Chương 254: Thắng cờ, lại là một năm

Ánh mắt Hà Hiếu vô tình lướt qua phía sau Tạ Nguyên, chợt khựng lại khi nhận ra có một nữ tử đi cùng. Nàng đang độ tuổi trăng tròn, vóc dáng thướt tha, chân mang đôi hia da dê hương đỏ nạm chỉ vàng khắc hình mây, khoác tấm áo choàng lông hạc lót da cáo trắng mặt phủ sa vũ đỏ rực, thắt dải lụa như ý bốn nút đôi vòng xanh biếc ánh vàng. Nữ tử có dung mạo tựa trăng hoa, làn da trắng như tuyết đọng, môi không tô son vẫn đỏ thắm, hàm răng đều đặn trắng muốt, ngũ quan tuyệt mỹ, hàng mày dài cong vút chạm tóc mai càng tăng thêm vẻ anh khí. Chỉ là giữa nét mày như họa ấy lại vương vấn một thoáng u sầu. Tạ Nguyên vỗ vai Hà Hiếu, cười hỏi: "Lão Hà, ngây người nhìn gì thế?" Hà Hiếu giật mình hoàn hồn, vội vàng cúi đầu, trong lòng thầm tính toán. Nữ tử này có thể đi sóng vai cùng Tạ Nguyên, lại mang khí chất xuất chúng dường nào, tuyệt đối không phải kẻ hầu người hạ. Hắn liền cung kính hỏi: "Vị tiểu thư đây là..." Tạ Nguyên khẽ cười, giới thiệu: "Đây là Tứ biểu tỷ. Lão Hà ngươi chưa từng gặp đâu, năm nay mẫu thân ta đặc biệt mời tỷ ấy tới Tạ phủ đón Tết." Hà Hiếu thầm giật mình. Biểu tỷ của Tạ Nguyên, tức là người bên nhà ngoại của phu nhân, chẳng phải chính là Gia Cát gia, một trong Cửu Đại Tính hay sao. Đương kim Thái hậu mang họ kép Gia Cát, nữ tử xuất thân từ gia tộc này chính là danh gia vọng tộc đích thực, thân phận tôn quý khôn cùng. Nhắc tới Tứ tiểu thư, hai người lập tức nhớ ra là ai. Trương Ngọc Chi, mẫu thân xuất thân từ Gia Cát gia, phụ thân là người Trương gia ở Yến Kinh. Nghĩ tới đây, Trương Nguyên và Hà Hiếu vội vã tiến lên hành lễ. Cả hai đều mang công danh tú tài, được hưởng đặc quyền "gặp quan không phải quỳ", song đứng trước thiên kim tiểu thư nhà họ Gia Cát, họ vẫn khép nép cúi mình, cung kính hết mực. Vào dịp hai trăm năm Đại Khánh thế này, triều đình thực chất là thiên hạ của Cửu Đại Tính, kẻ mưu cầu tiền đồ khó lòng tránh khỏi việc phải khom lưng cúi đầu trước những bậc hào môn quyền quý. Chức vụ trọng yếu nơi triều đình, binh quyền nắm giữ trong tay, cai trị khắp các địa phương thảy đều do Cửu Đại Tính lũng đoạn, môn sinh thuộc hạ của họ rải rác khắp triều dã. Trong chốn kinh kỳ, quyền quý nhiều như mây trời. Hai người dẫu mang danh tú tài, nhưng đặt trước thế gia cự tộc thực thụ thì chẳng đáng một đồng. Nữ tử khẽ mỉm cười, ánh mắt lưu chuyển xinh đẹp tuyệt trần, chỉ gật đầu nhẹ để đáp lễ. Nha hoàn theo hầu sau lưng nàng lại lộ rõ vẻ khinh thường. Tiểu thư nhà nàng gặp gỡ vô số nhân vật, hạng người tuổi tác đã lớn mà ở Đại Tề lại chẳng có gia thế hiển hách thế này, phần lớn cả đời chẳng nên trò trống gì. Đặc biệt là ánh mắt của Hà Hiếu ban nãy càng khiến nha hoàn cảm thấy phản cảm. Đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga! "Lần này Tứ biểu tỷ hiếm khi rảnh rỗi, đặc biệt cùng ta tới thăm Quan đệ." "Các ngươi phải chăm sóc cho thật chu đáo." Mọi người nghe vậy vội vàng đồng thanh vâng dạ. Cả đoàn người rầm rộ tiến thẳng tới chỗ ở của Tạ Quan. …… …… 【Ngô Đồng ngồi trong phòng thoăn thoắt đưa đường kim mũi chỉ, động tác vô cùng thuần thục.】 