Chương 1: Hormone lịch sử 1: Lựa chọn và tình cảm của người xưa

Chương 1 Hoàng Đồ Bá Nghiệp Hạng Vũ / Vì sao ta khóc nghẹn ngào, bởi vì ta yêu quá đỗi thâm sâu Than một câu Tây Sở Bá Vương, thuở thiếu thời cậy mạnh, giáp vàng kích lạnh đùa bầy sói; Trông một ánh trăng thanh sao thưa, gửi mối tình nơi Ô Giang, nghìn năm văn chương uổng ngậm ngùi. Trải bao trận mạc, mấy độ thương tích, con cái nhà ai ruổi gót sa trường. Giang hồ mịt mùng, tung cánh trong mơ, anh hùng nhiệt huyết ắt vẹn nguyên. —— Lịch Sử Đích Tù Đồ Hạng Vũ là vì sao băng rực rỡ nhất trong lịch sử chiến tranh, hậu thế vốn dành cho hắn lời tán dương "vũ dũng vô song, nghìn thu có một". Sinh mệnh của hắn quá đỗi ngắn ngủi (hưởng thọ ba mươi tuổi), ngắn đến mức chưa kịp lưu lại hậu duệ. Sinh mệnh của hắn lại quá đỗi dài lâu, mấy nghìn năm qua người đời vẫn hoài tưởng về hắn. Vì sao băng ấy chói lòa khôn xiết, nhất là trong thời đại thiếu vắng anh hùng, khao khát anh hùng. Hắn đã diễn giải trọn vẹn ý nghĩa của hai chữ anh hùng. Nếu anh hùng cũng có môn phái, hắn ắt là giáo chủ. Đó có lẽ là đoàn người dũng võ nhất, trượng nghĩa nhất, song cũng mềm lòng nhất và cô độc nhất trong lịch sử nhân loại. Hạng anh hùng bi tráng, anh hùng dân tộc, anh hùng cố chấp, anh hùng tôn quý của hậu thế, ít nhiều đều mang bóng hình của hắn. Cai Hạ, một buổi chiều tà trời sắp đổ mưa. Một người, một ngựa, một ngọn kích, một sườn đồi, một trướng lớn màu trắng. Mây đen giăng kín, thỉnh thoảng lóe lên một tia chớp, gió rít từng cơn, trong không khí sực nức mùi máu tanh. Mưa chừng như sắp trút xuống. Đó là năm 202 trước Công nguyên, Hạng Vũ bị quân đội của Lưu Bang truy kích đến Cai Hạ (nay thuộc phía nam huyện Linh Bích, tỉnh An Huy). Mau đổ một trận mưa rào đi, gột rửa tội ác nơi chiến trường này. Bá Vương thầm nghĩ trong lòng. Trong đại trướng thắp đầy những ngọn nến trắng khổng lồ, dưới ánh nến chập chờn, có thể thấy rõ dung mạo của Bá Vương. Hắn là một nam tử trẻ tuổi thân hình cao lớn, vận giáp ô kim, khoác chiến bào đỏ da hổ, hàm râu anh vũ, ánh mắt khác hẳn người thường, tương truyền là mắt hai con ngươi (dấu hiệu của bậc "đại phú đại quý"). Con tuấn mã Ô Truy ngoài trướng bỗng ngửa mặt lên trời hí dài một tiếng. Đây đã là ngày thứ mười hai liên tiếp khổ chiến. Bên ngoài có biết bao kẻ muốn lấy mạng hắn, từ quân đội của Lưu Bang cho tới quân đội của chư hầu. Tình cảnh này có phần giống như câu chuyện "người nông phu và con rắn". Lưu Bang vốn không phải đối thủ của Bá Vương, Bá Vương trước kia còn nâng đỡ nhiều phần. Nhưng trong một năm trở lại đây, thế lực của họ Lưu ngày càng bành trướng, nay cắn riết lấy Hạng Vũ không buông, hơn nữa thế cắn càng lúc càng hung hãn... Truy binh tầng tầng lớp lớp, trên cây họa kích của Bá Vương đã nhuốm không biết bao nhiêu máu tươi, lớp này vừa khô lạnh lại bị lớp mới phủ lên. Hạng Vũ tinh thông mọi loại binh khí, song lại thiên vị cây họa kích. Trước khi khởi binh, trời giáng thiên thạch xuống Cối Kê, chú hắn là Hạng Lương đã đặc biệt mời danh gia chế tạo binh khí Tư Đồ tiên sinh đến thiết kế họa kích, ròng rã chín ngày chín đêm mới hoàn thành. Kích vốn được ghép từ giáo và qua đúc sẵn, Tư Đồ tiên sinh cải biến phần qua thành lưỡi trăng khuyết. Riêng cán kích đã to bằng miệng bát, Hạng Vũ thân thiết đặt tên cho nó là "Quỷ Thần". Hắn liệu định, bất kỳ ai, kể cả quỷ thần, hễ hắn muốn thì đều phải bỏ mạng dưới ngọn kích này. Hạng Vũ không giống một số tướng lĩnh cầm quân chỉ biết hô hào "các anh em, xông lên cho ta". Mỗi trận đánh, hắn đều đích thân xông pha. Hắn đặc biệt say mê cảm giác lao lên dẫn đầu trước hàng quân. Cây họa kích nặng tới một trăm hai mươi chín cân sau khi cải tiến càng thích hợp cho việc xung phong trảm tướng. Nhanh như điện xớp, binh khí của hắn thường lưu lại trên thân thể địch quân không quá nửa giây. Hạng Vũ như thường lệ, uống chút rượu rồi bắt đầu vuốt ve ngọn họa kích. Những năm qua hắn cùng "Quỷ Thần" gắn bó keo sơn, luôn coi nó như người huynh đệ trung thành nhất. Hào quang và sinh mệnh của một chiến binh đều ký thác nơi vũ khí của mình. Nhiều khi hắn vẫn nghĩ như vậy. Ngọn họa kích này từng có một kẻ chuyên hầu việc trông coi giúp hắn, kẻ đó tên là Hàn Tín. Chính là người lúc này đang thống lĩnh đại quân ráo riết truy kích hắn. Cần phải nói rõ, sau khi dẫn tám trăm kỵ binh phá vòng vây rồi lạc đường ở Âm Lăng, tương quan lực lượng giữa đôi bên biến đổi dữ dội thành bốn nghìn chọi hai mươi tám. Bá Vương chẳng hề bận tâm con số đó. Mỗi lần lâm trận, binh lực chưa từng là yếu tố hàng đầu khiến hắn bận lòng. Đó cũng là lý do vì sao tại Cự Lộc hắn có thể phá nồi dìm thuyền, dẫn dắt ba quân lấy một địch mười, uy chấn chư hầu. Hắn là "chiến thần" và "thủ lĩnh" bẩm sinh, đối với việc chinh chiến, hắn vĩnh viễn tràn đầy lòng tự tin. Nhìn ngọn họa kích đã kề cận bên mình hơn hai năm ròng, lần đầu tiên hắn cảm thấy cánh tay nhức mỏi, mấu chốt nhất là đầu óc có phần choáng váng. "Cầm lấy, trông nom cho cẩn thận." Hắn bước ra ngoài trướng, trao kích cho binh sĩ cảnh giới. Hắn đã tính xong bước tiếp theo phải làm gì. Là một chiến binh sắt máu, hắn không thể trốn chạy bất kỳ ai. Và kẻ hắn tuyệt đối không thể trốn tránh, chính là bản thân mình. Có lẽ, hắn sẽ tự tay cắt lấy thủ cấp của mình. Đó cũng là sự lựa chọn của một chiến binh kiêu hãnh. Tám năm khởi binh, trải qua hơn bảy mươi trận đánh, hắn chưa từng rơi vào tuyệt cảnh như hôm nay. Sau một hồi chém giết ác liệt, giờ đây hắn thấy mệt mỏi, cần chợp mắt một lát. Có lẽ hắn đã thực sự kiệt sức, trong cơn mơ màng, hắn thấy lại biết bao người, biết bao chuyện xưa. Lưu Bang và Hạng Vũ 1. Chuyện thời niên thiếu Hắn mơ thấy người ông nội chưa từng gặp mặt là Hạng Yến. Thuở nhỏ, hắn thường nhìn bức họa của vị danh tướng nước Sở ấy mà ngẩn ngơ. Năm 225 trước Công nguyên (tức bảy năm trước khi Hạng Vũ chào đời), ông nội hắn từng đại phá tướng Tần là Lý Tín, được tôn là "thần hộ mệnh" của nước Sở. Nhưng chỉ một năm sau, ông đã bỏ mạng dưới tay tướng Tần là Vương Tiễn. Khi ấy Vương Tiễn dùng kế trá bại, cố thủ trong thành không ra nhằm tránh mũi nhọn của quân Sở. Đợi khi quân Sở khinh địch rút lui, Vương Tiễn mới tung khinh kỵ tinh nhuệ đánh tập kích. Từ thuở ấu thơ, Hạng Vũ đã bắt đầu nghiền ngẫm trận chiến đó. Trong huyết quản của hắn chảy dòng máu của liệt tổ liệt tông, dòng máu của con nhà binh nghiệp. Hắn cho rằng quân Tần lắm mưu nhiều kế chỉ là một phần, song xét đến cùng vẫn do quân đội của ông nội chưa đủ dũng võ. Kém dũng võ lại thêm khinh địch, ắt phải bại. Thuở nhỏ, Hạng Vũ là một đứa trẻ có thiên phú dị thường. Vì cha mất sớm, chú hắn là Hạng Lương coi hắn như con đẻ. Nhưng đứa trẻ này chẳng hề nghe lời khuôn phép, học thứ gì cũng không bền chí. Dạy đọc sách, hắn không màng; dạy luyện kiếm, hắn khinh mihi. "Rốt cuộc con muốn học cái gì?" Hạng Lương giận dữ hỏi. "Binh pháp." Hắn ngẩng đầu nhìn chú, chỉ buông hai chữ. Hắn cho rằng đọc sách bất quá chỉ đủ nhớ tên người; học kiếm thuật cũng chỉ địch nổi một người. Thế nhưng học binh pháp chưa được mấy ngày, hắn lại bỏ dở. Một kẻ bỏ dở việc học binh thư, sau này lại trở thành chiến thần một thời, không ai có thể giải thích nổi. Kẻ khiến kẻ dốt tức chết là kẻ chăm, còn kẻ khiến kẻ chăm tức chết chính là thiên tài. Hạng Vũ chính là kiểu thiên tài như vậy. Có người dựa vào chuyện "mắt hai con ngươi" mà bảo hắn là hậu duệ của vua Thuấn, bởi vua Thuấn cũng có hai con ngươi. Từ nhỏ hắn đã dám nghĩ dám làm. Đó là một ngày xuân trời trong nắng ấm, hắn theo chú đến núi Cối Kê ngoạn cảnh, thấy sai nha dẹp đường cho một nhân vật tôn quý bèn chen vào xem náo nhiệt. "Kẻ kia có thể thay thế được." Hạng Vũ niên thiếu ngông cuồng lại vương chút lý tưởng buột miệng thốt ra, dọa người chú sợ đến mức vội vàng bịt miệng hắn lại, thầm thì bảo cho hắn biết kẻ ngồi trong cỗ kiệu lớn kia tên gọi Tần Thủy Hoàng. Câu nói ấy của Hạng Vũ ngẫu nhiên trùng hợp với tâm cảnh của thủ lĩnh khởi nghĩa cuối thời Tần là Trần Thắng. Khi bộc lộ nỗi bất mãn với bạo chính, Trần Thắng từng nói một câu nổi tiếng muôn đời: "Vương hầu tướng tướng, há có giống sẵn hay sao?" Lời lẽ phản nghịch nhường ấy, Lưu Bang cũng từng thốt ra: "Chao ôi, đại trượng phu phải nên như thế chứ." Hạng Vũ trời sinh mang tố chất con nhà binh, vóc dáng vạm vỡ (cao tám thước), sức khỏe muôn người khôn địch (dễ dàng nhấc bổng đỉnh đồng), người trong tộc đối với hắn vừa yêu vừa sợ. Yêu là bởi có được thần hộ mệnh bực này, ai dám vô lễ với họ Hạng. Sợ là bởi nếu chẳng may xung đột với Hạng Vũ, ắt sẽ chuốc lấy tai vạ khôn lường. Huống hồ, hắn lại là dòng dõi quý tộc. Quý tộc, quý tộc, quý tộc, chuyện quan trọng phải nhắc lại ba lần, huyết thống Hạng Vũ cao quý không thể nghi ngờ. Song thói kiêu căng, đa nghi và tự phụ nảy sinh từ đó cũng gieo mầm nguy cơ to lớn cho sự nghiệp của hắn sau này. Tính cách quyết định số phận. Kể từ khi loài người xuất hiện, đây vốn là chân lý không thể phá vỡ. 2. Tạo phản, tạo phản Hạng Vũ từ thuở nhỏ đã mang sẵn tính phản nghịch, chẳng bao lâu đã đợi được cơ hội của mình. Năm ấy hắn hai mươi ba tuổi. Năm 209 trước Công nguyên, hai bần nông Trần Thắng, Ngô Quảng phất cờ khởi nghĩa tại Đại Trạch Hương đất An Huy, chống lại bạo chính nhà Tần. Ngọn cờ khởi nghĩa giương lên chính là báo thù cho lão tướng quân Hạng Yến. Đạo quân báo thù xưa nay luôn thu hút ánh mắt đồng cảm của dân chúng, thậm chí khiến bao thanh niên hướng về. Ban đầu nghĩa quân toan tôn một người tên là Trần Anh lên làm vương, nhưng Trần Anh nhút nhát sợ việc, kiên quyết từ chối, chủ trương tìm đến nương nhờ họ Hạng. Thời ấy mưu sự tạo phản, giương ngọn cờ nào là điều hệ trọng, tìm đến họ Hạng cũng là lẽ thường. Thật khó tưởng tượng một nông phu chỉ quen cày cuốc khi nổi giận làm phản lại có đông đảo người đi theo. Làm bất cứ việc gì, người xưa đều hết sức coi trọng huyết thống và môn đệ. Những kẻ tạm thời chưa tìm thấy cờ hiệu cũng chẳng màng được nhiều đến thế. Đằng nào dân chúng cũng lầm than khốn cùng — nay phải xây Trường Thành, mai phải nộp thuế, mốt lại bị bắt đi lính. Sống cũng chẳng khác nào chết, nếu làm phản họa chăng còn một tia hy vọng. Trong chốc lát, trên đất cũ của sáu nước, nghĩa quân mọc lên như nấm. Hạng Lương cùng cháu trai