Chương 404: Hải chiến Ngải La Tư

Hai ngàn Thủy Á Long phối hợp tác chiến, chia nhau tìm kiếm mục tiêu. Chúng lắp ráp các khối thuốc nổ chống nước mang trên lưng, dùng súng bắn đinh găm chặt vào đáy chiến hạm. Xong xuôi, lũ Thủy Á Long giật chốt kíp nổ rồi nhanh chóng rút lui. Kíp nổ được hẹn giờ nửa tiếng sau mới phát nổ, ngần ấy thời gian thừa sức để chúng bơi xa bốn, năm cây số. …… Sáng sớm hôm sau, trời vẫn xám xịt một màu. Mây đen giăng kín mặt biển, giông bão tuy đã tạnh nhưng mưa phùn rả rích vẫn không ngừng rơi. Nguyên soái Khải Nhĩ Đức cùng dàn tướng lĩnh hải quân đứng trên bến cảng, dầm mình dưới làn mưa nhỏ, mặt mày ai nấy đều xám như tro tàn nhìn mấy trăm con tàu đã nổ tung tan tác. Có chiến hạm chìm nghỉm hoàn toàn, mặt biển chỉ còn nhô lên mỗi ngọn cột buồm; có chiếc nổ tan xác thành từng mảnh vụn, sóng lớn đánh dạt vào bờ, để lại cơ man nào là gỗ vụn ngổn ngang. Hai trăm chiến hạm, hơn năm mươi tàu buôn cỡ lớn cập cảng lánh bão, chỉ sau một đêm đều biến thành củi mục. Đám sĩ quan hải quân có mặt tức đỏ mặt tía tai, suýt thì thổ huyết. "A a a a!!!" Một tên sĩ quan bất thình lình gào lên điên loạn, hắn hoa tay múa chân rống to. "Khốn khiếp! Lũ chuột nhắt hèn hạ dám đánh lén! Ta phải giết sạch các ngươi!!" Ai mà ngờ được, giữa cơn giông bão dữ dội đến thế, kẻ địch lại dám mở một cuộc tập kích bất ngờ và thành công mỹ mãn đến mức dọn sạch toàn bộ tàu bè trong cảng chỉ sau một đêm. Sức tàn phá khủng khiếp nhường này, e là chỉ cự long đích thân xuất trận mới làm nổi. Nguyên soái Khải Nhĩ Đức day day trán: "Xem ra chiến tranh biến đổi còn nhanh hơn chúng ta tưởng. Lối đánh nổ ngầm dưới nước này là lần đầu quân ta chạm trán, mà chỉ một lần thôi cũng đủ khắc cốt ghi tâm suốt đời rồi. Các vị thấy kẻ địch làm bằng cách nào?" Đám sĩ quan của Khải Nhĩ Đức bắt đầu bàn tán xôn xao, kẻ thì bảo do phi thuyền làm, người lại đoán chừng Liên Minh đã thuần hóa được sinh vật dưới nước nào đó, duy chỉ có viên phó quan đưa ra một giả thuyết xác đáng. "Liệu có khi nào hạm đội của Liên Minh thả neo ở vùng biển an toàn, rồi thả bầy Thủy Á Long bơi tới đây gài mìn?" Trước đó, trong số lưu học sinh do Liên Minh cử tới từng có Thủy Á Long. Bọn họ còn tìm cách mua chuộc một vài cá thể ở lại Đa Nặc Vạn nhằm nghiên cứu tập tính sinh học của chúng. Ngặt nỗi đám lưu học sinh chê chất lượng nước ở Đa Nặc Vạn quá kém, ở lâu sẽ bị thối da lở vảy, rốt cuộc chẳng có mống nào chịu ở lại. Nguyên soái Khải Nhĩ Đức quay sang hỏi viên phó quan: "Cậu nghĩ sau này ta phải phòng ngự những đòn tập kích từ dưới nước thế nào?" Viên phó quan ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: "Sau này toàn bộ hệ thống phòng thủ cảng biển phải làm lại từ đầu, dưới biển phải giăng lưới thép để ngăn chặn kiểu xâm nhập này." "Thế nếu chiến hạm đang tác chiến ngoài biển khơi thì sao? Phòng ngự bằng cách nào?" "Chuyện này... có lẽ phải thả thùng thuốc nổ xuống biển để tiêu diệt chúng dưới nước, nhưng làm sao phát hiện được tung tích mới là vấn đề nan giải. Hải quân của chúng ta bắt buộc phải có đơn vị dưới nước đủ sức đối trọng với Thủy Á Long, bằng không chúng ta sẽ mãi lép vế." Nguyên soái Khải Nhĩ Đức bất lực lắc đầu. "Khoan bàn đến chuyện có sinh vật nào tương tự Thủy Á Long chịu gia nhập hay không, dù có đi chăng nữa, Vương quốc Đa Nặc Vạn là quốc gia thuần khiết của loài người, tuyệt đối không dung nạp dị tộc. Làm thế sẽ lung lay gốc rễ đất nước. Than ôi, con đường phía trước của hải quân gian nan trắc trở vô cùng." Hắn cũng chẳng buồn nghĩ ngợi nhiều làm gì nữa. Đời binh nghiệp trên biển của hắn sẽ khép