Chương 2: Chương 2

Hắn biết, những ngày nhàn tản như thế này e là chẳng còn lại bao nhiêu. Kể từ khoảnh khắc hắn dắt Giang Gia Thôn bước vào nghề Mô Kim, số mệnh của mọi người trong làng đã không còn đi theo con đường cũ nữa rồi. Giang Diệu Đông từng bước bước về phía trước. Giang Gia Thôn không tính là nhỏ, nhưng đập vào mắt toàn là nhà đất trát vách. Ngay cả người vừa làm tộc trưởng vừa kiêm thôn trưởng như hắn, chỗ ở cũng chỉ là một căn nhà ghép từ đá tảng, kiếm không ra nổi một viên gạch lành lặn. Không phải người trong thôn lười, cũng chẳng phải họ không chịu làm lụng. Khổ nỗi mảnh đất này bị núi vây chặt tứ phía, vùng vẫy thế nào cũng không ra trò trống gì. Mấy đồng bạc còm cực khổ tha hương làm thuê kiếm về, gom lại còn chẳng đủ làm một con đường nhựa cho xe cộ chạy vào làng. Đến đường còn mở không nổi, lấy gì nói chuyện làm giàu? Cả ngôi làng nghèo rớt mồng tơi. Nếu không phải ngẩng đầu lên vẫn thấy mấy cây cột điện cùng mớ dây giăng như mạng nhện, Giang Diệu Đông thật sự hoài nghi mình đã xuyên không về một xóm núi hẻo lánh thời cổ đại nào đó. "Chào tộc trưởng." "Chào thôn trưởng." "Anh Đông!" Dọc đường đi, hễ thấy hắn là người ta lại dừng tay, cung kính cất tiếng chào. Giang Gia Thôn có lệ cũ, gặp tộc trưởng, chuyện trong tay có gấp đến mấy cũng phải gác lại, mở lời chào tộc trưởng trước đã. Giang Diệu Đông sải bước đi qua, người trong họ thi nhau chào hỏi. Hắn không làm bộ làm tịch, gật đầu đáp lại từng người. Những người này đều thật lòng phục hắn ở cái ghế tộc trưởng. Cảm giác được người khác tôn trọng khiến sự gắn kết của hắn với ngôi làng này ngày một sâu đậm hơn. Đi được một chốc, Giang Diệu Đông đã về tới cửa nhà mình. Căn nhà ghép bằng đá này ở trong thôn đã tính là bề thế nhất. Hắn vừa định đẩy cửa bước vào. Khóe mắt bỗng thoáng thấy một bóng người lách ra từ góc tường. Đó là một người đàn ông trung niên, mặt vàng vọt, tóc tai bù xù dính đầy bụi đất, khoác trên mình bộ quần áo cũ sờn. Người nọ đứng đó, vẻ mặt giằng xé khôn nguôi, muốn nói lại thôi. Giang Diệu Đông dừng chân: "Giang Diệp, có chuyện gì thế?" Người này tên Giang Diệp, mới ngoài ba mươi. "Tộc trưởng... xin ngài cứu con trai tôi. Chỉ cần ngài chịu ra tay, bảo tôi làm gì cũng được." Lời còn chưa dứt, Giang Diệp đã "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất. Gã đàn ông bình thường cứng cỏi là thế, lúc này vành mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn ròng ròng trên má. Giang Diệu Đông hít sâu một hơi. Chuyện nhà Giang Diệp, hắn đã nghe phong phanh từ trước. Đứa nhỏ mắc phải một chứng bệnh quái lạ, cái tên hắn còn chưa từng nghe qua. Muốn chữa, ít nhất cũng phải lên bệnh viện huyện một chuyến. Nhưng hoàn cảnh nhà Giang Diệp như thế, bới đâu ra khoản tiền lớn nhường ấy? "Tộc trưởng, tôi sẵn sàng đổi bằng cả mạng này — chỉ cần ngài gật đầu." Giang Diệp ngẩng lên, trong đáy mắt toàn là vẻ khẩn cầu, còn pha lẫn một tia hy vọng không rõ hình thù. Hàm răng Giang Diệu Đông cắn chặt, nắm tay siết đến trắng bệch. Căn bệnh này... thật sự chỉ đơn thuần là chuyện bệnh tật thôi sao? Hắn nén nỗi dậy sóng trong lòng xuống, trầm giọng nói: "Tôi biết rồi. Lát nữa tôi sẽ trích một khoản từ kho tộc, anh cứ sang thẳng chỗ chú Huyền mà lĩnh, bảo là tôi cho phép. Sau này tay dở rảnh rang rồi thì nhớ bù lại vào sổ." Nói xong, hắn xoay người đẩy cánh cửa đá, không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng vào trong. Giang Diệp quỳ nguyên tại chỗ, hướng về phía cánh cửa đá vừa khép chặt, dập đầu một cái thật mạnh. "Tạ ơn tộc trưởng... Cả đời này Giang Diệp tôi xin khắc ghi ơn đức của ngài." Trong nhà, Giang Diệu Đông nghe tiếng động vọng qua bờ tường, ngực như bị tảng đá đè nặng. Chỉ cách một cánh cửa, sao hắn không nghe thấy cho được? Nhưng hắn không dám mở cửa ra nhìn. Từng tiếng "tộc trưởng" kia khiến hắn thấy thẹn trong lòng. Làm người đứng đầu một tộc mà ngay cả người tin tưởng mình cũng che chở không xong, thế thì tính là có bản lĩnh nỗi gì? Chờ tiếng bước chân bên ngoài xa dần, Giang Diệu Đông mới kéo cửa ra, ngồi phịch xuống bậc thềm. Hắn ngửa đầu nhìn trời, mấy đám mây trắng xóa đến chói mắt. Đến lúc này, hắn mới nếm trải rõ mồn một hai chữ "trách nhiệm" nặng nề đến mức nào. Lộp cộp. Lộp cộp. Tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần. Giang Diệu Đông quay đầu, nhìn thấy một bóng người còng lưng đang đi về phía này. "Trong lòng thấy khó chịu à?" Người nọ mở miệng, "Chẳng phải ban nãy cậu vừa bảo, cậu có đủ bản lĩnh gánh vác tất cả mọi chuyện sao?" Người tới là Giang Phàm. Đôi mắt đục ngầu như vũng bùn dán chặt lên người Giang Diệu Đông. "Ông Phàm, cháu chỉ thấy nghẹn uất. Người Giang Gia Thôn mình dựa vào cái gì mà phải chịu cái khổ này? Cháu không phục." Giang Phàm im lặng trong thoáng chốc rồi thở dài. "Cậu nói đúng, dựa vào cái gì chứ. Cho nên Diệu Đông à, cả thôn này trông cậy hết vào cậu đấy." "Cháu tự biết phải làm gì. Lễ tế lần trước cháu bàn với ông, chuẩn bị đến đâu rồi?" Giang Phàm gật đầu: "Ổn cả rồi, thu xếp đâu ra đấy." Chuyện cúng tế đã định từ trước. Giang Diệu Đông muốn tổ chức buổi tế này căn bản không phải thực lòng muốn bái lạy ông tổ nào — thứ hắn thực sự nhắm tới là Đẳng Giá Giao Hoán. "Đồ tế lấy từ nhà ai?" Giang Diệu Đông tuy là tộc trưởng nhưng nhà mình không nuôi mấy thứ gia súc gia cầm này, toàn dựa vào trong thôn chu cấp cái ăn cái mặc hàng ngày. Giang Phàm khựng lại một nhịp: "Đại phòng xuất heo, nhị phòng góp bò." "Còn tam phòng của tôi... chỉ gom góp được ít gà vịt thôi." Khi nói câu này, gương mặt già nua đầy nếp nhăn của ông thoáng hiện vẻ hổ thẹn. Đường đường là người đứng đầu tam phòng, tế tổ mà đồ lấy ra chỉ có ngần ấy, thật sự quá mất mặt. Giang Diệu Đông nhìn thấu tâm can ông. "Ông Phàm, không cần phải thế đâu. Tình cảnh trong