Chương 662: Habi

Tháng 10 năm 4363 Lịch Chư Thần, năm thứ ba của nạn hạn hán sắp kết thúc, nhưng trời đất vẫn nóng nực đến mức ngột ngạt. Ba năm liền không có lấy một giọt mưa khiến mặt đất nứt nẻ, cỏ cây chết khô, nguồn lương thực dự trữ của phần lớn người dân sắp cạn kiệt. Uy lực hủy diệt của nạn hạn hán đến lúc này mới thực sự bộc lộ. Ngoại trừ Tinh Linh Đế quốc và Tân Na Nhĩ Tư Liên Hợp Vương Quốc ở phương bắc, toàn bộ dải trung nam đại lục đều rơi vào khủng hoảng lương thực, dân chúng bắt đầu lũ lượt tháo chạy tị nạn, nền văn minh bị tàn phá nặng nề. Thế nhưng chuyện này chẳng mấy ảnh hưởng tới Liên Minh. Công tác chuẩn bị ứng phó thiên tai của Liên Minh vô cùng chu đáo, lại nắm trong tay kỹ thuật nhà kính tưới nhỏ giọt nên khu vực dân sự vẫn duy trì được sản lượng nhất định. Chỉ có khu vực từ Cáp Lục Nhân đến Ca Bố Bảo là mật độ dân số quá đông đúc, tình trạng thiếu nước hết sức gay gắt. Lý Tần Vũ lập tức hạ lệnh chuyển nhẫn trữ vật tới thẳng Cáp Lục Nhân, dùng 27 triệu tấn nước chứa bên trong để chi viện. Ngay từ những ngày đầu hạn hán manh nha, Lý Tần Vũ đã cho người bơm nước vào nhẫn trữ vật. Có điều công trình này quá đồ sộ, mỗi lần mở nhẫn lại tiêu hao lượng lớn ma lực, việc tích đủ nước tốn kém không ít. Lý Tần Vũ bèn sai người cải tạo một chiếc khí cầu nhỏ, khắc trận pháp kích hoạt nhẫn trữ vật vào bên trong, tận dụng nồng độ ma lực đậm đặc trên tầng cao làm nguồn năng lượng duy trì. Kế đó, trên cỗ thiết bị nhỏ này được lắp thêm vài chục máy tạo nước ma lực, ngày ngày chẳng cần làm gì khác, chỉ việc lơ lửng trên tầng không gom nước. Tích cóp ròng rã mấy năm trời, giờ rốt cuộc cũng có thể mang ra sử dụng. Chiếc nhẫn trữ vật được một quân đoàn Trừng Giới Quân hộ tống, bố trí ngay cạnh tuyến đường huyết mạch của Cáp Lục Nhân. Quan chức vận chuyển chia nhỏ lượng nước chuyển đi khắp nơi, giải tỏa cơn khát khốc liệt của cả vùng. So với thảm cảnh phiêu bạt trốn nạn bên ngoài, con dân Liên Minh quả thực quá đỗi hạnh phúc. Ban tuyên truyền công cộng vì muốn củng cố quyền thống trị của Liên Minh nên còn phái người ra ngoài ghi lại thảm trạng thê thảm kia. Toàn bộ hình ảnh được tổng hợp lại thành bộ phim tài liệu "Đại Hạn", giao cho các đơn vị tuyên truyền cơ sở công chiếu khắp nơi, khiến dân chúng Liên Minh chấn động tột cùng, mức độ hài lòng cùng tinh thần gắn kết tăng vọt. Bên ngoài lưu dân tràn lan, lãnh thổ Liên Minh cũng bắt đầu chịu sức ép từ làn sóng tị nạn. Một ngày nọ, Tạp Nông — người phụ trách công tác ngoại giao tại bộ lạc hổ thú nhân — quay về Thiết Thành. Hắn nhận được lệnh triệu tập của Lý Tần Vũ, chuẩn bị nhậm chức Tổng đốc Nộ Phong Thành. Tạp Nông hưng phấn khôn tả. Đó là chức Tổng đốc, lại còn là Tổng đốc Nộ Phong Thành — tòa thành bảo địa được đồn là đào đất cũng ra vàng! Hắn rốt cuộc cũng đổi đời, từ một kẻ bần hàn nơi khu ổ chuột Ba La Á leo lên thành đại viên một phương, đúng là phong thủy luân chuyển, chức vị Tổng đốc rốt cuộc cũng rơi trúng đầu hắn! Tuy nhiên Tạp Nông không hề về một mình, hắn còn chơi một vố lớn: dẫn từ thế giới thú nhân về một nhóm lưu dân đặc biệt, ngót nghét 35 vạn điểu thú nhân cỡ nhỏ! Đám điểu thú nhân này chỉ cao tầm 1,2 mét, xương cốt rỗng xốp, sức lực yếu ớt nhưng có thể bay tốc độ cao trên cự ly ngắn, độ cao bay từ 2000 đến 4000 mét tùy theo thể hình. Giống điểu thú nhân này có rất nhiều tên gọi, nào là người bồ câu, chim sẻ xám, nhưng cái tên phổ biến nhất khắp đại lục là Cáp Bỉ, nơi tụ cư chủ yếu nằm ở Ưng Thần Sơn Mạch. Hiện tại 35 vạn Cáp Bỉ này đã tiến vào lãnh thổ Liên Minh, tạm dừng chân tại biên giới Long Huyệt mới khai phá bước đầu dưới sự canh gác của quân đồn trú, chỉ có mấy tên đầu lĩnh Cáp Bỉ được Tạp Nông dẫn theo về Thiết Thành. Phía ngoài dinh thự đại thủ lĩnh, Tạp Nông dẫn theo mấy Cáp Bỉ nửa người nửa chim. Đám Cáp Bỉ này cứ dáo dác nhìn ngó bốn phía, bộ dạng ngơ ngác tò mò như lũ trẻ. Tạp Nông giao mấy Cáp Bỉ cho lính gác rồi quay sang dặn dò con to xác nhất trong bọn: "Ta phải vào bái kiến đại thủ lĩnh, Ái Bỉ Vương chớ có chạy lung tung, ngoan ngoãn ở đây chờ triệu kiến. Tương lai của tộc các ngươi đều phụ thuộc vào thái độ của ngài ấy cả đấy." Con Cáp Bỉ lông xanh cao chừng 1,6 mét, nửa thân trên là mỹ nhân, nửa thân dưới là vuốt chim khẽ vỗ cánh phành phạch. "Cáp bỉ cáp bỉ! Cô biết rồi cáp bỉ! Cô sẽ nghe lời mà cáp bỉ!" Tạp Nông dặn binh lính chiêu đãi mấy Cáp Bỉ cho chu đáo, còn bản thân bước vào dinh thự đại thủ lĩnh, diện kiến Lý Tần Vũ. Dù đã lâu không gặp nhưng cả hai đều là những kẻ đặt sự nghiệp lên hàng đầu, sau vài câu hàn huyên ngắn gọn liền đi thẳng vào vấn đề chính. "Bệ hạ, thần vừa nhận được chiếu lệnh liền lập tức hồi hương, nhưng trên đường đi lại bị một lượng lớn Cáp Bỉ bám riết lấy, bọn chúng nằng nặc đòi gia nhập Liên Minh. Thần lúc ấy xua đuổi thế nào chúng cũng không chịu đi, cứ bám riết không rời, thần đi đằng nào là chúng bay theo đằng nấy." Tạp Nông nhớ lại cảnh tượng lúc đó mà vẫn còn rùng mình, 35 vạn Cáp Bỉ cơ đấy! Bay rợp trời rợp đất, che kín cả mặt trời! Đoàn hộ tống của hắn lẫn phu xe chỉ vỏn vẹn trăm người, lũ Cáp Bỉ này mà nổi máu làm càn thì hắn đã sớm biến thành phân chim từ lâu rồi! May sao đám Cáp Bỉ này chỉ biết bay theo sau, ngoài việc gào thét đòi gia nhập Liên Minh thì chẳng hề làm gì quá trớn. Lý Tần Vũ nghi hoặc hỏi: "Sao lại đột ngột thế? Rốt cuộc đám Cáp Bỉ này có lai lịch gì?" Tạp Nông bắt đầu tường thuật cặn kẽ. Hóa ra địa bàn tụ cư của tộc Cáp Bỉ nằm tại Ưng Thần Sơn Mạch trong thế giới thú nhân, trùng khớp với lãnh địa của ưng thú nhân — bá chủ nơi này. Trên thực tế, giống chim cỡ nhỏ như Cáp Bỉ chỉ là nô lệ của loài ưng thú nhân khổng lồ. Không, nói là nô lệ còn là đề cao bọn chúng, thực chất chỉ là thức ăn dự trữ mà thôi! Ưng thú nhân cường tráng hơn, bay nhanh hơn, cao hơn, nhạy bén và hung hãn hơn gấp bội. Móng vuốt của chúng sắc bén như đao thép, chỉ một cú lao xuống bổ nhào cũng đủ xé toạc Cáp Bỉ ra thành từng mảnh! Ưng thú nhân nô dịch Cáp Bỉ, coi chúng như đàn gia súc sống, năm nào cũng bắt giết một lượng lớn để ăn thịt. Cáp Bỉ vì khả năng cận chiến mặt đất quá kém cỏi nên chỉ có thể bám víu lấy Ưng Thần Sơn Mạch để sinh tồn, nếu ra vùng bình nguyên không có núi cao chở che thì chỉ có nước chết thảm hơn. Không còn cách nào khác, Cáp Bỉ đành phải cống nạp đồng loại cho ưng thú nhân để đổi lấy sự tồn vong của toàn bộ tộc quần. Trải qua mấy trăm năm cống nạp, dân số Cáp Bỉ từ hàng triệu tụt dốc thảm hại chỉ còn 35 vạn, số lượng bị ưng thú nhân nuốt trọn nhiều đến mức nào chẳng cần nói cũng rõ. Nghe xong câu chuyện, Lý Tần Vũ không khỏi thở dài cảm thán. Sự hùng mạnh của Liên Minh suýt chút nữa khiến hắn quên mất sự tàn khốc trần trụi của thế giới này, lời của Tạp Nông đã gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh. Hắn không hỏi tại sao Cáp Bỉ không vùng lên phản kháng ách áp bức. Khoảng cách thực lực quá mức chênh lệch, một ưng thú nhân thừa sức giết gọn mười Cáp Bỉ mà không hề hấn gì, nghỉ ngơi chốc lát là có thể xả thịt thêm mười con nữa. Tại thế giới thú nhân phần lớn vẫn còn ở thời kỳ xã hội nguyên thủy, tố chất cơ thể chính là toàn bộ sức mạnh. Ông trời ban cho ưng thú nhân chỉ số sức mạnh tới 1000, còn Cáp Bỉ chỉ vỏn vẹn con số 10, phản kháng bằng cách nào? Văn minh luôn tự tìm thấy lối thoát. Cáp Bỉ chủ động dâng nộp đồng loại làm thức ăn để bảo tồn nòi giống, đó chính là đạo sinh tồn mà tộc Cáp Bỉ buộc phải chọn. Chỉ có điều nhìn vào hiện tại, con đường sinh tồn này đã hết đường dùng được nữa rồi. Lý Tần Vũ hỏi: "Lũ Cáp Bỉ này vì sao lại đồng loạt bỏ chạy? Bị ưng thú nhân ăn thịt đến mức sợ mất