Chương 355: Ta không phải bá vương

Mấy ngày sau, viễn chinh quân của Bố Nê Thán Sâm chuẩn bị xong xuôi, lập tức xuất phát nam hạ. Viễn chinh quân chia làm hai bộ phận, bộ đội chủ chiến và bộ đội phụ trợ. Bộ đội phụ trợ có một vạn người, quản lý lượng lớn gia súc cùng quân nhu tải trọng. Bộ đội phụ trợ ngoại trừ không mặc giáp thì cũng đều trang bị súng hỏa mai, chiến lực không quá chênh lệch so với bộ đội chủ chiến. Bộ đội chủ chiến thì mặc trọng giáp và mũ sắt hạng nặng, vì người Lùn từng trải qua đòn tẩy lễ từ hỏa khí của Liên Minh nên giáp trụ đã được cải tiến để chống hỏa khí. Đầu tiên là mũ sắt, mũ giáp trước kia góc cạnh rõ ràng, hơi vuông vức, đúng theo gu thẩm mỹ của người Lùn. Còn mũ sắt hiện tại họ đội có hình quả trứng, tương tự loại mũ Altyn, sở hữu tỷ lệ nảy đạn rất cao. Giáp trụ thì được tinh giản trọng lượng ở phần tay chân và giáp lưng, giúp chống va đập, cản vũ khí lạnh cùng mảnh vỡ sơ tốc thấp, phần trọng lượng dư ra dồn hết vào việc gia cố giáp trước ngực. Mỗi người Lùn đều trang bị hỏa khí 25mm, đầu nòng súng gắn một lưỡi đao búa nhỏ, dùng để đâm và chém. Bên hông người Lùn đeo một thắt lưng vải thô bọc da, gắn ba mươi viên đạn 25mm. Thiết kế bao đạn này thực chất rất tệ, nếu bộ binh người Lùn bò trườn tiến lên, eo bị dây đạn siết chặt, căn bản không bò nổi. Chỉ có thể nói kinh nghiệm dùng hỏa khí chưa đủ, chưa chuyển dịch từ tư duy bộ đội vũ khí lạnh sang tư duy bộ đội vũ khí nóng. Bên hông bộ binh người Lùn còn treo từ một đến ba quả lựu đạn hình vuông, thoạt nhìn cứ ngỡ là búa, mỗi quả nặng hơn năm cân. Cánh tay người Lùn có thể ném chúng xa hai mươi đến ba mươi mét, sơ sẩy một chút là tự nổ chết mình, đúng chuẩn thứ vũ khí thô bạo theo lối nghĩ của người Lùn. Sau cùng là một chiếc túi quan tài, loại ba lô khổng lồ nhét vừa cả một người Lùn, bên trong chứa sáu mươi viên đạn dự phòng, vài bộ quần áo thay giặt, đồ dùng cá nhân và lương khô đủ mười ngày. Đống đồ này cộng lại nặng hơn một trăm cân, nhưng khoác lên người Lùn lại chẳng có vẻ gì đè bẹp được họ, người Lùn vẫn có thể duy trì sải chân ngắn bước đều suốt thời gian dài, đó là ưu thế sinh lý trời ban. Ngoài những thứ đó ra, giữa đội ngũ người Lùn còn có hai cỗ pháo xa khổng lồ, mỗi cỗ do hai con Cự Giáp Thú kéo. Hai cỗ pháo xa này do Tân Môi Thành tăng ca gấp rút chế tạo thời gian qua, nhằm mục đích đưa vào thử nghiệm thực chiến. Hai cỗ pháo xa được Cự Giáp Thú kéo theo bám sát bước chân bộ binh người Lùn, những bánh xe bọc sắt viền gỗ to lớn hằn sâu vệt bánh xuống mặt thảo nguyên. Một người Lùn râu trắng cưỡi sơn dương, lượn quanh pháo xa, miệng chặc lưỡi trầm trồ. "Đây là khẩu pháo do Tân Thiết Thành chế tạo sao? Được đấy, được đấy!" Người Lùn râu trắng tên là Cương Lỗ Tắc Nhĩ, kẻ lần trước một kiếm chém phăng chòm râu của Bố Nê Thán