Chương 476: Sự điên cuồng cuối cùng

Thời đại của Tổng đốc Khâu Bột Đặc chỉ duy trì chưa đầy một năm đã bị liên quân Trung Nguyên đánh bại. Nữ vương Lệ Bối Tạp bỏ trốn giáng một đòn nặng nề vào uy vọng của Tổng đốc Khâu Bột Đặc, không thể xưng vương, hàng loạt kế hoạch phía sau đều đổ bể. Chết người nhất là mâu thuẫn nội bộ. Hai vị tổng đốc còn lại thấy đại thế đã mất, không muốn đánh tiếp mà chỉ muốn rút về quê nhà phương Bắc, nội bộ sắp sửa tan rã. Để duy trì thế lực, Tổng đốc Khâu Bột Đặc đưa ra một quyết định: mượn tường thành cao vút và khu nội thành rộng lớn của vương đô để quyết chiến với liên quân Trung Nguyên! Hắn đưa ra quyết định này vì hai lý do: hắn cần một trận thắng để vớt vát danh tiếng, giữ vững sự gắn kết nội bộ của liên quân phương Bắc; vả lại thành cao hào sâu thế kia, không tận dụng để lấy máu liên quân Trung Nguyên thì quá uổng. Thế là Tổng đốc Khâu Bột Đặc thương lượng với hai vị tổng đốc phương Bắc, hứa hẹn đủ đường lợi ích để giữ chân họ ở lại vương đô, cùng đánh trận đại hội chiến thứ ba với liên quân Trung Nguyên! Hai vị tổng đốc đồng ý. Bọn họ bắt đầu chuẩn bị, một trong số đó là thanh dã vườn không nhà trống, san phẳng mọi thôn làng trong vòng trăm dặm ngoài vương đô. Binh lính xông vào thôn làng đuổi người, phóng hỏa đốt nhà; không chỉ thiêu rụi làng mạc, bọn chúng còn đốt rừng, đốt ruộng, cướp bóc, cưỡng bắt phu phen đào hào. Hành động này biến hàng triệu người thành dân tị nạn, phụ cận vương đô mười nhà thì chín nhà trống rỗng, trung tâm chính trị kinh tế một thời của Tát Tác Tư gần như bị hủy diệt hoàn toàn. Người dân vương đô ngay trước ngày tàn của Tổng đốc Khâu Bột Đặc lại hứng chịu thêm một đòn tàn khốc, nỗi căm thù của bách tính đối với hắn dâng lên tột độ. Tổng đốc Khâu Bột Đặc muốn chuẩn bị chiến tranh, liên quân Trung Nguyên liền đem chiến tranh tới tận cửa. Năm mươi vạn liên quân Trung Nguyên vây kín vương đô, trận chiến định đoạt cục diện mới của Tát Tác Tư chính thức mở màn. Liên quân Trung Nguyên tập trung hai vạn quân hỏa khí, một trăm khẩu pháo kiểu cũ, nhắm thẳng tường thành nã đạn dữ dội, ngày đầu tiên đã hạ sát hơn năm ngàn người. Thương vong khổng lồ trong chớp mắt là điều quân đội vũ khí lạnh không dám tưởng tượng, chấn nhiếp khủng khiếp lên liên quân phương Bắc, khiến nội bộ bọn chúng rạn nứt ngày càng sâu sắc. Sự rạn nứt này bùng nổ triệt để khi hai vị tổng đốc phương Bắc cử người ngầm tiếp xúc với liên quân Trung Nguyên. Vương đô bị vây hãm tròn một tháng, sĩ khí liên quân phương Bắc chạm đáy, hai vị tổng đốc đề nghị rút quân, bọn họ lại một lần nữa đánh giá thấp uy lực sắc bén của hỏa khí. Đánh ròng rã một tháng, tường chắn trên thành bị đại pháo san phẳng, trên mặt thành căn bản không còn chỗ đặt chân. Nhưng Tổng đốc Khâu Bột Đặc dường như đã phát điên. Hắn như một con bạc khát nước, chưa thua sạch vốn liếng thì quyết không dừng tay, muốn kéo chiến sự vào trong thành, dựa vào địa hình phức tạp để giảm uy lực hỏa khí, đánh giáp lá cà trong ngõ hẻm. Phải nói quý tộc quân sự ở thế giới này ai nấy đều nhạy bén, ăn mấy vố đau từ hỏa khí là biết cách khắc chế, những tướng lĩnh chọn đánh cận chiến đường phố đều gặt hái kết quả