Chương 1179: Tội kỷ (2)

Hôm nay đáp chuyến bay về quê, ra trước mộ cha thắp nén nhang. Vì vài lý do, đã lâu rồi tôi không đến viếng ông. Trước đây tôi không hiểu vì sao phải cúng bái cúng tế, luôn cảm thấy hủ tục này có phần giả tạo, thậm chí thiển cận cho rằng mấy chuyện đó chẳng qua chỉ làm màu cho người sống xem. Thế nhưng, khi chính mình trải qua rồi mới hiểu, ý nghĩa của việc tế lễ không đơn thuần là tưởng nhớ, mà phần nhiều là để tự xét lại mình, để có thêm động lực, và gánh vác trách nhiệm. ~~ Trung Đô Phượng Dương là một tòa thành mới, một tòa thành mà lão gia tử dựng nên để tưởng nhớ song thân cốt nhục, cũng là để phô trương chiến công hiển hách của mình. Từ năm Hồng Vũ thứ hai đến tháng tư năm Hồng Vũ thứ tám, triều đình triệu tập mười vạn thợ khéo, hơn bảy mươi vạn phu phen, hao phí không biết bao nhiêu nhân lực, vật lực, quốc lực cùng tài lực mới dựng nên tòa thành ấy. Đó chính là một bản sao khác của kinh sư Đại Minh; tất cả những gì kinh sư có, Trung Đô Phượng Dương đều có, thậm chí những gì kinh sư chưa có, Trung Đô vẫn có. Thành trì này không chỉ rộng lớn hơn kinh sư Ứng Thiên Phủ, mà so với Bắc Kinh do Chu Đệ dời đô xây dựng sau này, quy mô lại càng đồ sộ hơn. Một tòa thành như thế, nguy nga khoáng đạt, tráng lệ nguy nga, tựa như thần điện trên chín tầng trời. Thế nhưng, nó lại tọa lạc trên mảnh đất Hoài Tây vốn chẳng mấy màu mỡ, càng được dựng trên nền cảnh quốc tình dân sinh điêu tàn sau trăm trận binh đao. Bởi thế, hùng thành này dẫu tráng lệ nhưng lại lạc lõng, dẫu hoa mỹ nhưng vẫn quạnh quẽ thê lương. Nếu nói đời này lão gia tử có điều gì thực sự không thấu suốt dân tình, làm ra chuyện tàn hại bách tính, thì đó chính là việc xây dựng Trung Đô Phượng Dương. Tòa thành ấy đã khiến lão gia tử thực sự trở thành kẻ bức bách con dân như tôi tớ. Yếu tố then chốt dẫn tới quyết định này không chỉ vì nơi đây là cố hương của lão gia tử, là nơi an táng song thân tổ tiên, mà còn bởi nơi đây chính là quê cha đất tổ chung của toàn bộ tập đoàn võ tướng Hoài Tây huân quý. Phú quý bất quy hương, như cẩm y dạ hành. Thành Phượng Dương mới không còn đơn thuần là Hào Châu xưa, mà toàn bộ lưu vực sông Hoài thuở mới dấy binh đều được sáp nhập vào phạm vi cai quản, khiến toàn thể Hoài Tây huân quý vô cùng phấn khởi. Viên quan phụ trách đốc thúc xây dựng Trung Đô khi ấy là Trung thừa Hàn Quốc công Lý Thiện Trường. Trong thời gian xây thành, gỗ quý từ khắp nơi trong thiên hạ không ngừng chuyển về Phượng Dương, xe chở đại mộc phải dùng loại xe hai mươi ba bánh do hai trăm người kéo; gạch xanh dùng để xây thành, mỗi viên nặng tới năm mươi cân, đều do hai mươi mốt phủ thuộc Trực Lệ, Giang Tây, Hồ Quảng nung thành. Suốt thời gian thi công Phượng Dương, các tướng lĩnh Hoài Tây nơi tiền tuyến cũng đổi hẳn tính nết, không còn giết hại hàng binh. Thay vào đó, toàn bộ tù binh đều bị áp giải về Phượng Dương sung làm phu phen khổ dịch. Năm Hồng Vũ thứ bảy, Lý