Chương 373: Cái giá của 300 năm

Lần xuất chinh này điều động tổng cộng hơn một vạn người, trong đó quân đội hơn sáu nghìn, chia thành hai trung đoàn thủy quân lục chiến mới thành lập. Biên chế mỗi trung đoàn thủy quân lục chiến gồm một nghìn Thủy Á Long và hai nghìn bộ binh goblin. Thủy Á Long có khả năng vượt biển, thích hợp đổ bộ chiếm bãi, nhưng hỏa lực tấn công trên bộ lại không đủ, khả năng hành quân đường dài kém, nên mũi tiến công chủ lực vẫn phải dựa vào bộ binh goblin. Đó là lực lượng tác chiến chính, còn hạm đội hải quân gồm pháo hạm số 1, thiết giáp hạm số 2, tàu vận tải số 3 và pháo hạm số 4. Tàu vận tải số 3 được cải tạo từ soái hạm của người lùn, một khối sắt khổng lồ dài một trăm sáu mươi mét, là chiến hạm lớn nhất, trang bị động cơ hơi nước đời mới nhất và lớn nhất, tốc độ không hề thua kém các tàu nhỏ khác. Bên trong tàu số 3 chứa lượng lớn than đá, đạn pháo và lương thực, chủ yếu chịu trách nhiệm tiếp tế cho hạm đội. Về vũ khí, trên boong lắp bốn khẩu pháo lục quân 90mm, chủ yếu dùng để tự vệ. Thời gian quá gấp không kịp lắp thêm tháp pháo, chỉ có thể cố định đại pháo thẳng lên boong tàu để dùng tạm. Tàu số 4 là một tàu hơi nước do Thiết Thành gấp rút hoàn thiện, cũng chưa kịp lắp tháp pháo, chỉ gắn cố định hai khẩu pháo lục quân một trước một sau trên boong. Kế đến là phi thuyền, hai chiếc phi thuyền vừa được cải tạo lại. Có đại sư Ca Mạch Đặc, cộng thêm tư duy thực dụng của Lý Tần Vũ, phi thuyền của Liên Minh đã trải qua một đợt đại tu triệt để! Phi thuyền trước kia bị tháo dỡ hoàn toàn rồi thiết kế lại cấu trúc. Khí nang quan trọng nhất của phi thuyền được bảo vệ bên trong khoang treo; trước sau, trái phải, trên dưới của khí nang đều là từng lớp khoang, hỏa lực của địch phải xuyên thủng nhiều tầng phòng hộ mới bắn thủng được khí nang. Ngoài ra, để giảm trọng lượng phi thuyền, vách ngăn trước đây làm bằng gỗ thịt, sau khi cải tạo, ngoại trừ sàn nhà vẫn dùng gỗ, các vách tường hai bên đều dùng keo nhện. Ở cùng một mức trọng lượng, keo nhện được pha chế theo công thức đặc biệt có sức phòng ngự gấp rưỡi gỗ thịt. Hàng loạt khoang thuyền dùng loại keo nhẹ này làm vách, nỏ tên địch bắn tới muốn chạm được vào khí nang thì ít nhất phải xuyên qua bảy tám tầng keo. Bên cạnh đó, lớp vỏ bọc ngoài cùng của phi thuyền dùng lớp vỏ sợi dệt từ tơ nhện, ép cực kỳ chắc chắn. Lớp vỏ tơ nhện này có thể cản được đạn súng hỏa mai bắn từ cự ly hai trăm mét, là một tầng phòng ngự mềm rất cừ. Giả sử đòn tấn công của địch đủ mạnh, xuyên thủng toàn bộ hệ thống phòng thủ này và đục một lỗ trên khí nang, thì công nhân mặc đồ bảo hộ ma lực cũng có thể trườn vào trong khí nang dùng ván trám lại, không còn tình trạng hễ thủng một lỗ là phải quay về vá víu, khả năng sống sót trên chiến trường của phi thuyền tăng lên vượt bậc. Tiếp đó là hỏa lực. Để có thể bắn pháo 90mm trên phi thuyền, trục giữa ngay phía dưới phi thuyền có một dầm thép kiên cố, mười tháp pháo 90mm được bố trí ngay tại đây. Những khẩu pháo này có thể bắn thẳng xuống mặt đất. Để hấp thụ độ giật, đầu nòng pháo có một bộ giảm giật cỡ lớn giúp triệt tiêu phần lớn lực giật ngược, tiếp