Chương 1786: Tám triệu (2)

"Thứ gì thế này?" Lưu Quan kinh ngạc đón lấy, nhưng ngay khoảnh khắc sau liền bật dậy, mặt mày hoảng hốt. Bởi lẽ trên trang giấy trắng của tập tấu chương hắn cầm trên tay, rõ ràng là nét chu phê của hoàng đế... "Đừng làm ầm ĩ, tự huynh xem đi!" Lý Chí Cương lại rót đầy rượu cho mình, cười nói: "Không sao, chỉ có hai ta mà thôi, trời biết đất biết!" Tay Lưu Quan run lẩy bẩy, đến lúc này hắn mới biết đây là mật tín hoàng đế viết cho riêng Lý Chí Cương. "Ta không dám xem!" Lưu Quan bỗng đẩy tập tấu chương sang, xua tay lia lịa: "Ta không dám xem!" "Ái chà!" Lý Chí Cương thoáng ngẩn ra, rồi bỗng ngoác miệng cười lớn: "Ha ha ha!" Hắn cười đến mức nước mắt như chực trào ra: "Thiếu Doanh à Thiếu Doanh, huynh bảo huynh... Ôi chao, để ta biết nói gì về huynh đây. Hảo hán xuất thân tiến sĩ lưỡng bảng như huynh, đến nay mới chỉ làm quan tứ phẩm cũng chẳng oan, lá gan này của huynh nhỏ quá rồi! Ta đã nói là trời biết đất biết, huynh biết ta biết, huynh xem thì đã làm sao?" "Là không thể xem, chứ không chỉ là không dám xem!" Lưu Quan nghiêm sắc mặt: "Dĩ Hành, dẫu ta và huynh là chỗ chí giao hảo hữu, nhưng ta cũng phải nhắc nhở huynh, thứ hoàng thượng ban cho huynh chỉ có thể do chính mắt huynh xem. Câu 'trời biết đất biết' kia của huynh, bản thân nó đã là lời tru tâm, là tội khi quân rồi!" "Hừ!" Lý Chí Cương lại cười, rồi thong dong gắp một chiếc sủi cảo, nhai kỹ nuốt chậm. "Huynh đã không dám xem, vậy ta nói cho huynh nghe..." "Không nghe, không nghe..." "Hoàng thượng muốn ta trước tháng Bảy năm sau, lấy thân phận khâm sai đại thần, gom đủ tám trăm vạn... quân phí tại các nơi Trực Lệ, Hồ Bắc, đất Chiết, Giang Tây, Quảng Đông!" Trong phòng thoáng chốc lặng ngắt như tờ. Dường như đến hơi thở cũng ngưng bặt! "Tám trăm vạn!" Toàn thân Lưu Quan chết sững: "Lấy danh nghĩa gì?" Hắn ngơ ngác nói tiếp: "Thuế má triều đình đều có định ngạch, phần dôi ra này chính là bổ đầu bổ đuôi rồi! Thuế má đường đường chính chính mà bọn quan thân còn nghĩ trăm phương ngàn kế trốn cho bằng được, huống chi là thứ bổ thuế vô căn cứ này?" "Cứ lấy danh nghĩa thanh tra quân lương triều đình!" Lý Chí Cương thở dài. "Tê..." Lưu Quan kinh hãi thốt lên: "Làm vậy thì Lý Dĩ Hành huynh còn chỗ nào để dung thân nữa?" Lý Chí Cương mỉm cười: "Ta vốn đã chẳng còn chỗ dung thân rồi!" Hắn lại cười một tiếng: "Trong lòng ta có chuyện trăn trở, nhưng không phải lo vì việc này, mà là đang nghĩ rốt cuộc làm sao gom cho đủ tám trăm vạn đó!" Hắn lại bồi thêm: "Tốt nhất là thu dôi ra thêm một chút!" "Huynh điên rồi!" Lưu Quan bật dậy như lò xo. Chuyện này rơi vào đầu kẻ khác, hẳn là kẻ đó đã muốn tìm đến cái chết rồi. Nhưng Lý Chí Cương hắn, cái lo không phải là làm sao để thi hành, mà là làm sao hoàn thành vượt mức. "Đây là quân phí!" Lý Chí Cương nhấn mạnh từng chữ. Lưu Quan ngẩn ra, rồi hỏi: "Định