Sâm, là một chiến tướng dưới trướng Dung Nham Chi Chủ. Cương Lỗ Tắc Nhĩ tòng quân nhiều năm, chiến lực cá nhân cực cao, nhìn cánh tay thô kệch của hắn là rõ. Hắn được Dung Nham Chi Chủ phái tới chi viện cho Bố Nê Thán Sâm, bảo vệ an nguy cho đối phương. Bên cạnh Cương Lỗ Tắc Nhĩ mang theo một ngàn người Lùn, toàn là tinh nhuệ trăm trận, thân binh cận vệ của Dung Nham Chi Chủ phái tới hộ tống Bố Nê Thán Sâm. Có điều đội ngũ này vẫn chưa được trang bị hỏa thương, vẫn là bộ đội vũ khí lạnh truyền thống, chưa biết chừng lên chiến trường rồi thì ai bảo vệ ai. Cương Lỗ Tắc Nhĩ lượn quanh pháo xa một lúc, ngắm cho đã mắt rồi thúc sơn dương chạy tới bên cạnh Bố Nê Thán Sâm. "Bố Nê Thán Sâm, cỗ hỏa pháo này là các ngươi làm ra à? Kỹ thuật có giao cho Cao Lô Thành một bản không? Uy lực có lớn không? Bắn đã tay không? Hay là bắn thử một phát cho ta xem đi?" Bố Nê Thán Sâm cũng cưỡi sơn dương dẫn quân tiến bước, nghe Cương Lỗ Tắc Nhĩ nói vậy liền híp mắt lại, cười đáp: "Được, tướng quân đã mở lời, vậy thì bắn một phát cho tướng quân xem. Truyền lệnh của ta, toàn quân dừng bước, để tướng quân thưởng pháo!" Cương Lỗ Tắc Nhĩ vừa nghe đòi toàn quân dừng lại, trong lòng lập tức thấy không ổn. Đại quân há phải muốn đi là đi, muốn dừng là dừng? Thống soái một quân cần nắm chắc nhịp độ hành quân của bộ đội, khi binh lính mệt mỏi mới hạ lệnh dừng lại nghỉ ngơi, nghỉ ngơi vừa đủ lại tiếp tục tiến bước. Binh sĩ đối với việc thống soái khi nào dừng, khi nào đi, trong lòng đều có ước lượng. Nếu binh lính mệt, biết rõ bao nhiêu phút nữa sẽ được nghỉ thì có thể cắn răng chống đỡ, đến khi chạm ngưỡng thể lực mà thống soái hạ lệnh nghỉ ngơi thật, binh lính sẽ thấy vô cùng thoải mái, hành quân có nhịp điệu. Bởi thế, Cương Lỗ Tắc Nhĩ đòi xem bắn pháo, Bố Nê Thán Sâm hạ lệnh toàn quân dừng lại, trực tiếp phá vỡ tiết tấu của đại quân, khiến đám binh lính khó chịu trong người. Cương Lỗ Tắc Nhĩ định lên tiếng can ngăn, nhưng mệnh lệnh toàn quân dừng lại đã truyền đi, đại quân đã hạ bước dừng chân. Bố Nê Thán Sâm mỉm cười nói: "Tướng quân đi theo ta, ta dẫn ngươi đi xem bắn pháo." Mọi người di chuyển tới chỗ pháo xa, pháo thủ người Lùn bắt đầu thao tác. Họ trước tiên tháo xích sắt nối Cự Giáp Thú với pháo xa, xua bầy Cự Giáp Thú kéo xe ra xa, rồi mới dựng giá pháo. Bốn chân giá pháo hạ xuống trước, cắm sâu vào lòng đất như lưỡi cuốc, pháo thủ phải đào hố lớn mới có thể cố định cỗ pháo. Kế đến là dựng cần cẩu, đây là một kết cấu đặc biệt do Cự Giáp Thú cõng trên lưng, pháo thủ điều khiển cần cẩu, móc chặt quả pháo khổng lồ rồi đặt lên khay đỡ kim loại phía sau buồng pháo. Tiếp đó, hai mươi người Lùn hợp sức đẩy một cây sào, đưa đầu đạn vào nòng, rồi nhét tiếp các bao liều phóng bọc vải thô, tùy theo nhu cầu có thể nhồi từ bốn đến bảy bao. Phát bắn