Chương 154: Phương Bắc

Lại một buổi sớm mai, tháng Chạp đã sang, mùa xuân thấp thoáng phía chân trời xa. Như thường lệ, trời còn chưa sáng hẳn, những cành mai trong vườn vẫn chìm trong bóng đêm chưa kịp vươn vai tỉnh giấc, Chu Doãn Thông đã phải rời giường. Hắn mà không dậy, Phác Bất Thành — thái giám thân cận của lão gia tử — sẽ đứng gào tướng lên ngoài cửa. "Thái tôn Điện hạ, một ngày quý ở buổi sớm mai!" Hoàng tử hoàng tôn đánh không được, hoàng trữ lại càng chẳng ai dám nặng lời. Nhưng cũng không biết kẻ nào nghĩ ra cái quy củ thất đức này, hễ muốn ngủ nướng thì cứ chuẩn bị sẵn tinh thần để cái giọng eo éo the thé của hoạn quan tra tấn lỗ tai. Chu Doãn Thông chán ghét cay đắng thứ quy củ trong cung này. Vào mùa đông, chuyện hạnh phúc nhất trên đời là buổi sáng được cuộn tròn trong chăn ấm. Thế nhưng từ hoàng đế cho tới triều thần, ai nấy đều cho rằng quy củ này chí lý vô cùng. Dậy, rửa mặt chải đầu, dẫn cung nhân bước vào thư phòng chuẩn bị đọc sách. Chu Doãn Thông dậy sớm, đám người Phương Hiếu Nhụ cùng các hàn lâm học sĩ còn dậy sớm hơn. Người nào người nấy mặt mày như thể vừa bị đông cứng ngoài trời suốt đêm qua, lạnh tanh không chút nụ cười. Nếu bước chân Chu Doãn Thông hơi chậm lại một chút, đám người này liền lạnh lùng mở miệng: "Thái tôn Điện hạ vẫn chưa tỉnh ngủ sao? Bách tính trong thiên hạ đã sớm thức dậy làm lụng, Điện hạ thân là trừ quân, sao có thể ham thú an nhàn!" Có những lúc, Chu Doãn Thông thật sự muốn gào thét trong lòng: "Ta muốn làm hôn quân!" Hắn vốn là người có kỷ luật, ngày nào cũng dậy sớm rèn luyện thân thể, luyện tập võ nghệ. Nhưng từ sau khi thành Hoàng thái tôn, hắn phải dậy sớm hơn trước đó cả một canh giờ. Niềm tin mà lão gia tử tôn sùng là: Đánh thiên hạ dựa vào đao thương; ngồi thiên hạ phải dựa vào học vấn, dựa vào hiền đức. Dù lão gia tử vẫn yêu chiều Chu Doãn Thông như trước, nhưng trong chuyện dạy dỗ, xót thì xót, học thì vẫn phải học đến trối chết. Học tập cũng như luyện võ, đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục. Thực ra, tiết trời phương nam tuy lạnh, nhưng vẫn còn chịu đựng được. Thế nhưng tại bắc địa lúc này, tuyết rơi lông ngỗng phủ trắng xóa một mảnh. Trong vòng mười bước chỉ thấy độc một màu tuyết trắng, bên tai rít lên từng hồi gió bấc gầm rú. Gió cuốn tuyết tạt vào mặt rát như dao cứa. Cùng một thời điểm, trời phương nam đã sắp hửng sáng, nhưng chốn bắc địa vẫn tối đen như mực. "Giá!" Tiếng kỵ sĩ quất roi giục ngựa vang lên trong gió tuyết. Mấy kỵ sĩ cả người phủ kín băng tuyết, áo bào da cừu đóng đầy sương giá hiện ra giữa bão tuyết, lạnh lùng sừng sững như núi băng. Phía trước, giữa bãi tuyết mênh mông, những căn lều bạt phủ tuyết trắng nhấp nhô cao thấp chính là từng dãy doanh trại quân đội. Chiến mã của kỵ sĩ vừa trông thấy hình bóng quân doanh, trong tuyết bỗng xuất hiện một đội người tuyết, tay giương nỏ nhắm thẳng vào họ. "Ai đó?" Người tuyết lớn tiếng quát. Đám kỵ sĩ ghìm ngựa, đôi bàn tay đỏ ửng mò trong gió tuyết rút ra một tấm yêu bài đầu hổ: "Thám mã của tiền phong doanh, về báo