Chương 374: Đánh đau quân đồng minh

Bên bờ sông lớn, hơn ba nghìn người hành hương đang chật vật cất bước. Những kẻ xuất phát sớm nhất đến từ tận cùng phía đông của Vương quốc Lôi Tát Mông Đức, giáp ranh biên ải Vương quốc Tát Tác Tư. Cứ ba năm một lần, Thần điện Quang Chi Thần lại tổ chức một chuyến hành hương ánh sáng. Mỗi ngôi làng bắt buộc phải cử ra một người, kẻ nào không chịu cử người sẽ bị Thần điện Quang Chi Thần coi là báng bổ thần linh, các kỵ sĩ thuộc Quân đoàn Thánh Quang sẽ san phẳng ngôi làng đó. Mỗi khi chuyến hành hương ánh sáng bắt đầu, tất cả mọi người đều phải tập kết tại Thánh Hà ở phía đông Lôi Tát Mông Đức, nơi đó gọi là điểm khởi đầu. Nếu quê hương của ngươi nằm ở bờ cõi cực tây, nội chuyện đi tới điểm khởi đầu thôi cũng đủ lấy mất nửa cái mạng. May thay, người trong làng buộc phải bảo đảm ngươi đến được điểm khởi đầu, họ sẽ cấp ngựa bò xe kéo, còn phái cả tùy tùng đi theo giám sát và phục dịch. Bởi lẽ nếu ngươi không tới nơi, Giáo hội Quang Chi Thần sẽ coi như làng ngươi không cử người, đó là hành vi báng bổ, và Quân đoàn Thánh Quang sẽ giáng sự trừng phạt của thần linh xuống đầu họ. Chờ đến khi ngươi đặt chân tới điểm khởi đầu, ngươi sẽ không được phép ngồi xe ngựa nữa. Chặng đường hành hương kế tiếp đòi hỏi ngươi phải dùng chính đôi chân mình bước từng bước một để chứng minh lòng thành kính trong tâm, đây mới là sự đày đọa thực sự. Ngươi bắt buộc phải đi bộ dọc bờ sông, phơi mình dưới cái nắng gắt gao của mặt trời, mặt trời lặn thì dừng lại nghỉ ngơi, mặt trời mọc nắng rát thì tiếp tục tiến bước. Hành động này được gọi là tắm mình dưới vinh quang của Quang Chi Thần, tuyệt đối không được phép đi lại sau khi mặt trời đã khuất núi. Suốt dọc đường, có vô số người bị nắng thiêu chết. Kẻ ngã xuống chẳng ai thèm ngó ngàng, xác của họ sẽ bị dòng sông lớn cuốn đi mỗi khi thủy triều dâng lên, những kẻ bỏ mạng bị coi là hèn yếu, không có phúc phận đón nhận sự soi rọi của Quang Chi Thần. Hơn ba nghìn con người, chặng đường dài gần nghìn dặm, cuối cùng có lẽ chỉ vài trăm kẻ hoàn thành chuyến hành hương. Khi tới được bờ biển lớn, họ sẽ dùng hũ gốm mang theo múc một hũ nước biển, và thế là chuyến hành hương đày ải này kết thúc. Họ có thể ngồi xe trở về làng, dùng nước biển tưới lên bức tượng Quang Chi Thần ở giữa làng. Ngôi làng đó sẽ nhận được phần thưởng từ Giáo hội Quang Chi Thần: cả làng được ăn no suốt một tuần. Hóa thân của Quang Chi Thần là mặt trời. Dù có rất nhiều kẻ hoài nghi liệu Quang Chi Thần có thực sự là vầng thái dương hay không, nhưng các tín đồ của ngài thì đinh ninh như vậy, tín vật của giáo hội bọn họ chính là mặt trời. Thứ mà Trùng Thạch nhìn thấy qua ống nhòm, thứ nằm gọn trong tay những kẻ hành hương, chính là một chiếc đĩa đồng thau tròn trịa, được mài giũa vô cùng nhẵn nhụi, thoạt nhìn hệt như một vầng thái dương. Kẻ mặc áo choàng trắng dẫn đầu đoàn hành hương giơ cao một cây trượng dài, đỉnh trượng gắn một