Chương 9: Kẻ nghe lén, khác gì kẻ trộm?

Cố Như Lệ dựa vào ba tấc lưỡi lại bán được không ít giỏ tre, Cố lão đầu bận rộn thu tiền, trong lòng không khỏi tắc lưỡi khen thầm, thằng con út lanh lợi quá đỗi. Lanh lợi đến mức chẳng giống đứa trẻ nhà họ Cố chút nào, lẽ nào thật sự đúng như lời bà lão nhà mình nói, con út là phúc tinh giáng trần? "Cái nia này bán thế nào?" Người đến dáng dấp thanh mảnh, để chòm râu dê, nét mặt hòa nhã. Cố Như Lệ nhìn sang, chưa kịp mở lời thì Cố lão đầu bên cạnh đã tươi cười rạng rỡ. "Vương đại phu mua nia sao? Thôi đừng đưa tiền, ngài cứ cầm lấy đi." Cố lão đầu vừa nói vừa nhiệt tình cầm lấy một chiếc nia đưa cho người nọ. "Thế sao được." Vương đại phu khéo léo từ chối. Nhưng cuối cùng Cố lão đầu vẫn nhiệt tình tặng kèm hai đôi đũa; mua một chiếc nia ba văn tiền mà lại được tặng hẳn hai đôi đũa. Vương đại phu bất đắc dĩ không chối từ được, bèn cảm tạ rồi khẽ gật đầu rời đi. Cố Như Lệ nhìn theo bóng lưng Vương đại phu đi xa, hơi xuất thần. Đồ đạc mang theo bán khá chạy, dẫu vậy vẫn còn sót lại đôi chút, Cố lão đầu vui vẻ dọn dẹp lại sạp hàng. "Kẹo hồ lô đây, kẹo hồ lô chua ngọt thơm ngon đây!" Một gã đàn ông vác cây rơm cắm đầy kẹo hồ lô cất tiếng rao. Cố Như Lệ nhìn thêm hai cái, Cố lão đầu liền nhận ra ngay. "Thuyên Tử, muốn ăn kẹo hồ lô à?" Cố Như Lệ chỉ ăn kẹo hồ lô vào kiếp trước khi cha mẹ còn sống, chẳng rõ có phải do thiếu cái ăn hay không mà lúc này nhìn thấy kẹo hồ lô, hắn lại thèm đến cồn cào. "Này, đi mua một xâu đi." Cố lão đầu đưa cho con trai mấy văn tiền. Cố Như Lệ nhận lấy, rồi ngập ngừng nói: "Cha, mấy cái giỏ đó con đã bàn với Nhị ca rồi, mỗi cái chia cho con hai đồng tiền. Cha cho con thêm mấy văn nữa, con muốn mua hai xâu kẹo hồ lô mang về ăn cùng đám Thảo Nhi." Hóa ra chẳng trách lại ra sức bán giỏ đến thế. "Được, nhưng cha bỏ tiền mua riêng một xâu cho con ăn, xâu còn lại con đem về là được." Con út biết thương yêu đám cháu là việc tốt, song Cố lão đầu vẫn thiên vị con út hơn. "Cha tốt thật đấy." Cố lão đầu hiền từ nhìn con trai út, còn Cố Như Lệ cầm mấy đồng tiền bước về phía người bán kẹo hồ lô. "Đại gia, cái giỏ đẹp đẽ kia còn không ạ?" Một thiếu nữ chỉ vào người vừa mua giỏ hỏi. Cố lão đầu hoàn hồn, ngoảnh đầu lại nhìn thì thấy giỏ mẫu mới đều đã bán sạch. "Ai dà cô bé ơi, giỏ vừa khéo bán hết mất rồi, vẫn còn kiểu khác đấy, cháu xem thử xem?" Không mua được chiếc giỏ ưng ý, thiếu nữ thoáng thất vọng, Cố lão đầu liền nhiệt tình chào mời những mẫu giỏ khác cùng đồ trên sạp. Không mua được chiếc giỏ ưng ý, thiếu nữ tuy có chút mất hứng. Cố lão đầu thấy cô bé không vui, vội nói đỡ vài lời: "Cô nương nếu thật sự thích, mấy hôm nữa lão già này lại ra bán, lão để dành cho cháu một cái." "Thật ạ? Cảm ơn đại gia." Thiếu nữ mừng rỡ cảm tạ. Cố lão đầu vừa tiễn thiếu nữ đi thì lại có một đại nương bước tới; bà ta chọn tới lựa lui, chốc chốc lại chê bai đồ đạc trên sạp của Cố lão đầu, mục đích cốt để ép giá cho rẻ bớt. "Muội tử ơi, giá đó không bán được đâu, giỏ của tôi bốn văn một cái, bà lại đòi hai văn, thế chẳng phải làm khó người ta sao." Cố lão đầu đỏ bừng cả mặt. Tức nghẹn mà ra. Bà