Chương 477: Đường cùng của tổng đốc Khâu Bột Đặc

Tổng đốc Khâu Bột Đặc dùng sức một người hại chết mấy chục vạn sinh linh, tự tay xúc nhát đất cuối cùng đắp lên nấm mồ của vương triều Tát Tác Tư. Vậy còn bản thân hắn? Hắn đã chết trong biển lửa rồi sao? Hoàn toàn không. Trong cánh rừng rậm cách vương đô mười dặm về phía bắc, một hang động hẹp hòi bước ra bốn bóng người. Đó chính là Tổng đốc Khâu Bột Đặc cùng ba tên tâm phúc. Khoảnh khắc biển lửa bốc lên, Tổng đốc Khâu Bột Đặc không hề khoanh tay chờ chết. Hắn vứt bỏ quân đội quay về vương cung, thông qua mật đạo dưới lòng đất trốn ra ngoài thành. Nửa đoạn đầu của đường hầm là nhân công khai phá, nhưng nửa đoạn sau lại là hang động đá vôi tự nhiên. Đoạn đường này chằng chịt ngã rẽ, lại có sông ngầm và hố sụt, cực kỳ khó đi. Tệ hơn nữa, Tổng đốc Khâu Bột Đặc xuống hầm mà không hề chuẩn bị trước, chẳng mang theo đuốc lẫn lương thực. Trong hang động tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón, có thể hiểu vì sao đoạn đường chỉ mười cây số mà hắn phải đi mất nửa tháng trời. Ban đầu bên cạnh Tổng đốc Khâu Bột Đặc có hơn ba mươi tâm phúc, nhưng dọc đường liên tục có kẻ lạc lối rồi biến mất tăm, kẻ rơi xuống hố sâu thịt nát xương tan, kẻ bị sông ngầm cuốn phăng, thậm chí có kẻ phát điên vì chứng sợ không gian kín mà tự sát. May mắn thay, trong đám tâm phúc của Tổng đốc Khâu Bột Đặc có một pháp sư biết Chiếu Minh Thuật, hệt như Gandalf vậy. Khổ nỗi, pháp trượng của gã này đã gãy nát trong chiến đấu, chỉ đành dùng tay không thi pháp, tiêu hao ma lực cực lớn. Mỗi ngày gã chỉ có thể chiếu sáng hai mươi phút, sau đó phải nghỉ ngơi ít nhất sáu canh giờ. Hơn nữa để tiết kiệm ma lực, ánh sáng của Chiếu Minh Thuật rất yếu ớt, chỉ vừa đủ thấy rõ mặt đất dưới chân. Đó cũng là lý do vì sao có ánh sáng mà vẫn có người lạc bước ngã chết. Những kẻ đi phía sau chẳng nhìn thấy gì, chỉ có ba kẻ bám sát pháp sư nhất mới được hưởng chút ánh sáng, nhờ vậy mới sống sót vượt qua địa hình hiểm trở. Chưa kể bọn họ không lương không nước, nửa tháng qua ăn gì? Lấy gì mà ăn? Nước thì có thể liếm nước rỉ ra từ vách đá, còn đồ ăn... Bị tra tấn suốt nửa tháng ròng, cả bốn kẻ đều đã có vấn đề về tâm thần. Lúc này bò ra khỏi hang, nhìn thấy bầu trời bên ngoài, tất cả đều òa lên khóc nức nở. Gã pháp sư vò đầu bứt tai, mái tóc bù xù như tổ quạ, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu nhìn Tổng đốc Khâu Bột Đặc. "Đại... đại nhân, lòng trung thành của tôi với ngài xin dừng lại ở đây. Tôi phải về thành Hiền Giả, ngài tự lo liệu đi." Pháp sư vốn quen được nuông chiều, nỗi thống khổ suốt nửa tháng qua khiến gã sắp phát điên. Bây giờ gã chỉ muốn quay về thành Hiền Giả để hít thở bầu không khí học thuật thơm tho ngọt ngào. Gã