Chương 1: Trời không diệt Ngu

Nắng gắt giữa trời, tiết trời oi ả khôn cùng, dân làng Vĩnh Vọng thôn bất chấp nắng gắt vẫn đứng trên đầu bờ ruộng. Lão Vương đầu liếm bờ môi khô khốc nứt nẻ, lại càng thấy khát hơn. "Ông trời không chừa đường sống nữa rồi." Đầu Lão Vương đầu choáng váng một trận, ngã ngồi xuống ruộng, tay vừa chạm đất đã bị bỏng rát. Mấy người dân trong ruộng gần đó nhìn lúa ngả vàng khô cháy cũng không kìm được nỗi xót xa bi phẫn. "Tai ương liên miên, hết hạn hán lại đến nạn châu chấu, ông trời ơi." Một bà thím quỳ trên ruộng kêu gào thảm thiết, nhưng không rỏ nổi một giọt nước mắt. Cõi đời này, đến khóc mà người ta cũng chẳng dám khóc nữa rồi. Bầu không khí trên đồng nặng nề áp bách, mãi cho tới khi Cố lão đầu dẫn hai đứa con trai đi ngang qua. "Cố lão đầu, ông tính đi đâu thế?" Lão Vương đầu ngờ vực nhìn ba cha con Cố lão đầu. Cố lão đầu đội nón mê, sắc mặt trĩu nặng: "Bà lão nhà tôi đang bụng mang dạ chửa, không nhịn đói được, thế nên mới lên núi xem có kiếm được chút gì bỏ bụng chăng." Hàn huyên xong, Cố lão đầu thấy trời không còn sớm, liền dẫn Cố Đại Lang và Cố Tam Lang bước chân xiêu vẹo đi về phía núi. Ba cha con vừa đi khỏi, dân làng trên ruộng liền bàn tán xôn xao. "Chao ôi, cái thời buổi này ai còn dám mang thai, Vương thị cũng ngần ấy tuổi rồi." "Ai bảo không phải chứ, sinh ra lúc này cũng nuôi không nổi, mấy năm trước vợ Cố Nhị Lang chẳng phải vì không có cái ăn lấy đâu ra sữa, con cũng mất rồi đó sao, Vương thị ngần này tuổi còn sinh nở, chẳng biết người lớn lẫn đứa bé có giữ nổi mạng không." Lắng nghe những lời bàn tán phía sau lưng, Cố lão đầu cùng hai con im lặng vào núi, thời buổi này có mang giọt máu trong người cũng chẳng có tiền mà mua thuốc phá thai. "Cha, trong núi làm gì còn thứ gì ăn được nữa, đến vỏ cây cũng bị người trong làng lột sạch rồi, đi sâu vào nữa là chốn rừng sâu, có cọp lớn với sói đói đấy." Cố Tam Lang nhìn thân cây trơ trụi, cau mày nói. Dưới chân núi, thứ gì ăn được đều bị dân làng hái sạch, vỏ cây ven chân núi lại càng bị lột đến trơ trọi. Trước đây chẳng phải không có người đói quá hóa liều mò vào rừng sâu, nhưng lúc này cọp lớn trong núi cũng đang đói lả, trong làng đã có mấy mạng táng thân dưới miệng thú dữ. Cố lão đầu nhìn ngọn núi cỏ cây khô cháy, thở dài một tiếng. "Mẹ các con từ khi mang thai tới giờ chưa được bữa nào tẩm bổ ra hồn, cứ tiếp tục thế này e là không xong." Hắn đương nhiên biết đồ ăn được trong núi đã bị người ta vét sạch, nhưng Cố lão đầu vẫn muốn cầu may xem sao. "Trời này rốt cuộc chừng nào mới mưa đây? Cứ thế này mãi thì đành phải dắt díu cả nhà đi tha hương cầu thực mất." Lão Vương đầu ngửa mặt lên, bị nắng chói đến nheo cả mắt. Hai năm nay không ít người tính chuyện bỏ xứ mà đi, nếu không nhờ Tri phủ đương nhiệm ra tay quyết liệt chẩn tế an dân, phủ Vạn An đã sớm đại loạn, người của Vĩnh Vọng thôn bọn họ cũng chẳng thể yên ổn sống qua ngày tới giờ. Trên đồng ruộng, Lão Vương đầu lại thở dài thườn thượt, cùng mấy nhà quen biết quanh đó rảo bước về làng. Nắng nôi gay gắt thế này, đứng lâu rất dễ trúng nắng, một khi ngã bệnh thì chỉ còn nước chờ chết. Dân làng ủ rũ cụt hứng trở về thôn xóm, bỗng nhiên, một tiếng thét đau đớn xé toạc không gian, truyền thẳng vào tai mọi người. "Cái gì thế?" "Nghe tiếng động hình như từ phía nhà họ Cố ở cuối thôn." "Không đúng, bên nhà họ Phương động tĩnh cũng