Chương 356: Tôi không phải bá vương 2

Nha Tông có uy vọng lớn trong bộ lạc. Các tộc nhân khẩu quá đông, mâu thuẫn nảy sinh không ít, tất cả đều cần Nha Tông đứng ra giải quyết, hắn đảm đương trọng trách tương tự như một vị đại pháp quan. Nha Tông xử lý mọi chuyện luôn giữ nguyên tắc công bằng. Các tộc trong mắt hắn đều như nhau, hắn vừa tôn trọng văn hóa từng tộc, vừa lấy luật lệ làm trọng. Không những thế, hắn còn rất coi trọng ảnh hưởng trong cộng đồng. Mọi phán quyết đều sai người tuyên bố rộng rãi để ai nấy đều thấu hiểu, ổn định lòng dân. Nhờ vậy mà uy tín của hắn cực cao. Vừa phát lời hiệu triệu, lập tức có người vũ trang chuẩn bị nghênh chiến. Lực lượng nòng cốt của tộc Dã Trư Nhân trang bị xong trước tiên: bảy ngàn trọng giáp kỵ binh cùng một vạn khinh bộ binh nhanh chóng tập kết. Động thái ấy phần nào trấn an lòng quân, các thú nhân quy phục khác cũng bắt đầu vũ trang tụ họp. Mất hơn nửa ngày, kẻ muốn chạy đều đã chạy sạch, những ai ở lại đều mang ý chí kiên định. Tổng cộng có khoảng sáu vạn thú nhân các tộc đủ sức chiến đấu, hao hụt hơn một nửa so với thời kỳ đỉnh cao. Nha Tông bắt tay vào bày trận, định chặn đánh quân Người Lùn ở vành ngoài bộ lạc. Quân Người Lùn kéo đến không nhiều, chỉ có hai vạn. Đi đường xa tất sẽ mệt mỏi, trong khi bên hắn có tới sáu vạn quân, lại là trận chiến giữ nhà nên sĩ khí dâng cao, nếu vận hành khéo léo thì chưa chắc đã không thắng nổi! Nha Tông dự tính dàn bộ binh thành mấy phương trận lớn, cánh phải tựa vào hồ lớn, cánh trái bố trí bảy ngàn trọng giáp kỵ binh. Đợi đại quân Người Lùn áp sát, trước tiên tung bộ binh xông lên, kế đó giục kỵ binh lao tới, rồi phó thác tất cả cho Thú Thần. Nghe qua thì thấy chiến thuật này quá đỗi thô sơ, mà thực tế cũng thô sơ thật, nhưng chẳng còn cách nào khác. Đội quân này chắp vá từ nhiều chủng tộc, ngôn ngữ bất đồng. Thú nhân tuy có tiếng phổ thông, song không phải ai cũng rành rọt. Lại thêm một bộ phận thú nhân quen diễn đạt bằng động tác cơ thể hay tiếng hú dã thú, âu cũng do đặc tính sinh lý của từng tộc quyết định. Chưa kể biên chế quân đội hỗn loạn, thiếu hẳn đường dây chỉ huy đồng bộ, quân lính không tài nào chấp hành nổi những mệnh lệnh phức tạp. Đó chính là nỗi bi ai của một đạo quân nguyên thủy lạc hậu, gần như chỉ có thể chấp hành trọn vẹn một mệnh lệnh duy nhất: xung phong! Bày vẽ chiêu trò rườm rà, có khi lại vỡ trận nhanh hơn. Nha Tông rảo bước dọc theo các hàng quân, khích lệ sĩ khí binh lính, hứa hẹn bổng lộc với các tiểu tù trưởng, thậm chí còn mở toang kho tàng của Hắc Tẫn đem phát ngay trước trận tiền, chủ yếu là tiền vàng, bạc, đồng cùng đá quý và đồ thủ công mỹ nghệ. Sau một loạt động thái, đạo quân hỗn loạn rốt cuộc cũng được trấn an. Hắn liền nhân cơ hội gầm lớn: "Các dũng sĩ! Kẻ nào giết địch, thưởng vàng bạc!" Lời hắn truyền khắp chiến tuyến, tức thì khơi dậy từng tràng hò hét rền vang, sĩ khí toàn quân đã được kéo lên mức có thể nghênh chiến. Nha Tông nhìn đoàn quân đang vung đao gào thét, âm thầm gật đầu. Khí thế cỡ này, không phải là không thể