không tệ khi đối đầu với quân hỏa khí. Nhưng bước sang khâu chấp hành thì trình độ mỗi người mỗi khác. Tổng đốc Khâu Bột Đặc không nhận ra rằng, từ lúc hắn quyết định tử chiến, ánh mắt hai người bạn già, hai vị tổng đốc phương Bắc nhìn hắn đã hoàn toàn thay đổi. Bề ngoài hai vị tổng đốc ủng hộ hắn, nhưng sau lưng đã bí mật đàm phán với liên quân Trung Nguyên, thậm chí còn đạt được thỏa thuận. Hai vị tổng đốc yêu cầu rút quân về phương Bắc, đổi lại liên quân Trung Nguyên không được truy kích. Liên quân Trung Nguyên chỉ muốn nuốt trọn miếng mồi vương đô, duy trì năm mươi vạn đại quân đã vắt kiệt sức lực nên cũng chẳng muốn đánh tiếp, lập tức gật đầu. Thế là vào một đêm nọ, ba mươi lăm vạn đại quân của hai vị tổng đốc đồng loạt tập kết rút lui, tính mở cửa Bắc thoát khỏi vương đô để về lại phương Bắc. Nhưng đó là ba mươi lăm vạn quân, động tĩnh quá lớn. Đến sáng hôm sau khi Tổng đốc Khâu Bột Đặc nhận được tin báo, đội quân kia mới rút ra ngoài chưa đầy một nửa. "Khốn kiếp! Lũ lợn ngu xuẩn! Đồ chó chết! Hai lão già khốn nạn dám phản bội ta!!" Trong đại doanh tiền tuyến, Tổng đốc Khâu Bột Đặc gầm thét điên cuồng. Hắn vốn rất nhạy bén, nghe lính báo cáo động tĩnh của đại quân hai vị tổng đốc là hiểu ngay mình đã bị bán đứng. Lần này hắn thua trắng mắt: Nữ vương chạy mất, đại quân chiến bại, rạn nứt sâu sắc với hai người bạn cũ, sau này đừng mong hợp tác lại. "Đã bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa!" Mặt Tổng đốc Khâu Bột Đặc lộ vẻ hung tàn. Trước kia thân thiết bao nhiêu, khi bị phản bội hắn càng tàn độc bấy nhiêu. Hắn hạ lệnh cho toàn quân: Rút lui! Tranh đường rút lui cùng đại quân của hai tên kia! Quyết định này sẽ dẫn tới hậu quả vô cùng thảm khốc: các cánh quân không cùng phe giành giật cổng thành ắt gây ra hỗn loạn kinh hoàng, rất dễ bị liên quân Trung Nguyên xơi tái toàn bộ! Nhưng cùng chết chùm vẫn hơn chết một mình! Binh lính của Tổng đốc Khâu Bột Đặc lập tức bỏ vị trí, lao thục mạng về phía cổng thành vương đô. Thế nhưng cơn điên của hắn đã nằm trong dự liệu của hai vị tổng đốc. Ở cạnh nhau mấy chục năm, Tổng đốc Khâu Bột Đặc là cái giống gì bọn họ còn lạ gì nữa? Đã sớm phòng bị từ trước! Hai vị tổng đốc vừa đốc thúc quân mình trật tự rút lui, vừa bố trí đội hình đề phòng quân Khâu Bột Đặc lao vào xáo trộn. Bọn họ tập hợp toàn bộ nỏ thủ trong quân, phong tỏa một vùng rộng lớn quanh cổng Bắc, chỉ cần quân của Khâu Bột Đặc dám tới gần, cảnh cáo một lần không nghe là bắn chết không tha. Binh lính của Tổng đốc Khâu Bột Đặc trúng đòn từ chính quân mình, thương vong la liệt. Khâu Bột Đặc càng điên cuồng hơn: Mẹ kiếp, dám xem ta như lũ Trung Nguyên mà bắn? Được lắm, vậy thì cùng chết! Hắn hạ lệnh gom một ngàn quân hỏa khí phối hợp với trọng giáp binh tinh nhuệ phản kích, chớp mắt đã xé toạc phòng tuyến của hai vị tổng đốc. Binh lính của hai vị tổng đốc lúc này chỉ chăm chăm tháo chạy ra khỏi thành, ý chí chiến đấu bạc nhược, lập tức bị quân Khâu Bột Đặc tàn sát hàng loạt. Quân của Khâu Bột Đặc như phát cuồng xông tới hòng chiếm lấy đường sống ở cổng Bắc, lính của hai vị tổng đốc cũng hoảng loạn tranh nhau chạy dồn về hướng đó. Thế là một cảnh tượng kỳ quái chưa từng