Chương 1318: Tiễn sư phụ

Trời ngả màu tối, gió chiều thổi nhẹ đẩy mây trôi, ánh tà dương ẩn hiện giữa non xa. Người đi đường vội vã mà rộn rã tiếng cười nói, vất vả cả ngày sắp kết thúc, dẫu mệt mỏi thế nào cũng vực lại tinh thần, cười rạng rỡ bước về phía nhà mình. Có kẻ nom chừng túi tiền rủng rỉnh, thỉnh thoảng đi ngang sạp hàng liền cân vài lạng thịt đầu heo đem về nhắm rượu. Cũng có kẻ túng thiếu ngượng ngùng, đứng tần ngần hồi lâu trước cửa tiệm buôn bán, nghĩ đến vợ con ở nhà, lại sờ nắn túi tiền, đành hậm hực bỏ đi. Giữa muôn mặt nhân gian, mấy cỗ xe la phủ màn xanh chầm chậm lăn bánh ra ngoài cửa Tây Trực. Gã đánh xe lưu luyến ngoái nhìn kinh thành sau lưng một cái, khẽ lắc cổ tay, trong miệng cất tiếng hò giục giã. Người khác đều đang về nhà, còn cỗ xe này lại sắp rời thành. Binh lính giữ cổng thành cau mày bước tới kiểm tra, nhưng vừa nhìn thấy yêu bài trong tay gã đánh xe liền lập tức cung kính lui sang một bên, khom mình hành lễ. Trong xe la, Lăng Hán râu tóc bạc phơ nhìn hình bóng phản chiếu ngoài khung cửa sổ, đôi mắt đục ngầu hơi hoe đỏ. Đây là nơi ông đã sinh sống hơn ba mươi năm, cũng là nơi ông đã phấn đấu hơn ba mươi năm, từ tuổi tráng niên đến khi già nua, trôi qua cả một đời người. "Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn!" Trong lòng thở dài một tiếng, vừa định hạ rèm xe xuống, bỗng thoáng thấy ngoài cổng thành phía trước có một bóng người đang đứng sừng sững. ~ "Lão học sĩ muốn đi mà cũng không báo trước một tiếng?" Hầu Dung mặc bộ áo bông màu xanh bảo thạch đã hơi cũ, tay xách một xâu gói giấy dầu, đứng trước xe cười nói. Được phu xe đỡ lấy, Lăng Hán bước ra khỏi thùng xe: "Sao ngươi biết hôm nay lão phu lên đường?" "Hạ quan vừa từ trong cung ra..." "Lão phu nay là kẻ không phẩm hàm, ngươi lấy đâu ra hai chữ hạ quan!" Lăng Hán ngắt lời đối phương, cười bảo. "Học trò vừa từ trong cung ra!" Hầu Dung đổi giọng cười nói, "Hoàng thượng điểm học trò tạm coi sóc Lại bộ. Sau khi ra cung, học trò muốn đến bái kiến trước khi lão ân sư hồi hương, chẳng ngờ trong nhà chỉ còn mấy lão bộc trông coi nhà cửa, cho nên mới đuổi một mạch tới đây!" Lăng Hán mỉm cười: "Ngươi có lòng rồi!" Nói đoạn cười bảo, "Lại đây, bồi lão phu đi dạo vài bước!" Hai thế hệ Lại bộ Thượng thư của triều Đại Minh sóng vai tiến bước, xe la chầm chậm theo sau. "Lão ân sư sao lại đi vội vã như vậy?" Hầu Dung cười hỏi. "Đi sớm cho thanh thản!" Lăng Hán mở miệng nói, "Bằng không khéo đến lúc đó hoàng thượng lại phái người tới đưa tiễn!" Nói rồi cười nửa tiếng, "Người đông phiền phức, lão phu cũng chẳng đủ kiên nhẫn với thói đón đưa chốn quan trường!" Nói tới đây, ông khẽ quay đầu nhìn Hầu Dung, cười hỏi: "Ngươi tới nhà lão phu, e là có chuyện phải không?" "Quả nhiên không giấu được lão ân sư!" Hầu Dung cười nói, "Hôm nay hoàng thượng không chỉ điểm học trò làm Lại bộ Thượng thư, mà còn điểm làm Nam Thư Phòng Tham tán Đại thần. Lão ân sư, việc Nam Thư Phòng này là thế nào?" "Lão phu hiểu rồi!" Lăng Hán cau mày ngẫm nghĩ, "Nam Thư Phòng Đại