đầu tiên tiêu tốn ít nhất một tiếng đồng hồ, chủ yếu do quá nặng, mọi thứ đều nặng trịch, trước khi cơ giới hóa hoàn toàn thì tất thảy đều phải dựa vào sức người. Sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất, sĩ quan pháo binh hạ lệnh, họng pháo 300mm gầm lên một tiếng long trời lở đất, lửa và khói bụi bùng nổ phụt cao hơn mười mét. Toàn bộ sĩ quan người Lùn có mặt, cùng đám binh lính đằng xa đều ngước nhìn lên bầu trời, không trung vang rền những tiếng ầm ầm như thể động đất tự lòng đất sâu thẳm dội lên, đó là âm thanh xé toạc không khí của viên đạn pháo trên tầng cao. Ngay sau đó, trên bãi đất trống cách hai cây số bốc lên một cột khói bụi mù mịt, đất cát bị hất tung lên tận trời, lúc này tiếng nổ trầm đục mới truyền tới tai. Bố Nê Thán Sâm cảm nhận được mặt đất rung chuyển, mỉm cười nhìn sang Cương Lỗ Tắc Nhĩ. "Tướng quân, cảm thấy thế nào?" Cương Lỗ Tắc Nhĩ sững sờ chấn động, hắn đưa tay vuốt mặt. "Lợi hại! Quá mức lợi hại! Sánh ngang uy thế của cự long!" Ánh mắt Bố Nê Thán Sâm xẹt qua tia châm biếm khó lòng phát hiện, hắn quay sang bảo một sĩ quan dưới trướng: "Đi bảo với đội pháo binh, Cương Lỗ Tắc Nhĩ tướng quân khen bọn họ có uy thế của cự long!" Dứt lời, khóe môi hắn nở nụ cười đầy ẩn ý, thúc sơn dương rời đi. Pháo thủ bắt đầu thu pháo, làm sạch buồng nòng. Liều phóng của pháo 300mm quá nhiều, cháy không hết nên để lại vô số cặn bã trong nòng, không cọ rửa sạch sẽ thì không thể bắn phát tiếp theo. Pháo thủ người Lùn phải cần bốn người phối hợp, dùng chổi lông cừu thấm nước cọ đi cọ lại trong nòng, sau đó quét dầu bảo dưỡng. Những công đoạn này cực kỳ mệt nhọc, lại còn phải thu pháo, vác xích sắt móc vào Cự Giáp Thú, toàn bộ quy trình thu pháo tốn ít nhất hai mươi phút. Đám pháo thủ mồ hôi đầm đìa, một viên sĩ quan chạy tới chỗ trận địa hét lớn: "Cương Lỗ Tắc Nhĩ tướng quân khen cự pháo có uy thế của cự long!" Nói xong liền quay đầu chạy biến. Pháo thủ người Lùn bắt đầu làu bàu, mẹ kiếp câu nói không đầu không đuôi này rốt cuộc có ý gì? Bọn họ bắt đầu xì xào bàn tán. "Mẹ nó chứ! Mệt đứt hơi quần quật nửa ngày trời, bắn một phát chỉ để nổ tung đống bùn đất? Rốt cuộc muốn làm cái thớ gì?" "Có ai biết Cương Lỗ Tắc Nhĩ là thằng nào không? Nghe ý tứ thì ra là do hắn muốn xem bắn pháo nên chúng ta mới phải dừng lại bắn đấy à?" "Ta biết, chính là tên tướng quân tháo chạy cùng Dung Nham Chi Chủ về đấy." Lời vừa dứt, toàn bộ pháo thủ có mặt đều im lặng chốc lát, rồi bùng lên chửi rủa ầm ĩ. "Mẹ kiếp! Súc sinh này chính là kẻ hèn nhát đã lấy anh em cha chú chúng ta làm mồi nhử để tháo chạy về sao? Khốn nạn! Hắn nên chiến tử như một người Lùn chân chính, chứ không phải như một kẻ nhát gan giẫm lên thi thể đồng bào mà chạy về!" "Tên hèn nhát này! Chỉ vì muốn xem uy lực hỏa pháo mà dám hành hạ chúng ta thế