quay người bước đi, dường như đã hạ quyết tâm. Nhưng gã không hề nhận ra ánh mắt bạo ngược của Tổng đốc Khâu Bột Đặc đang dán chặt sau lưng mình. Tổng đốc Khâu Bột Đặc rút kiếm, đâm mạnh một nhát xuyên qua lưng pháp sư. Gã thét lên thảm thiết, lăn lộn ba vòng trên mặt đất rồi tắt thở. Hai tên còn lại thấy hắn giết người thì lộ rõ vẻ kinh hoàng. Nhưng nửa tháng sống chui rúc dưới hang đá cũng đã khiến thần kinh bọn chúng căng như dây đàn, hành động giết người bừa bãi của Tổng đốc Khâu Bột Đặc khiến bọn chúng hoàn toàn sụp đổ, vậy mà dám rút kiếm chém về phía hắn. Cả ba người đều kiệt quệ, lại không mặc giáp, áo giáp đã sớm bị ném lại tận sâu trong hang. Tổng đốc Khâu Bột Đặc một kiếm đâm chết một tên, tên còn lại chém một nhát vào vai phải của hắn. Hắn rống lên đau đớn, cắn răng chịu đựng, vung kiếm đâm chết nốt kẻ cuối cùng. Nhìn ba cái xác nằm la liệt xung quanh, đầu óc Tổng đốc Khâu Bột Đặc ong ong từng hồi. Tại sao lại giết bọn họ? Chính hắn cũng không rõ. Đầu óc hắn đã biến thành một bãi hồ nhão, căn bản không thể suy nghĩ thấu đáo. Trạng thái của hắn lúc này chẳng khác nào kẻ thức trắng đêm chơi máy tính đến tận trưa hôm sau, đầu óc lờ đờ quay cuồng, làm gì cũng chỉ dựa vào bản năng. Vừa rồi gã pháp sư đòi đi, người bình thường sẽ nghĩ muốn đi thì cứ đi, dẫu sao vẫn còn hai tâm phúc, cùng nhau nương tựa quay về phương bắc cũng chẳng phải vấn đề lớn. Thế nhưng trong đầu Tổng đốc Khâu Bột Đặc lúc đó chỉ có một ý nghĩ duy nhất: nó dám phản bội ta. Thế là chẳng buồn suy nghĩ, hắn vung kiếm giết người, dẫn đến việc hai tên tâm phúc bị kích động đến phát cuồng. Tổng đốc Khâu Bột Đặc ngồi bệt xuống đất, vết thương ở vai phải rất sâu, máu chảy xối xả. Hắn òa khóc nức nở, chẳng khác nào một đứa trẻ con. Hắn bốc một nắm bùn đất dưới chân nhét thẳng vào miệng vết thương, sau đó xé một mảnh vải rách băng lại. Đoạn, hắn định hình phương hướng rồi cắm đầu đi thẳng về phía bắc. Đi chưa được bao lâu, Tổng đốc Khâu Bột Đặc phát hiện ra một ngôi làng. Mắt hắn sáng lên, lập tức lao nhanh vào trong. Hắn chạy đến bên giếng nước, dùng thùng múc lên rồi nốc ừng ực hết nửa thùng. Nước trong hang động rất đắng chát, là thứ nước nhỏ ra từ nhũ đá, chứa hàm lượng kim loại nặng quá cao nên bọn họ không dám uống nhiều. Giờ đây được uống thỏa thuê làn nước sạch, Tổng đốc Khâu Bột Đặc cảm giác như mình vừa sống lại. Đột nhiên, đôi tai đang uống nước của hắn giật giật. Hắn vứt chiếc thùng, rút phắt kiếm ra, quay đầu quát lớn: "Ai!" Một ông lão đang đứng sau lưng Tổng đốc Khâu Bột Đặc, tò mò nhìn hắn. Lão trạc ngoài sáu mươi, trạc tuổi Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Nhưng Khâu Bột Đặc vốn cao to vạm vỡ, dẫu bị tra tấn nửa tháng ròng thì khí sắc vẫn còn dồi