Chương 1832: Quá ngọ không ăn (1)

“Điều thần canh cánh trong lòng, vẫn là đất Việt Tây!” Kỳ Trứ nhíu mày, chậm rãi cân nhắc từng lời: “Thực ra cũng liên quan đến chuyện mở đường...” Nghe vậy, Chu Doãn Thông thầm nghĩ: “Hắn không phải mắc cái tật dài dòng của đám người đọc sách, mà là nói năng hành sự quá mức cẩn mật! Lại còn là kiểu người thạo việc chứ chẳng khéo thêu dệt văn hoa!” Sở dĩ có suy nghĩ ấy là bởi bình nhật quần thần tiếp xúc với Chu Doãn Thông, gặp bất cứ chuyện gì cũng lập tức liệt kê rành mạch một hai ba, khó khăn vướng mắc ở đâu, căn nguyên manh mối thế nào, chỉ dăm ba câu đã trình bày đâu ra đấy. “Thần muốn mở đường là để nối liền Quảng Phủ với Việt Tây, nhưng dải đất Việt Tây và Việt Bắc thuộc xứ Quảng muốn rũ bỏ cảnh bần hàn thì chỉ dựa vào việc nối liền với Quảng Phủ là tuyệt đối không đủ.” “Nếu chỉ dựa vào vùng Quảng Phủ, đất Việt Tây chẳng qua cũng chỉ cung cấp được mấy thứ sản vật, cá tôm, cùng đám nhân công rẻ mạt cho các phường xưởng mà thôi.” “Cho nên trong trù tính của thần, con đường muốn mở...” Nói đến đây, hắn bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy do dự. “Trẫm đã cho phép, ngươi cứ việc yên tâm bộc bạch! Dù ngươi ở đất Quảng có làm điều gì trái lệnh triều đình, chỉ cần có lợi cho dân sinh, trẫm đều xá tội!” Chu Doãn Thông cười nói. “Thần tạ ơn hoàng thượng long ân!” Trên trán Kỳ Trứ rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, “Thần xin thỉnh tội trước, tội của thần chẳng những trái phép nước, mà còn có phần dối vua!” “Ồ?” Chu Doãn Thông nổi chút hứng thú, cười nói: “Tội to đến thế cơ à? Ha ha, ái khanh cứ nói!” Chẳng biết tự lúc nào, cách xưng hô của hoàng đế với Kỳ Trứ đã đổi từ gọi thẳng tên sang ái khanh... Thế nhưng Kỳ Trứ dường như chẳng nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của hoàng đế hàm chứa ý gì, đôi mày vẫn nhíu chặt. “Năm ngoái, vì cần xây dựng các cảng Quảng Châu, Hổ Môn, triều đình chuẩn cho giữ lại một phần quan thuế đất Quảng Đông...” Kỳ Trứ cúi đầu, “Thần với thân phận Bố chính sứ Quảng Đông... đã tự tiện điều chuyển một phần ngân khoản đó!” Đôi mắt Chu Doãn Thông lập tức nheo lại. Quan phong khương đại thần của một tỉnh tự ý chuyển dịch số tiền triều đình cho phép giữ lại chẳng phải chuyện gì mới lạ. Ngay cả vị hoàng đế như hắn đôi khi còn phải giật gấu vá vai, cai quản bờ cõi càng rộng thì chỗ phải chi tiền lại càng nhiều. Nhưng điều khiến Chu Doãn Thông phải dấy lên lòng cảnh giác là Quảng Đông không giống các hành tỉnh khác, nơi đây hiện là một trong những nguồn thu quan thuế lớn nhất của đế quốc Đại Minh, lại là đầu mối mậu dịch đường biển trù mật bậc nhất. Kỳ Trứ đường đường là Bố chính sứ, tự tiện lạm dụng ngân khoản chuyên dụng xây cảng mà lại chẳng có lấy một phong tấu sớ vạch tội? Nếu ở nơi khác, sớm đã có quan viên dâng sớ ngầm mật tấu rồi! Hoặc giả trên dưới quan viên Ty Bố chính xứ Quảng đều đồng thuận với lý lẽ chuyển tiền của