【Ngươi cùng Hoa đại phu trò chuyện vui vẻ. Hôm nay, Hoa An đặc biệt mang tới một con cá vược béo ngậy làm quà gặp mặt trước thềm năm mới, điểm thêm vài phần không khí hân hoan của ngày lễ tết.】 【Ngươi ngẩng đầu nhìn về phía Ngô Đồng, khẽ hỏi: "Bên ngoài dường như có khách tới?"】 【Ngô Đồng nghe vậy, đứng dậy đẩy then cửa.】 【Tuyết đã ngừng rơi, khắp nơi phủ một màu băng tuyết trắng xóa.】 【Chỉ thấy ngoài sân rầm rộ một đoàn người đông đúc kéo đến.】 【Ngô Đồng kinh ngạc thốt lên: "Là Nguyên công tử và mọi người tới rồi!"】 【Hoa An nghe vậy thoáng ngẩn người, không ngờ buổi gặp gỡ ngẫu hứng hôm nay lại đụng mặt Ngọa Vân công tử Tạ Nguyên, việc này thật chẳng hay chút nào.】 【Đám đông lần lượt bước vào tiểu viện, không khí náo nhiệt hẳn lên.】 【Trong số đó, có cả Trương gia Tứ tiểu thư, Trương Ngọc Chi.】 【Mẫu thân của Trương Ngọc Chi cùng mẫu thân Tạ Nguyên là tỷ muội ruột, vì thế nàng và Tạ Nguyên là biểu tỷ đệ.】 【Phụ thân nàng là tộc nhân Trương thị ở Yến Kinh, Trương thị là một trong Cửu Đại Tính, lại còn là đại quan trong triều, đại nho Biện Kinh, quyền thế vô cùng hiển hách.】 【Giữa Cửu Đại Tính luôn có sự liên hôn dày đặc, quan hệ thân thích chằng chịt, đan dệt thành một mạng lưới giao hảo khổng lồ.】 【Phụ thân của Trương Ngọc Chi là đệ tử của Nhị tiên sinh, vốn là người của Thư Viện, những năm gần đây bước chân vào chốn quan trường lại trước sau không hòa hợp với Tô tướng.】 【Tô Cảnh nắm giữ triều chính hơn trăm năm, là nguyên lão trải qua ba triều đại, gia tộc đứng đầu trong Cửu Đại Tính.】 【Cũng vì thế, Trương gia lâm vào cảnh khốn đốn, phụ thân nàng bị triều đình điều tới Trạch Hồ trấn thủ nhằm ngăn chặn đám yêu ma ở hai châu phủ tác oai tác quái.】 【Những năm gần đây, địa vị họ Trương trong Cửu Đại Tính ngày càng sa sút, rớt xuống hàng chót, ánh hào quang năm xưa chẳng còn.】 【Tháng mười một, phụ thân vì dẹp loạn bất lực nên bị triều đình quở trách, mẫu thân nàng phải chạy vạy khắp nơi tìm người tương trợ.】 【Trong Cửu Đại Tính, duy chỉ có Tạ gia cùng nhà ngoại Gia Cát thị niệm tình xưa mà ra tay giúp đỡ, các đại tính còn lại đều không dám đắc tội với Tô Cảnh.】 【Cuối năm, mẫu thân tới Trạch Hồ thăm phụ thân, còn nàng tạm thời ở lại Tạ phủ, nhờ Tam di tức mẫu thân Tạ Nguyên chăm sóc.】 