Chương 1139: Sinh nhật của mình (2)

“Mẹ già cứ yên tâm đi, con trai sau này nhất định sẽ hiếu kính mẹ với cha cho thật tốt.” Thiếu niên ngồi trên phản, vì kỳ vọng của mẹ mà trong lòng dâng lên ý chí vô bờ. Dường như trong thân hình gầy gò của hắn ẩn chứa vô vàn sức lực, dù có nghèo khổ đến đâu, sau này hắn cũng có thể tự mở ra một khoảng trời, cho những người hắn yêu thương một đời no đủ, yên bình. “Xem bộ dạng đắc ý của con kìa!” Người phụ nữ mặc chiếc áo cánh vải thô, nhìn con trai trêu chọc cười nói, “Chỉ sợ đến lúc con lớn rồi, cưới vợ rồi lại thấy vợ là nhất, quên bẵng mất mẹ!” “Chẳng khác gì thằng cả nhà họ Chu bên thôn trước, cưới vợ về chỉ biết lo cho bản thân, quẳng cả mẹ già lẫn đàn em lại, chẳng thèm ngó ngàng gì!” “Đâu có chuyện đó!” Thiếu niên vội đỏ mặt tía tai phân bua, trong chuyện này, bất kỳ thiếu niên kiêu hãnh nào cũng không chịu nổi bị nghi ngờ, “Con mà cưới vợ, sẽ bắt nó cùng con hiếu thuận với hai cụ. Con ra ngoài làm việc kiếm tiền, nó ở nhà nấu cơm giặt giũ cho cha mẹ.” Nói rồi vung vung nắm đấm chẳng mấy vạm vỡ của mình lên, “Nó mà dám cãi, con đánh chết nó!” “Bốc phét!” Người mẹ trêu con, “Chỉ sợ đến lúc đó con lại chẳng nỡ!” “Nó có là thất tiên nữ, con cũng đánh cho thâm tím mặt mày!” Thiếu niên hung dữ nói. Thế rồi, người phụ nữ lại nhìn con trai bật cười. Ngón tay thô ráp quấn lấy sợi chỉ may vá, dùng răng cắn đứt, thắt một gút thật chặt. Bà bám vào khung cửa đứng dậy, đấm hai cái vào thắt lưng mỏi nhừ, bước đến trước phản: “Nào, thử xem có vừa người không!” “Dạ!” Thiếu niên mừng rỡ đáp lời, nóng lòng mặc chiếc áo cánh vào người. “Con trai ta trông tuấn tú làm sao!” Bàn tay thô ráp của người mẹ vuốt ve gương mặt non nớt của thiếu niên, trong ánh mắt ngập tràn tình thương, “Chịu thiệt thòi cho con rồi, mẹ lấy vải quần áo cũ sửa lại cho con đấy, cứ coi như mặc áo mới vậy!” Vừa nói, bà vừa tự tay thắt dải buộc áo cho con: “Mẹ với cha con còn có thể gắng thêm vài năm nữa, nếu ông trời cho mặt mũi, cho vài năm mưa thuận gió hòa, mẹ với cha con dù có phải cày cuốc đến đổ máu đầu xuống đất, cũng phải kiếm cho ra sính lễ cưới vợ cho con.” “Đợi đến lúc con ta thành thân, mẹ nhất định sẽ tự tay may cho con một bộ áo cánh bằng vải mịn mới toanh để mặc.” “Dạ, mẹ!” Đôi mắt thiếu niên sáng rực như vầng trăng khuyết. ~ “Hức... mẹ ơi!” Trước gương, hai vai lão gia tử run lên bần bật, nước mắt rơi lã chã, làm ướt đẫm bộ y phục đẹp nhất thiên hạ do Cục Chế tạo Tô Châu may dệt trên người. “Mẹ ơi!” Lão gia tử lẩm bẩm một mình, “Con không đợi được bộ áo cưới vợ mẹ may cho. Giờ con... sắp phải mặc áo khâm liệm rồi!” “Con từng bảo sẽ hiếu thuận với mẹ, vậy mà... lúc mẹ đi, con cũng chẳng sắm nổi cho mẹ một bộ áo khâm liệm ra hồn... Mẹ ơi!” Bàn tay to lớn của lão gia tử hết lần này đến lần khác dụi mắt, nhưng dòng lệ không sao ngừng rơi. Bên ngoài cửa sổ, bóng tối bỗng nhạt dần, đó là dấu hiệu của rạng đông. Lão gia tử ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn lên bầu trời sao, tất cả chỉ còn là những đường nét mờ ảo. Bầu trời trên đỉnh Tử Cấm Thành dường như chẳng khác gì bầu trời trên mái nhà tranh năm xưa của hắn. Vả lại, trong Tử Cấm Thành cũng chẳng có tiếng gà gáy báo giờ. Hồi còn nhỏ, thứ hắn sợ nhất chính là những buổi sớm mùa đông. Vừa lạnh, vừa buồn ngủ, lại vừa đói. Cục ta cục tác... Trong tâm trí hắn bỗng vang lên tiếng gà gáy đã lâu không nghe thấy. Vẫn là nửa gian nhà trống