đâu có nhỏ? Rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Mọi người đoán già đoán non, cùng đi về hướng nhà họ Cố và nhà họ Phương. Nhà họ Cố và nhà họ Phương nằm sát vách nhau, đám đông vừa đến cuối thôn đã nghe thấy tiếng gào khóc đau đớn liên tiếp vang lên. Lúc này nhà họ Cố đang rối như tơ vò. "Đại tẩu, mẹ sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Vợ Cố Nhị Lang là Trần thị vừa khóc vừa nhìn về hướng buồng ngủ. Ngô thị múc một chậu nước nóng, vừa thương hại vừa áy náy nhìn Trần thị: "Mẹ sinh nở mấy bận rồi, có thể xảy ra chuyện gì được chứ." Bưng nước nóng vào phòng, thấy Lão Vương thị không ngừng thét lên đau đớn, Ngô thị lo lắng nhíu mày. Bà đỡ trầm giọng: "Nén hơi lại, đừng phung phí sức lực." Hiện tại nhà ai cũng cạn kiệt lương thực, cứ gào khóc thế này, lát nữa sẽ chẳng còn hơi sức đâu mà rặn đẻ. Lão Vương thị cũng chẳng phải lần đầu sinh nở, nhưng lần này lại thấy đau đớn khôn cùng. Đúng lý ra bà đã sinh mấy lứa, chuyện sinh nở phải thuận lợi hơn mới phải, ngặt nỗi đứa nhỏ này mang trong bụng chín tháng trời lại vô cùng yên ổn, Lão Vương thị vừa phải xuống ruộng vừa phải thổi cơm, đứa bé vẫn cứ vững vàng nằm yên trong bụng, cùng đường đành phải để nó chào đời. Cố lão đầu vừa dắt con trai ra khỏi cửa, sai dịch huyện nha đã đến tận nhà báo tin, đứa con thứ hai nơi biên ải xa xôi đã hy sinh đền nợ nước, bà nóng ruột quá nên phát động trở dạ sớm. Bà đỡ thăm dò hạ thân Lão Vương thị, chốc lát sau lộ vẻ mặt nặng nề, tim Ngô thị liền thắt lại. Dẫu rằng trong cái thời buổi này Lão Vương thị hoài thai thêm một miệng ăn, cả nhà họ Cố chẳng ai mong muốn, nhưng Ngô thị cũng không hề muốn mẹ chồng cứ thế mà qua đời. Lão Vương thị nhận ra tình hình chẳng lành, mặt mày trắng bệch hỏi: "Con dâu cả, cha con với Đại Lang đã về chưa?" Ngô thị lắc đầu, thấy sắc mặt Lão Vương thị khác lạ, liền vội trấn an: "Mẹ đừng lo, đường từ núi về thôn mình cũng tốn công đi bộ, muốn về phải mất một lúc nữa." Đúng lúc ấy, Trần thị nhị phòng mắt đỏ hoe bước vào: "Mẹ, ăn chút gì đi, lát nữa mới có sức mà sinh." Vợ Cố Tam Lang là Dương thị đón lấy bát trong tay Trần thị, nhìn thấy thức ăn loãng toẹt như nước lã, chỉ có vài mẩu rễ cây chìm nghỉm dưới đáy bát. "Nhị tẩu, mẹ sắp sinh rồi, dù thế nào cũng phải nấu chút gì tẩm bổ, chỉ có rễ cỏ dại thế này sao mà đặng?" Sắc mặt Dương thị không được vui vẻ. Cặp môi Trần thị mấp máy: "Trong nhà hết cái ăn rồi." Dương thị không nói thêm gì nữa, đáy mắt thoáng qua một nỗi lo lắng, nàng cũng chẳng cố tình làm khó Trần thị, chỉ vì nhất thời nóng ruột nên lời nói ra mới giống như hạch tội. Bà đỡ cũng biết chuyện Cố Nhị Lang tử trận, ánh mắt đầy vẻ xót thương nhìn sang Trần thị, vội giục: "Mau đút cho mẹ các cô ăn chút gì đi, bấy giờ trong làng nhà nào cũng cạn lương rồi, là chuyện chẳng đặng đừng thôi." Lúc này không ít kẻ phải gặm vỏ cây, có rễ cỏ dại mà ăn đã là may mắn lắm rồi. Dương thị bưng bát tới bên cạnh Lão Vương thị: "Mẹ, để con đút cho mẹ." Uống được chút nước rễ cỏ dại, Lão Vương thị lấy lại đôi chút sức lực, vừa định mở miệng nói thì hạ thân lại quặn lên từng cơn đau xé ruột. Bà đỡ nhìn vết máu loang trên giường, sắc mặt chợt biến đổi kinh hãi. Một luồng xích quang rực rỡ xuyên thấu bầu trời. Nam nhân khoác đạo bào bỗng nhiên mở bừng mắt, nhìn ráng mây đỏ rực trải dài vô tận, bất chợt cất tiếng cười vang. "Trời không diệt Ngu!"