Thiện Trường cùng đám Hoài Tây huân quý lại dâng tấu lên lão gia tử, bảo rằng quê nhà Phượng Dương trải qua mấy chục năm chiến loạn, nhân khẩu thưa thớt, cảnh tượng đìu hiu; lão gia tử liền hạ quyết tâm, cưỡng chế di dời hai mươi vạn nông dân không có ruộng đất ở các vùng Sơn Tây, Tô Hàng về Phượng Dương, cấp cho ruộng đất nhà cửa để lấp đầy quê nhà. Toàn bộ thành Phượng Dương có hình vuông, tựa lưng vào núi Phượng Hoàng, tường thành dài hơn năm mươi dặm. Dẫu vậy, tập đoàn quan liêu Hoài Tây do Lý Thiện Trường đứng đầu vẫn nơm nớp sợ tòa thành chưa đủ bề thế; khi đốc thúc thi công, vì để kịp kỳ hạn, bọn chúng hoàn toàn coi rẻ tính mạng của thợ thuyền và phu phen. Tòa thành này thực sự chỉ xây vì lão gia tử thôi sao? Hay đây chính là tấm bia công đức của cả một tập đoàn quan liêu Hoài Tây? Bởi vậy, ẩn dưới lớp vỏ phồn hoa tráng lệ của tòa thành là xương trắng và máu tươi chất chồng của biết bao kẻ bần hàn khốn khổ. Cỗ xe của Chu Doãn Thông và lão gia tử từ từ dừng lại bên ngoài Trung Đô thành, ngước nhìn bức tường thành cao ngất che khuất cả bầu trời. Nghĩ lại căn nguyên ngọn ngành của tòa thành này, trong lòng hắn chỉ hiện lên hai chữ: quả báo. Hàn Quốc công Lý Thiện Trường cùng hàng loạt Hoài Tây huân quý sở dĩ rơi vào kết cục thảm khốc kia, ngẫm ra cũng không tách rời khỏi sự tàn bạo, khốc liệt khi xây dựng tòa thành Hoài Tây này năm xưa. Năm Hồng Vũ thứ bảy, nghe tin Trung Đô đã thành hình, lão gia tử nảy ý định về thăm quê. Đích thân ngài khởi hành từ Ứng Thiên Phủ, dẫn theo văn võ bá quan đến Phượng Dương Trung Đô, thiết triều ngay trong hoàng cung vừa mới dựng xong. Thế nhưng, lão gia tử còn chưa ngồi ấm ngai vàng thì đã có Cẩm Y Vệ cấp báo: Vì phu dịch lao khổ nặng nề như súc vật, đám thợ thuyền cùng quẫn không chịu nổi gánh nặng, trong lúc xây thành đã khắc lời nguyền rủa triều Đại Minh, nguyền rủa Chu gia lên từng viên gạch. Khi lão gia tử còn chưa kịp hiểu rõ sự tình, Hàn Quốc công Lý Thiện Trường đã nổi trận lôi đình dâng sớ, đòi xử tử toàn bộ thợ thuyền phu phen để răn đe kẻ khác. Chính Công bộ Thượng thư Tiết Tường khi ấy đã liều chết can ngăn, nghiêm giọng cất lời chất vấn: "Thái sư một lời hại người trong thiên hạ đến mức ấy, chẳng lẽ không sợ vạ lây đến con cháu sau này sao?" Sự thật chứng minh, lời của Tiết Tường không hề sai. Trong bản tội trạng của đại án Lý Thiện Trường dẫu không ghi chuyện Trung Đô Phượng Dương, nhưng nhân quả tuần hoàn nào có buông tha ai. Đồng thời, hậu quả của việc bất chấp mọi giá để xây dựng tòa thành này cũng đã khiến lão gia tử, khi vừa xưng đế và đang chìm đắm trong võ công hiển hách khôn cùng, lần đầu tiên phải tự kiểm điểm sâu sắc. Năm ấy, giữa hoàng cung Phượng Dương Trung Đô nguy nga tráng lệ tựa chốn bồng lai, lão gia tử trằn trọc thâu đêm không sao chợp mắt; khoác trên mình long bào, ngài lại nhớ về chuỗi ngày thơ ấu áo không đủ che thân. Càng nhớ lại thảm cảnh dân chúng lầm than, thây đói ngổn