thôn hiện giờ cháu còn lạ gì nữa? Mọi người gom được chừng đó đã là dốc hết sức rồi. Cháu đoán chắc chú Thần với chú Huyền cũng vét sạch những thứ dùng được trong nhà ra rồi chứ gì." Hắn khẽ thở dài một tiếng. Giang Gia Thôn chỉ có cái vốn liếng bấy nhiêu, nghèo xơ nghèo xác. Nhưng sau này, rồi sẽ khá lên thôi. Nói thêm vài câu, Giang Phàm liền rời đi. Trong sân chỉ còn lại một mình Giang Diệu Đông, ngồi trên bậu cửa ngửa đầu nhìn từng cụm mây trắng lơ lửng trên trời cao. Ngay lúc Giang Diệu Đông còn đang thẫn thờ, một tin tức trong Giang Gia Thôn đã như mọc thêm cánh mà lan truyền khắp nơi với tốc độ chóng mặt. "Nghe gì chưa? Tộc trưởng tính làm việc lớn đấy!" "Việc lớn gì cơ?" "Tôi cũng chẳng rõ đầu đuôi, nhưng ban nãy chú Thần vừa nói với tôi, bảo chuyện này có thể khiến cả làng mình đổi đời." "Cơ mà chú ấy lại bảo, việc này phải đem mạng ra đánh cược, bảo tụi mình tự nghĩ cho kỹ." "Với lại, chỉ cần chín người thôi." "Có chín người thôi á? Rốt cuộc là chuyện gì mà thần bí thế?" "Ai biết được, nhưng việc tộc trưởng đã định thì chắc chắn không hại cái thôn này đâu." "Thế còn lề mề cái gì nữa? Tính tôi một chân! Tôi cũng muốn góp một phần sức cho làng!" Một đám người bàn ra tán vào, mặt ai nấy đều hừng hực nhiệt huyết. Làm được chút gì đó cho thôn xóm, để Giang Gia Thôn khấm khá lên — đó là ước mong cháy bỏng nhất trong lòng mọi người. Ở một góc khác. Giang Diệp đang rảo bước về nhà, muốn đem chuyện vay được tiền từ kho tộc nói cho vợ nghe. Nhưng mới đi được nửa đường, tai đã lọt vào những lời bàn tán xôn xao kia. Chuyện của làng, nhất định phải góp một tay? Giang Diệp siết chặt nắm đấm, đáy mắt bùng lên ngọn lửa, giọng nói không kìm được mà gằn xuống: "Thôn làng có ơn với tôi, liều cái mạng này đi cũng đáng." Những lời quyết tâm tương tự như thế liên tục diễn ra ở khắp các ngóc ngách của Giang Gia Thôn. Khục khục... Một tràng ho nhẹ vang lên từ phía sau. Giang Diệu Đông quay đầu lại, nhìn thấy một cô gái gầy gò đang vịn cọc truyền dịch, từng bước từng bước lê về phía hắn. Giang Vũ Nhu, mười chín tuổi, cao chưa đầy một mét sáu, đường nét thanh tú, mái tóc đen nhánh buông xõa trên bờ vai. Gương mặt trái xoan nở nụ cười nhàn nhạt, nhưng đôi mắt dẫu có sáng đến đâu cũng không giấu nổi vẻ mệt mỏi rệu rã. Cô không phải em gái ruột của Giang Diệu Đông. Năm xưa trong thôn có một đứa trẻ mồ côi không ai đoái hoài, bố Giang Diệu Đông mềm lòng liền dắt về nuôi. Sau này bố mẹ hắn lần lượt gặp nạn qua đời, chỉ còn lại hai anh em nương tựa vào nhau mà sống suốt ngần ấy năm. "Anh, anh nói chuyện gì với ông Phàm thế? Sao nghe chừng có vẻ không ổn vậy?" Giang Vũ Nhu bám vào cọc truyền dịch, nói câu nào cũng kèm theo tiếng thở dốc. Giang Diệu Đông rảo bước tới đỡ lấy cô, mặt sa sầm: "Chuyện anh với chú Phàm em đừng bận tâm, còn em nữa — anh đã dặn là không được bước chân ra khỏi phòng rồi cơ mà?" Hắn thở dài, giọng dịu bớt đi. Nói cho cùng, hắn phí hết tâm tư muốn kéo Giang Gia Thôn dấn thân vào cái nghề trộm mộ này, hơn nửa phần là để kiếm tiền chữa bệnh cho con bé. Ba tháng trước, Giang Vũ Nhu bỗng dưng chảy máu cam, ban đầu chỉ thỉnh thoảng, sau đó biến thành động một tí là hộc máu. Giang Diệu Đông còn tưởng cô làm lụng kiệt sức, nào ngờ lên bệnh viện huyện khám, kết quả là bệnh máu trắng. Ba chữ ấy giáng xuống khiến đầu óc hắn trống rỗng. Căn bệnh đó đối với một gia đình bình thường chẳng khác nào ngọn núi lớn không thể lay chuyển. Hắn không dám nán lại trên huyện lâu, dắt díu Giang Vũ Nhu về làng, bởi vì trong túi thật sự không đào đâu ra tiền. Về đến nơi, hắn lập ra cái kho tộc, gom hết tiền bạc của cả thôn lại một mối, ngoài mặt bảo là để quy hoạch tài nguyên, phát triển thôn xóm. Kỳ thực không ít người trong làng đoán được số tiền này gom lại là để cứu mạng Giang Vũ Nhu. Thế nhưng không một ai ngăn cản, chẳng có lấy một tiếng phản đối nào. Chuyện đó khiến lồng ngực Giang Diệu Đông vừa nóng rực vừa nghẹn ngào. Hắn tự nhủ, một ngôi làng như thế này mà mình còn không dẫn dắt cho khấm khá lên được thì đúng là ông trời mù mắt rồi. Đêm đã khuya. Mười hai giờ đêm, Giang Vũ Nhu đã ngủ say. Giang Diệu Đông rón rén lẻn ra khỏi phòng, khép cửa lại rồi quay người đi thẳng về phía đông thôn. Đó là nơi đặt từ đường tổ tiên nhà họ Giang. Đêm nay, hắn phải chọn ra những người thích hợp — những kẻ dám theo chân hắn một bước giẫm vào vùng nước sâu của nghề trộm mộ. Mười phút sau, trước cổng từ đường đã có vài bóng người đứng đợi. Giang Diệu Đông đẩy cánh cổng lớn của từ đường tổ tiên ra, cảnh tượng bên trong thu trọn vào tầm mắt. Bên trái là Giang Thần và Giang Huyền đang đứng, phía sau là một đám người trong họ, sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ coi. Bên phải dùng hàng rào quây mấy chục con gia súc gia cầm, heo, bò, gà, vịt nhốt lẫn vào nhau, chen chúc nhung nhúc. Nhìn thấy trận thế này, trong lòng hắn trái lại còn vững tâm hơn đôi phần. Cái trò Đẳng Giá Giao Hoán này, điều kiêng kỵ nhất chính là giá trị không tương xứng. Nếu đồ mang ra không đủ sức nặng, không đổi lại được kết quả mình muốn thì đúng là lỗ đến tận rốn. Giang Thần và Giang Huyền thấy hắn tới, nét mặt vừa mừng vừa lo, trăm mối ngổn ngang xoắn xuýt lại một chỗ. Họ hiểu rõ, bắt đầu từ đêm nay, vận mệnh của Giang Gia Thôn sẽ chẳng ai nói trước được nữa. Hoặc là rơi xuống vực sâu muôn trượng, hoặc là trở mình bước lên con đường hưng thịnh. Dù chỉ có một tia hy vọng mong manh, họ cũng tuyệt đối không thể buông tay. "Diệu Đông, trông cậy cả vào cháu đấy!" Giọng Giang Thần lộ rõ vẻ mong chờ không nén nổi, bên cạnh Giang Huyền cùng Giang Phàm mắt cũng sáng rực lên. Đám người trong họ bên dưới không nặng nề như ba người bọn họ, đã bắt đầu ríu rít bàn tán. "Tộc trưởng đến rồi!" "Mau mau, dẹp một lối đi ra!" "Tộc trưởng, mọi người