thần ư? Hoàng thượng vẫn còn chừa lại mấy phần đường lui." Nói đoạn, ông vỗ vỗ vai đối phương, "Điều này chứng tỏ trong lòng hoàng thượng, Nam Thư Phòng tạm thời chỉ là thử nghiệm, ban đầu sẽ không trao quyền hành quá lớn cho bầy tôi." Dứt lời, ông lại cười một tiếng, "Tuy nhiên đã là một bước lên mây rồi, Cảnh Trung sau này chính là tể phụ có thực quyền nhưng chưa có danh phận đấy! Ha ha!" "Lão ân sư quá lời rồi, học trò đột ngột được cất nhắc, trong lòng thực sự nơm nớp lo sợ!" Vẻ mặt Hầu Dung thoáng nét âu lo. "Chân đạp đất vững vàng, không kiêu ngạo không tự ti, siêng năng công chính, theo lẽ mà tranh!" Lăng Hán cất lời, "Cứ mấy điều đó, ghi nhớ kỹ ắt không sai!" Nói rồi, ông tiếp tục cất bước hỏi, "Ngoài ngươi ra, còn có ai nữa?" "Trương Đảm!" "Ồ, là lẽ đương nhiên!" "Bạo Chiêu, Như Thường..." Lăng Hán nghe thấy những cái tên này đều khẽ gật đầu, đợi đến khi nghe thấy tên Từ Huy Tổ thì bước chân hơi khựng lại, trầm ngâm bảo: "Sau này về mặt võ sự, những chỗ ngươi không hiểu thì đừng nói nhiều, phải nghe nhiều nhìn nhiều học nhiều nhớ nhiều!" "Sao lão ân sư lại nói vậy?" Hầu Dung lấy làm lạ. "Nam Thư Phòng phải kiêm toàn cả văn lẫn võ." Lăng Hán nói, "Hoàng thượng đây là muốn gom văn trị võ công lại làm một đấy!" Nói đoạn, ông cười bảo, "Sau này đại sự quân quốc ắt đều phải qua Nam Thư Phòng công nghị. Giờ xem ra, ban đầu lão phu nghĩ vẫn còn hơi nông cạn." Thực ra trong lòng ông giấu một câu chưa nói toạc ra. Hoàng đế muốn văn võ song hành, nhưng đám văn thần chớ dại mà nghĩ tới chuyện chỉ tay năm ngón với giới võ thần. Lời này sở dĩ không nói ra cũng là có dụng ý riêng. Đạo làm quan cũng như làm người, chỉ khi vấp ngã một phen mới khôn ra một bậc, quan viên trưởng thành từ những gập ghềnh trắc trở mới thực sự là bậc rường cột. "Thế nhưng còn có một người vào Nam Thư Phòng khiến học trò có phần bất ngờ!" "Ai?" Lăng Hán cười cười, bỗng nói, "Có phải Tào Quốc công không!" "Đúng vậy!" "Ha!" Lăng Hán cất tiếng cười sảng khoái, "Có gì mà bất ngờ? Hắn vào Nam Thư Phòng, chẳng qua là để đủ quân số, bằng không thì cũng là để gánh tội thay thôi!" Nói rồi, ông dừng bước, ngước nhìn mây trời nơi chân trời xa: "Được rồi, đưa tiễn đến đây thôi, trời không còn sớm, ngươi cũng quay về đi!" "Học trò xin tiễn lão ân sư thêm một đoạn nữa, lần từ biệt này..." Hầu Dung bỗng thấy chạnh lòng. "Có lòng là tốt rồi!" Lăng Hán mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên tay Hầu Dung, "Vật gì đây? Lộ phí đưa tiễn lão phu à?" "Học trò biết lão ân sư thích ăn vịt quay, nên mua mấy con để người dùng trên đường đi!" Hầu Dung hai tay dâng lên, "Do chính tay đại sư phụ của hiệu lâu đời Phúc Mãn Lâu nướng đấy ạ!" Lăng Hán cười đón lấy, đưa lên chóp mũi ngửi ngửi, cảm nhận hơi ấm vẫn còn vương trên bọc giấy dầu, lại nhìn sang bộ y phục nửa cũ nửa mới trên người Hầu Dung: "Có lòng rồi!" Rồi trêu đùa một câu, "Nửa tháng bổng lộc này coi như bay mất rồi nhé!" Mấy con vịt này quả thực giá chẳng rẻ rúng gì. Hầu Dung thân là Thị lang, phẩm cấp là chính