Chương 1443: Chúng sinh chi tướng (3)

"Ôi chao! Thảo nào sáng nay vừa trở dậy đã nghe chim khách hót vang, hóa ra là ngài quang lâm!" Triệu Thạch đang ngồi nơi hậu đường của Liên Hoa Đường, qua khung cửa sổ khẽ nhíu mày nhìn đám người rồng rắn xếp hàng, miệng không ngớt lẩm bẩm oán thán chuyện bốc thuốc chẩn bệnh. Hắn lấy làm lạ, cớ sao đám tiểu nhị bốc thuốc trước giờ chẳng bao giờ dám cho người ta dư thêm một phân. Lại cớ sao giá thuốc này nghe chừng đắt hơn ngày thường rất nhiều. Nghe thấy lời Trương Hợp, hắn còn chưa kịp đáp lại thì đối phương đã tựa một cơn gió tươi cười sấn đến trước mặt. Trương Hợp cúi gập người thật sâu, cười nói: "Tiểu nhân Trương Hợp, bái kiến Tiểu hầu gia!" "Chưởng quầy không cần đa lễ!" Triệu Thạch nghiêng mình, không nhận toàn lễ của đối phương, lại uốn nắn: "Ngươi đừng mở miệng một câu Tiểu hầu gia, ngậm miệng một câu Tiểu hầu gia, tại hạ không phải Tiểu hầu gia gì cả!" "Tiểu hầu gia thật khiêm nhường!" Trương Hợp khúm núm gật đầu, làm bộ đỡ Triệu Thạch ngồi xuống, cười đon đả: "Ngài hạ cố đến tiệm nhỏ này, thật khiến nơi đây bừng sáng!" Vừa nói, gã vừa rót trà cho Triệu Thạch: "Hẳn là trong phủ có việc cần dùng? Ngài xem, sao phải nhọc lòng đích thân tới đây, chỉ cần cho người nhắn một tiếng là tiểu nhân đã sai người đưa tới tận nơi rồi. Đôi chân này của tiểu nhân sinh ra vốn là để chạy việc đưa thuốc cho quý phủ mà." "Vị chưởng quầy này dường như rất thân thuộc với nhà mình?" Triệu Thạch trong lòng lấy làm lạ. Nào ngờ, đối phương dường như đọc thấu suy nghĩ trong lòng hắn, lại tiếp tục cúi đầu khom lưng cười nói: "Nói ra thì tiệm nhỏ có được ngày hôm nay đều nhờ Lão hầu gia bao năm qua che chở. Hai mươi năm trước gia phụ mở Liên Hoa Đường tại kinh thành, người nơi khác đến lập nghiệp nào có dễ dàng gì. Đều là nhờ Lão hầu gia thương tình hai cha con chúng tôi làm ăn chắc chắn, chịu khó lại cẩn thận, nên mới đặc biệt nâng đỡ." "Cứ qua lại như thế, danh tiếng tiệm nhỏ của chúng tôi mới dần nổi lên..." Thứ Triệu Thạch ghét nhất chính là hạng người dẻo mồm khéo miệng tuôn lời không ngớt thế này, lập tức sa sầm nét mặt: "Hai mươi năm trước, gia phụ còn chưa phải Hầu tước của Đại Minh!" "Khi ấy lão nhân gia ngài đang cai quản Binh mã ty kia mà!" Trương Hợp cười nói: "Được lão nhân gia ngài để mắt tới, các loại thuốc trị đả thương té ngã, ngoại thương, rồi cả những đợt mất mùa đói kém cần dùng thuốc an phủ lưu dân ngoài thành, thảy đều chọn tiệm nhỏ của chúng tôi..." "Hai mươi năm trước, gia phụ cũng chưa làm Chỉ huy Binh mã ty!" Triệu Thạch thiếu kiên nhẫn, lại buông một câu chặn họng: "Lời hay ý đẹp không cần nói nhiều nữa, ta còn có việc, mau bốc thuốc đi!" Dứt lời, hắn phất tay bảo thư đồng đưa phương thuốc qua. "Rõ!" Thư đồng chẳng chút khách khí: "Mau lên giùm!" Lúc này, Triệu Thạch lại kinh ngạc quay đầu nhìn. Sao thư đồng của mình đối với một đại chưởng quầy hiệu thuốc có thân phận thế này lại mang giọng