Chương 1: Đại Khí Vãn Thành

Trịnh Quốc, Khánh Phong Phủ. Thanh Mộc Huyện. Lý Trạch. Đêm đen thăm thẳm. Canh ba, Vệ Đồ chuẩn theo đồng hồ sinh học, day day đôi mắt còn ngái ngủ rồi trở mình ngồi dậy khỏi giường đất. Hắn lần mò trong bóng tối khoác chiếc áo ngoài, bước ra chuồng ngựa bên ngoài, thắp đèn bắt đầu trộn thức ăn cho ngựa. Mùi thơm của cỏ khô và đậu nành hòa lẫn tiếng trứng gà bị đập vỡ lách tách, con hắc mã nhỡ trong chuồng ngựa cất tiếng thở phì phò vui vẻ, dụi đầu vào manh áo cộc vải thô của Vệ Đồ. "Bao giờ mới hết cái kiếp chăn ngựa này đây, uổng công mình còn là người hiện đại..." "Khó mà ngóc đầu lên nổi." Vệ Đồ ngồi trên phiến đá xanh ngoài chuồng ngựa, rút từ thắt lưng ra một chiếc tẩu thuốc, nhét chút lá thuốc phơi khô vào nõ điếu bằng đồng thau, lấy giấy mồi châm lửa rồi bập bập rít mấy hơi. Hai luồng khói đặc phả ra từ lỗ mũi, hắn khoan khoái dựa lưng vào bức tường đất, đôi mắt khẽ nheo lại. Ở thời hiện đại, từ nhỏ gia đình quản nghiêm nên hắn chẳng dính tới rượu chè thuốc lá, nói gì đến món thuốc rê của các cụ ngày xưa. Nhưng bây giờ hắn lại thích hút. Chẳng vì gì khác. Thứ này giải mỏi cực tốt. Hút xong một cối, mệt mỏi rã rời khắp người cũng tan đi quá nửa. Đợi chốc lát, thấy hắc mã đã ăn cạn máng, Vệ Đồ liền gõ gõ tẩu thuốc vào đế giày lụa mềm dưới chân, đoạn phủi bụi bám trên mông, chuẩn bị rửa ráy đi ngủ. Ngựa không ăn đêm thì không béo. Ngựa của Lý Trạch cứ đến canh ba phải dậy cho ăn một lần, thế nên lúc ngủ hắn chẳng dám ngủ say. Lỡ để tuấn mã hao mòn kiệt sức thì chắc chắn sẽ bị Lý lão gia phạt vạ. Múc một thùng nước mát lạnh từ giếng lên, Vệ Đồ ngửa cổ uống mấy ngụm cho đầy dạ dày, sau đó dốc thẳng cả thùng nước lên tấm thân trần, tận hưởng cảm giác sảng khoái mát rượi thấu tận xương tủy. Chẳng mấy chốc, từng vệt ghét bẩn được kỳ cọ tróc ra, rơi lả tả xuống đất. "Mình đã già thế này rồi sao? Mới mười bảy tuổi mà trông chẳng khác nào thanh niên ngoài ba mươi." Lúc ngồi xổm kỳ chân, dưới ánh đèn le lói hắt ra từ chuồng ngựa, nhìn vào thau nước bùn vàng khè, Vệ Đồ mới thấy rõ dung mạo lúc này của mình. Khuôn mặt đen sạm, vầng trán hằn nhiều nếp nhăn vốn không nên có ở lứa tuổi này, lại thêm đôi lọn tóc bạc bên thái dương khiến hắn trông già dặn hơn hẳn. Chỉ khi nhìn vào đôi mắt trong trẻo, đen trắng phân minh kia, người ta mới miễn cưỡng nhận ra hắn vẫn là một thiếu niên. Thế nhưng, đúng lúc này... Khuôn mặt phản chiếu trong thau nước lại biến đổi. Diện mạo của Vệ Đồ già đi trông thấy, từ nét phong trần của thiếu niên thoắt cái đã hóa thành một ông lão da gà tóc hạc tuổi ngoài hoa giáp. Trông thấy cảnh tượng ấy. Vệ Đồ hoảng hồn lùi lại mấy bước. Hồi lâu sau, hắn đưa tay sờ lên mặt, vén lọn tóc ướt