dào. Còn ông lão này thì hình dung khô gầy, tóc bạc trắng gần như rụng hết, trên mặt và đôi bàn tay chằng chịt nếp nhăn, da dẻ cháy nắng đen sạm xen lẫn sắc vàng vọt, lưng còng rạp xuống. "Ái chà, vị đại nhân này, ngài từ đâu tới? Định đi đâu thế ạ?" Nhìn thanh kiếm và bộ y phục bằng lụa trên người Khâu Bột Đặc, ông lão đoán đây chắc chắn là một vị đại nhân tôn quý. Tổng đốc Khâu Bột Đặc chĩa mũi kiếm về phía ông lão, không hề buông lỏng cảnh giác, lớn tiếng quát: "Ngươi là ai? Dựa vào đâu mà hỏi hành tung của ta!" Ông lão sợ hãi, lùi lại một bước. "Đại nhân, lão chỉ là một kẻ già cả giữ làng thôi. Ngài không muốn nói thì lão không dám hỏi nữa, không dám hỏi nữa đâu." Tổng đốc Khâu Bột Đặc nhìn quanh quất, trong thôn không một bóng người. "Người trong thôn đâu cả rồi? Sao chỉ có một lão già như ngươi?" Ông lão xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, giọng buồn rầu. "Đại nhân, người trong thôn bị ngài Tổng đốc Khâu Bột Đặc bắt đi lính hết rồi. Cả thôn một trăm tám mươi ba mạng người, giờ chỉ còn sót lại một kẻ vô dụng như lão." Mí mắt Tổng đốc Khâu Bột Đặc giật liên hồi. Chẳng hiểu vì sao, mũi kiếm chĩa vào lão già hơi hạ xuống một chút. Thấy Khâu Bột Đặc tuy ăn mặc bẩn thỉu nhếch nhác nhưng vẫn toát ra vẻ quý phái bức người, ông lão tràn đầy hy vọng hỏi: "Đại nhân, ngài có biết khi nào ngài Tổng đốc Khâu Bột Đặc mới cho mọi người về không? Thằng con nhà lão năm nay định sang làng bên dạm ngõ, không thể lỡ dở chuyện cưới xin được!" Mũi kiếm của Tổng đốc Khâu Bột Đặc lại thấp xuống thêm một chút. Ánh mắt hắn đảo quanh, nói lảng: "Đánh xong trận rồi, con trai ngươi sắp về rồi đấy." Mặt ông lão lộ vẻ mừng rỡ. "Ha ha, tốt quá rồi! Mọi người cùng về, ruộng lại có người cấy cày, chứ bỏ hoang thì tiếc lắm, sang năm lấy gì nộp thuế cho ngài Tổng đốc Khâu Bột Đặc cơ chứ!" Tổng đốc Khâu Bột Đặc hơi chột dạ. "Thuế... nặng lắm sao?" Ông lão thở dài. "Ai chà, nếu không nộp đủ thì bị bắt làm nô lệ. Thật ra chúng lão chẳng ai nộp nổi đâu, nhưng ngài Tổng đốc Khâu Bột Đặc đâu thể giết sạch chúng lão được, phải không? Giết rồi thì ai trồng trọt cho ngài ấy? Với lại ngài Tổng đốc lấy nhiều lương thực thế để làm gì chứ? Cùng là con người, ai cũng có cha mẹ sinh ra, ngài ấy sẽ không dồn chúng lão vào đường cùng đâu. Ôi đại nhân, lão già này vô lễ quá. Mau, mời ngài vào nhà, để lão chiêu đãi ngài một bữa." Ông lão đi trước dẫn đường. Kiếm của Tổng đốc Khâu Bột Đặc đã buông thõng xuống hoàn toàn. Hắn do dự một thoáng, nhưng cái bụng đang cồn cào vì đói khát thúc giục, bèn theo chân ông lão bước vào căn nhà đất thấp lè tè. Ông lão mở một chiếc rương gỗ, lấy ra ít đậu lăng, còng lưng nấu cho Tổng đốc Khâu Bột Đặc một bát cháo đậu. Lão run rẩy đặt bát cháo trước