Chương 1445: Mưa gió sắp tới (2)

Không khí trong điện Càn Thanh có phần ngưng trọng. Chu Cao Sí, Trương Đảm, Bạo Chiêu, Nghiêm Chấn Trực, Dương Tĩnh cùng chư thần ngồi ngay ngắn, nín thở ngưng thần. Còn Chu Doãn Thông thì khoanh chân ngồi trên giường La Sơn, mắt nhìn mấy đĩa thức ăn trước mặt mà nén giận. Bốn món mặn gồm: bồ câu xào lăn, chả sen kẹp thịt băm chiên giòn, gân bò hầm bong bóng cá, cá đù vàng kho hành. Một thố canh chim bồ câu; đồ ăn kèm gồm cơm trắng, bánh váng sữa, bánh hoa cuốn sợi bạc và bánh gạo nếp. "Bệ hạ, ngự thiện đã dọn đủ!" Vương Bát Sỉ bưng khay thấp giọng thưa. Hắn nhìn ra cơn thịnh nộ của hoàng đế đã cận kề bờ vực bùng phát, trong lòng sợ hãi bất giác lùi lại vài bước. "Trẫm vừa hạ tội kỷ chiếu, lại đúng vào năm đại hạn đại nạn, ăn uống xa hoa lãng phí bực này, liệu có thỏa đáng không?" Chu Doãn Thông liếc xéo Vương Bát Sỉ, "Hơn nữa, khẩu phần ẩm thực của trẫm xưa nay đã có định chế, ngày thường đều lấy thanh đạm tiết kiệm làm đầu, hôm nay bỗng dưng dâng lên những món này, rốt cuộc là có dụng tâm gì?" "Vạn tuế gia!" Vương Bát Sỉ quỳ sụp xuống đất nghe cộp một tiếng, "Đây là do ngự thiện phòng trực tiếp đưa tới. Bên đó nói gân bò, bong bóng cá cùng cá đù vàng đều là cống phẩm các nơi mới dâng, muốn dâng lên để Vạn tuế gia hôm nay nếm thử của tươi..." "Gọi Phác Vô Dụng tới đây!" Chu Doãn Thông quát lớn. Vương Bát Sỉ là tâm phúc của hắn, nhưng theo thuật ngự người của bậc đế vương, chẳng bao giờ có chuyện để một kẻ tâm phúc độc quyền thao túng. Vương Bát Sỉ và Phác Vô Dụng, một kẻ hầu cận bên mình nghe sai bảo, một kẻ chưởng quản việc nội cần trong hoàng cung, vốn dĩ dùng để kiềm chế lẫn nhau. Chẳng bao lâu sau, Phác Vô Dụng nơm nớp lo sợ từ ngoài bước vào, dập đầu: "Vạn tuế gia, ngài triệu nô tì?" "Bữa ngự thiện này là do ngươi sai làm?" Chu Doãn Thông cầm đũa chỉ vào đĩa gân bò hầm bong bóng cá. Đây là món ăn chế biến hết sức cầu kỳ, nguyên liệu đắt đỏ, ngoài gân bò và bong bóng cá khô, riêng các loại rau củ gia vị đi kèm đã có tới hơn mười thứ. Phác Vô Dụng liếc nhanh bàn ngự thiện một cái, run rẩy đáp: "Dạ phải!" "Ngươi có biết bên ngoài đang xảy ra thiên tai không? Ngày thường trẫm chỉ dùng ba món một canh, đủ no là được. Hôm nay ngươi bày ra đống của nợ này để làm cái gì?" Nói đoạn, Chu Doãn Thông giận không kìm được, thẳng tay ném phắt đôi đũa tới, "Ngoài kia trăm họ cơm không đủ no, áo không đủ ấm, ngươi lại dâng lên cho trẫm những thứ sơn hào hải vị này, ai cho ngươi cái lá gan đó?" Phác Vô Dụng mồ hôi tuôn như mưa, liên tục dập đầu nhận tội. Chư vị đại thần ngồi bên đều cúi gằm mặt, không ai dám phát ra tiếng động. Hoàng đế bỗng nhiên phát tác lôi đình với đại thái giám trong cung, nguyên do vì đâu lòng họ đều sáng như gương. Chẳng qua là trong