Chương 1778: Không ngờ tới (2)

"Cha, người gầy đi rồi!" Chu Cao Sí rảo bước nghênh đón, khoảnh khắc nhìn thấy Chu Đệ, thấy râu tóc của phụ thân đã hoa râm, nét mặt phong sương mệt mỏi. Ngàn lời vạn chữ đọng lại thành một câu nói, thốt ra mang theo giọng run run. Chu Đệ nhìn con trai, vẫn béo như trước, nhưng ý tứ hiếu thuận chân thành trong đáy mắt thì xưa nay chưa từng đổi khác. Trong lòng hắn dâng lên chút ấm áp, nhưng mặt vẫn nghiêm lại: "Đấng nam nhi gầy hay béo thì đã làm sao? Vừa gặp mặt đã ấp a ấp úng!" "Con....." Chu Cao Sí cúi đầu, nắm lấy bàn tay to ráp của phụ thân, "Mẹ và các muội muội vẫn khỏe cả chứ ạ?" "Càng ngày càng chẳng tiến bộ, ngần này tuổi đầu rồi mà vẫn lề mề lải nhải như đàn bà!" Chu Đệ đảo mắt nhìn quanh một lượt, "Ưỡn ngực ngẩng đầu lên!" Lý Cảnh Long cười ha hả bước tới: "Hạ quan bái kiến Vương gia!" Chu Đệ liếc nhìn hắn mấy lần: "Làm phiền Cửu Giang rồi!" Nói đoạn lại cười bảo, "Xem khí sắc ngươi có vẻ tốt đấy!" "Vương gia cũng ngày càng tráng kiện quắc thước!" Lý Cảnh Long cười đáp. "Già rồi!" Chu Đệ thở dài một tiếng, "Suốt ngày nuốt cát ở biên cương, sao bì được với các ngươi ở kinh sư hưởng phúc chứ!" Lý Cảnh Long cười trừ không đáp, bị hắn nói móc vài câu chẳng mất mặt đi đâu, không đáng phải tranh chấp miệng lưỡi với hắn làm gì. Chớp mắt sau, hắn liếc nhìn đám kiêu binh hãn tướng Chu Đệ mang theo sau lưng: "Người muốn nghỉ ngơi trước, hay là tiến cung ngay?" "Hoàng thượng có ý chỉ gì không?" Chu Đệ hỏi. Lý Cảnh Long chỉ cười: "Vạn tuế gia bảo rồi, tùy ý người!" Chu Đệ rủ mi mắt xuống: "Tiến cung trước!" ~ Cung điện vẫn là tòa cung điện ấy, nhưng không còn là nhà của Chu Đệ nữa. Hắn ngồi chễm chệ trong phòng trực của thị vệ đợi triệu kiến, ánh mắt nhìn quan viên lại qua. Đám quan viên kia cũng lén lút dò xét hắn, chỉ là khi chạm phải ánh mắt Chu Đệ, tất cả đều vội vã quay đầu nhìn đi nơi khác. Căn phòng thị vệ rộng thênh thang vắng lặng, thị vệ đều tránh xa như tránh tà, chỉ có Đặng Bình vẻ mặt không chút cảm xúc đứng bồi tiếp. "Ngươi là con trai út của Ninh Hà vương?" Chu Đệ cất lời hỏi. "Phải!" Đặng Bình vừa đáp vừa khẽ cựa quậy người. Ánh mắt Chu Đệ lập tức rơi vào đầu gối của Đặng Bình: "Để lại tật rồi à?" "Vâng!" Nét mặt Đặng Bình hơi tối lại, "Có chút không dùng sức được, hễ gió mưa là đau!" "Đau dần rồi quen thôi!" Chu Đệ nhếch mép cười, "Qua mấy năm nữa, nó không đau khéo ngươi lại thấy bứt rứt ấy chứ!" Nói rồi, hắn lại nhìn Đặng Bình: "Chuyện của ngươi bản vương cũng biết đôi chút, là một hảo hán tử! Đừng học theo cái thói trơn tuột của tỷ phu ngươi, tàn một cái chân thì sợ cái cóc khô gì? Hán tử đường đường chính chính, dẫu