liều một phen! Chỉ tiếc là, nếu có trụ cột chiến lực như Hắc Tẫn ở đây, phần thắng lại nắm chắc thêm vài phần. Vừa nghĩ tới đó, sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi quen thuộc. "Nha Tông." Nha Tông quay đầu lại, đã thấy Hắc Tẫn đứng sau lưng từ lúc nào. Lúc này Hắc Tẫn đã lấy lại phong độ, hơi rượu trên người tan sạch, hẳn là vừa tắm gội thay xiêm y. Hắn mặc giáp cầm loan đao, tinh thần sung mãn. Nha Tông thở phào một hơi, cười hỏi: "Huynh về rồi à?" Hắc Tẫn gật đầu. "Thứ lỗi cho ta, người anh em. Ta về rồi đây." Nói đoạn, hắn sải bước tiến lên trước mặt các chiến sĩ, rút phắt loan đao giơ cao, gầm lên thịnh nộ: "Các dũng sĩ!! Nơi đây là đất tổ của chúng ta! Là quê hương của chúng ta! Kẻ thù muốn đuổi cùng giết tận, tuyệt đối không đời nào! Các ngươi sẽ làm gì!" Binh lính trong quân trận đồng loạt giơ cao vũ khí. "Giết!! Giết!! Giết!!" Tiếng gào thét rung trời chuyển đất. Trong số binh lính ấy, ngoài người Dã Trư Nhân ra, còn có các bộ lạc thú nhân lưu lạc khác. Những bộ lạc thú nhân lưu lạc vốn có số phận vô cùng thê thảm. Họ không có đất tổ, chỉ đành sống cảnh du mục nay đây mai đó. Đôi khi sơ ý lọt vào lãnh địa của thú nhân khác, họ lập tức bị xua đuổi, truy sát. Thế nên ngày Hắc Tẫn tự xưng Bá Vương, vô số bộ lạc lưu lạc đã kéo đến nương nhờ. Vùng đất tổ kề bên hồ lớn màu mỡ của tộc Dã Trư Nhân khiến họ thèm thuồng đến phát khóc, nơi này chẳng khác nào mảnh đất trù phú chảy tràn mật ngọt! Họ không thể quay lại kiếp sống phiêu bạt được nữa, lại thêm tộc Dã Trư Nhân thật lòng dung nạp, nên ai nấy đều thề chết bảo vệ quê hương. Động viên chiến tranh hoàn tất, Hắc Tẫn tiếp quản quyền chỉ huy đại quân. Trước hết, hắn hạ lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ để bảo toàn thể lực, sau đó cử kỵ binh đi trinh sát động tĩnh của quân Người Lùn, rồi nhân danh Bá Vương mà vẽ lại chiếc bánh vẽ của Nha Tông lần nữa để củng cố lòng tin. Bố trí đâu vào đấy, Hắc Tẫn kéo Nha Tông trở về lều chính. Câu mở miệng đầu tiên của hắn lập tức khiến Nha Tông chết lặng. "Chúng ta không thắng nổi đâu." Hai người đứng chôn chân hồi lâu, Hắc Tẫn mới nói tiếp: "Kỵ binh báo về cho ta rồi, đám Người Lùn lần này được trang bị loại vũ khí của bọn Goblin. Mười trinh sát kỵ binh chưa kịp áp sát đội hình của chúng, cách ba trăm bước đã chết mất chín tên. Nếu hai vạn quân Người Lùn đều trang bị thứ vũ khí đó, chúng ta tuyệt đối không có cửa thắng!" Nha Tông cũng hiểu rõ điều này, chỉ biết nín thinh. Hắc Tẫn nhắm mắt thở dài, khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn đã trở nên kiên quyết: "Nha Tông, người anh em của ta, tộc Dã Trư Nhân không thể tuyệt diệt tại đây. Ta đã an bài xong xuôi rồi, đợi khi chiến sự bùng nổ, huynh hãy dẫn tộc nhân của chúng ta chạy trốn đi!" Đôi mắt Nha Tông từ từ trợn tròn. "Huynh định bắt bọn ta trở thành bộ lạc lưu lạc sao? Thế thì thà chết trận ngay tại đây còn hơn!" Bộ lạc lưu lạc sống quá đỗi nhục nhằn, ngày ngày bị xua đuổi truy sát. Huống hồ bọn họ lại là tàn dư của bộ lạc Bá Vương, nhất định sẽ thành