Hạng Vũ cũng khởi sự hưởng ứng tại Ngô Trung. Do danh tiếng hiệu triệu của Hạng Yến quá lớn, Hạng Vũ lại là thần tượng của lớp trẻ, chỉ trong vài ngày đã dựng nên một đạo quân tám nghìn người, đó chính là tám nghìn con em Giang Đông lừng danh lịch sử, số vốn ban đầu của Hạng Vũ. Chuyện khởi nghĩa tạo phản thật không phải chỉ có liều mạng là làm được. Như Trần Thắng xuất thân nông dân vì tầm nhìn hạn hẹp, sức hiệu triệu yếu ớt, chỉ xưng vương được nửa năm đã bị chính tên phu đánh xe bên cạnh sát hại. Cống hiến lịch sử của ông ta nằm ở chỗ, ông ta là người đầu tiên dám ăn cua, dũng cảm hô vang khẩu hiệu "tự do", hệt như William Wallace trong bộ phim Trái Tim Quả Cảm, để lại kinh nghiệm cho những người khởi nghĩa sau này. Hạng Vũ, nhà cách mạng vĩ đại nhất cuối thời Tần, hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhanh chóng trỗi dậy trong thời gian ngắn. Khi những kẻ cùng trang lứa còn là chân lính quèn, hắn đã thống lĩnh thiên quân vạn mã. Tượng đài Hạng Vũ 3. Một thế hệ chiến thần Trận Cự Lộc mang ý nghĩa phi thường đối với Hạng Vũ, sau trận đánh ấy, hắn được xưng tụng là "chiến thần". Trước đó, Hạng Lương bị thắng lợi làm cho mê muội đầu óc, mà đầu óc đã mê muội ắt dễ chuốc bại trận — trong trận Định Đào, ông bị tướng Tần là Chương Hàm đánh cho tơi bời hoa lá, thảm bại hoàn toàn, vừa bị thương vừa uất ức, Hạng Lương đành buông tay lìa đời. Chương Hàm là viên kiệt tướng xuất hiện vào lúc đế quốc Tần đang thoi thóp hơi tàn, song thế nước sắp sụp, một cây gỗ khó chống nổi tòa nhà nghiêng. Hạng Vũ hai mươi lăm tuổi nén chặt cơn giận dữ, quyết báo thù cho chú — hắn dẫn quân vượt sông giải cứu Triệu vương Yết đang bị Chương Hàm bao vây, đánh tan quân chủ lực nhà Tần do Chương Hàm và Vương Ly chỉ huy trong trận Cự Lộc. Trong trận chiến này, hắn đã thể hiện năng lực lãnh đạo quân sự siêu quần. Điều được người đời ca tụng nhất là, để thúc đẩy chiến cuộc thần tốc, sau khi vượt sông Chương, hắn lệnh cho binh sĩ mỗi người chỉ mang lương thực đủ dùng trong ba ngày. Nồi niêu nấu cơm của quân đội đều bị đập vỡ, thuyền bè đều bị đục chìm, khí thế liều mạng ấy quả thực có phần điên cuồng. Quân Tần chưa từng thấy kẻ nào dũng mãnh dường ấy, không ít tên quay đầu bỏ chạy. Chúng vốn chỉ đến góp mặt cho đủ số, khi việc góp mặt đe dọa đến tính mạng, chúng chỉ có một lựa chọn duy nhất là làm đào binh. Hạng Vũ từ đó xưng là Tây Sở Bá Vương, định đô ở Bành Thành (nay là Từ Châu, Giang Tô). Nhằm thu phục lòng người, hắn phân phong vương vị cho không ít công thần diệt Tần cùng quý tộc sáu nước. Vừa biết đánh trận, lại vừa biết lung lạc quan hệ, quả là lợi hại! Bấy giờ nhiều kẻ thức thời dự đoán thiên hạ này tương lai ắt mang họ Hạng. Cuối cùng cũng nhìn rõ thời thế! Không ít môn khách và mưu sĩ giỏi đi trước đón đầu reo mừng, họ uống với nhau một bữa rượu, hàn huyên đôi câu rồi hẹn nhau cùng đi theo phò tá Hạng Vũ. Nhưng họ không thực sự hiểu Hạng Vũ. Hạng Vũ là kẻ chẳng màng hưởng thụ vinh hoa phú quý. Là một anh hùng, hắn hết sức coi trọng chiến tích, tức là cái thắng của trận chiến, vẻ đẹp của cuộc chiến; không thể thắng một cách thảm hại, mà phải thắng thật rực rỡ, khiến muôn người phải triệt để sùng bái mình. Thậm chí, bản thân việc nghênh chiến còn khiến người ta mê mẩn hơn cả việc giành lấy thắng lợi. Giờ đây, lý tưởng và hoài bão của hắn đang bị lịch sử đặt dấu hỏi. Nhớ năm xưa, hắn ôm ấp giấc mộng anh hùng, dẫn dắt trang tuấn kiệt Giang Đông tả xung hữu đột, tiến vào Hàm Dương, đốt sạch cung Tần, xưng vương xưng bá... Hành trình hào hùng dậy sóng, tráng khí ngút trời dường ấy, há lại tan biến trong chớp mắt hay sao? Lẽ nào lịch sử thực sự lựa chọn Lưu Bang chứ không chọn Hạng Vũ hắn? Hắn mơ hồ nghe thấy từ xa vọng lại tiếng hát, thoạt đầu như sóng triều xa xăm, kế đó như sấm rền giữa trời. Là người đất Sở, khúc ca quê hương ấy hắn quen thuộc khôn cùng. "Đại vương, người đã tỉnh rồi sao?" Một giọng nói thanh tao cất lên bên cạnh, "Thiếp thân đã chuẩn bị sẵn chút rượu, hôm nay muốn cùng đại vương say một phen." Hạng Vũ mở mắt, ngoảnh đầu nhìn lại, một nữ tử vận áo vàng đang khoan thai bước tới, da nàng trắng mịn như mỡ đông, đôi mắt chan chứa thâm tình, thoáng vương ngấn lệ. Ngu Cơ, đây là Ngu Cơ của ta. Hạng Vũ sải bước xông tới, ôm lấy đôi vai của Ngu Cơ. "Dâng rượu." Hắn gầm nhẹ một tiếng với tên lính bên cạnh. Tự cổ chí kim, anh hùng sánh với mỹ nhân. Đại anh hùng tất nhiên phải sánh với đại mỹ nhân. Đại mỹ nhân bên cạnh Hạng Vũ có tên là Ngu Cơ. Hạng Vũ và Ngu Cơ 4. Ngu Cơ Hạng Vũ quen biết Ngu Cơ năm mười ba tuổi, khi ấy hắn còn mang tên Hạng Tịch, Ngu Cơ lúc đó cũng mới năm tuổi, tên trên sổ bộ là Ngu Vi. Ngu gia và Hạng gia vốn là hai gia tộc có giao tình đời đời, bởi cả hai nhà đều là danh môn của nước Sở, lại cùng là dòng dõi võ tướng. So ra, số phận của Hạng gia lại gập ghềnh trắc trở hơn nhiều. Sáu bảy đời trước của Hạng Vũ đều là những bậc tướng quân chiến công hiển hách, lập nên công trạng không thể xóa nhòa cho nền quốc phòng nước Sở. Nhưng đến đời Hạng Yến (ông nội Hạng Vũ) thì đã dần suy vi — Hạng Yến vì khinh địch mà chết