Chương 1828: Tâm tư của hoàng đế (2)

“Tuy hoàng thượng không nói, nhưng sau này các khoản thu từ hải thương, rồi thuế đường biển, thuế quan vân vân, đều phải quy về Hộ bộ!” Trương Đảm khẽ mỉm cười: “Đến như thuế muối Lưỡng Hoài từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế vốn chỉ nộp vào nội kho, hoàng thượng còn nỡ giao cho Hộ bộ, huống chi là những thứ này!” Nói đoạn, ông lại ngập ngừng: “Có điều! Quy thì quy, quản thì quản, nhưng cũng chẳng phải là... hừ hừ!” Lời này, mọi người đều hiểu. Phần nên cấp cho Hộ bộ thì cấp cho Hộ bộ, phần nên đưa vào nội kho của hoàng thượng thì đưa vào nội kho. “Hơn nữa, lần này hoàng thượng trích bốn trăm vạn lượng từ nội kho!” Trương Đảm nói tiếp, “Đợi sau này mở đường biển, số tiền này Hộ bộ vẫn phải bù vào!” Khoảnh khắc ấy, người xung quanh đều đồng loạt chau mày. Binh bộ Thượng thư Như Thường cười khẽ: “Lão nhân gia ngài nỡ sao?” “Không nỡ!” Trương Đảm cười khổ, “Nhưng chẳng còn cách nào! Lão phu có ki bo thì ki bo, chứ không thể quỵt nợ được!” “Thế thì...” Như Thường đảo mắt một vòng, “Trương bộ đường, còn các nhà huân quý thì sao?” “Liên quan gì đến bọn họ?” Trương Đảm trừng mắt. “Sao lại không liên quan?” Như Thường cười đáp, “Đánh đất Miến, nhà nào cũng góp tiền góp người cả. Không giấu gì ngài, mấy nhà huân quý kia hiện đang làm ầm lên ở Binh bộ của tôi, bảo rằng thuở trước hoàng thượng đã hứa, quân phí sau đó sẽ thanh toán lại!” “Thế thì bảo họ đi tìm hoàng thượng, lão phu chưa từng hứa thanh toán cho họ!” Trương Đảm hừ lạnh một tiếng, “Một lũ mãng phu tham lam vô độ! Đánh đất Miến, nhà nào nhà nấy chỉ cần bỏ người bỏ tiền, có nhà nào không vơ vét về gấp mười lần?” Nói rồi, ông cả giận: “Cứ kể như nhà Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn, nhà An Lục Hầu họ Ngô, nội chiến lợi phẩm thôi đã chở về từng thuyền từng thuyền một!” “Hai nhà đó là làm màu thôi!” Hầu Dung đứng bên cười nói, “Người ta như nhà Tào Quốc công, Trịnh Quốc công ngậm tăm phát tài, chẳng phô trương khoe khoang mà mối lợi thu về đếm không xuể kìa!” Dứt lời, ông liếc mắt nhìn Hữu Đô ngự sử Nghiêm Chấn Trực, mở miệng nói: “Nghe đâu đường cát ở đất Miến bây giờ bị nhà Tào Quốc công lũng đoạn sạch! Mỏ khoáng thì bị nhà Trịnh Quốc công thầu hết rồi...” “Bổn quan có no cơm rỗi việc đâu mà đi hạch tấu hai nhà bọn họ!” Nghiêm Chấn Trực thầm chửi trong bụng, mi mắt cụp xuống vờ như không nghe thấy gì. “Vơ vét được nhiều món hời thế rồi, còn dám tính toán quân phí với lão phu?” Trương Đảm tiếp tục hừ hừ hai tiếng, sắc mặt sa sầm: “Thuở trước họ góp phần xuất binh là việc tự nguyện! Họ vớ được lợi lộc, sao không biết nghĩ cho Hộ bộ? Bạc di dân đều là tiền của Hộ bộ cả, có thấy họ bỏ ra lấy một đồng nào đâu!” “Lão nhân gia ngài không sợ họ! Chứ tôi thì chịu không thấu!” Như Thường cười khổ, “Cứ hễ tôi bước chân vào Binh bộ, thể nào cũng có một đám tiểu hầu gia chực sẵn!” “Thanh toán quân phí cũng chẳng phải là không được!” Trương Đảm bỗng cười lạnh, “Bảo người các nhà rút khỏi đất Miến, rút khỏi Cao Ly về, đem hết những gì nuốt vào mấy năm nay nhả ra, lão phu sẽ thanh toán cho! Bằng không... hết tiền! Cút sang một bên!” “Ha ha ha ha!” Mọi người cười vang sảng khoái. ~ “Chư vị!” Đột nhiên, Tân Ngạn Đức lớn tiếng: “Chư vị đã từng nghĩ tới một khả năng chưa!” Mọi người đồng loạt nhìn về phía Tân Ngạn Đức. Chỉ nghe ông nói tiếp: “Hoàng thượng sở dĩ nói năng lập lờ về việc các khoản thu hải thương sau này có thuộc về Hộ bộ hay không, liệu có phải là để dọn đường bù lỗ cho Lý Chí Cương!” Nói đoạn, ông hạ giọng nhấn mạnh: “Lý Chí Cương kia phải trù bị tới tám trăm vạn quân phí, đó là tám trăm vạn! Một mảnh đất An Nam, dùng hết ngần ấy quân phí sao? Chư vị nghĩ lại xem, trước tết hoàng thượng hạ đặc chỉ, phái đại thần đi sứ các nước Chiêm Thành, Chân Lạp, Ai Lao.” Nói tới đây, ông trầm giọng: “Cùng đi chuyến đó đâu chỉ có quan viên Lễ bộ và Lý Phiên Viện, mà còn có cả Cẩm Y Vệ!” Cẩm Y Vệ giữ chức trách gì? Thân quân của thiên tử? Tra xét bách quan? Có quyền chuyên án chuyên biện! Ngoài ra còn một quyền hạn khác, đó là do thám quân tình, cài cắm nội gián, vẽ bản đồ dò la hư thực của nước khác... Lý Chí Cương muốn trù bị tám trăm vạn quân phí ở các tỉnh Giang Nam, trò làm thịt nhà giàu này làm một lần là bớt đi một lần, nhưng khẩu vị của vị hoàng thượng hiện nay lại chẳng bao giờ thấy đủ... Mở biển, chính là chiếc hòm báu không đáy, là một chậu tụ bảo. Chiếc chậu tụ bảo này nếu thực sự nằm trong tay Hộ bộ, hoàng thượng tuyệt đối không thể muốn dùng thế nào thì dùng. Nhưng một khi Lý Chí Cương nắm lấy hầu bao ấy, hoàng thượng mới có thể tùy tâm sở dục, muốn tiêu ra sao thì tiêu! Hơn nữa, Lý Chí Cương đã không vơ vét của bách tính thì gom góp quân phí bắt buộc phải có danh nghĩa. Trò làm thịt nhà giàu chẳng dễ xơi chút nào, danh nghĩa này phải chứng minh được hắn không tự tiện áp đặt thuế má. Việc đời xưa nay vốn thế, hễ có danh nghĩa ắt sẽ có người vạch lá tìm sâu, kiểm tra sổ sách! Mối đại sự tám trăm vạn lượng bạc, khéo chừng sau này lại thành chứng cớ đẩy Lý Chí Cương vào chỗ chết không có đất chôn thây. Còn nếu hoàng đế không muốn để Lý Chí Cương thân bại danh liệt, cách tốt nhất là giao việc mở biển cho hắn, để hắn chưởng quản trọn vẹn túi tiền này. Bất chợt, sắc mặt Trương Đảm cứng đờ lại. Bởi ông chợt nhớ ra, trên người Lý Chí Cương đang được gia hàm Hộ bộ Thượng thư, lại thêm việc hoàng thượng mãi vẫn chưa quyết định nhân tuyển cho Tổng ty Thuế vụ, Tổng ty Hải quan, và Tổng ty Tra xét... ~~ “Bưng đĩa cá chiên này qua cho Hồng Hi!” Trong điện Càn Thanh, Chu Doãn Thông cũng đang cùng Chu Cao Sí dùng bữa khuya. “Đệ béo như thế!” Chu Doãn Thông ăn hoành thánh nhân chay, cười nói: “Buổi tối bớt ăn thịt lại! Bản thân đã kêu béo, đêm hôm còn tự mình chén một bát to thịt cừu kho, bảo sao không béo?” Dứt lời, hắn mỉm cười: “Ăn nhiều cá vào, cá biển này vừa đỡ thèm, lại không tích mỡ!” “Cá thì có vị gì?” Chu Cao Sí ngậm ngùi dời mắt khỏi đĩa sườn cừu rang muối tiêu, nhìn con cá đù vàng nhỏ chiên vàng ươm hai mặt trước mắt, trong bụng thầm nghĩ: “Toàn là xương xẩu, đâm rách cả mồm!” Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng gã vẫn đứng dậy tạ ơn: “Hoàng thượng dạy phải, thần chỉ tại cái thèm ăn!” “Sau khi mở biển, các khoản thu rốt cuộc nên quy về quốc khố hay tư khố của trẫm, đệ thấy thế nào?” Chu Doãn Thông vờ như vô tình hỏi. Đôi đũa trên tay Chu Cao Sí khựng lại, nghiêm túc ngẫm nghĩ hồi lâu: “Thần cho rằng, không nên đưa cho Hộ bộ!” “Hử?” Chu Doãn Thông đặt đũa xuống, “Vì sao thế?” “Đám văn quan ấy...” Chu Cao Sí ngẫm nghĩ, trịnh trọng nói: “Toàn là tỳ hưu, chỉ nuốt vào chứ không nhả ra!” “Ha ha ha!” Chu Doãn Thông bật cười lớn, “Nói năng cho đàng hoàng, đừng có chửi đổng như thế!” “Thần đâu có chửi đổng!” Chu Cao Sí cũng cười, “Tiền một khi đã vào quốc khố, muốn lấy ra là khó lắm! Mà nay việc dùng đến tiền của quốc gia nhiều vô kể! Đâu thể cứ hễ cần dùng tiền là lại phải cãi cọ giằng co với đám văn quan?” Nói rồi, gã ngẫm nghĩ một chút lại bảo: “Thời Hoàng tổ phụ còn tại vị, vốn định ra chế độ hai kho! Người từng bảo, túi tiền và chuôi đao chỉ khi nắm chắc trong tay mình, giang sơn mới được yên ổn!” Gia thiên hạ! Thế nào là gia thiên hạ! Chính là thiên hạ này đều là của riêng nhà hoàng thượng! Mấy lời này của Chu Cao Sí chính là sự diễn giải chuẩn xác nhất cho khái niệm gia thiên hạ. Nhìn khắp cả triều Minh, mấy vị hoàng đế đầu sở dĩ dám bôn ba cải cách mạnh tay, là bởi tự tay họ có tiền, không cần phải tốn nước bọt đôi co với đám văn quan. Các hoàng đế đời sau sở dĩ thiếu đi khí phách, cũng là vì túi tiền rỗng tuếch. Túi rỗng đã đành, một đế quốc rộng lớn dường ấy mà chưa từng có lấy một lúc nào tài chính được sung túc. Về điểm này, triều Mãn Thanh sau này đã rút ra được bài học. Từ Khang Hi đến Càn Long, sở dĩ dám liên năm dụng binh ra bên ngoài, chính là nhờ kim khố riêng của hoàng đế vững vàng! Dám