dùng binh với phương nào?" Đoạn hắn lại cau mày: "Dùng binh với phương nào cũng đâu cần đến tám trăm vạn! Hơn nữa, quốc khố hiện nay thiếu tiền sao?" "Không thiếu, thu nhập quốc khố năm ngoái đã xấp xỉ hơn bảy nghìn vạn!" Lý Chí Cương lại rót rượu cho mình: "Nhưng hiện nay, nơi cần tiêu tiền cũng nhiều!" Nói đoạn, Lý Chí Cương lại thở dài: "Quân vụ cải chế, đám đại gia lính quàng vệ sở biên quân bị tinh giản kia cần tiền để an trí. Ban đất, cấp súc vật, cho nhà cửa, nếu cho không đủ thì đám người đó cầm đao lên là thành thổ phỉ ngay." "Cổ đạo Thanh Châu là một cái hố không đáy ngốn tiền, mấy chục vạn dân phu, chỉ riêng tiền lương tiêu tốn mỗi ngày đã là con số trên trời!" "Các châu phủ khắp nơi đều đang hưng tu thủy lợi, mỗi huyện bắt buộc phải có một hồ chứa nước để phòng khi bất trắc. Cuối năm Hộ bộ nhận văn thư tổng hợp từ các châu huyện, riêng khoản lừa ngựa súc vật làm việc đã thiếu hụt hơn sáu nghìn con!" "Đại công trình Hoàng Hà, đại công trình Hoài Hà cũng đều đang chờ tiền!" "Hơn nữa, một khi mở cửa biển, việc mở rộng bến tàu các nơi cũng là cái động không đáy. Ngay cả hải cảng bên phía Miến Điện, Cao Ly, cũng phải do triều đình xuất tiền ra xây!" "Ngoài những thứ đó, còn có việc di dân. Khai khẩn ruộng hoang ở Vân Nam, khai hoang Quảng Tây, khai hoang Liêu Đông..." "Triều đình lại còn có ý định dời toàn bộ các vệ sở bên Cao Ly và Liêu Đông tiến lên phía trước..." Dứt lời, Lý Chí Cương thở dài thườn thượt: "Quốc khố cần phải có tiền, nhưng ngặt nỗi khắp nơi đều đòi tiền. Đây còn chưa tính đến ngân lượng dưỡng liêm cho các quan viên Đại Minh triều ta đấy!" "Chuyện này..." Lưu Quan đã hoàn toàn chết lặng: "Vậy rốt cuộc là muốn dùng binh với nơi nào? Tám trăm vạn đấy, đó là tám trăm vạn cơ mà!" "Hoàng thượng đã hạ chỉ sai Yến Vương... Dũng Nghị Thân vương lấy thân phận Đại tướng quân vương đến Lưỡng Quảng luyện binh!" Lý Chí Cương lại nói: "Luyện binh, cái luyện chính là tiền bạc. Ăn uống ỉa đái của mấy chục vạn đại quân, khí giới, chiến mã, quân phục chăn màn, chỗ nào cũng là tiền!" "Lưỡng Quảng?" Lưu Quan ngập ngừng: "An Nam?" Đoạn hắn đau đớn xót xa nói: "Chốn đất đai nhỏ như viên đạn ấy, dùng binh với họ mà hao phí trăm vạn tiền lương, có đáng không?" "Kẻ làm bề tôi như chúng ta, đừng hỏi có đáng hay không! Mà phải nghĩ xem làm sao để giúp hoàng thượng giải quyết mối nan giải này!" Lý Chí Cương liếc Lưu Quan một cái: "Ngoài An Nam ra, bên phía Đông Doanh cũng đánh nhau mấy năm rồi, đã đến lúc thu dọn tàn cuộc, triều đình đang chuẩn bị giải quyết dứt điểm một lần cho xong!" "Ngoài ra, Chiêm Thành, Ai Lao, Xiêm La các nơi cũng đều nằm trong dự liệu!" "Còn nữa!" Lý Chí Cương bỗng hạ thấp giọng: "Bọn Thát Đát phương Bắc!" "Mấy trọng trấn Liêu Đông, Cam Túc, Ninh Hạ không thể cứ mãi bỏ bạc vạn ra nuôi đại quân..." Lý Chí Cương nói tiếp: "Triều đình muốn bắc