Chương 226: Đánh thẳng sào huyệt, thiên hạ khiếp đảm!

Trời đã vào lúc hoàng hôn mờ mịt! Thái Thương bốc cháy ngút trời, ánh lửa rực đỏ bao trùm khắp ba châu. Tựa như ráng chiều diễm lệ, thu hút ánh nhìn của vạn người! ... Nguyên Sùng Thành. Chu Thiên Thành đã dẫn hai mươi vạn đại quân rời thành. "Cái gì, Chu Thiên Thành sao dám?!" "Cớ sao việc tày đình bực này lại không kẻ nào bẩm báo? Chức vụ Đô sát của bản vương không còn để vào mắt nữa sao?" Thác Bạt Thuật Triều vừa nhận được tin báo, lập tức nổi trận lôi đình. Thanh kiếm đã kề sát cổ Chu Vĩnh. Nhớ lại hôm nay, Chu Thiên Thành còn cố ý mời hắn uống rượu, chén thù chén tạc, bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Rượu quá nửa tuần, Chu Thiên Thành lại đột ngột cáo lui, lấy cớ tuổi tác đã cao, không chịu nổi sức rượu, mọi người cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Trong tiệc rượu, Chu Thiên Thành còn khẳng khái sục sôi, nói rằng: "Trấn thủ Nguyên Sùng là thiên chức của bọn ta." Lời còn văng vẳng bên tai. Vậy mà chớp mắt một cái! Chu Thiên Thành dĩ nhiên đã dẫn đám người Hà Thắng vượt cổng thành, tập kích Thái Thương. Thác Bạt Thuật Triều giận đến sôi trào máu họng. Chỉ hận không thể chém chết tươi tên Chu Vĩnh trước mắt. Chu Vĩnh lại chẳng hề nao núng, đưa tay gạt mũi kiếm của Thác Bạt Thuật Triều ra, thản nhiên nói: "Tề Vương gia, xin bớt giận." "Chu soái và đại quân đã rời thành được hai canh giờ rồi." Đúng lúc này, trên lầu thành bỗng vang lên tiếng hò reo hỗn loạn. Men rượu hừng hực trong người Thác Bạt Thuật Triều lập tức tan biến quá nửa. Hai mươi vạn đại quân xuất thành, một chuyện động trời như thế, gió thổi qua lưng khiến cả người hắn lạnh toát. Hắn vội vã rảo bước lên lầu, chỉ thấy quân sĩ chen chúc, ai nấy đều mang vẻ căng thẳng nhìn về phía xa xăm. Trước mắt! Nhìn về hướng Hứa Châu, lửa cháy rực trời, gió thổi bốc cao ngùn ngụt, nhuộm đỏ cả một góc chân trời. "Thái Thương!" Thác Bạt Thuật Triều kinh hãi thốt lên. Chu Vĩnh theo sát phía sau, khóe môi khẽ nhếch, cười nói: "Xem ra, Chu soái đã đắc thủ!" Đôi mắt Thác Bạt Thuật Triều lóe lên vẻ khó tin. Trận đại hỏa ở Thái Thương, ngọn lửa hung tàn kia thiêu đốt đâu chỉ là lương thảo, mà chính là mạng mạch của Yến Bắc Quân! Chẳng lẽ Chu Thiên Thành thật sự tập kích Thái Thương thành công? Một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ lương thảo của Yến Bắc Quân trong thành? Biển lửa dữ dội nhường này, sao có thể là giả? Trên lầu thành. Chu Vĩnh khom mình hành lễ, giọng điệu cung kính: "Chuyện này hệ trọng khôn cùng, xin Tề Vương gia định đoạt, bước tiếp theo chúng ta nên hành động ra sao?" Thác Bạt Thuật Triều lúc này lòng dạ đã rối như tơ vò. Hơn nữa, nhìn việc đến giờ hắn mới hay tin, đủ hiểu hắn căn bản chẳng thể điều động nổi đội quân này. Binh lính trong thành từ lâu đã bị bọn người Chu Thiên Thành biến thành một khối sắt thép gắn kết chặt chẽ. Lời này của Chu Vĩnh chẳng qua chỉ là nể mặt mũi mà cho