dưới tay tướng Tần là Vương Tiễn, cha của Hạng Vũ chưa kịp làm nên trò trống gì đã vội vã qua đời vì bệnh tật, mẹ của Hạng Vũ thì mất tích trong một trận binh biến loạn lạc. Kết cục của ba người thân ruột thịt bi thảm dường ấy, nếu đổi lại là đứa trẻ bình thường thì sớm đã gục ngã. Nhưng là hậu duệ của con nhà binh nghiệp, Hạng Vũ kiên cường và quả cảm. Chỗ dựa duy nhất trong cuộc sống của hắn lúc bấy giờ là người chú Hạng Lương (cũng là người đã nâng hắn lên lưng chiến mã). Cựu đại tướng nước Sở là Ngu Doãn tuy chiến công bình thường, song đời sống gia đình lại viên mãn hạnh phúc hơn nhiều. Ông có một con trai và một con gái, bé gái chính là Ngu Vi (người nhà gọi là Vi Nhi). Tương truyền khi nàng chào đời cũng có dị tượng, "năm chim phượng hót nơi nhà, hương lạ thơm nức chốn sân". Đó là dị tượng hoàng hậu giáng trần. Ngu gia cách Hạng gia không xa. Vì thương xót và yêu mến Hạng Vũ, Ngu Doãn thường gọi hắn đến nhà dùng cơm, thưởng trà, tỷ thí võ nghệ. Khắp trên dưới Ngu phủ mấy chục người đều quen biết Hạng Vũ, ai nấy đều quý mến đứa trẻ thông minh mà quật cường này. Quý tộc sa sút vẫn là quý tộc, Hạng Vũ thuở thiếu thời trong từng cử chỉ lời nói đều lộ rõ khí chất cao quý của tổ tiên. Hắn trời sinh thần lực, trong những lần so tài cùng chúng bạn, lúc nào cũng dễ dàng giành phần thắng. Mỗi lần tỷ thí, Vi Nhi đều đứng bên cạnh cổ vũ cho hắn. Ngu tướng quân tuy không trông mong con gái lập công danh nơi chiến trường, song lại coi nàng như hòn ngọc quý trên tay, tốn kém bao nhiêu tiền của mời thầy dạy nàng múa hát và âm luật. Tất nhiên cũng dạy nàng kiếm thuật, chỉ cốt để nàng nhớ rằng mình sinh ra trong gia đình nhà tướng. Thấm thoắt Vi Nhi đã đến tuổi cập kê. Trong một buổi sum họp gia đình, Ngu tướng quân bỗng nói đùa với phu nhân: "Bảo bối của chúng ta nhất định phải gả vào một nơi thật xứng đáng, cứ chọn lấy thiếu niên lang xuất sắc nhất trong thành." Vi Nhi nghe xong, đôi má ửng hồng. Khi một thiếu nữ biết thẹn thùng đỏ mặt, chứng tỏ nàng đã không còn là đứa trẻ con nữa. Nhìn kỹ lại, Vi Nhi bất giác đã từ một cô bé trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng, dung mạo kiều diễm, dịu dàng đoan trang, nơi chân mày còn vương nét anh khí của chốn sa trường. Gái một con gái trăm nhà cầu, huống chi lại là một đại mỹ nhân. Thỉnh thoảng lại có vài công tử quý tộc không biết trời cao đất dày nhờ bà mối đến cửa dạm hỏi. Nhưng họ đều biết rất rõ, giữa mình và nàng Ngu Cơ này cách trở muôn trùng. Nói toạc ra, thực chất là cách trở bởi một người, người đó chính là Hạng Vũ. Về tâm sự của con gái, Ngu tướng quân há lại không hay? Biết bao lần ông thấy con gái cùng Hạng Vũ sánh bước bên nhau, chuyện trò vui vẻ, dường như họ sớm đã là phu thê. Nói thật lòng, ông cũng đặc biệt yêu mến chàng trai trẻ này. Bằng trực giác của một người lính, ông thậm chí có thể khẳng định, chỉ cần có thời gian, Hạng Vũ sẽ trở thành chiến binh xuất sắc nhất đương thời! Mộ Ngu Cơ tại huyện Linh Bích, An Huy Thế nhưng trong lòng ông lại mơ hồ có chút âu lo. Cụ thể lo lắng điều gì, ông cũng không nói rõ được. Ông chỉ biết, giữa thời buổi loạn lạc, tìm được cho con gái một tấm chồng như ý là chuyện vô cùng xa xỉ. Đã là đôi trẻ tình đầu ý hợp thì nên tác thành cho chúng! Các con à, làm cha cũng chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi. Ông thầm nghĩ, lòng vừa hạnh phúc vừa bi tráng. Với tư cách là người giám hộ của Hạng Vũ, Hạng Lương tướng quân cũng ủng hộ mối hôn sự này. Hôn lễ của họ giản dị khiêm nhường nhưng đầy ý nghĩa, nhất thời trở thành giai thoại ở quận Cối Kê (nghe đồn nhiều cô gái lỡ thì bảo với vị hôn phu rằng, ta chỉ muốn có một hôn lễ như thế). Duyên trời tác hợp. Năm ấy, Hạng Vũ hai mươi ba tuổi, Vi Nhi mười lăm tuổi. Nếu mọi chuyện cứ thế êm đềm trôi đi, Hạng Vũ và Vi Nhi sẽ trải qua một đời ngọt ngào đạm bạc. Thế nhưng ngay trong năm họ thành hôn, thiên hạ sau một hồi thái bình ngắn ngủi lại bắt đầu đại loạn. Mấy năm sau, thân phận chính trị của Hạng Vũ và Vi Nhi sẽ biến thành Bá Vương và Ngu Cơ. Nói giản lược thì đại sự xảy ra năm ấy chủ yếu liên quan đến các cuộc khởi nghĩa khắp nơi. Vì bạo chính nhà Tần, dân chài Trần Thắng, Ngô Quảng khởi sự trước tiên ở Đại Trạch Hương, Hạng Lương vốn đã kìm nén một bụng căm hờn (nợ nước thù nhà) liền dẫn cháu trai Hạng Vũ phất cờ hưởng ứng, tám nghìn con em rầm rộ kéo về quy tụ. Từ đó, Hạng Vũ có việc để làm. Công việc này (tạo phản) có mấy đặc điểm rõ rệt: một là tự do lập nghiệp; hai là tính nguy hiểm cao; ba là thăng tiến thần tốc. Hắn bắt đầu những chuỗi ngày lưng ngựa dặm trường, nam chinh bắc chiến, đông xông tây đột. Nghĩa quân ban đầu nhuệ khí ngút trời, thế như chẻ tre, nhưng đế quốc Tần dưới sự dẫn dắt của danh tướng Chương Hàm đã bắt đầu phản kích điên cuồng và tàn sát đẫm máu. Dưới bóng đen khủng bố, cuộc khởi nghĩa chịu đòn đả kích mang tính hủy diệt — trong vòng một năm, Ngô Quảng bại trận ở Huỳnh Dương, Trần Thắng bị giết ở huyện Trần, Hạng Lương tử trận ở Định Đào. Khi Hạng Vũ đưa di thể của lão tướng quân về quê nhà, hắn không kìm được mà ôm lấy Vi Nhi khóc ròng. Đêm