Chương 403: Mưa bão dữ dội

Ven biển Đa Nặc Vạn, hạm đội năm trăm chiến hạm đón gió tiến về phía bắc. Bọn họ phải đến vùng biển quanh thành Eros trước thời hạn để chiếm cứ vị trí có lợi, giành lấy thế chủ động của cuộc chiến. Nguyên soái hải quân Đa Nặc Vạn - Kaeld đứng sừng sững nơi mũi soái hạm, toàn bộ tế bào trên cơ thể đều dốc hết sức cảm nhận biển cả. Rất có thể, đây là chuyến ra khơi cuối cùng của hắn. "Nguyên soái, nửa ngày nữa chúng ta sẽ đến thành Eros, khi đó trời ắt đã chập choạng tối." Phó quan của Kaeld bước lại gần báo cáo. Nguyên soái Kaeld chỉ ậm ừ một tiếng đáp lại, tiếp tục bình thản cảm nhận từng đợt sóng biển. Hắn đã bí mật giao dịch với Quốc vương Ridley: hắn sẽ hy sinh thân mình giải vây cho vương thất, đổi lại Quốc vương sẽ buông tha cho gia tộc hắn. Kaeld xuất thân từ một gia tộc hải quân lâu đời của Đa Nặc Vạn, từng bị vương thất thanh trừng nhiều bận. Một đại gia tộc hiển hách ngày nào giờ đây bị chỉnh đốn đến mức chỉ còn sót lại vài người. Nếu bản thân hắn không phải nhân tài hải quân số một của Đa Nặc Vạn, nếu vương quốc sau khi mua chiến hạm từ A Khố Tây không mở rộng hải quân cấp tốc và cần hắn đứng ra chỉ huy, thì cả gia tộc hắn đã chết rục trong ngục tối từ lâu rồi. "Gió biển thổi về luồng gió tự do, lòng dạ thủy thủ rộng mở như đại dương, những người anh hùng được nữ thần chở che, hải âu trắng muốt là linh hồn thuần khiết..." Nguyên soái Kaeld khe khẽ ngâm nga câu hát. Hắn nhớ lại thuở thiếu thời, ước mơ từng là làm một thủy thủ giong buồm thám hiểm tận cùng thế giới, rốt cuộc lại dấn thân vào quân ngũ. Phó quan nén nỗi âu lo, nghẹn ngào hỏi: "Nguyên soái, chiến hạm Liên Minh hung hãn đến thế, chúng ta làm sao thắng nổi trận này? Nguyên soái Kaeld! Cấp dưới thực sự mờ mịt, xin Nguyên soái chỉ đường!" Dù ở bất kỳ thời đại nào, hải quân luôn là binh chủng kỹ thuật, cực kỳ nhạy bén với công nghệ. Chiến hạm không buồm của Liên Minh khủng khiếp ra sao, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Nguyên soái Kaeld nhìn viên phó quan đang nóng ruột, giọng điệu vẫn bình thản: "Vùng biển quanh thành Eros có một dải gió mạnh quanh năm gầm rít. Chiến hạm của chúng ta có thể phóng hết tốc lực, đuổi kịp thuyền sắt của Liên Minh." Phó quan nghe hắn đã có đối sách, nỗi bồn chồn trong lòng mới vơi đi đôi chút. "Thế nhưng thưa Nguyên soái Kaeld, chiến hạm sắt của Liên Minh không thể bắn chìm! Những trận chiến trước đã chứng minh, hỏa pháo của ta dí tận mặt thuyền sắt bắn phá mà chẳng suy suyển nổi lớp giáp sắt của chúng." Nguyên soái Kaeld trao cho phó quan một ánh nhìn đầy thâm ý. "Thanh niên à, thế gian này không có con tàu nào không chìm. Người sẽ chết, thuyền sẽ đắm, ấy là quy luật tự nhiên. Một con tàu từ khoảnh khắc hạ thủy đã định sẵn sẽ có ngày chìm nghỉm, chỉ là... cần một chút xảo thuật để đẩy nhanh tiến độ mà thôi." Phó quan nghe mà lùng bùng lỗ tai, rốt cuộc đây là có kế hoạch hay không có kế hoạch? Nguyên soái Kaeld có kế hoạch, nhưng không phải kế hoạch để thắng trận. Toàn bộ tâm trí của hắn đều dồn vào việc bắn chìm tàu sắt. Thuyền sắt chạy không nhanh, chiến hạm chạy buồm có cơ hội đuổi kịp. Đuổi kịp được thì có cơ hội đánh chìm, chứ với các loại chiến hạm tốc độ cao khác thì chẳng có lấy nửa phần hy vọng. Chiến trường mà Kaeld chọn không chỉ có dải gió lớn mà còn là vùng nước nông thềm lục địa, mặt biển cách đáy sâu chưa tới một trăm mét. Ý định của hắn là chơi đòn cảm tử, nhồi đầy thuốc nổ trước mũi chiến hạm rồi xuôi gió lao thẳng vào thuyền sắt của Liên Minh, tự bạo để đánh chìm nó! Chỉ cần đánh chìm được nó ở vùng biển ven bờ Đa Nặc Vạn, sau này cử người lặn xuống