Chương 377: Hải chiến

Hạm đội nhổ neo, bốn chiến hạm và hai phi đĩnh đồng loạt xuất phát, hai trung đoàn lục chiến ở lại trấn thủ Sát Nhân Tiêu. Vương quốc Akusi cử hai chiếc thuyền buồm chiến hạm đi theo, một chiếc là thuyền nát dùng để dẫn lửa, chiếc còn lại là chiến hạm bình thường có nhiệm vụ giám sát hạm đội Liên Minh hoàn thành nhiệm vụ hay không. Ngoài ra, sau khi thuyền nát phóng hỏa, nó còn phải đón thủy thủ đoàn của thuyền nát lên. Sau hai ngày hải hành, hạm đội tới vị trí cách Nộ Phong Thành hai mươi hải lý. Nơi này đã có thể thấy hạm đội trên biển của Đa Nặc Vạn. Hạm đội Đa Nặc Vạn cũng nhìn thấy hạm đội Liên Minh, hai bên từ đằng xa đã bắt đầu điều chỉnh tư thế tác chiến. Hai chiếc thuyền buồm của Akusi bắt đầu chuẩn bị phóng hỏa. Thủy thủ trên thuyền nát châm ngòi thiết bị dẫn lửa hẹn giờ, cố định cánh buồm. Chỉ cần hướng gió không đổi, nó sẽ trôi thẳng tới vùng biển phụ cận Nộ Phong Thành rồi bốc cháy, tạo ra hiện trường giả về một trận hải chiến cho quân thủ thành thấy. Thủy thủ thuyền nát hạ thuyền nhỏ xuống biển rồi trèo lên chiến hạm còn nguyên vẹn. Kế đó, chiếc thuyền buồm này lượn lờ ở khu vực an toàn để đốc chiến. Trùng Thạch liếc nhìn chiến hạm đốc chiến của Akusi, trầm giọng bảo nhân viên cờ hiệu: "Phát cờ hiệu cho bọn họ, nhắc họ nhớ kỹ hiệp nghị: mỗi một tàu địch bị chúng ta bắn chìm tính một vạn kim tệ." Trên chiến hạm Vương quốc Akusi, viên quan viên nghe nhân viên cờ hiệu dịch lại thì nét mặt lập tức trở nên cổ quái. "Không phải chứ, các người tính kiếm số tiền này thật đấy à? Đa Nặc Vạn có tới năm trăm chiến hạm, bốn chiếc thuyền của các người sao đủ nhét kẽ răng họ?" Trùng Thạch không nghe được tiếng lòng của viên quan nọ, hắn bắt đầu dồn toàn lực chỉ huy. Hắn lệnh cho các chiến hạm xếp thành Nhất Tự Trường Xà trận, khoảng cách giữa mỗi hạm không quá trăm mét. Làm vậy là để tiện cho các hạm truyền tin bằng cờ hiệu, cũng là lựa chọn bất đắc dĩ. Nếu có phương thức liên lạc như vô tuyến điện, các hạm có thể giãn cách xa hơn và áp dụng những chiến thuật phức tạp hơn nhiều. Hạm đội hơi nước tiến thẳng tới vị trí cách Nộ Phong Thành mười hải lý. Chiến hạm của Đa Nặc Vạn vừa trông thấy lá cờ tròn có ngôi sao trên thân tàu thì lập tức lùi hết bước này đến bước khác. Hỏa khí của Liên Minh sắc bén ra sao bọn họ quá hiểu rõ. Nhờ hệ thống tình báo của Thủ Dạ Nhân, người Đa Nặc Vạn cũng biết Liên Minh đã nhận sự thuê mướn từ Vương quốc Akusi để tham gia trận đại chiến này. Hải quân Đa Nặc Vạn chẳng hề muốn đối đầu với hải quân Liên Minh. Những chiếc chiến hạm không có buồm kia chạy quá nhanh, vượt xa thuyền buồm của bọn họ hơn một nửa, đã vậy còn nhả khói đen mù mịt, nhìn thôi cũng thấy bất an. Bầy chiến hạm Đa Nặc Vạn áp dụng chiến thuật xuyên phá, cố gắng chiếm lấy vị trí đầu gió. Đây là chiến thuật