ngang khắp đồng vào những năm cuối thời Mông Nguyên. Nhớ cả bi kịch đổi con lấy thịt ăn, quan bức dân phản. "Từ thuở ngàn xưa, bậc có đức thịnh, lấy Nghiêu làm đầu. Đời sau đua nhau xa xỉ, thỏa thuê vui thú đài các cung thất, tận hưởng thú chơi xe ngựa ngọc ngà, lòng dục một khi buông thả thì chẳng thể ngăn nổi, mối loạn cũng từ đó mà sinh." "Xưa kia chính sự nhà Nguyên suy đồi, anh hùng cùng dấy nghĩa, dân chẳng kham nổi mệnh, hoàng thiên hậu thổ rủ lòng thương xót mạng dân... Lòng bề tôi đây nào dám quên, đầu năm Hồng Vũ bình định Trung Nguyên... bèn lệnh cho quần thần nghị sự, đều bảo đất Hào vốn là đất Chung Ly xưa, dựng đô tại đây ắt hợp lẽ xưa nay, vì thế hai lần đổi tên quận. Nay vì Phượng Dương mà dựng lập kinh đô, việc xây đắp công trình thực làm hao tổn sức dân, lao dịch nặng nề làm tổn thương người, các ty phụ trách lại trùng trùng gian lận tệ đoan, càng thấy tệ hại muôn phần, đây là tội của bề tôi, khó lòng tránh khỏi." Đó chính là những lời nguyên văn trong bài Chiếu Tội Kỷ của lão gia tử. Ngài thậm chí còn bất chấp sự can gián của Hoài Tây huân quý cùng tập đoàn quan liêu Hoài Tây khổng lồ, hạ lệnh đình chỉ xây dựng Trung Đô. Đến tận hôm nay, tòa thành nguy nga lộng lẫy này vẫn chỉ là một công trình dở dang. Nó đứng sừng sững nơi đây là một tòa thành, nhưng trong tâm khảm lão gia tử, đó lại là một gông cùm giam hãm. Mỗi năm, hễ các hoàng tử trong cung đến tuổi trưởng thành, bao gồm cả Thái tử Chu Tiêu, việc đầu tiên trước khi thành niên chính là phải đi bộ từ Ứng Thiên trở về Phượng Dương. Nói là để các hoàng tử thấu hiểu nỗi gian truân khi tổ tông lập nghiệp, nhưng thực chất là muốn bảo con cháu rằng: hãy đi mà xem, về quê cũ mà nhìn xem phụ thân các ngươi năm xưa vì tự mãn hiếu công mà đã làm ra chuyện ngu xuẩn tày trời dường nào! Hãy xem cha các ngươi vì một phút hồ đồ mù quáng mà đã hại chết biết bao nhiêu sinh linh! "Trẫm nay làm việc này, cốt cầu yên ổn, chẳng chuộng hoa mỹ, phàm mọi thứ chạm trổ xảo quyệt đều không dùng tới, con cháu đời sau hãy lấy đó làm phép tắc noi theo." Đột nhiên, Chu Doãn Thông cảm thấy bàn tay mình bị bàn tay thô ráp của lão gia tử nắm lấy. Không biết có phải do gió lạnh căm căm hay không mà lòng bàn tay lão gia tử không có lấy một chút hơi ấm. Hơn nữa, còn hơi run rẩy. "Hoàng gia gia, người lạnh sao?" Chu Doãn Thông hỏi. "Ta..." Giọng lão gia tử có phần khản đặc, khó nhọc cất lời, "Ta giờ đây bỗng hiểu ra một câu, gọi là gần quê lòng lại e sợ!" "Không, không phải câu này, mà là..." Lão gia tử dời ánh mắt khỏi tòa thành nguy nga, trầm giọng nói, "Mà là trong lòng cắn rứt!" "Hoàng gia gia, người làm đã rất tốt rồi!" Chu Doãn Thông hiểu rõ vì sao lão gia tử lại nói như vậy, liền ôn tồn an ủi, siết nhẹ lấy bàn tay ngài. "Năm xưa, ta tòng quân bước vào tòa thành quê hương này, ban đầu cũng đã làm ra không ít việc trái với lương tâm." Lão gia tử trầm giọng nói, "Về sau, khi ta công thành danh toại rồi, lại