chờ nãy giờ rồi đấy, nghe bảo có kế hoạch lớn à? Có phải kiếm mối làm ăn cho làng không?" "Rốt cuộc là chuyện gì thế, thần thần bí bí vậy?" Giang Diệu Đông còn chưa ngồi xuống, khoảng sân đã như vạc dầu sôi sùng sục, người này một câu người kia một tiếng hỏi dồn. "Ồn ào cái gì mà ồn!" Giang Thần quát lớn một tiếng, cả sân lập tức im phăng phắc. Đó chính là quy củ của Giang Gia Thôn. Gia tộc lớn hơn trời, lời tộc trưởng nói ra chính là thiết lệnh. Giang Diệu Đông nhìn sự chuyển biến từ động sang tĩnh này, thầm gật đầu. Dùng tông tộc quản làng không phải không có khuyết điểm, nhưng cái lợi lớn nhất chính là cả làng bện lại thành một sợi thừng. Người cùng một thôn, sao có thể ngày nào cũng xâu xé lẫn nhau được? "Diệu Đông, mau lên đây." Giang Huyền vẫy tay gọi, giục hắn mau vào chỗ ngồi. Trên bục kê mấy chiếc ghế vừa mới khiêng tới. Nhìn qua là biết ba người Giang Thần vì đêm nay mà chẳng ít lần tốn công tổn sức. Giang Diệu Đông không lề mề, sải bước đi lên ngồi xuống. Giang Thần, Giang Huyền, Giang Phàm ngồi sát ngay bên cạnh, ba người xếp thành hình chữ phẩm, che chắn cho hắn ở chính giữa. Hắn ngồi ở vị trí cao nhất, toàn thân toát ra khí thế của một tộc trưởng, cục diện trong làng thoắt cái đã ổn định lại. Những người bên dưới đều ngửa cổ lên, mắt sáng quắc nhìn chăm chú vào hắn, đợi hắn cất lời. Ánh mắt Giang Diệu Đông quét qua từng gương mặt, đáy mắt lóe lên một tia sáng. Mưu tính suốt mấy tháng trời, trằn trọc không biết bao nhiêu đêm ngày, tất cả mọi thứ bắt đầu từ đêm nay, rốt cuộc cũng đến lúc chuyển động rồi. Chín người, vừa vặn. Làm cái nghề trộm mộ này, đông người chưa chắc đã được việc, mấu chốt là phải tinh nhuệ. Nhưng ít người quá cũng không xong — đào hầm, định phương vị, đạp đất dò la, khâu nào mà chẳng cần nhân lực? Ít nhất cũng phải hơn chục người. Giang Diệu Đông đã tính toán kỹ, chọn tới chọn lui mới chốt lại chín người này. Dù sao hắn cùng với Giang Huyền đang độ sung sức, cũng có thể xắn tay vào làm. Gom lại như thế, tầm mười người là đủ dùng. Hắn vừa ngồi xuống, chín người bên dưới tim đã đập thình thịch lên tận cổ họng. Ánh mắt Giang Diệu Đông quét qua, nhìn từng người một. Đến khi nhìn tới người cuối cùng, hắn sững sờ — Giang Diệp? Hắn căn bản đâu có điền tên người này vào danh sách. Ban ngày gã vừa chạy tới tìm hắn mượn một món tiền từ kho tộc, bảo là để cứu con trai. Sao đến tối đã chạy tới đây tham gia tuyển chọn người đi trộm mộ rồi? Hắn quay đầu nhìn sang Giang Thần. Giang Thần sớm đoán được hắn định hỏi gì, liền hạ thấp giọng: "Diệu Đông à, thật sự không cản nổi. Giang Diệp sống chết đòi đi, bảo là dù có chết cũng phải góp một phần sức cho làng. Quỳ trước cửa nhà chú làm ầm lên suốt buổi, chú hết cách rồi, đành phải dắt nó tới đây." Miệng ông nói vẻ bất đắc dĩ, nhưng trong mắt lại lộ rõ mấy phần an ủi. Người nhà họ Giang thì phải có cái cốt cách như thế mới được.