lý Tần Vũ báo cáo công việc. Nàng ta như thường lệ lượn lờ khoe dáng lẳng lơ một hồi, sau đó mới cất giọng: "Bệ hạ, nhân lúc hắn ngủ say, thần thiếp đã lén lút tiến vào giấc mơ của hắn, dẫn dắt hắn đi qua đủ loại khung cảnh, điều tra ra không ít bí mật của đối phương. Hắn tên là Hắc Thạch Khắc Tư, là một tướng lĩnh của người lùn, quê ở Tân Môi Thành. Sau khi Ca Bố Bào tập kích Tân Môi Thành, nội bộ người lùn đại loạn, binh lính phát điên làm phản, chính hắn đã đứng ra ổn định cục diện..." Tây Bối Lý kể hết những việc Hắc Thạch Khắc Tư đã làm, Lý Tần Vũ càng nghe khóe miệng càng nhếch lên thật cao. "Ồ? Con nuôi của Dung Nham Chi Chủ sao? Thú vị đấy... Ân tình lớn thế này, dùng hắn để đổi lấy kỹ thuật, Dung Nham Chi Chủ còn mặt mũi nào mà từ chối?" Lý Tần Vũ cảm thấy mình đã nắm được điểm yếu của Dung Nham Chi Chủ, bèn dự tính phái sứ giả đi đàm phán với người lùn. Tuy nhiên với cái tính khí của người lùn, nhìn thấy sứ giả Liên Minh khéo lại vung rìu chém luôn, tốt nhất là để bên thứ ba đứng ra bắc cầu nối. Đám thương hội là lựa chọn không tồi. Bọn họ trước đó từng thuê người lùn thành công, vốn có quan hệ qua lại, để đám người thương hội đi làm việc này là hợp nhất. Dù sao chiến tranh cũng đã tạm thời kết thúc, hoạt động của thương hội có thể nới lỏng dần, không cần thiết phải phong tỏa mãi. Lý Tần Vũ sai Tây Bối Lý đi liên lạc với người của thương hội, sau đó thẳng thừng đuổi cổ người đàn bà đang thèm muốn thân thể mình này ra ngoài. ... Hai tháng sau, Lý Tần Vũ ngồi thuyền hơi nước đến Lam Ngân Thành để tham dự lễ hạ thủy chiến hạm bọc thép đầu tiên của Liên Minh. Suốt thời gian qua, Lam Ngân Thành nhận được sự chi viện toàn lực từ khu công nghiệp Thiết Thành, được rèn giũa thành khu công nghiệp thứ hai của Liên Minh. Lam Ngân Thành giờ đã có năng lực luyện thép thông thường, luyện thép hiệu năng cao, chế tạo động cơ hơi nước cùng hàng loạt sản phẩm dân dụng khác. Hiện tại Lam Ngân Thành chia làm hai khu vực: một khu nội thành cũ và một khu nội thành mới. Khu mới chính là khu công nghiệp, toàn bộ máy móc thiết bị sản xuất đều tập trung tại đây. Khu mới được bao bọc bởi một bức tường thành cao lớn, có một nghìn bộ binh Goblin ngày đêm canh gác. Giữa hai khu thành cũ và mới có một con đường bê tông dài năm trăm mét, công nhân cư trú ở thành cũ, mỗi ngày đều đi lại làm việc trên con đường xi măng này. Lý Tần Vũ tới khu công nghiệp thị sát trước tiên. Xưởng trưởng xưởng đóng tàu kiêm tổng đốc Lam Ngân Thành là Khắc Lai Tư đi cùng, theo sau là vài đại biểu. Có đại biểu công nhân, đại biểu quý tộc bản địa Lam Ngân Thành, thậm chí còn có cả nữ gia chủ nhà Lam Ngân — phiên bản Kiếm Cơ của dị giới. Mọi người tiến vào xưởng, dừng chân trước một cỗ động cơ hơi nước cỡ lớn đang trong giai đoạn lắp ráp. Khắc Lai Tư giải thích: "Bệ hạ, đây là cỗ động cơ hơi nước đầu tiên do xưởng đóng tàu chúng thần tự chế tạo, mấy cỗ trước kia đều là từ Thiết Thành chuyển tới. Cỗ động cơ này đúc kết toàn bộ kinh nghiệm chế tạo động cơ hơi nước từ trước đến nay của chúng thần, hiệu suất nhiệt cao nhất. Chỉ cần hoàn thiện, nó chắc chắn sẽ trở thành cỗ động cơ hơi nước tiên tiến nhất của chúng ta!" Lý Tần Vũ đi vòng quanh cỗ máy