có trong lịch sử chiến tranh xuất hiện: một khoảng đất chật hẹp nơi cổng Bắc bị mấy chục vạn người chen chúc vây kín! Người chen người, người giẫm đạp lên người, điên cuồng nhào về phía cổng thành vốn chỉ vừa đủ cho hai cỗ xe ngựa song hành. Vô số người bị giẫm chết, ngạt thở mà chết; tiếng chửi rủa, đấm đá, xô đẩy vang trời; kẻ đứng sát chân tường bị dòng người ép nghiến nát như tương thịt, kẻ nào sẩy chân ngã xuống liền bị muôn vàn bàn chân đạp qua, xương thịt lẫn lộn vào bùn đất. Bọn chúng quằn quại nhích từng tấc về phía cổng, nhưng vì chen chúc xô đẩy nên số người lọt qua được cửa chỉ đếm trên đầu ngón tay. Giờ khắc này, cổng Bắc vương đô Tát Tác Tư biến thành nơi có mật độ người chen chúc cao nhất thế giới, từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy một biển đầu người nhung nhúc bò trườn. Trong cảnh tượng điên loạn ấy, con người không còn là con người nữa, bọn họ thoái hóa thành lũ dã thú khát sống, mà kẻ điên rồ nhất chính là Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Tên điên này gom mười khẩu pháo cũ và tám mươi giá máy bắn đá cỡ trung trong quân kéo ra sau lưng đám đông, nhắm thẳng vào biển người nã đạn dữ dội! Giữa biển người đông nghịt, thứ vũ khí này gây ra cảnh tượng tàn sát kinh hoàng! Đạn pháo đặc tròn 90mm bắn trúng biển người như cày xới mặt đất sâu hơn bốn mươi mét, một phát đạn tiện tay đoạt mạng gần trăm người! Mười khẩu pháo đồng loạt khai hỏa, máu thịt tung tóe mù trời, cảnh tượng phía trước thê thảm không nỡ nhìn, mười vệt rãnh máu tanh rợn người bị cày xới ra rồi lập tức bị bước chân của những kẻ đi sau giẫm đạp lấp kín. Tám mươi giá máy bắn đá trung hình phóng ra các hũ gốm chứa hỏa dầu, rơi vào đám đông vỡ toác, tạo thành những quầng lửa thiêu rụi chu vi bảy tám mét. Ngọn lửa bốc cháy từ dưới chân lên, khiến nạn nhân gào thét xé lòng xé ruột. Bọn chúng muốn tháo chạy nhưng dòng người chật nêm không còn kẽ hở, bị ép đứng thẳng tưng, đành trơ mắt để ngọn lửa dưới chân thiêu sống mình đến chết, thảm trạng khôn xiết! Một ngàn tay súng của Tổng đốc Khâu Bột Đặc được lệnh tiến lên phía trước, nhồi hai viên đạn bắn áp sát; ở cự ly và mật độ này căn bản không có khái niệm bắn trượt, tiếng súng nổ lên là có người ngã gục bỏ mạng. Tổng đốc Khâu Bột Đặc cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu, thần thái điên cuồng, nước bọt văng tứ tung cười sằng sặc: "Oa ha ha ha ha ha!!! Giết! Giết hết lũ phản bội này cho ta! Giết sạch sành sanh lũ phản bội! Ha ha ha ha ha ha!" Giữa tiếng súng pháo rền vang và tiếng la hét thấu trời, Tổng đốc Khâu Bột Đặc chẳng khác nào ác quỷ hiện hình khiến ai nấy lạnh gáy, đám sĩ quan dưới quyền vô thức lùi ra xa vài bước. Đúng lúc đó, một tên lính truyền tin hớt hải lao tới trước mặt hắn gào lên: "Đại nhân, không xong rồi! Liên quân Trung Nguyên bắt đầu công thành rồi! Tổng tấn công! Là tổng tấn công! Chúng ta không đỡ nổi nữa rồi!" Sắc mặt Tổng đốc Khâu Bột Đặc biến đổi, vung kiếm chém chết tươi tên lính truyền tin. Tên lính ôm lấy cổ họng toác máu, hai mắt trợn trừng muốn nứt ra: "Tại... sao..." Dứt lời liền tắt thở rơi xuống ngựa. Đám sĩ quan càng thêm kinh hãi, lại lùi thêm một bước tránh xa Tổng