tam phẩm, nhưng vì từng giữ chức Bố chính sứ một dải lại là bề tôi được hoàng đế coi trọng, nên được đặc ban bổng lộc tòng nhị phẩm. Nay hắn chỉ mới tạm coi sóc Lại bộ, bổng lộc kia vẫn chiếu theo mức tòng nhị phẩm mà phát. Làm quan triều Đại Minh bổng lộc ít ỏi đến đáng thương. Trước kia tính theo năm bổng, về sau mọi người thực sự sống không nổi nữa, Thái thượng hoàng mới đổi thành bổng lộc theo tháng. Quan tòng nhị phẩm như Hầu Dung, bổng lộc mỗi tháng cũng chỉ có bốn mươi tám thạch. Huống hồ phát tới tay chưa chắc đã toàn là gạo, mà còn lẫn các loại ngũ cốc tạp nham cùng vải mục nát. Ở triều Đại Minh mà muốn làm một vị thanh quan quả không phải chuyện dễ dàng, chẳng vì cớ gì khác, chỉ bởi quá nghèo! Hầu Dung chắp tay cười đáp: "Mấy con vịt thì học trò vẫn còn đãi nổi!" "Vậy lão phu xin không dám chối từ!" Lăng Hán cũng chắp tay đáp lễ. ~~ Lăng Hán đứng nguyên tại chỗ, chung quanh người qua kẻ lại, bóng dáng Hầu Dung đã đi xa. Chẳng hiểu vì sao, trong lòng Lăng Hán bỗng dâng lên một nỗi quạnh quẽ. Miệng nói không muốn người đưa tiễn, nhưng trong lòng thực sự không muốn sao? Cả đời cất nhắc bao nhiêu học trò hậu bối, hôm nay lại chỉ có duy nhất một Hầu Dung này đến tiễn đưa? Ông lắc đầu cười thầm: "Ai, con nhà nghèo vẫn ghi nhớ tình nghĩa hơn!" Sau đó, ông mỉm cười quay trở lại trong xe la, mở bọc giấy dầu xé ngay một chiếc đùi vịt, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, rồi lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. "Lênh đênh nửa kiếp rốt cuộc cũng về nhà, đầu bạc may không phụ thanh xuân, ngồi ngắm núi xa mây tận lối, hóa ra tà dương rụng ráng chiều! Ha ha, tiếc là không có rượu!" Đột nhiên, cỗ xe la khựng lại. Lăng Hán kinh ngạc nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên đường quan ngoài cổng thành, mấy bóng người quen thuộc đang đón gió đứng sừng sững. Trương Đảm, Bạo Chiêu, Nhậm Hanh Thái, Dương Tĩnh, Nghiêm Chấn Trực cùng những người bạn cũ, học trò của ông đứng thành một hàng thẳng tắp. "Bọn học trò (hạ quan), cung tiễn lão đại nhân áo gấm về làng!" Khoảnh khắc ấy, Lăng Hán lệ tràn khóe mắt. Cùng lúc đó, trong đình đón quan bên đường, một viên thái giám mặc áo đỏ tươi cười bước ra. Lăng Hán nhận ra hắn, là một trong những thái giám tổng quản của Điện Càn Thanh, Phác Vô Dụng. "Tạp gia phụng chỉ đến tiễn lão học sĩ!" Phác Vô Dụng với gương mặt tròn trĩnh cười hòa nhã, "Khẩu dụ của Vạn tuế gia, chúc ngài thuận buồm xuôi gió!" "Thần, tạ hoàng thượng long ân!" Lăng Hán quay đầu, hướng về phía Tử Cấm Thành cúi đầu hành lễ. "Hoàng thượng nghe tin lão đại nhân đi xe mộc đồ đơn giản, trong lòng không nỡ, đặc biệt sai tạp gia tới đưa cho ngài cỗ xe lớn hai ngựa kéo này!" Phác Vô Dụng phất tay, mấy tên thị vệ liền dắt tới một cỗ xe ngựa rộng rãi thắng hai con tuấn mã. "Thần tạ..." Đột nhiên, trong lòng Lăng Hán trào lên vài phần bực bội. Thầm nghĩ bụng: "Hoàng thượng sao biết được ta đi vào giờ này? Sao người biết ta đi xe mộc đồ đơn giản? Lẽ nào Cẩm Y Vệ ở nhà ta vẫn chưa rút hết? Mẹ kiếp..."