trơn không có vật gì, trên đầu phản, người đàn ông gầy gò nhọc nhằn gượng dậy, lồng ngực gầy giơ xương phơi ra giữa cơn gió lạnh buốt lùa vào lúc sáng sớm. “Khụ! Khụ!” Ông bịt miệng, cố kìm nén tiếng ho khan. Thiếu niên nằm bên cạnh trở mình, tiếp tục cuộn tròn trong chăn. Người phụ nữ trở dậy ở đầu phản bên kia, đầy vẻ lo lắng: “Bố nó này, nếu không khỏe thì hôm nay đừng đi nữa nhé?” Người đàn ông bước xuống phản mặc quần: “Không sao!” Nói đoạn thắt chặt giải rút, “Nhà họ Trương dựng sân, thấy tôi thật thà nên mới cho nhà mình chân kiếm ăn, mình đâu thể nhận lương thực phụ của người ta rồi bỏ bê việc đó được.” Nói rồi thở dài: “Thời buổi này kiếm được miếng ăn đâu có dễ. Công việc này của tôi, biết bao nhiêu người trông mong, bao nhiêu kẻ âm thầm ganh ghét đấy!” “Nhưng còn sức khỏe của ông? Đêm qua ông ho suốt nửa đêm!” Người phụ nữ trở dậy, giúp chồng xỏ giày. Giày của chồng là giày cỏ. Giờ đang tiết tháng Chạp rét căm căm, chân chồng toàn là vết nẻ cóng. “Không sao, có phải người cành vàng lá ngọc gì đâu, chẳng qua chỉ ho mấy tiếng thôi mà.” Người đàn ông cười sảng khoái, rồi quay đầu nhìn thiếu niên đang cuộn tròn trên phản, dém lại góc chăn cho con. Người phụ nữ ngập ngừng một lát: “Hay là gọi thằng Trọng Bát dậy, để nó đi phụ một tay?” “Gọi nó làm gì?” Người đàn ông cau mày, “Suốt ngày đi chăn bò làm thuê cho nhà tài chủ Lưu, đứa nhỏ đã mệt mỏi ra thế kia rồi, chỉ có buổi sáng mới được ngủ thêm một lát, cứ để nó ngủ đi!” Nói đoạn thở dài một tiếng, “Haiz, nó đầu thai không khéo, sinh ra ở cái nhà nghèo kiết xác này của chúng ta!” Nói xong, người đàn ông đứng dậy, dứt khoát bước ra ngoài. “Khoan đã!” Người phụ nữ gọi với theo, “Ông ngồi xuống đã, trong chạn vẫn còn một bát con ngũ cốc, tôi nấu cho ông bát cháo loãng, phải đi hơn mười dặm đường đấy...” “Tôi không đói, hai mẹ con ăn đi!” Người đàn ông bước ra khỏi cửa, quay đầu cười nói, “Đi đến nhà họ Trương thì vừa khéo trúng bữa cơm nhà người ta, chẳng lẽ lại không có một hớp nước cơm nóng cho tôi uống chắc?” Dứt lời, bóng dáng người đàn ông dần tan biến vào làn sương sớm rạng đông. Chỉ còn tiếng ho khan ngắt quãng vẳng lại từ đằng xa. Trên chiếc phản trong nhà, thiếu niên đang cuộn tròn bỗng mở trừng mắt. Rồi lồm cồm bò dậy, luống cuống mặc quần áo: “Cha đi rồi hả mẹ?” Người phụ nữ bước vào phòng: “Ngủ thêm chút nữa đi con, cha con vừa mới đi, bảo không cho con đi theo đâu!” “Thế sao được!” Trên mặt thiếu niên ngập tràn vẻ bướng bỉnh, “Con thấy ngày nào cha về nhà cũng mệt đến mức đi lảo đảo. Giờ con cũng lớn rồi, có thừa sức để làm việc. Để cha mình ra ngoài chịu khổ, phận làm con lại nằm trên phản ngủ nướng, người ta nghe thấy không cười cho thối mũi à!” Liền đó, hắn có chút bất mãn lẩm bẩm: “Mấy anh cả cũng thật là...” “Không được oán trách.” Người phụ nữ nghiêm mặt răn dạy, “Các anh con bên cạnh cũng có người lớn con thơ phải nuôi, anh cả con sức khỏe lại yếu, từ nhỏ đã mắc bệnh rễ, con làm em thì không được oán trách nó.” “Con biết rồi!” Thiếu niên nghĩ ngợi một chút, rồi cười với mẹ, “Mẹ, con đi đây!” “Khoan đã, mẹ nấu cháo loãng cho con...” “Không ăn đâu! Con không đói!” Thiếu niên thắt chặt giải rút, lao thẳng vào màn sương sớm rồi biến mất. Hắn lần theo con đường cha thường đi mà mải miết đuổi theo, nhưng mãi vẫn không thấy bóng lưng của cha đâu. Ban đầu hắn còn có thể gắng sức chạy, nhưng đến cuối cùng, vì cơn đói cồn cào trong bụng mà