Chương 1180: Hai nơi (1)

Nước biển biếc xanh phản chiếu sắc lam thẫm của bầu trời, từng đợt sóng vỗ nhè nhẹ vào mạn thuyền. Chu Cao Sí ngồi giữa khoang thuyền sát cửa sổ, ánh mắt dập dềnh theo làn nước, chợt sinh ra một ảo giác. Tựa như mây trời lúc này đang bơi lội dưới đáy biển, tự do vui vẻ như đàn cá. Hắn gượng chống người đứng dậy, vịn mép cửa sổ nhìn ra ngoài. Đường biển từ Giao Đông vượt sang Đông Doanh xui xẻo thế nào lại đụng phải hai đợt triều mùa đông. Chiến hạm hắn ngồi khi đỗ ở bến trông đồ sộ khôn cùng, nhưng giữa sóng triều lại chỉ như chiếc lá trôi, lúc nào cũng chực lật úp. Mật đắng bị hành cho nát bấy, ruột gan thắt lại từng cơn, suốt chặng đường này hắn rốt cuộc đã thấu thế nào là uy lực của trời đất. Lúc này chiến hạm đã neo đậu yên ắng trong bến cảng đất khách, mặt biển từng khiến hắn hồn phi phách tán nay lại khôi phục vẻ phẳng lặng, hắn chợt nhận ra vùng biển đáng sợ kia hóa ra lại gần trong gang tấc đến vậy. Thò đầu nhìn ra ngoài, làn nước trong veo như in bóng dung nhan hắn. "Lão tử gầy thật rồi!" Hắn uể oải sờ lên mặt mình, cảm thấy lớp thịt da trên mặt chẳng khác nào bộ ngực của mụ đàn bà đẻ liền tám đứa con, ngày ngày ôm bú mớm, mẹ nó chứ, nhão nhoét như mảnh bao tải rách, lấy tay búng một cái nó còn thõng xuống đung đưa hai cái. Dọc đường chẳng biết đã nôn bao nhiêu trận, ngỡ như thức ăn nuốt vào từ năm ngoái cũng trào ra sạch, lại như toàn bộ tinh thần cũng theo đó mà bay biến. "Lão tử đắc tội gì với ngươi chứ?" Chu Cao Sí nhìn bóng mình dưới nước, cay đắng thầm rủa: "Lão tử là đấng nam nhi đất bắc, ngươi lại cứ đày ra biển. Ngươi có biết dọc đường lão tử chịu bao nhiêu khổ ải không? Ăn không trôi, ngủ không yên, bên cạnh ngay cả một người hầu hạ cũng chẳng có. Đi một bước nôn một bước, còn dữ dội hơn đàn bà ốm nghén." Chửi xong, hắn bỗng chực khóc, không kìm được đưa tay ngửi áo mình: "Mẹ nó chứ, chua lòm cả rồi!" Đoạn hắn phóng mắt nhìn ra xa, trông về đường bờ biển vô tận: "Chu Doãn Thông, đồ khốn kiếp nhà ngươi! Cái thứ táng tận lương tâm, chỉ giỏi bắt nạt lão tử. Ọe..." Bất thình lình, trong lồng ngực và bụng dưới cuộn lên như sóng cồn. Chu Cao Sí không nhịn nổi nữa, nhoài người lên bệ cửa sổ, miệng phun xối xả. "Ọe, ọe..." Kỳ thực trong bụng hắn sớm đã chẳng còn gì để nôn, lúc này từ mũi và miệng trào ra chỉ toàn là nước mật vàng ệch. "Ọe..." Cơn nôn mửa muốn kìm cũng không kìm được, mà mỗi lúc một dữ dội hơn. "Ọe... khụ khụ khụ..." Bịch một tiếng, thân hình Chu Cao Sí mềm nhũn ngã quỵ xuống, dùng chút sức tàn gọi ra ngoài: "Tam Bảo!" Bên ngoài hành lang khoang thuyền truyền đến tiếng bước chân vững chãi, ngay sau đó cửa khoang bị kéo toang ra, để lộ một gương mặt trẻ trung cương nghị với ánh mắt sáng ngời. "Tam Bảo!" Giọng Chu Cao Sí đã nghẹn ngào như muốn khóc. "Đại gia lại nôn rồi sao?" Người được gọi là Tam Bảo rảo bước tiến vào, đôi cánh tay rắn rỏi đỡ Chu Cao Sí dậy đặt lên sập, rồi cầm khăn sạch cẩn thận lau miệng và mặt cho hắn. Người này tên gọi Trịnh Tam Bảo, là một trong những thống lĩnh thân vệ bên cạnh Yến Vương Chu Đệ, phụ thân của Chu Cao Sí. Hắn tên thật là Trịnh Hòa, tên mụ là Tam Bảo, sở hữu gương mặt vừa cương nghị vừa thanh tú, nếu nhìn kỹ dường như đường nét chân mày khóe mắt có chỗ khác biệt với người Hán truyền thống, mang nét tựa như người Sắc Mục. Kỳ thực tổ tiên hắn chính là Thượng trụ quốc Hàm Dương vương Tắc Điển Xích thời Thế Tổ Hoàng đế Hốt Tất Liệt nhà Đại Nguyên, nhân vật này từ thời Oa Khoát Đài đã là trọng thần hiển hách của Đại Nguyên. Gia tộc của hắn vốn là vương tộc vùng Trung Á, về sau đem cả tộc quy phụ Mông Cổ. Từng lần lượt giữ chức Bình chương chính sự Thiểm Tây, Tứ Xuyên. Đại quyền trong tay Bình chương chính sự thời Đại Nguyên vượt xa Bố chính sứ một tỉnh thời Đại Minh hiện nay. Đại Minh bất quá chỉ là cai trị dân chúng, còn Bình chương chính sự Tắc Điển Xích lại tiết chế năm lộ Thiểm Tây cùng toàn bộ quan viên lớn nhỏ trong ngoài Hành Xu Mật Viện Tứ Xuyên. Điều hiếm có hơn cả, ông là vị Bình chương chính sự đầu tiên của Vân Nam sau khi Trung Quốc lập tỉnh tại đây, suốt thời gian tại nhiệm đã cúc cung tận tụy để đưa Vân Nam thực sự hòa vào cương vực Trung Hoa. Khi nghe tin ông qua đời, Hốt Tất Liệt từng gào khóc thảm thiết. Xét về xuất thân, Trịnh Hòa xứng đáng là hậu duệ quý tộc, gia tộc nguồn gốc xa xưa, căn cơ sâu dày. Người cha bỏ mình nơi khói lửa chiến tranh của hắn khi ấy vẫn mang tước vị Điền Dương Hầu. Ngặt nỗi, vào thời buổi Nguyên Minh thay ngôi đổi chủ, hậu duệ quý tộc như hắn rơi vào tay quân Minh... Năm đó bọn Lam Ngọc, Phó Hữu Đức bình định Vân Nam, đám sát tinh ấy thích làm nhất là bắt giữ con em dòng dõi thế gia này, thẳng tay thiến một dao rồi giải vào cung... Năm Hồng Vũ thứ mười lăm dẹp yên đất Điền, Trịnh Hòa khi ấy còn là một đứa trẻ đã bị tịnh thân thành hoạn quan, qua bao phen trôi dạt mới được đưa đến bên cạnh Chu Đệ hầu hạ. Thế nhưng khác với hạng yêm hoạn tầm thường, có lẽ do Trịnh Hòa xuất thân danh giá, từ nhỏ đã chịu nền giáo dục nghiêm cẩn, nên Chu Đệ nhanh chóng nhận ra viên hoạn quan trẻ tuổi này văn võ song toàn. Giữ bên mình một thời gian, hắn đã bộc lộ tài năng phi thường. Lần này đích trưởng tử Chu Cao Sí vượt biển, vì không thể dẫn theo phụ nữ nên Chu Đệ đặc ý phái Trịnh Hòa theo hầu. "Mẹ nó chứ, muốn lấy mạng người ta mà!" Chu Cao Sí nằm vật trên sập, cái