mặt hắn. Nhưng Tổng đốc Khâu Bột Đặc lại không dám ăn, sợ lão hạ độc. "Thứ lỗi cho lão, khách quý, nhà lão chỉ còn chừng này thôi." Thấy Khâu Bột Đặc không đụng đũa, ông lão cứ ngỡ hắn chê bai. Hắn nghĩ ngợi một chút, đẩy bát gỗ về phía ông lão. "Theo lễ tiết, chủ nhà phải ăn miếng đầu tiên!" Ông lão gãi đầu gãi tai, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, tưởng đây là quy củ của quý tộc bèn múc một thìa cháo nuốt xuống. Lúc này Khâu Bột Đặc mới yên tâm, cúi đầu húp sụp soạt. Trong dạ dày hắn ngoài thứ thịt dơ bẩn ra thì chẳng còn gì khác, bởi vậy bát cháo đậu không nêm nếm chút gia vị nào này đối với hắn lại ngon lành đến lạ kỳ. Lúc hắn đang ăn cháo, ông lão hỏi: "Đại nhân, mấy hôm trước lão thấy phía vương đô lửa cháy ngút trời, có phải xảy ra chuyện lớn gì rồi không? Con trai lão sẽ không gặp chuyện gì chứ?" Chiếc thìa gỗ trên tay Khâu Bột Đặc khựng lại. Ánh mắt hắn chớp động, rồi lại tiếp tục cắm cúi húp cháo. "Không sao, không sao cả. Vương đô mở tiệc nướng ăn mừng thắng trận thôi, biết đâu con trai ngươi còn được chia thịt ấy chứ." Ông lão liếm bờ môi khô khốc. "Thịt à, lâu lắm rồi lão chưa được nếm mùi thịt. Hồi trẻ lão đi làm thuê cho nhà quý tộc, được phu nhân ban cho một miếng thịt hươu gió, cái vị ngon ấy lão nhớ cả đời. Giá mà trước khi nhắm mắt xuôi tay được ăn thêm một miếng nhỏ nữa, lão chết cũng nhắm mắt." Ăn xong bát cháo, cơn buồn ngủ ập đến với Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Bao mệt mỏi tích tụ nhiều ngày qua sau khi được ăn no liền bùng phát dữ dội, cơ thể hắn lảo đảo muốn ngã. Thấy vậy, ông lão chỉ tay về phía giường rơm trong góc: "Đại nhân ngủ một giấc đi." Mí mắt Khâu Bột Đặc díp lại không mở ra nổi. Hắn ậm ừ một tiếng, ôm chặt thanh kiếm bước tới ngả lưng xuống giường rơm, chỉ một lát sau tiếng ngáy đã vang lên như sấm. Ông lão nhìn chiếc bát gỗ trên bàn, cầm lên, dùng lưỡi liếm sạch những vệt cháo còn sót lại. Liếm sạch bách xong, lão tặc lưỡi, cảm thấy nhạt nhẽo vô vị. Cả đời ăn uống thanh đạm, về già lại thèm chút vị mặn mòi tanh béo. Liếm sạch chiếc bát, lão ngồi xuống ghế lấy đậu lăng ra bóc vỏ. Lão tỉ mẩn bóc từng hạt, đếm từng hạt một. Đây là số đậu lăng cuối cùng rồi, phải tính toán cẩn thận mà ăn, đợi con trai mang tiền thù lao tòng quân về mua thêm ít lương thực, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi. Bóc xong đậu, ông lão day day đôi mắt cay xè và cái lưng mỏi nhừ, rồi đưa mắt nhìn về phía Tổng đốc Khâu Bột Đặc trong góc. Cánh tay phải loang lổ vết máu của hắn cho thấy hắn đang bị thương. Ngẫm nghĩ một chốc, lão ôm lưng đi đến bên chiếc rương gỗ, mở ra, lấy ra một chiếc hũ gốm nhỏ đựng dầu trị thương. Hồi trước con trai lão lên núi săn bắn bị lợn rừng húc trúng, mông