Chương 133: Tàn giáp

Tiệc vạn thọ của lão gia tử vừa qua, mùa đông ấm áp vốn quang đãng bắt đầu chuyển sang u ám ngột ngạt. Không phải âm u, mà là thứ u ám trầm đục không chút sinh khí. Bầu trời tối tăm dường như hạ sát nhân gian, tầng mây kín mít đè nặng trên đỉnh đầu, khiến lòng người bức bối. Trầm đục mà không có gió, lại lạnh buốt dị thường. Trong không khí như có vô số côn trùng muốn chui rúc vào tận tủy xương, dẫu là trang hảo hán kiên cường đến đâu trong tiết trời này cũng khó lòng thẳng nổi sống lưng. Ngoài Ứng Thiên thành, đội kỵ binh đông đảo đã nai nịt sẵn sàng, Yến Vương Chu Đệ chuẩn bị quay về Bắc Bình. Lúc tới rầm rộ ngút trời dời non lấp biển, lúc về dưới vòm trời tối tăm lại có phần quạnh quẽ, người giơ tay tiễn đưa thưa thớt vài ba kẻ. Yến Vương Chu Đệ ngồi trên chiến mã, một tay ghìm dây cương, một tay dùng roi ngựa gõ nhẹ lên chiếc mũ kim khôi trên đầu, mặt không cảm xúc nhìn về phía hoàng thành một thoáng. Rồi sau đó ghìm cương quay đầu ngựa, thúc ngựa phi nước đại. Phía sau hắn, những kỵ sĩ dũng mãnh như dòng lũ cuồn cuộn đuổi theo, giữa đất trời mờ mịt dấy lên từng trận khói bụi mịt mù. Bầu trời, mặt đất, càng lúc càng thêm tăm tối. Mà ngay lúc Yến Vương lên đường quay về, xa giá của Hoàng thái tôn Chu Doãn Thông cũng theo nghi trượng của Hoàng đế, từ từ ra khỏi cung. Đích đến là trọng địa binh gia chốn trung ương Đại Minh, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Đây là một công trình nguy nga đồ sộ, chiếm trọn ba con phố rộng tới mấy chục mẫu, phóng tầm mắt khôn xiết bến bờ. Nơi xa giá đi qua canh phòng cẩn mật, khắp nơi đều là kỵ binh tuần tra vũ trang tới tận răng, lại có giáp sĩ đứng thẳng tắp như ngọn giáo. Giới nghiêm đến mức này không phải vì Hoàng đế và Trữ quân giáng lâm, mà bởi nơi đây chính là cơ mật quản lĩnh binh mã toàn cõi Đại Minh, kẻ nhàn tạp không có chiếu chỉ tuyệt đối không được tới gần. Trước cổng lớn Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, hai con sư tử đá dữ tợn trông sống động như thật, dường như đang gầm rống thị uy với thế gian. Bên cạnh sư tử là vô số cọc buộc ngựa, từng con chiến mã hùng tráng đưa ánh mắt cảnh giác nhìn người lạ. “Thánh giá giáng lâm!” “Hoàng thái tôn giáng lâm!” Theo tiếng hô vang của Đại Hán tướng quân mở đường, trung môn Ngũ Quân Đô Đốc Phủ rộng mở, vô số chiến tướng bên trong chỉnh tề quỳ rạp xuống đất. “Thần đẳng cung nghênh Bệ hạ!” “Thần đẳng cung nghênh Hoàng thái tôn!” “Đều bình thân cả đi!” Chu Nguyên Chương mặc một thân áo vải, được Chu Doãn Thông đỡ tay, thong thả bước xuống cỗ xe. Chu Doãn Thông nhận ra, vừa tới Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, gương mặt thường ngày vẫn luôn hiền từ của lão gia tử bỗng chốc tràn ngập vẻ cương nghị và sát khí đằng đằng. “Bên ngoài rét, vào trong rồi nói!” Chu Nguyên Chương như một con mãnh sư tuần thị lãnh địa của mình, dẫn Chu Doãn Thông sải bước tiến vào soái đường của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Chờ sau khi Hoàng đế và Hoàng thái tôn bước vào, đám võ tướng đang quỳ mới đứng dậy, trong đó Phò mã Mai Ân đảo mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt lạnh lẽo cất giọng: “Truyền lệnh xuống, kẻ nhàn tạp dám bước tới trong vòng mười bước, chém!” Đám giáp sĩ túc trực xung quanh chắp tay lĩnh mệnh, giáp trụ trên người vang lên rổn rảng. Đây là lần đầu tiên Chu Doãn Thông tới Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Trong tất cả con cháu của lão gia tử, chỉ có hắn và phụ thân đã khuất của hắn là có tư cách bước chân vào nơi này. So với quy mô hùng vĩ bên ngoài, trong soái đường lại có phần đơn sơ giản dị. Vừa bước qua cửa, đập vào mắt trước tiên là một sa bàn khổng lồ ở chính giữa, núi non sông hồ đều được cắm thẻ gỗ ghi chú rành mạch rõ ràng, trên tường treo một bức Đại Minh Hoàn Vũ Toàn Đồ to lớn, những nơi biên ải có quân phản loạn Bắc Nguyên đều được dùng chu sa đỏ vạch đường đánh dấu. Hai bên ngoài mấy chiếc ghế gỗ mộc mạc ra thì chẳng còn vật gì khác. Nhưng đi sâu vào trong một chút, phía sau vị trí chủ tọa phủ da hổ giữa soái đường, trên từng chiếc án kỷ vuông vức lại bày hơn mười bộ tàn giáp. Những bộ tàn giáp kia được dựng đứng lên, bên trong lót khung gỗ điêu khắc theo hình người, bởi vậy trông hệt như đang mặc trên thân thể người thật, đem lại cảm giác chấn động dị thường. Tấm hộ tâm kính sáng loáng nhưng chằng chịt vết đao thương, chiếc mũ sắt vỡ toác một góc do binh khí nặng đập trúng, hộ kiên bị trảm mã đao chém nát vụn, thậm chí ngay vị trí bụng dưới của một bộ giáp tàn còn cắm nguyên một mũi tên rỉ sét loang lổ. Giáp tuy tàn nhưng không nát, một luồng sát khí ngút trời ập thẳng vào mặt. Chúng lặng lẽ sừng sững nơi đó, những vết rách nát trên thân chính là huân công tích tụ từ vô số trận tử chiến. Chu Nguyên Chương chậm rãi bước qua, đưa tay sờ lên một bộ tàn giáp, thấy ngón tay không dính bụi trần liền hài lòng gật đầu. “Hoàng gia gia, những bộ giáp này...?” Chu Doãn Thông cất lời hỏi. “Bộ này là của Cảnh Tái Thành!” Chu Nguyên Chương chỉ vào bộ đầu tiên, chậm rãi nói. Cảnh Tái Thành, người Tứ Châu Hoài Tây, Tứ Quốc Công, tử trận vào thời kỳ đầu dựng nghiệp của Đại Minh. “Đây là của thằng mặt đen Hoa Vân!” Chu Nguyên Chương vỗ vào bộ thứ hai mà bảo. Hoa Vân, một trong hai mươi bốn tướng Hoài Tây, Đông Khâu Quận Hầu. Trận Thái Bình, Hoa Vân bị Trần Hữu Lượng bắt sống, thề chết không hàng, bị tên của quân họ Trần bắn chết, đến chết miệng vẫn không ngừng chửi rủa. “Đây là của tên ngốc Triệu Đức Thắng!” Chu Nguyên Chương lại vỗ vào một bộ giáp tàn khác. Biểu cảm của lão gia tử lúc này giống như đang giới thiệu những người huynh đệ cũ chí cốt cho tôn nhi nghe. Triệu Đức Thắng, người Hào Châu Hoài Tây, Lương Quốc Công, tử trận khi trấn thủ Nam Xương. “Đây là Du Thông Hải!” “Đây là Đinh Phổ Lang!” “Liêu Vĩnh An!” “Mao Thành!” Từng cái tên đối với Chu Doãn Thông tuy có phần xa lạ, nhưng lại quen thuộc khôn cùng. Xa lạ là vì hắn chưa từng gặp mặt những người này; còn quen thuộc là vì hắn thân làm đích tôn của Hoàng Minh, từ thuở nhỏ đã nghe quen những sự tích hào hùng của các vị anh liệt này mà lớn khôn. Đại Minh là của Chu gia sao? Đúng vậy, bởi người Chu gia đã làm Hoàng đế. Nhưng Đại Minh cũng là của những anh liệt này, nếu không có họ cùng lão Hoàng đế vào sinh ra tử đổ máu sa trường, làm sao có được Đại Minh