chiếc đĩa đồng tròn, đó cũng là biểu tượng của mặt trời, mài sáng bóng loáng, có thể phản chiếu ánh nắng chói chang. Ngoài ra, mỗi chuyến hành hương ánh sáng chưa bao giờ là chuyện bộc phát vô căn cứ, mà là dấu mốc cho việc thăng chức của một vị Điện chủ Thần điện Quang Chi Thần. Toàn bộ các thủ lĩnh của Giáo hội Quang Chi Thần đều xưng là Điện chủ, danh xưng như nhau, y phục như nhau, nhưng địa vị lại một trời một vực. Điện chủ vùng thôn quê không bằng Điện chủ thị trấn, Điện chủ thị trấn lại kém xa Điện chủ đại đô thị. Kể từ sau cuộc chiến hai mươi năm, vương thất Lôi Tát Mông Đức thoái hóa thành bù nhìn, các Điện chủ của Thần điện Quang Chi Thần liền thâu tóm cả ba quyền quân sự, chính trị và tôn giáo vào tay. Trở thành Điện chủ của một đại đô thị chẳng khác nào bước lên ngôi vị Đại công tước. Chuyến hành hương ánh sáng lần này bắt nguồn từ việc Điện chủ của một thành phố nhỏ sắp già chết. Người kế vị do ông ta chỉ định muốn ngồi vào ghế đó thì phải lấy việc dẫn dắt một chuyến hành hương ánh sáng thành công làm bước đệm. Nhân vật chính của đoàn người, Điện chủ Lô Địch Ước Nhĩ, một gã đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, đang vác cây trượng thái dương sải bước đi đầu. Hắn bị nắng nung cho mồ hôi đầm đìa khắp trán, lại phải vác thêm cây trượng đồng nặng tám cân, toàn thân đã suy nhược tới cực điểm. Thế nhưng, chỉ cần chuyến hành hương này thành công, hắn sẽ kế thừa địa vị của cha nuôi, sẽ có đủ quyền lực để làm vài chuyện mà giáo hội xưa nay nghiêm cấm... Hắn ngoái đầu nhìn lại. Đi ngay sau lưng hắn là một bé gái ít tuổi, trên người con bé đeo gông xiềng nặng trĩu, mái tóc mang một màu trắng thuần khiết. "Điện chủ Lô Địch Ước Nhĩ..." Bé gái cất tiếng. "Mấy thứ phì phò khói đen trên sông lớn kia là gì vậy ạ?" Lô Địch Ước Nhĩ đưa mắt nhìn về phía những chiếc tàu hơi nước trên sông, nghiêng vai quệt mồ hôi trên trán. "Bố Lạp, tập trung tinh thần lại, con cần tiết kiệm thể lực... để chuộc tội." Vài ngày sau, hạm đội của Liên Minh đã tới cửa sông đổ ra biển. Đến đây, hai bên bờ sông xuất hiện la liệt các thành phố, mặt biển cũng dập dềnh vô số thuyền đánh cá. Sông lớn đổ ra biển mang theo lượng lớn phù sa màu mỡ, cá tôm ở đây béo múp míp, vì thế dân chài đổ xô tới đánh bắt rất đông. Những người trên thuyền cá vừa trông thấy hạm đội Liên Minh liền ngây như phỗng. Mấy thứ phụt khói đen ngòm kia nhìn thế nào cũng toát ra vẻ chẳng lành, đám ngư dân hò hét ầm ĩ rồi vội vã chèo thuyền chạy tháo thân. Cửa biển này là yếu địa của Vương quốc Lôi Tát Mông Đức, giáo hội cực kỳ coi trọng an ninh nơi đây. Ba chiến hạm cấp Lãnh Chúa dài sáu mươi mét cùng bốn chiến hạm cấp Kỵ Sĩ dài bốn mươi mét lập tức lướt sóng áp sát. Toàn bộ các chiến hạm này đều căng buồm trắng, giữa cánh buồm có in huy hiệu mặt trời hoàng kim. Trùng Thạch cao giọng quát lệnh: "Báo cho các chiến hạm khác, tiến vào trạng thái chiến đấu! Pháo nhắm thẳng vào đám thuyền buồm trắng