Chương 9: Xuất binh Thanh Châu

“Đại nhân, không xong rồi, xảy ra đại sự rồi!” Một viên thư lại phủ Thanh Châu chạy vội vào phủ nha, hốt hoảng bẩm báo với Tri phủ Thanh Châu Mộ Dung Ngạn Đạt. Mộ Dung Ngạn Đạt cùng thuộc hạ đều dừng việc trên tay, nhìn về phía viên thư lại đang hớt hải chạy tới. “Đại nhân, Tần Thống chế Tần Minh đã binh bại Đào Hoa Sơn, Tần Minh bị bắt sống, Binh mã Đô giám Hoàng Tín đền mạng! Tặc khấu Tống Hổ giả mạo Tần Minh công phá huyện Lâm Cù, chiếm cứ huyện thành. Tri huyện cùng thân hào Lâm Cù đều bị Tống Hổ giết sạch. Hiện giờ Tống Hổ tự xưng Hổ Uy Tướng Quân, ngang nhiên chiêu binh mãi mã, tụ tập đến mấy nghìn người. Đại nhân, tặc khấu Tống Hổ làm phản rồi!” Thư lại vội vàng bẩm báo. “Cái gì? Tên nghịch tặc Tống Hổ kia sao dám tạo phản! Hắn ăn gan hùm mật gấu rồi sao? Sao dám to gan như vậy!” Mộ Dung Ngạn Đạt gầm lên, ném mạnh cuốn sách trên tay xuống đất. “Tên chân lấm tay bùn này, bổn quan phải băm thây hắn! Phản tặc, nghịch tặc, gian tặc!” Mộ Dung Ngạn Đạt hận Tống Hổ thấu xương. Ngươi có tạo phản thì Mộ Dung Ngạn Đạt này chẳng màng, nhưng cớ sao lại phản ngay trong địa hạt của ta! Cút sang nơi khác mà làm loạn chứ! Hắn lúc này vô cùng phiền não. Địa hạt dưới quyền có kẻ mưu phản, chuyện này biết tấu trình lên Đông Kinh ra sao, ăn nói thế nào với quan gia? Chẳng phải điều đó tố cáo Mộ Dung Ngạn Đạt này bất tài, khiến triều đình hoài nghi năng lực của hắn sao? Sau này hắn còn mong gì thăng tiến! “Người đâu! Đem hai phong thư bổn quan vừa viết hoả tốc đưa đến Tri phủ Tư Châu và Nghi Châu, bảo họ xuất binh hiệp trợ Thanh Châu dẹp loạn!” Mộ Dung Ngạn Đạt lập tức thảo xong hai bức mật thư, giao cho nha dịch. Tri phủ Tư Châu và Nghi Châu đều là môn sinh cố lại của Mộ Dung gia, hưởng thụ tài nguyên của Mộ Dung thị. Nhờ năng lực khá lại trung thành với gia tộc, họ mới được Mộ Dung gia cất nhắc lên ghế tri phủ. “Rõ, đại nhân!” “Mộ Dung Thanh, ngươi lập tức giục ngựa ngày đêm đến Đông Kinh, dâng phong thư này tận tay Quý phi nương nương, nhờ nương nương vì ta mà xoay xở đôi phần, đè chuyện này xuống.” Mộ Dung Ngạn Đạt quay sang dặn dò tâm phúc. “Rõ, đại nhân. Tiểu nhân nhất định dùng tốc độ nhanh nhất dâng thư lên Quý phi nương nương.” Dứt lời, gã nhận lấy thư tín, không ngoảnh đầu lại mà rảo bước ra ngoài. Mộ Dung Ngạn Đạt lúc này chỉ còn cách dốc sức ém nhẹm tin tức Tống Hổ tạo phản, đồng thời cầu viện các châu phủ lân cận, tranh thủ diệt trừ Tống Hổ trước khi triều đình hay tin. Được như vậy, hắn chẳng những không bị