Chương 16: Kinh Thị

“Đồng chí ơi, lấy giúp tôi mẫu này xem với.” Kiều Mạn Mạn chỉ vào chiếc đồng hồ mặt vuông trong quầy. Mặt số nhỏ nhắn, đi cùng dây da màu nâu, trông cực kỳ tinh tế. “Đồng chí khéo chọn thật, hàng nhập khẩu mới về đấy.” Người bán hàng thấy hai người ăn mặc sành điệu thì đon đả hẳn, lấy đồng hồ ra rồi lại chỉ sang mẫu nam cùng bộ bên cạnh, “Đây là mẫu nam cùng kiểu, mua luôn cho chồng một chiếc thì đẹp lắm.” “Cho tôi xem cả chiếc của nam nữa nhé.” Kiều Mạn Mạn đón lấy chiếc đồng hồ, so với chiếc cô đang đeo thì mẫu này thanh thoát hơn hẳn. Nước da cô trắng trẻo, đeo vào càng thêm tôn tay. Mẫu nam trông rộng rãi, khỏe khoắn hơn, nghĩ bụng Cố Hoài đeo lên chắc chắn sẽ rất hợp. “Lấy cho tôi cả đôi nam nữ này.” Cô liền rút tiền và phiếu đưa cho người bán hàng: “Gửi đồng chí, ba trăm tám mươi đồng với hai phiếu đồng hồ.” Trả tiền xong xuôi, cô dắt Cố Trân bước ra khỏi tòa nhà bách hóa. Tối đến, cô đeo đồng hồ vào tay Cố Hoài. Hai bàn tay đặt cạnh nhau, cặp đồng hồ đôi càng tôn thêm nét hòa hợp. Hôm sau, Cố Hoài cất ngay đồng hồ cũ của hai người đi, đổi sang đeo chiếc mới mua. Dạo sau đó, Cố Trân suốt ngày cắm cúi may vá, tiện thể tự học thêm về thiết kế thời trang. Mấy cái giá gỗ Cố Hoài đóng đã bắt đầu treo kín quần áo may sẵn, Kiều Mạn Mạn đều chuyển hết vào trong phòng sách. Thứ Sáu, Cố Hoài dẫn Kiều Mạn Mạn đi công tác ở Kinh Thị. Trước khi đi, hai người giữ lại vài bộ ưng ý, còn bao nhiêu đều cất hết vào Không Gian. Lần đầu đặt chân tới Kinh Thị, cảm giác khác hẳn Hải Thị. Không khí nơi đây trang nghiêm, trầm mặc hơn; người đi đường ăn mặc cũng tối màu, giản dị, không có cái nét sành điệu, tươi tắn ngập tràn trên phố như ở Hải Thị. Hai người tìm nhà khách cất hành lý, ngủ một giấc đẫy đà rồi mới rủ nhau ra ngoài dạo phố. Họ thong thả rẽ vào một con ngõ nhỏ. Tứ hợp viện đâu đâu cũng thấy, mỗi khu chen chúc vài chục hộ dân, trong sân chất ngổn ngang đủ thứ đồ đạc. “Sau này tứ hợp viện có tiền cũng chưa chắc mua được, tiếc là bây giờ chưa cho phép mua bán, mà cũng chẳng ai bán.” Kiều Mạn Mạn nhìn những khoảng sân chật chội trước mắt, khẽ thở dài. “Sau này có cơ hội, anh nhất định sẽ mua cho em một căn.” Cố Hoài nắm tay cô dắt ra khỏi ngõ. Hai người vừa ngắm phố phường Kinh Thị vừa rảo bước vào Bách Hóa Thương Điếm. Quầy đồ điện tử bày hai chiếc tivi cùng mấy cái đài thu thanh, góc tủ kính còn có một chiếc máy ảnh. Hai người xem qua một lượt, cuối cùng chi bốn trăm năm mươi đồng mua chiếc máy ảnh kèm vài cuộn phim. Vì là hàng nhập khẩu giá cao nên không cần phiếu công nghiệp, cô