một lượt. Thứ này to, cực kỳ đồ sộ, còn to hơn cả đầu tàu hỏa! Nhìn qua hoàn toàn không giống loại dành cho tàu thuyền thông thường. Hắn chợt nhớ tới soái hạm dài hơn một trăm sáu mươi mét của người lùn, chẳng lẽ thứ này làm ra là để lắp cho con tàu đó? "Ngươi định gắn nó lên soái hạm của người lùn à?" Lý Tần Vũ hỏi. Khắc Lai Tư gật đầu lia lịa. "Đúng vậy thưa bệ hạ! Soái hạm của người lùn đã được tàu kéo kéo về neo đậu trên hồ Nữ Thần. Cỗ động cơ hơi nước cỡ lớn này được thiết kế riêng để chuyển đổi hệ thống động lực hơi nước cho nó. Con tàu khổng lồ dài một trăm sáu mươi mét kia bắt buộc phải dùng động cơ cỡ này mới kéo nổi!" Lý Tần Vũ gật gù rồi hỏi: "Kế hoạch cải tạo soái hạm người lùn ngươi đã tính kỹ chưa? Tàu to như thế, có nắm chắc không?" Liên Minh hiện tại mới chỉ làm chủ được loại chiến hạm vỏ gỗ dài khoảng sáu mươi mét, đùng một cái nhảy vọt lên cấp một trăm sáu mươi mét, hắn sợ bước chân quá dài sẽ tự làm rách việc. Khắc Lai Tư dẫn Lý Tần Vũ đến phòng thiết kế tàu thuyền, lấy ra bản vẽ soái hạm người lùn cho hắn xem. "Bệ hạ, thân tàu lớn nhường này thần cũng sợ đại tu sẽ xảy ra sự cố, nên thần đã cho công nhân kiểm tra kết cấu khung sườn trước. Chúng thần không định can thiệp sâu vào khung bên trong. Chỉ cần gỡ bỏ cánh buồm, lắp động cơ hơi nước và gắn pháo chính lên là xong." Lý Tần Vũ nhìn bản vẽ xem trước của bản thiết kế cải tạo, Khắc Lai Tư tính gắn chi chít tháp pháo lên soái hạm người lùn. Hắn giơ ngón tay đếm từng cái một. Mẹ kiếp, bốn mươi tháp pháo, dày đặc khắp cả boong tàu, tín đồ của giáo phái đa tháp pháo nhìn thấy cảnh này ắt phát cuồng vì sướng. "Không được, thế này tuyệt đối không được!" Lý Tần Vũ lắc đầu nguầy nguậy. "Ngươi không thể nhồi nhét nhiều tháp pháo như thế. Mệnh lệnh chỉ huy sẽ tắc nghẽn, từ đài chỉ huy mà phải truyền lệnh đến tận bốn mươi tháp pháo là chuyện phi thực tế." Khắc Lai Tư gãi đầu bối rối. "Bệ hạ, chiến hạm to lớn dường này, mặt boong lại rộng thênh thang, thần chỉ muốn tận dụng từng tấc đất để đẩy hỏa lực lên mức tối đa thôi ạ." Khẩu pháo lớn nhất của Liên Minh lúc này mới chỉ có cỡ nòng chín mươi milimét, quả thực quá bé, vác lên tàu thì cùng lắm chỉ đáng làm pháo phụ. Muốn tăng hỏa lực thì chỉ còn cách tăng số lượng pháo. Lý Tần Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Con tàu này chưa cần vội cải tạo hỏa lực, cứ lắp động cơ hơi nước vào trước đã. Về phần pháo, lắp tạm mấy khẩu pháo mạn là đủ, vị trí pháo chính cứ để trống. Đợi bên phân khoa hỏa pháo chế tạo ra loại pháo cỡ nòng lớn rồi hãy tính tiếp. Hỏa lực chiến hạm vẫn phải dựa vào tháp pháo xoay kết hợp với pháo cỡ nòng lớn. Hãy chừa sẵn từ hai đến bốn vị trí bệ nâng pháo ở phía trước và phía sau đi." Lý Tần Vũ cầm bút vẽ thẳng lên bản thiết kế. Hắn phác thảo mười hai vị trí pháo phụ ở hai bên mạn tàu, mỗi bên sáu khẩu, sau đó vẽ hai lỗ tròn ở boong trước và một lỗ ở boong sau, đây chính là các vị trí để dành cho pháo chính. Đặt bút xuống, Lý Tần Vũ nói: "Tạm thời cứ như thế đã. Cùng lắm thì con tàu này không nhất thiết phải làm chiến hạm chiến đấu, cải tạo thành tàu chở quân hay tàu hậu cần cũng rất tuyệt. Con tàu khổng lồ thế này, mai sau nếu chúng ta xuôi dòng tiến đánh