này nếu chỉ bớt một văn, bị nhằng nhẵng bấy lâu lão cũng bấm bụng bán cho rồi, đằng này lại khăng khăng đòi mua với giá hai văn, đã vậy còn chê ỏng chê eo đủ thứ. Lúc này, Cố lão đầu không hề hay biết Cố Như Lệ đi mua kẹo hồ lô đã khuất khỏi tầm mắt của lão. Cố Như Lệ cầm hai xâu kẹo hồ lô, chợt nghe thấy tiếng đọc sách lanh lảnh vọng lại, liền nương theo âm thanh mà tìm đến trước một khoảng sân. "Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang." "Tri quá tất cải, đắc năng mạc vong." Mấy giọng trẻ con từ trong sân truyền ra, cửa viện khép hờ, Cố Như Lệ bèn nhìn vào bên trong. Chỉ thấy mười mấy đứa trẻ đang lắc lư đầu dưới mái hiên, một giọng nói già nua đang dẫn dắt lũ trẻ tụng đọc, đôi mắt Cố Như Lệ mỗi lúc một sáng lên. Cố Như Lệ rất thích đọc sách, thậm chí có thể nói là rất giỏi việc học, hồi còn ở thời hiện đại, dù ngày ngày bôn ba hắn vẫn thi đỗ vào trường đại học hàng đầu cả nước, ngoài nghị lực ra thì còn nhờ vào khối óc của hắn. Cố Như Lệ lắng nghe bài giảng bên trong, chẳng biết từ lúc nào đã quên bẵng cả thời gian. Cố lão đầu ứng phó xong với người đàn bà nọ, ngước mắt nhìn lên thì sợ đến suýt ngã ngồi xuống đất. Cố lão đầu dáo dác nhìn quanh, phát hiện phụ cận chỗ người bán kẹo hồ lô cũng chẳng thấy bóng dáng con trai đâu. "Thuyên Tử!" "Tiểu ca, đại tỷ, có ai thấy Thuyên Tử nhà tôi đâu không?" Cố lão đầu vội quay sang hỏi các chủ sạp hai bên. Đại nương bán rau bên trái lắc đầu ngay, còn tiểu ca bên phải ngẫm nghĩ một chốc: "Vừa rồi hình như còn ở chỗ bán kẹo hồ lô." Cố lão đầu vội vàng đứng dậy, nhưng chân lại nhũn ra, những người xung quanh giật mình: "Kìa!" "Đại gia có sao không?" "Con trai tôi mất tích rồi, nhờ bà con trông giúp sạp hàng một lát." Cố lão đầu chắp tay cầu xin các chủ sạp xung quanh. Mọi người thấy mặt lão trắng bệch, mấy chủ sạp liền vội vàng nhận lời. "Đại ca, có thấy con trai tôi không, nó cao chừng này, trắng trẻo mũm mĩm, mặt tròn, trông lanh lợi lắm, vừa rồi chắc nó qua đây mua kẹo hồ lô." Cố lão đầu sốt ruột khua tay miêu tả. Ông lão bán kẹo hồ lô có chút ấn tượng về Cố Như Lệ: "Đúng là có đứa bé như thế mua của tôi hai xâu kẹo hồ lô, cũng được một hồi rồi, hình như đi về hướng kia." Ông lão bán kẹo hồ lô giơ tay chỉ về một hướng. "Đa tạ." Cố lão đầu hoảng hốt nuốt một ngụm nước bọt, vội vã đi tìm con. Bóng đen phủ xuống trên đỉnh đầu kéo Cố Như Lệ về thực tại, người tới ước chừng hơn năm mươi tuổi, vóc người thấp bé, má hóp không thịt, ánh mắt uy nghiêm nhìn Cố Như Lệ. "Kẻ nghe lén, khác gì phường trộm cắp?" Đây là đang châm chọc hắn nghe lén chẳng khác nào quân trộm đạo, văn nhân mắng người quả thực cay độc. Nếu là đứa trẻ bình thường thì chưa chắc đã hiểu đối phương nói gì, nhưng Cố Như Lệ lại hiểu rành rọt, cũng biết rõ người ta đang mắng mình. Cố lão đầu vừa đứng ở đầu ngõ bỗng thấy bóng con trai thì mặt lộ vẻ mừng rỡ, đang định cất tiếng gọi con thì lại thấy con mình cất giọng đối đáp với vị lão giả. Cố Như Lệ xoay lưng về phía cha, bước tới trước mặt lão giả cúi mình hành lễ: "Phu tử thứ tội, tiểu tử nương theo tiếng đọc sách rộn rã mà đến, lòng sinh hướng vọng, không hề có ý