tính bụng mua về chụp thêm ảnh sinh hoạt thường ngày, sau này mở ra xem lại làm kỷ niệm. Tivi do xưởng vô tuyến điện Kinh Thị sản xuất thì lại cần phiếu mua tivi, vả lại chỉ người có hộ khẩu Kinh Thị mới được mua và còn phải đặt trước, thành ra hai người chỉ ngắm nghía cho biết. Dạo thêm một lúc, dò la được áng chừng vị trí của chợ đen, hai người mới quay về nhà khách. Trời tối, Cố Hoài một mình ra ngoài, độ một tiếng sau mới trở về phòng. “Tìm được mối gom quần áo rồi, nhưng người ta phải xem mẫu trước đã. Đài thu thanh thì vẫn giữ giá cũ.” Cố Hoài rửa mặt xong xuôi liền cặn kẽ kể lại, “Lần này mang năm cái đài, còn quần áo thì em tính giá bao nhiêu thì vừa?” “Vải bông tiền vốn mất năm đồng, nhung kẻ tám đồng, còn dạ len gần hai mươi. Đã vậy kiểu dáng bên mình may đẹp hơn ở Bách Hóa Thương Điếm, lại không cần phiếu, thế nên định giá nhỉnh hơn một chút cũng hợp lý.” Kiều Mạn Mạn nhẩm tính tiền vải và công may, “Đồ của mình nhắm tới mấy cô thích chưng diện, không tiếc tiền, nên áo vải bông để tám đồng, váy liền mười lăm; áo nhung kẻ mười đồng, váy liền hai mươi; váy dạ len bốn mươi, anh thấy thế nào?” “Mai anh cầm mấy bộ đi thương lượng giá trước xem sao.” “Em đi cùng anh nhé.” Kiều Mạn Mạn nhìn Cố Hoài vừa nằm xuống, bảo. “Thôi, để anh mang vài bộ đi nói chuyện trước. Mai em cứ ở phòng đợi anh, đừng lo.” Cố Hoài đưa tay tắt đèn. Hôm sau Cố Hoài đi làm việc, Kiều Mạn Mạn ăn sáng xong liền cầm máy ảnh theo tuyến đường lễ tân chỉ dẫn, ghé Quảng trường Thiên An Môn chụp một kiểu ảnh, rồi đi bộ sang Cố Cung, lặng lẽ cảm nhận vẻ trầm mặc lắng đọng của cố đô. Tối muộn, Cố Hoài từ chợ đen trở về. “Giá cả ổn thỏa rồi, mai giao hàng.” Anh nói, “Tối mai giao đồ xong, sáng ngày kia anh xong việc sẽ dắt em đi chơi, sáng ngày kìa lên tàu về.” “Vâng, đằng nào em cũng đi hết rồi, coi như lần này em hộ tống anh vậy.” “Ừ, Mạn Mạn dắt anh đi chơi phố, để anh nghĩ xem nên cảm ơn em thế nào đây...” Cố Hoài cười, vòng tay ôm lấy cô rồi với tay tắt đèn. Căn phòng chìm vào bóng tối mịt mờ, chỉ còn tiếng thở đan vào nhau trong hơi ấm ngập tràn. Ga tàu Hoài Thị, hai người xách hành lý bước ra ngoài, đón xe buýt về nhà. Về đến nơi, rửa ráy qua loa xong là về phòng nghỉ ngơi. Chiều ngủ dậy bước ra, Cố Trân đang nấu cơm dưới bếp. “Anh, chị dâu, hai người dậy rồi à? Cơm sắp xong rồi đây ạ.” “Mấy hôm nay ở nhà có việc gì không em?” Kiều Mạn Mạn bước vào bếp phụ giúp. “Dạ không, mọi thứ đều ổn cả. Chỉ là... dạo này em hay đụng mặt một anh đồng nghiệp của anh trai.” Cố Trân thuận miệng bảo. “Đồng nghiệp nào cơ?” “Là cái anh nhìn