đó là bộ giảm chấn thủy lực, lại tiêu hao thêm một lượng lớn lực giật nữa. Nhưng thế vẫn chưa đủ, sau khi nổ súng, tháp pháo sẽ va đập vào dầm thép phát ra âm thanh ghê người, khiến hàng loạt khoang thuyền bị cộng hưởng rung lắc. Để giải quyết vấn đề này, đại sư Ca Mạch Đặc dùng keo nhện làm đệm lót mềm đặt giữa chỗ nối của tháp pháo và dầm thép, tiếp đó là hệ thống giảm xóc bằng lò xo vốn dùng trên xe ngựa được bê nguyên sang tháp pháo phi thuyền. Nhờ vậy, tháp pháo khai hỏa không còn phát ra tiếng kim loại va đập rợn người nữa. Ngoài mười khẩu trọng pháo, còn có ba mươi khẩu pháo phòng không nòng dài 40mm bố trí rải rác ở hai bên mạn và trên đỉnh phi thuyền. Đợt này Liên Minh cải tạo hai chiếc phi thuyền. Chiếc số 1 chính là Nữ Vương Không Trung trước kia. Trước đây Nữ Vương Không Trung gồm hai khí nang kéo theo một phòng khiêu vũ, tạo hình rất quái dị, mục đích là để người trong phòng ngắm sao trời, lãng phí vô số không gian và hiệu năng. Sau khi cải tạo, Nữ Vương Không Trung từ hình đĩa chuyển thành hình sâu dài. Hai khí nang nối liền nhau như hai toa xe lửa ráp lại, chiều dài đạt tới con số kinh người: sáu trăm mét! Để cố định hai khí nang và khoang treo, người ta áp dụng phương thức nối mềm. Cáp thép đàn hồi do người lùn cung cấp trước đó đã phát huy tác dụng; giữa hai khí nang và hai khoang treo được nối bằng cáp thép đàn hồi, giữ cho con sâu không trung dài sáu trăm mét này không bị gãy rời giữa trời. Sau cải tạo, tốc độ phi thuyền tăng từ ba mươi cây số một giờ lên ba mươi lăm cây số một giờ, tải trọng tăng 28%, không gian sử dụng tăng 30%, có thể vận chuyển hơn ba nghìn năm trăm binh lính. Phi thuyền số 2 cũng tương tự, sau khi cải tạo trông như một con sâu béo hơn một chút, hỏa lực yếu hơn đôi chút nhưng khác biệt không lớn. Ngoài ra, toàn bộ hệ thống điều khiển phi thuyền đều được làm lại. Giả sử ngươi là thuyền trưởng tàu số 1, sang nhận chức ở tàu số 2 thì không cần huấn luyện lại cũng có thể thao tác ngay lập tức. Ngươi là thủy thủ tàu số 1, sang vị trí tương đương trên tàu số 2 sẽ tìm thấy khoang thuyền có cùng công năng. Bên trong từ ốc vít, kích thước khoang phòng, bề rộng hành lang, thép cho đến tấm ma lực vá lỗ thủng đều đồng bộ, đi theo hướng tiêu chuẩn hóa, linh kiện gần như có thể thay thế lẫn nhau hoàn toàn. Sáu nghìn thủy quân lục chiến, trong đó hai nghìn Thủy Á Long đi thuyền, bốn nghìn binh lính goblin ngồi phi thuyền. Quân đội xuôi dòng tiến xuống dọc theo con sông lớn, thoạt tiên tiến vào lãnh thổ Vương quốc Tát Tác Tư, sau đó dòng sông dần ngoặt về hướng bắc, tiến vào địa giới Vương quốc Lôi Tát Mông Đức. Sau khi vào Vương quốc Lôi Tát Mông Đức, ven bờ bắt đầu xuất hiện cảnh tượng khác lạ: từng đoàn người trùm mũ áo nối đuôi nhau bước đi dọc theo bãi sỏi ven bờ sông. Họ xếp thành một hàng dài, cúi gằm đầu không nói một lời, chẳng rõ đang làm trò gì. Chỉ huy hạm đội Trùng Thạch đứng trong đài chỉ huy của thiết giáp hạm, dùng kính viễn vọng quan sát bờ sông. Qua kính viễn vọng, Trùng Thạch thấy những kẻ này vừa cúi đầu vừa lẩm bẩm điều gì đó, tay lần tràng hạt. Họ đi theo người mặc áo choàng trắng dẫn