Chương 1827: Tâm tư của hoàng đế (1)

Chiếu thư khiển trách Lê Quý Ly của An Nam vừa kết thúc hội nghị ngự tiền đã lập tức được phát ra từ điện Càn Thanh. Lại có thêm một đạo thượng dụ, chuẩn cho An phủ sứ trú tại đất Miến là Dương Sĩ Kỳ làm Khâm sai đại thần, tiến sang An Nam tuyên chỉ. Cùng lúc đó là hai phong mật chỉ, chia ra gửi tới Chu Đệ đang luyện binh ở Lưỡng Quảng và Tổng binh quan hành doanh đất Miến là Ngô Luận. ~~ "Hoàng thượng không có nhiều kiên nhẫn đến thế đâu!" Bên ngoài cửa Ngọ Môn, sảnh trực ban vốn của quân tuần phòng tạm thời bị nhóm người Hộ bộ Thượng thư Trương Đảm vừa cáo lui khỏi ngự tiền trưng dụng. Bởi lúc tan hội sắc trời đã muộn, mà những trọng thần nắm giữ triều chính Đại Minh này sáng mai lại phải làm việc từ rất sớm, khi trời còn chưa sáng, nên dứt khoát không về nữa, ở lại ngoài cửa Ngọ Môn nghỉ ngơi. Người hầu các nhà đều mang đệm chăn mới, quần áo thay giặt cùng đồ dùng tẩy trần đến cho chủ nhân, lại chuẩn bị cả hộp đựng thức ăn đêm. Trương Đảm bưng nửa bát cháo trắng, ăn kèm với đọt đậu xào thanh đạm, từng miếng từng miếng một, cất lời: "Cho dù Hoàng thượng có kiên nhẫn đợi An Nam chịu phục, đám võ nhân kia cũng chẳng đợi nổi!" Nói đoạn, hắn đặt bát xuống thở dài: "Đợi đến khi tin tức truyền tới Lưỡng Quảng, vị Tứ vương gia kia khôn chừng lại nghĩ đến chuyện ra tay trước chiếm lợi thế, chủ động khiêu khích An Nam!" Lại bộ Thượng thư Hầu Dung húp sùm sụp bát bánh ngâm canh cừu, nhai tỏi ngâm đường giòn tan rôm rốp, loáng một cái đã ăn sạch bách, bèn bưng chén trà đặc cười khổ: "Cứ yên lặng theo dõi biến chuyển thôi!" Binh bộ Thượng thư Như Thường cau mày trầm tư: "Chỉ sợ cây muốn lặng mà gió chẳng đừng!" Nói rồi cũng cười khổ: "Năm xưa Thái Tổ Cao Hoàng đế định ra mười lăm Bất Chinh Chi Quốc, nay nhìn lại... Hừ hừ!" Tiếng cười khẽ này, ai nấy đều hiểu rõ ý tứ. Phải, năm xưa Thái Tổ Cao Hoàng đế quả thực đã định ra mười lăm Bất Chinh Chi Quốc. Nhưng hiện tại xem ra, mười lăm nước không chinh phạt này lại giống như tờ danh sách đòi nợ mà người già để lại cho Hoàng thượng hơn. Hoàng thượng nay cầm tờ danh sách ấy, tìm đến từng nhà một đòi nợ... "Đánh trận thì cũng chẳng có gì ghê gớm!" Hình bộ Thượng thư Hầu Thái chỉ ăn nửa chiếc bánh bao rồi bưng chén trà ngồi một bên, lên tiếng: "Chúng ta cản không nổi, cản cũng vô dụng..." Lời này khiến mọi người lại chìm vào im lặng. Câu cản không nổi, cản cũng vô dụng này thực chất không phải nói đến sự độc đoán chuyên quyền của hoàng đế, mà là cục diện triều chính hiện thời. Những người ngồi đây, trừ Tân Ngạn Đức trẻ tuổi hơn, chưa từng trải qua khói lửa chiến loạn, thì gần như đều bước ra từ những năm tháng can qua. Họ hiểu sâu sắc nỗi thống khổ của chiến tranh, càng hiểu rõ mối họa của nó. Đánh trận là phải chết người. Chiến tích bách chiến bách thắng của Đại Minh là đổi lấy từ bao nhiêu người mẹ mất con, bao nhiêu người đàn bà mất chồng, bao nhiêu đứa trẻ mất cha! Phía sau võ công hiển hách luôn luôn là máu và nước mắt của bách tính. Hồi đầu lập quốc, việc tác chiến với thảo nguyên phương Bắc là chuyện vạn bất đắc dĩ nhằm cự địch ngoài cửa ngõ. Còn hiện tại, lại là sự thôn tính trắng trợn! Thế