buộc phải bước chậm lại. Hắn nghiến chặt răng, đanh mặt, cau mày. Trong đôi mắt sáng ngời mang theo những tia sáng khôn tả. Mãi đến khi nhìn thấy thôn Trương gia trù phú hơn thôn của họ rất nhiều ở phía xa, trên mặt hắn mới lộ ra nụ cười. “Cha cứ bảo Trương đại hộ có lòng thiện, giúp nhà ông ta làm việc không những được một bữa cơm độn đậu với dưa muối, lại còn cho một bát lương thực phụ làm tiền công. Thời buổi này, quan phủ còn chẳng thèm quản dân chúng mặc cho chết đói, có được một đại thiện nhân như thế thật chẳng dễ gì.” “Hôm nay mình giúp cha một tay, mình biểu hiện cho thật tốt, nếu Trương đại hộ nhìn thấy, biết đâu trong lòng hoan hỉ lại cho thêm nửa bát. Thêm được nửa bát lương thực, nồi cháo của mẹ sẽ đặc thêm một chút...” Đang mải suy nghĩ, dưới chân hắn bỗng mềm nhũn rồi vấp phải thứ gì đó ngã nhào. Định thần nhìn lại, đó là một người đàn ông ngã gục trên đường núi. “Cha?” Thiếu niên chết lặng trong giây lát, rồi cất tiếng gào khóc xé ruột xé gan. ~~~~ Con đường về nhà sao mà dài dằng dặc. Thiếu niên cõng cha, vừa đi vừa khóc trong bất lực. Đâu có Trương đại hộ nào, là thằng Trương lột da chết tiệt thì có! Cha đến dựng nhà cho hắn, làm gì có cơm cho ăn? Chỉ cho duy nhất một bát lương thực phụ. Cha chẳng nỡ ăn, ngày nào cũng thắt chặt bụng, mang bát lương thực phụ ấy về cho hai mẹ con ở nhà... Thứ hai mẹ con ăn, chính là miếng ăn mà cha bòn rút từ kẽ răng mà ra. Thứ hai mẹ con ăn, chính là tủy xương và máu của cha hắn! “Cha ơi!” Giữa cơn gió lạnh buốt lúc sáng sớm, tiếng gào khóc của thiếu niên bị gió cản lại, căn bản chẳng thể truyền đi xa. “Không được khóc!” Đột nhiên, từ trên lưng truyền đến tiếng quát trầm đục của người đàn ông, “Trọng Bát, nhớ lấy, không được khóc!” “Cha...” “Không được khóc!” Giọng người cha vô cùng yếu ớt, khàn đặc, “Nhớ lấy, nước mắt của thằng đàn ông chẳng có tí tác dụng nào đâu. Không ai vì mày rơi nước mắt mà thương hại mày đâu, người ta chỉ cười vào mũi mày thôi.” “Mày là đàn ông, có gãy răng cũng phải nuốt ngược vào bụng. Càng nghèo thì càng không được khóc, không được chịu mềm, không được sợ hãi.” “Cha...” “Sau này, mày phải gánh vác cả gia đình này. Đàn ông có chịu khổ chịu mệt thế nào đi nữa, cũng không được để người nhà phải bận lòng lo nghĩ, hiểu chưa?” “Cha...” Bỗng nhiên, thiếu niên cảm thấy sau gáy nóng rực, hắn đưa tay sờ, là dòng máu tươi nóng hổi. Hắn bàng hoàng ngẩng đầu lên, trời đã sáng. Mà đôi mắt của người cha lại một lần nữa nhắm nghiền. “Cha, con đưa cha về nhà!” Hắn không khóc nữa, mà nghiến chặt quai hàm, xốc lại người cha trên lưng, những bước chân vốn đang lảo đảo bỗng nhận được sức mạnh từ đâu tới, trở nên vững vàng đến lạ thường. ~~~ Đoong! Tiếng chuông sớm ngân vang trầm dài đã đánh thức lão gia tử đang chìm đắm trong nỗi bi thương. Trời đã sáng rồi. Bầu trời sáng tỏ cũng giống hệt như mỗi sớm mùa đông trong suốt bảy mươi năm cuộc đời của hắn. “Lão gia tử!” Phác Bất Thành thò đầu vào ngoài cửa, “Hoàng thượng, Hoàng hậu, Thái tử gia đều đã qua đây rồi, đang đứng đợi người ngoài điện ạ!” Nói đoạn, lão cười cười: “Trên tay Hoàng hậu có cầm bộ áo mới tự tay may cho người. Trên tay Thái tử gia cũng là đôi giày mới do đích thân Hoàng hậu làm cho người đấy ạ.” Lão gia tử dụi dụi mắt, trên mặt nở một nụ cười: “Ừ, biết rồi!” Nói đoạn, hắn thản nhiên bảo, “Lại đây, lau mặt chải đầu cho ta. Hôm nay là ngày sinh của ta, ta phải đón nó thật có tinh thần.”