này! Chúng ta chỉ mang có sáu quả đạn pháo thôi đấy, tên khốn này lại bắt bắn mất toi một quả, đồ khốn kiếp! Đồ nhát cáy!" Đám pháo thủ thi nhau chửi bới thậm tệ, binh lính đi ngang qua thấy khó hiểu bèn xúm lại hỏi han, cứ thế, thanh danh của Cương Lỗ Tắc Nhĩ bốc mùi thối hoắc khắp toàn quân. Sau đó đại quân tiếp tục hành quân, vốn dĩ người Lùn cứ đi hai tiếng là được dừng lại nghỉ một lần, nhưng lần này lại đi một mạch suốt bốn tiếng mới dừng chân. Binh lính vì tính toán sai lầm, phân phối thể lực theo cự ly hai tiếng, đùng một cái phải đi suốt bốn tiếng nên hoàn toàn trở tay không kịp, từng tên mệt đến nỗi mồ hôi đầm đìa như tắm. Lúc này có kẻ hỏi, tại sao không phải cứ hai tiếng dừng lại nghỉ một lần? Rồi không biết từ đâu truyền ra tin tức, bảo là do Cương Lỗ Tắc Nhĩ muốn xem bắn pháo nên đại nhân Bố Nê Thán Sâm mới bất đắc dĩ dừng quân bắn thử cho hắn xem. Dừng lại một chốc làm lãng phí bao nhiêu thời gian, phải đi bù lại, thế là đợt nghỉ giải lao ở giữa bị cắt bỏ luôn. Toàn quân oán thán dậy đất, nảy sinh lòng căm ghét đối với Cương Lỗ Tắc Nhĩ. Hơn một tháng sau, đại quân người Lùn kéo tới khu vực ngoại vi của bộ lạc Dã Trư Nhân, cả bộ lạc Dã Trư Nhân tức thì cảm thấy trời sập đến nơi. Nửa năm trở lại đây, Hắc Mấn sau chuỗi ngày đắc chí vì xưng bá vương lúc ban đầu, kế tiếp chính là áp lực đè nặng. Hắc Mấn tự xưng bá vương, các bộ lạc thú nhân xung quanh lũ lượt kéo đến quy phục, dân số của hắn tăng vọt lên ba mươi vạn người, quân đội chính quy hơn năm vạn, nếu phát động tổng động viên thì trong ba mươi vạn người có thể kéo ra mười lăm vạn binh lính. Thế nhưng sau khi hưởng hết món hời từ danh hiệu bá vương, theo sau đó là đủ loại vấn đề rắc rối phát sinh. Trước hết là vấn đề quản lý, lượng lớn thú nhân khác biệt về tập tính sinh lý lẫn phong tục tập quán tụ tập lại một chỗ, độ khó khăn trong quản lý có thể tưởng tượng được. Nếu không nhờ có nhân tài như Nha Tông ra sức chèo chống, bộ lạc của Hắc Mấn đã sớm tan rã từ bên trong. Kế tiếp là vấn đề bên ngoài, những bộ lạc thú nhân hùng mạnh khác tuyệt đối không cho phép một bá vương tồn tại lâu dài, nếu không mau chóng tiêu diệt, để Hắc Mấn ngồi vững trên ghế bá vương thì hắn thực sự sẽ thành khí hậu rồi. Nguy cơ bên ngoài như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Hắc Tấn, may mà một loạt bố trí trước đó của Nha Tông phát huy tác dụng, mâu thuẫn giữa hai tộc hùng mạnh nhất là Hổ Thú Nhân và Hùng Thú Nhân ngày càng gay gắt, không dứt ra được để tấn công bọn họ. Thế nhưng Hắc Tấn và Nha Tông vạn lần không ngờ tới, đòn quân sự giáng xuống lại chẳng hề đến từ nội bộ thế giới Thú Nhân, mà lại đổ tới từ thế giới của người lùn, khiến toàn bộ sự chuẩn bị trước đó của họ đều đổ sông đổ biển. Khi quân đội người lùn chỉ còn cách bộ lạc tám mươi dặm, nội bộ của