kia, thuyền viên Thủy Á Long và goblin rút hết xuống dưới boong, thuyền viên nhân loại lên mặt boong giao thiệp với đối phương. Các tàu còn lại lùi về sau, nỏ bắn đá trên thuyền địch có thể bắn thủng vỏ tàu các ngươi, để thiết giáp hạm lên trước! Khí cầu nâng độ cao bay dạt ra xa, đừng để hỏng hóc khí tài ở cái xó này." Lệnh cho goblin và Thủy Á Long trốn xuống là để giảm bớt rắc rối. Tình báo viên của Ca Cách Bột từng báo cáo, cái quốc gia Lôi Tát Mông Đức này rất cực đoan, đối với lũ xác sống hay ma vật đều áp dụng chính sách tận diệt, đối với các giáo phái của nước khác cũng bài xích và thù địch cùng cực. Tóm lại, cứ cố gắng đừng xung đột với cái lũ điên ở Lôi Tát Mông Đức này là hơn, đỡ rước phiền phức vào người. Mệnh lệnh nhanh chóng truyền qua cờ hiệu tới các chiến hạm và khí cầu. Đội tàu giảm tốc, khí cầu kéo cao đội hình, chỉ còn một mình thiết giáp hạm tiến thẳng về phía đối phương. Đôi bên rút ngắn khoảng cách xuống còn ba trăm mét. Hạm đội giáo hội bắt đầu lượn vòng vây quanh thiết giáp hạm, bọn chúng lộ rõ vẻ tò mò mãnh liệt lẫn sự cảnh giác tột độ trước con tàu chiến chưa từng thấy bao giờ. Trên boong thiết giáp hạm, toàn bộ goblin và Thủy Á Long đã lặn mất tăm xuống khoang dưới, cửa nẻo đóng chặt kín mít. Chỉ có vài thuyền viên nhân loại bước lên boong, dùng cờ hiệu quốc tế phổ thông để phát tín hiệu giao tiếp với hạm đội giáo hội. Hai bên trao đổi: Hạm đội giáo hội: Các ngươi đã xâm nhập thần quốc của Quang Chi Thần, hãy xưng rõ ý đồ. Thiết giáp hạm: Chúng tôi là quân đồng minh, đến từ thượng nguồn, là lính đánh thuê của Vương quốc A Khố Tây, nhận lệnh tới giúp các vị đẩy lùi cuộc xâm lăng của Vương quốc Đa Nặc Vạn. Hạm đội giáo hội: Các ngươi có tin Quang Chi Thần là vị thần duy nhất hay không? Người cầm cờ hiệu bên phe Liên Minh ngây ngốc, cái mẹ gì thế này? Họ vội vàng quay sang hỏi Trùng Thạch phải đáp lại ra sao, Trùng Thạch cũng đực mặt ra, cái này trả lời kiểu quái gì? Ngẫm nghĩ một hồi lâu, Trùng Thạch bảo: "Đáp lại chúng nó: chúng ta là hạm đội của Trí Tuệ Sinh Vật Liên Minh Quốc, hiện chuẩn bị mượn cửa biển để ra khơi, sau đó vòng lên phía bắc tới đảo Phú Nhiêu tiếp tế, tiếp tục tiến đến Nộ Phong Thành tập kích quân Đa Nặc Vạn, yêu cầu bọn chúng nhường đường." Người cầm cờ hiệu bắt đầu dịch phát tín hiệu. Nào ngờ chưa đầy vài phút sau, ba tên lính đánh cờ đã hốt hoảng lao thục mạng vào trong boong, tiện tay giật sập cánh cửa bọc thép khóa chặt lại. Chẳng đợi Trùng Thạch kịp hỏi chuyện gì, tên lính đã hét toáng lên: "Bọn chúng bảo chúng ta là ma vật, đòi thiêu sống bọn mình!!" Giây tiếp theo, bên ngoài vang lên những tiếng va đập dữ dội vào lớp giáp sắt. Hạm đội giáo hội đã đồng loạt khai hỏa nỏ trên thuyền, những mũi tên nỏ khổng lồ cắm phầm phập vào lớp giáp rồi bật nảy văng ra. "Lũ các ngươi chán sống rồi!" Trùng Thạch giận dữ gầm lên hạ lệnh. "Bắn trả! Giã thẳng vào con chiến hạm cấp Lãnh Chúa đi đầu cho ta!" Trước lúc