mặt hơi nghiêm túc ấy ạ, tên Tề Sóc.” “Sao em biết tên người ta?” Kiều Mạn Mạn cười trêu. “Anh ấy tự giới thiệu đấy chứ...” Cố Trân lảng tránh ánh mắt cô. “Thế còn nói gì nữa không?” “Bảo cả điều kiện gia cảnh bản thân nữa ạ.” “Thế em nghĩ sao? Chắc em cũng hiểu hôm trước chị với anh em dẫn em tới xưởng là có ý gì rồi.” Kiều Mạn Mạn dừng tay, nhìn thẳng vào cô em chồng. “Em chẳng dám nghĩ gì đâu. Người ta là người thành phố, điều kiện tốt như thế, còn em thì chẳng có gì trong tay... Giờ em chỉ muốn chăm chỉ may vá, tự nuôi sống bản thân là đủ rồi.” Cố Trân nói lí nhí. “Chẳng có gì là hợp hay không, xứng hay không xứng cả. Trong mắt người khác, có khi em lại tốt hơn khối người ấy chứ — tất nhiên chị không khẳng định nhất định phải là Tề Sóc. Hồi trước chẳng phải em bảo muốn lấy chồng thành phố, muốn làm việc ở thành phố sao? Sao giờ lên đây thật rồi lại tự ti thế?” Kiều Mạn Mạn chăm chú nhìn cô bé, dịu dàng nói tiếp: “Điểm tốt của em không nằm ở gia cảnh, mà ở chính con người em: mặt mũi xinh xắn, tính tình hiền lành, vừa chăm chỉ vừa khoáng đạt, lại chẳng hề kiêu ngạo. Trong mắt người thật lòng thích em, mấy chuyện gia thế chẳng đáng bận tâm đâu.” “Chị dâu ơi, em sợ.” Cố Trân cúi gằm mặt, “Em chưa bao giờ nghĩ mình có thể gả vào trong thành phố, mà điều kiện của đồng chí Tề còn hơn đứt công nhân bình thường... Trước kia em chỉ không muốn giống mấy cô gái trong làng, hay như mấy chị dâu, suốt ngày cắm mặt vào việc nhà rồi so đo từng chuyện vụn vặt.” “Em biết các chị dâu chẳng có gì xấu, các chị ấy cũng đâu còn cách nào khác, phần lớn mọi người đều sống như vậy mà. Nhưng em thật sự không muốn sống cả đời như thế...” “Chị hiểu mà. Xuất thân không tốt không phải khuyết điểm của em, ngược lại, em biết chữ nghĩa, lại có chí tiến thủ, đó mới là điều chị quý và muốn đón em lên đây.” Kiều Mạn Mạn nhẹ nhàng khuyên giải, “Tề Sóc là người chị với anh em thấy khá thích hợp, cơ hội đã mở ra trước mắt rồi, còn bước tiếp thế nào thì vẫn tùy ở em.” “Em hoàn toàn xứng với cậu ấy.” Cố Hoài bước tới cửa bếp, nghe được cuộc trò chuyện của hai người liền nhìn Cố Trân bảo, “Muốn sống tốt hơn, muốn vươn lên chẳng bao giờ là xấu cả.” “Hôm trước khi đi công tác cậu ta đã đòi mời anh ăn cơm. Anh tính mai mời cậu ta sang nhà mình luôn.” Cố Hoài xoay người đi ra gian nhà chính, “Nhà cậu ta cách đây không xa, cũng tiện.” “Anh nóng vội quá đấy.” Kiều Mạn Mạn bước theo ra, khẽ nhắc. “Con bé cần bọn mình đẩy một cái.” Cố Hoài dắt Kiều Mạn Mạn vào phòng, “Vả lại Tề Sóc còn sốt ruột hơn anh nhiều. Đừng lo, anh tự biết liệu mà.”