Hắc Tấn đã hoàn toàn đại loạn! Khắp nơi là cảnh tượng Thú Nhân các tộc chạy loạn la hét ầm ĩ, thậm chí còn lao vào đánh giết lẫn nhau, trộm cắp cướp bóc mọc lên như nấm trong khắp bộ lạc. Địch chưa tới, phe mình đã loạn. Tấm màn vinh quang bề ngoài của danh hiệu Bá Vương một khi bị xé toạc, thứ lộ ra chỉ toàn là suy yếu và hỗn loạn; nội lực là sự tích lũy của năm tháng, chứ không thể dựa vào đầu cơ trục lợi. Nha Tông chạy thục mạng trên đường phố bộ lạc. Loạn rồi, tất cả loạn cào cào rồi! Đâu đâu cũng thấy kẻ tháo chạy, khắp nơi đều là vẻ mặt hoảng loạn, Nha Tông chưa từng nghĩ chính quyền của bọn họ lại mỏng manh đến mức này! Một đội Lang Thú Nhân chưa đầy trăm tên đang vác bọc hành lý, kéo xe đẩy trốn ra ngoài doanh trại. Nha Tông thấy thế liền lao tới chặn đường, quát lớn: "Các ngươi định đi đâu? Các ngươi đã tuyên thệ trung thành với Bá Vương! Giờ muốn phản bội lời thề sao!" Đám Lang Thú Nhân này mới từ phía đông chạy tới nương nhờ cách đây không lâu, chính là tàn binh bị Dung Nham Chi Chủ thuận chân giẫm chết như cỏ rác ven đường khi quay về thành. Gã Thú Nhân đầu lĩnh sói lộ vẻ hổ thẹn, cúi gằm đầu, giọng run rẩy. "Hiền giả... Không phải chúng tôi không dũng cảm, nếu đến là hổ hay gấu, tôi dám dẫn tộc nhân đi liều mạng. Nhưng kẻ tới là người lùn, hu hu..." Gã thậm chí còn phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào chỉ có ở loài sói khi bị thương, rồi quỳ rạp xuống trước mặt Nha Tông. "Hiền giả, xin ngài, tộc nhân của tôi bị người lùn tàn sát chỉ còn ngần này, không thể chết sạch ở đây được, tộc Sói Rừng chúng tôi không thể tuyệt diệt! Hu hu hu..." Nha Tông nhìn đám Lang Thú Nhân chưa đầy một trăm tên, khẽ thở dài một tiếng, lùi lại một bước nhường đường. Đám Lang Thú Nhân cúp đuôi rời đi, ngoài ra còn có vô số Thú Nhân vừa mới đến nương nhờ cũng đồng loạt bỏ chạy. Dư uy của đợt người lùn trở về quê hương quét qua thế giới Thú Nhân lúc trước vẫn còn quá mức khủng khiếp. Nha Tông siết chặt nắm đấm, lao nhanh vào lều lớn của Hắc Tấn. "Bá Vương! Bá Vương! Chúng ta phải..." Lời Nha Tông nghẹn ứ nơi cổ họng, bởi vì hắn nhìn thấy Hắc Tấn lại đang nằm bẹp dưới đất, tay cầm một vò rượu, hớp từng ngụm rệu rã vào mồm, trong trướng nồng nặc mùi rượu đến nghẹt thở. Nha Tông nổi trận lôi đình, xông tới giật lấy vò rượu đập tan tành xuống đất, rồi túm chặt cổ áo Hắc Tấn gầm lên. "Khốn kiếp!! Nước sôi lửa bỏng thế này mà ngươi còn uống rượu à?!!" Hắc Tấn bị men rượu tàn phá đến mức ánh mắt đờ đẫn, nhìn vào mặt Nha Tông rồi cười ngây ngô: "Nha Tông... Ngươi tới rồi à, rượu... Uống rượu đi..." Nha Tông tức đến méo cả mũi heo, vung tay tát bốp bốp hai cái như trời giáng vào mặt hắn. "Đồ khốn! Hắc Tấn! Ngươi có biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì không! Bộ lạc của ngươi sắp tan rã rồi! Sắp