Chương 123: Trữ quân

Từ trong Kim Loan điện trải dài ra quảng trường rộng lớn bên ngoài. Hơn một ngàn quan viên từ lục phẩm trở lên tại kinh thành đều vận cát phục long trọng, đứng lặng trang nghiêm trong tiết đầu đông. Giữa hàng ngũ quan lại, những tráng sĩ Đại Hán tướng quân mang kim giáp, phiến giáp lấp lánh dưới ánh dương ấm áp, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Khi nghi trượng của Chu Nguyên Chương xuất hiện, trong ngoài điện đồng loạt quỳ rạp xuống, tiếng tung hô vạn tuế vang rền như sấm. Ngự liễn của hoàng đế dừng lại trước cửa điện, Chu Nguyên Chương chậm rãi bước xuống, vịn vào cánh tay Chu Doãn Thông từ từ tiến về phía trước. Bên cạnh là bầy tôi phủ phục, dưới chân là bậc thềm bạch ngọc chạm hình rồng. Từng bước từng bước, hai ông cháu bước đi rất chậm nhưng vô cùng vững chãi. Bước vào đại điện, một luồng gió ấm áp lập tức ùa tới. Dưới lớp gạch vàng của đại điện được đốt địa nhiệt ấm áp, bên ngoài là đầu đông, bên trong lại tựa tiết xuân. "Chúng thần cung chúc ngô hoàng vạn thọ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Trong điện, quan viên then chốt của Lục bộ, huân tước công thần Đại Minh cùng các hoàng tử hoàng tôn đều chỉnh tề bái lạy. Chu Nguyên Chương vẫn vịn cánh tay Chu Doãn Thông, chậm rãi tiến lên. Đến trước bậc thềm dẫn lên bảo tọa, ông uy nghiêm cất giọng: "Bình thân!" "Tạ vạn tuế!" Lại một hồi tiếng vạt áo sột soạt cùng tiếng vàng ngọc va chạm khi quần thần đứng dậy. "Hoàng gia gia, người đi thong thả!" Tới trước ngự giai dẫn lên long ỷ, Chu Doãn Thông cúi người nói. Bậc thềm dẫn tới ngôi vị hoàng đế này xưa nay chỉ có một mình hoàng đế được bước lên, không một ai khác được phép đặt chân tới. "Đi theo ta!" Chu Nguyên Chương không buông tay Chu Doãn Thông, hai ông cháu cùng nhau cất bước lên bậc thềm dẫn tới ngôi vị chí tôn. Trong điện lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại tiếng bước chân của hai ông cháu cùng tiếng tim đập dồn dập của quần thần. Nếu trước kia người ta chỉ phỏng đoán Ngô Vương sẽ kế thừa đại thống, thì hành động này của lão hoàng đế đã nói rõ cho thiên hạ biết, người trẻ tuổi cùng ông bước lên long ỷ kia sau này sẽ là chủ nhân của Đại Minh. Ánh mắt các quan văn ánh lên vẻ vui mừng. Ngôi vị trữ quân Đại Minh bỏ trống bấy lâu, hoàng đế lại đã tuổi cao, một khi xảy ra bất trắc thì hậu quả khôn lường. Nay hoàng đế rốt cuộc đã chọn người thừa kế quốc gia, người được chọn lại là một Ngô Vương rất có hiền danh, giang sơn Đại Minh càng thêm vững chắc. Những võ tướng huân quý thân cận với Chu Doãn Thông thì lộ rõ vẻ mừng như điên. Họ sợ nhất là hoàng đế chọn một người kế vị không thích việc binh đao, mà vị Ngô Vương này không chỉ là đích tử của thái tử, lại còn có nguồn gốc sâu xa với bọn họ. Trong lòng họ, ngay từ lúc chưa có tước vị gì, Chu Doãn Thông đã là người nhà của họ rồi. Giữa đám võ tướng, Lam Ngọc và Phùng Thắng liếc nhìn nhau một cái. Sau đó ánh mắt Lam Ngọc hướng về phía hàng ngũ các phiên vương. Sắc mặt của các phiên vương lại càng đặc sắc hơn, ai nấy trừng to mắt, hơi thở dồn dập. Ngô Vương lại được lão gia tử nắm tay dẫn thẳng lên bậc thềm chỉ hoàng đế mới được bước. Cách thức thế này, ngay cả thái tử trước kia cũng chưa từng có được. Những thân vương đã trưởng thành sau thoáng kinh ngạc liền lấy lại vẻ bình thản. Các phiên vương thiếu niên vẫn ngơ ngẩn đứng nhìn, mấy phiên vương nhỏ tuổi nhất còn chưa hiểu chuyện gì thì há to mồm, như thể nhét vừa cả một quả trứng vịt. Biểu cảm của bọn họ đều thu trọn vào mắt Lam Ngọc, nhưng Lam Ngọc không có hứng thú, hắn chỉ đăm đăm nhìn một người. Yến Vương, Chu Đệ. Lam Ngọc nhận ra, nơi khóe miệng Yến Vương thoáng hiện một nụ cười lạnh lướt qua như bóng chim câu. "Đứng bên cạnh ta!" Sau khi ngồi xuống long ỷ, Chu Nguyên Chương nói nhỏ một câu. Chu Doãn Thông lặng lẽ gật đầu, lúc này hắn chẳng khác nào một con rối gỗ, lão gia tử bảo sao thì làm vậy. Long ỷ thực ra chỉ nhìn bề ngoài thì đẹp, vừa dài vừa rộng, ngồi lên đó ngoài việc phải ưỡn thẳng lưng ra thì ngay cả một chỗ để tựa tay hay dựa vào cũng không có. Ngôi vị hoàng đế này vốn dĩ là nơi không chốn nương tựa. "Vốn dĩ ta không muốn làm lễ thọ này, là Ngô Vương nói với ta, người già nhà bình dân bách tính mừng thọ đều phải làm rình rang, để con cái tỏ lòng hiếu kính, để người ngoài nhìn thấy sự sung túc của gia đình." Giọng của Chu Nguyên Chương vang vọng khắp đại điện: "Ta năm nay sáu mươi tư, đã được coi là người trường thọ. Những gì có thể trải qua trong đời này, ta đều đã trải qua cả rồi. Từng chịu cái khổ người khác chưa từng chịu, nếm qua cái cay đắng người khác chưa từng nếm, từ một bách tính áo vải trở thành hoàng thượng của triều Đại Minh. Ta thấy thế là đủ lắm rồi!" Quần thần lặng lẽ lắng nghe, hoàng đế trên long ỷ dường như chỉ đang nói chuyện vụn vặt gia đình. Chu Doãn Thông đứng ở trên cao, bầy tôi trong điện đều lấy hốt triều che mặt, khiến hắn không nhìn rõ biểu cảm của họ. Dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, giữa đám võ tướng, anh em họ Thường khẽ ngẩng đầu lên, chạm mắt với Chu Doãn Thông. Chu Doãn Thông khẽ gật đầu, trong mắt anh em họ Thường ánh lệ long lanh. Thiếu niên đang đứng cạnh hoàng đế, được hoàng đế dắt tay cùng bước lên kia chính là cháu ruột của bọn họ, là huyết mạch duy nhất muội muội họ để lại trên cõi đời này. Khoảnh khắc này, trong lòng họ không có niềm vui cháu mình sắp thành trữ quân, mà chỉ có niềm an ủi cho người đã khuất, và càng mừng rỡ cho người còn sống. "Thế nhưng một đời này của ta, cũng có chút tiếc nuối!" Chu Nguyên Chương lại cất lời: "Hoàng hậu đi trước ta một bước, con trai ta cũng mất sớm khi đương độ xuân xanh!" Nói đoạn, ông nhìn Chu Doãn Thông một cái. Chu Doãn Thông cúi đầu, dụi mạnh mắt một cái. Bàn tay to lớn của Chu Nguyên Chương vỗ nhè nhẹ lên cánh tay Chu Doãn Thông, tiếp tục nói: "Ông trời rốt cuộc cũng không phụ ta, mất đi con trai nhưng lại có một đứa cháu ngoan." Nói rồi, trên mặt ông nở một nụ cười: "Hôm nay là ngày thọ của ta, nhân dịp đại hỷ này, ta cho thêm một niềm vui nhân đôi." Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Lúc này, Chu Doãn Thông nghe thấy tiếng tim mình đập mỗi lúc một dồn dập. Hắn không cúi đầu nữa mà kiêu hãnh ngẩng cao đầu, một lần nữa nhìn xuống quần thần trong điện. Ánh mắt Chu Nguyên Chương dừng lại trên gương mặt tự tin, không chút e dè sợ hãi của Chu Doãn Thông, mỉm cười đầy vẻ an lòng. Đúng lúc này, Phác Bất Thành hai tay nâng một cuốn trục, từ hậu điện bước dài ra, vẻ mặt vô cùng trang trọng. Hắn đi tới trước mặt Trung thư xá nhân kiêm Hoa Cái điện Đại học sĩ Lưu Tam Ngô. Lưu Tam Ngô quỳ sụp hai gối, hai tay giơ cao quá đầu đón lấy cuốn trục. Đoạn, Lưu Tam Ngô đứng dậy, mở cuốn trục ra, cất giọng dõng dạc