điệu quát tháo, xem thường như vậy? Nghĩ đến đây, mặt hắn càng khó coi hơn. Đây quyết không phải gia phong tốt lành gì! Chuyện người hầu kẻ hạ nơi hào môn cậy thế chủ nhà ra ngoài ức hiếp kẻ khác hắn cũng từng nghe qua, tuyệt đối không muốn chuyện bực mình đó lại xảy ra ở chính nhà mình. Song nơi đây không phải chỗ dạy dỗ, Triệu Thạch chỉ trừng mắt liếc tên thư đồng một cái đầy vẻ cảnh cáo. Trương Hợp thì cẩn thận xem xét phương thuốc: "Ừm, đúng là hôm qua tiên sinh hiệu thuốc chúng tôi đã xem qua, không sai!" Vừa nói, gã vừa quay đầu dặn dò tiểu sai phía sau: "Bảo đại tiên sinh đích thân bốc thuốc. Ngoài ra, lấy cả cây sơn sâm Liêu Đông ba trăm năm cùng hổ cốt, linh chi vừa mới thu gom được đóng gói cẩn thận..." "Khoan đã!" Triệu Thạch càng thêm khó hiểu: "Chỉ là chứng phát sốt của tiểu nhi, cần đến nhân sâm, linh chi với hổ cốt làm gì?" "Là để cho Lão hầu gia và phu nhân bồi bổ thân thể, vốn đã chuẩn bị từ trước rồi!" Trương Hợp mỉm cười, lại nói với tiểu sai: "Phải rồi, còn chỗ thuốc Đại Tô Hợp Hoàn vừa phối xong kia nữa, cũng chuẩn bị luôn đi!" "Ngươi đợi chút!" Triệu Thạch hồ đồ cả người, đứng dậy nói: "Ngươi làm thế này... ta đâu có mang đủ bạc!" "Tiền nong gì cơ ạ?" Trương Hợp chớp mắt hỏi. "Tiền thuốc chứ gì!" Triệu Thạch nói. Trương Hợp cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc, ngẩng lên cười nói: "Hóa ra ngài vẫn chưa biết?" Triệu Thạch chớp mắt dường như đã hiểu ra, quay đầu nhìn thư đồng của mình. "Thuốc men trong nhà đều là do Liên Hoa Đường đưa tới, hình như từ trước đến nay chưa từng trả tiền!" Lời thư đồng lấp lửng mập mờ, Triệu Thạch lại nhìn sang Trương Hợp. "Tiểu hầu gia, ngài thật đúng là quý nhân hay quên!" Trương Hợp hạ thấp giọng: "Tiệm nhỏ này của chúng tôi đều trông cậy vào Hầu gia cả đấy!" Đến nước này thì Triệu Thạch đã hiểu, kinh ngạc thốt lên: "Chuyện làm ăn của nhà ta..." Nói đến đó, hắn lập tức gạt đi, trong lòng đã sáng tỏ như gương. Liên Hoa Đường này không phải mối làm ăn của Triệu gia, nhưng Triệu gia tuyệt đối có phần cổ tức trắng trong đó. "Sao chẳng có ai nói với mình chuyện này nhỉ?" Triệu Thạch thầm nghĩ: "Phụ thân vốn không rành kinh doanh, hẳn là không dính dáng đến những việc này. Vậy thì là ai? Mẫu thân chăng?" Nghĩ đoạn, lòng hắn bực bội không yên. Hắn là người làm việc trong cung, những điều mắt thấy tai nghe hoàn toàn khác biệt với những kẻ chỉ quanh quẩn nơi thềm son ngõ hẹp. "Hoàng thượng ghét nhất chuyện quan lại dính líu đến thương nhân, người trong nhà... hồ đồ thật, đây chẳng phải tự chuốc vạ vào thân sao? Nếu sau này vỡ lở ra, nhà mình mất mặt đã đành, đến Nương nương và Thái tử gia cũng chẳng còn thể diện!" Trong lòng hắn đang rối như tơ vò thì phó chưởng quầy Liên Hoa Đường hấp tấp bước tới, đứng ngoài cửa khẽ gọi: "Đại chưởng quầy, ngài ra xem thử đi thôi!" "Chuyện gì thế?" Trương Hợp giận dữ gắt, sau đó quay lại nhìn Triệu Thạch với vẻ mặt tươi cười hòa nhã: "Tiểu hầu gia, ngài ngồi tạm một lát, để tôi ra quầy xem sao!" ~ Trương Hợp bước ra ngoài cửa, thấy mặt phó chưởng quầy ủ rũ như đưa đám. "Sao thế? Không thấy ta đang hầu tiếp Tiểu hầu gia à?" Trương Hợp quở trách. Phó chưởng quầy cười khổ, chỉ tay ra ngoài, hạ giọng nói: "Hôm nay đám tiểu quỷ kia uống nhầm thuốc rồi, không chịu lấy tiền!" "Hử?" Trương Hợp ngạc nhiên nhìn sang. "Bảo là có người kiện lên Binh mã ty Ứng Thiên Phủ, nói chúng ta đầu cơ tăng giá thuốc!" Phó chưởng quầy nói nhỏ: "Tên Bả tổng kia sấn tới, mặt đằng đằng sát khí, bắt chúng ta lập tức thối lại tiền chênh lệch, không được ghìm hàng bán đắt!" Vừa nói gã vừa chỉ vào mặt mình: "Vừa nãy may mà tôi né nhanh, không thì ăn trọn một cái tát rồi!" "Sao nó không tát chết ngươi luôn đi!" Trương Hợp mắng một câu, phất tay áo đi thẳng ra trước. ~~ "Mẹ kiếp chúng mày, thứ đồ cứu mạng trị bệnh mà cũng nhân dịp này đội giá kiếm chác, không sợ sinh con trai không có lỗ đít, đẻ con gái thì tuyệt tự tuyệt tôn à?" Một Bả tổng của Binh mã ty đứng ngay tiền đường, trước mặt đám đông bốc thuốc mà chửi đổng: "Lũ chúng mày mau trả tiền lại cho ông đây, đừng có tự chuốc lấy họa. Liên Hoa Đường các ngươi cũng là hiệu thuốc lâu năm rồi, sao toàn làm cái ngữ chuyện thất đức táng tận lương tâm thế này?" "Quan gia nói hay lắm!" "Đúng đấy, phải trị tội bọn chúng!" Bách tính bốc thuốc đua nhau vỗ tay tán thưởng, ai nấy đều bức xúc khôn cùng. "Vị này, tại hạ là đại chưởng quầy, có chuyện gì thế ạ?" Trương Hợp đi lên phía trước, kéo Bả tổng sang một bên, khẽ cất lời. "Chuyện gì à? Ngươi còn hỏi chuyện gì? Giả ngu với ai đấy?" Bả tổng tuy chửi rủa nhưng cũng biết người trước mặt có chút thân phận, lại từng nhận lời dặn dò của cấp trên nên không muốn làm quá căng, liền hạ giọng: "Có người thưa kiện các ngươi rồi!" Nói rồi gã lại chỉ trỏ: "Đầu cơ tăng giá, ngươi tưởng là chuyện nhỏ chắc? Mau lên, trả lại tiền mau!" "Chuyện này..." Trương Hợp cười gượng. "Ngươi tưởng ta đùa với ngươi đấy à!" Tên Bả tổng trừng mắt: "Đừng có tự tìm rắc rối, ta nói cho biết, cũng là nể nang ngươi nên ta mới giữ chút thể diện, đổi lại là kẻ khác ta đã đóng gông giải đi rồi, Đại Minh luật ngươi chưa đọc bao giờ chắc?" "Phải phải phải, đại nhân nói chí phải!" Trương Hợp cũng là hạng người co được giãn được, hiểu rõ đạo lý Diêm Vương dễ gặp tiểu quỷ khó chơi, không muốn so đo với tên Bả tổng này. Cổ tay gã khẽ rung, một tờ ngân phiếu năm mươi lượng đã nhét gọn vào lòng bàn tay Bả tổng: "Ngài vất vả rồi, cầm lấy uống chén trà! Tại hạ cũng không rõ chuyện nội tình thế nào, chắc là đám tiểu nhị bên dưới tự tiện làm càn, lát nữa tại hạ sẽ dạy dỗ chúng cẩn thận!" Kẻ làm ăn buôn bán tuyệt đối không thể đối đầu với quan phủ. Chức Bả tổng Binh mã ty tuy bé như hạt vừng, nhưng lại cai quản đường phố khu vực này, nếu muốn gây phiền toái thì chẳng cách nào tránh được, huống hồ hiện tại còn bị người ta nắm đằng chuôi. Về mặt công sai, người ta đại