đốc Khâu Bột Đặc, hắn đã hoàn toàn phát điên rồi. Tổng đốc Khâu Bột Đặc nhìn vết máu trên lưỡi kiếm, quay đầu liếc nhìn đám sĩ quan; cả bọn đồng loạt thụt lùi, dạt ra để trống một khoảng quanh hắn. "Các ngươi sợ ta? Tại sao các ngươi lại sợ ta? Chẳng lẽ... các ngươi cũng muốn phản bội ta?!" Mũi kiếm chỉ thẳng vào đám sĩ quan khiến ai nấy áp lực nghẹt thở. Một sĩ quan đánh bạo cắn răng nói: "Đại nhân, liên quân Trung Nguyên đã công thành, cửa thoát lại bị nghẽn tắc, tình hình này phải làm sao xin đại nhân định đoạt!" Tổng đốc Khâu Bột Đặc thoáng lấy lại chút tỉnh táo, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Tháp Khắc đâu? Con trai trưởng Tháp Khắc của ta đâu rồi?" "Đại nhân quên rồi sao, ngài đã cử người hộ tống Tháp Khắc đại nhân rút lui bằng đường hầm bí mật, giờ này chắc đã đi về phương Bắc rồi." Nghe tin người thừa kế đã bình an vô sự, Tổng đốc Khâu Bột Đặc thở phào một hơi, rồi triệt để tháo bỏ xiềng xích cuối cùng trong tâm trí, thả con ác quỷ tàn bạo nhất ra ngoài. "Hừ hừ, liên quân Trung Nguyên muốn nuốt trọn vương đô sao, hừ hừ, hừ hừ, đã vậy thì chôn thây hết ở vương đô đi! Người đâu! Phóng hỏa, đốt thành!" Xôn xao nổi lên, tất cả mọi người tại chỗ đều kinh hãi tột độ, phóng hỏa thiêu rụi vương đô, ngươi điên thật rồi sao! Có kẻ muốn lên tiếng phản đối, lập tức bị Tổng đốc Khâu Bột Đặc thúc ngựa xông tới chém bay đầu. "Kẻ nào dám kháng lệnh, kết cục như tên này!" Rồi hắn gầm lên tiếp: "Dùng biển lửa chặn đứng liên quân Trung Nguyên sau lưng, chúng ta giải quyết nhanh lũ chắn đường ở cổng Bắc để mở một đường sống!" Đám sĩ quan hoàn toàn bị chấn nhiếp, giữa ranh giới sinh tử nghìn cân treo sợi tóc, ai nấy đều hoảng loạn tột cùng, đầu óc chẳng thể nghĩ ngợi gì thêm. Đúng lúc này chủ tướng đưa ra chủ trương, bọn họ như vớ được cọc, lập tức hạ lệnh thi hành. Chẳng ai buồn nghĩ kỹ lại: một khi lửa lớn bốc lên, bọn họ bị kẹp ở giữa nội thành, há chẳng phải là đám chết cháy đầu tiên sao? Không ai nghĩ tới điều đó, hoặc giả có nghĩ tới thì cũng ôm tâm lý cầu may. Hơn hai vạn binh sĩ được phái tới khu nam phóng hỏa. Biển lửa nhanh chóng bùng lên, rồi mất kiểm soát lan tràn khắp bốn phương tám hướng. Lúc này, không ít quân Trung Nguyên liên quân đã tiến vào trong thành. Thấy lửa lớn ngút trời, tất cả đều chết sững. Phóng hỏa đốt vương đô? Tổng đốc Khâu Bột Đặc, ngươi điên rồi sao?! Không đúng, ngươi không phải phát điên, ngươi là phản quốc! Cũng không đúng, hai chữ phản quốc còn chưa đủ để lột tả tội ác của hắn, tên Tổng đốc Khâu Bột Đặc kia là tội nhân thiên cổ của cả dân tộc! Một bộ phận liên quân Trung Nguyên bị lửa lớn bao vây, chết cháy thảm thương. Số còn lại muốn dập lửa, nhưng đây là hành động phóng hỏa có tổ chức của hơn hai vạn người, chưa đầy một canh giờ biển lửa đã bùng phát đến mức không thể vãn hồi. Tổng đốc Khâu Bột Đặc đã thành công, biển lửa đã chặn đứng mũi tiến công của liên quân Trung Nguyên. Nhưng hắn cũng đã thất bại. Bọn họ chưa kịp dọn sạch đám người chắn ở cổng bắc trước khi lửa bén tới, xác chết đã bịt kín hoàn toàn cửa vòm cổng thành. Khi ngọn lửa ngùn ngụt lan tới, thiêu đến đội quân của Tổng đốc Khâu Bột Đặc, bọn họ cũng phát cuồng lên. Bọn