đầu. Tên này giơ cao một vòng tròn đúc bằng đồng thau, chẳng rõ vòng tròn đơn thuần đó biểu thị cho điều gì. Trùng Thạch quay sang hỏi ma pháp sư đi cùng: "Đám người trên bờ đang làm gì thế?" Ma pháp sư ghé mắt vào kính viễn vọng nhìn thử, lập tức lộ vẻ châm chọc. "Hành hương về phía Quang Chi Thần chứ gì nữa. Vương quốc Lôi Tát Mông Đức này ấy à, đã hoàn toàn bị Giáo hội Quang Chi Thần thâu tóm rồi! Vương thất biến thành bù nhìn của Giáo hội, bách tính cả nước bị ép phải gia nhập, Giáo hội Quang Chi Thần rêu rao có tới ngàn vạn tín đồ. Hành động hiện tại của bọn họ gọi là Quang Chi Triều Thánh. Mỗi thôn làng đều phải cử người tham gia dưới sự giám sát của thần quan Giáo hội, xuôi theo Thánh Hà ra biển múc một bình nước biển đem về làng dội lên thánh tượng Quang Chi Thần. Thánh tượng càng nhẵn bóng thì chứng tỏ thôn đó càng thành kính." Trùng Thạch lập tức nắm được điểm mấu chốt. "Dội nước biển? Thế tượng chẳng phải sẽ bị ăn mòn lồi lõm lỗ chỗ sao?" Ma pháp sư gật đầu, vẻ châm biếm trên mặt càng đậm. "Đúng thế! Hầu như thánh tượng ở làng nào cũng bị rỗ nát tươm, thần quan liền bảo đó là biểu hiện của việc dân làng không có lòng thành, cần phải chuộc tội. Mỗi năm bách tính dưới trướng Quang Chi Thần đều phải nộp vô số sưu thuế, đàn ông trưởng thành phải đi xâu không công để xây dựng Thánh điện Quang Chi Thần, phụ nữ từ nhỏ đã phải vào thánh điện làm giáo nữ." Trùng Thạch thè lưỡi liếm mắt. "Đây là địa ngục trần gian đấy à? Cả cái quốc gia này toàn là nô lệ! Nô lệ của Quang Chi Thần!" Ma pháp sư gật đầu tán đồng sâu sắc. "Phải, bách tính Vương quốc Lôi Tát Mông Đức không có tài sản riêng, mà dấu hiệu rõ nhất của nô lệ chính là không có tài sản. Haiz, nói đi cũng phải nói lại, chuyện này là do chính người Lôi Tát Mông Đức tự chọn lấy." Trùng Thạch tò mò hỏi: "Người Lôi Tát Mông Đức tự chọn? Ý ngươi là sao?" "Chừng ba trăm năm trước, Giáo hội Quang Chi Thần và vương thất Lôi Tát Mông Đức bùng nổ xung đột kịch liệt. Đó là một thời kỳ phong vân biến ảo, ngập tràn chiến tranh, mưu quyền và đấu đá. Mâu thuẫn giữa Giáo hội Quang Chi Thần và vương thất Lôi Tát Mông Đức từ ngấm ngầm chuyển sang công khai, bùng nổ thành một cuộc chiến quét sạch toàn bộ vương quốc. Cuộc chiến này đánh ròng rã suốt hai mươi năm. Hai mươi năm, gần như quét sạch cả một thế hệ thanh niên của đất nước này, vết thương để lại đến tận bây giờ vẫn chưa lành. Vào giai đoạn sau của cuộc chiến, cả vương thất lẫn Giáo hội đều đã đến giới hạn, đôi bên chỉ còn lại một hơi tàn. Đúng lúc này, đã đến lúc bách tính Lôi Tát Mông Đức phải đưa ra lựa chọn, họ ngả về phe nào, phe đó sẽ thắng. Thưa quan chỉ huy, ngài hẳn đã biết bách tính chọn bên nào rồi đấy." Động tác liếm mắt của Trùng Thạch nhanh hơn, chứng tỏ nội tâm hắn đang dậy sóng kịch liệt. Hắn nhìn qua kính viễn vọng, thấy mấy gã đàn ông bên bờ sông đột ngột ngã gục, rõ ràng là không chịu nổi ánh nắng thiêu đốt. Chẳng một ai giúp đỡ những kẻ hành hương gục ngã vì nắng gắt, đoàn người hành hương hàng nghìn người ấy cứ thế vừa đi vừa bỏ lại xác chết phía sau. Trùng Thạch cảm thán: "Một lần chọn sai, cái giá của ba trăm năm!"