nhưng bất kể triều đình hay dân gian, ai nấy đều vỗ tay khen hay cho việc thôn tính này! Lớp quan lại thế hệ mới chưa từng chứng kiến, chưa từng tham gia chiến tranh, không biết được mối nguy hại của đao binh, họ chỉ nhìn thấy Đại Minh đánh đâu thắng đó, chỉ thấy được vinh quang tột đỉnh mà từng trận chiến mang lại... Cho dù những bề tôi nơi trung khu này không tán thành việc động binh với An Nam, nhưng một khi việc Lê Quý Ly tiếm ngôi được bố cáo cho thiên hạ, trên dưới Đại Minh ắt hẳn sẽ dấy lên một làn sóng đòi đánh đòi giết ngút trời. Đế quốc Đại Minh ngày nay, từ thiên tử đến quan viên rồi tới bách tính, không ai là không hiếu chiến. Huống chi đám hùng sư trăm trận co cụm nơi đồn trú vốn đã rảnh rỗi đến phát cuồng, cùng những huân quý ngày ngày rầu rĩ vì tước vị của gia tộc không có đường thăng tiến. "Vẫn là chuyện tiền lương!" Đô Ngự sử Nghiêm Chấn Trực bỗng thở dài: "Hoàng thượng trích bốn triệu bạc từ nội kho, số tiền này chắc chắn đã chuẩn bị sẵn! Còn Lý Chí Cương mưu tính gom tám triệu ở Giang Nam, chẳng rõ có thể..." "Hừ!" Trương Đảm bỗng bật cười: "Hắn, Lý Dĩ Hành có bản lĩnh, đã dám nói thế thì ắt làm được!" "Ha ha!" Chung quanh nhất thời vang lên những tiếng cười phụ họa. Trong tiếng cười ấy, duy chỉ có Tân Ngạn Đức là lộ rõ vẻ lo âu. Hắn nhìn mọi người: "Chư công, Lý Chí Cương muốn gom tám triệu quân phí ở các tỉnh Giang Nam! Đó là tám triệu, chứ chẳng phải tám mươi vạn! Hắn dùng danh nghĩa gì để thu?" Nói đoạn, đôi mày nhíu chặt: "Thuế khóa nên nộp đều đã nộp đủ, giờ lại muốn gom thêm tám triệu, thế chẳng phải... chẳng phải là tăng thêm gánh nặng sưu thuế sao?" Tả Đô Ngự sử Dương Tĩnh liếc nhìn Tân Ngạn Đức: "Phân bổ ép nộp cũng được, viện cớ vơ vét cũng xong! Tóm lại Lý Dĩ Hành là kẻ biết làm việc, không chỉ gom đủ số, mà món tiền này chắc chắn sẽ không bòn rút từ bách tính nghèo khổ đâu!" "Chuyện đó khó mà nói trước!" Tân Ngạn Đức lắc đầu: "Xưa nay sưu cao thuế nặng, có thứ nào là không vơ vét từ bách tính!" Mọi người lại chỉ cười chứ không đáp lời. Tân Ngạn Đức hắn vẫn còn quá trẻ, chưa nhìn thấu được sự đời. Lý Dĩ Hành mang thân phận khâm sai, độc nắm đại quyền ở Giang Nam, một mặt mượn tân chính để lật đổ tầng lớp quan thân cơ sở cũ, trong quá trình đó Lý Dĩ Hành có thể chẳng chút kiêng dè mà tiến hành thanh trừng, vặt lông nhà giàu, hắn có cả vạn lý do chính đáng để moi tiền từ tay đám hào thân! Mặt khác, tân chính và mở biển bổ trợ cho nhau. Trong mắt mọi người, một khi triều đình hoàn toàn bãi bỏ lệnh cấm biển, mậu dịch đường biển tất sẽ trực tiếp trở thành nguồn thu tài chính quan trọng nhất của quốc gia. Có được miếng mồi mở biển, đám hào thân kia chỉ mong được dâng tiền cho Lý Dĩ Hành... Thậm chí còn sợ không đủ, để đến mức vị Khâm sai đại nhân này chỉ cần vung bút gạch một nét là không cho phép bọn họ tham gia mậu dịch ra khơi! Nghĩ sâu hơn nữa... Nhiều chuyện chỉ có thể tự mình suy xét, ngầm hiểu chứ không thể nói ra miệng. Trước tết, Hoàng thượng đã nảy ý định thay đổi nhân tuyển Bố chính sứ Quảng Đông, chính là để chuẩn bị cho việc mở biển, nói chính xác hơn là chuẩn bị cho việc thu các khoản thuế sau khi bãi bỏ lệnh cấm biển. Hơn