miếng mồi ngon cho các bộ tộc thú nhân khác săn lùng gắt gao. Hắc Tẫn lắc đầu đáp: "Không phải bảo các người đi lưu lạc, mà là đi nương nhờ Bá Vương thực thụ!" "Ý huynh là... con Goblin kia?" Hắc Tẫn gật đầu, Nha Tông vội vàng lắc đầu cự tuyệt. "Không được! Làm vậy chẳng khác nào đánh cược. Chúng ta không hề biết rõ nội tình chính quyền Goblin ra sao, nếu cứ thế đâm đầu vào nương nhờ, rất có thể sẽ bị bọn chúng nuôi làm thịt súc!" Hắc Tẫn nghiêm túc nhìn Nha Tông. "Đã là một nam nhân, dù có chết, cũng phải vùng vẫy đấu tranh, vắt kiệt đến giọt sức lực cuối cùng trong kẽ xương. Đó là lời ban nãy chính miệng huynh nói với ta, ta thấy rất đúng. Nay đang lúc tộc ta đối mặt với bờ vực sinh tử, đã đến lúc phải thể hiện quyết tâm rồi. Nếu dẫn bộ lạc đi tha hương lưu lạc, các người nắm chắc cái chết. Nhưng nếu sang quy phục Goblin, các người vẫn còn cơ hội sống sót. Chỉ cần sống sót, huyết mạch Dã Trư Nhân ta mới có cơ hội tái lập vinh quang!" Lưu lạc là đường chết, nương nhờ Goblin chí ít còn đánh cược được một con đường sống. Chọn thế nào đã quá rõ ràng. Nha Tông đành đồng ý, song hắn nhận ra lời lẽ của Hắc Tẫn có chỗ bất thường. Gì mà "các người"? "Bá Vương, chúng ta cùng đi, chúng ta làm lại từ đầu!" Hắc Tẫn lắc đầu, trong mắt ngập tràn vẻ tự trách. "Cục diện ngày hôm nay là do ta một mực khăng khăng xưng làm Bá Vương mà nên. Ta là tội nhân của bộ lạc, ta phải ở lại chuộc tội." Nha Tông còn muốn khuyên nhủ, nhưng Hắc Tẫn đã hạ quyết tâm. "Người anh em, không cần khuyên nữa. Sai lầm ta gây ra quá lớn, ta chẳng còn mặt mũi nào sống tạm bợ trên đời. Hơn nữa, ta là Bá Vương cơ mà, Bá Vương sao có thể quay lưng bỏ chạy!" Phía quân doanh đã rộ lên tiếng tù và. Đại quân Người Lùn chỉ còn cách bọn họ chừng hơn mười dặm. "Nha Tông." Hắc Tẫn hít sâu một hơi. "Thứ lỗi cho ta, bạn của ta... Có thể giúp ta một việc cuối cùng không?" Nha Tông cũng khẽ thở dài. "Hắc Tẫn, người anh em, huynh nói đi." "Con của ta... có thể nhờ huynh bảo bọc nó thật tốt không?" Dứt lời, từ góc lều bước ra một nữ Dã Trư Nhân, chính là thê tử của Hắc Tẫn, nàng đang ôm chặt một đứa con nhỏ. Bốn đứa con của Hắc Tẫn sau khi trải qua nghi thức tẩy huyết chỉ còn sống sót lại mỗi đứa này. Nha Tông nhìn thê tử của Hắc Tẫn, lại nhìn đứa nhỏ trong lòng nàng, đáy mắt xẹt qua một tia đau đớn. Hắn chớp vội mắt để nén dòng lệ, trong lòng bỗng nhớ về đứa con trai út của chính mình. "Được..." Nha Tông đưa tay định đón lấy đứa nhỏ trong ngực thê tử Hắc Tẫn, nhưng kéo mấy bận vẫn không kéo nổi, nàng siết chặt đứa bé trong lòng không chịu buông. Nàng cúi gầm mặt, không để lộ biểu cảm. Nha Tông hít sâu một hơi, trầm giọng thề lớn: "Ta xin lấy Thú Thần ra thề! Ta, Nha Tông, sẽ đối đãi với con trai của người anh em Hắc Tẫn như cốt nhục của chính mình, bằng không sẽ bị kiến lửa cắn xé sống cho đến chết!" Dứt lời, hắn dùng sức kéo đứa nhỏ ra khỏi tay nàng. Có lẽ vì rời xa hơi ấm của mẹ, đứa bé òa khóc nức nở. Thê tử Hắc Tẫn ngẩng phắt đầu định giằng lại con, song nàng gắng gượng kìm chặt động tác. Nàng hiểu