toác một mảng lớn. Lão phải bán đi một mẫu đất mới mua được chỗ dầu này từ tay quý tộc, giờ vẫn còn thừa lại không ít. Ông lão quỳ xuống bên cạnh Tổng đốc Khâu Bột Đặc, mở nắp hũ gốm ra, rồi vươn tay cởi dải băng thô sơ quấn trên cánh tay phải của hắn. Phập! Tay lão già khựng lại giữa không trung, cúi đầu nhìn xuống, một mũi kiếm đã đâm xuyên qua lồng ngực gầy guộc. Hũ dầu trị thương lăn lông lốc xuống đất. Tổng đốc Qubote mặt mày hung tợn, rút mạnh kiếm ra rồi lùi phắt ra xa, chĩa mũi kiếm thẳng vào lão già, cảnh giác trừng trừng nhìn chằm chằm. Lão già quỳ rạp trên đất, ngơ ngác nhìn Tổng đốc Qubote, rồi lại nhìn dòng máu đang ứa ra từ lồng ngực. Vết đâm xuyên lớn đến thế, vậy mà máu chảy ra lại loãng toẹt, tựa như trong thân xác cạn kiệt này chẳng còn sót lại bao nhiêu máu. Tổng đốc Qubote dán chặt mắt vào lão già, muốn xem phản ứng tiếp theo của lão, vừa rồi hắn cứ ngỡ lão định ám sát mình. Thế nhưng hành động của lão lại khiến tâm thần hắn chấn động dữ dội. Chỉ thấy lão già không hề hoảng sợ, cũng chẳng hề kinh hãi. Sau thoáng ngơ ngác, lão thản nhiên tiếp nhận với tốc độ khó tin, đoạn đưa tay quệt lấy máu trên ngực, đưa lên miệng liếm láp. Lão không ngừng liếm, liếm mãi không thôi, dường như máu của chính mình là thứ mỹ vị cực phẩm khiến lão mê mẩn không dứt. Tổng đốc Qubote giết người vô số cũng phải khiếp vía. Hắn lùi bắn lại mấy bước, tựa lưng vào tường, mặt mày kinh hãi nhìn lão già. Lão già không ngừng quệt máu tươi, liếm láp, liếm láp, liếm láp, liếm láp, mãi cho tới khi trút hơi thở cuối cùng. Lão cứ thế quỳ ngồi tắt thở, tấm lưng gù khiến tư thế quỳ của lão giữ được một sự cân bằng kỳ dị. Tổng đốc Qubote đứng từ xa quan sát với vẻ nửa tin nửa ngờ suốt một hồi lâu, mãi đến khi xác nhận lão già đã chết hẳn mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước lên một bước, nhặt hũ gốm nhỏ dưới đất lên, đưa lên mũi ngửi. Keng một tiếng, thanh kiếm rơi tuột xuống đất. Đây là dầu trị thương, tòng quân nhiều năm nên hắn chỉ ngửi qua là nhận ra ngay. Đầu óc hắn choáng váng, lảo đảo tại chỗ suýt nữa ngã quỵ. "Ta, sao ta lại biến thành thế này!" Thì thào một câu, hắn đột ngột nhìn sang cái xác quỳ ngồi của lão già, trong lòng bùng lên nỗi nghi hoặc dữ dội. "Lão... tại sao lão lại liếm máu của chính mình? Tại sao? Tại sao chứ?" Tổng đốc Qubote lao tới, run rẩy đưa tay quệt chút máu từ vết thương xuyên ngực của lão già rồi bỏ vào miệng nếm thử. Đồng tử hắn co rút dữ dội, dường như có thứ gì đó nổ tung trong đầu, nghiền nát chút lý trí cuối cùng. "Ha ha... Hóa ra là thế này, ha ha... Thì ra là thế này, ha ha ha ha ha ha ha ha!!!!" Tổng đốc Qubote bật dậy như phát rồ, húc tung cửa nhà rồi cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài.