Chương 1442: Tướng chúng sinh (2)

Chưa đi được mấy bước, Liên Hoa Đường đã ở ngay trước mắt. Trên con phố dài người đông nghìn nghịt, tiếng người ồn ào như vạc dầu sôi. Triệu Thạch dẫn theo tiểu đồng, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mặt. “Chuyện này... tiệm thuốc sao lại chen chúc thế này?” Triệu Thạch khó hiểu, “Có gì đáng để tranh giành chứ? Thuốc thang đâu phải thứ may mắn cát tường gì?” Tiểu đồng cười cợt: “Thiếu gia, chuyện này ngài không hiểu rồi. Từ xưa tới nay, tiệm thuốc với tiệm quan tài là mối làm ăn kiếm ra bạc nhất đấy. Ngài thử nghĩ xem, người sống thì chẳng ai muốn mang bệnh, người chết thì ai cũng muốn mồ yên mả đẹp, có phải cái lý ấy không!” Cốp một tiếng, Triệu Thạch gõ nhẹ vào đầu tiểu đồng, cười mắng: “Chỉ có ngươi là biết nhiều! Dẫn đường!” ~~ “Ta nói này chư vị!” Liên Hoa Đường là một hiệu thuốc lớn chiếm tới mười ba gian nhà, riêng gã sai vặt đã có một trăm hai mươi người, đại phu mười tám vị, vừa có thể xem bệnh bốc thuốc, lại vừa bán cả thuốc hoàn tán chế sẵn. Phía giáp mặt phố là cửa hàng buôn bán, hậu viện là kho hàng, phòng ở của đám làm công, cùng với phòng làm việc của các chưởng quầy và tiên sinh. Trong phòng làm việc bày sẵn một bàn tiệc rượu, đại chưởng quầy Trương Hợp của Liên Hoa Đường ngồi ở ghế chủ vị, cười nói với đám đồng đạo cùng bàn. Những người này đều là chưởng quầy và đông gia của các hiệu thuốc lớn trong kinh thành. Cái gọi là không có quy củ thì chẳng thành khuôn phép, hơn nữa ngành thuốc lại có tính đặc thù, là mối làm ăn độc quyền. Để tiện bề trao đổi, hỗ trợ lẫn nhau, bọn họ đã lập nên thương hội ngành thuốc. Chức hội trưởng do các chưởng quầy và đông gia có nguồn vốn hùng hậu, giao thiệp rộng rãi của các hiệu thuốc lớn luân phiên đảm nhiệm. Hội trưởng thương hội ngành thuốc năm nay chính là đại chưởng quầy của Liên Hoa Đường. Liên Hoa Đường tại kinh thành cũng là hiệu thuốc lâu đời, mở ít nhất cũng hơn hai mươi năm, năm nay chẳng biết móc nối được với ai mà thế lực ngày càng ghê gớm. “Chư vị!” Trương Hợp bưng chén rượu, cười nói, “Hôm nay mời chư vị tới đây là có việc muốn thương lượng!” “Ngài khách khí rồi!” Mọi người đều chắp tay cười đáp. “Chuyện này là đại sự tốt lành, là chuyện tốt liên quan đến mối làm ăn của chúng ta!” Trương Hợp ngoài bốn mươi tuổi, diện mạo như người đọc sách, trước khi nói chuyện luôn nở nụ cười trông rất hòa nhã, hắn hạ thấp giọng: “Chư vị, đã nghe được tin tức gì chưa, Hoài Bắc gặp thiên tai rồi!” Mọi người liên tục gật đầu, những đại thương nhân như bọn họ lúc nào cũng dõi theo thế cục triều đình. “Mùa này mà gặp thiên tai thì nguy to đấy!” Chung Chấn Sinh, lão đông gia ngoài sáu mươi tuổi của Bảo Sinh Đường thở dài lên tiếng: “Vừa qua đợt rét nàng Bân tháng ba, sắp