【Trương Ngọc Chi khẽ thở dài, nàng hiểu rất rõ tính phụ thân cương trực bất khuất, chán ghét thói xa hoa lãng phí, khi làm quan thì coi nhẹ quyền quý mà một lòng hướng về bách tính.】 【Kể cả con em quyền quý thuộc Cửu Đại Tính, hễ phạm pháp luật cũng bị ông nghiêm trị, chính vì vậy mà phụ thân đã đắc tội không ít thế lực lớn.】 【Phụ thân thường cảm thán: "Cửu Đại Tính tựa như bầy đỉa hút máu, bách tính thiên hạ đã chịu khổ quá lâu rồi."】 【Trương Ngọc Chi trong lòng khó hiểu, Trương thị vốn dĩ là một trong Cửu Đại Tính, nếu như Cửu Đại Tính đều có thể tuân thủ lễ pháp Nho gia, làm gương cho thiên hạ, phụ thân cần gì phải lo lắng đến mức ấy?】 【Nàng thật sự không chịu nổi thói đua đòi so bì giữa mấy tỷ muội trong Tạ phủ, bèn dứt khoát đi theo biểu đệ này ra ngoài cho khuây khỏa.】 【Nàng có chút nghi hoặc cất lời hỏi: "Đây là nơi nào?"】 【Phải biết rằng Tạ gia ở Biện Kinh và Yến Kinh sở hữu vô số hầm mỏ, trường đua ngựa, giếng muối, hiệu sách, phần lớn các cửa hiệu trên phố Trường Ninh cùng ruộng tốt ở Nam Sơn, tài phú vượt xa Trương gia.】 【Một vị thiếu gia của Tạ gia sao lại có thể ở một nơi đơn sơ tồi tàn đến mức này?】 【Trong viện tựa hồ đến cả người hầu quét tuyết cũng chẳng có, tiểu viện nằm nép ở một góc hẻo lánh, chẳng khác nào nơi tá túc tạp nham của đám người hầu.】 【Trương Ngọc Chi không kìm được phải hỏi lại: "Đây thật sự là nơi ở của thiếu gia Tạ gia sao?"】 【Tạ Nguyên nghe vậy có phần không hiểu ẩn ý, đáp: "Biểu tỷ, đây là Tạ Quan ở đại viện, là người con trai thứ chín của phụ thân ta."】 【"Thế mẫu thân hắn là ai?"】 【Tạ Nguyên nhất thời cũng chẳng đáp lại được.】 【Lúc này, Hà Hiếu đứng bên cạnh nhắc khéo: "Mẫu thân của Quan thiếu gia vốn là một tỳ nữ của Tạ gia, còn xuất thân thế nào thì Tạ gia không ghi chép cẩn thận, hơn nữa vị phu nhân này đã qua đời rồi."】 【Trương Ngọc Chi nghe xong liền nhớ tới chuyện cũ từng lưu truyền khắp thành Biện Kinh chín năm về trước.】 【Một người đàn bà hèn mọn quỳ trước đại sảnh, khẩn cầu phụ thân của đứa trẻ ban cho một cái tên.】 【Chuyện đó từng gây nên một phen chấn động không nhỏ, đồng thời cũng đắc tội với chủ mẫu Tạ gia.】 【Hậu viện bốc hỏa, tội quy về chủ mẫu.】 【Tạ Nguyên tiếp lời: "Sau khi mẫu thân của Quan đệ qua đời, hắn khóc đến mù cả hai mắt, gần đây tình hình mới đỡ hơn đôi chút."】 【Trương Ngọc Chi nghe vậy chỉ khẽ gật đầu.】 【"Tạ Nguyên, có phải đệ thua hắn nên hôm nay mới cố tình đến tìm lại thể diện không?"】 【Tạ Nguyên bị nói trúng tim đen nên có chút ngượng ngùng, vội vàng bước nhanh vào trong phòng.】 【Trương Ngọc Chi biết rõ Tam di từng trải qua nỗi đau mất con, giờ đây chỉ còn lại mỗi Tạ Nguyên nên cưng chiều hết mực. Tạ Nguyên tuy không thích đọc sách nhưng chưa từng dính vào thói cờ bạc xấu xa, lại ham thích võ nghệ, tâm tính coi như thuần lương, không tính là loại con cháu hoàn khố thối nát.】 