Chương 478: Phán quyết chí cao, thương mà không chết

Vài ngày sau, Tổng đốc Chubert điên điên khùng khùng chạy về phương bắc. Suốt dọc đường, hắn chỉ biết uống nước ven đường, hái quả dại trong bụi rậm để cầm hơi. Tinh thần hắn đã hoàn toàn hỗn loạn, vết thương nơi tay phải lại viêm nhiễm nặng nề. Cơn sốt âm ỉ hành hạ, chẳng mấy chốc nữa nhiễm trùng huyết sẽ lấy mạng hắn. May nhờ căn cốt cứng cáp, Tổng đốc Chubert gắng gượng lết tới vị trí cách vương đô một trăm năm mươi dặm. Nơi này đã bắt đầu có khói lửa nhân gian, chiến lược tiêu thổ của hắn chưa lan tới chốn này. Tổng đốc Chubert lao vào một thị trấn nhỏ. Nơi đây do quý tộc cai quản, có một tòa lâu đài nhỏ, nông dân tụ tập bên ngoài dựng nên một khu chợ xập xệ, kẻ bán người mua khá đông đúc. Hắn lao thẳng vào chợ hòng tìm kiếm thức ăn, vớ bừa một sạp bánh mì rồi nhào tới. Đám tiểu thương hợp lực đè nghiến hắn xuống đất, cứ ngỡ gã điên này tới cướp cạn. "Thằng điên cướp của! Đánh chết nó đi!" Đám tiểu thương phẫn nộ gào thét. Tổng đốc Chubert vùng vẫy dữ dội, ba người đàn ông không giữ nổi hắn, phải thêm hai người nữa xông vào mới ghì chặt được hắn xuống đất. Tổng đốc Chubert gào to: "Ta không cướp! Ta trả tiền! Ta trả tiền mà!" Trong cơn hoảng loạn, hắn giật phăng thắt lưng của mình ra. Sợi thắt lưng bê bết bùn đất kia lại được đúc bằng vàng ròng nạm đầy bảo thạch. Mọi người vừa nhìn thấy sợi thắt lưng liền hít sâu một hơi. Thời buổi này, bất cứ thứ gì bằng kim loại đều quý giá, huống hồ là vàng ròng bảo thạch lấp lánh dường này. Đám tiểu thương đưa mắt nhìn nhau, thân phận kẻ này dường như không tầm thường, nhất thời chẳng biết xử trí ra sao. "Mau đi mời Nam tước đại nhân!" Một tiểu thương nhanh trí liền co cẳng chạy về lâu đài báo tin. Nam tước tới nơi, từ đằng xa đã thấy Tổng đốc Chubert đang bị người ta đè sấp dưới đất. Ông ta không nhận ra kẻ trông như người rừng kia, nhưng sợi thắt lưng đã khiến ông ta phải rùng mình kinh hãi. Ông ta lao tới, dí sát mắt vào sợi thắt lưng soi thật kỹ, rồi hoảng hốt lùi lại mấy bước. Người ngoài chỉ nghĩ đây là thắt lưng vàng nạm ngọc, nhưng ông ta xuất thân trong giới quý tộc nên hiểu rõ thứ này có quy chế pháp lý nghiêm ngặt, chỉ có Tổng đốc một tỉnh mới được phép đeo. Năm nay quanh vương đô chiến loạn liên miên, Tổng đốc chỉ có duy nhất một người. Nam tước run rẩy tiến lại gần, cẩn thận nâng cằm đối phương lên để nhìn rõ khuôn mặt. Bịch một tiếng, Nam tước ngã ngồi bệt xuống đất. "Tổng... Tổng đốc Chubert!!" Đám tiểu thương vừa nghe thấy cái tên này liền hoảng hốt tản ra bốn phía, vứt Tổng đốc Chubert nằm trơ trọi một chỗ, miệng không ngừng la hét Diêm Ma. Tổng đốc Chubert phóng hỏa đốt vương đô, thiêu chết hàng chục vạn người, bị người đời gán cho hỗn danh Diêm Ma. Mất người đỡ, Tổng đốc Chubert ngã rầm xuống đất, vết thương nhiễm trùng cộng thêm sốt cao khiến hắn hôn mê bất tỉnh, cứ thế nằm sõng soài giữa vũng bùn. Biết được thân phận hắn, mọi người vừa sợ vừa hận, muốn giết hắn ngay tức khắc nhưng lại chẳng