tới lại là tiết trời nắng gắt, lúc nóng lạnh giao mùa vốn đã dễ sinh dịch bệnh. Hoài Bắc ngập lụt, dân chạy nạn vừa đói vừa rét lại vừa sợ hãi. Kẻ thân cường lực tráng họa chăng chỉ bị hàn khí xâm nhập, còn người già con trẻ thì không thể lơ là được!” “Không hổ là thế gia ngành thuốc, trăm năm truyền thừa!” Trương Hợp buông lời tâng bốc. Chung gia này là thế gia ngự y, hai đời trước đều là ngự y trong cung, gốc rễ gia học sâu dày. Bản thân Chung Chấn Sinh cũng thường xuyên khám bệnh phát thuốc miễn phí cho người nghèo khó, rất có danh tiếng tốt. Dứt lời, Trương Hợp lại nhìn quanh một lượt rồi cười nói: “Theo lẽ thường, lời này ta không nên nói, dù sao làm người thì ai cũng phải có vài phần từ bi. Nhưng buôn bán là buôn bán, không thể gộp làm một!” Mọi người sắc mặt mỗi người một vẻ, đều lắng tai nghe hắn nói tiếp. “Hoài Bắc ngập lụt, triều đình sợ xảy ra ôn dịch, Công bộ đã phụng chỉ bắt đầu thu mua dược liệu. Trong đó có cả thuốc sống, thuốc chín, cùng đủ loại thuốc tễ hoàn tán!” Trương Hợp liếc nhìn mọi người một cái, “Nào, uống rượu!” Trong số những người ngồi quanh bàn, đã có kẻ bật cười thành tiếng. Triều đình thu mua dược liệu, biện pháp nhanh chóng và thỏa đáng nhất chính là gom từ tay các hiệu thuốc của bọn họ. Chứ chẳng thể nước xa cứu lửa gần, đi tìm thương nhân buôn thuốc ở khắp các nơi. Nếu thật sự làm vậy, e rằng chưa đợi thuốc từ các nơi vận chuyển tới thì dịch bệnh ở Hoài Bắc đã bùng phát rồi. “Thu mua thuốc chế sẵn sao? Chuyện này e là không cần thiết chứ?” Chung Chấn Sinh mở lời: “Cái gọi là phòng dịch thì phòng ngừa là chính, bệnh tật đều tích tụ mà thành, nay phòng ngừa được bệnh nhỏ thì bệnh lớn tự nhiên không có cơ hội thừa nước đục thả câu!” Nói đoạn, ông trầm ngâm: “Nếu triều đình thu mua, giá thuốc chế sẵn lại quá cao, thuốc chín ắt cũng tăng giá theo. Ừm, thực ra trước cục diện này, ngược lại có một biện pháp vừa không tốn kém công sức, tiền của, lại vô cùng thỏa đáng!” “Chung lão nói rất phải!” Ngồi bên cạnh, Lý Tấn Nam ngoài bốn mươi tuổi, đông gia của hiệu thuốc lớn Tế Thế Đường phụ họa: “Có rất nhiều phương thuốc rẻ tiền, vừa hiệu nghiệm lại vừa dễ kiếm nguyên liệu!” Nhắc tới những phương thuốc này, Chung Chấn Sinh có phần không kìm nén được, bèn bấm ngón tay cười nói: “Lão phu xin nêu ra vài phương, chư vị xem xem có sót chỗ nào không.” Đoạn, ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ừm... Sau lũ lụt sẽ là nắng gắt, muốn giải độc trừ nhiệt thì bớt việc nhất là rễ cải trắng thêm hoa cúc, uống lúc còn nóng rồi đắp chăn cho ra mồ hôi!” “Nếu là phong hàn thì dùng thù lù sắc nước. Nếu có đờm thì dùng trần bì, hồng hoàng kỳ...” Vừa nói, ông lại dừng một chút: “Nhược bằng bệnh tình trở nặng hơn, thế thì phải dùng đến sài hồ, thạch