bụng phệ phập phồng không dứt, miệng thều thào chẳng ra hơi, "Lấy mạng người ta rồi, mật đắng cũng nôn sạch rồi!" "Đại gia chớ nói năng bừa bãi!" Giọng Trịnh Hòa rất khẽ, lại vô cùng êm tai, "Ngài là Yến Vương thế tử, sao có thể thô lỗ như lũ hán tử thô kệch? Để người ngoài nghe thấy..." "Thôi đi thôi đi, Tam Bảo ngươi cũng tới dạy dỗ ta đấy à!" Bàn tay mập mạp của Chu Cao Sí kéo phanh cổ áo, "Ngươi xem đây có phải chỗ cho người ở không? Dọc đường ta đã phải nếm bao nhiêu khổ ải? Ra biển ư? Biển cả này có gì hay ho..." Chu Cao Sí cứ lải nhải không thôi. Hắn là Yến Vương thế tử, trước mặt người ngoài phải giữ gìn lễ pháp uy nghi, chỉ có trước mặt tâm phúc như Trịnh Tam Bảo mới dám cằn nhằn đôi câu. Trong khi đó, Trịnh Hòa vừa lắng nghe Chu Cao Sí lải nhải, vừa đưa mắt nhìn ra biển cả ngoài khoang thuyền. "Biển cả rất tuyệt mà, bờ bên kia của đại dương là cả một thế giới hoàn toàn khác biệt..." Hắn chợt nhớ tới lời cha và ông nội từng nói thuở ấu thơ: đại dương bao la hơn đất liền muôn phần. Hắn càng nhớ tới những chuyện lạ kỳ nơi hải ngoại mà cha ông từng kể cho mình nghe khi còn tấm bé. Đến đời ông nội hắn, gia tộc đã đổi sang họ Hán là họ Mã, nhưng vì tổ tiên theo Hồi giáo nên tiền nhân từng theo đoàn thuyền của người Sắc Mục đến tận Mecca... "Chuyến này ta chịu đủ mọi thứ..." Chu Cao Sí đang nói bỗng thấy Trịnh Hòa có vẻ lơ đễnh, ánh mắt liền dừng lại ở cổ tay đối phương, thấy y đeo một chuỗi niệm châu bèn cười hỏi: "Vừa rồi lại nghiên cứu Phật pháp đấy à?" Tổ tiên Trịnh Hòa theo Hồi giáo, nhưng bản thân hắn lại quy y Phật pháp. Nghe vậy, Trịnh Hòa thu hồi ánh mắt, cười giấu chuỗi niệm châu vào trong tay áo: "Đại gia nói đùa rồi, đâu dám coi là nghiên cứu, chẳng qua chỉ đọc mấy cuốn kinh thư mà thôi!" Nói đoạn, hắn tự tay bưng một chậu nước sạch đến trước mặt Chu Cao Sí: "Không phải tiểu nhân lắm lời, nhưng Đại gia nay là sứ giả của đất nước, vượt biển đi sứ phiên bang, bản triều trước nay chưa từng có tiền lệ." "Ngài vừa là hoàng tôn thế tử lại vừa là sứ giả, đại diện cho thể diện của hoàng gia cùng Đại Minh ta, còn có cả uy nghi của thiên triều thượng quốc. Dù có khổ có mệt đến đâu cũng không thể cằn nhằn oán thán. Chẳng những không được oán thán, mà cử chỉ còn phải đoan trang..." "Biết rồi! Tam Bảo ngươi lải nhải thật đấy!" Vì lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ nên Chu Cao Sí đối với Trịnh Hòa ngoài tình chủ tớ còn có tình bằng hữu sâu đậm, "Đây chẳng phải là ở trước mặt ngươi sao? Trước mặt người khác làm sao ta nói những lời này được!" Nói rồi, hắn lại thở dài thườn thượt: "Đã đến thì an phận mà ở, đã làm thì phải làm cho tốt nhất, ha! Có phải câu này không?"