quân tình cho Vương gia thiên tuế. Huynh đệ đã tìm thấy nơi ẩn náu của đại quân Thát tử rồi, mau đi thông báo, không được chậm trễ!" Không lâu sau, đám kỵ sĩ được đưa vào một căn lều bạt ấm áp. Trong lều có chậu than đỏ rực, có canh mì nóng hổi. Băng tuyết trên giá sắt gặp chậu than nóng bừng liền tan thành nước, men theo kẽ hở chảy tong tỏng. Chẳng mấy chốc, dưới chân họ đã đọng thành một vũng nước. Ngoài nước ra còn có mủ vàng và máu đỏ. Bàn tay sưng vù của các kỵ sĩ chằng chịt vết nứt nẻ và cước lạnh, vừa gặp hơi ấm liền ngứa ngáy đau buốt khôn thấu. Khẽ lấy tay gãi một cái, miệng vết thương liền toác ra. Mấy gã đàn ông mặt mày bặm trợn bị cơn đau ngứa này hành hạ đến nhăn nhó méo xẹo. Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng ủng quân sự giẫm lên nền tuyết kêu lạo xạo. Đám đàn ông trong lều lập tức đứng phắt dậy thẳng như ngọn giáo, thần sắc đầy cung kính. Một thân hình vạm vỡ vén rèm bước vào, mang theo một luồng khí lạnh buốt giá. Hắn đảo ánh mắt sắc như chim ưng quan sát mấy người trong lều, cất giọng: "Tìm thấy rồi?" "Bẩm Yến Vương thiên tuế, anh em lùng sục ba ngày đã tìm thấy rồi! Một vạn binh mã của tiểu vương tử Bắc Nguyên Bá Nhan Nạp Cáp đang đóng quân ở Hắc Phong Khẩu cách đây ba mươi dặm!" Một gã đàn ông quỳ một gối xuống đất bẩm báo, "Xem chừng cũng bị gió tuyết cản đường nên không đi nổi!" Yến Vương, chính là Yến Vương Chu Đệ. Nghe xong lời bẩm báo, gương mặt có phần gầy gò của Chu Đệ lộ ra nụ cười. Sau khi trở về đất phong Bắc Bình, hắn phái sứ giả đi chiêu hàng thu phục các bộ tộc Nữ Chân ở Liêu Đông. Nào ngờ tiểu vương tử Bắc Nguyên Bá Nhan Nạp Cáp không biết tốt xấu, lại dám phái người chặn đường giết sạch sứ giả của Yến Vương. Bá Nhan Nạp Cáp là hậu duệ của A Lý Bất Ca thuộc gia tộc Hoàng Kim, nắm trong tay bốn bộ tộc, thuộc hạ có một vạn kỵ binh. Hắn là thế lực ngỗ ngược nhất Liêu Đông, cũng là cánh quân tiên phong mà Bắc Nguyên cài cắm tại đất Yến Vân. Chu Đệ thống lĩnh ba vạn quân bắc tiến Liêu Đông nhằm tiêu diệt Bá Nhan Nạp Cáp, nhưng lại đụng phải trận bão tuyết dữ dội, mất dấu tung tích đối phương. "Truyền lệnh!" Chu Đệ lạnh giọng. Một viên hổ tướng từ ngoài bước vào: "Thiên tuế!" "Khâu Phúc, truyền lệnh cho chư tướng chỉnh đốn binh mã, cho đám tiểu tử ăn một bữa thật no, phát rượu nóng và thịt muối. Ăn no uống say rồi theo bổn vương đi làm thịt cái thằng nhãi vương tử Bắc Nguyên kia!" Viên tướng tên Khâu Phúc nhận lệnh, nhưng có phần do dự nói: "Thiên tuế, trời thế này... tuyết lớn như vậy, e là..." "Sợ không nhìn rõ, sợ không tìm được đường?" Chu Đệ bật cười hai tiếng, ánh mắt tràn trề hào khí, "Kẻ địch cũng nghĩ như vậy đấy! Đi truyền lệnh mau!" "Rõ!" Khâu Phúc đáp một tiếng, lĩnh mệnh lui ra. Sau đó, Chu Đệ quay đầu lại, nhìn đám thám mã râu ria xồm xoàm, hai mắt đỏ hoe vừa về báo tin. "Còn đánh được không?" Mấy kỵ binh rầm một tiếng cùng quỳ một gối: "Thiên tuế, dẫu có chết, bọn thuộc hạ cũng phải chết trước đầu ngựa của ngài! Chết trên đường giết giặc!" "Hảo hán tử!" Chu Đệ khen một tiếng, tự tay đỡ từng người