Chương 1728: Chó ngoan (2)

“Lý Chí Cương quả thực là một con chó săn đắc lực!” Tham ô nhũng lạm hay quan thân cấu kết, đó đều là chuyện của đám văn quan. Lý Cảnh Long trước sau vẫn cúi đầu, chỉ xem như một trò cười. Thế nhưng lúc này, ngoài việc xem trò cười, trong lòng hắn lại một lần nữa đánh giá lại người cùng họ này, vị Khâm sai đại thần Lý Chí Cương đang nổi đình nổi đám dạo gần đây. “Nếu là kẻ khác gặp phải chuyện thế này, cùng lắm cũng chỉ xử thành một vụ án cấu kết tham nhũng chốn quan trường. Còn Lý Chí Cương thì sao, tầm nhìn của hắn vô cùng độc đáo, tâm cơ lại càng sâu xa.” “Kết hợp với việc thi hành tân chính, hắn đã biến vụ án tham nhũng gian lận nơi quan thương này thành hành vi ác độc khi quan lại địa phương cùng thân sĩ cấu kết, đục khoét triều đình, bóc lột bách tính để vinh thân phì gia, dối vua lừa nước hại dân.” “Hắn còn biến một vụ án riêng lẻ ở đất Dương Châu thành mối tệ nạn phổ biến khắp các tỉnh vùng Giang Nam!” “Đem việc tham nhũng ở quan thương gắn chặt với quan thân địa phương, biến nó thành cái tội không thể không trị.” “Chiêu này từng bước tính toán, thật là diệu kế!” “Thảo nào hồi còn ở trong kinh, hắn liên tiếp mấy ngày liền tới thỉnh giáo ta về tình hình các thương nhân lương thực Giang Nam... Hóa ra hắn đã sớm chuẩn bị sẵn nước cờ sau này rồi!” Nghĩ tới đây, Lý Cảnh Long không khỏi có vài phần bội phục người đồng tộc này. “Tân chính cũng vậy mà tham nhũng địa phương cũng thế, căn nguyên đều nằm ở bốn chữ ‘quan thân cấu kết’!” Lý Cảnh Long lại thầm nghĩ, “Kẻ khác chẳng phải không nhìn ra, mà dẫu có nhìn ra cũng chẳng dám nhiều lời. Bởi lẽ chuyện này liên quan chẳng phải chỉ dăm ba viên quan, mà là cả một dải, cả một bầy người.” “Lý Chí Cương hắn không những nhìn thấu triệt, mà còn dám ra tay, biết cách ra tay, đây mới là chỗ khiến người ta phải nể phục!” “Cao tay, thật sự cao tay! Thanh tra việc quan thân giúp người ngoài ký gửi ruộng đất để trốn thuế là nhát dao thứ nhất; quan thương là nhát dao thứ hai; còn việc truy xét quan thân cấu kết để trục lợi trong thuế lương, lại là một nhát dao nữa!” “Ba nhát dao, nhát sau tàn nhẫn hơn nhát trước! Mục đích cuối cùng của tân chính là gì? Chính là tước đoạt đặc quyền của quan thân.” “Muốn tước đoạt quyền lực của bọn chúng, ắt phải phơi bày tác hại của chúng ra trước thiên hạ. Vì mục đích tối hậu của tân chính, dẫu quá trình có đôi phần đẫm máu thì đã sao?” “Lý Chí Cương đâu chỉ là chó săn đắc lực, hắn rõ ràng là một con ác khuyển có thể cắn chết người!” Ngay lúc Lý Cảnh Long đang không ngừng suy tính trong lòng, Chu Doãn Thông nhìn quần thần, lại cất lời. “Xưa nay các ngươi luôn khuyên trẫm, trị quốc chớ nên quá mức hà khắc, không thể học theo Thái Tổ Cao Hoàng đế năm xưa! Thế nhưng giờ các ngươi nhìn xem, sự khoan nhân của trẫm đã mang lại những gì?” “Lừa dối trẫm thì cũng thôi đi, trẫm biết hễ bước chân ra khỏi Tử Cấm Thành, lời của trẫm chẳng đáng một đồng!” “Thế nhưng đã lừa dối trẫm, lại còn dám giở trò mờ ám trên thuế lương? Giang sơn Đại Minh này là trẫm đánh dẹp cho bọn chúng hưởng đấy à?” “Trẫm chỉ tính sơ bộ, lấy riêng hạt Dương Châu làm ví dụ. Còn chưa tính đến chuyện bọn chúng tuồn bán lương thực tham ô nhũng lạm, chỉ tính riêng các khoản hao hụt hàng năm, cùng với số tiền lương mà bọn quan thân lén lút chiếm đoạt, đã chiếm tới ba phần rưỡi tổng số thuế phú của phủ Dương Châu!” “Khắp thiên hạ, nếu các châu phủ khác dẫu chỉ bằng một nửa con số của Dương Châu, gom lại cũng là một con số khổng lồ!” Nói đoạn, Chu Doãn Thông lại nhìn quần thần, “Các ngươi nói cho trẫm biết, căn nguyên của việc này nằm ở đâu?” Quần thần lặng ngắt như tờ. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Thần cho rằng căn nguyên của việc này, nằm ở chính chế độ trưng thu lương thực của Đại Minh ta!” Mọi người ngạc nhiên nhìn sang, nhận ra người lên tiếng lại chính là Đông cung Học sĩ Giải Tấn. Giải Tấn đứng dậy mở lời: “Kể từ ngày Đại Minh ta lập quốc đến nay, chế độ được thi hành chính là Lương trưởng chế!” “Năm xưa Thái Tổ Cao Hoàng đế ban dụ cho thiên hạ, lệnh các huyện các hương suy cử những bậc đức cao vọng trọng đảm nhiệm chức Lương trưởng, giúp triều đình thu nộp thuế phú!” “Dụng ý của Thái Tổ Cao Hoàng đế vốn rất tốt đẹp, bậc trưởng lão đức cao vọng trọng nơi thôn dã, hành xử ắt khiến bách tính nể phục, tất sẽ đối xử công bằng, không làm điều dối trá gian lận!” “Thuở ban đầu, phép này mang lại hiệu quả vượt bậc. Một mặt giúp quan viên nơi nha môn không thể vơ vét túi riêng, tự tiện đặt ra các thứ thuế vô lý; mặt khác lại khiến việc trưng lương trở nên hiệu suất hơn.” “Thế nhưng kể từ sau năm Hồng Vũ thứ hai mươi, chức Lương trưởng ở các địa phương đã chuyển từ những người đức cao vọng trọng sang tay đám địa chủ sĩ thân!” “Quan phủ giao chỉ tiêu thuế lương năm đó cho bọn chúng, bọn chúng xuống dưới phân bổ, rồi tự mình đứng ra thu vét. Mà các nha môn địa phương, cốt sao cho thuế lương đạt đủ định ngạch triều đình ấn định, xưa nay đều nhắm mắt làm ngơ trước mọi hành vi của bọn chúng!” “Ừm, nói trúng chỗ hiểm rồi!” Chu Doãn Thông gật đầu tán thưởng, “Ngươi nói tiếp đi!” “Thần cũng xuất thân từ gia đình quan thân!” Giải Tấn tự giễu cười một tiếng, “Bởi vậy đối với những chuyện này, ít nhiều cũng coi như có hiểu biết!” “Vì sao Lương trưởng lại rơi vào tay sĩ thân? Bởi lẽ bọn chúng vốn là những đại địa chủ, có tiếng nói ở chốn thôn quê. Thêm nữa, vì là sĩ thân nên ngoài mặt bọn chúng tỏ ra biết nghe lời, không giống như những bậc đức cao vọng trọng thực sự, mắt không chứa nổi một hạt cát. Do đó quan lại địa phương cũng thích gần gũi với bọn chúng hơn, vì bọn chúng dễ bảo!” Nói đến đây, Giải Tấn dừng lại một chút, “Thần xin nói một câu ngoài lề, trong thiên hạ làm gì có ai thực sự đức cao vọng trọng? Dẫu có đi chăng nữa, một khi đã sa chân vào chốn lợi lộc thì bản chất cũng đổi thay rồi!” “Ừ, nói tiếp đi!” Chu Doãn Thông day day huyệt thái dương, ra hiệu tiếp tục. Giải Tấn lại nói: “Quyền Lương trưởng rơi vào tay sĩ thân, để củng cố lợi ích của mình, ắt hẳn chúng phải câu kết với các sĩ thân khác, có như vậy mới xác lập được uy quyền tuyệt đối trong dân gian!” “Cứ thế, việc thu lương cho triều đình biến thành một đại hội chia chác giữa sĩ thân và quan lại địa phương. Triều đình đòi một trăm phần, quan phủ sợ không đủ bèn giao xuống cho Lương trưởng một trăm hai mươi phần.” “Còn Lương trưởng vì muốn miễn trừ phần của bản thân và đám vây cánh, khi chìa tay ra vòi vĩnh bách tính thì ít nhất cũng phải đòi một trăm