nhiều lần miễn trừ thuế má cho thiên hạ đến vậy, cũng là vì kim khố riêng của hoàng đế vững vàng! Chẳng cần biết tiền này từ đâu mà có, người ta có kim khố riêng là được! Một đồng tiền làm khó bậc anh hùng! Không có tiền thì chẳng làm nên tích sự gì! Gia thiên hạ không sai! Chỉ là ở thời điểm hiện tại trông có vẻ không sai mà thôi! Thế nhưng Chu Doãn Thông không muốn biến đế quốc Đại Minh thành một vương triều gia thiên hạ triệt để. “Ý của trẫm, vẫn là giao cho Hộ bộ!” Chu Doãn Thông thong thả ăn hoành thánh, “Tranh cãi thì cứ tranh cãi! Tiền là thu nhập của quốc gia, không thể biến thành túi tiền riêng của trẫm!” “Nhưng cũng phải xem là giao cho ai quản!” Chu Cao Sí cúi đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu. “Ha ha!” Chu Doãn Thông lại cười, “Đệ đấy, đang thầm oán trách trẫm có phải không?” “Thần không dám!” “Giao cho Hộ bộ, giao cho ai quản...” Chu Doãn Thông trầm ngâm giây lát, “Trẫm tiết lộ cho đệ biết một việc! Thu nhập ba năm đầu từ hải thương, trẫm đã tiêu sạch rồi!” “Hả?” Chu Cao Sí tức thì ngây người, trong bụng mắng thầm: “Đúng là con bán ruộng cha chẳng biết tiếc! Ngươi đến một đồng còn chưa thấy đâu mà đã tiêu phéng đi rồi? Thế này thì khác gì cứt chưa kịp ỉa đã vội huýt chó tới ăn?” Chu Doãn Thông liếc nhìn Chu Cao Sí một cái, mở miệng: “Còn nhớ đề nghị của Lý Chí Cương không?” “Thằng khốn đó đề nghị lắm chuyện chết tiệt, còn bảo muốn xây lăng mộ cho ngươi nữa kia! Ngươi tính đem tiền thu từ hải thương đi xây mộ chắc? Thế thì mẹ kiếp phải xây to đến mức nào?” Chu Cao Sí thầm rủa trong lòng. Lúc này, Chu Doãn Thông đặt đũa và bát xuống: “Dời đô...” “Hử!” Chu Cao Sí giật thót tim, “Hoàng thượng... Ứng Thiên Phủ thế rồng cuộn hổ ngồi...” “Chẳng phải đệ cũng từng nói sao? Ứng Thiên Phủ thiên lệch một góc Giang Nam, phú quý thì thừa mà hùng tráng thì thiếu!” Chu Doãn Thông mỉm cười, “Nếu chọn làm kinh đô của đế quốc, lâu dần sẽ dễ thui chột chí tiến thủ, lại càng khó bề chống cự ngoại địch!” Thình thịch, thình thịch! Khoảnh khắc ấy, tim Chu Cao Sí đập liên hồi. “An Nam cũng vậy, đất Miến cũng thế, hay các phiên quốc xung quanh khác, chỉ có phần Đại Minh đánh bọn chúng, chứ chúng không có cửa đánh Đại Minh! Còn phương Bắc...” Chu Doãn Thông thở dài một tiếng, “Tuy man rợ hoang vu, nhưng nếu không thu nạp vào cương thổ đế quốc, ắt sẽ để lại hậu hoạn cho con cháu!” “Văn minh nếu không muốn bị dã man hủy diệt, thì chỉ có cách ra tay trước, nghiền nát dã man! Đại Minh ta, không đơn thuần chỉ là Đại Minh của Trung Nguyên, mà nhất định phải biến cả thiên hạ này, đều trở thành Đại Minh!” “Tiến về Bắc! Tiến về Bắc! Tiến về Bắc!”