họ lại lặp lại chính hành động của những kẻ vừa bị mình tàn sát ban nãy: vứt bỏ vũ khí, điên cuồng chen lấn xô đẩy xông về phía cổng bắc. Đến lúc này, chính những người vừa bị bọn họ chém chết bắt đầu báo thù. Thi thể của họ chèn chặt cứng cửa vòm cổng thành, bên ngoài cổng xác chết còn giăng dài thành từng mảng lớn. Những kẻ đã chết kia trước đó vì muốn giữ mạng, thấy một khe hở cũng liều chết chui vào, khiến cho đống xác chết ken đặc vào nhau vô cùng khít khao. Binh lính của Tổng đốc Khâu Bột Đặc căn bản không tài nào kéo dời ra được, huống hồ bọn họ còn bị biển lửa lan tới dọa cho vỡ cả đội hình, rơi vào cảnh hoảng loạn điên cuồng. Bọn họ cào cấu, xé rách, lôi kéo, dùng đao rìu chặt chém móc xới đống xác trong cửa vòm, nhưng vô dụng, bức tường lửa hung tàn đã ập tới! Lửa lớn quét qua, cỏ cây không còn. Binh sĩ của Tổng đốc Khâu Bột Đặc bị ngạt chết, bị thiêu sống. Mỡ trong cơ thể bị nướng chảy tràn, biến thành mồi dẫn lửa mới, xác chết cháy đen thui, hóa thành đống củi khô. Đại hỏa cháy suốt nửa tháng ròng mới tắt, mùi khét lẹt của da thịt cháy sém cùng mùi khói nồng nặc mãi không chịu tan đi. Tường thành sụp đổ, nhà cửa hóa thành bình địa, cung điện biến thành phế tích, những bức tượng thạch cao nghệ thuật bị ám khói đen sì, cổ thụ trong hoa viên bị nướng thành than củi. Từng đàn quạ đen từ chân trời bay tới, đậu kín quanh cổng bắc. Bọn chúng dùng mỏ nhọn mổ toạc lớp vỏ đen giòn rụm của những cái xác cháy khét, rỉa từng miếng thịt chín bên trong. Quạ nhiều vô kể, hàng vạn con, dày đặc cả một vùng, dường như toàn bộ quạ đen của Vương Quốc Tát Tác Tư đều đã tụ tập về đây. Chuột cũng mò tới, hàng chục vạn con chuột thoát khỏi trận đại hỏa từ khắp các xó xỉnh chui ra, bu quanh thi thể gặm nhấm. Bọn chúng chẳng hề vội vã, cũng chẳng thèm tranh giành. Bởi lẽ xác chết quá nhiều, mấy chục vạn cỗ thi thể vặn vẹo nằm la liệt trên đất mặc cho chúng tha hồ thưởng thức. Bọn chúng có thể nhởn nhơ thong thả đánh chén mà chẳng cần cấu xé lẫn nhau. Một tràng tiếng giáp trụ va đập vang lên, ba người đàn ông trung niên và cao niên mặc chiến giáp quý tộc lộng lẫy, được hàng trăm giáp sĩ hộ tống đi tới. Nhìn bãi tha ma toàn xác cháy đen trước mắt, sắc mặt cả ba người đều biến đổi dữ dội. Ba người này chính là ba vị tổng đốc của Trung Nguyên liên quân. Bọn họ đã thắng, nhưng cái giá phải trả quá đỗi thảm khốc. Đây chẳng phải là chiến tranh của các kỵ sĩ, đây là vũ điệu điên cuồng của lũ chuột bọ và quạ đen. Vị tổng đốc già nhất ọe một tiếng rồi nôn thốc nôn tháo, mấy người khác thấy vậy cũng nôn khan theo. Mấy chục vạn xác cháy bị lũ quạ và chuột gặm nhấm, kẻ sắt đá đến đâu cũng phải kinh hồn bạt vía. Vị lão tổng đốc quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào bật khóc: "Các vị, trước đây ta vẫn luôn ôm ảo tưởng về Vương Quốc Tát Tác Tư, nghĩ rằng vương quốc của chúng ta vẫn còn cơ hội cứu vãn. Nhưng giờ đây, các vị ơi, chúng ta buộc phải thừa nhận thôi... Tát Tác Tư, mất nước rồi!! Những con người vĩ đại đã ngã xuống, mang theo hào quang và vinh diệu vùi mình trong tro tàn. Không còn hào quang của người ấy, thời đại tiếp theo sẽ là thời đại của lũ quạ đen và chuột bọ hoành hành!"