ai dám đến gần, lúng túng không biết làm sao. Một tên lính tiến lại gần Nam tước, khẽ hỏi: "Đại nhân, hay là lén lút..." Gã làm động tác cứa cổ. Chẳng cần nghi ngờ, đây chính là lòng dân đối với Tổng đốc Chubert, hễ là người bình thường thì ý nghĩ đầu tiên khi thấy hắn chính là giết! Ánh mắt Nam tước lóe lên vẻ hung tàn, suýt nữa đã hạ lệnh giết chết, nhưng lý trí đã kịp kéo ông ta lại. Chubert dẫu sao cũng là Tổng đốc một tỉnh, nay tuy bại trận nhưng con trai hắn đã rút về phương bắc. Nếu tự tay giết hắn, sự trả thù từ con trai hắn tuyệt đối không phải thứ mà một Nam tước nhỏ nhoi có thể gánh nổi. Nam tước hạ giọng dặn dò tên lính: "Chở hắn về phương bắc, đưa ra khỏi lãnh địa của ta, thấy chỗ nào có người thì vứt đại ở đó." Ý tứ rõ ràng là tống khứ đi để rũ sạch can hệ. Tên lính không cam lòng. "Đại nhân! Đồ súc sinh thế này! Không giết hắn, thuộc hạ sợ sau này ngủ không yên giấc!!" Nam tước cười lạnh một tiếng. "Ngươi tưởng hắn còn sống nổi chắc? Ha ha, trên mảnh đất này, phàm là kẻ có đầu óc đều muốn lột da hắn, không tin ngươi nhìn xem!" Nam tước chỉ tay về phía hơn trăm tiểu thương xung quanh. Ánh mắt họ nhìn Tổng đốc Chubert ngập tràn thù hận, không ít kẻ siết chặt nắm đấm, chỉ cần một mồi lửa là sẵn sàng bùng nổ lao vào xé xác hắn ra. "Thấy chưa, hắn không sống nổi đâu, nhưng đừng để bẩn tay chúng ta. Cứ làm theo lời ta, đưa hắn đi!" Tên lính tuân lệnh, tìm một cỗ xe ngựa chở Tổng đốc Chubert đi ngược về phương bắc. Dọc đường, Tổng đốc Chubert tỉnh lại, hắn điên cuồng gào thét: "Ta muốn ăn cơm! Cho các ngươi vàng, bằng không các ngươi là phản đồ, ta sẽ giết hết... giết sạch các ngươi!" Hắn vung vẩy sợi thắt lưng vàng ròng, khiến hai tên lính áp giải lộ rõ vẻ tham lam. Một tên định thò tay giật lấy nhưng bị tên kia cản lại. "Mày điên rồi à! Đó là quyền đai của Tổng đốc! Toàn bộ vương quốc chỉ có mười hai chiếc, mày có gan cầm nhưng có mạng tiêu không?" Tên lính tham lam vẫn chưa từ bỏ. "Đem về nấu chảy ra thì ai mà biết được, lúc đó chia đôi!" "Muốn lấy thì tự đi mà lấy! Vợ tao sắp sinh, sang năm Nam tước đại nhân cất nhắc tao lên làm quân sĩ, tiền đồ xán lạn. Có những thứ không phận sự thì chớ mó tay vào, tao không liều mạng!" Tên lính tham lam cắn chặt môi, lý trí cuối cùng đã đè bẹp lòng tham. Vài canh giờ sau, chúng tới một ngôi làng cách đó hai mươi dặm về phía bắc, thẳng tay quẳng người xuống cổng làng rồi hét lớn với đám dân binh gác cổng: "Kẻ này là Tổng đốc Chubert!" Quăng lại một câu chẳng đầu chẳng đuôi, hai tên lính quay đầu chạy thục mạng. "Tổng đốc Chubert? Có phải vị Tổng đốc Chubert mà mình biết không?" Hai tên dân binh gác làng ngơ ngác nhìn nhau, chậm rãi tiến lại kiểm tra kẻ nằm dưới đất. Một tên còn lấy mũi giáo chọc chọc vào mông hắn. "Ta muốn ăn cơm!!" Tổng đốc Chubert đột ngột bật dậy, dọa hai tên dân binh hồn xiêu phách tán hét toáng lên. Hắn túm chặt lấy một tên, tên còn lại vừa gào khóc thảm thiết vừa co giò chạy biến vào trong làng. "Ta muốn ăn cơm!! Ta muốn ăn cơm!! Ta