hắn một bậc thang bước xuống. "Thái Thương thất thủ, Lục Trầm tất sẽ đến cứu." Giọng Chu Vĩnh lại vang lên: "Tinh nhuệ của ta đã xuất trận toàn bộ, đây chính là thời cơ ngàn năm có một để diệt sạch Yến Bắc Quân." Thác Bạt Thuật Triều vẫn chưa biết nên quyết đoán thế nào. Đúng lúc ấy! Dưới chân thành, một toán kỵ binh phi nhanh tới, lớn tiếng hô vang: "Khẩn báo trong quân!" "Chu soái đại phá quân địch tại Thái Thương, phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ Thái Thương!" "Lại liên tiếp hạ thêm nhiều tòa thành trì, khí thế như chẻ tre!" Lời vừa dứt, trên mặt thành lập tức sôi trào, tiếng reo hò vang dậy cả mây xanh. Thác Bạt Thuật Triều chỉ cảm thấy hai tai lùng bùng, giữa khoảng trời tịch mịch, chỉ còn sót lại từng tràng hoan hô chấn động màng nhĩ. Xa xa nhìn về phía Thái Thương, khói lửa ngút trời, càng cháy càng dữ dội! Cổng thành từ từ mở ra trong tiếng xích sắt va vào nhau chan chát. Từng hàng binh mã như thủy triều tuôn trào ra ngoài thành. Ngựa không dừng vó lao vút qua chiến lũy, nỗi nghẹn khuất suốt sáu tháng qua rốt cuộc cũng đến lúc bộc phát. Đợi đến khi Thác Bạt Thuật Triều hoàn hồn lại! Bọn người Chu Vĩnh sớm đã chẳng thấy tăm hơi, chỉ còn vài tên tùy tùng thân cận đứng sau lưng. Cục diện đã hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn. Trong thành Nguyên Sùng hiện giờ chỉ còn trơ trọi năm vạn binh mã, số còn lại đều đã xuất chinh. "Chẳng lẽ Lục Trầm... lại dễ dàng bị đánh bại đến thế?" Trong đầu Thác Bạt Thuật Triều bỗng hiện lên hình bóng bách chiến bách thắng của hơn hai mươi năm trước, mỗi lần nhớ lại đều khiến hắn rợn tóc gáy. Hắn quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy nét mặt của đám binh lính ở lại vẫn còn vương đầy vẻ tiếc nuối. Bọn họ tiếc vì không được theo đại quân xuất trận lập công, chỉ có thể cam chịu mệnh lệnh giữ thành. Hiện tại trong thành chỉ còn vài vạn lính có thể cầm cự chiến đấu! Bên trong vô cùng trống trải! Một tòa Thái Thương thế mà lại khiến toàn bộ nhân mã dốc hết ra ngoài. "Đại sự không ổn rồi!" Sắc mặt Thác Bạt Thuật Triều biến đổi dữ dội. ... ... Chu Thiên Thành thống suất hai mươi vạn hùng binh, nhắm thẳng hướng Thái Thương lao tới. Dọc đường đi, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào, đại quân sắc bén không gì cản nổi. Mãi đến khi tiếp cận Thái Thương, mới vấp phải sự kháng cự ngoan cường. Tuy nhiên, nhờ vào tin tình báo chuẩn xác. Hắn nhìn thấy quân trấn thủ dù đông đảo nhưng lại hỗn loạn vô lối, rõ ràng là thiếu đi sự chỉ huy và phối hợp. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Nhưng! Chu Thiên Thành vẫn chưa hạ lệnh tấn công ngay, bởi một khi đã động thủ thì không còn đường lui. Hơn hai mươi vạn đại quân, nếu công thành không xong mà phải rút lui, gặp lúc viện binh của Lục Trầm kéo đến thì hậu quả khôn lường. Chuyện náo loạn trong doanh trại chỉ là chuyện nhỏ, nếu xảy ra cảnh giẫm đạp lên nhau thì sẽ là một trận đại bại thảm hại, ngàn dặm tan rã. Chu Thiên Thành kiên nhẫn chờ đợi. Một tin tình báo mới lập tức truyền tới. Tại đại doanh Bắc Lộc, Lục Trầm đã xuất hiện để giảng giải binh pháp, đông đảo tướng lĩnh trong quân đều tề tựu một chỗ, chăm chú lắng nghe. Mà hôm nay, chủ đề Lục Trầm giảng giải chính là: "Sáu tháng thẳng tiến, san phẳng Hoàng Long Phủ!" Hoàng Long Phủ chính là kinh đô của Bắc Phong. Hà Thắng nghe tin, ngồi trên lưng ngựa cười lớn, giọng điệu tràn đầy khinh miệt. Đại quân của Lục Trầm đã bị cầm chân ở thành Nguyên Sùng hơn sáu tháng trời, không thể tiến thêm nửa bước. Nay kho lương nguy cấp, họa đến nơi rồi mà vẫn còn dám buông lời cuồng vọng. Dám rêu rao sáu tháng san phẳng Hoàng Long Phủ! Thật là nực cười hết chỗ nói! Chu Thiên Thành nghe được tin này, bàn tay nắm chặt dây cương bấy lâu mới thả lỏng ra, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Lục Trầm quả thật đang ở đại doanh Bắc Lộc. Hắn không còn do dự nữa, quyết đoán hạ lệnh cho đại quân dốc toàn lực công thành. Hai mươi vạn binh mã trong suốt hai canh giờ kịch chiến dồn dập đã như thác lũ tràn vào thành Thái Thương. Cuối cùng! Dưới hỏa lực công kích hung mãnh, cổng thành bị phá tan, đại quân ồ ạt xông vào. Hà Thắng mừng rỡ phát điên, cất tiếng reo hò ầm ĩ. Chu Thiên Thành cũng nóng lòng như lửa đốt, vội vã thúc ngựa phi nhanh vào trong thành. Chỉ thấy trong thành sớm đã là một mớ hỗn loạn, binh lính bốn phía tháo chạy tán loạn. Chu Thiên Thành dẫn đám người Hà Thắng xông thẳng tới kho trữ lương của Thái Thương. Tại đó, những dãy kho thóc lớn hình chữ nhật nằm san sát nhau, bên cạnh là vô số các cót thóc hình tròn. Cái nào cái nấy cao sừng sững tới vài trượng. Nhìn quy mô này, mỗi một kho có thể chứa được năm sáu vạn cân lương thực. "Chu soái, ngài mau nhìn xem!" Hà Thắng tung một cước đạp văng then cài cửa kho lương, chỉ thấy những hạt gạo trắng mẩy như thác nước trút ào ào ra ngoài, vương vãi khắp mặt đất. Chu Thiên Thành xúc động khôn xiết, hắn cúi người vốc lấy một nắm gạo hạt dài, trong lòng dâng trào muôn vàn cảm xúc. Nhớ năm xưa, khi hắn tử thủ thành trì, trong thành từ lâu đã chẳng còn lấy một hạt cơm, bị dồn vào đường cùng chỉ đành gặm vỏ cây, nấu nhừ giáp da để nuốt, thậm chí ăn cả thịt người. Còn lũ Yến Bắc Quân này lại giàu đến nứt đố đổ vách, kho lương đầy ắp như thế này. Trong lòng hắn vừa căm phẫn lại vừa kích động. Phẫn nộ vì Yến Bắc Quân chưa từng phải nếm trải nỗi cay đắng thống khổ của hắn năm nào. Còn kích động là bởi vì trong thành quả thật chứa chấp toàn bộ lương thảo quân nhu của bốn mươi vạn đại quân đối phương. Nhìn ngắm những kho lương ngập tràn khắp nơi, lòng Chu Thiên Thành bùng lên một niềm hào khí khôn tả. Hắn biết, trận chiến này hắn đã thắng. Năm xưa việc Thác Bạt Thuật Di không làm được, hôm nay hắn đã làm được. Một chiến thắng đường đường chính chính trước Lục Trầm. Binh lính xung quanh ai nấy đều hớn hở, lũ lượt cạy tung từng cánh cửa kho lương, để lộ ra những đống