hôm ấy, Vi Nhi suy nghĩ rất lâu, rất lâu, nàng không muốn trượng phu có chung số phận như chú, quyết tâm tòng quân để chăm sóc chồng. Chiến tranh quá đỗi tàn khốc, nàng không muốn ở nơi quê nhà mòn mỏi ngóng trông vô tận. Hạng lang đi đến đâu, thiếp theo đến đó. Quyết định vậy đi. Trước lời thỉnh cầu của thê tử, Hạng Vũ không thể chối từ. Thực ra, thời loạn chẳng có nơi nào là tịnh thổ, để thê tử ở quê nhà còn hắn xông pha trận mạc, chắc hẳn bao gã trai trẻ đều mong ngóng tin hắn tử trận chăng? Bảo rằng điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng và phong độ đánh trận của hắn thì quả là dối lòng. …… Với nàng, chiến sự liên miên, nàng vẫn phải chờ đợi, nhưng dẫu sao nơi chốn đợi chờ đã dời từ nhà riêng sang quân trướng, gần Hạng lang hơn biết bao nhiêu. Những khi hắn đánh thắng trận trở về, nàng dành trọn vẻ dịu dàng vì hắn gảy đàn, vì hắn múa hát. Những khi bất trắc không thuận, nàng sẽ chuẩn bị sẵn rượu ngon để giải sầu cho hắn. Rượu, uống vì thời loạn, cũng uống vì biết bao vong hồn không đếm xuể. Có người bảo, Hạng Vũ là tướng quân bách chiến bách thắng, tấm huân chương chiến công của hắn có một nửa thuộc về Ngu Cơ. Nói nàng là chỗ dựa tinh thần của Hạng Vũ cũng chẳng hề quá lời. Hạng Vũ là một đại anh hùng tuyệt thế, nhưng trước hết, hắn là một nam tử. Hắn là người chí tình chí tính, song đôi khi lại là một kẻ phức tạp mâu thuẫn. Sát nhân và ái nhân, bên trong con người hắn hệt như hai thái cực không thể dung hòa. Một mặt, để giành lấy thắng lợi trong chiến tranh, hắn ngông cuồng bất kham, giết người vô số. Thế nhưng khi trở về bên Vi Nhi, hắn lại yếu đuối đáng yêu, nhu tình như nước. Hắn là người anh hùng vĩ đại nhất, một sát thủ được nuôi lớn bằng máu tươi, đồng thời cũng là một kẻ hay rơi lệ. Hắn thậm chí không nỡ nhìn binh sĩ dưới trướng phải chịu thống khổ, hắn thường xuyên đến doanh trại thương binh thăm hỏi. Hắn tự nhắc nhở mình, chiến tranh cần phải nhìn về phía trước, song cũng phải biết ngoảnh lại đúng lúc, ghi nhớ công lao của những con người ấy. Có một lần, hắn thậm chí rơm rớm nước mắt, dùng miệng hút sạch máu mủ nơi vết thương trên chân người lính. Hắn không thể quên, trước đêm trận Cự Lộc nổ ra, cục diện chiến tranh vô cùng hung hiểm, trận chiến đó không phải ngươi chết thì là ta diệt vong. Tướng Tần là Chương Hàm sau khi đại thắng thì sĩ khí ngút trời; còn hắn vì nôn nóng báo thù, muốn lấy ngay đầu Chương Hàm. Vi Nhi nhìn thấu tâm sự của trượng phu. Nàng bảo, tự cổ chí kim kiêu binh tất bại, quân Tần đã kiêu ngạo thì ngày bại vong chẳng còn xa, nên thần tốc tiến quân. Điều đó trùng khớp với toan tính của Hạng Vũ, việc phá nồi dìm thuyền đã là thế chẳng đặng đừng. Sau trận Cự Lộc, Hạng Vũ đã trở thành lãnh tụ của các lộ chư hầu, tự lập làm "Tây Sở Bá Vương". Hắn dùng tình rất mực chuyên nhất. Tại cung A Phòng, hắn hả hê châm một mồi lửa, ngọn lửa ấy vô cùng nổi danh trong lịch sử. Trước khi phóng hỏa, hắn lệnh cho thuộc hạ đem toàn bộ vàng bạc châu báu trong cung điện chuyển về căn cứ Bành Thành của mình. Hắn đồng thời cũng giải tán hàng nghìn mỹ nữ trong cung, có người bảo hắn làm thế là để lấy lòng Ngu Cơ, nhưng sự lấy lòng nhường ấy, thử hỏi nữ tử nào trên cõi đời này lại không ưa thích. 5. Tiếng hát nước Sở Bá Vương lần này sa vào cạm bẫy của Lưu Bang và các chư hầu là kết quả tích tụ của nhiều lần sai lầm. Trước hết là đuổi Á phụ Phạm Tăng đi, mà Á phụ vốn là bộ não của quân Sở. Kế đến, tại Hồng Môn Yến đã không giết Lưu Bang, thả hổ về rừng. Lại thêm Hàn Tín, kẻ trước kia từng vác binh khí cho hắn, thoắt cái đã biến thành con hổ hung hãn nhất nơi chiến trường, lúc nào cũng muốn cắn chết hắn. Dẫu dựa vào một ngọn họa kích, lại có Chung Ly Muội, Quý Bố tả hữu liều mình tương trợ, chém giết hết lớp quân Hán này đến lớp khác, song tương quan lực lượng quá đỗi chênh lệch. Hán quân đã vây kín doanh trại Bá Vương như nêm cối, chúng chẳng biết tìm ở đâu ra người tới dạy binh sĩ đồng thanh cất vang những khúc ca nước Sở, lời ca ai oán khôn xiết. Quân Sở vốn dĩ ý chí đã dao động, nay nghe khúc ca quê hương ai nấy đều chạnh lòng tưởng nhớ bản quán. Một đám quân nhân nhớ nhà thì rất dễ đánh mất ý chí chiến đấu. "Ta muốn về nhà..." Trong doanh trại Sở, những gương mặt non nớt đau đớn cất lên tiếng kêu than như thế, binh sĩ đào ngũ ngày một nhiều. Đường đường là Tây Sở Bá Vương, thế mà có ngày lại rơi vào cảnh binh tàn lương cạn! 6. Tự vẫn Bá Vương lúc này thực ra đã chẳng còn bận tâm đến chuyện thắng bại của trận chiến này nữa, hắn chỉ quan tâm đến Ngu Cơ và con ngựa Ô Truy, những thứ đó còn quý hơn cả tính mạng của hắn. Trong quân trướng ánh sáng mờ tỏ, một tay hắn nâng chén rượu, một tay ôm lấy Ngu Cơ, nghĩ về bao chuyện đã qua những năm tháng này, bất giác cất giọng ngâm nga: "Lực bạt sơn hề khí cái thế, thời bất lợi hề Chuy bất thệ; Chuy bất thệ hề khả nại hà, Ngu hề Ngu hề nại nhược hà!" Ý trung nhân của thiếp là một bậc anh hùng cái thế. Đã đón nhận tình yêu dạt dào như biển dâng sóng trào của chàng, thiếp chẳng còn bàn đến chuyện nên hay không nên. Dẫu cho chàng không còn nữa, thiếp vẫn trọn