muốn ăn cơm!!" Tổng đốc Chubert túm chặt cổ áo tên dân binh gào rống. Gã dân binh sợ tới mức vãi cả ra quần, vừa khóc vừa la inh ỏi. Tổng đốc Chubert quơ quơ sợi thắt lưng vàng trong tay. "Cho ngươi vàng! Ta muốn ăn cơm!!" "Hu hu hu, tha cho tôi đi! Muốn ăn thì đi tìm lò bánh mì ấy! Mẹ ơi! Cứu con với!" Theo tiếng khóc la của gã, cả làng đều bị tên dân binh chạy thoát khi nãy kéo tới. Họ vây quanh Tổng đốc Chubert, lăm lăm chĩa giáo mác cuốc cào vào hắn, ánh mắt đầy vẻ kiêng dè sợ hãi. Tổng đốc Chubert thấy đông người liền buông ngay tên dân binh ra, giơ cao sợi thắt lưng vàng chạy về phía trước. "Ta là Tổng đốc Chubert, cho ta ăn cơm! Ta đói! Cho các ngươi vàng!" Hắn chạy về phía trước, đám dân làng phía trước la oai oái lùi lại; hắn quay đầu chạy về phía sau, đám phía sau cũng hoảng hốt dạt ra. Dân làng có hơn ba trăm người vây quanh một mình hắn, nhưng kẻ sợ hãi lại chính là họ. Đây chính là Tổng đốc, nhân vật lớn ngút trời, dù họ có đồng lòng xông lên đập hắn thành tương thịt thì cũng chẳng ai dám ra tay. Tổng đốc Chubert lao về phía một gã đàn ông trong làng, gào lên đòi đổi vàng lấy đồ ăn. Gã đàn ông sợ mất mật, vung chiếc cuốc trong tay húc mạnh vào bụng hắn, thụi cho Tổng đốc Chubert ngã ngửa ra đất. Dân làng nhao nhao hỏi thôn trưởng: "Thôn... thôn trưởng! Giờ tính sao đây!!" Thôn trưởng gạt mồ hôi lạnh trên trán, mẹ kiếp ta làm sao biết được, đây là Tổng đốc, kẻ chỉ cần động ngón tay là xóa sổ cả cái làng này, ông ta thì làm được gì? "Về... về hết nhà đi! Đóng chặt cửa nẻo lại, mặc... mặc kệ hắn, hắn... hắn tự khắc sẽ bỏ đi thôi, ừ, tự đi thôi..." Dứt lời, ông ta liền cắm đầu chạy về nhà, đóng chặt then cài. Dân làng thấy vậy cũng nháo nhào tản sạch, ai về nhà nấy cài chặt then cửa, thậm chí còn lùa cả gà vịt gia súc vào trong nhà, cả ngôi làng im phăng phắc đến một tiếng chó sủa cũng không có. Tổng đốc Chubert lồm cồm bò dậy, lao tới đập rầm rầm vào cửa một căn nhà. "Mở cửa! Mở cửa ra! Cho ta bánh mì, ta có vàng, ta dùng vàng đổi bánh mì!!" Gia đình bên trong ôm chặt lấy nhau, co ro nơi góc nhà run lẩy bẩy. "Mở cửa! Vàng đổi bánh mì! Vàng đổi bánh mì mà! Sao các ngươi không đổi hả hả hả hả!!!" Tổng đốc Chubert gầm thét điên dại, đập phá từng cánh cửa trong làng, nhưng tuyệt nhiên không một ai mở ra. Bụng đói cồn cào từng cơn quặn thắt, chẳng còn cách nào khác, hắn đành lê bước rời đi tìm kiếm thức ăn ở những ngôi làng khác. Chỉ tiếc rằng, người ở các làng khác hễ biết hắn là Tổng đốc Chubert đều cửa đóng then cài. Bất kể hắn ra sức gào thét lấy vàng đổi bánh mì, vẫn chẳng một ai thèm đoái hoài. Cũng có kẻ bắt trói hắn giải lên lãnh chúa, mong bề trên xử lý, nhưng các lãnh chúa lại càng khiếp sợ hơn. Dù hận hắn thấu xương, cũng chẳng ai dám hạ sát thủ. Tổng đốc Chubert nhịn đói suốt một tuần liền, lại thêm vết thương ở cánh tay phải thối rữa hoại tử, toàn thân sốt cao hầm hập, chỉ còn cách cái chết nửa bước chân. Lại một lần nữa đổi vàng lấy bánh mì thất bại, Tổng đốc Chubert ngất lịm trước