lòng bệ hạ đang tích tụ uất ức, vừa vặn không có chỗ trút mà thôi. Bởi lẽ ngay ban nãy Hoài Bắc lại truyền tới tin dữ: mưa như trút nước ở Hoài Bắc vẫn chưa dứt, dân chúng lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, lại thêm quan lại địa phương xử lý bất lực, đã có nạn dân xông vào cướp kho lương của huyện Hồng. Hơn nữa, trên mặt sông đã bắt đầu thấy xác nạn dân trương phềnh trôi dạt. "Nô tì... nô tì..." Phác Vô Dụng kinh hãi tột độ, nghẹn ngào không thốt nên lời. "Lôi xuống!" Chu Doãn Thông cả giận nói, "Đánh năm mươi trượng cho nó nhớ đời!" Vương Bát Sỉ lập tức đứng dậy khoát tay ra ngoài. Mấy tên thị vệ giáp trụ kêu loảng xoảng, mím môi bước vào toan lôi người đi. "Vạn tuế gia, Vạn tuế gia!" Phác Vô Dụng đột nhiên gào khóc, "Hôm nay là thiên thu thọ đán của Hoàng hậu nương nương..." "Hửm!" Chu Doãn Thông khựng lại, "Buông hắn ra, nói tiếp!" "Hôm nay là sinh thần của Hoàng hậu, vì ngoài kia có nạn tai, nương nương dặn nô tì chúng con không được phép bày vẽ tổ chức. Nhưng Huệ Thái phi nói, dẫu sao cũng phải có chút khí sắc vui vẻ, nên mới bảo nô tì chuẩn bị mấy món tươm tất!" Phác Vô Dụng nước mắt ròng ròng, "Mấy món này vốn dĩ là dâng tới cung Khôn Ninh, nô tì đưa qua rồi, nhưng nương nương nói Vạn tuế gia mấy ngày nay chưa có bữa nào dùng cơm tử tế, liền sai nô tì mang trả lại đây dâng lên ngài!" Dứt lời, hắn đã khóc không thành tiếng: "Tính cả thảy chỉ làm có sáu món, chia sang bên ngài bốn món. Phía nương nương chỉ giữ lại một đĩa hải sâm om nấm rơm và một đĩa súp lơ trộn giấm..." "Sinh nhật của Ninh Nhi?" Chu Doãn Thông lúc này mới vỡ lẽ, nhìn Phác Vô Dụng: "Thế sao ngươi không nói sớm?" "Là Hoàng hậu không cho nô tì nói!" Phác Vô Dụng mếu máo bẩm, "Nương nương nói, chớ đem mấy chuyện này làm phiền lòng Vạn tuế gia! Hơn nữa, Hoàng hậu đã sớm hạ lệnh cấm khẩu khắp nội đình, bên Quang Lộc Tự cũng bị hạ lệnh, tuyệt đối không được rêu rao!" Bất giác, đáy lòng Chu Doãn Thông dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi. Nhưng nỗi áy náy này không phải dành cho Phác Vô Dụng, mà là dành cho Triệu Ninh Nhi. Chiếu theo lễ chế, sinh thần của Hoàng hậu cũng giống như thọ đán của bậc chí tôn, đều là ngày đại lễ của quốc gia. Đáng lý ra phải có ngoại thần dâng biểu chúc mừng, tông thất mở tiệc khoản đãi. Nhưng chỉ vì mấy ngày nay tâm trạng hắn không vui, Triệu Ninh Nhi đã âm thầm quán triệt mọi bề, không cho phép bất kỳ ai lên tiếng nhắc tới. "Bệ hạ!" Lúc này, Chu Cao Sí mới mở lời, "Nếu đã như vậy, thần trộm nghĩ hãy tạm tha cho Phác tổng quản lần này!" Dứt lời, hắn cười giảng hòa, "Gã cũng chỉ vì lòng tốt mà làm hỏng việc!" Đoạn, hắn lại hạ thấp giọng: "Dù sao cũng xin bệ hạ nể tình hôm nay là ngày thọ đán của Hoàng hậu nương nương!" Lời này chính là đưa cho Chu Doãn