có cụt tay thiếu chân thì vẫn cứ là hán tử!" Đặng Bình cúi đầu, hắn có phần không hiểu nổi, vì sao vị vương gia này hôm nay lại nói nhiều đến thế! Nhưng chức trách phận sự nhắc nhở hắn, phải gật đầu nhiều, mỉm cười nhiều và nói ít lại. Thấy hắn như vậy, Chu Đệ lẩm bẩm trong bụng: "Vô vị!" Năm xưa dù là diện kiến Lão gia tử, người bên cạnh Lão gia tử cũng còn cạy miệng hỏi ra được vài lời. Nhưng bây giờ, người bên cạnh Hoàng đế đều là những quả bầu câm, kín như bưng. Chuyến vào kinh lần này trong lòng hắn vô cùng thỏn mỏn! Bởi lẽ năm đó khi Lão gia tử băng hà, hắn đã hứa hẹn với Hoàng đế rất nhiều điều, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa làm được cái nào. Đại Minh thế lớn, giặc Thát Đát trốn chạy xa xăm.... Hai mươi vạn đại quân nơi biên cương dưới quyền hắn chẳng những không thể thừa thắng xông thẳng như dự tính, ngược lại chẳng khác nào mãnh hổ đập ruồi, hoàn toàn không phát huy được sở trường! Đúng lúc này, Vương Bát Sỉ cúi đầu đi dọc hành lang bước tới: "Vương gia thiên tuế, Vạn tuế gia truyền người vào chầu!" Chu Đệ đứng dậy, chỉnh đốn lại bộ chiến giáp dính đầy phong trần trên người, rảo bước tiến về phía trước. ~ Trong điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông ngồi xếp bằng trên sập La Hán, khẽ chau mày nhìn tấu sớ trong tay, dường như đang trầm tư. "Thần Chu Đệ khấu kiến...." "Tứ thúc đến rồi!" Chu Doãn Thông ngẩng đầu, thấy Chu Đệ mặc khôi giáp thì thoáng ngẩn người, sau đó mỉm cười nói, "Dọc đường vất vả, miễn đại lễ đi!" Kế đó lại bảo Vương Bát Sỉ, "Ban tọa!" "Thần nghe tin Hoàng thượng triệu kiến, ngày đêm dong ruổi không dám chậm trễ!" Trên ủng của Chu Đệ dính đầy bùn cát, dáng vẻ trông khá lôi thôi lếch thếch, "Không rõ Hoàng thượng triệu thần vào cung...." "Thúc xem cái này đi!" Chu Doãn Thông ném bản tấu sớ trong tay cho Chu Đệ, nâng chén trà lên, "Xem xong rồi hẵng nói!" Chu Đệ trong lòng lấy làm lạ, nhưng vẫn cầm lấy tấu sớ, chăm chú đọc kỹ. Tấu sớ không có phần mở đầu và lạc khoản, chẳng rõ do ai dâng lên. Nhưng nhìn nét chữ thì tuyệt đối không phải thủ bút của quan văn. Tấu sớ quan văn dâng lên Hoàng thượng bao giờ cũng nắn nót chỉnh tề, chữ nào chữ nấy đều đặn tăm tắp. Còn chữ viết trên bản tấu này lại khá nguệch ngoạc, song trong nét nguệch ngoạc lại ẩn chứa sự cứng cỏi mạnh mẽ, hiển nhiên xuất phát từ tay của một võ tướng. Điều khiến hắn bất ngờ hơn nữa là nội dung tấu sớ này viết lại chính là chuyện của An Nam. "Lần này sứ đoàn An Nam sang triều cống, có con cháu họ Lê xúc phạm Vạn tuế, phải tự sát tạ tội. Tin tức truyền về An Nam, cả nước chấn động! An Nam quốc chủ liên hiệp cùng công khanh An Nam, muốn