cửa nhà một nông dân. Cực chẳng đã, đám nông dân đành khiêng hắn tới lâu đài của một vị quý tộc gần đó. Vị quý tộc này là một lão già đầu tóc bạc phơ, có thù oán ngập trời với Tổng đốc Chubert! Gia sản, chiến mã, tám phần binh lính cùng hai người con trai của lão đều bị Tổng đốc Chubert trưng thu, rồi tất cả đều chôn thây trong biển lửa vương đô. Người vợ già của lão vì cái chết của hai con mà phát điên, gieo mình từ tháp chính lâu đài xuống đất mà chết. Dòng dõi lão tuyệt tự, ngay cả việc tìm một đứa cháu trai cháu gái kế thừa gia tộc cũng không xong, bởi con trai của anh trai lão cũng bị bắt lính rồi chết sạch. Tổng đốc Chubert nằm vật dưới đất, lão quý tộc dùng đầu gậy chống gạt mớ tóc bù xù bết dính của hắn ra, xác nhận đúng thân phận. "Chậc chậc chậc." Lão quý tộc lắc đầu cười khẩy. "Tổng đốc Chubert, quyền quý vương quốc, hùng tài cái thế, chủ nhân vạn quân, kẻ ngày trước một lời định đoạt sinh tử người khác như ngươi, sao lại rơi vào bước đường cùng này hả?" Lão vung gậy nện thật mạnh xuống cánh tay bị thương của Tổng đốc Chubert, lớp thịt thối rữa nhiễm trùng bị chọc toét ra, mủ hôi tanh tưởi trào ra ngoài. Tổng đốc Chubert rên lên một tiếng đau đớn nhưng không thể tỉnh lại, cơn sốt cao đã làm hắn mê man. Nhìn gương mặt vặn vẹo vì đau đớn của Tổng đốc Chubert, khóe miệng lão quý tộc toét ra, để lộ hàm răng sứt mẻ vàng ố. "Xưa kia phất tay trăm vạn binh, ngày nay nắm vàng không có miếng ăn. Ngươi ấy à, ngu muội, tự đại, tàn bạo, kết cục ngày hôm nay đều do chính tay ngươi chuốc lấy cả thôi." "Trời xanh có mắt, đưa ngươi đến tận tay ta. Để ta tiễn ngươi đoạn đường cuối này!" Tên tâm phúc nghe giọng điệu như muốn ra tay giết người liền định tiến lên can ngăn, gã sợ chủ nhân giết Tổng đốc Khâu Bột Đặc sẽ rước lấy rắc rối lớn. Lão quý tộc xua tay. "Yên tâm, ta không tự ra tay đâu. Ngươi phái người đưa hắn tới khu lánh nạn ven rừng săn bắn phía tây. Ngôi làng cổ bên đó đang chứa mấy trăm dân lưu vong từ vương đô chạy tới, bọn họ tự biết phải làm gì." Mấy tiếng sau, Tổng đốc Khâu Bột Đặc bị đưa tới ngôi làng cổ ven rừng săn bắn. Những căn nhà cũ ở đây vốn không có ai ở, được lão quý tộc trưng dụng để sắp xếp cho đám dân lưu vong chạy trốn từ vương đô. Tên tâm phúc công khai thân phận của Tổng đốc Khâu Bột Đặc ngay trước mặt đám đông, vứt người lại đó rồi lập tức chuồn thẳng. Hơn trăm kẻ lưu vong nhìn chằm chằm gã Tổng đốc Khâu Bột Đặc đang mê man dưới đất, sắc mặt dần trở nên hung tợn. Một kẻ cúi xuống nhặt đoạn gậy gỗ thô, những kẻ khác cũng lục tục nhặt gậy gộc lên. Bọn chúng chầm chậm, chầm chậm khép vòng vây quanh Tổng đốc Khâu Bột Đặc, cử chỉ vừa phấn khích lại vừa sợ hãi, oán hận gần như ngưng tụ thành thực thể. Tổng đốc Khâu Bột Đặc dường như cảm nhận được nguy hiểm, bỗng lồm cồm bò dậy. Cả thân hình hắn lảo đảo xiêu vẹo, đôi mắt đỏ ngầu đến phát sợ, dấu hiệu cho thấy cơn sốt cao sắp thiêu rụi não bộ. Trăm tên lưu dân thấy Tổng đốc Khâu Bột Đặc gượng dậy, phân nửa liền quẳng gậy bỏ chạy. Tổng đốc