Thông một bậc thang để xuống đài. Chu Doãn Thông thở dài một hơi, nhìn Phác Vô Dụng: "Trẫm biết rồi, ngươi lui xuống đi!" "Nô tì tạ ơn hoàng thượng long ân!" Phác Vô Dụng đứng dậy, lúc lướt qua mặt Vương Bát Sỉ, trong ánh mắt thoáng lóe lên một tia dị sắc. Mà Vương Bát Sỉ thì trong lòng thầm hận: "Sao mình lại quên mất ngày này cơ chứ? Thật là thất sách!" "Làm cái chức hoàng đế này quả thực mệt mỏi thật!" Chu Doãn Thông là người trong cuộc nên nhất thời chưa nhìn tỏ tường. Nhưng Chu Cao Sí đứng ở góc độ người ngoài cuộc, lại có thể nhìn thấu đôi phần. Mãn triều văn võ ai nấy đều mang tâm tư riêng, ôm mối tư lợi riêng, ngay cả trong chốn Tử Cấm Thành này, lũ nô tài kia cũng đầy bụng toan tính xấu xa. Đâu đâu cũng tìm cách ngáng chân, đào hố giăng bẫy lẫn nhau. "Người đời cứ bảo làm hoàng đế là ngôi cửu ngũ chí tôn, toàn chuyện xằng bậy, cả thiên hạ ai ai cũng chỉ nhăm nhe lừa gạt qua mặt ngài ấy." Chu Cao Sí thầm nhủ trong bụng, "Haiz, cũng may là phụ vương đã dập tắt dã tâm đó. Bằng không dẫu có ngày thành công thật, sau này trong nhà mình, ta cùng lão nhị lão tam bọn họ, chắc cũng phải đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu, mẹ kiếp mệt mỏi vô cùng!" ~ "Bàn chuyện cứu tế đi!" Xảy ra biến cố này, Chu Doãn Thông cũng chẳng còn bụng dạ nào ăn uống, dứt khoát ngồi lại lên ngai báu, đưa mắt nhìn mấy vị đại thần trước mặt. "Tấu sớ lệnh cho các nơi an phủ nạn dân đã sớm ban phát xuống!" Trương Đảm mở lời trước, "Trước hết lệnh cho các châu phủ dọc theo hạ lưu Tứ Châu mở toang quan thương, dựng lều phát cháo!" Nói đến đây, ông dừng lại một chút, "Quy chuẩn nấu cháo, bắt buộc phải cắm đũa vào không đổ. Số gạo thóc liên quan tạm thời do các châu phủ sở tại tự trích ra, kế đó sẽ do các đại thương ở Hoài An và Dương Châu vận chuyển bổ sung bù lại!" Lời vừa dứt, Bạo Chiêu liền lên tiếng: "Việc này bên trong còn vướng một điều! Các quan phủ địa phương mở lều cứu tế, con số thóc gạo ghi trên sổ sách e rằng đến lúc đó sẽ không chuẩn xác. Thần chỉ sợ, đến lúc ấy có kẻ khai man báo khống, rồi lấy số đó bù vào phần thâm hụt của chính bọn họ!" "Lúc này không rảnh bận tâm tới những thứ đó!" Chu Doãn Thông hờ hững xua tay. Chuyện này vốn đã nằm trong dự liệu, quan phủ dọc đường một khi mở kho cứu tế, số lượng lương thảo báo lên triều đình sau này e rằng phải đội lên gấp bội. Nạn dân ăn một thạch, bọn chúng sẽ khai thành mười thạch. Số lương dôi ra đó, đương nhiên sẽ chui tọt vào túi riêng của bọn chúng để trên dưới cùng nhau chia chác. "Việc cấp bách trước mắt là phải để bách tính ăn no, chỉ cần không làm quá trớn, những món nợ này ngày sau sẽ tính sổ!" Chu Doãn Thông cất giọng trầm tĩnh. Đó vốn dĩ là thói đời lòng lang dạ thú, chẳng phải là thứ tệ nạn có thể giải quyết dứt điểm bằng