hạch tội quyền tướng họ Lê!" "Nào ngờ quyền tướng nắm quyền đã lâu, liền phát động binh biến phế truất Trần vương. Lại chọn một đứa trẻ trong tông thất họ Trần lập lên làm vua!" "Thân là quyền tướng lại tự tiện phế lập, dã tâm Tư Mã Chiêu ai ai cũng rõ! Lại có tin báo rằng, An Nam chúa bị phế truất đã gặp điều bất trắc!" "Tại An Nam có kẻ trung thành với nhà Trần, đã mật thư gửi đến Bố chính ty Quảng Tây cầu cứu triều đình ta!" Chu Đệ càng xem, mày càng nhíu chặt. Hồi lâu sau, hắn nhìn sang Chu Doãn Thông: "Hoàng thượng muốn dùng binh với An Nam sao?" Nếu dụng binh với An Nam, đây chính là cơ hội trời ban. Đại Minh là tông chủ quốc của An Nam, là nước cha mẹ. Sao có thể ngồi nhìn xã tắc phiên thuộc của mình bị quyền thần soán vị? "An Nam từ xưa đến nay vốn là đất cũ của Trung Hoa ta, Hoàng thượng muốn dùng binh với An Nam cũng là thu phục lại non sông ngày trước! Nhưng An Nam không phải đất Miến Điện có thể sánh bằng, thậm chí so với Cao Ly năm xưa chỉ có mạnh hơn chứ không hề yếu. Vả lại, nơi đó địa thế hiểm trở sông núi trập trùng, không có lợi cho kỵ binh qua lại." Chu Đệ trầm ngâm mở lời, "Hơn nữa trong nước chúng, binh mã có thể tham chiến không dưới mười vạn....." "Bây giờ vẫn chưa phải lúc!" Chu Doãn Thông nói, "Cứ phải đợi họ Lê giết sạch tông tộc hoàng thất nhà Trần, làm chuyện càn rỡ khiến người oán trời giận thì mới có thể ra tay!" Nói rồi, hắn lại bảo: "Trẫm cũng biết dùng binh với An Nam rất khó! Thế nên mới gọi thúc trở về!" Chu Đệ trong lòng giật thót! Liền thấy Chu Doãn Thông nhìn thẳng vào mắt hắn mỉm cười: "Tứ thúc, đánh hạ An Nam rồi lấy đó làm đất phong cho một chi của thúc thì thế nào?" "Hít...." Chu Đệ hít sâu một hơi khí lạnh. "Cứ đợi thêm đã, đợi sau khi Miến Điện bình định xong xuôi, đợi cục diện An Nam trở nên không thể cứu vãn..... Chắc cũng chỉ trong vòng một năm rưỡi này thôi!" Chu Doãn Thông lại hỏi, "Thúc cần bao nhiêu binh mã?" "Ý Hoàng thượng là để thần đi chinh phạt An Nam?" "Ừ!" Chu Doãn Thông cười nói, "Thúc cần bao nhiêu binh?" Trong lòng Chu Đệ dậy sóng cuồn cuộn, nhưng vẫn gắt gao kìm nén: "Bây giờ bàn đến chuyện bao nhiêu binh thì vẫn còn hơi sớm! Theo ý thần, nếu muốn dùng binh với An Nam, trước hết phải biết mình biết người!" "Đã có mật thám vẽ xong bản đồ sông núi An Nam, các tuyến đường giao thông huyết mạch, đồn ải các nơi, thậm chí đến cả giếng nước cũng được ghi chú rành rọt từng cái một!" Chu Doãn Thông cười bảo, "Thế nên, không cần phải lo lắng chuyện không nắm rõ tình hình quân địch!" Nhiều người của Thanh Nhãn và Ám Ảnh Ty như thế, đâu phải nuôi báo cô! Họ cải trang thành thương nhân, trà trộn đi lại khắp các nước