Khâu Bột Đặc run rẩy chỉ tay về phía đám lưu dân. "Đồ phản nghịch... Ta giết sạch các ngươi..." Số người còn lại lại chạy mất một nửa. Tổng đốc Khâu Bột Đặc như phát điên, gầm lên một tiếng sát rồi lao thẳng về phía đám lưu dân. Lần này thì lũ người sợ đến vỡ mật, hò nhau chạy biến sạch trơn. Thế nhưng người đông ắt có kẻ bạo gan, ba gã đàn ông trừng trừng nhìn bóng lưng Tổng đốc Khâu Bột Đặc đang lảo đảo chạy xa, liền giơ gậy đuổi theo. Tổng đốc Khâu Bột Đặc chạy vào rừng săn bắn, ba gã đuổi theo sát nút. Hắn dừng lại, bọn chúng cũng dừng theo, đôi bên giằng co suốt mười mấy phút đồng hồ. Tổng đốc Khâu Bột Đặc bỗng nhìn thấy một chùm quả đỏ mọng trong bụi rậm, trông vô cùng ngon miệng và bắt mắt. Nước dãi ứa ra khóe miệng, hắn quỳ rạp xuống, vồ lấy đám quả đỏ nhét vội vào mồm, hoàn toàn chẳng đoái hoài gì tới ba kẻ đang đuổi giết phía sau. Gã cao nhất trong ba tên thấy Tổng đốc Khâu Bột Đặc quỳ bất động, để lộ cả gáy, nỗi căm hờn bấy lâu bùng cháy như ngòi nổ. Hắn lao vút lên, vung gậy nện thẳng một đòn chí mạng vào gáy đối phương. Lực đánh kinh hoàng đó có lẽ là sức bộc phát lớn nhất đời gã. Cây gậy gỗ nổ tung thành từng mảnh vụn ngay trên ót Tổng đốc Khâu Bột Đặc, cả mảng đầu sau lõm sâu vào một mảng rợn người, hai tròng mắt bắn văng ra ngoài như đạn pháo. Cảnh tượng rùng rợn ập đến. Chịu thương tích chí mạng cỡ đó, dù là dã trư cũng phải chết chắc, vậy mà Tổng đốc Khâu Bột Đặc vẫn chưa chết. Hắn như bị bật một công tắc quái đản nào đó, lăn lộn gào thét thảm thiết dưới đất, tứ chi co giật điên cuồng. Ba gã đàn ông sợ đến hồn xiêu phách lạc, xúm lại nện túi bụi. Gậy gộc đập gãy gập tứ chi của Tổng đốc Khâu Bột Đặc. Gã đàn ông cao lớn còn vần một tảng đá to, hung hãn đập mạnh xuống lồng ngực đối phương. Một tiếng răng rắc chói tai vang lên, lồng ngực Tổng đốc Khâu Bột Đặc sụp lún hoàn toàn. Nhưng dù vậy, hắn vẫn không chết, tấm thân tàn phế tiếp tục lật qua lật lại quằn quại trên nền đất. Bộ dạng quái dị ấy dọa ba gã đàn ông mềm nhũn cả chân. Nghĩ rằng đã đụng phải quái vật, cả ba vắt chân lên cổ tháo chạy, bỏ lại Tổng đốc Khâu Bột Đặc dị dạng đang vặn vẹo thân mình trên mặt đất. Trọng thương mà không chết, có lẽ đây chính là hình phạt của trời xanh giáng xuống kẻ thủ ác, bắt hắn phải nếm trải nỗi đau đớn tột cùng nhất. Tổng đốc Khâu Bột Đặc quả thực đã nếm đủ mọi thống khổ tột cùng. Thứ quả đỏ hắn vừa nuốt chính là Hồng Độc Quả, thứ độc quả mà Lý Tần Vũ từng dùng để hạ sát Giác Ngạc, ăn vào sẽ khiến người ta chịu nỗi đau đớn như bị xé gan đứt ruột. Cùng lúc gánh ba vết thương chí mạng, Tổng đốc Khâu Bột Đặc quằn quại rên xiết, tiếng gào thét thảm thiết chấn động cả cánh rừng săn bắn suốt ba ngày ba đêm. Mãi tới ngày thứ tư, tiếng thét mới chịu tắt ngấm. Đám dân lưu vong mới dám rủ nhau vào rừng, xác nhận Tổng đốc Khâu Bột Đặc đã tắt thở từ đêm thứ ba. Về sau trong dân gian lưu truyền một truyền thuyết: Thương mà không chết, chính là đòn trừng phạt tối cao của thần linh dành cho những kẻ đại gian đại ác!