một câu sáo rỗng dựa vào quy chế hay pháp độ. Việc như vậy cũng không phải hành vi đơn lẻ của một viên quan, mà là một chuỗi dây mơ rễ má cấu kết từ trên xuống dưới của cả một vùng. Đôi khi, loại chuyện này dẫu có uất nghẹn đến đâu, triều đình trung ương cũng đành phải cắn răng mà chấp nhận. "Nơi tụ tập nạn dân đã bắt đầu có người chết!" Nghiêm Chấn Trực lên tiếng, "Nếu xử lý sơ suất một chút là rất dễ sinh ra dịch bệnh. Do đó, thuốc men chính là việc cấp bách hàng đầu!" Nói đoạn, ông trầm ngâm giây lát, "Nhưng thuốc men không giống như lương thực, chỉ có thể đi thu mua ở các nơi. Bộ Công đã triệu tập thương nhân buôn thuốc, sáng mai sẽ bắt đầu tiến hành việc thu mua!" "Việc này phải làm thật nhanh!" Chu Doãn Thông dặn dò, "Sau cơn bão lớn thường là nắng gắt đổ lửa, nạn dân lại chẳng thể giải tán ngay được, người dồn ứ một chỗ dẫu không bệnh cũng hóa thành có bệnh. Lều cháo cùng lều thuốc dọc đường chính là việc trọng yếu trong các việc trọng yếu!" Nói đoạn, hắn khẽ thở dài, "Chúng ta ở đây lo liệu chu toàn những việc này, thì ngoài tiền tuyến Tân Ngạn Đức mới dễ bề làm việc!" "Bệ hạ thánh minh!" Ánh mắt Chu Doãn Thông đảo qua một lượt, dừng lại trên người Chu Cao Sí: "Hồng Hi có lời gì muốn nói chăng?" Chu Cao Sí hơi nhỏm người dậy: "Bệ hạ, trận lũ năm nay lớn hơn tưởng tượng, sau khi cả vùng Tứ Châu bị ngập lụt, mực nước ở Hoài An đã báo động nguy cấp. Phủ Hoài An ngoại trừ quân đồn trú và phu phen, toàn bộ diêm dân nấu muối cũng đều bị điều động ra hộ đê." Ý tứ sâu xa trong lời nói ấy, Chu Doãn Thông hiểu rất rõ. Khu muối Hoài An có tới hàng vạn diêm dân chuyên nghề nấu muối. Nơi đây vốn là vựa muối lớn nhất Hoài Bắc, mỗi năm nộp cho triều đình tiền thuế muối lên tới trăm vạn lượng, một khi đình công thì sẽ kéo theo hệ lụy tới toàn bộ giá muối của cả vùng phương Nam. Ngoài ra, còn có một mối lo tiềm ẩn. Giống như việc các nơi mở kho cứu tế có thể khai man số lượng tiền lương, phía các diêm trường cũng sẽ mượn danh nghĩa năm gặp đại nạn mà làm cho sổ sách trở nên mập mờ, hỗn loạn. Thậm chí còn có một khả năng khác: thừa cơ năm mất mùa đói kém, muối quan rất dễ bị tuồn ra biến thành muối lậu. Mà số muối lậu này, rốt cuộc vẫn sẽ được bán ra khắp các nơi bằng chính cái giá của muối quan. Thiên tai vốn không đáng sợ, đáng sợ nhất chính là lòng người! (Thời Sùng Trinh, Hoài Bắc ngập lụt biến thành biển nước nghìn dặm, bách tính chết vô số kể. Sùng Trinh khi đó sứt đầu mẻ trán, vì để bảo vệ diêm trường Hoài An mà đành phải bỏ mặc sống chết của trăm họ. Nói cho cùng đó cũng là một kẻ đáng thương, cơ nghiệp Đại Minh rộng lớn nhường ấy, đến thời của ông ta chỉ còn trơ trọi mỗi nguồn thuế khóa từ diêm trường là khoản tài chính duy nhất hoàng đế có thể tùy ý chi phối để dùng làm quân phí.)