một lòng yêu. …… Đài tưởng niệm Hạng Vũ Thấy Bá Vương đau đớn đến tột cùng, Ngu Cơ đứng dậy nói: "Đại vương dũng quán thiên hạ, nhất định phải kiên trì, tiện thiếp xin vì đại vương múa một điệu xuất chinh!" Dứt lời, nàng cầm lấy bảo kiếm của Bá Vương, vừa múa vừa hát. Mấy chén rượu mạnh trôi xuống bụng, nàng cảm thấy toàn thân bồng bềnh, nhìn người nam tử mình yêu tha thiết trước mắt, nước mắt bất giác trào ra. Nàng hát rằng: "Hán binh dĩ lược địa, tứ diện Sở ca thanh, đại vương ý khí tận, tiện thiếp hà liêu sinh!" Nàng biết, trong lòng phu quân còn vướng bận mình, mà lâm trận thì cần phải tập trung tinh thần. Hồng nhan thời loạn, giang sơn vô bờ. Kể từ ánh nhìn kinh hồng thuở ấu thơ, đôi ta đã một đời vương vấn. Thiếp dùng cạn một đời vẫn không đi hết ánh mắt đăm đắm của chàng. Hãy để chúng ta hẹn ước nơi ánh ban mai của kiếp sau. Trong cơn mơ màng, nàng nhìn thấy những ngày tháng cùng nhau luyện kiếm thuở xưa, áo trắng tựa tuyết, nụ cười thanh tuyệt. Phù sinh như mộng, hãy để thiếp ngoảnh lại lần cuối cùng, nhìn cho rõ dung mạo của chàng. Đây là lần cuối cùng tiện thiếp uống rượu cùng đại vương, chén rượu này uống thật sảng khoái, tiện thiếp kiếp này chẳng còn điều gì hối tiếc! …… Đoạn, nàng trấn tĩnh nói: "Tiện thiếp sống theo đại vương, chết cũng theo đại vương, nguyện đại vương bảo trọng!" Tay phải nàng vung kiếm ngang qua, cứa thẳng vào cổ họng mình. Máu tươi phun trào, đỏ thắm biết bao, tựa như màu khăn trùm đầu ngày tân hôn. Hạng Vũ chết lặng, hồi lâu sau, hắn ôm lấy thi thể nàng mà khóc lớn. Hắn thu lại thanh bảo kiếm kia dắt vào bên hông. "Nếu có điều bất trắc, ta nguyện dùng chính thanh kiếm này cắt lấy thủ cấp của mình." Lòng hắn đã định. Nước mắt lưng tròng, Bá Vương tung mình nhảy lên chiến mã, hét lớn một tiếng với binh sĩ xung quanh: "Ba quân tướng sĩ, theo ta!" Đúng là: Bốn bề Sở ca, giáp ô kim lạnh, trăng tựa sương đêm chưa tàn Cầm chén đón gió, chàng xướng thiếp họa, cùng say một trận rộn ràng Anh hùng khí đoản, nhi nữ tình trường, từ biệt này ắt bình an Sông Sở dẫu sâu, giới Hán dẫu dài, khôn quên dáng vẻ chàng mang Cung điện trong mơ, Ô Truy ngoảnh lại, rượu nồng đứt ruột ngậm ngùi Chiến bào giáp vàng, đầu hổ thương rồng, Ô Giang giọt lệ ngùi ngùi Giang Đông phụ lão, ta quyết chẳng về, chỉ mong ngắm chàng đắm đuối Thà bỏ giang sơn, yêu một trận lớn, bao giờ lại được chung đôi Thiếp vì tình si chàng vì tình cuồng, kiếp này chỉ yêu Sở Bá Vương Oanh oanh liệt liệt yêu một phen, ngọc nát hương tan há vấn vương Tay áo lộng gió vạt váy tung bay, vì chàng múa khúc dưới ánh trăng mờ Mượn kiếm quân vương dứt đường tình ái, từ nay khôn thể theo bước Bá Vương —— "Tân Bá Vương Biệt Cơ" Phụ lục / Ngày cuối cùng của Tây Sở Bá Vương Trên đời có những chuyện chớ nên nghe, nghe mãi ắt thấy nhói lòng; Trên đời có những người chớ nên nghĩ, nghĩ mãi ắt phải rơi lệ. Hạng Vũ chính là một người như vậy. Xin chư vị hãy tập trung tinh thần, điều hòa hơi thở, bởi màn kịch bi tráng và thê lương nhất trong lịch sử sắp sửa mở ra. 1. Nước mắt Bá Vương là kẻ rất hay rơi lệ. Khóc là một cách giải tỏa cảm xúc độc đáo của con người. Hay khóc chẳng phải khuyết điểm gì, nhất là đối với một anh hùng, đó chính là mật mã để thấu hiểu thế giới tinh thần của hắn. Kẻ hay khóc thường là người giàu cảm xúc. Không chí tình chí tính thì sao đến mức si dại, kẻ không si thì cũng chẳng khóc. Cho nên, khóc hoặc là quá yếu mềm, hoặc là quá cố chấp. Nhạc Phi thời Tống là một người hay khóc, mỗi lần úy lạo ba quân trước trận đánh hay lo lắng cho triều đình đều "tình sâu ngấn lệ hai hàng". Lý Bạch vì Uông Luân kiên quyết đi tiễn mình cũng khóc đến tơi bời hoa lá (không chỉ một chuyên gia nhận định nội tâm Lý Bạch có chốn riêng tư mờ ám). Mạnh Khương Nữ khóc đổ tám trăm dặm Trường Thành tả lại việc một phụ nữ bình dân dùng tiếng khóc làm vũ khí phá hoại công trình kiến trúc nổi tiếng. Có thể khẳng định đó là sự phóng đại của các nhà viết sử. Người thời nay khóc lóc, hễ không phải do nhu cầu diễn xuất thì đều thấy khá ngượng ngùng. Người xưa về phương diện này phóng khoáng hơn nhiều, khóc cười tùy ý. Dáng vẻ của tiếng khóc có muôn hình vạn trạng: bi thiết, nỉ non, nghẹn ngào, gào thét, thống khóc. …… Sau khi Ngu Cơ tự vẫn, Bá Vương cứ khóc mãi, khóc đến xé ruột xé gan. Tất nhiên, vì cưỡi chiến mã phi nhanh về phía trước, nước mắt và tiếng khóc của hắn rất dễ bị bỏ qua. Khóc đến chỗ đau đớn tột cùng, hắn ngửa mặt lên trời gầm dài một tiếng. Hắn không quên được ánh mắt cuối cùng Ngu Cơ nhìn mình, trong ánh mắt ấy có sự thỏa nguyện, có niềm an ủi, có nỗi vương vấn, lại có một tia tuyệt vọng. Nếu mưa có thể làm ướt sũng một con người, thì nước mắt của Ngu Cơ có thể nhỏ thủng một lỗ nơi tim hắn. Ta sẽ không để nàng phải cô độc, hãy đợi ta. Có lẽ đây là ngày cuối cùng của ta trên cõi đời này. Hắn thầm nghĩ. Bỗng nhiên hắn nhớ tới một người từng rất thân cận với mình, lúc này đây hắn vô cùng cần đến người đó, ấy là "Á phụ" Phạm Tăng. "Thằng nhãi ranh, không thể cùng mưu sự!" Bốn năm trước (năm 206 trước Công nguyên) hắn từng mời Lưu Bang tới vùng ngoại ô Hàm Dương dự