mật rồi à?" Tạp Nông gật đầu. "Bệ hạ có lẽ chưa rõ, sau trận mưa lớn lần trước, đất đai thế giới thú nhân phì nhiêu màu mỡ trở lại, khiến dân số thú nhân bùng nổ dữ dội. Nhưng ông trời dường như đang trêu ngươi bọn họ, chỉ một năm sau hạn hán ập tới, đất đai nứt nẻ, đồng cỏ khô héo, tài nguyên vật tư cạn kiệt nhanh chóng. Trong hoàn cảnh đó, ưng thú nhân ép Cáp Bỉ phải tăng lượng cống nạp lên gấp bội, con số khủng khiếp đến mức có thể khiến tộc Cáp Bỉ tuyệt diệt! Tầng lớp đầu não Cáp Bỉ tính toán ra kết cục này liền quyết định đào tẩu tập thể. Bọn họ chẳng biết nghe ngóng từ đâu tin tức thần sắp về Liên Minh, thế là ùa cả đàn bám theo." Tạp Nông cũng hết sức bất đắc dĩ, tình huống quá bất ngờ, bầy Cáp Bỉ này sà tới là đòi đi theo, đuổi mãi không chịu đi. Tuy nhiên Tạp Nông quá hiểu tính Lý Tần Vũ. Khả năng bay lượn của Cáp Bỉ cực kỳ hữu dụng đối với Liên Minh: đưa thư, trinh sát, đo đạc bản đồ. Còn về độ thuần phục, một chủng tộc có thể chịu đựng việc bị ăn thịt suốt mấy trăm năm, dân số từ hàng triệu bị ăn mòn xuống còn 35 vạn mới cùng đường chạy trốn, thì độ dễ kiểm soát chẳng phải đã chạm nóc rồi sao? Bởi vậy Tạp Nông mới tự tiện làm chủ, dẫn 35 vạn Cáp Bỉ tiến vào vùng kiểm soát của Liên Minh, giao đại bộ phận cho Trừng Giới Quân ở biên giới Long Huyệt quản thúc, còn mình dẫn Ái Bỉ Vương — con Cáp Bỉ to xác nhất — về Thiết Thành gặp Lý Tần Vũ, để ngài đích thân định đoạt số phận của chúng. Nghe xong lời trần thuật của Tạp Nông, Lý Tần Vũ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nếu Liên Minh thu nhận tộc Cáp Bỉ, liệu có trở mặt với ưng thú nhân không?" "Có, nhưng thì đã sao?" Lý Tần Vũ bật cười, đúng vậy, thì đã sao? Lũ ưng thú nhân các ngươi dám làm gì? Bất chợt, hắn nhớ ra một chuyện hệ trọng, con trai trưởng của mình vẫn còn đang làm việc ở thế giới thú nhân! Hắn vội hỏi dồn: "Ách Thắc Tư vẫn còn ở bộ lạc hổ thú nhân! Liệu lũ ưng thú nhân có trả thù mà gây bất lợi cho nó không?" Thấy Lý Tần Vũ có phần sốt ruột, Tạp Nông vội vàng trấn an. "À, chuyện này thì tuyệt đối không đâu ạ. Vương tử Ách Thắc Tư đã đánh chiếm được danh hiệu Dũng sĩ đệ nhất của hổ thú nhân rồi. Đây không chỉ là danh hiệu vinh dự được toàn thể xã hội hổ thú nhân công nhận, mà còn là một chức quan thực quyền. Hơn nữa đại vương tử và tù trưởng hổ thú nhân Khoa Tác quan hệ cực kỳ thân thiết, hiện tại đã kết nghĩa như huynh đệ ruột thịt. Ưng thú nhân mà dám đụng vào đại vương tử chính là tuyên chiến với toàn bộ hổ thú nhân, an nguy của ngài ấy không có vấn đề gì đâu ạ."