dậy. Nhìn thấy đôi bàn tay đầy vết cước lạnh của họ, ánh mắt hắn xót xa: "Vết thương trên thân các ngươi, đau đớn trong lòng bổn vương." Dứt lời, hắn quay ra ngoài lều quát lớn: "Người đâu!" "Có!" Một thiếu niên hiên ngang bước vào, không phải ai khác, chính là con trai thứ hai của Yến Vương, Chu Cao Hú. "Đi, lấy áo choàng da cừu và găng tay da cáo của bổn vương ra đây thưởng cho mấy vị tướng sĩ này!" Nói đoạn, chẳng đợi đám người kịp từ chối, hắn vỗ mạnh vào ngực từng người, "Tạm thời lấy thứ này sưởi ấm thân thể, lúc giết địch, chúng ta sẽ uống cạn máu Hung Nô, rửa sạch thương tích trên mình!" "Rõ!" Đám kỵ binh hai mắt đỏ ngầu, chắp tay gầm vang. Trong gió tuyết, doanh trại vốn đang tĩnh lặng bỗng vang lên tiếng trống trận giòn giã như sấm sét. Biên quân Đại Minh như những đóa hoa bung nở, hiên ngang dàn trận giữa bão tuyết, mặc cho gió tuyết quất rát rạt vào những gương mặt dạn dày sương gió. Sau ba hồi trống, mấy vạn nhân mã đã tập kết xong xuôi. Người không một tiếng động, chiến mã phì phì phả hơi nóng, băng tuyết đọng trên bờm ngựa theo từng bước chân rơi lả tả xuống đất. Đại kỳ Yến Vương của Chu Đệ phần phật tung bay trong gió tuyết âm u. Không có áo cừu lộng lẫy, cũng chẳng có giáp vàng sáng loáng. Yến Vương Chu Đệ chỉ mặc một bộ chiến giáp bình thường đóng đầy vụn băng, sải những bước rồng cọp giữa quân doanh. Yến Vương đi tới đâu, nơi đó lập tức dâng lên những ánh mắt sùng kính cuồng nhiệt của binh sĩ biên quân Bắc Bình thuộc Đại Minh. Chu Đệ đứng trước đại quân, một tay vịn đốc đao, một tay siết chặt roi ngựa. "Uống rượu chưa?" Đáp lại Chu Đệ là tiếng gầm vang chấn động cả trời tuyết: "Uống rồi!" "Ăn thịt chưa?" "Ăn rồi!" Binh sĩ tiếp tục gầm thét. "Lạnh không!" Chu Đệ quát lớn. "Không lạnh!" Tướng sĩ đồng thanh gầm lên. Trong tiếng thét gào, hơi nóng từ mấy vạn người phả ra khiến những bông tuyết đang rơi còn chưa chạm đất đã tan thành nước. "Nói nhảm chết mẹ!" Chu Đệ cười mắng, "Đái ra cũng đóng thành băng rồi mà các ngươi lại không lạnh à?" "Ha ha ha!" Mấy vạn con người bật ra tiếng cười sảng khoái. Giữa tiếng cười, Chu Đệ bỗng mím chặt khóe môi: "Lạnh thì phải hoạt động cho nóng người! Đi theo ta, đi làm cái việc chém đầu người!" Mấy vạn hổ bôn đồng thanh gào thét: "Đại Minh! Đại Minh!" Chu Đệ xoay người tung mình lên ngựa. Một cơn gió thổi qua làm chiến bào phần phật bay cao. Giữa mưa gió bão bùng, Chu Đệ không hề nói lời đao to búa lớn: "Giết xong giặc, lại về uống rượu ăn thịt! Xuất phát!" Thế là, giữa trận bão tuyết ngập trời xuất hiện thêm một dòng lũ sắt. Đó là những binh sĩ Đại Minh đội mũ sắt, mặc giáp bông hoặc chiến áo uyên ương. Gió tuyết ngập trời có thể che khuất mắt họ, nhưng chẳng thể che lấp được tấm lòng họ. Cái rét cắt da cắt thịt chốn bắc địa có thể đông cứng da thịt họ, nhưng tuyệt nhiên không dập tắt nổi ngọn lửa rực cháy nơi lồng ngực. Cội nguồn thắp lên ngọn lửa rực cháy ấy chính là lá đại kỳ Yến Vương tung bay ở đầu hàng quân giữa bão tuyết. Nguồn gốc sức mạnh khiến họ không hề sợ hãi chính là bóng hình hiên ngang trên