tiệc Hồng Môn, Á phụ trong cơn nóng giận đã từng mắng hắn như vậy. Thời gian trôi nhanh quá đỗi, giờ đây hắn thấy lời Á phụ mắng quả có vài phần chí lý. Chuyện cũ dằng dặc, hiện rõ mồn một trước mắt. 2. Á phụ Xét thấy Phạm Tăng là một nhân vật vô cùng then chốt, sự ra đi của ông là bước ngoặt trong sự nghiệp của Bá Vương, cho nên ở đây cần phải trình bày sơ lược về ông. Họ tên: Phạm Tăng Quê quán: An Huy Chân dung: Không có Chỉ số thông minh: Rất cao, xứng danh là con cáo già. Tình trạng sức khỏe: Tốt Tính tình: Đa phần thời gian khá trầm ổn, hiếm có ai khiến ông nổi trận lôi đình (Hạng Vũ là một trong số đó). Tuổi tạo phản: Bảy mươi tuổi Lý do tạo phản: Chưa rõ. Quan hệ xã hội: "Á phụ" của Tây Sở Bá Vương, những điều khác cần tra cứu thêm. Sử sách đánh giá: Bảy mươi tuổi, tính thích ở nhà, ham mưu lạ. (Tư Mã Thiên) Đại diện công trạng: Rất nhiều. Chủ yếu gồm: kiến nghị Hạng Lương lập hoàng tộc nước Sở, bởi đi con đường nào vốn không tranh cãi, mấu chốt là giương ngọn cờ nào (trong thời gian ngắn đã quy tụ được lực lượng khởi nghĩa); giúp Hạng Vũ phân phong thiên hạ, xưng là Tây Sở Bá Vương; nhiều lần bày kế toan trừ khử Lưu Bang, trong đó cơ hội tốt nhất là tiệc Hồng Môn, hiềm nỗi đều không thành công. Nguyên nhân chết: Bị trúng kế ly gián của Lưu Bang, sau khi cáo lão về quê thì phát mụn nhọt độc mà chết. Kẻ thù đánh giá: Hạng Vũ có một Phạm Tăng mà không biết dùng, đó là lý do bị ta bắt vậy. (Lưu Bang) Hệ quả sau khi chết: Đội quân của Bá Vương hệt như con thuyền đứt neo, chẳng mấy năm đã bị liên quân Lưu Bang, Hàn Tín, Bành Việt đánh bại. 3. Kiêu ngạo Trước đó đã nhiều lần nhắc tới việc Bá Vương xuất thân quý tộc, tính tình kiêu ngạo. Biểu hiện chủ yếu là tự phụ (cũng có người bảo là tự luyến), không lọt tai lời kẻ khác, dẫu người đó là vị Á phụ mà hắn đã chính thức bái nhận (bậc trưởng bối chỉ đứng sau cha đẻ). Xem ra Hạng Lương rất hiểu đứa cháu của mình, biết rằng muốn thành đại nghiệp nghìn thu thì cần phải dũng mãnh, song càng cần trí tuệ, cho nên trước lúc lâm chung mới kiên quyết yêu cầu Hạng Vũ nhận Phạm Tăng làm Á phụ. Nhưng Hạng Vũ đã không còn là chàng thiếu niên tuổi đôi mươi ngày trước nữa, trải qua muôn trùng thử thách bằng sắt và máu, hắn đã nhanh chóng trưởng thành. Nếu như trước kia Á phụ là chiếc gậy chống của hắn, thì nay hắn cảm thấy mình đã mọc cánh, chiếc gậy chống kia hoàn toàn thừa thãi. Một lão già chỉ tay năm ngón chẳng chút nể nang, quả thực khiến kẻ trẻ tuổi không sao chịu nổi. Mà Bá Vương lại là kẻ sĩ diện đến tột cùng. Nhất là việc Á phụ mấy lần quở trách hắn trước mặt mọi người, khiến lòng tự trọng của hắn bị tổn thương sâu sắc. Di tích Hồng Môn Yến Sau khi mưu sát họ Lưu ở tiệc Hồng Môn thất bại, Phạm Tăng đập phá đồ đạc khắp nơi, lại còn mắng lớn Bá Vương: "Thằng nhãi ranh, không thể cùng mưu sự!", câu nói ấy sau này đi vào từ điển mắng người của lịch sử Trung Hoa. Đó tuy là lời giận dữ nhất thời, song đã triệt để làm tổn thương lòng tự tôn của Bá Vương. So ra, Lưu Bang dẫu năng lực tầm thường nhưng lại biết lắng nghe ý kiến của người khác hơn. Thế là một mưu sĩ giảo hoạt khôn cùng khác là Trần Bình dâng lên Lưu Bang một kế, ấy là dùng kế phản gián để phá hoại quan hệ giữa Bá Vương và Á phụ. Kế sách này không phải từ trên trời rơi xuống, mà được xây dựng trên cơ sở tác giả theo dõi quan sát lâu dài mối quan hệ giữa Bá Vương và Phạm Tăng, liên quan đến nhiều lĩnh vực như lịch sử học, chính trị học, tâm lý học và thuật dày mặt đen lòng. Thực ra mưu kế này chẳng hề cao minh — một lão già hơn bảy mươi tuổi chẳng biết còn sống được mấy năm, lại đi phản bội chủ cũ để thông đồng với giặc, ai mà tin nổi. Thế nhưng Bá Vương lại tin sái cổ! Rất có thể, đó chỉ là sự khăng khăng làm theo ý mình của Bá Vương, để hắn thuận nước đẩy thuyền đoạn tuyệt với Á phụ, thoát khỏi sự khống chế về mặt tinh thần của ông ta. 4. Chịu chết Trên bầu trời Ô Giang đã lất phất mưa phùn. Bá Vương đang úy lạo tướng sĩ trước trận đánh, lát nữa đây, họ sẽ phát động đợt xung phong cuối cùng. "Ta khởi binh tám năm, trải hơn bảy mươi trận, đánh đâu thắng đó, mới có được bá nghiệp ngày hôm nay," hắn nói, "nay bị khốn đốn ở chốn này, không phải do ta không biết đánh trận, mà là trời muốn diệt ta." Bá Vương quyết định cùng với hơn hai mươi người lính còn lại đánh một trận cuối cùng cho thật thống khoái. "Hãy để chúng ta xông phá vòng vây, chém tướng giặc, chặt cờ giặc, cho chúng biết sự lợi hại của chúng ta!" Hắn lớn tiếng hô hào. Bá Vương dẫn kỵ binh chia làm bốn hướng xông xuống núi, hẹn gặp lại ở phía đông núi. Hắn phi ngựa tới trước mặt một tướng giặc, thét lớn một tiếng, ngọn họa kích vung lên, thủ cấp đối phương rơi xuống đất. Hắn đã không còn nhớ nổi trong ngày hôm nay mình đã chém giết bao nhiêu quân địch. Ngoảnh đầu nhìn lại, thấy kẻ ráo riết đuổi theo sau mình là Dương Hỉ, Bá Vương bèn quát lớn một tiếng "Hây!", Dương Hỉ người ngã ngựa sợ, giật lùi lại mấy trăm thước. Chỉ trong chớp mắt, ngựa Ô Truy và Bá Vương đã biến mất không thấy tăm hơi. Đây quả là một đạo quân thiện chiến phi thường, đến khi hội quân ở phía đông, điểm lại