chỉ nghĩ tới..." "Trước kia người đã miễn thuế mười năm cho Phượng Dương, tôn nhi sau khi đăng cơ cũng đã miễn thêm năm năm lương thuế cho nơi này." Chu Doãn Thông mỉm cười nói, "Mọi việc rồi sẽ dần tốt lên thôi!" "Thế nhưng có những chuyện, bọn họ sẽ chẳng bao giờ quên!" Lão gia tử thở dài ngao ngán. Lúc này, Quách Anh từ cỗ đại xa phía trước nhảy xuống, tươi cười bước lại gần nói: "Hoàng gia có vào thành không? Nếu hai vị gia không muốn kinh động đến quan lại địa phương thì cứ đến ở phủ đệ của thần!" Nói đoạn, ông cười lớn, "Phủ đệ của thần ở Phượng Dương bao năm nay chẳng ở được mấy lần, nghe đâu xây còn đẹp hơn cả dinh thự ngoài kinh thành..." Đang nói dở, ông chợt nhận thấy Lý Cảnh Long đứng phía sau hai vị hoàng gia đang liên tục nháy mắt ra hiệu, lập tức hiểu ý mà ngậm bặt miệng lại. Thế nhưng Tào Chấn vẫn cứ bộc trực huỵch toẹt: "Phủ đệ của thần cũng ở đây, lúc trước xây cất còn nhờ ơn điển của Hoàng gia, dinh thự của thần được dùng theo quy chế Quốc công đấy!" Nói rồi ngoác miệng cười lớn, "Chỉ riêng hoa viên đã chiếm tới hai ba mẫu đất, xà nhà toàn là gỗ già mấy trăm năm, chẳng sợ mối mọt. Ngoại thành còn có trang viên của thần, hơn hai ngàn mẫu ruộng lận." Nói đến đây, gã càng thêm đắc ý: "Nếu tổ tông dưới suối vàng có thiêng, biết thần ngày nay tiền đồ rạng rỡ thế này, chắc cũng phải bật cười thành tiếng! Năm xưa lúc thần xách đầu đi liều mạng, cũng chẳng dám mơ có ngày hôm nay..." "Ngươi lại đây!" Lão gia tử ngoắc ngoắc ngón tay với Tào Chấn. Tào Chấn bỗng giật mình tỉnh ngộ, song không dám không bước tới. "Hơn hai ngàn mẫu, mẹ kiếp, năm xưa huân điền của ngươi chỉ có hơn tám trăm mẫu!" Lão gia tử tung một cước đá thẳng khiến Tào Chấn ngã nhào ra đất, "Ruộng đất dôi ra từ trên trời rơi xuống đấy à? Ngươi ở kinh sư tiền của muôn vàn, còn muốn ngần ấy ruộng đất để làm gì?" "Thần..." Tào Chấn ấm ức, lí nhí không thốt nên lời. "Ta đã sớm bảo rồi, bọn các ngươi phải biết giữ mình thủ pháp, lấy ta làm gương, chớ quên lúc bần hàn cơ cực, đừng làm điều xa hoa lãng phí." Ánh mắt lão gia tử lạnh băng: "Có phải các ngươi đều quên sạch cả rồi không?" Quách Anh và Tào Chấn vội vàng quỳ rạp xuống đất thỉnh tội, đầu không dám ngẩng lên. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông lên tiếng, "Từ sau lần trước tôn nhi về Phượng Dương, riêng tư cũng đã nhắc nhở bọn họ. Bọn họ đã trả lại rất nhiều ruộng đất, nay ruộng tuy nhiều nhưng cũng chưa từng nghe có chuyện ức hiếp dân lành!" "Con lúc nào cũng mềm lòng!" Lão gia tử hừ lạnh một tiếng, rồi lại nói, "Y hệt như cha con!" Thực ra chẳng phải Chu Doãn Thông mềm lòng, mà là đám lão thần này còn sống được bao lâu nữa? Đợi khi bọn họ trăm tuổi khuất núi, việc thu hồi hay không chẳng qua cũng chỉ là một câu nói của Chu Doãn Thông, hắn chỉ là không cương liệt, nóng nảy như lão gia tử mà thôi. "Không vào thành nữa, tới thẳng Hoàng Lăng!" Lão gia tử đưa mắt nhìn thật nhanh tòa thành sừng sững, "