【Tuy nhiên, Trương Ngọc Chi càng hiểu rõ điểm phi phàm của biểu đệ này.】 【Năm xưa, hắn đã được một vị tiên sinh danh tiếng lẫy lừng của Thư Viện nhận làm đệ tử đóng cửa, vị đó còn đích thân tới Tạ phủ đưa thiếp mời, nói rõ đợi tới khi Tạ Nguyên chịu đọc sách thì có thể tới bái sư học đạo.】 【Chuyện này, ngay cả bản thân Tạ Nguyên cũng không hề hay biết.】 【Tam di biết chuyện tự nhiên mừng rỡ vô cùng, nhưng cũng không tránh khỏi lo âu, sợ đi vào vết xe đổ của đứa con trai trưởng nên giấu nhẹm đi.】 【Tin tức này trong Tạ phủ chỉ có Lão thái quân cùng Định Viễn Hầu biết rõ.】 【Mẫu thân nàng cùng Tam di thân như tỷ muội ruột thịt, Trương Ngọc Chi vô tình nghe được nên luôn ghi nhớ lời mẹ dặn, ngậm chặt miệng về chuyện này, chưa từng hé răng với bất kỳ ai.】 【Tạ Nguyên người còn chưa bước vào, tiếng đã vọng tới trước: "Quan đệ, chúng ta lại đại chiến ba trăm hiệp nào!"】 【Theo bước chân của Tạ Nguyên, gia nhân phía sau đã bắt đầu thu dọn bày biện trong phòng.】 【Hoa An thấy thế vội vàng đứng dậy đón tiếp: "Bái kiến Ngọa Vân công tử."】 【"Hoa đại phu, ông cũng ở đây à!"】 【Hoa An trong lòng bất đắc dĩ, vội nói: "Lão hủ vừa khéo ghé qua."】 【Trương Ngọc Chi vốn hơi lo gian phòng nhỏ này sẽ có mùi hôi hám nên vừa bước vào đã nín thở, nhưng khi vào hẳn mới nhận ra bên trong rất ngăn nắp gọn gàng, không khí trong lành.】 【"Lục ca, sao hôm nay lại rảnh rỗi ghé qua thế này?"】 【Tạ Nguyên cũng chẳng khách khí, nói thẳng: "Hôm nay tới để thắng Quan đệ một ván."】 【Ngô Đồng đứng một bên bĩu môi, trong bụng thầm nghĩ lần trước Tạ Nguyên tức tối hất tung cả bàn cờ, hôm nay lại làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.】 【Nàng lại để ý thấy trong đám đông có một vị tiểu thư với dung mạo vô cùng xuất chúng, khí chất lấn át hầu hết các tiểu thư trong phủ.】 【"Xem ta lú lẫn này, quên mất chưa giới thiệu với Quan đệ, vị này là Tứ biểu tỷ, Trương Ngọc Chi."】 【Tạ Nguyên đá văng đôi hia, nóng lòng nói: "Bày cờ, mau bày cờ, tay ta ngứa ngáy lắm rồi."】 【Trương Ngọc Chi cũng đang quan sát ngươi, đôi mắt bị dải vải đen che khuất không nhìn rõ diện mạo, nhưng khí chất quanh thân lại bất phàm, không hề có vẻ tự oán tự than của một kẻ thất sủng.】 【"Hóa ra là Ngọc Chi tiểu thư, Ngô Đồng dâng trà!"】 【Tạ Nguyên liền ngắt lời: "Quan đệ, đệ không cần bận tâm mấy việc đó, Tạ Hầu Nhi, ngươi đi pha trà!"】 【"Quan đệ, đệ cứ chuyên tâm đánh cờ với ta đi!" Tạ Nguyên hào hứng xoa hai bàn tay vào nhau.】 【Ngươi cười lắc đầu, bàn cờ đã được bày xong, vẫn như trước, do Tạ Hầu Nhi phụ trách đọc nước đi.】 【Trương Ngọc Chi ngồi trên chiếc ghế đẩu bọc da hươu do hạ nhân mang tới, chăm chú nhìn bàn cờ, dẫu nàng chỉ hiểu chút ít và cũng chẳng mấy hứng thú.】 