diện cho Ứng Thiên Phủ, là mệnh quan triều đình. Về mặt riêng tư, người ta chỉ cần tùy tiện tìm vài tên du côn mình đầy mụn nhọt ngày ngày lượn lờ trước Liên Hoa Đường này thì việc buôn bán coi như bỏ đi. Là một đại chưởng quầy, nếu những mối quan hệ nhân tình thế thái này không chu toàn, chút chuyện nhỏ nhặt cũng phải cầu cứu ân chủ đứng sau thì cái ghế chưởng quầy này gã cũng chẳng ngồi nổi nữa. "Đừng có giở cái trò này ra!" Tên Bả tổng vừa mắng vừa kín đáo lùa tờ ngân phiếu vào tay áo: "Mau lên, làm cho xong cái màn kịch này đi!" Nói xong, chẳng biết gã đột nhiên nhớ ra điều gì, lập tức móc tờ ngân phiếu nhét ngược trở lại. "Ngươi bớt bài này đi! Ta là phụng mệnh làm việc, lời đại nhân căn dặn không thể qua loa!" Dứt lời, gã quét mắt nhìn Trương Hợp vài lượt: "Không cần ta phải đứng đây chằm chằm nhìn chứ?" Rồi cười khẩy: "Có phải ngươi không coi chức Bả tổng này ra gì không? Nếu ngươi là kẻ hiểu chuyện thì lúc ta vừa tới, ngươi đã phải bước ra cho một lời ăn tiếng nói rồi!" Đây là chê ít! Trương Hợp cười thầm trong bụng. Đối phó với hạng quan nhỏ này, có thể cho mối lợi, có thể tỏ lòng cung kính, có thể nịnh bợ, nhưng cũng phải để cho gã biết lợi hại của mình. "Xem ngài nói kìa, đâu phải tại hạ không chịu ra, ban nãy chẳng phải Tiểu hầu gia vừa tới sao, tại hạ phải ở phía trong tiếp đãi ngài ấy chứ!" Nghe vậy, mắt tên Bả tổng Binh mã ty trợn ngược lên, giọng điệu bất thiện: "Hừ, Tiểu hầu gia nhà nào? Kinh thành này Hầu gia nhiều như nấm, đâu phải Hầu gia nào cũng có quyền can thiệp vào việc công sai của Ứng Thiên Phủ?" "Ngài còn chưa biết sao, chính là Thừa Ân Hầu đấy!" Trương Hợp cười nói: "Là Tiểu hầu gia nhà họ Triệu, vị đại công tử kia kìa!" "Ai cơ?" Bả tổng Binh mã ty lập tức há hốc mồm, đưa mắt nhìn về phía hậu đường: "Vị kia... đang ở phía sau ư?" "Vâng!" Trương Hợp gật đầu: "Thuốc men của quý phủ đều do tiệm nhỏ cung ứng. Bao năm qua, mối làm ăn này của tôi cũng nhờ Lão hầu gia nâng đỡ, ngài lại không biết sao?" Lời này nói ra đầy vẻ khôn khéo, vừa để lộ mối quan hệ giữa Liên Hoa Đường và Thừa Ân Hầu, lại không quá phô trương lộ liễu. Kẻ làm ăn buôn bán không thể bêu rêu cho thiên hạ biết ân chủ đứng sau là ai, làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết. "Ối chà chà!" Bả tổng Binh mã ty vỗ đét vào đùi: "Tiểu hầu gia nhà Triệu đầu đang ở đây sao!" Nói đoạn, gã sải bước định xông vào trong: "Chức Bả tổng này của ta năm xưa cũng là nhờ Triệu đầu ban cho tiền đồ, không được, ta phải vào dập đầu chào Tiểu hầu gia một cái mới được!" Dứt lời, hắn quay đầu bảo Trương Hợp: "Chuyện tăng giá là do các đại nhân trong phủ căn dặn, ngoài ra ta cũng chẳng rõ gì hơn. Thế này đi, ta đã cất công tới đây rồi, ngươi liệu mà làm cho tròn bề mặt. Ta cũng biết dân buôn bán các ngươi chẳng dễ dàng gì!" "Dễ nói, dễ nói!" Trương Hợp vội cản hắn lại: "Ngài khỏi cần dập đầu làm chi, tiểu hầu gia nhà chúng tôi vốn không thích phô trương!"