Kỳ Trứ, một lòng một dạ muốn cùng hắn làm liều. Bằng không, chính là nguyên cớ khiến Chu Doãn Thông phải điều hắn về kinh sư. Nhạc phụ của Kỳ Trứ là Từ Bản, vị Bố chính sứ Quảng Đông đầu tiên sau khi Đại Minh khai quốc, cộng thêm hắn nữa là hai đời kinh doanh chốn này. Mạng lưới quan hệ sớm đã bám rễ sâu xa, nếu không thì bao nhiêu quan lại và thân sĩ sao có thể vô điều kiện tin tưởng Kỳ Trứ, các hội buôn lại càng không thể xuất tiền vàng bạc thật ra như thế. “Triều đình muốn xây dựng các cảng Quảng Châu, Hổ Môn!” Kỳ Trứ cắn răng đánh liều, “Còn thần tự ý chuyển một phần ngân khoản, là vì nghĩ ngoài những cảng triều đình định xây, còn cần phải kiến thiết...” Nói đoạn, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Chu Doãn Thông, trịnh trọng nói: “Ba cảng Mậu Danh, Trạm Giang, Dương Giang...” Sắc mặt Chu Doãn Thông cũng trở nên nghiêm cẩn, hắn ngồi thẳng dậy trên long ngai: “Ngươi nói tiếp đi, nói cho tường tận vào!” “Tuân chỉ!” Cánh tay Kỳ Trứ khẽ run rẩy, “Hoàng thượng từng phán sẽ nới lỏng hải cấm, xứ Quảng ngoài dải cảng quanh Quảng Phủ ra, người đời nào hay Trạm Giang cùng Mậu Danh đều là những hải cảng tuyệt hảo!” “Việt Tây tuy nghèo, nhưng tuyệt chẳng phải nơi thâm sơn cùng cốc dữ dằn...” Kỳ Trứ ngừng lại một chút rồi tiếp tục, “Khoan hãy nói đến chuyện xây dựng hải cảng có thể giúp tráng đinh bản địa có công ăn việc làm, có tiền công mang về! Cũng khoan hãy bàn tới sau khi dựng cảng xong xuôi sẽ đem lại nguồn thuế dồi dào nhường nào...” “Chỉ riêng dân sinh thôi... đất Việt Tây vốn dồi dào nam hương, gỗ thông, cây dứa sợi, mía đường... nhưng ngặt nỗi một vì đường núi cách trở, hai vì đường biển chẳng thông, rốt cuộc chỉ đành bỏ mặc thối rữa ngoài đồng ruộng.” “Hai xứ Trạm Giang, Dương Giang nghề cá rất thịnh, ngặt nỗi không mở cảng thì ngư dân cũng chỉ đắp đổi qua ngày, đủ ấm bụng mà thôi...” “Ngươi đã chuyển đi bao nhiêu?” Chu Doãn Thông đột nhiên cất tiếng hỏi. “Thần... đã chuyển một trăm mười bảy vạn lẻ tám ngàn lượng!” Kỳ Trứ run rẩy đứng dậy, nơm nớp lo sợ: “Số tiền này thần tuy đã điều chuyển, song tơ hào chưa dám đụng đến!” “Hơn một trăm vạn?” Chu Doãn Thông trầm ngâm giây lát, “Ba hải cảng, hơn một trăm vạn liệu có đủ?” “Xa mới đủ ạ!” Kỳ Trứ vừa nói vừa run tay như rây bột, lại từ trong tay áo rút ra một cuốn tấu chương, “Thần muốn xây dựng hải cảng thì không thể thiếu sự ủng hộ của các bậc bồi tế hương lão địa phương. Đây là sổ sách ghi việc quan thân bốn phủ vùng Việt Tây quyên góp báo hiệu triều đình!” Chu Doãn Thông nhận lấy cuốn sổ mỏng manh trong tay hắn. Lúc này tay Kỳ Trứ run rẩy có lẽ không hẳn vì sợ hãi, mà là bởi tình nghĩa chất chứa trong tập sổ này quá đỗi nặng nề. Người xứ Quảng vốn coi trọng cố thổ tông tộc nhất mực, nhưng cũng bài ngoại khôn cùng. Quan lại thân hào bốn phủ Việt Tây chịu vô điều kiện tin tưởng hắn, ấy là gánh nặng to lớn nhường nào? Đối với Kỳ Trứ, Chu Doãn Thông chợt thấy việc điều