【Nàng theo Tạ Nguyên tới đây cốt chỉ để tìm chút thanh tịnh.】 【Nhưng điều kỳ lạ là, thiếu niên này lại đánh cờ mù, mà từng nước cờ đi ra đều vô cùng chặt chẽ, lớp lang đâu ra đấy.】 Bên giường lò vây quanh một đám hạ nhân ca kỹ của Tạ Nguyên, cùng với hai thanh khách Hà Hiếu và Trương Nguyên Lai. Ánh mắt Hà Hiếu thỉnh thoảng lại lén nhìn sang Trương Ngọc Chi. Trương Nguyên Lai càng lúc càng cảm thấy thiếu niên này bất phàm. Đứng trước cảnh tượng này, ngươi quyết định... 1. Thắng toàn bộ ba ván. (Gợi ý: Khiến Tạ Nguyên nổi giận, dẫn đến biến số không cần thiết.) 2. Thua toàn bộ ba ván. (Gợi ý: Khiến Tạ Nguyên bực mình, mang lại bất lợi cho diễn biến tiếp theo.) 3. Thua một ván, thắng hai ván. (Gợi ý: Giành được lòng kết giao của Tạ Nguyên, có thể mang lại lợi ích cho diễn biến tiếp theo.) 4. Thua hai ván, thắng một ván. (Gợi ý: Tạ Nguyên đại thắng, vui vẻ rời đi.) 5. Tự mình tham gia. (0/3) Những dòng chữ trên đỉnh lớn chậm rãi dừng lại. Du Khách nhìn các lựa chọn vừa xuất hiện, tổng cộng có năm mục. Trước hết loại bỏ "Tự mình tham gia". Nhìn lại hai lựa chọn đầu tiên. Thắng cả ba ván hay thua cả ba ván đều sẽ khiến Tạ Nguyên tức giận. Hắn có chút khó hiểu, tâm tư của Tạ Nguyên này cũng quá kỳ quặc. Thắng thì không vui, mà thua cũng chiêu mời bất mãn. Chẳng lẽ vì biểu tỷ Trương Ngọc Chi của hắn có mặt ở đây nên hắn càng để ý đến thể diện của mình hơn, nhưng thắng trọn vẹn chẳng lẽ không tốt sao? Nhớ lại lần trước, Du Khách nhớ rõ thắng toàn bộ sẽ mở ra diễn biến có lợi. Thế nhưng tình huống lần này lại có chỗ khác biệt, hắn không thể đơn giản chọn thắng toàn bộ nữa. Sau khi gạt bỏ hai lựa chọn đầu. Chỉ còn lại lựa chọn 3 và lựa chọn 4, một bên là thua một ván, một bên là thắng một ván. Từ gợi ý phía sau, "Tạ Nguyên đại thắng, vui vẻ rời đi". Dường như sau đó sẽ không còn chuyện gì khác nữa. So sánh lại, lựa chọn 3 lại có gợi ý tiếp tục mang lại lợi ích về sau. Du Khách không do dự nhiều. Hắn dứt khoát chọn. 3. Thua một ván, thắng hai ván. (Gợi ý: Giành được lòng kết giao của Tạ Nguyên, có thể mang lại lợi ích cho diễn biến tiếp theo.) Mô phỏng tiếp tục. 【Tạ Nguyên lòng đầy tự tin, đinh ninh ván này mình nắm chắc phần thắng, bởi hắn đã đặc biệt thỉnh giáo một vị lão tiên sinh mà mình kính ngưỡng nhất, lại còn đi theo nước cờ bên đỏ đi trước, từng bước ép sát, thế công sắc bén vô cùng.】 【Nếu đổi lại là người lần đầu đánh cờ với hắn, e rằng khó lòng chống đỡ nổi thế công dồn dập như vậy.】 【Tạ Hầu Nhi không chỉ nhận nhiệm vụ xướng cờ cho ngươi, mà sau lưng gã còn có một người chuyên ghi chép lại từng nước đi của hai người. Trận thế như vậy đủ thấy Tạ Nguyên coi trọng ván cờ này đến mức nào.】 【Đến giữa ván, tốc độ hạ tử của ngươi bắt đầu chậm lại, rõ ràng là đang cân nhắc kỹ lưỡng.】 