rõ, đứa trẻ chỉ có giao cho Nha Tông mới có cơ may sống sót. Nhưng liệu Nha Tông có thật lòng đối tốt với con nàng không? Dù sao nàng cũng từng làm ra chuyện tày đình kia. "Trí giả... xin lỗi..." Thê tử Hắc Tẫn nước mắt nước mũi đầm đìa, thốt ra câu ấy với Nha Tông. Ánh mắt Nha Tông tức thì vặn vẹo. Hắn không tài nào nén nổi nỗi hận sôi trào trong lòng, liền ôm đứa nhỏ lao vụt ra khỏi trướng, tiếng khóc của đứa bé nhanh chóng xa dần. Thê tử Hắc Tẫn toan đuổi theo theo bản năng, nhưng bị Hắc Tẫn gọi giật lại. "Đứng lại!" Nàng khựng lại tại chỗ, nức nở khóc ròng. "Huynh... huynh đã sớm biết rồi sao?" Nàng hỏi. Hắc Tẫn thở dài, gương mặt ngập tràn đau đớn. "Ta đâu có ngốc, ngay hôm sau đã vỡ lẽ ra rồi." "Vậy tại sao huynh không... không..." "Không gì? Không giết nàng à?" Hắn tiến tới ôm lấy thê tử. "Dù sao nàng cũng là thê tử của ta mà." Nghe câu ấy, tiếng khóc của nàng lại càng nghẹn ngào thảm thiết hơn. Hai người ôm nhau thật lâu, như muốn tận hưởng chút hơi ấm cuối cùng trước giờ sinh tử, cho đến khi hiệu còi quân đội bên ngoài lại rộ lên, báo hiệu kẻ thù đã tiến sát hơn. Hắc Tẫn không kìm lòng được mà nói: "Hay là nàng đi cùng Nha Tông đi, ở lại đây chỉ có đường chết." Người vợ vùi đầu trong ngực hắn, lắc đầu. "Không, thiếp chẳng còn mặt mũi nào sống dưới sự chở che của huynh ấy nữa, vả lại..." Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Hắc Tẫn. "Thiếp là thê tử của Bá Vương, sao có thể bỏ rơi Bá Vương mà chạy!" Hai người nhìn nhau đăm đắm hồi lâu. Bên ngoài lại vang lên hồi tù và giục giã, kẻ thù đã tiến vào tầm mắt. Nàng chủ động đẩy Hắc Tẫn ra, nhặt chiếc áo choàng da sói từ góc lều lên, cẩn thận khoác lại cho hắn. Nàng lùi lại hai bước, hai tay đặt trước bụng, khẽ cúi mình. "Bá Vương, thiếp thân đợi ngài thắng trận trở về." Bá Vương gật đầu, xoay người cất bước. "Ái thê, cô nhất định sẽ thắng trận trở về." Hắc Tấn vừa rời đi, người vợ rút chủy thủ đâm xuyên tim tự vẫn. Hắc Tấn được binh lính đỡ lên lưng tọa lang, đội chặt mũ giáp. Hắn xoa đầu tọa lang, trầm giọng: "Bạn già, cùng ta xông pha lần cuối!" Tọa lang nhe nanh gầm khẽ đáp lời. Hắc Tấn thúc tọa lang ra trước chiến trận, nhìn thẳng về phía quân Lùn đối diện. Đại thảo nguyên thưa thớt cây cối, quân đội người Lùn từ phương bắc kéo tới, bắt đầu dàn trận cách chừng năm cây số. Hắc Tấn vung loan đao chỉ thẳng về phía trước. "Toàn quân tiến công!!" Bên kia chiến tuyến, quân Lùn chậm rãi bày thành trận hình tuyến tính. Đây là trận thế phát huy uy lực hỏa khí tốt nhất, xem như bọn chúng tự mày mò ra được. Tuyến trận của người Lùn chỉ là một đường mỏng manh, hai vạn quân kéo dài cả mấy cây số. Thế nhưng hệ thống chỉ huy của người Lùn rất hoàn thiện. Dựa vào quân kỳ, tù và cùng khẩu hiệu, mệnh lệnh từ trung tâm có thể nhanh chóng truyền khắp hai cánh. Bố Nê Thán Sâm nhìn hơn sáu vạn quân Thú Nhân đang từ từ tiến bước đằng xa, trong lòng không khỏi căng thẳng. Hắn dẫu sao cũng là lần đầu ra trận, có chút lo lắng cũng là điều bình thường. Hắn quay sang hỏi sĩ quan pháo binh bên cạnh: "Pháo