nữa còn tách riêng hải quan ra khỏi Bố chính ty địa phương, để Khóa Thuế Ty hải quan các nơi độc lập hoạt động, trực thuộc trung ương. Có thể nói Hoàng đế đang bày một bàn cờ rất lớn, mà Lý Chí Cương chính là một quân cờ trọng yếu. "Chư công, việc gom góp quân phí này, hạ quan thấy vẫn hết sức không ổn!" Tân Ngạn Đức lo lắng nói: "Hơn nữa con người Lý Dĩ Hành..." Hắn thở dài, lại tiếp: "Các ngài cũng thấy rồi đấy, khoa thi hội năm nay sở dĩ bốn tỉnh Giang Nam liên danh bãi thi, chính là vì hắn gây chuyện! Nếu lại vì tám triệu này mà khiến các nơi ở Giang Nam sinh lòng oán hận triều đình..." "Trương bộ đường!" Hầu Dung bỗng ngắt lời Tân Ngạn Đức, quay sang Trương Đảm nói: "Vừa rồi ngài hỏi Hoàng thượng, sau này các khoản thu từ việc mở biển rốt cuộc nộp vào quốc khố hay nhập vào tư kho của Hoàng thượng, Hoàng thượng đâu có trả lời thẳng đâu!" "Đúng vậy!" Binh bộ Thượng thư Như Thường cũng lên tiếng: "Đây không đơn thuần là chuyện tiền bạc, mà còn dính dáng đến hải quan các nơi cùng Khóa Thuế Ty nữa!" Trong lòng đám văn quan, Hoàng đế là không cần đến tiền. Cái thứ hoàng đế nhà ngươi, ăn uống ỉa đái đều có kẻ hầu người hạ, cần tiền làm cái quái gì, ngươi có chỗ nào phải tiêu tiền sao? Huống chi, ngoài chữ tiền bày ra trước mắt, việc này còn chạm đến một loạt quyền lực nhân sự, quyền quản hạt của các nha môn chức năng. Giữa các nước tồn tại sự đấu đá, kỳ thực giữa hoàng đế và bề tôi cũng tồn tại sự đấu đá... Tân Ngạn Đức ngồi bên đầy vẻ kinh ngạc. Hắn sao lại không nhận ra Hầu Dung và Như Thường cố ý phớt lờ lời mình, cố ý đánh trống lảng sang chuyện khác. Nhưng sau một thoáng suy nghĩ, hắn cũng vỡ lẽ được đôi phần. "Lũ cáo già này!" Hắn thầm nghĩ. Đám người nơi trung khu chẳng có lấy một ai ưa Lý Chí Cương. Lúc này đối với các hành vi của Lý Chí Cương, bọn họ không những không phản đối mà trái lại còn giữ thái độ tâng bốc cho chết, mục đích cuối cùng là gì, trong lòng hắn đã có câu trả lời. Lý Chí Cương càng làm nhiều thì khoảng cách với trung khu lại càng xa. Đúng như câu nói xưa, chớ thấy hôm nay múa may quay cuồng, hãy coi chừng ngày sau bị tính sổ. Đứng từ góc độ làm quan mà xét, đây là cuộc tranh đấu chính trị không thể bình thường hơn, chẳng thể bới móc ra bất cứ tì vết nào. Đây là dương mưu, một dương mưu khiến cho Lý Chí Cương tự chuốc lấy cảnh ngàn người chỉ trích, muôn người phỉ nhổ. Tân Ngạn Đức cũng chẳng coi trọng Lý Chí Cương, nhưng trong lòng cứ thấy khó chịu. Bởi lẽ riêng chuyện Lý Chí Cương muốn gom quân phí ở mấy tỉnh Giang Nam vốn đã là việc trái lẽ thường, vốn dĩ phải dâng sớ phản đối. Thế nhưng chư công trước mắt vì một mục đích nào đó mà nhất quyết không chịu phản đối. Có lẽ tương lai họ sẽ biến việc này thành một trong những chứng cứ tội trạng để hạ bệ Lý Chí Cương, nhưng tâm tư ban đầu của họ đều dồn cả vào quyền mưu, chứ chẳng phải vì quốc sự chân chính! Hơn nữa, trong lòng Tân Ngạn Đức còn có một suy nghĩ khác. Tuy rằng hắn chỉ đứng hàng cuối ở Nam Thư Phòng, chỉ là một hành tẩu phụ trách việc chuyển giao công văn. Nhưng hắn ngày đêm túc trực bên cạnh Hoàng đế, về tâm tính của vị Hoàng đế này, hắn tự nhận mình hiểu rõ hơn chư công trước mắt!