Chương 153: Bình phàm xa dần, nhân gian xa dần.

"Bên ngoài kia, đúng thật là công công sao?" Triệu thị xắn tay áo, bước vào bếp phụ giúp, thuận miệng hỏi. "Đúng vậy! Là người hầu hạ bên cạnh Hoàng thái tôn đấy ạ. Lần trước con vào cung, chính vị đó đã cho thêm hai hộp điểm tâm!" Triệu Ninh Nhi vừa múc thức ăn vừa đáp. "Chà, hầu hạ Hoàng thái tôn cơ đấy? Hẳn nào tuổi còn nhỏ mà trông phong thái chẳng tầm thường chút nào." Triệu thị bĩu môi, "Có điều, dẫu là hầu hạ điện hạ thì cũng chỉ là một thái giám, thật quá đáng tiếc!" Triệu Ninh Nhi không hiểu, "Có gì mà tiếc ạ?" "Con xem cậu ta nho nhã đàng hoàng, mặt mày trắng trẻo, trông chẳng khác nào người đọc sách!" Triệu thị cũng vừa đỡ tay vừa nói, "Mặt mũi lại khôi ngô, một chàng trai tuấn tú nhường ấy, cớ sao lại vào cung làm chi? Nếu cậu ta không phải là công công, chẳng biết có bao nhiêu bà mối phải nhắm tới rồi!" Dứt lời, bà lại tiếp, "Em chồng của chị dâu con cũng vừa đính thân, hôm nay mẹ mới gặp chàng rể bên đó đấy. Nghe đâu là con trai của quan coi kho bên Bộ Hộ, cũng là người có học. Nhưng đem so với chàng trai ngoài kia thì đúng là một trời một vực!" Nói đến đây, bà thở dài một tiếng, lại nhìn ra bên ngoài, "Chao ôi, thật là uổng phí! Một chàng trai tốt như thế, cha mẹ cậu ta sao nỡ lòng nào?" Triệu Ninh Nhi cũng nhìn ra ngoài. Chu Doãn Thông đang cười tươi ngồi ở đó, dáng vẻ đường hoàng đĩnh đạc, trong ánh mắt nàng cũng ngập tràn vẻ tiếc nuối. Cơm nước đã chuẩn bị xong, trông rất thịnh soạn. Một tô lớn thịt ba chỉ kho thơm phức, một đĩa đậu phụ trộn hành hoa, một phần thịt ướp tương, một bát canh đậu phụ cải thảo, món chính là cơm trắng vừa đồ chín, lại thêm một bầu rượu. Triệu Tư Lễ ngồi đơ như khúc gỗ, mắt nhìn thẳng tắp không dám liếc ngang liếc dọc. Đứa con trai nhỏ của ông nhìn chằm chằm vào đĩa thịt kho trước mặt Chu Doãn Thông, nước miếng ròng ròng. "Nhà chẳng có món gì ngon, để các vị công công phải chịu ấm ức rồi!" Triệu thị cười nói. "Thế này đã là quá hậu hĩnh, có cả món mặn lẫn món chay!" Chu Doãn Thông nói rồi thấy Triệu thị định bế đứa nhỏ cùng con gái lui vào bếp ăn, liền vội nói, "Triệu phu nhân, cùng ngồi đi!" "Nào có đạo lý đàn bà con gái lại lên bàn bồi tiếp khách khứa!" Triệu thị bế đứa con trai đang thèm thuồng nhìn đĩa thịt kho đi ra, "Lão gia, ông tiếp các vị công công uống vài chén cho chu đáo nhé!" "Mẹ kiếp, mình thế mà lại được ngồi chung một bàn ăn cơm với Hoàng thái tôn, đúng là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh thật rồi!" Lúc này đầu óc Triệu Tư Lễ trống rỗng, nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng nhớ nổi mồ mả tổ tiên nhà mình nằm ở chốn nào. Nghe lời phu nhân dặn, ông mới hoàn hồn lại, khẽ gật đầu. "Chuyện đó..." Triệu Tư Lễ làm một cử chỉ mời mọc, "Mấy vị... cứ tự nhiên ăn uống cho ngon miệng nhé!" Nói xong lại lúng túng tiếp