rủ xuống vai lên xem, thấy tóc vẫn đen nhánh mới thở phào nhẹ nhõm. "Mình nhìn nhầm ư?" Vệ Đồ nghi hoặc, múc lại một chậu nước trong rồi nhìn xuống. Hình ảnh hiện ra trên mặt nước giống hệt diện mạo lúc này của hắn. Nhưng chỉ chốc lát sau, khuôn mặt hắn lại một lần nữa biến đổi y như ban nãy. Ông lão da gà tóc hạc có nét tương tự hắn lại xuất hiện. Lần này, Vệ Đồ không hề lùi bước mà chăm chú quan sát "điểm bất thường" của chính mình dưới mặt nước. Vài nhịp thở sau. Mặt nước gợn sóng. Giữa trán ông lão tóc hạc da gà bỗng hiện lên một vệt sáng vàng tím lấp lánh rạng ngời. Cùng lúc đó, mi tâm Vệ Đồ cũng lóe lên ánh vàng. Một con tỷ ấn màu vàng khắc nổi bốn chữ "Đại Khí Vãn Thành" bỗng chốc hiện rõ trong tâm trí hắn. "Mệnh cách 'Đại Khí Vãn Thành'?" Vệ Đồ ngẩn ra. Đời trước, từ nhỏ hắn đã thích đọc các tiểu thuyết tiên hiệp chí quái. Hắn biết trong văn hóa truyền thống có thuyết về mệnh cách. Mệnh cách huyền ảo nơi cõi u minh định đoạt cả đời người, là phú quý hay bần hàn hèn hạ. Còn mệnh cách xuất hiện trong đầu hắn lúc này mang sắc vàng tím rực rỡ, rõ ràng là thượng thượng mệnh cách chỉ có trong truyền thuyết. Chỉ tiếc là mệnh cách này lại mang tên "Đại Khí Vãn Thành", xem chừng chẳng thể cải thiện được bao nhiêu tình cảnh nghèo khó khốn đốn trước mắt của hắn. Như cảm nhận được suy nghĩ của Vệ Đồ, tỷ ấn màu vàng bộc phát hào quang chói lọi, hóa thành hai dòng chữ lơ lửng trong đầu hắn. "Mệnh cách: Đại Khí Vãn Thành." "Thuộc tính: Kiên định không rời, ắt có thành tựu." "Kiên định không rời, ắt có thành tựu..." Khóe môi Vệ Đồ giật giật. Cái vế "ắt có thành tựu" này nghe mông lung quá, vả lại đợi đến lúc bảy tám mươi tuổi mới "đại khí vãn thành" thì còn tích sự gì nữa. Già rồi thì răng rụng sạch, dù có lừng danh thiên hạ, giàu nứt đố đổ vách đi chăng nữa thì ngay cả miếng thịt cũng chẳng nhai nổi nuốt trôi. Nói gì tới chuyện thanh sắc khuyển mã hưởng lạc thú trần gian. "Đã có mệnh cách thì... liệu có tồn tại tiên nhân như trong truyền thuyết không? Trường sinh bất tử, sớm dạo Bắc Hải chiều tới Thương Ngô." Vệ Đồ thầm phấn khích trong lòng. Nếu thế giới này có thể tu tiên đắc đạo thì mệnh cách "Đại Khí Vãn Thành" của hắn sẽ không phải gân gà vô dụng, mà là chí bảo vô giá. "Khánh Phong Phủ tuy không có tiên nhân mở núi thu đồ, nhưng lại có võ giả mở quán dạy học, tu luyện võ đạo..." "Những võ giả này thuở thiếu thời cậy sức máu nóng, háo thắng hiếu đấu, nhưng một khi tuổi già ập đến, nội thương tích tụ bộc phát, thường chết bất đắc kỳ tử, người sống được tới tuổi hoa giáp cực kỳ hiếm hoi..." "Song võ công bí pháp không hẳn toàn là chiêu thức giao đấu giết chóc, mà còn có Dưỡng Sinh Công giúp kéo dài tuổi thọ." "Tu luyện Dưỡng Sinh