năm mươi phần!” Chu Doãn Thông chợt cười lạnh: “Sau đó nộp cho quan phủ một trăm... rồi quan phủ lại khóc than bần cùng với trẫm, con số chỉ còn lại tám mươi lăm...” “Hoàng thượng thánh minh!” Giải Tấn nói, “Tóm lại, Lương trưởng chế của Đại Minh ta hiện nay chính là căn nguyên dung dưỡng cho thế lực sĩ thân địa phương bành trướng, thông đồng làm bậy với quan phủ!” “Thần có một câu không biết có nên nói hay chăng...” Chu Doãn Thông xua tay: “Cứ nói đừng ngại!” “Nay Đại Minh ta đang thời thái bình thịnh thế, mối nguy hại của Lương trưởng chế này vẫn chưa lộ rõ!” Giải Tấn nói, “Thế sự không có thịnh thế nào là vĩnh hằng, mai này quốc gia có biến, hối hận chẳng kịp, muốn sửa cũng chẳng thể sửa được nữa rồi!” Những lời này quả thực đã nói trúng tâm can của Chu Doãn Thông. Triều Minh trong dòng lịch sử sụp đổ thế nào? Chính là sụp đổ như thế đấy! Gánh nặng thuế khóa dồn hết lên vai bách tính... Hoàng đế chẳng phải không biết, nhưng không có tầng lớp quan thân thì căn bản không tài nào thu nổi thuế. Còn đám quan thân đương nhiên mong quốc gia càng loạn càng tốt, càng loạn chúng càng có cơ hội giúp Hoàng đế thu thuế, rồi số bạc lọt vào túi riêng của chúng lại càng nhiều... Đến cuối cùng, khi bách tính cùng đường chẳng còn gì để nộp, chỉ còn nước vung đao lên tạo phản mà thôi! Rốt cuộc, nhà Minh diệt vong. Còn đám quan thân kia, hoặc là chê nước quá lạnh mà quỳ gối ngoài thành Nam Kinh nghênh đón quân Thanh, hoặc là ùn ùn kéo nhau quy thuận cống hiến, cạo đầu đổi xiêm y. Giải Tấn nói tiếp: “Chính sách ‘quan thân nhất thể nạp lương’ mà tân chính đề ra, cốt là để giải quyết triệt để tệ nạn sĩ thân thao túng Lương trưởng chế này!” “Nền tảng của Đại Minh ta không nằm trong tấc đất của Điện Càn Thanh, cũng chẳng phải Tử Cấm Thành nguy nga tráng lệ...” “Mà nằm ở vô số thôn cùng ngõ hẻm, nằm nơi vô vàn bờ ruộng bờ mương dặm trường... Án tham ô gian lận thì thời đại nào cũng chẳng thể tránh khỏi.” “Thế nhưng, việc ngăn không cho quan lại và sĩ thân bòn rút trên miếng cơm manh áo của bách tính, thì vẫn có thể làm được!” “Dù là quan thương hay trưng lương, thảy đều liên quan đến miếng cơm manh áo của dân chúng, song cũng can hệ trực tiếp đến quốc khố của Đại Minh ta!” “Chư vị!” Giải Tấn đưa mắt nhìn quanh một lượt, “Tuy rằng hiện nay Đại Minh ta thu hoạch rất lớn từ thương thuế, nhưng có một câu chớ nên quên: trong nhà có thóc, lòng mới không hoang mang!” “Chuyện cơm no áo ấm của bách tính mà không giải quyết được, thì cái gọi là thịnh thế... rốt cuộc cũng chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi!” “Nói hay lắm!” Chu Doãn Thông khen ngợi, “Lời của Giải ái khanh quả thực như tiếng sét bên tai!” Nói đoạn, hắn đứng dậy rảo bước, “Than ôi, những kẻ đang quỳ ngoài Ngọ Môn khóc lóc kêu oan với trẫm kia, thật sự nên đọc cho kỹ bài luận này của ngươi!” Được Hoàng đế khen ngợi trước mặt mọi người, Giải Tấn tựa hồ có chút ngượng ngùng cúi đầu. Nhưng chỉ có bản thân hắn biết, khoảnh khắc cúi đầu ấy, hắn đã liếc nhìn Lý Cảnh Long một cái. Mà người sau cũng đáp lại hắn bằng một ánh mắt đầy thâm ý. “Sự tình đã đến nước này, trẫm hy vọng chư vị ái khanh đồng lòng nhất trí với trẫm, cùng nhau nhổ tận gốc những con giòi bọ đang đục khoét triều đình Đại Minh ta!”