lời, "Uống cho ngon, ăn cho no!" Chu Doãn Thông quả thực cũng đã đói bụng, cười đáp, "Vậy ta xin cung kính không bằng tuân mệnh!" Nói đoạn, hắn bắt đầu ăn từng miếng lớn. Nhưng thấy Triệu Tư Lễ vẫn bất động, vẻ mặt vẫn câu nệ vô cùng. Chu Doãn Thông thầm thấy áy náy, thân phận người trong cung của mình đúng là đã gây phiền toái cho người ta rồi. Hắn thuận tay cầm lấy bầu rượu, rót đầy một chén cho đối phương. "Triệu đại nhân, ngài làm chủ nhà mà gò bó thế này, khách như chúng ta sao dám thoải mái được!" Triệu Tư Lễ hoảng hốt khôn xiết, lập tức đứng bật dậy, run rẩy nói, "Thế này... thế này sao dám nhận?" Cùng lúc đó, trong đầu ông ong ong một hồi, "Mẹ kiếp, Hoàng thái tôn rót rượu cho mình sao? Dịp Tết này xin nghỉ phép, kiểu gì cũng phải về quê tìm cho ra mồ mả tổ tiên mới được!" Chu Doãn Thông vừa ăn vừa hướng mắt nhìn về phía nhà bếp. Triệu Ninh Nhi bận rộn suốt nửa ngày trời, đem một bát thịt kho nhỏ đặt trước mặt mẫu thân và đệ đệ, còn nàng thì ôm một chiếc bát lớn cũ kỹ, mỉm cười và cơm. Đôi đũa của nàng chỉ gắp cải thảo đậu phụ, đến khi đệ đệ gắp một miếng thịt bỏ vào bát, đôi mắt nàng cong lại cười như vầng trăng khuyết vừa nhô lên bầu trời. Thật đẹp đẽ, thật trong trẻo, trong vẻ bình lặng toát lên rạng ngời. Quả là một cô gái tốt, Chu Doãn Thông thầm nghĩ. Ở thời hiện đại, hắn cũng đã đến tuổi dựng vợ gả chồng, từng quen biết không ít thiếu nữ. Nhưng ai nấy đều là những nàng công chúa kiêu kỳ, họ cũng rất lương thiện, cũng rất xinh đẹp, song ánh mắt của họ tuyệt nhiên không thể trong trẻo thuần khiết như Triệu Ninh Nhi. Mỗi thời đại đều có những chuẩn mực đạo đức riêng biệt. Thế nhưng có những điều, theo sự trôi dạt của thời gian mà dần xa vời, rốt cuộc trở thành thứ mà người đời chỉ có thể ngắm nhìn chứ chẳng thể chạm tới. Tại điện Phụng Thiên, lão hoàng đế Chu Nguyên Chương đặt bản tấu chương xuống, khẽ day khóe mắt. Buổi chiều đàm đạo cùng Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tưởng Hoàn, nghe mật báo suốt cả buổi, khiến thân tâm ngài đều mệt mỏi rã rời. "Hoàng gia, đến giờ dùng bữa rồi ạ!" Phác Bất Thành đứng bên cạnh, cất giọng thật khẽ. "Trời đã tối rồi sao!" Chu Nguyên Chương nhìn ra bên ngoài, "Một ngày trôi qua nhanh thật đấy!" Dứt lời, ngài lại hỏi, "Thái tôn đâu?" Phác Bất Thành mỉm cười đáp, "Điện hạ vẫn chưa về ạ." "Hả?" Chu Nguyên Chương ngạc nhiên, "Đã là giờ nào rồi? Hắn đi đâu vậy?" Nói đoạn, giọng thoáng giận dữ, "Đi chơi bời sao? Đám nô tỳ kia hầu hạ kiểu gì thế, đến giờ cơm nước mà không biết dẫn chủ tử trở về!" Phác Bất Thành vội vàng giải thích, "Hoàng gia, người truyền tin về báo rằng điện hạ đang làm khách ở nhà Triệu Tư Lễ ạ!" "Triệu Tư Lễ là ai?" Chu Nguyên Chương ngẫm nghĩ một thoáng rồi hiểu ra, "Ồ, là hắn à? Sao lại đến nhà hắn làm gì?" Sau đó, Phác Bất Thành đem ngọn ngành sự việc kể lại một lượt, đến cả