gạo chất cao như núi bên trong. "Báo Chu soái, toàn bộ đều là gạo mới thu hoạch năm nay, phẩm chất thượng hạng!" Hà Thắng nghe vậy càng thêm đắc ý, ngửa mặt cười lớn: "Lục Trầm chẳng qua chỉ là một tên tầm thường ở đất bắc, thời thế không có anh hùng mới để cho kẻ vô danh tiểu tốt như hắn thành danh." "Dám tự xưng là kẻ dụng binh đệ nhất trong bốn trăm năm qua, đúng là hoang đường tột đỉnh!" "Lại còn dám rêu rao thần châu chìm nổi ba trăm năm mới sinh ra được một bậc đế vương như hắn, nực cười chết đi được!" Chu Thiên Thành nghe xong cũng chỉ khẽ cười, đưa thẳng nắm gạo đang cầm trên tay vào trong miệng. Chậm rãi nhai. "Phụt!" Hắn vừa nhai vài cái, bỗng nhiên sắc mặt đại biến, vội vàng nhổ sạch số gạo trong miệng ra, hai mắt trợn trừng, hoảng sợ tột độ. "Không xong rồi, trong lương thực này toàn là dầu hỏa!" Bên cạnh, có tên lính hoảng loạn thất thần chạy tới bẩm báo: "Chu soái, dưới đáy kho thóc... toàn là than đá cùng lưu huỳnh thuốc súng!" Nghe xong câu đó, gương mặt Chu Thiên Thành lập tức trắng bệch, không còn giữ nổi sự bình tĩnh được nữa. "Đại sự không ổn rồi, mau rút lui!" Hắn vội vã thét lớn hạ lệnh. Thế nhưng, chẳng biết tự bao giờ. Bốn bề trong thành đã bốc lên biển lửa ngập trời. Ánh lửa đỏ rực chiếu rọi lên khuôn mặt già nua đang tràn ngập kinh hãi của hắn. ... 【Ngày mùng sáu tháng Tám, ngươi ở đại doanh Bắc Lộc giảng giải 《Luyện Binh Ký Yếu》, dưới trướng phần lớn là các tướng lĩnh trẻ tuổi trong quân, ai nấy đều khí vũ hiên ngang.】 【Giảng tới chỗ cao hứng, ngươi dùng than đen làm bút, dứt khoát viết lên tấm bảng gỗ dựng bên cạnh:】 【"Sáu tháng, san phẳng Hoàng Long Phủ!"】 【Nét chữ phóng khoáng như rồng bay phượng múa, toát ra khí thế kim qua thiết mã ngập trời.】 【Trong số các tướng lĩnh có kẻ lén lút rời đi, nhưng những người ở lại đều giữ vẻ mặt cung kính, không dám có chút lơ là.】 【Ngươi tiếp tục vung bút vẽ lại bản đồ các châu quận đô hộ ở phương bắc lên tấm gỗ, từng tòa đại thành trọng trấn dưới ngòi bút của ngươi dần dần hiện rõ, tựa như nhìn trong lòng bàn tay.】 【Mọi người thán phục không ngớt, lúc này mới biết bệ hạ đối với từng tấc đất, từng tòa thành trì ở phương bắc đều nắm rõ như lòng bàn tay, tính trước liệu sau.】 【Vẽ xong bản đồ, ngươi lại viết xuống phía dưới một chuỗi ngày tháng cùng tên các thành trì: "Ngày mười bảy tháng Mười một đánh Hạ Châu, tháng Mười hai hạ Xa Trì, ngày mùng tám tháng Giêng hạ Vũ Dương thuộc Cảnh Châu..." Nét chữ cứng cáp mạnh mẽ.】 【Mọi người có mặt đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy khó hiểu trước kế hoạch được vạch ra trên tấm bảng gỗ.】 【Những đại thành được liệt kê bên trên, không nơi nào là không phải cứ điểm trọng yếu của phương bắc, thế nhưng muốn tới được những nơi đó, bắt buộc phải vượt qua Nguyên Sùng Thành — pháo đài phòng thủ kiên cố không thể phá vỡ.】 【Trong thành Nguyên Sùng có năm mươi vạn quân trấn thủ, sự kiên cố của nó ai ai cũng đều biết rõ.】 