chuẩn bị xong chưa?" Sĩ quan pháo binh cung kính đáp: "Thưa đại nhân, còn cần mười phút nữa." Bố Nê Thán Sâm tính toán cự ly giữa hai bên. Với tốc độ bước đều giữ sức kia, mười phút đối phương chỉ đi được chừng hai cây số, quá đủ thời gian để trọng pháo Thiết Quyền phát uy. Hắn lớn tiếng hạ lệnh: "Nạp đạn xong lập tức bắn ngay, chỉ hai phát là phải nghiền nát ý chí quân địch cho ta!" Hai cỗ pháo xa cách nhau năm mươi mét, đặt ngay sau tuyến trận người Lùn. Khẩu đội pháo đồng thanh hô khẩu hiệu, hợp lực đẩy quả đạn pháo nặng trịch cùng bao thuốc phóng vào buồng đạn, sau đó khóa chặt khóa nòng. Mấy chục gã người Lùn cùng nhau xoay bánh xe điều chỉnh nòng pháo, nhắm thẳng vào hàng ngũ hành quân của kẻ địch. Chuẩn bị bắn hoàn tất, khẩu đội người Lùn tản ra, chỉ để lại tổ trưởng giật dây kích hỏa. "Chuẩn bị! Chuẩn bị! Chuẩn bị!" Tổ trưởng hô to ba lần, đoạn giật mạnh sợi dây rồi cúi gập người tránh sóng xung kích từ họng pháo. Oành! Oành!!!! Hai tiếng pháo nổ vang trời nối tiếp nhau, mặt đất dường như sụt xuống một tấc. Đạn pháo vút lên không trung, xé toạc tầng khí quyển bằng những tiếng rít gầm ghê rợn. Binh lính Thú Nhân đang tiến bước đồng loạt ngẩng đầu. Không ít kẻ tinh mắt liền nhìn thấy vật thể màu đen giữa trời cao. Đó là do đạn pháo giảm tốc khi tiến gần điểm rơi, tương tự như súng cối áp suất buồng nòng thấp, tốc độ đạn giảm xuống khiến mắt thường có thể bắt kịp. Dưới ánh mắt trừng trừng của đám Thú Nhân, hai quả pháo lần lượt rơi chuẩn xác vào giữa đội hình, kéo theo những vụ nổ kinh thiên động địa. Hàng ngũ bộ binh Thú Nhân vốn ken đặc, hai phát đạn tạo ra mức độ thương vong không tưởng tượng nổi. Vụ nổ kinh hoàng quét sạch một khoảng đất rộng bằng nửa sân bóng đá, đám bộ binh ngay tâm vụ nổ bốc hơi trong chớp mắt. Hàng loạt Thú Nhân bị sóng xung kích hất tung, mồm mũi tai đồng loạt trào máu, ngã rạp xuống đất quằn quại trong đau đớn. Lục phủ ngũ tạng nát bấy vì chấn động, đến pháp thuật trị liệu cũng vô phương cứu chữa. Hai quả đạn pháo ba trăm milimet quét sạch hơn bốn trăm tên Thú Nhân. Lượng lớn đất đá cùng thi thể nát vụn bị bắn tung lên trời rồi trút cơn mưa máu thịt xuống khắp hàng ngũ đằng xa. Chỉ cần giơ tay ra, đám Thú Nhân đã thấy máu tươi đọng đầy trên lòng bàn tay. Hàng ngũ Thú Nhân bắt đầu hỗn loạn, ồn ào náo động. Những kẻ đứng gần tâm nổ phát cuồng tại chỗ, gào thét man dại rồi cắm đầu chạy loạn. Đội quân nguyên thủy của Thú Nhân va chạm với hỏa pháo người Lùn, chênh lệch công nghệ hơn hai ngàn năm lập tức nghiền nát một bên thành mảnh vụn. Hàng loạt toán quân Thú Nhân tụt sạch sĩ khí, bắt đầu tháo chạy tán loạn. Thế nhưng, vẫn còn một đạo quân tiếp tục tiến lên: bảy ngàn kỵ binh tọa lang trọng giáp! Hắc Tấn cưỡi tọa lang đi đầu đoàn quân, chính hắn cũng bị uy lực pháo kích làm cho giật mình kinh hãi. Thấy cánh bộ binh bên cạnh bắt đầu tan vỡ, lại không rõ vũ khí đối phương bao lâu mới bắn một lần, hắn quyết định xung phong sớm hơn dự định. Hắc Tấn gầm lên với đám kỵ binh bên cạnh: "Kỵ binh tọa lang! Theo ta xung phong!!"