Công, không tranh cường đấu độc thì sống thọ tới bảy tám mươi tuổi nhiều vô kể. Điển tịch từng ghi chép Diệu Ứng chân nhân nhờ tu luyện Dưỡng Sinh Công mà sống thọ hơn trăm tuổi." Nghĩ đến đây, Vệ Đồ quyết định trước mắt phải tìm cơ hội tu luyện Dưỡng Sinh Công, sau đó mới đi tìm động phủ tiên nhân để bái sư cầu tiên. Được mệnh cách "Đại Khí Vãn Thành" gia trì, chỉ cần hắn kiên trì bền bỉ tu luyện Dưỡng Sinh Công thì tới lúc tuổi già, môn công pháp này ắt sẽ phát huy hiệu quả vốn có. Thọ mệnh dài thêm. Cơ hội cầu tiên đắc đạo của hắn mới càng lớn. Còn về đòn thế chém giết của võ đạo, trước mắt thiên hạ thái bình, tác dụng không lớn. Đương nhiên, nếu có cơ hội thì Vệ Đồ cũng chẳng ngại học thêm. Trước kia hắn không luyện võ, ngoài việc "nghèo văn giàu võ" thì còn ba lý do khác. Thứ nhất, võ đạo gian nan, không có căn cốt tương ứng thì khó lòng đạt được thành tựu. Tu luyện Dưỡng Sinh Công cũng là bởi môn này dễ nhập môn, ngưỡng cửa không cao. Thứ hai, thực lực võ đạo có hạn. Người luyện võ đạt tới cảnh giới "mười người địch" đã được coi là cường giả xưng bá một phương. Còn cỡ "trăm người địch", "nghìn người địch" đã thuộc về nhân vật trong truyền thuyết rồi. Thứ ba, võ giả liều mạng trên mũi đao, đa phần là phường du thủ du thực chẳng có nghề ngỗng đàng hoàng, khó lòng chết già tử tế. Võ giả ở Khánh Phong Phủ phần nhiều là đao khách, tay lăm lăm Hoành Sơn Đao rèn từ Hoành Sơn Trấn, xuống ngựa làm nông, lên ngựa làm cướp. "Ngày mai trước hết cứ đi tìm Nhị cô. Nhị cô là vợ lẽ của Hoàng lão gia, mà Hoàng trạch có thuê võ sư làm hộ viện, biết đâu trong nhà lại có Dưỡng Sinh Công..." Trở lại giường đất, Vệ Đồ đè nén niềm vui sướng khi phát hiện ngón tay vàng, trằn trọc mấy bận rồi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ vì quá mệt mỏi. Sáng hôm sau. Trời vừa tờ mờ sáng. Vệ Đồ đã trở dậy cho ngựa ăn, rồi cầm chổi quét dọn sân viện Lý Trạch. Đợi tới lúc chủ nhà sắp dậy, hắn lại vào bếp phụ bà đầu bếp nhóm lửa nấu cơm. Nuôi ngựa, đỡ đần việc vặt trong sân, đó là công việc trọn một ngày của hắn. Năm Khánh An thứ mười lăm, tức sáu năm trước, cha hắn là Vệ Báo đã bán hắn vào Lý Trạch làm đầy tớ, thân phận điền nô. May mà sau vài năm lăn lộn, Vệ Đồ học được ngón nghề nuôi ngựa từ lão Lưu mã quan, thành công từ thân phận điền nô thăng lên làm mã quan mới của Lý Trạch. Còn lão Lưu thì đã qua đời vì già yếu hồi trước Tết. Điền nô và mã quan nhìn qua đều là phận tôi tớ, nhưng loại trước vừa khổ vừa mệt, lại chẳng có tiền công, bị chủ nhà bóc lột tới chết. Mã quan làm thợ có tay nghề, mỗi tháng có tiền công, lại được ăn chung bếp với chủ. Chỉ có điều thức ăn thì kém hơn một chút. Chủ ăn thịt, Vệ Đồ húp canh húp nước dính chút mỡ màng.