chinh!" "Bọn chúng không tới quấy phá, cùng Đại Minh ta bình an vô sự chẳng phải tốt hơn sao?" Lưu Quan giậm chân nói: "Cớ sao phải bắc chinh?" Đến lúc này hắn mới hiểu tám trăm vạn quân phí này rốt cuộc muốn dùng vào đâu. "Đó đâu phải chuyện của mười vạn người!" Lưu Quan lại nói: "Phương Bắc mà động binh, chí ít cũng phải hai ba mươi vạn..." "Hừ!" Lý Chí Cương hừ lạnh một tiếng: "Huynh đấy, chẳng hiểu Vạn Tuế gia nhà ta chút nào!" Nói rồi hắn ghé sát giọng: "Đâu chỉ có hai ba mươi vạn? Đâu chỉ đơn giản là phương Bắc?" "Vậy...?" "Tây Vực, Thổ Phồn!" Lý Chí Cương nói khẽ: "Trước kia đều là trói buộc theo lối kiềm chế lỏng lẻo, còn hoàng thượng hiện giờ có ý định đặt quan lưu nhiệm." Nói đoạn lại hạ giọng hơn nữa: "Đặc biệt là Thổ Phồn, tuyệt không cho phép chính giáo hợp nhất..." "Những nơi này bất kể đánh lớn hay nhỏ, nhưng tiêu tiền là điều chắc chắn!" Lý Chí Cương lại nói: "Hơn nữa còn là tiêu tiền như nước! Huynh thấy tám trăm vạn là nhiều? Hừ, có biết vì sao ta lại muốn thu vượt mức không?" Lưu Quan vội hỏi: "Vì sao?" "Hoàng thượng đã trích từ nội kho ra bốn trăm vạn!" Lý Chí Cương nghiêm mặt: "Gom đủ một nghìn hai trăm vạn quân phí để chuẩn bị vạn toàn!" "Tê..." Lưu Quan lại hít sâu một hơi khí lạnh, lẩm bẩm: "Nhiều quá rồi, chuyện này... Mấu chốt là tám trăm vạn này là khoản bổ thu không danh không phận..." "Bổ thu thì đã sao?" Lý Chí Cương cười khẩy: "Tám trăm vạn mà nhiều à?" Hắn gõ gõ lên bàn: "Trước năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, triều đình tổng cộng phát động hai mươi hai lần bắc chinh, tiêu tốn tất thảy hơn năm nghìn vạn lượng bạc trắng. Còn bây giờ, hoàng thượng chỉ đòi tám trăm vạn, còn nhiều nữa không?" "Hơn nữa Đại Minh khi đó với Đại Minh bây giờ có giống nhau không? Thuở ấy cả thiên hạ thắt lưng buộc bụng, lương thảo các tỉnh phương Bắc chuyển thẳng ra tiền tuyến." Lý Chí Cương tiếp tục: "Vả lại, hiện giờ hoàng thượng muốn lấy tiền của bọn quan thân!" "Người mà đòi tiền của bách tính thì trái lại còn dễ làm!" Lưu Quan thở dài một tiếng, đoạn liếc nhìn tập tấu chương trước mặt Lý Chí Cương, giằng xé một hồi lâu rồi nghiến răng nói: "Ta giúp huynh!" "Huynh?" Lý Chí Cương bất ngờ: "Huynh giúp thế nào?" "Hiện ta đang tạm quyền Tri phủ Tô Châu, đằng nào cũng chẳng sợ đắc tội với ai!" Lưu Quan cũng cạn một chén rượu: "Đất Tô Châu này thứ khác thì không nhiều, chứ người có tiền thì thừa mứa. Tám trăm vạn này, ta nghĩ cách gom cho huynh một trăm vạn!" "Thiếu Doanh..." "Ta ấy à, đằng nào cũng chỉ là tạm thời!" Lưu Quan cười nói: "Cùng lắm đắc tội với người ta xong, ta phủi mông quay về tiếp tục làm chức Tham chính hữu danh vô thực của ta là xong!" Nào ngờ Lý Chí Cương lại nghiêm mặt nói: "Thiếu Doanh, một trăm vạn không đủ!" "Huynh đừng có được đằng chân lân đằng đầu đấy nhé!" Lý Chí Cương cười đáp: "Chí ít phải một trăm năm mươi vạn!"