cao. Nếu cơn sốt dai dẳng không dứt thì dùng kim ngân hoa, liên kiều...” “Thực ra nếu là người trẻ tuổi khỏe mạnh thì chỉ cần nước gừng là được!” Bên cạnh cũng có người cười nói. “Nếu là con trẻ phát sốt!” Lý Tấn Nam mở miệng: “Rễ và lá rau mùi, gừng tươi thêm củ cải trắng. Trẻ con phát bệnh nhanh nhưng khỏi cũng nhanh. Hơn nữa trẻ nhỏ ấy mà, nếu không cần dùng thuốc thì tốt nhất đừng dùng, thuốc có ba phần độc...” “Khụ khụ!” Trương Hợp thấy mấy người bọn họ càng nói càng đi quá xa, vội vàng ho khan vài tiếng. Lập tức, mấy người vừa bàn luận phương thuốc đều khó hiểu nhìn sang. “Bỉ nhân bất tài ngồi vào ghế hội trưởng thương hội ngành thuốc, phải suy nghĩ cho cả ngành thuốc của chúng ta!” Trương Hợp cười nói, “Mấy phương thuốc các vị lão tiên sinh vừa nói, hiệu quả vẫn còn chậm chạp lại có rủi ro lớn. Chư vị nghĩ xem, ngộ nhỡ dùng những phương thuốc này mà không trị khỏi cho người ta, xảy ra án mạng... Cái gọi là của rẻ là của ôi...” “Trương chưởng quầy nói vậy sai rồi!” Chung Chấn Sinh bất bình: “Thuốc men sao có thể coi là hàng hóa tầm thường! Người làm ngành thuốc chúng ta, tổ sư gia đã để lại câu chí lý danh ngôn: Thà để thuốc trên giá bám bụi, chứ không mong nhân gian thấy bóng bệnh nhân. Trị bệnh không chỉ phải cân nhắc chứng bệnh của người ta, mà còn phải tùy người mà chọn thuốc, người giàu có cách trị của người giàu, kẻ nghèo có đường sống của kẻ nghèo. Những phương thuốc này tuy không bắt mắt, nhưng đâu phải là bài thuốc bậy bạ tự nghĩ ra?” “Thương Hàn Luận, Thần Nông Bản Thảo Kinh, Hoàng Đế Nội Kinh đều có căn cứ rõ ràng. Triều đình nếu muốn thu mua dược liệu, tự nhiên phải vừa nhanh, vừa tốt, vừa tiết kiệm mà lại trị được bệnh. Cứ như lời ngươi nói mà đi mua thuốc chế sẵn, chẳng phải là bỏ gần tìm xa sao?” “Lão già khốt chết tiệt!” Trương Hợp thầm chửi trong bụng. Nhưng ngoài mặt hắn vẫn cười, chỉ là nụ cười ấy trở nên đầy thâm ý: “Ngài biết những phương thuốc này, chúng ta ngồi đây trong tay ai cũng có vài bài, nhưng triều đình đâu có biết?” Hắn vừa nói câu này, bọn Chung Chấn Sinh, Lý Tấn Nam lập tức biến sắc. “Các vị đại nhân trên triều đường để phòng ngừa ôn dịch sau lũ lụt, nhất định cũng chẳng tiếc tiền của. Bệnh tật mà, càng sớm càng nhanh mới trị dứt được. Chuyện liên quan đến con dân Đại Minh ta, không thể có ba chữ ‘từ từ làm’! Vị Hoàng gia của triều Đại Minh chúng ta, xưa nay chú trọng nhất chính là bốn chữ ‘sấm rền gió cuốn’!” Nghe tới đây, mọi người đều đã hiểu ra. Chung Chấn Sinh cười khẩy: “Ý của ngài là? À, lão hủ hiểu rồi.” Nói đoạn, ông lại cười lạnh: “Nhưng mà, các vị đại nhân trên triều đình nhất định sẽ mua thuốc chế sẵn của chúng ta sao?” “Ngài hỏi đúng câu rồi đấy!” Trương Hợp cười nói: “Bỉ nhân là hội trưởng thương hội ngành thuốc, báo