quân số thì chỉ tổn thất có hai kỵ binh. "Các ngươi thấy trận này thế nào?" Bá Vương hỏi. "Đúng như lời đại vương nói, vô cùng hả dạ!" Binh sĩ đồng thanh đáp. "Hôm nay đột phá vòng vây, một mình đại vương đã chém hơn trăm tên địch." Thân binh Nhan Trăn nói. Lời vừa dứt, ở cách đó không xa, vô số bóng đen lại bắt đầu nhốn nháo tràn tới, quân Hán lại phát động một đợt tấn công siết chặt vòng vây mới. "Đại vương, đình trưởng Ô Giang khuyên người lên chiếc thuyền nhỏ của ông ấy để qua Giang Đông." Nhan Trăn ghé sát tai Bá Vương nói nhỏ. "Năm xưa mang theo tám nghìn con em, nay chẳng còn lại mấy người, ta còn mặt mũi nào mà nhìn thấy phụ lão Giang Đông nữa?" Bá Vương gạt ngang ngọn họa kích, nhảy xuống khỏi lưng ngựa. "Con ngựa này theo ta chinh chiến bao năm, nó không đáng phải chết, hãy nhớ đem tặng nó cho đình trưởng." Hắn trao dây cương cho Nhan Trăn. Bá Vương quay người, vung ngọn họa kích xông thẳng vào đám quân địch, tả đâm hữu chém. Bất giác lại chém chết thêm hơn trăm quân Hán, nhưng trên mình hắn cũng đã trúng hơn mười vết thương. Máu tươi men theo tay áo hắn lặng lẽ chảy dài xuống. Ý nghĩa của sinh mệnh nằm ở sự tranh đấu, ta đã tận lực rồi. Mệnh của ta do ta định, chẳng do trời! Ý thức của hắn bắt đầu trở nên mơ màng, song trong khoảnh khắc ấy, hắn nhận ra một tướng lĩnh của đối phương, cũng chính là thuộc hạ cũ Lữ Mã Đồng (kẻ từng nuôi ngựa cho Bá Vương nhiều năm, cũng là một dũng sĩ). Bá Vương đã kiệt sức đưa mắt nhìn, khẽ cười khổ một tiếng, hướng về phía Lữ Mã Đồng lớn tiếng quát: "Bạn cũ, ngươi hãy lấy đầu ta mà đi lĩnh thưởng đi." Dứt lời, hắn vung kiếm cứa vào cổ, một dòng máu nóng phun trào, bắn vọt lên bầu trời cao mấy thước. Dân chúng bên bờ Ô Giang kể rằng, ngày hôm ấy họ đều nhìn thấy trên bầu trời lóe lên một vệt sáng đỏ rực, đó là dị tượng mà sau này họ không bao giờ còn thấy lại nữa. Mưa phùn bỗng chốc hóa thành mưa rào xối xả, cuốn sạch máu tươi nơi chiến trường trút vào dòng sông. Sấm giật chớp rền, ông trời không ngớt gầm thét giận dữ. Tây Sở Bá Vương, sống thật vĩ đại, chết thật vẻ vang! Bọn tướng lĩnh quân Hán như Dương Hỉ, Lữ Mã Đồng, Lữ Thắng xông tới bên thi thể Bá Vương, lộ ra nụ cười dữ tợn, mỗi kẻ xẻo lấy một phần thi thể của hắn, về sau thảy đều nhờ đó mà được Lưu Bang phong hầu. ◎ Lời Độc Giả Của Tù Đồ Giang Chu Mộng Hồ Điệp: Từ trước đến nay đều không nỡ đọc câu chuyện về Hạng Vũ, lịch sử xưa nay vốn thuộc về kẻ chiến thắng, lòng không tàn nhẫn khó lòng xưng vương. Bi kịch của Hạng Vũ có lẽ là do quá nặng tình nặng nghĩa, cũng chính vì thế, dẫu hắn bại dưới tay Lưu Bang, hắn vẫn lưu danh thiên cổ. Bàn Cá Nguyệt Lượng Bạt Thượng Lai: Anh hùng chỉ chia làm hai loại: sự bi tráng của chủ nghĩa cá nhân độc hưởng, và sự phồn vinh của chủ nghĩa tập thể sẻ chia. Nguyệt Quang Như Thủy: Hôm nay đến Hồng Câu ở Huỳnh Dương, ranh giới Sở Hán, cảm nhận một chút về cuộc chiến giữa Hạng Vũ và Lưu Bang. (Tác giả hồi đáp: Nơi ta vô cùng hướng vọng.) Tồn Liên: Phù sinh như mộng, hãy để thiếp ngoảnh lại lần cuối cùng, nhìn cho rõ dung mạo của chàng. Sông Sở dẫu sâu, giới Hán dẫu dài, khôn quên dáng vẻ chàng mang. Viết cảm động lắm. Nửa phần sau mang nét duy mỹ thâm tình tựa như Quỳnh Dao, thêm vài phần ly hợp bi hoan của kiếp hồng nhan bạc mệnh chốn sa trường thời loạn. Tử Mạch Hồng Trần sky: Người viết về Bá Vương nhiều, người viết về Ngu Cơ ít, viết về hai người dưới góc độ con người lại càng hiếm hoi. Trong làn khói bụi của lịch sử, ghi chép vốn hòa lẫn công và tội, hãy dành cho người con gái bé nhỏ ấy một nét mực thơm. Nhậm Hợp Nhất: Hoa kim trản nở rồi lại tàn, cây vô hoa quả không hoa mà kết trái. Cố nhân đã đi xa, hỏi rằng về phương nao? Trông không dứt mây khói nghìn thu, xua không tan gió lành khe núi, nhìn thấu sự đời chớ hỏi lòng nơi đâu. Một thanh kiếm tình lẻ loi lên lầu cao, đêm nay ánh sao rực rỡ. Ngựa Ô Truy đã hí vang bên bờ sông, ai có thể cùng ta say chén rượu nồng? Năm tháng sớm tối tuần hoàn, anh hùng chỉ để lại truyền thuyết thị phi khó tỏ. Hoa xương bồ chết rồi lại nở, bồ công anh bay đi rồi lại bay về. Năm tháng đã đi xa, nó đã về chốn nao? Cắt không đứt mối tơ lòng vương vấn, mang chẳng nổi mối hận nghìn thu, phiêu dạt trăm nghìn năm chớ hỏi ta ở đâu? Một bầu nhiệt huyết rải nơi sa trường, si cuồng chỉ vì kiếp này. Ta là ngọn gió lãng đãng giữa thinh không, ai hiểu được phương trình không gốc rễ của nỗi cô đơn, lần lữa đợi chờ qua lại, năm tháng chẳng khóa nổi chân tình nơi nhân thế. Nhất Kỵ Phong Trần: Hạng Vũ đã chứng minh một câu: Không tự tìm đường chết thì sẽ không chết. Trần Hi: Khí chất quý tộc cao ngạo tự phụ, thành cũng do nó, bại cũng do nó. Sinh Như Hạ Hoa: Đã viết tới Hạng Vũ thì phải nói đôi câu. Hậu thế tô vẽ Hạng Vũ thành hình tượng một anh hùng, nhưng lịch sử chân thực lại chẳng phải như vậy. Cuối thời Tần dẫu nói "Sở tuy tam hộ, vong Tần tất Sở", Hạng Vũ là người nước Sở. Hạng Vũ khởi binh đại chiến với Tần, phá nồi dìm thuyền, song hắn hễ công hạ được một thành là tất tàn sát cả thành. Chẳng hề hoàn mỹ như người đời sau tưởng tượng, bất quá chỉ là một tên đồ tể mà thôi.