chiếm lĩnh nơi khác, một chuyến là chở được cả nghìn binh sĩ!" Khắc Lai Tư gật đầu ghi nhận, sau đó nhắc tới kỹ thuật của phe người lùn. "Bệ hạ, khi kiểm tra soái hạm của người lùn, chúng thần phát hiện kết cấu truyền động cơ khí của họ vô cùng tiên tiến, hiệu suất cao hơn thiết kế của chúng ta tới ba mươi phần trăm! Chỉ tiếc hệ thống động lực ban đầu là ma pháp động cơ, tiêu hao quá khủng khiếp. May mà chúng ta chỉ cần cải tạo đôi chút là có thể dùng động lực hơi nước để vận hành. Năng lực thiết kế và chế tạo cơ khí của người lùn quả thực quá mạnh, độ chính xác trong gia công của họ e rằng cũng cao hơn chúng ta không ít." Lời này khiến Lý Tần Vũ cau mày. Kỹ thuật gia công của người lùn mạnh hơn Liên Minh, đến mức khiến nhân viên kỹ thuật của Liên Minh phải thốt lên lời cảm thán như vậy, điều này mang lại cho hắn một cảm giác nguy cơ sâu sắc. Trận chiến ở bình nguyên Cự Nhân giành được thắng lợi hoàn toàn là dựa vào ưu thế vũ khí. Thế nhưng sau một trận đánh lớn như vậy, người lùn chắc chắn đã thu được súng ống của Liên Minh. Bọn họ mang về quê nhà thì việc sao chép chế tạo súng đạn chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, thậm chí chất lượng còn tốt hơn. Lần tới nếu đụng độ lại, kẻ địch của Liên Minh sẽ tiến hóa thành đám người lùn mặc trọng giáp, tay cầm súng bắn nhanh. Hắn bắt đầu cảm thấy lo âu. Liên Minh phát triển được tới ngày hôm nay cốt là nhờ vào ưu thế kỹ thuật, nhưng vấn đề quy mô dân số và thể lượng xưa nay vẫn luôn là chiếc thòng lọng treo lơ lửng trên đầu. Đại đa số các thế lực trên thế giới này đều có dân số từ vài chục triệu đến hàng trăm triệu. Nhưng Liên Minh, dẫu tính cả cư dân nhân loại bản địa ở vùng Cáp Lục Nhân, gom góp lại cũng chỉ hơn bốn triệu người, trong đó phần lớn còn là diện dân số có vấn đề. Chỉ ngần ấy nhân khẩu, gặp lúc quân địch dốc toàn lực xung phong một đợt là tan tành ngay! Rò rỉ kỹ thuật là chuyện không thể tránh khỏi. Vốn kiến thức dự trữ của Lý Tần Vũ cùng lắm chỉ kéo dài ưu thế công nghệ tới thời kỳ súng tự động dùng thuốc súng không khói, so với loại súng bắn nhanh đơn phát dùng thuốc nổ đen hiện tại chỉ còn cách biệt ba bốn giai đoạn ưu thế nữa thôi. Huống hồ quỷ mới biết đám thế lực ngoại giới kia liệu có tự mày mò ra súng trường bán tự động và tự động, rồi tự phát triển ra thuốc phóng súng pháo phiên bản dị giới chất lượng cao hay không? Nếu thế thật, ưu thế kỹ thuật của Liên Minh sẽ sạch bách. "Quy mô, chung quy vẫn là bài toán quy mô dân số!" Lý Tần Vũ lẩm bẩm. Hắn cảm thấy với cục diện thế giới bây giờ, phải có chừng năm mươi triệu dân mới đủ sức giữ vững an ninh quốc gia. Đến lúc súng pháo tràn ngập khắp nơi, năm mươi triệu dân cũng đủ khả năng chống chịu rủi ro. Bảo goblin bùng nổ dân số thì dễ ợt, dốc hết sức đẻ thì chỉ ba năm là đạt con số ấy. Thế nhưng, số nhân khẩu bùng nổ kiểu đó toàn là đồ rác rưởi. Chúng chưa qua giai đoạn khai hóa thoát hoang dã, không được trường lớp dạy dỗ, không biết chữ nghĩa, chẳng thể tham gia vào sự hợp tác phức tạp trong xã hội, lại không có đất đai từ thôn trăm người cung cấp, cũng chẳng có lương thực. Nếu bất chấp tất cả mà điên cuồng nhân bản số lượng goblin, Lý Tần Vũ tin chắc dưới quyền hắn sẽ có một lượng lớn goblin vì quản lý không xuể mà quay lại bản tính hoang dã. Khi ấy, trong thôn trăm người sẽ mọc ra cả đống bộ lạc goblin nguyên thủy, cảnh tượng đó nghĩ thôi đã thấy hãi hùng. Liên Minh là quốc gia đa chủng tộc. Nếu lực lượng nhân khẩu chủ chốt mà thoái hóa trở lại bản tính hoang dã, chắc chắn sẽ nổ ra hàng loạt biến cố tồi tệ, gây hoang mang cho các chủng tộc khác, làm lung lay nền móng thống trị của Liên Minh. Thế nên, đặc tính sinh đẻ và trưởng thành siêu tốc của goblin không thể lạm dụng bừa bãi. Quốc lực vững mạnh vẫn phải nhìn vào số lượng cơ sở hạ tầng. Bản năng sinh sản nhanh của goblin chỉ giúp tăng tốc độ bổ sung nhân khẩu cho Liên Minh, rơi vào tình trạng thiếu máy móc chứ không thiếu người. Thời gian trôi tới giữa trưa, Khắc Lai Tư dẫn Lý Tần Vũ ra bến tàu xem thiết giáp hạm hạ thủy. Dọc đường, Khắc Lai Tư thao thao bất tuyệt số liệu về chiến hạm, Lý Tần Vũ chỉ ậm ừ đối phó, tâm trí treo ngược cành cây. Hắn đang tính xem nên kiếm viện trợ ngoại lực từ đâu để đẩy nhanh tốc độ phát triển cho Liên Minh. Lần gần nhất Liên Minh tăng trưởng vượt bậc là đợt tấn công Ba La Á lần đầu, vơ vét được khối lượng lớn lương thực, rồi tăng vọt dân số gần năm mươi vạn người một cách mất kiểm soát. Đám goblin này dựa vào nguồn lương thực nuôi sống, khai khẩn vô số thôn trăm người, lương thực làm ra lại nuôi thêm nhiều goblin hơn, tới nay khắp cõi Liên Minh đã có gần triệu goblin. Bây giờ Liên Minh không thiếu lương thực để tăng dân số, cái thiếu là cơ sở hạ tầng để bồi dưỡng nhân lực chất lượng cao. Chẳng hạn như trường học, thêm nhiều thôn trăm người, thêm công xưởng, mở rộng biên chế quân đội, vân vân. Nhất là trường học, thiếu giáo viên trầm trọng. Giá như có khoảng một nghìn ma nữ mộng ma thì tốt biết mấy, một ả có thể quản lý cả trăm goblin, dùng kỹ năng nhập mộng giúp ấu trùng goblin tăng tốc tiếp thu tri thức, trở thành lực lượng goblin chất lượng cao. Lòng nặng trĩu âu lo, Lý Tần Vũ cùng đám đại biểu bước tới xưởng đóng tàu bên hồ Nữ Thần. Vừa thấy chiến hạm bọc thép trên triền đà, mồ hôi hắn túa ra như tắm. "Mẹ kiếp, hạ thủy nghiêng à?" Đúng vậy, thiết giáp hạm hạ thủy trượt nghiêng. Thân tàu được cố định trên bờ hồ Nữ Thần, định trượt nghiêng theo đường ray gỗ lao xuống mặt hồ. Lý Tần Vũ toát mồ hôi hột, túm cổ áo Khắc Lai Tư lắc lia lịa. "Mẹ nó chứ! Ngươi dám cho trượt nghiêng xuống nước hả!" Khắc Lai Tư chẳng hiểu sao đối phương lại kích động đến thế, vừa sợ hãi vừa ấm ức. "Bệ hạ, con tàu này được đóng từ phần thân chưa hoàn thiện nằm sẵn trên triền đà trượt nghiêng, chỉ có thể hạ thủy trượt nghiêng thôi ạ!" Mí mắt Lý Tần Vũ giật loạn xạ. "Thế... ngộ nhỡ trượt nghiêng xuống nước xảy ra sự cố, kiểu như một bên xuống nước còn một bên mắc kẹt trên bờ thì tính sao?" "Không có chuyện đó đâu!" Một giọng nữ thiếu kiên nhẫn cắt ngang sự lề mề lúng túng của hắn. Lý Tần Vũ ngoảnh lại, nhìn về phía nàng Kiếm Cơ phiên bản dị giới. Gia chủ Lam Ngân bực bội lườm Lý Tần Vũ một cái, hừ lạnh: "Không xảy ra tai nạn đâu, mau làm lễ hạ thủy đi! Mà giả sử có xảy ra sự cố thì đã sao? Các ngươi có bản lĩnh khiêng nó nhẹ nhàng đặt xuống nước không? Không chứ gì? Đã không thì mau cho nó xuống nước đi!"