hắn về kinh thành có lẽ chưa hẳn là lựa chọn sáng suốt. “Thân sĩ, thương hội bốn phủ Việt Tây, trên từ danh sĩ vọng tộc, dưới tới kẻ buôn gánh bán bưng, tổng cộng đã quyên góp được bảy mươi sáu vạn đồng ngân nguyên...” “Cộng thêm hơn một trăm vạn ngươi tự tiện trích ra, đã đủ chưa?” Chu Doãn Thông lại hỏi. “Vẫn không đủ!” Kỳ Trứ lắc đầu, “Bởi ngoài hải cảng ra còn phải làm đường...” “Không đủ thì tính sao?” Chu Doãn Thông truy vấn ngay. “Cứ làm trước đã!” Kỳ Trứ bấm bụng đáp, “Cứ xây rồi tính sau!” Nói đoạn, hắn nghiến răng: “Người sống chẳng lẽ để chết nghẹn. Các vị tri phủ, huyện lệnh bốn phủ Việt Tây đều đã đứng ra cam đoan...” “Ồ? Cam đoan thế nào?” Chu Doãn Thông hỏi. “Chỉ cần cấp đủ cơm ăn, dân phu tuyệt đối không gây chuyện!” Kỳ Trứ cắn răng nói, “Hương lão, tộc trưởng, thôn trưởng khắp vùng cũng đều lập quân lệnh trạng, bất luận già trẻ gái trai, hễ ai còn cử động được thì mặc cho quan phủ sai phái!” “Vậy trẫm lại hỏi ngươi!” Chu Doãn Thông tiếp tục, “Ngươi dám lạm dụng khoản tiền xây cảng Quảng Phủ, món nợ thủng toường toạc nhường ấy, ngươi lấy gì bù vào?” Bịch! Kỳ Trứ quỳ rạp xuống đất, dập đầu thưa: “Thần còn một tội đáng muôn chết nữa!” “Nói!” “Thần cùng các phú thương thuộc Thương hội Tây Quan đất Quảng Châu, trong cảnh chưa được triều đình phê chuẩn, đã tự ý tư thông giao ước!” Mắt Kỳ Trứ hơi đỏ lên, “Mậu Danh có mỏ, mỏ ngọc, mỏ thiếc, lại có cả mỏ đất sét cao lanh nung đồ gốm sứ, thần hứa cho bọn họ khai thác...” “Ha!” Chu Doãn Thông cười gằn, “Lá gan của ngươi lớn thật đấy, triều đình nghiêm cấm thương nhân khai mỏ, ngươi dám công nhiên phạm luật?” “Tại cảng Trạm Giang, thần cho phép họ xây dựng kho tàng, đất ven cảng đem cho họ thuê, miễn tô hai mươi năm...” Kỳ Trứ cũng liều mạng, nói toạc ra: “Còn về phần ngân khoản thần đã tự tiện trích ra, toàn bộ sẽ do bọn họ bù đắp.” ~~ Tĩnh lặng. Bên trong Điện Càn Thanh hoàn toàn tĩnh lặng. “Mấy điều ngươi vừa kể ra, bất cứ điều nào cũng đủ khiến đầu ngươi rơi xuống đất!” Chu Doãn Thông mở miệng, “Ngươi chưa từng nghĩ tới hậu quả sao?” “Thần đã nghĩ qua!” Mồ hôi Kỳ Trứ tuôn như tắm, “Nhưng thần nghĩ...” “Ngươi nghĩ trời biết đất biết chỉ có ngươi biết!” Chu Doãn Thông cười lạnh, “Nghĩ rằng trong vòng ba năm năm, hễ lấp kín được lỗ hổng to đùng này thì sóng yên biển lặng, đúng không?” “Đúng, mà cũng không đúng!” Kỳ Trứ khẽ đáp, “Làm quan một nhiệm kỳ, phải tạo phúc cho một phương! Thần... ở đất Quảng Đông mấy năm trời, chưa từng làm được gì cho bách tính xứ Quảng.” Dứt lời, hắn ngẩng đầu nói tiếp: “Chỉ mong nhân lúc triều đình nới lỏng hải cấm, mượn ngọn gió đông này mà giúp cho mảnh đất cằn cỗi của xứ Quảng có được đôi phần an vui!” “Khiến cho bách tính không còn phải ra biển làm cướp, chẳng phải lên núi làm giặc, cho phong khí dân gian được thuần hậu hơn...” “Bằng bảo có tư tâm!” Kỳ Trứ cười khổ, “Thần cũng có tư tâm... thần muốn lưu lại chút thanh danh giữa chốn dân gian!”