quở phạt mà còn có thể nhận được ban thưởng của hoàng thượng. Huyện Lâm Cù lúc này đã dần đi vào quỹ đạo. Sau khi đánh chiếm huyện thành, Tống Hổ cho lập sở tiếp nhận lưu dân, phát cháo mỗi ngày, trừng trị cường hào, chia cấp ruộng đất, nhờ đó được dân chúng hết lòng ủng hộ và thu về lượng lớn điểm danh vọng. Hắn dùng danh vọng đổi lấy một lượng lớn lương thảo, giáp giấy cùng binh khí từ hệ thống để trang bị cho Hổ Uy Quân. Nay Hổ Uy Quân tạo phúc cho dân, kỷ luật nghiêm minh thu vũ không phạm, uy vọng đã in sâu trong lòng bách tính huyện Lâm Cù, mỗi ngày đều có đông đảo tráng đinh xin tòng quân. Hổ Uy Quân đã không còn là đám tàn quân vài trăm lâu la như thuở mới chiếm thành Lâm Cù. Sau nhiều đợt khuếch trương, Hổ Uy Quân đã lập nên Đệ Nhất Vệ và Đệ Nhị Vệ bộ binh, toàn bộ trang bị giáp giấy, tổng cộng năm nghìn người. Kỵ binh doanh có năm trăm khinh kỵ, ngoài ra còn hơn năm nghìn quân thủ bị. Đại đường huyện nha Lâm Cù. “Chư vị huynh đệ, qua mấy ngày phát triển, Hổ Uy Quân ta ngày càng lớn mạnh, khí giới sung túc, lương thảo dồi dào, quân sĩ ngày ngày luyện tập. Thế nhưng chúng ta không thể ngồi chờ chết. Hổ Uy Quân muốn cường thịnh ắt phải đánh ra ngoài, đoạt lấy thêm nhân khẩu và vật tư. Hôm nay ta triệu tập chư vị là để bàn định bước đi tiếp theo: nên công hay nên thủ?” Tống Hổ ngồi ở ghế chủ vị đại đường huyện nha, cất giọng nói. “Ca ca, huynh bảo đánh thế nào thì bọn đệ đánh thế ấy, tất cả đều nghe theo huynh.” Chu Thông với vẻ mặt thật thà nói. “Tướng quân, thuộc hạ cho rằng Hổ Uy Quân hiện bốn bề thọ địch, cục diện khôn lường. Muốn phá vỡ thế bao vây tiêu diệt của triều Tống, ta buộc phải kéo dài chiến tuyến, dựa vào nơi hiểm yếu mà phòng thủ, mới mong thủ thắng.” “Vả lại, Thống chế Thanh Châu Tần Minh đã bị bắt, Hoàng Tín đền mạng, phần lớn binh mã đều rơi vào tay tướng quân, Thanh Châu lúc này hầu như không còn quân để điều động. Thuộc hạ thấy nên cử một cánh quân thiên sư bắc thượng, thu lấy các huyện thành toàn cảnh Thanh Châu, sau đó bố trí trọng binh chốt giữ Bác Hưng Huyện và Thọ Quang Huyện nhằm ngăn chặn binh mã Hà Bắc Đông Lộ cùng Duy Châu.” “Thanh Phong Trại nằm ở nơi giáp ranh ba châu, địa thế dễ thủ khó công. Chỉ cần tướng quân phái binh chiếm giữ cứ điểm này là có thể ngăn chặn quân Nghi Châu và Tư Châu tràn vào Thanh Châu.” Sa Chí Nhân trầm ngâm giây lát rồi cất lời. “Kế của Sa Chỉ huy sứ rất khá. Còn ai có ý kiến khác không?” Tống Hổ đưa mắt nhìn sang Miễn Dĩ Tín và Lý Trung. “Tướng quân, thám mã dưới trướng thuộc