truyền thống thời đại thuyền buồm, ai cướp được đầu gió người đó sẽ nắm ưu thế, quá trình giằng co này đôi khi kéo dài hơn cả tháng trời. Thế nhưng hạm đội hơi nước sở hữu động lực tự chủ, căn bản chẳng thèm để tâm tới hướng gió hay hải lưu, trực tiếp áp sát tới cự ly một ngàn năm trăm mét so với địch. Lúc này, nhân viên cờ hiệu báo cáo với Trùng Thạch: "Báo cáo trưởng quan, phi đĩnh báo vùng trời hải vực này không có thủy triều ma lực nên không thể áp sát, hỏi ngài có cần đốt ma lực tinh hạch để tham chiến hay không." Trùng Thạch dứt khoát: "Không cần, cứ để chúng đứng từ xa quan sát chờ lệnh. Ta sẽ dụ hạm đội Đa Nặc Vạn tới vùng có thủy triều ma lực, ma lực tinh hạch tiết kiệm được chút nào hay chút nấy. Toàn thể pháo thủ, khai hỏa!" Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Pháo 90mm đồng loạt nhả đạn, đại bác xé gió rạch ngang bầu trời, lao thẳng vào hạm đội Vương quốc Đa Nặc Vạn. Có viên rơi tõm xuống biển, nổ tung cột nước khổng lồ; có viên nện thẳng vào chiến hạm Đa Nặc Vạn, hất tung vụn gỗ bay rợp trời. Trùng Thạch gầm lệnh: "Toàn thể nghe rõ, tập trung hỏa lực bắn một tàu trước, nhất định phải bắn chìm bằng được!" Bắn chìm mỗi tàu được thưởng một vạn kim tệ, nếu chỉ bắn hỏng rồi để đối phương chạy thoát thì không tính chiến tích. Toàn hạm đội nhận lệnh qua cờ hiệu. Thiết giáp hạm nã vào chiếc nào, các tàu còn lại lập tức nã theo chiếc đó. Dằng co chừng năm phút, chiếc chiến hạm Đa Nặc Vạn đầu tiên bị tập kích bắt đầu nghiêng lật. Thân tàu chằng chịt hố đạn, vài quả pháo còn xé toạc vỏ gỗ thành những lỗ thủng hoác. Chiến hạm bằng gỗ lực phòng ngự quá kém, đối phương lại dùng đạn nổ phá hoại, pháo thủ còn canh thẳng vào mớn nước mà bắn, con tàu này chỉ vài giờ nữa là chìm hẳn xuống đáy biển. Trong đài chỉ huy thiết giáp hạm, Trùng Thạch cười khẩy một tiếng. Một vạn kim tệ tới tay! Hắn lập tức hạ lệnh hạm đội bắt đầu cơ động né tránh. Hạm đội Đa Nặc Vạn là hạm đội trăm năm, nội tình cực kỳ dày dạn. Dù dùng thuyền buồm chọi pháo hạm hơi nước, bọn họ vẫn duy trì bài bản tác chiến. Năm trăm chiến hạm thì một nửa lao lên chiếm đầu gió, nửa còn lại bám sát phía sau truy kích hạm đội hơi nước. Bọn họ chia thành bảy tám cánh, toan tìm cơ hội khép vòng vây hạm đội hơi nước. Trùng Thạch muốn giành chiến thắng không thương vong. Nỏ trên thuyền của Đa Nặc Vạn có thể bắn thủng toàn bộ chiến hạm ngoại trừ thiết giáp hạm, bởi vậy hắn liên tục điều động tàu chạy thoát khỏi vòng vây, xả hỏa lực ở cự ly an toàn, cố giữ khoảng cách chừng một ngàn năm trăm mét. Ở tầm một ngàn năm trăm mét, pháo 90mm có thể bắn thẳng, còn sàng nỏ của đối phương cơ bản không với tới. Hai bên cơ động giành giật vị trí chừng mười phút. Nhận định không còn nguy cơ bị bao vây, Trùng Thạch liền điều chỉnh góc độ, lao thẳng về phía một nhánh rẽ trong đội