đi Lý Tần Vũ đã dặn, Liên Minh bị thế giới bên ngoài coi là quốc gia ma vật, trên đường đi ắt hẳn sẽ gặp đủ loại kỳ thị, gây sự và phiền toái không ngớt. Họ đến đây là để kiếm tiền chứ không muốn rước họa, nhưng thằng nào dám cản đường họ kiếm tiền, thì biến luôn thằng đó thành tiền! Oành! Oành! Oành! Các tháp pháo trên thiết giáp hạm vốn đã khóa chặt chiến hạm Lôi Tát Mông Đức. Mệnh lệnh của Trùng Thạch vừa dứt, toàn bộ pháo có góc bắn lập tức gầm vang. Mấy chiếc chiến hạm hơi nước lảng vảng đằng xa thấy nổ súng cũng lập tức xông tới, mở hết hỏa lực! Sáu chiến hạm giáo hội vừa bắn xong một đợt nỏ, đám binh lính dưới boong đang hì hục quay tời để chuẩn bị bắn phát thứ hai thì đạn pháo mang theo sức hủy diệt kinh hoàng đã ập tới đầu. Một quả đạn pháo khoan thủng lớp vỏ gỗ, phát nổ tung tóe ngay trong ruột chiến hạm. Ngòi nổ của đạn pháo do Liên Minh sản xuất vốn không nhạy lắm, phải va đập mạnh vào vật cứng mới phát nổ, mà vỏ gỗ của chiến hạm thì chẳng đủ cứng. Nhiều khi đạn pháo phải đục sâu vào thân tàu, húc vỡ hai ba lớp kết cấu bên trong rồi mới nổ tung. Điều này lại vô tình tạo ra một cục diện chết chóc: gần như toàn bộ đạn pháo đều chui tọt vào bên trong chiến hạm gỗ mới phát nổ, sức tàn phá khủng khiếp đến rợn người! Bên trong các chiến hạm giáo hội, hàng loạt đạn pháo liên tiếp xé toạc vỏ tàu, đập vỡ các kết cấu bên trong rồi ầm ầm nổ tung. Mảnh đạn dày đặc hòa lẫn với dăm gỗ sắc nhọn bắn tung tóe khắp nơi, quét sạch đám binh lính đang quay tời thành từng mảnh vụn. Oành! Oành! Oành! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Nhờ có động cơ chủ động, hạm đội hơi nước chuyển hướng cực kỳ linh hoạt. Chúng lập tức dàn thành thế trận trường xà, chạy vòng quanh hạm đội giáo hội rồi dùng hỏa lực mạn thuyền mạnh nhất điên cuồng nã pháo. Về phần hạm đội giáo hội, gần như ngay khoảnh khắc chiến sự nổ ra đã tê liệt hoàn toàn động lực. Mảnh đạn quét ngang xé rách cánh buồm, chặt đứt dây chão, tồi tệ nhất là thủy thủ chết sạch, chẳng còn ai điều khiển nổi con tàu. Đợt pháo kích kéo dài ba phút. Hạm đội giáo hội bị bắn cho thủng lỗ chỗ như tổ ong, sáu con tàu chiến trôi nổi dập dềnh như rác rưởi trên mặt nước cửa biển, xung quanh loang lổ đầy dăm gỗ và phế tích vụn vỡ. Trùng Thạch nâng ống nhòm săm soi tình trạng tàu địch, thầm nghĩ chủng loại đạn của Liên Minh dường như vẫn còn hơi ít. Nếu có loại pháo cỡ nòng lớn hơn, chỉ cần vài phát là thừa sức xé toạc chiến hạm gỗ. Lại nếu có loại đạn phóng hỏa, chẳng phải có thể thiêu rụi tàu gỗ từ tận bên trong hay sao? Trùng Thạch rút một cuốn sổ tay ra, cặm cụi ghi lại toàn bộ suy nghĩ của mình, đoạn hạ lệnh ngừng bắn để tiết kiệm đạn dược, đồng thời phái thuyền viên Thủy Á Long áp sát đặt bộc phá. Ùm, ùm mấy tiếng liên tiếp, mấy chục thuyền viên Thủy Á Long từ chiến hạm nhảy ào xuống nước. Sau lưng họ đeo súng và một loại gói thuốc nổ đặc chế. Gói thuốc nổ nặng chừng hai mươi cân, mỗi con Thủy Á Long