sụp đổ rồi đấy!" Không biết là do cái tát hay do lời mắng chửi có tác dụng, ánh mắt Hắc Tấn dần lấy lại một chút tỉnh táo. Nhìn rõ mặt Nha Tông, Hắc Tấn bỗng bật khóc nức nở. "Nha... Nha Tông, ta không phải Bá Vương, ta căn bản không phải Bá Vương! Ta không có khí phách của Bá Vương, không có tâm tính của Bá Vương, càng chẳng có khí thế nuốt trọn non sông của Bá Vương, hu hu hu, ta căn bản không phải Bá Vương, ta chỉ là... một con heo ngu ngốc mà thôi..." Sau khi vấp phải trắc trở, Hắc Tấn hoàn toàn sụp đổ. Quá nhiều chủng tộc khác biệt, hắn không đủ năng lực để dung hợp bọn họ lại làm một. Đừng nói đến việc đồng lòng hướng về một mục tiêu, chỉ riêng việc các chủng tộc ngáng chân lẫn nhau thôi cũng đã vắt kiệt toàn bộ tâm lực của hắn. Vấn đề chủng tộc, vấn đề trị an, vấn đề lương thực, uy hiếp từ bên ngoài... Từng ấy khó khăn ập đến cùng lúc đã đập nát Hắc Tấn hoàn toàn. Trước khi người lùn kéo đến, Hắc Tấn đã tỉnh ngộ ra rằng, tự xưng Bá Vương là một hành vi ngu xuẩn tột cùng. Không có thực lực mà cưỡng ép xưng bá, cái chờ đợi hắn chỉ có con đường diệt vong. Thấy Hắc Tấn ra nông nỗi này, Nha Tông cũng dâng lên một nỗi chán chường, nhưng rất nhanh sau đó, lửa giận lại ngùn ngụt bốc lên thiêu đốt tâm can hắn. "Sao ngươi dám! Sao ngươi dám phản bội chúng ta!!" Nha Tông lập tức ngồi đè lên người Hắc Tấn, vung nắm đấm nện tới tấp, cứ giáng một quyền là gầm lên một tiếng. "Ngươi từng nói sẽ dẫn dắt chúng ta lập nên chiến công hiển hách!!" Bốp! "Ngươi từng nói sẽ đưa chúng ta giành lấy vinh quang!!" Bốp! "Ngươi từng nói sẽ thống nhất Thú Nhân, đạt thành đại nghiệp xưa nay chưa từng có cơ mà!!!" Bốp! Bốp! Bốp!! "Bây giờ bộ dạng này là thế nào hả?! Ngươi có xứng với chúng ta không! Có xứng với những lời thề son sắt năm đó của chính mình không!!!" Từng đấm giáng xuống, đánh cho mặt mũi Hắc Tấn nát bét không còn hình thù. Nha Tông đứng dậy, từ từ bước về phía cửa trướng, hắn không thèm ngoảnh đầu lại mà lạnh lùng nói: "Đã là nam nhi, dù có chết, cũng phải kháng cự đến cùng, phải chiến đấu tới giọt máu cuối cùng, vét sạch từng chút sức lực trong tận cùng xương tủy. Chỉ có như vậy, sau khi chết đi, đứng ở minh giới tự hỏi bản thân có dũng cảm hay không? Linh hồn ta mới có thể tự hào mà đáp: Phải, ta rất dũng cảm." Nha Tông bước ra khỏi quân trướng, nhìn bộ lạc đang hỗn loạn bên ngoài, nhấc chiếc tù và chiến tranh bên hông áp lên môi, hít sâu một hơi rồi dốc sức thổi mạnh. U u u!! U u u!! Tiếng tù và chiến trận quen thuộc vang vọng, thu hút vô số Thú Nhân đang chạy loạn. Bọn họ dần dần im lặng lại, rồi lục tục vây quanh về phía Nha Tông. Nha Tông hạ tù và xuống, quét mắt nhìn đám đông, rút mạnh thanh kiếm bên hông ra gầm lên: "Các ngươi đang làm cái trò gì vậy? Chờ chết à? Cầm hết vũ khí lên cho ta! Chuẩn!! Bị!! Chiến!! Đấu!!"