【Làm thế nào để có thể công phá tòa thành trì này, đó chính là mối nghi hoặc lớn nhất trong lòng mọi người.】 【Dù trong lòng đầy rẫy hoài nghi, nhưng không một ai dám mạo muội lên tiếng hỏi.】 【Khi buổi giảng giải mới đi được một nửa!】 【Đột nhiên, phía xa lửa cháy ngút trời, nhuộm đỏ rực cả một khoảng trời.】 【Mọi người kinh hãi nhận ra, trọng địa lương thảo "Thái Thương" dĩ nhiên đã bốc cháy dữ dội.】 【Tầm quan trọng của Thái Thương không cần nói cũng biết. Một khi nơi đó có tổn thất, hậu quả sẽ không cách nào tưởng tượng nổi.】 Mọi người đều lộ vẻ sốt ruột, riêng ngươi vẫn ung dung như cũ. Ngươi chậm rãi giơ tay, viết tiếp hai mốc thời gian cuối cùng lên tấm bảng gỗ: "Ngày mười bốn tháng tư năm sau, đánh thẳng Hoàng Long Phủ." "Mùng sáu tháng mười, phá Nguyên Sùng Thành." Tất cả ngơ ngác, mùng sáu tháng mười, chẳng phải chính là hôm nay sao! Thấy ngươi trấn định như vậy, dù lòng họ vẫn thấp thỏm không yên nhưng cũng vơi bớt phần nào căng thẳng. Viết xong, ngươi quay người mỉm cười: "Hôm nay tới đây thôi, mọi người giải tán đi." Những kẻ có tâm đều âm thầm ghi nhớ ngày tháng ngươi vừa hạ bút. Ngươi lau tay rồi bước ra ngoài trướng. Chỉ thấy ngọn lửa ở kho lương Thái Thương bốc lên ngùn ngụt, ánh lửa rực sáng cả một góc trời. Phong Hải Bình đã tiến lên đón, bẩm báo: "Thánh thượng, quân ta phát hiện Chu Thiên Thành đã vào thành." Ngươi gật đầu tỏ ý đã biết. "Thám tử cũng đã tới Nguyên Sùng Thành báo tin, Chu Vĩnh dẫn quân xuất thành rồi." Phong Hải Bình đứng bên cạnh không nén nổi kích động. Mọi chuyện diễn ra hôm nay đều nằm trọn trong dự liệu của Yến Vương, không sai một ly. Từng bước đi hệt như đã được tập dượt kỹ càng từ trước, chuẩn xác đến kinh người, cứ như thể quân địch cũng là một phần của Yến Bắc quân, ngoan ngoãn nghe theo sự điều động của Yến Vương vậy. Phong Hải Bình nhìn chăm chú vào dòng chữ Yến Vương vừa viết khi nãy, trong lòng thầm đoán: Tháng tư năm sau, thật sự có thể đánh thẳng vào Hoàng Long Phủ sao? Hôm nay có chút khác với ngày thường, Lục Vũ không ở bên cạnh, hắn ngứa ngáy tay chân nên cũng đã tham gia vào trận chiến này. Bấy giờ, trời đêm thăm thẳm, ngàn sao giăng đầy. Ngươi chắp tay đứng thẳng ngoài doanh trướng, ngước nhìn bầu trời sao nơi xa, lắng nghe từng phong tình báo liên tiếp truyền về. Ngươi khẽ gật đầu, sáu tháng rồi, mọi chuyện cũng nên kết thúc thôi. Mùng sáu tháng mười, giữa lúc hai mươi vạn đại quân Bắc Phong công thành, kho lương Thái Thương chìm trong biển lửa. Giả Phù thống lĩnh sáu vạn Yến Bắc quân chặn đánh ngoài thành Thái Thương, chém chín vạn thủ cấp, bắt sống bốn vạn tù binh, tàn quân tháo chạy nhiều không đếm xuể. Cùng lúc đó, Tạ Linh chỉ huy mười vạn Yến Bắc quân mai phục quân Bắc Phong vừa ra khỏi thành tại Hạc Lĩnh, một trận chém hơn bốn vạn quân địch. Giả Phù lại xua tàn quân địch chạy loạn dồn vào đại quân tiếp viện từ Nguyên Sùng Thành, gây nên cảnh hỗn loạn tột cùng, giẫm đạp và chém giết lẫn nhau liên miên, thương vong vô