cõng một bọc. Thuốc nổ được bọc kín bằng chất keo nhện chống nước, lại có chốt cài để dễ dàng ghép nối liên hoàn ngay dưới đáy nước. Thủy Á Long chia làm từng nhóm ba người, bơi nhanh dưới nước áp sát đáy chiến hạm Giáo hội. Mất hơn mười giây, bọn họ đã móc nối ba khối bộc phá hai mươi cân thành một khối sáu mươi cân, rồi rút súng bắn đinh sau lưng ra. Khẩu súng này có ngoại hình chẳng khác súng hỏa mai tiêu chuẩn là bao, nhưng không dùng để bắn đạn mà để đóng đinh cố định. Nòng súng được bọc kín bằng sáp và keo đặc, chống nước cực tốt, chỉ bắn được một phát duy nhất. Thuốc súng sẽ đóng chặt một cây đinh vào đáy chiến hạm bằng gỗ. Thủy thủ Thủy Á Long dùng súng bắn đinh ghim chặt khối bộc phá vào đáy tàu Giáo hội, giật ngòi nổ hẹn giờ rồi nhanh chóng rút lui. Chậm chân một chút là xong đời. Sóng xung kích của vụ nổ truyền trong nước rất xa, Thủy Á Long dính phải sẽ nát phổi chết thảm. Đám Thủy Á Long bơi thục mạng về dưới đáy thiết giáp hạm. Đáy tàu bọc thép được thiết kế một khoang kín nước chuyên biệt để Thủy Á Long ra vào. Toàn bộ chiến hạm của Liên Minh đều áp dụng thiết kế này, là một cửa xuất binh đặc chủng cực kỳ hữu dụng. Khi toàn bộ thủy thủ Thủy Á Long đã về đến vị trí an toàn, khối bộc phá ghim dưới đáy chiến hạm Giáo hội lập tức phát nổ. Sáu mươi cân thuốc nổ đen dán chặt vào đáy tàu phát nổ trọn vẹn uy lực, xé toạc đáy chiến hạm thành những lỗ thủng khổng lồ, phá hủy hoàn toàn kết cấu. Nước biển ồ ạt tràn vào, chớp mắt cả sáu chiến hạm đã chìm nghỉm xuống đáy biển. Hạm đội hơi nước lượn quanh mấy con thuyền gỗ vài vòng, xác nhận chúng đã chìm hẳn mới chịu rời đi. Chủ yếu là đạn pháo của Liên Minh vẫn có tỷ lệ bị xịt, ngộ nhỡ trên mấy con tàu đó còn đạn chưa nổ thì phiền. Phải cố hết sức ngăn chặn nguy cơ rò rỉ kỹ thuật. Chìm xuống đáy biển là xong chuyện, vương quốc Reisamond làm gì có Thủy Á Long, chẳng lẽ bọn chúng lại lặn xuống mò mẫm? "Màn khởi động không tệ." Trùng Thạch hừ một tiếng, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Hắn chỉ huy hạm đội ra biển hướng lên phía bắc. Bọn họ phải tới đảo Phú Nhiêu trước, xem thử ông bố kim chủ có an bài gì. Đoàn tàu hơi nước chớp mắt đã mất hút nơi mặt biển, để lại các thành trì ở hai bên cửa sông đang điên cuồng gióng chuông cảnh báo. (Tái bút: Xin lỗi anh em, gần đây chỗ làm mới đổi một tên sếp trẻ, thằng này là một đứa dở hơi chính hiệu, tung ra một loạt trò ngược đời khiến cơ quan giờ ngột ngạt không chịu nổi. Hôm trước tôi đi công tác, đúng lý ra về thì được nghỉ bù hai ngày, nhưng thằng sếp dở này lại bảo: Sắp đến cuối tuần rồi nên không cho nghỉ bù nữa, cuối tuần nghỉ là đủ. Anh em đã thấy cái lý do cắt phép ngược đời thế này bao giờ chưa? Thế mà tôi dính phải đấy! Mấy ngày này tác giả tôi phải lo thủ tục từ chức, tốc độ ra chương có thể sẽ thất thường, mong mọi người lượng thứ. Cái cơ quan rác rưởi này ông đây đếch thèm hầu nữa, nghỉ việc xong mỗi ngày tôi bạo ba chương.)