chuyện Triệu Ninh Nhi giẫm chân lên đầu tên trộm cũng chẳng hề bỏ sót. "Mẹ nó chứ!" Chu Nguyên Chương cười mắng một tiếng, "Thế nào là duyên phận, đây chính là duyên phận chứ đâu!" Nói xong, ngài lại bật cười ha hả, "Mồ mả tổ tiên nhà họ Triệu đúng là bốc khói xanh rồi, được làm nhạc phụ của đại tôn nhà ta, phen này sướng đến mức phổng cả mũi!" Ngài đứng dậy rảo vài bước, nhưng rồi lại lộ vẻ không vui, "Thằng nhóc thối tha này, có nhạc phụ một cái là quên bẵng ông nội! Ăn cơm ở nhà người ta mà chẳng buồn nghĩ xem ông nội đã ăn hay chưa! Đáng đòn thật!" Phác Bất Thành theo sau chỉ mỉm cười, "Hoàng gia, để nô tỳ truyền ngự thiện nhé?" "Một mình ăn thì có thú vị gì!" Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng đi thêm hai bước, "Bày giá, sang chỗ Huệ phi nương nương!" "Dạ!" Phác Bất Thành đáp lời rồi lui ra ngoài chuẩn bị. Bữa cơm tàn, ánh trăng đã treo lơ lửng trên nền trời. Triệu Tư Lễ nơm nớp lo sợ tiễn Chu Doãn Thông ra tận cổng. Bữa cơm này ông ăn mà chẳng biết mùi vị ra sao, từ sân bước ra đến cổng dù chỉ một đoạn ngắn ngủi mà chân bước thế nào ông cũng chẳng rõ. "Triệu đại nhân, hôm nay đã quấy rầy ngài rồi!" Chu Doãn Thông đứng ngoài cửa, mỉm cười nói. "Không quấy rầy, không quấy rầy chút nào!" Triệu Tư Lễ vội vàng xua tay, "Xin ngài thường xuyên ghé chơi!" Chu Doãn Thông lại nở nụ cười, "Đã vậy, ta xin cáo từ!" "Ngài... ngài đi thong thả!" Triệu Tư Lễ nhìn bóng lưng Chu Doãn Thông dần xa. Hoàng thái tôn vừa rời đi, Triệu Tư Lễ trong lòng trút được một gánh nặng, thở phào một hơi, nhưng rồi lại dâng lên chút cảm giác hụt hẫng. Thế nhưng vừa quay đầu lại, ông đã giật thót mình. Chỉ thấy một vị công công đi theo hầu hạ Hoàng thái tôn vẫn đang đứng nguyên tại đó, tủm tỉm cười nhìn ông. "Công công?" "Triệu đại nhân!" Vương Bát Sỉ cười nói, từ trong tay áo rút ra một khối ngọc quý, "Đây là phần thưởng của điện hạ!" "Không dám nhận, không dám nhận!" Triệu Tư Lễ lại vội xua tay từ chối. Nào ngờ Vương Bát Sỉ đã chộp lấy tay ông, ấn chặt khối ngọc vào lòng bàn tay. "Cầm lấy đi, phần thưởng của điện hạ sao có thể khước từ? Đây là vật tùy thân của điện hạ, ban thưởng cho công tử nhà ngài đấy!" Ban đầu Chu Doãn Thông ngỡ rằng Triệu Tư Lễ không nhận ra mình. Nhưng về sau, những biểu hiện trên bàn ăn đều lọt vào mắt, Chu Doãn Thông trong lòng đã sáng tỏ. Trên cõi đời này, giờ đây ngoại trừ Chu Nguyên Chương ra, bất kỳ ai đứng trước mặt hắn cũng đều mang tâm trạng nơm nớp lo sợ. Ngoảnh đầu nhìn lại trần viện nhà họ Triệu, những chuỗi ngày bình dị như thế, kiếp này hắn nhất định đã chẳng còn duyên phận chạm tới nữa rồi. Bước ra khỏi nhà họ Triệu, đám thị vệ mai phục trong ngõ hẻm cũng vội vàng vây quanh hộ giá. Chu Doãn Thông trông thấy bên khóe miệng Trương Phụ vẫn còn dính vài hạt vừng của chiếc bánh nướng. "Hồi cung!" Chu Doãn Thông thản nhiên cất lời.