phiên thuộc xung quanh Đại Minh! "Huống hồ trẫm vừa mới nói, việc dùng binh vẫn còn phải đợi thêm một thời gian nữa!" Chu Doãn Thông lại nói tiếp, "Ắt hẳn thúc cũng biết, vì chuyện sứ giả An Nam vô lễ, Đại Minh đã ký hiệp ước với An Nam! Đại Minh ta có thể neo đậu chiến thuyền ở An Nam, trong phạm vi năm trăm dặm tiếp giáp biên giới hai nước, An Nam không được phép đồn trú quân đội!" Nói đoạn, hắn mỉm cười: "Đợi thêm chừng một năm rưỡi nữa, khi những điều ước này được thực thi trọn vẹn, Đại Minh ta sẽ như hổ mọc thêm cánh!" "Từng mắt xích đều lồng vào nhau chặt chẽ... Dẫu An Nam không có quyền thần làm loạn, cũng khó thoát khỏi cảnh mất nước!" Chu Đệ thầm nghĩ trong bụng: "Tâm cơ của vị Hoàng đế trước mắt này còn đáng sợ hơn cả những năm trước!" "Chinh phạt An Nam là viễn chinh!" Chu Đệ lại trầm ngâm nói, "Lương thảo và đường vận lương là việc hệ trọng bậc nhất!" "Quả là lời của bậc soái tài!" Chu Doãn Thông gật đầu tán thưởng. Đánh trận chính là đánh vào khâu hậu cần, khi đã đánh thì có thể bất chấp tất cả, nhưng trước khi đánh bắt buộc phải lo liệu lương thảo hậu cần cho thật chu toàn vẹn vẽ. "Lương mùa hè trước tháng Năm năm sau của hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây, một hạt thóc cũng sẽ không vận chuyển về kinh sư!" Chu Doãn Thông nghiêm sắc mặt nói, "Toàn bộ đều dùng làm dự trữ quân lương để chinh phạt An Nam!" Nói đến đây, hắn cũng dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Còn về đường vận lương.... Đất An Nam quả thực hiểm trở gập ghềnh khó đi! Nhưng có trọng thưởng ắt có dũng phu, trẫm có thể cấp cho thúc ba mươi vạn dân phu, mỗi dân phu mỗi ngày được trả hai mươi lăm văn tiền công, để bảo đảm quân lương tiền tuyến cuồn cuộn không dứt!" Nói tới chỗ này, hắn bỗng tự giễu cười một tiếng: "Vì sao trẫm bảo phải đợi? Thứ nhất là đợi thời cơ chín muồi hơn, thứ hai là đợi An Nam thêm phần đại loạn, còn thứ ba ấy à..... Trẫm cũng phải tích cóp chút tiền nong đã, ha ha! Quốc khố cũng không chịu nổi dày vò liên miên đâu!" Dứt lời, nụ cười trên mặt hắn thu lại, ánh mắt nghiêm nghị nhìn Chu Đệ: "Tứ thúc, thúc cần bao nhiêu binh!" "Hai mươi vạn!" Chu Đệ nghiêm mặt đáp. "Được!" Chu Doãn Thông cười lớn, "Sau Tết, Tứ thúc hãy lấy thân phận Đại tướng quân vương mà tới Lưỡng Quảng luyện binh! Trẫm sẽ điều thêm năm vạn quân phụ thuộc từ Miến Điện và Cao Ly tới, toàn bộ đều giao dưới trướng của thúc!" Khoảnh khắc ấy, Chu Đệ bỗng cảm thấy nụ cười của Hoàng đế chói mắt đến nhường nào. Để hắn đi đánh An Nam trong vòng một năm rưỡi tới, đó là chuyện của tương lai. Nhưng lúc này, Hoàng đế đã hoàn toàn cắt đứt hắn ra khỏi mảnh đất phương Bắc.....