của ngày hôm nay. Khoảnh khắc này, Chu Doãn Thông đã hiểu vì sao những bộ tàn giáp này lại được phụng thờ trong soái đường của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Bởi nếu chủ nhân của những bộ giáp tàn có linh thiêng nơi chín suối, ắt hẳn sẽ vui mừng khôn xiết khi thấy một Đại Minh binh hùng tướng mạnh như nay. Tòa sa bàn khổng lồ đối diện thẳng với những bộ tàn giáp này chính là giang sơn Đại Minh mà họ từng liều mình chém giết để giành lấy. Tráng sĩ thân tuy thác nhưng hồn thiêng còn mãi, bóng hình kim qua thiết mã vẫn ùa về trong giấc mộng tàn. “Đại Tôn!” Chu Nguyên Chương đi tới trước bộ tàn giáp cuối cùng, cũng là bộ giáp trông bình thường nhất nhưng lại mang nhiều thương tích nhất, khẽ nói: “Đây là giáp của ông ngoại cháu, cái tên Thường Ngộ Xuân khốn kiếp kia!” Chu Doãn Thông bước lên vài bước, cúi mình vái sâu trong thinh lặng trước bộ tàn giáp mà ông ngoại từng khoác trên mình. “Cái tên này, nếu biết cháu làm Hoàng trữ Hoàng thái tôn, có khi mừng rỡ bật cười sống lại cũng nên!” Lão gia tử khẽ mỉm cười: “Dưới trướng ta có biết bao đại tướng, duy chỉ có hắn là ngỗ ngược nhất, bảo hắn bao nhiêu lần chớ có giết tù binh, sát hàng là điều chẳng lành, hắn đều xem như gió thoảng bên tai.” Vừa nói, lão gia tử vừa đấm một quyền lên bộ tàn giáp của Thường Ngộ Xuân: “Quả báo rồi đấy, mới bốn mươi tuổi đầu đã xuôi tay nhắm mắt, cái nết chẳng ra làm sao!” Thường Ngộ Xuân tính hiếu sát, mỗi phen chinh chiến tất sát tù binh. “Biết vì sao lại phụng thờ những bộ giáp này ở đây không?” Lão gia tử lại hỏi. Chu Doãn Thông nghiêm sắc mặt đáp: “Tôn nhi biết, một là để răn dạy con cháu đời sau chớ quên buổi đầu dựng nước gian lao của Đại Minh ta. Hai là để các vị anh linh chứng giám, ngắm nhìn vạn dặm giang sơn như họa của Đại Minh ta!” “Khá hơn cha cháu đấy!” Chu Nguyên Chương buông lời khen ngợi: “Bọn họ chẳng đứa nào nói ra được những đạo lý này đâu! Đúng là cái lý lẽ ấy!” Những con người này dẫu đã khuất, nhưng họ vẫn sống mãi trong lòng Chu Nguyên Chương. Trong lòng lão gia tử, đối với người đã chết bao giờ cũng bao dung hơn người còn sống. Dứt lời, Chu Doãn Thông quay người đối diện mười mấy bộ tàn giáp, nghiêm trang kính cẩn bái lạy từng bộ một. “Hoàng Minh Thái tôn Chu Doãn Thông, bái kiến chư vị khai quốc công thần. Anh hồn bất tử, phù hộ cho giang sơn Đại Minh vĩnh viễn vững bền. Anh linh chẳng xa, phù hộ cho quân uy Đại Minh bách chiến bách thắng. Càng phù hộ cho thiên thu công nghiệp của Đại Minh, cửu châu vô song!” Theo lẽ thường, với thân phận tôn quý của Hoàng thái tôn, hắn không nên hành lễ như vậy, điều này vốn không hợp lễ chế. Nhưng lão gia tử đứng bên cạnh chỉ khẽ mỉm cười, không hề ngăn cản. Còn những lão tướng túc trực bên ngoài cửa của Đại Minh thì xúc động chứng kiến cảnh tượng ấy. Một vài lão thần tóc đã hoa râm dường như hồi tưởng lại chuyện xưa, trong ánh mắt thoáng dâng lên niềm xúc động. “Lại cả đây!” Chu Nguyên Chương ngồi xuống vị trí chủ tọa trong soái đường: “Mau tới bái kiến vị Hoàng trữ mới của các ngươi, đích tôn của ta!” ~~~ Đến bữa tối còn có, còn có...... Khẩu súng nước số một Cà Chua bắn phá tại đây......... Vu Hồ, cất cánh.