mò mẫm, bọn họ sẽ có cơ hội giải mã bí mật của pháo nổ bắn nhanh cùng chiến hạm không buồm! Hạm đội năm trăm chiến hạm của Đa Nặc Vạn đã đến thành Eros trước khi trời tối, sau đó nhanh chóng dàn trận bố phòng. Thành Eros là một thành phố thương mại sầm uất. Đã là đô thị cảng biển thì kinh tế không bao giờ kém cỏi. Huống hồ còn có một dòng sông Eros lớn chảy từ thượng nguồn xuống, biến nơi đây thành điểm trung chuyển hàng hóa từ thượng lưu. Ngày nào Nguyên soái Kaeld cũng phái chiến hạm ra biển cảnh giới, lùng sục dấu vết chiến hạm Liên Minh, suốt nửa tháng ròng biển cả vẫn phẳng lặng như tờ. Thế nhưng Nguyên soái Kaeld đã ngửi thấy mùi bất thường. Có thứ gì đó đang âm thầm tích tụ. Hắn ngày ngày ra cảng xem xét thời tiết, theo thời gian trôi qua, dường như hắn đã đoán ra hạm đội Liên Minh muốn giở trò gì. "Bão tố sắp ập đến rồi, chết tiệt! Chẳng lẽ bọn chúng định phát động tấn công ngay trong mưa giông bão giật sao!" Đứng trên tháp canh ở bến cảng, Nguyên soái Kaeld nhìn mây đen cuồn cuộn ép tới từ khơi xa, vẻ mặt đầy bất an. Phó quan nói: "Thưa Nguyên soái Kaeld, hạm đội Liên Minh có lẽ muốn mượn gió bão để tập kích. Chiến hạm của chúng có động lực chủ động, không cần bận tâm đến hướng gió hỗn loạn trong bão." Nguyên soái Kaeld lắc đầu. "Được thế thì đã tốt, nếu gặp sóng dữ, chiến hạm của chúng khéo còn bị sóng đánh chìm nghỉm ấy chứ. Truyền lệnh của ta, toàn bộ chiến hạm lui về cảng tránh bão! Giông bão vừa dứt phải lập tức xuất cảng trinh sát ngay." Mệnh lệnh ban xuống, từng đoàn chiến hạm lũ lượt rẽ nước vào cảng, thu buồm, thả neo chằng chặt, chuẩn bị nghênh đón cơn bão sấm sét. Năm trăm chiến hạm là con số quá lớn, Cảng Eros không thể chứa hết, một số đành phải chạy tới các cảng nhỏ xa hơn để trú ẩn. Phía thành Eros chỉ tiếp nhận hơn hai trăm chiến hạm. Đội tàu Đa Nặc Vạn vừa hoàn tất việc phòng bị thì cơn bão sấm sét cũng đúng hẹn ập tới. Đây là một trận giông bão hiếm thấy. Mưa như trút nước, mây đen dày đặc úp xuống mặt biển như nắp nồi khổng lồ. Sấm sét rền vang xé toạc không gian, thỉnh thoảng chớp giật lóe sáng cả đất trời, tựa như đàn cự long đang quần thảo trong tầng mây. Gió rít gầm, sóng cuộn trào, những chiến hạm neo đậu trong cảng dập dềnh chao đảo theo từng đợt sóng dữ. Lính gác ở cảng không chịu nổi mưa gió cuồng nộ, đành phải tháo chạy vào các doanh trại xa bờ để lánh nạn. Không một ai tin rằng dưới thời tiết bão bùng kinh hoàng cỡ này lại có kẻ phát động tấn công. Ngay cả thuyền sắt của Liên Minh, lọt vào những con sóng ngất trời do giông bão tạo ra cũng sẽ bị hất tung lên cao rồi đập nát vụn thành rác rưởi trôi nổi trên biển. Nhưng tuyệt đối chẳng ai ngờ tới, đòn tấn công lại xuất phát từ dưới đáy biển sâu. Mặc cho mặt biển nổi sóng ngập trời, dưới đáy nước vẫn tĩnh lặng lạ thường nhờ địa hình phức tạp cùng những rạn san hô tầng tầng lớp lớp. Trong dòng hải lưu tầng dưới tương đối êm đềm, hàng đàn Thủy Á Long đang rẽ nước bơi tới. Chiếc đuôi vừa dài vừa to của chúng quẫy mạnh sang hai bên, hai tay áp chặt vào bụng, uốn mình tạo thành dáng khí động học thuôn dài, lao vút về phía trước tựa như bầy rắn biển. Càng lặn sâu bơi xa, dưỡng khí trong cơ thể chúng hao hụt càng nhanh, nhưng chỉ cần ngoi lên mặt nước hít một hơi là chúng lại có thể tiếp tục lặn ngụp thêm hai canh giờ nữa. Chẳng rõ đã hành quân bao lâu, hai ngàn Thủy Á Long từ ngoài khơi xa đã bơi tới Cảng Eros, luồn lách áp sát ngay dưới đáy các chiến hạm Đa Nặc Vạn đang neo đậu. Đoàn trưởng Thủy Á Long ra hiệu một cái, bầy Thủy Á Long lập tức chuẩn bị súng bắn đinh và các gói thuốc nổ, bắt đầu phá hủy chiến hạm từ tận đáy tàu.