số. Dưới màn đêm, Ngu Hứa cải trang thành tàn quân phương bắc, lừa mở toang cổng thành. Chỉ trong một đêm, quân Bắc Phong còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì Nguyên Sùng Thành đã bị công phá. Mười vạn đại quân dưới trướng Chu Thiên Thành xảy ra binh biến, doanh trại vỡ trận, binh lính tháo chạy tán loạn. Cuối cùng chỉ còn bốn nghìn tàn binh hộ tống Chu Thiên Thành chật vật chạy về Nguyên Sùng Thành. "Chu soái đã về, còn không mau mở cổng!" Hà Thắng liên tục gào thét gọi mở cổng thành, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng chết chóc, then cài vẫn đóng chặt. Chu Thiên Thành dâng lên một dự cảm chẳng lành, ngoài thành hôm nay yên tĩnh đến kỳ lạ. Không lâu sau, trên đầu thành xuất hiện một bóng người mặt trắng không râu, khoác áo mãng bào, khí khái hiên ngang. Chu Thiên Thành liếc mắt liền nhận ra ngay, người nọ chính là Ngu Hứa, một trong hai mươi sáu tướng Vân Đài của Lục gia quân. Ngu Hứa thong thả mỉm cười: "Chu nguyên soái, mời về cho." "Bệ hạ có lời gửi tới ngài, lần này phải đa tạ Chu nguyên soái đã khẳng khái tương trợ, dùng mười vạn thạch quân lương của Nguyên Sùng Thành để đổi lấy một kho Thái Thương của chúng ta." Chu Thiên Thành nghe xong nộ khí xung thiên, phun ra một ngụm máu tươi rồi ngất lịm ngay trên lưng ngựa. May nhờ Chu Vĩnh dẫn năm nghìn tàn binh còn lại kịp thời tới ứng cứu, Chu Thiên Thành và Hà Thắng mới thoát khỏi chiến trường, nhặt về được một mạng. Ngày Nguyên Sùng Thành thất thủ, Thác Bạt Thuật Triều thấy đại thế đã mất nên sớm đã bỏ thành chạy trốn. Tại Yến Thành, Võ Long trông thấy lửa cháy ngút trời ở Thái Thương, biết đại quân Bắc Phong đã dốc toàn lực xuất kích. Hắn giận dữ khôn cùng, vung tay đập tan nát chiếc án thư trong trướng, lớn tiếng chửi rủa: "Chu Thiên Thành, đúng là đồ thất phu vô dụng!" Ngay trong đêm đó, hắn lập tức dẫn tám vạn đại quân Càn Nguyên cấp tốc rút lui về lãnh thổ Bắc Phong. Thác Bạt Thuật Di nghe tin dữ này, ba ngày liền không nuốt nổi hột cơm, cuối cùng chỉ biết than dài: "Kẻ hủy hoại giang sơn Bắc Phong ta, chính là Chu Thiên Thành!" Đến cuối tháng, Thác Bạt Thuật Di gom góp dựng lại năm mươi vạn đại quân, đóng giữ gần dãy Vân Sơn, bày trận địa sẵn sàng đón địch. Càn Nguyên Nữ đế nhận được tin báo, thức suốt đêm múa kiếm đến tận sáng, hôm sau lại hạ lệnh tăng thêm năm vạn viện binh sang trợ giúp Bắc Phong. Hai nước Hàn, Sở nghe tin thắng trận thì cả nước reo hò, lòng dân phấn khởi sục sôi. Tin tức Yến Bắc quân đại thắng ở Nguyên Sùng Thành tựa như ngọn lửa bùng lên trên đồng cỏ khô, nhanh chóng lan truyền khắp năm nước. Trong thoáng chốc, cái tên Lục Trầm đã khiến thiên hạ phải run rẩy khiếp đảm! Yến Bắc quân bắt đầu thu dọn lương thảo khí giới trên chiến trường, đồng thời khắc bia đá tại Nguyên Sùng Thành để ghi lại chiến công hiển hách của trận đánh này. Ngày hai mươi lăm tháng mười cùng năm, Yến Bắc quân chỉnh đốn binh mã, một lần nữa rầm rộ tiến về phương bắc.