lại trong trận chiến này, mấy mối lo đau đầu cứ để lại cho đám trẻ giải quyết đi. Mặc cho đám đông trên bến cảng gào khóc chửi rủa, số chiến hạm neo đậu ở các cảng khác của Đa Nặc Vạn đã dần tề tựu trở về. Nhờ không bị Thủy Á Long tập kích, họ vẫn còn nguyên vẹn ba trăm chiến hạm. Hải quân Đa Nặc Vạn vẫn là đệ nhất thiên hạ. Nguyên soái Khải Nhĩ Đức bước lên một chiến hạm, điều động các tàu khác đi trinh sát, kiên nhẫn đợi đến khi mây đen dần tan, ánh mặt trời ló dạng. Thấy ánh nắng rọi xuyên qua tầng mây, Khải Nhĩ Đức hiểu rằng chiến tranh đã cận kề. Phi thuyền của Liên Minh chỉ có thể phát huy sức chiến đấu tối đa ở vùng trời quang đãng, mà mây đen thì đang rẽ lối. Quả nhiên, vài canh giờ sau, đúng vào lúc chính ngọ oi bức nhất, mây đen trên trời đã thưa thớt dần. Các chiến hạm đi tuần tiễu lập tức quay về báo cáo: phát hiện hạm đội và cụm phi thuyền của Liên Minh cách năm mươi hải lý về hướng nam. Nguyên soái Khải Nhĩ Đức lập tức hạ lệnh: "Toàn quân tiến về hướng bắc chiếm đầu gió! Đem xương máu ra đánh cược, nhất định phải bắn chìm đám thuyền sắt của Liên Minh!" Trận đánh này, Đa Nặc Vạn thà hiến tế toàn bộ hải quân, cốt chỉ để đoạt lấy chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa chế tạo chiến hạm không buồm. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, hạm đội của Liên Minh dần hiện rõ nơi đường chân trời. Đó là năm chiến hạm kỳ dị lớn nhỏ không đều đang phì phò nhả khói đen, phía trên còn có ba cỗ phi thuyền khổng lồ áp trận. Dù số lượng đối phương rất ít, nhưng lại đè lên sĩ tốt hải quân Đa Nặc Vạn một áp lực nghẹt thở. Uy lực của những cỗ máy chiến tranh kia gấp bội tàu gỗ của họ, chưa kể đám phi thuyền lơ lửng trên trời cao thì họ hoàn toàn bó tay chịu trói. Trên phi thuyền Số Một, Lý Tần Vũ nhìn xa xăm về phía hơn ba trăm chiến hạm đối phương. Bọn chúng đã dàn thành một thế trận đặc biệt, dường như sẵn sàng đón nhận số phận của mình. Nét mặt Lý Tần Vũ đầy vẻ ngưng trọng, Hạ Phổ thấy vậy liền hỏi: "Bệ hạ, trận này ta nắm chắc phần thắng, sao người lại sầu lo đến thế?" Lý Tần Vũ trầm ngâm: "Ta lo cho tương lai. Nước Đa Nặc Vạn này có vua sáng tôi hiền, phản ứng rất nhạy bén với mọi biến động. Lần này hải quân bị tiêu diệt, họ chắc chắn sẽ đau đớn. Nhưng đau xong rồi, e là họ sẽ khơi mào một cuộc biến pháp kinh thiên động địa. Ta không rõ mình vừa thả ra một con quái thú hung hãn cỡ nào." Hạ Phổ nghĩ ngợi rồi thưa: "Bệ hạ, họ biến chuyển thì ta cũng đổi thay. Tương lai ra sao, cứ dùng thực lực nói chuyện!" Lý Tần Vũ cười lớn. "Phải! Tương lai thế nào, cứ để thực lực định đoạt!" Khoảng cách hai bên rút ngắn. Bên phía Liên Minh, chiến hạm hơi nước và phi thuyền đồng loạt xông lên phía bắc truy kích; hạm đội Đa Nặc Vạn cũng dạt về hướng bắc nhằm chiếm góc đầu gió, đồng thời chọn vùng nước nông hơn làm chiến trường. Màn rượt đuổi kéo dài hơn một canh giờ, hai bên hạm đội đã dạt xa khỏi thành Ngải La Tư. Lý Tần Vũ thấy đối phương dường như chẳng mặn mà giao chiến, hừ lạnh một tiếng hạ lệnh: "Truyền lệnh, quay đầu! Toàn bộ áp sát thành Ngải La Tư, nã pháo bắn phá thành! Chạy à? Ta san phẳng sào huyệt xem các ngươi trốn đi đâu!" Toàn bộ chiến hạm và phi thuyền của Liên Minh đổi hướng, rẽ sóng tiến thẳng về phía thành Ngải La Tư. Trên soái hạm Đa Nặc Vạn, viên phó quan hoảng hốt thét lớn với Nguyên soái Khải Nhĩ Đức: "Nguyên soái Khải Nhĩ Đức! Kẻ địch ngừng truy kích, đang quay đầu về phía thành Ngải La Tư! Chúng định nã pháo vào Ngải La Tư! Ta phải làm sao bây giờ!" Nguyên soái Khải Nhĩ Đức sừng sững nơi mũi thuyền, điềm tĩnh thốt ra một chữ: "Chờ!"