tin cho chư vị tự nhiên là đã nghe ngóng được phong thanh. Cho nên...” Hắn uống một ngụm rượu, cười nói tiếp: “Thuốc chế sẵn cũng tốt mà thuốc chín cũng vậy, lượng hàng tồn kho của mỗi nhà chỉ có bấy nhiêu, triều đình thu mua rồi thì trong tay chúng ta sẽ không còn nữa.” “Có câu vật hiếm thì quý. Hôm nay bỉ nhân triệu tập chư vị tới đây chính là muốn bàn xem, cái giá này có phải nên nâng lên một chút không?” Nói đến đây, hắn cười nói: “Năm mất mùa đói kém đến gạo mì còn tăng giá, dược liệu cứu mạng người của chúng ta tổng quy không thể ngang giá với củi đốt bếp chứ?” Dứt lời, quanh bàn đã có người mặt mày hớn hở. Ngành thuốc là mối làm ăn độc quyền, ngoài bọn họ ra thì chẳng ai có mối mang, thế thì món tiền này... chẳng phải kiếm được nhiều như nước sao? “Trị bệnh cứu người, cứu sống kẻ nguy nan giúp đỡ kẻ thương tật, vốn là bổn phận của ngành thuốc!” Chung Chấn Sinh run rẩy đứng dậy, cất lời: “Huống hồ năm gặp đại tai, chính là lúc chúng ta tích âm đức, nâng giá ư?” Nói rồi, ánh mắt ông quét qua mọi người: “Chư vị, còn nhớ lời của tổ tiên không? Trên đời này là có bệnh trước mới có thầy thuốc, có thầy thuốc trước rồi mới có thuốc. Chúng ta bán thuốc vì kế sinh nhai, nhưng cũng phải biết thứ thuốc men này ngay từ đầu vốn không phải sinh ra để đổi lấy bạc!” Từng lời thốt ra như đinh đóng cột, khiến sắc mặt mọi người lộ vẻ hổ thẹn. “Hơn nữa, hừ hừ!” Chung Chấn Sinh nhìn Trương Hợp: “Vì sao phải tích âm đức? Bởi vì chúng ta lấy thuốc đổi lấy bạc, nắm thóp tính mạng của người khác vốn đã là cái nghề thất đức rồi. Vì sao tổ tiên dạy chúng ta, nếu gặp kẻ góa bụa cô độc, già yếu ốm đau, nhà nghèo khổ thì phải tạo điều kiện thuận lợi cho người ta?” “Vì sao tổ tiên bảo chúng ta phải có lòng cứu tế thiên hạ? Chính là vì sợ... báo ứng!” “Chung lão!” Trương Hợp đứng dậy: “Ngài nói lời quá nặng rồi!” “Muốn dựa vào thứ này để phát tài thì Liên Hoa Đường các ngươi cứ tự nhiên!” Chung Chấn Sinh cầm lấy gậy chống, “Bảo Sinh Đường ta tuyệt đối không thông đồng làm bậy!” “Tế Thế Đường ta cũng vậy!” “Còn có Đồng Đức Đường ta nữa!” Mấy người trước sau đứng dậy, vây quanh Chung Chấn Sinh phất tay áo bỏ đi. Những người còn lại trên bàn chừng mười mấy vị, kẻ thì lộ vẻ hổ thẹn, người thì mắt ánh lên ngọn lửa giận dữ, lại có kẻ cười lạnh im lặng. “Trương chưởng quầy...?” Có người mở miệng: “Bọn họ...?” “Giả bộ thanh cao!” Trương Hợp nghiến răng: “Nhà ai mà chẳng có cả đám người làm phải nuôi sống, nhà ai mà sau lưng chẳng có ân chủ phải chia phần, Bảo Sinh Đường nhà ông ta cơ nghiệp lớn, nhưng chúng ta cũng phải sống chứ!” Lời này vừa thốt ra, rất nhiều người liền nhao nhao phụ họa. “Lão ta không biết điều thì đừng trách chúng ta không khách khí!” Trương Hợp cười lạnh: “Lão ta tưởng mình