lưng ngựa dẫn đầu đại quân. ~~~ Chẳng biết đã qua bao lâu, thám mã truyền tin về dồn dập hơn, báo hiệu doanh trại kẻ địch đã ở rất gần. "Báo!" Một kỵ sĩ phi ngựa xé gió tuyết lao tới, "Thiên tuế, huynh đệ đã lần mò tới tận mí mắt kẻ địch rồi, đám khốn kiếp đó mẹ nó vẫn đang ngủ say tít mù trong lều bạt!" "Ai dám làm tiên phong!" Chu Đệ quay đầu quát lớn. "Mạt tướng xin đi!" Mấy viên hổ tướng đồng loạt thúc ngựa bước ra, vẻ mặt kiên quyết. "Khâu Phúc, dẫn một ngàn kỵ binh đánh thốc từ cánh trái. Chu Năng, dẫn một ngàn thiết kỵ đánh bọc từ cánh phải. Những người khác theo sau bổn vương, trung quân xông lên càn quét. Mong các tướng liều chết, vì Đại Minh, vì bổn vương mà diệt trừ đám tàn dư Bắc Nguyên này!" "Rõ!" Quân lệnh ban ra, các tướng dẫn theo thân binh quay về đội ngũ của mình. "Cha!" Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chu Cao Hú đỏ bừng trong gió tuyết, gầm lên, "Con muốn đi theo Khâu thúc, con lớn rồi, giết được giặc rồi!" "Thằng nhãi khá lắm, đúng là giống nòi nhà họ Chu ta!" Chu Đệ cười lớn, nhìn con trai, "Lên trận có cha con, hôm nay hai cha con ta cùng nhau giết giặc, đi đi!" "Vâng!" Chu Cao Hú phấn khích đến hai mắt sáng rực, dẫn theo thân binh toan phi ngựa đi. "Đợi đã!" Chu Đệ lại nhìn con trai, dặn dò thêm: "Nhớ lấy, dùng vải mềm ủ ấm chuôi đao rồi hẵng rút, nếu không da tay dính vào là lột sạch đấy!" "Dạ!" Chu Cao Hú gật đầu, "Cha, con đi đây!" Chu Đệ gật đầu, dõi mắt nhìn con trai thúc ngựa đi xa. Lúc này, đại quân đang hành tiến dưới sự điều động của các tướng lĩnh đã chuyển thành chiến trận tấn công. Chu Đệ kéo mặt nạ mũ sắt xuống, vỗ nhẹ lên cổ chiến mã yêu quý, lặng lẽ tiến lên. Dần dần, hình bóng doanh trại địch đã hiện ra rõ nét. Chu Đệ chậm rãi rút thanh trường đao lạnh lẽo ra. Trong chớp mắt, giữa trời giông tuyết lóe lên một đạo hàn quang chói mắt. Nhưng ngay lúc vạn người đang nín thở chờ đợi, lưỡi đao ấy lại chưa chém xuống. Trên lưng chiến mã, Chu Đệ ngoảnh đầu nhìn về phương nam. "Giờ này, chắc ngươi vừa thức dậy? Hay là đang cùng lão gia tử dùng bữa sáng?" "Ngươi ở chốn thâm cung hưởng thụ cảnh êm ấm, đâu biết nam nhi biên tái đao kiếm đã tuốt trần! Hừ hừ, đại chất tử, để xem mấy thứ trong sách vở của ngươi lợi hại, hay đao thương trong tay Tứ thúc sắc bén hơn!" Nhủ thầm trong bụng hai câu, Chu Đệ gầm vang giữa trời giông tuyết. "Hỡi các tướng sĩ, giết giặc!" Trường đao ầm ầm chém xuống, xé toạc gió tuyết. Chiến mã phi nhanh, Chu Đệ chĩa thẳng trường đao về phía trước, tựa như con đầu đàn của bầy sói, lao thẳng về phía doanh trại quân thù. Phía sau hắn là hàng vạn hổ lang Đại Minh. Tuyết rơi càng dày. Thế nhưng, giữa nền tuyết trắng xóa đã nhuộm đỏ những vệt máu tươi. "Giết!" "Đại Minh vạn thắng!" ~~ Phong cách viết tiểu thuyết của tôi là như vậy, muốn truyện như một bộ phim thì nhất định phải khắc họa mỗi nhân vật thật đầy đặn. Thế nên không phải tôi câu chữ đâu nhé, tôi đã cố hết sức tinh giản tình tiết rồi. Tôi yêu các bạn, mong các bạn cũng yêu tôi thật nhiều, a a a! Tôi đi ăn cơm trưa đây, lát về viết tiếp.