hạ mấy ngày nay liên tục truyền tin tức Thanh Châu về. Do sương quân phủ Thanh Châu thảm bại, thành trì phòng thủ trống trải, Tri phủ Thanh Châu Mộ Dung Ngạn Đạt đã rút một phần sương quân từ các huyện về phủ thành. Thành ra các huyện thành hiện nay phòng bị vô cùng sơ hở, chỉ có ít ỏi sương quân cùng số lượng nhỏ nha dịch trấn giữ. Thuộc hạ nhận định đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta thâu tóm toàn bộ Thanh Châu.” Lý Trung lập tức tiếp lời. “Tướng quân, mạt tướng thấy Sa Vệ Chỉ huy sứ nói rất có lý, mạt tướng đồng tình với chủ kiến đó.” Miễn Dĩ Tín nói. “Được! Đã vậy, lập tức xuất binh đánh các huyện, toàn diện tiếp quản Thanh Châu!” “Trận này phải đánh ra uy phong của Hổ Uy Quân, cho triều Tống biết thế nào là lợi hại!” “Chu Thông, Miễn Dĩ Tín nghe lệnh! Lệnh cho hai người thống lĩnh Đệ Nhất Vệ bộ binh cùng kỵ binh doanh, theo ta đánh chiếm Thanh Phong Trại.” “Mạt tướng lĩnh mệnh!” Chu Thông cùng Miễn Dĩ Tín đồng thanh ôm quyền đáp. “Sa Chí Nhân nghe lệnh! Lệnh cho ngươi lĩnh Đệ Nhị Vệ bộ binh, điều thêm hai nghìn quân từ lực lượng thủ bị, do ngươi làm thống soái, dọc đường đánh chiếm các huyện hạt Thanh Châu.” “Mạt tướng lĩnh mệnh!” Sa Chí Nhân kích động đáp. “Lý Trung, ngươi phải theo dõi sát sao động tĩnh các châu huyện, lập tức báo về cho ta.” “Thuộc hạ lĩnh mệnh!” “Chư vị, Tống mỗ ở đây chờ đợi tin thắng trận của các huynh đệ, chúc toàn quân cờ mở thắng lợi, mã đáo thành công!” “Tướng quân cứ yên tâm, hai vệ bộ binh Hổ Uy Quân toàn bộ mang giáp, binh hùng tướng mạnh, lũ sương quân ô hợp thiếu rèn luyện của Thanh Châu bất quá chỉ là vật trong tay áo.” “Chẳng qua chỉ là một lũ chân mềm mắt toét, đại quân Hổ Uy Quân vừa áp sát, chúng không quăng giáp quy hàng mới lạ.” Tướng sĩ Hổ Uy Quân đều lộ vẻ khinh nhờn bàn tán. “Chư vị, bất kể đối phương mạnh yếu ra sao, đều phải cẩn trọng đối đãi, tuyệt đối không được khinh địch.” “Rõ, tướng quân, chúng mạt tướng xin ghi khắc!” Hôm sau, trời chưa sáng tỏ, bóng đen nghịt của vạn binh sĩ đã sừng sững trong tĩnh mịch, tựa hồ đợt sóng đen ngưng kết giữa đồng không. Thảng hoặc có vài con chiến mã mất kiên nhẫn gõ móng trên mặt đất. Tống Hổ ghìm cương ngựa, dừng lại trước hàng quân. “Xuất phát!” Theo một tiếng hiệu lệnh của Tống Hổ, hàng quân tựa con cự xà đen nhánh uốn lượn rời khỏi giáo trường, sau đó chia làm hai cánh, một đội bắc tiến, một đội nam hạ. Tống Hổ cưỡi ngựa đi đầu hàng quân, đôi mắt rực sáng tia lửa, như muốn tuyên cáo với thiên hạ: Bá Thiên Hổ Tống Hổ hắn, đã đến!