thanh cao, thực chất là đang cản đường tài lộ của người khác. Chúng ta tính là cái gì, tự có người trừng trị bọn họ!” “Đúng đúng đúng!” Mọi người liên tục gật đầu. “Không chỉ việc thu mua của triều đình phải nâng giá!” Trương Hợp lại nói: “Thời điểm giao mùa Hoài Bắc lại lụt lội, vùng kinh kỳ cũng chẳng yên ổn được bao nhiêu. Cho nên, kể từ hôm nay, thuốc bán trong tiệm của chúng ta cùng với tiền đại phu bắt mạch, đều phải tăng!” “Ấy!” Hắn vừa nói vừa giơ tay lên, “Hơn nữa còn không được mở rộng cửa mà bán bừa, vật hiếm mới quý! Phải găm hàng mà bán nhỏ giọt.” Có người mang theo vài phần đắn đo: “Trương chưởng quầy, ngộ nhỡ chứng bệnh này không bùng phát thì sao...?” "Cứ yên tâm!" Trương Hợp gắp một miếng dạ dày xào ngò, cười bảo: "Nhất định sẽ bùng lên thôi!" Dứt lời, hắn hạ giọng: "Đợi tin dịch bệnh sau lũ lụt Hoài Bắc truyền tới, dẫu không bệnh người ta cũng hoảng!" "Nếu như đàng ấy thật sự không bùng dịch thì sao?" Người kia gặng hỏi. "Ngốc thế!" Trương Hợp cười lớn, "Bùng hay không bùng, dân chúng kinh thành có tận mắt thấy được đâu? Tin tức cũng như dịch bệnh, chẳng phải đều do người ta đồn thổi ra cả sao!" Nói đoạn, hắn nâng chén: "Đây gọi là ba năm không mở hàng, mở một lần ăn trọn ba năm. Mấy nhà bọn họ không tới, chúng ta lại càng rảnh việc! Chư vị cũng chớ lo họ sinh sự, chỉ vài ba kẻ mồm mép nói suông mà thôi, nếu không muốn bị cả giới dược liệu chúng ta cô lập, bài xích, thì họ chỉ đành đóng cửa lại mà tự nói mấy lời thanh cao giả tạo với nhau! Uống rượu nào!" ~~ Bịch bịch, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Nhị quỹ của Liên Hoa Đường đứng ngoài cửa bẩm: "Đại chưởng quầy, thiếu gia tới rồi!" "Thiếu gia nào?" Trương Hợp nghi hoặc. "Chính ân chủ!" Nhị quỹ khẽ buông đúng ba chữ. "Úi chà!" Trong phòng, Trương Hợp vội đứng phắt dậy, chắp tay nói: "Chư vị cứ uống tiếp, ta xin phép thất bồi một lát!" "Ai thế?" Có kẻ tò mò hỏi, "Thiếu gia nhà nào vậy?" "Hì hì!" Trương Hợp cười đầy bí hiểm, "Dù sao cũng là vị đại thiếu gia chúng ta không thể đắc tội nổi!" Dứt lời, hắn bước ra khỏi cửa. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại căn phòng sau lưng, trong lòng thầm nhủ: "Cũng là thần tài nữa chứ!" Sau đó hắn quay sang hỏi nhị quỹ: "Tới lâu chưa? Đi cùng ai?" "Vừa mới tới, chỉ mang theo hai tên tùy tùng, mặc thường phục!" Nhị quỹ vội đáp, "Nghe nói vị thiếu gia này tính tình thích yên tĩnh, tiểu nhân đã vội mời ngài ấy ra hậu đường rồi!" ~~ Đúng lúc này, Trương Hợp vừa đi tới tiền viện. Ngoài cửa chợt xông vào mấy tên sai quan Binh Mã Ty mặt mày hung tợn, đứng ngay ngưỡng cửa quát lớn: "Chưởng quầy đâu rồi?" Trương Hợp chẳng thèm liếc nhìn, dặn nhị quỹ: "Ta đi tiếp thiếu gia trước, mấy con chó này ngươi ném cho vài đồng, mau mau đuổi đi!"