【Tạ Nguyên cũng không vội, ung dung chờ ngươi, thậm chí còn thuận tay châm thêm nước vào chén trà của ngươi.】 【Kỳ kèo thêm nửa tuần hương nữa, ngươi thở dài một tiếng, nói: "Thua rồi, kỳ lực của Lục ca lại tiến bộ vượt bậc, đệ thực sự không địch nổi."】 【Tạ Nguyên nghe xong cười lớn, ngược lại còn an ủi ngươi: "Quan đệ, không cần than vãn, thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, chúng ta làm lại ván nữa!"】 【Tạ Nguyên hăng hái nói: "Ba ván thắng hai!"】 【Ngươi cười đáp: "Được, ván này để đệ đi trước."】 【Tạ Nguyên đương nhiên chẳng bận tâm.】 【Hoa An thấy Ngọa Vân công tử vui vẻ thì trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, nếu không lại xảy ra chuyện hất tung bàn cờ như lần trước thì nguy to.】 【Đám hạ nhân cũng vui lây, trong căn nhà nhỏ bầu không khí vô cùng hòa thuận.】 【Ván cờ thứ hai mở màn, ngươi bắt đầu rập khuôn theo từng bước đi và cách hạ tử của Tạ Nguyên ở ván trước, khiến hắn bị kìm kẹp tứ phía, ngồi bên cạnh tức đến nghiến răng nghiến lợi.】 【"Quan đệ, đệ không được giở trò ăn vạ như thế chứ."】 【Ngươi cười bảo: "Đây chẳng phải là gậy ông đập lưng ông sao."】 【Tạ Nguyên nghe xong cười ha hả, dứt khoát buông cờ chịu thua.】 【"Lại ván nữa, lần này ta đi trước!"】 【Trương Ngọc Chi ngồi bên đã nhìn thấu, Tạ Nguyên tuy kỳ nghệ có lẽ không bằng Tạ Quan, nhưng nhất định đã học được kỳ chiêu nào đó nhằm tạo bất ngờ để thủ thắng.】 【Thế nhưng hiện tại chiêu này đã bị Tạ Quan nắm bắt trọn vẹn, đủ thấy Tạ Quan thông tuệ dường nào.】 【Như vậy, khi ván này đổi lại Tạ Nguyên đi trước, kết quả liệu đã ngã ngũ hay chưa?】 【Chỉ thấy quân đỏ đi trước, thế cờ mở màn dường như y hệt như ván đầu.】 【Nhưng dần dần, Tạ Nguyên nhận ra điểm khác lạ, đường cờ của đối phương đã âm thầm biến hóa, đi vô cùng hiểm hóc, khiến hắn ngược lại rơi vào thế bị động.】 【Tạ Nguyên trong lòng thầm kinh hãi, không ngờ kỳ chiêu của mình lại thực sự bị đối phương phá giải.】 【Mắt thấy đại cục đã định, Tạ Nguyên đành gượng gạo đổi vài quân cờ, cốt sao cho bề ngoài thua không quá khó coi.】 【"Thua rồi, thua rồi!"】 【Tạ Nguyên than thở: "Quan đệ, lần này ta tâm phục khẩu phục rồi, sau này ta tốt nhất đừng đụng vào bàn cờ thì hơn."】 【"Nếu cờ tướng đánh không lại Quan đệ, vậy chúng ta đọ đọc sách."】 【"Lão Trương và lão Hà đều bảo đệ nghe qua là không quên, vậy sang năm chúng ta so tài lại lần nữa, thấy sao?"】 【Ngươi mỉm cười nói: "Một lời đã định."】 【Tạ Nguyên dẫn đám người rời đi, Trương Ngọc Chi lúc bước ra còn ngoái lại nhìn ngươi thêm một cái.】 【Chớp mắt đã tới đêm trừ tịch.】 Trương Ngọc Chi, cha thuộc Trương gia ở Yến Kinh, mẹ thuộc Gia Cát gia, mang họ Trương, lúc gõ chữ đôi khi nhầm lẫn, có chút lộn xộn! (Hết chương)