mạo phạm, kính xin tiên sinh lượng thứ." Cố lão đầu nơi đầu ngõ kinh ngạc nhìn con út hành lễ. Viên Tu Văn, người vừa được gọi là phu tử, thấy Cố Như Lệ hành lễ thì lấy làm bất ngờ. Đứa trẻ này trông chừng năm sáu tuổi, thế nhưng trước uy thế của ông lại ứng đối ung dung, lễ tiết chẳng hề sai sót mảy may. Nếu là đứa trẻ khác thấy ông thế này e đã khóc thét lên, đằng này đứa nhỏ lại trấn tĩnh khác thường. Nếu không phải khoác trên mình manh áo vải thô, ông hẳn đã ngờ đây là công tử nhà thế gia nào rồi. Chẳng rõ vì sao, ông bỗng buột miệng hỏi: "Ngươi đã ở đây bấy lâu, ắt cũng nghe bản phu tử giảng giải, câu tiếp theo của 'Võng đàm bỉ đoản, mĩ thị kỷ trường' là gì?" "Tín sử khả phúc, khí dục nan lượng." Cố lão đầu chậm rãi bước lại gần, bụng nghĩ: Thằng con út đang nói gì thế? Trúc trắc khó nghe chẳng hiểu gì cả. Viên Tu Văn hơi nheo mắt: "Đã từng đọc sách chưa?" Dĩ nhiên là từng đọc rồi, ở thời hiện đại hắn đọc gần hai mươi năm, nhưng tại Đại Ngu thì hắn chưa từng chạm vào sách vở. "Chưa từng ạ, chỉ là hôm nay con đứng bên ngoài vừa khéo nghe thấy phu tử đang giảng học." Viên Tu Văn giật mình, đây là ngộ tính bẩm sinh bậc nào, đang định mở miệng thì người bên cạnh bỗng cất lời. "Thuyên Tử." Nghe thấy tiếng gọi, Cố Như Lệ hơi bất ngờ quay đầu lại: "Cha." "Sao không nói với cha một tiếng mà đã chạy đến đây rồi? Làm cha mày sợ chết khiếp." Cố lão đầu vừa nói vừa giơ tay muốn dạy cho con út một bài học, song sực nhớ bên cạnh vẫn còn người ngoài. Cố lão đầu khúm núm cúi đầu, mặt đầy vẻ nịnh nọt: "Vị... tiên sinh đây, có phải thằng bé nhà tôi nghịch ngợm mạo phạm ngài rồi chăng?" "Đứa trẻ này là con của ngươi?" Ánh mắt Viên Tu Văn đảo qua mặt Cố lão đầu một lượt. Người này tuổi tác trông không nhỏ, đứa trẻ này bảo là cháu nội của lão thì nghe còn có lý hơn. Cố lão đầu gật đầu rồi lại lắc đầu, khiến Viên Tu Văn hoàn toàn không hiểu ra làm sao. "Phải, là con trai tôi." Trong khoảnh khắc nào đó, lão lại có chút chẳng dám nhận đứa con này. Giờ giấc chẳng còn sớm nữa, Viên Tu Văn còn phải dạy học, không muốn chậm trễ. Trước khi rời đi, Viên Tu Văn chẳng hiểu sao lại buột miệng bảo: "Đứa trẻ này bất phàm, nếu được đọc sách nhập sĩ, sau này tất làm nên sự nghiệp." "Đọc sách ư?!!!" Hai chữ này chấn động tâm can Cố lão đầu. Nhà họ Cố tính ngược lên ba đời đều cắm mặt vào đất kiếm ăn, cả tộc họ Cố thảy đều là kẻ mù chữ. Nhưng nghĩ đến từng cử chỉ của con trai vừa rồi, lòng Cố lão đầu khó bề bình lặng. "Nếu mai sau muốn đọc sách, có thể đến tư thục của lão hủ." Hai cha con ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Viên Tu Văn một lúc, rồi mới rời khỏi con ngõ. Trở lại sạp, Cố lão đầu dắt con trai nói lời cảm tạ các chủ sạp hai bên, đồ đạc chẳng còn lại bao nhiêu, Cố lão đầu thu dọn một phen rồi tính đường về. Thấy cha rảo bước về nhà, Cố Như Lệ vội nhắc: "Cha, nương dặn mua xâu thịt mang về, cha quên rồi à?" "Ồ, phải phải, suýt chút nữa quên mất." Cố lão đầu vỗ trán một cái, rồi dẫn con trai đi cắt một miếng thịt. Trên đường về, Cố lão đầu nặng trĩu tâm sự. Cố Như Lệ thấy cha không còn nhớ chuyện trừng phạt mình, bèn lén thở phào nhẹ nhõm.