hình vây bọc của Đa Nặc Vạn. Nói một cách dễ hiểu, hạm đội Đa Nặc Vạn muốn vẽ một vòng tròn khép góc, nhưng hạm đội hơi nước cậy tốc độ vượt trội đã nhảy bổ ra ngoài, rồi từ cự ly an toàn bắn phá mũi nhọn đang giương ra của đối phương. Ầm! Ầm! Ầm! Một loạt đạn pháo dội xuống, nện thẳng vào chiến hạm Đa Nặc Vạn gây nên chuỗi nổ liên hoàn, con tàu chớp mắt mất sạch động lực. Thuyền buồm quả thực quá mỏng manh trước hỏa lực. Mảnh đạn văng tung tóe cắt đứt dây chằng và cánh buồm ngọt xớt như dao nóng cắm vào bơ, chạm là nát. Hầu như chỉ cần một quả đạn nổ tung trên boong, dây chằng cùng cánh buồm lập tức bị xé vụn, thủy thủ vận hành thương vong la liệt, chiến hạm đứt gánh mất đà ngay tức khắc, biến thành tấm bia tập bắn sống. Pháo 90mm lắp trên tháp pháo bắn được một phát trong khoảng mười giây nhờ có bộ phận giảm giật, đạn lại nằm ngay sát tháp pháo nên thao tác vô cùng gọn gàng. Pháo lục quân mang lên tàu thì chậm hơn một chút, chừng mười lăm đến hai mươi giây một phát. Đánh tê liệt một chiến hạm buồm, các hạm phía sau tiếp tục nã pháo bồi thêm từ ba đến năm phút, đảm bảo nó bắt đầu chìm hẳn cho chiến hạm Akusi đốc chiến phía sau nhìn thấy rõ. Chiếc chiến hạm Đa Nặc Vạn thứ hai nhanh chóng chìm nghỉm. Cùng lúc đó, bầy hạm Đa Nặc Vạn bắt đầu đợt bao vây thứ hai, nhưng hạm đội hơi nước chỉ mất chưa đầy mười phút đã lượn ra khỏi vòng vây. Động lực tự chủ của tàu hơi nước hoàn toàn nghiền ép thuyền buồm. Năm phút sau, chiến hạm thứ ba của Đa Nặc Vạn trúng pháo bốc cháy ngùn ngụt. Trùng Thạch hạ lệnh cơ động tạm thời lùi xa chiến trường để pháo tản nhiệt. Cường độ bắn dữ dội vừa rồi khiến nòng pháo nóng rực. Cố bắn tiếp cũng được, nhưng không cần thiết; nơi này tiếp tế khó khăn, bảo tồn được độ bền của vũ khí chừng nào hay chừng nấy. Trong lúc hạm đội hơi nước cơ động tản nhiệt pháo, họ vẫn khống chế cự ly với đối phương, chỉ là không nổ súng. Trong suốt thời gian chờ đợi ấy, bầy chiến hạm Đa Nặc Vạn điên cuồng vung cờ hiệu trao đổi chiến thuật. Bản thân họ cũng có pháo hạm nên thừa biết hạm đội hơi nước đang chờ nòng pháo nguội. Gió biển rất lớn, pháo tản nhiệt rất nhanh, họ phải bàn ra đối sách với tốc độ nhanh nhất. Cuối cùng, một chiến thuật đặc biệt được vạch ra: họ phái hai mươi chiếc pháo hạm xông lên hướng bắc chiếm đầu gió, các chiến hạm còn lại tiếp tục quần thảo hỗn chiến với hạm đội Liên Minh. Đợi pháo hạm chiếm được đầu gió sẽ đột ngột lao thẳng về hướng nam. Khi đó, sức gió sẽ cung cấp động lực khổng lồ, đẩy thuyền buồm đạt tới tốc độ kịch khung. Bọn họ đã nhìn ra, trong hạm đội Liên Minh, chiếc soái hạm bọc kín giáp sắt kia di chuyển rất chậm. Chỉ cần pháo hạm tăng tốc xung phong, họ hoàn toàn có cơ hội lao tới trước mặt cỗ chiến hạm quái dị bọc thép ấy, sau đó dùng hỏa pháo bắn rát tầm gần là có thể đánh chìm nó!