xướng: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết!" Quần thần trong điện lại quỳ sụp xuống, rạp đầu lắng nghe. "Trẫm phụng mệnh trời hai mươi lăm năm, vì việc nước mà cúc cung tận tụy, không dám chút nào lười nhác, chỉ sợ bất kính với trời cao. Trong hai mươi lăm năm ấy, được thượng thương che chở, Đại Minh mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Bầy tôi hô hoàng đế vạn tuế, nhưng trong thiên hạ há có kẻ sống vạn năm." "Trẫm sáu mươi tư tuổi, râu tóc bạc phơ. Vết thương trăm trận trên thân thường đau buốt không ngủ được. Trẫm là một lão già, mà Đại Minh còn non trẻ. Vì kế sách thái bình dài lâu của giang sơn, vì phúc trạch của bách tính thiên hạ, nước không thể một ngày không có trữ quân." Thình thịch, thình thịch, thình thịch! Tim Chu Doãn Thông đập càng dữ dội, trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. "Vững vàng lên!" Lão gia tử bỗng nắm lấy tay Chu Doãn Thông, siết mạnh một cái. Trong điện, giọng Lưu Tam Ngô cũng hơi run rẩy. "Hoàng đích tôn Ngô Vương Chu Doãn Thông, là đích tôn của trẫm, đích tử của cố thái tử. Giữa chốn hoàng tử hoàng tôn, thân phận tôn quý, phẩm hạnh hiền đức, nhân minh hiếu hữu. Tướng mạo anh kỳ, thiên tư thuần túy." "Thuận theo lòng người, cẩn cáo trời đất, tông miếu, xã tắc, trao cho sách bảo." Đọc đến đây, Lưu Tam Ngô bỗng cất cao giọng: "Lập Hoàng đích tôn Ngô Vương Chu Doãn Thông làm Hoàng thái tôn Đại Minh, lên ngôi vị trữ quân, chính vị Đông Cung. Để giữ vững cơ nghiệp vạn năm, để yên lòng bốn biển!" Nắm đấm siết chặt lại lần nữa, trái tim Chu Doãn Thông trong nháy mắt khôi phục vẻ bình lặng. Ngay khoảnh khắc lời Lưu Tam Ngô vừa dứt, Chu Nguyên Chương bỗng đứng phắt dậy, nắm chặt tay Chu Doãn Thông, cất giọng sang sảng: "Kể từ hôm nay, nó chính là trữ quân của Đại Minh. Ta chết rồi, nó sẽ là hoàng đế của Đại Minh!" "Chúng thần bái kiến Hoàng thái tôn điện hạ, điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Các quan văn trong điện dẫn đầu hành lễ, ba lần tung hô thiên tuế. Chu Nguyên Chương đảo mắt nhìn quanh, đám võ tướng huân quý cũng đồng loạt quỳ lạy, thanh âm phát ra còn vang dội hơn cả quan văn. "Hoàng thái tôn điện hạ, thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Tiếp đó, Chu Nguyên Chương nhìn sang hàng ngũ các phiên vương. "Chúng thần bái kiến Hoàng thái tôn, thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" Đoạn, lão gia tử mỉm cười nhìn Chu Doãn Thông. Vóc dáng Chu Doãn Thông đã cao gần bằng lão gia tử, hắn hơi ngẩng đầu, nhìn những người đang quỳ rạp dưới điện, cất giọng sang sảng: "Các ái khanh bình thân!" Thế nhưng quần thần không đứng dậy ngay mà tiếp tục cất cao giọng hô: "Chúng thần chúc mừng bệ hạ, chúc mừng Hoàng thái tôn, giang sơn Đại Minh muôn đời vững bền, vạn thế nhất thống!" Lúc này, Phác Bất Thành cùng mấy thái giám chưởng ấn nâng cao một chiếc tráp gỗ, quỳ dưới chân Chu Doãn Thông. Tiếp đó, mấy vị đại học sĩ đỡ lấy chiếc tráp gỗ từ tay Phác Bất Thành, lại dập đầu tâu: "Xin Hoàng thái tôn điện hạ tiếp nhận bảo tỷ trữ quân!" Chu Doãn Thông sải bước vững chãi từ trên cao đi xuống, bước đến bên chiếc tráp gỗ, chậm rãi mở ra. Bên trong là một con ấn, một con ấn Hoàng thái tôn được chạm khắc hoàn toàn bằng ngọc bích trắng muốt. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông hai tay nâng ấn, quỳ xuống trước mặt Chu Nguyên Chương, "Tôn nhi tạ ân!" Trên long ỷ, Chu Nguyên Chương bật cười.